康有为（一八五八～一九二七）在甲午战后，曾联合赴京会试的举人一千三百余名上书清廷，要求拒签中日和约，迁都抗战，变法维新。他的早期思想以强调能“变”为主，认为“变是物之理”，利用今文经学，提倡“托古改制”。一八九八年的“戊戌维新”就是他和他的弟子梁启超作为领导人物的。在“康梁变法”时期的康有为，应该说是对中国的历史起了一定的进步作用。可是他后来坚持保皇、复辟，反对革命潮流，这就无怪章太炎要骂他为“妖孽”为“贼”了。
一九一七年，他在六十生辰之时，曾自撰一联，贴于祝寿戏台上，联云：
傀儡曾遣登场，维新变法，备历艰辛，廿年出奔已矣，中间灰飞劫易，几阅沧桑，寿人笙磐忽闻，北海劫来如梦幻；
歌舞业经换剧，得失兴亡，空劳争攘，一世之雄安在？此时雾散烟消，徒留感慨，老子婆娑未已，东山兴罢整乾坤！
此联对他当年政治活动的失败，吁嗟不已，而下联最后两句，更透露“雄心尚在”，力求“东山再起”之念。其后不久，他果然就当了军阀张勋的谋主，发动复辟，但不旋踵即为段祺瑞击败，“复辟”昙花一现，为天下笑。