民国前半期的历史，几乎就是军阀割据、混战的历史，这一时期与风烟四起的清末相连续，构成了中国近现代史的混乱底色。
在那个大乱世中，有一批说家世没家世，说文化没文化，说才干似乎也谈不上正经才干的人，凭借机遇、胆略以及仗义、残暴、狡诈等等好坏交织的个人品质，一路驶过历史那暗礁凶险的曲折河道，登上了一个个重要位置。
草莽出身的军阀，在民国史上为数不少，这里重点讲述的两个--陆荣廷和张宗昌--是其中的突出代表。这二人都是地地道道的毫无依靠的微寒出身，都成为割据一方的土皇帝，留下了许多掌故轶事。
提起\"广西王\"，人们大多更知道李宗仁和白崇禧，以及以他们为首的和蒋介石集团几乎一直抗衡到1949年民国终结的\"桂系\"。然而，在中国近现代的割据群雄中，李、白只是西南的后起之秀，李、白的武装集团也只能叫\"新桂系\"。他们的前辈，就是在民国建立后统治广西十年、在反袁\"二次革命\"和护法战争中都刻下了深刻印记的陆荣廷。
关于\"山东王\"，人们也许更容易想到那位据说以\"草包\"而闹出奇多笑话的韩复榘。同样，在韩复渠之前，还有一个独霸山东三年的张宗昌。张宗昌在做\"山东王\"期间，对山东控制之紧，摧残之烈，在各地多如牛毛的割据军阀中都十分罕见。
时间的河流把一个个活生生的人物洗成了苍白干瘪的符号，曾经在地方风云一时的土皇帝陆荣廷和张宗昌到今天也就留下一个\"军阀\"的历史信息。如果要说出他们有什么众人皆知的后世功业，那就是，陆荣廷把一直在桂林的广西首府迁到了南宁，一直延续至今；张宗昌则创办了山东大学，这所高校现在是全国一流的大学。
陆荣廷和张宗昌不是一辈人。陆荣廷出生于1859年，比和鲁迅同年的张宗昌大二十二岁。这两代军阀所走过的道路，正好也是清朝末期到民国中期乱世中国的一个切面。