纪晓岚性滑稽，有急才。据说有一天他和几位同僚在军机处（乾隆时设在皇宫的隆宗门内）办公，当时是三伏天时，天气酷热，纪晓岚怕热，脱了上衣，挥汗审稿，忽报“皇上驾到！”他来不及穿衣，只好躲入床底。过了些时，他没听见有人说话，伸出头来问道：“老头子走了吧？”哪知乾隆未走，斥道：“纪昀无礼，因何叫朕老头子？”纪从容答道：“万岁为老；皇上是一国元首，首即头也；皇上乃天子，合起来不正是老头子吗？”乾隆大笑，非但不加责罚，反予赏赐。
他值南书房，时常入宫奏事，一日有个太监出对难他，对头是：
三元解会状
他不假思索，便即应道：
四季夏秋冬
太监问他：“春在哪里？”纪答：“春在哪里，只有你知道。”众皆大笑。
此联与苏东坡巧对辽使联相类，据说苏东坡奉命接待辽邦使者，辽使知他文名，出对试他，对头“三光日月星”他对以“四诗风雅颂”，折服辽使。