1911年12月25日，在革命党人和民众的望眼欲穿中，孙中山终于由海路抵达上海码头。中国这位伟大的民主革命先行者在奔走、浪迹国外十四年后，终于又踏上了祖国的土地。此时，距武昌起义爆发已整整七十五天。
根据旅美著名历史学家唐德刚先生披露的海外可靠史料，武昌起义爆发时，孙中山正在美国科罗拉多州丹佛城里一家华人餐馆洗盘子谋生。起义后第三天，他在报上看到消息，身边朋友一片欢呼。
尽管国内电报一封又一封飞来，报告喜讯，请他赶快回国主事，孙中山却没有急于启程。他考虑的是，新政权刚建立，首先要争取国际支持；而且军事行动还在进行，一定需要大量经费，还要争取列强的经济支援。他去了欧洲。
这趟欧洲之行没有达到预想。英法看到中国正是清廷和革命党对垒之势，说不好谁会胜利，就跟哪一边也不亲热，先持观望态度，英法政府和各大银行对孙中山的募款要求予以婉言拒绝。
11月中旬，还在为民国的未来在海外奔走的孙中山致电国内，同意推举黎元洪为总统；对黎元洪提出的只要袁世凯反正就推袁为总统的意见，也表示赞同，\"但求早巩国基\"。
随同孙中山到达上海的有胡汉民、吴敬恒、马君武等，黄兴、汪精卫、陈其美和大批民众到码头迎接。大家相见狂喜，孩子般拥抱跳跃。久闻孙中山大名的民众这回能够亲眼见到这位在慈禧太后时代，脑袋价格就从两千两银子涨到二十万两的传说中的人物，兴奋万分。
12月29日，独立十七省代表共四十五人在南京举行临时大总统选举，每省一票。
投票结果：孙中山以十六票当选中华民国临时大总统（黄兴得一票）。
这就是中华民国首任总统！
这是中国政治史上破天荒的一幕：国家最高领导人由选举产生！
选举结果产生后，掌声骤起，钟乐大作，参会者连呼三声：\"中华共和国万岁！\"然后互相致以热烈祝贺，很多人的眼睛湿润了。
无数革命者浴血奋斗那么多年，为的就是推翻封建专制，建立民主共和。\"共和\"一词中国古已有之，而\"封建\"（feudalism）和\"民主\"（democracy）这两个词汇虽都来自西方，却最容易用汉语解释。
--所谓\"封建\"，就是国家管理系统是通过\"封\"而\"建\"立起来，现在革命了，变为通过\"选\"而\"建\"了；
--所谓\"民主\"，就是和\"君主\"相对，以前皇帝是主人，现在全体公民是主人了。
\"革命\"一词，就是\"革去所受之天命\"的意思。按中国古老的说法，一个国家掌握在谁的手上，是因为这个人受了某种天命；但如果腐虐无道，这种天命就会被革去。
历史的车轮，终于在公元1911年，革去了封建君主专制所受的所谓\"天命\"；从此，中国进入了没有皇帝的时代。
1912年元月1日，南京原两江总督府改做礼堂，在数百位观礼者欢呼声中，孙中山在这里宣誓就任中华民国临时大总统，誓词如下：
倾覆满洲专制政府，巩固中华民国，图谋民生幸福，此国民之公意，文实遵之，以忠于国，为众服务。至专制政府既倒，内无变乱，民国卓立于世界，为列邦公认，斯时文当解临时大总统之职。谨以此誓于国民。中华民国元年元旦。
1911年惊心动魄、波诡云谲的革命斗争，至此开出了灿烂之花；波澜壮阔的辛亥革命，在这时达到了最高潮。
黄花岗起义中百余位仁人，辛亥革命中那么多志士，以及晚清以来为推翻封建专制、建立民国而抛头颅、洒热血的无数先烈，此刻都在九泉含笑。
中国，自此进入了民国时代。