左懋第一身孝衣素服，昂首阔步，凛然而行。
当日，北使团一行被安排到鸿胪寺居住，天色已晚，而清兵关防甚严，大门紧锁，内外不许生火，众人又冻又饥，苦不堪言。
十三日清早，清廷数名礼部吏员来寺询问：“南来诸公，有何事至我国？”
左懋第回答：“我朝新天子问贵国借兵破贼，并为大明先帝（崇祯）发丧成服，特令我等赍御书、银币前来致谢。”
清朝礼部官员面露鄙夷之色，说道：“既有书信，可交与我们。”
左懋第厉声答道：“御书、礼只能送入贵朝，怎么可以草率交由礼部转交。”
清朝礼部官员颇不耐烦地呵斥道：“凡进贡文书，都是先交到礼部！”
左懋第听他将大明的谢礼当作贡品，将天朝御书等同于他国贡文，勃然大怒，抗言道：“天朝御书，其他小国文书怎么可以与天朝御书相比！”
清朝礼部官员听了，一跺脚，说：“说是御书，我们也不收！”竟拂袖而去。
十四日，清朝内院学士刚林率十余名夷服、佩刀的随从直登寺堂。
既入，刚林径直于寺中踞椅而坐，手下随从席坐于其右首毛毡之上。
当作翻译的通事官乃是刚林之弟车令，此人性狡黠，长于辩论，精通满汉双语，他指着刚林左首的毛毡，语气粗暴地对明使臣说：“你等可坐此！”
左懋第凛然答道：“我们中国人，不比你们坐地惯，快取椅来！”
左懋第身长不满五尺，却举止有度，犹如渊停岳峙。刚林等人为左懋第的正气所慑，只好让人取来椅子三把。
左懋第将椅子摆好，与刚林相对而坐。
通事官车令没好声气地问：“我国发兵为你们破贼报仇。江南一兵不发，却私立皇帝，这是何道理？”
左懋第昂然答道：“当今皇上乃是神宗皇帝嫡孙，素有圣德；先帝既丧，伦序当为帝，何来私立之说？”
刚林哼了一声，说：“要说不是私立，那么，他登位可有崇祯帝遗诏？”
左懋第侃侃而谈：“先帝突然遇难，哪里来得及留下遗诏？南都大臣既闻先帝已经龙驾宾天，而当今皇上又刚好到达了淮州，可谓天与人归，臣民拥戴，并请告于太祖高皇帝之庙，哪里需要遗诏！”
刚林做愤愤不平状，说：“崇祯帝死时，你们南京臣子不来救援；今日忽立新皇帝，真正岂有此理！”
左懋第眉头皱都不皱，朗声答道：“北京失守，事出不测，南北地隔三千多里，诸臣闻变，整兵练马，正欲北来剿贼，传闻贵国已发兵逐贼，以故不便前来，恐疑与贵国为敌。特令我等来谢，相约杀贼。”
刚林又哼了一声，表示不信，说：“你们向在何处？今日却来多话。”
左懋第不卑不亢，答：“先帝遭变时，我正在上江催兵；陈总兵、马太仆尚在林下。”
刚林嗤之以鼻，说：“你催兵曾杀得流贼否？”
左懋第冷冷一笑，答：“我是催兵征剿张献忠，闯贼也未曾敢犯上江。”
刚林看自己每去语，左懋第必有来言，始终不落下风，便转移话题说：“你这一身孝服，是以忠臣自居吗？”
一旁沉默多时的陈洪范代为回答说：“左部院是母丧，不是国服。”
刚林白了陈洪范一眼，说：“别废话了，我们已发大军南下，不日便可攻克你等江南。”
左懋第目光紧迫刚林，一字一顿地说：“江南尚大，兵马甚多，莫便小觑了！”
陈洪范也跟着继续插嘴说：“我等是因为摄政王发兵破贼、并为我先帝发丧成服，才携带皇帝御书、银币数千里远来，原意是通好致谢；你等岂可以兵势相恐吓？果要用兵，岂能阻你。但以礼来，反以兵往，应当不是摄政王起初发兵破贼之意。况江南水乡，北骑就一定敢保证必胜？”
刚林被二人说得哑口无言，径起而出。
十五日，清朝内院官率户部官来接收使团带来的银币。
陈洪范正告他们：“银币是送你们的，正该收去。先付上银鞘十万、金一千两。至于蟒缎二千六百匹、余缎绢尚在运输途中。另外，这银一万两、缎二千匹，是我主上赏蓟国公吴三桂的；吴三桂既不出拜诏，你等也可收去转付。”
清兵清将听了，拊掌踊跃，攘夺装车，负驮而去。
左懋第等人看清方所作所为，毫无修好诚意，知事势难为，便密修奏表，令人半夜逾垣而出，驰报史可法、马士英二辅，希望朝廷早饬备御。
清廷接受了银币，自此接连五天未出一人与使团见面，只是紧锁寺门，封闭消息。
即使这样，使团还是约略打听得一点风声：李自成的大顺军与清廷战事吃紧，清廷连接派出得力干将领兵出彰义门往西剿贼去了。
事实上，这年十月十二日，清廷与大顺军在怀庆激战，大顺军获胜，攻克沁阳。多尔衮惊惧之余，将所有重兵皆调入陕地，合击李自成余部。
改日，使团又探得自从那天会见过刚林，摄政王多尔衮曾与内院诸臣商议如何处置南来使臣。有清将答：“杀了他。”数典忘祖的冯铨却阴恻恻地说：“剃了他发，拘留在此。”最后还是松山降清的洪承畴说了句人话，说：“两国相争，不斩来使；为难他们，下次无人敢来了！”摄政王多尔衮颔首连称：“老洪言是。”看来，使团应该不会有生命危险。
二十日，车令送来了一帮人，声称要遣送使臣南返。
这帮人，原先是和祖溥泽一同去联络祖大寿和吴三桂的，为首的是参将辛自修。
车令走时，交代了一句：“祖锦衣（指祖溥泽）父亲留他不去了，同来官丁送在这边，同回南去。”
等车令远去，陈洪范低声向辛自修等人细询祖溥泽之事。
辛自修说，祖溥泽已于十六日被逼令剃头，其痛哭了一日夜，有“奉命同来，图成好回南；今为所苦，至死不忘国家”等语。
众人听了，唏嘘不已，不好再说什么。
二十六日，刚林又出现了，趾高气扬地说：“你们明早就可以回去了，我派兵送你们到济宁；回到江南，请报告你们主上，就说我大清要发兵南下。”
左懋第情知与清廷谈判无望，但还是提出最后要求：“我等奉命而来，一为致谢贵国，二为祭告陵寝，三为议葬先帝；还要往昌平祭告先帝。”
刚林板起面孔训斥道：“我朝已替你们哭过了、祭过了、葬过了，你们哭什么？祭什么？葬什么？你们先帝活时，贼来不发兵；你们先帝死后，拥兵不讨贼；你们先帝不受你们江南不忠之臣的祭。”
陈洪范又插嘴说：“果不容我们改葬，愿留银二千两，烦贵国委托官员请工人代替我们办理，如何？”
刚林不耐烦地说：“我国尽有钱粮，不要你们的；并且已葬了，不必改葬。”挥挥手，立即闪出一名官员，出示檄文，当堂朗读，大意为江南不救援先帝为罪一，擅立皇帝为罪二，各镇拥兵虐民为罪三；旦夕发兵讨罪。
插嘴先生陈洪范说：“我们为讲好而来，你们竟然不同意讲好？”
刚林大大咧咧道：“来讲，河上可讲，江上可讲，随地可讲。”
陈洪范说：“流贼在西，猖獗未灭；贵国又发兵向南，恐非贵国之利！”
刚林一挥手，喝道：“你们去，休要管我！”
二十七日拂晓，两名清将领兵三百，催促使团出京，督押途中随营安歇，不许一人前后、一人近语。
二十九日，到达河西务，众人仰望大明诸皇陵，虽是近在咫尺，却不得一谒祭告，哀痛不禁。当日，在河西务整备祭品，设位遥祭，文武将士皆痛哭失声。
十一月初一日，至天津。遇到原计划向清廷运输缎绢却落于使团之后的车队，清廷官员不由分说，差人将之押送北去。
其时，因陈洪范的儿女亲家唐虞时早已降清，在唐虞时的积极活动下，陈洪范早已经和多尔衮搭上了线，暗通款曲，已有降清之意，此番行上，就是想在北京对自己的投降前景进行评估并为清廷相机立功。
自从离开北京，陈洪范便于路途上多次密奏多尔衮，要清廷截留左懋第、马绍愉等人，称自己一旦南归，便率兵归顺，并为清廷并招徕南中诸将。
多尔衮得到陈洪范的密奏，即致书知会豫亲王多铎等人，称：“伪弘光所遣左懋第、马绍愉、陈洪范前日已发回江南。因陈洪范密启请留下左懋第、马绍愉，由他本人回去率兵归顺，他说，江南的左良玉、高杰、黄得功、刘泽清各拥重兵，皆可劝他们来降。速派人追留左懋第、马绍愉，独令陈洪范南还。你细察其情形，随时奏报。”
清廷学士詹霸即于十一月初一日追至天津，暗中约见了陈洪范，面谕其努力劝降江南诸将，称成功之日，以世爵相酬。
由是，初四日，行过沧州十里，有清骑兵四五十追来，逼迫左懋第、马绍愉等人返回北京，只许陈洪范本人带少数人回江南。
陈洪范故意装作不平，高声质问：“三人同来同归，奈何留此二人？”
清将忍住笑，配合他将戏文做足，说：“留二位暂当住住，你可速回南去传报，报我大兵就来。”
左懋第不疑陈洪范有异，神色平静，对陈洪范说：“我以身许国，不得顾家；致意我朝当事诸公，速防河、防江！”
陈洪范心中窃喜，表面却做出肝肠欲裂状，挥泪与左懋第相别。
途中经过徐州，高杰已移镇于徐州。陈洪范即进入高杰军营，游说高杰降清。
此前，高杰已多次收到过驻守黄河北岸豪格的诱降。充当诱降说客的，就是陈洪范的儿女亲家唐虞时。
豪格对高杰开出的价位相当高：只要投降，大者封王、小者封侯。
但高杰不为所动，反而身先士卒，沿河筑墙，专力备御。
这日，陈洪范在高杰的帅府之上极言清廷军力之盛，高杰佛然不快，高声道：“他们就这么想得到南京？那也行，让他们用北京和我们交换。”
陈洪范一看势头不对，便借酒装疯，口吐白沫，连呼：“我旧病又犯了！”伪做中风状，连夜遁去。
十二月十五日，陈洪范返抵南京。
陈洪范向弘光的奏报是：“清虏不忘我神宗皇帝的恩德（神宗皇帝曾封清太祖努尔哈赤为龙虎将军，恩德深重），有意和我们和好。”
但弘光不傻，毕竟，北使团的三名代表已被拘留了两人，清廷哪里有半点议和的诚意？
马士英更认定陈洪范已被清廷买通，可惜查无实据，只好将其削职，发回原籍了事。