谢曜灵甫一走进厅堂内，就察觉到气氛的不对劲，但比那些都更加吸引她注意的——
是前方的王夭夭。
也许对方改头换面能糊弄过其他所有的人，下次谋面时无人能够辨别出她。
但这样的变化对谢曜灵来说几乎可以忽略。
因为她从来只靠灵魂和气息认人，尤其是王夭夭的颜色，特别到令人一见难忘。
深灰。
像是雾霭笼罩的群山，令人窥不见深浅。
沉沉的，透不出半点光。
比起那些五颜六色的，斑驳着的水彩画，显得单调许多，若是非要往纯净的方向上靠去，倒也不是不行。
谢曜灵平生没见过多少这么单一的颜色。
刚出生的孩童的半透明色是其一，沈棠那灼灼耀眼到谁也遮不住的火红是其二，这第三，就是王夭夭了。
她依稀记得许多年前和对方在玄学界的世家大会上打照面时，这人还是泯然众人的魂色，但上次在蓬莱客会所内，却已沉淀成了这灰蒙蒙的一片。
谢曜灵并不知道这人经历了什么，才能够拥有这样的灵魂颜色，多看几眼甚至会生出些条件反射的厌恶来。
但她并未挪开目光。
与此同时，王夭夭单手按在自己身下的行李箱上，漫不经心地挂着个笑容，回头去看刚进门的那一位。
眯了眯眼睛，她像是努力才回忆起这人一样：“呀，好久不见了，小谢。”
谢曜灵倒是也有与她应答的兴致：“王夭夭，你涉嫌庇护重大嫌疑犯，玄学大会结束后，希望你能跟我走一趟，配合调查。”
角落里有人不小心把嘴里的茶给喷了出来。
差点以为这各大家族的见面像是什么见不得人的地下组织碰头，完了最后还混进来了条子，修罗场瞬间变成了警匪片现场。
沈棠就是在这个时候跨过门槛走进来的。
手里拿着一包橙子味的果冻吸吸爽，腮帮子小小的鼓着，左右看了看，活像是个误入激战镜头的无辜路人。
靠近门口方向的那一桌，有人友好地暗暗对她打了个眼色，示意她不要掺杂进大佬的事情里，有人对她露出了个同情而又怜悯的目光，仿佛在说：这位炮灰，请一路走好。
倒是王夭夭笑出声来：“哟，这位同志，出门办案怎么还顺手带家属啊？”
明嘲暗讽地说谢曜灵刚才那句话所放的场合相当不合适。
沈棠乍一进门就被针对，若说前头还没反应过来这人该不该怼，那么方才谢曜灵表明了身份之后，她这心里已经有几颗树在慢慢发芽，此刻笑眯眯地口述了一个表情包：
“打你就是打你，还要挑日子的吗？”
就算她和谢曜灵今天是出门约会遇着了这人，谢曜灵要秉公执法，也不妨碍她在旁边端着杯奶茶看啊。
作为要被逮捕的人，王夭夭并没有什么资格挑剔官方人员。
王夭夭笑弯了眼睛，从她此刻那张清纯又天真的脸上，别人相当难捕捉到正确的讯息。
光是将她这样纯良无害的表情和王姓联系在一块儿都够惊悚的了，哪怕寻常那些阴暗的想法生出，却谁也不会往她身上去凑。
毕竟她长相里的欺骗性太强了。
哪怕是将她和沈棠的模样掉个个，都能有人信几分。
她脸上的笑容像是春日里的阳光，暖融融的：“我倒是差点忘了，小谢家里的这个小宠物，牙齿有些太利了。”
末尾的调调飘散在了空气中，到最后竟让人都难以捕捉。
就在所有人都以为她的话音到此为止的时候，王夭夭的目光落在沈棠的身上，还是那副半带了些温柔、友好的模样：
“前些年太闲，我恰好考了个牙医方面的医师资格证，要不我帮你拔了吧？”
语气温和柔软到类似于商量的地步。
说的像是出于善意，要帮沈棠拔一颗智齿一样。
然而每一个字眼组合在一起所透出的恶意，却让包括沈棠在内的厅堂所有人，内心都响起了预警的警报声。
——这简直比老巫婆还恐怖！
‘蛇蝎心肠’、‘最毒妇人心’、‘人不可貌相’等等一系列的词语在他们的心中闪烁而过，不知在场有多少男士在短时间内不敢再去撩妹。
明明听的是拔牙二字，却有许多人悄咪咪地夹紧了双腿。
女人真可怕。
沈棠作为一名阳光下成长的新时代好青年，头回听见如此实力与语句相符的恐吓，感觉自己身上连血管都在发毛。
恰在此时，谢曜灵手中的杖节从末端处慢慢亮起。
在所有人以为她要率先动手的时刻，手杖却从她的掌中脱出，迎向半空中，与从王夭夭那头甩出的一道黑色锁链发出‘叮’一声响。
环佩相击、金器碰撞。
原来二人竟是同时出手了！
坐在厅内的所有人都在往墙角靠拢，扁平的小板凳上横向坐着的几个人，硬是拿出了高峰期挤地铁的架势，仗着自己的体重往里蹭，生怕晚一步，谢曜灵和王夭夭的招式就落在无辜的自己身上了。
这突然到来的灾难让靠墙坐着的几位兄弟苦不堪言，无奈之下，不知谁的肠子替主人发出了一声哀鸣：
“噗——！”
在第一个人抬起手捂鼻子做出即将呕吐的表情之后，大厅里的人一个接一个地变了脸色。
沈棠颇为犹豫地看了看自己的谢曜灵之间的距离，思路徘徊在究竟是伸手将谢曜灵暂时拉出这场合，回归清新的自然；还是任由她维持住目前和王夭夭针尖对麦芒的气势，在这大厅里遭受生化气体的污染。
正在这时，门外响起了一个声音：
“人都来齐——”
话还没来得及说完，那人已经一脚跨入了门内，后面字眼的音节被突如其来地打包塞回了喉咙里，眉头皱了皱，转头问道：
“什么味道？”
剑拔弩张的气氛，就这样在一个屁里消弭无形。
不论是谢曜灵还是王夭夭，都被那杀伤力极大的空气熏得没了战意，王夭夭松了按在自己行李箱上的手，任由小侄女给她拉上去，并未给来人什么面子，转身便走上了楼。
见她离开，沈棠拉着谢曜灵的衣服边角，脸都因为憋气变得通红，用袖子掩了掩自己的鼻子，开口说道：
“老谢快跟我回青青草原！”
然后她们俩三步并作两步跨出了台阶，站在这红莲酒店的巷子门外，被穿堂风从发间、手下慢慢穿过，洗干净肺里的气息味道。
就在她们俩的动作之后，一系列的人屁滚尿流地从里头爬了出来，滚冬瓜串葫芦似的扒拉着这农家小客栈的门窗，大口呼吸外面的新鲜空气。
起初那个四十来岁的，不知是哪家长辈的中年男人被茫然地挤了出去，无奈之下只好随意拎过自家小辈儿，开口问道：
“里头这是怎么了？”
“屁里有毒！”那个年轻人此生从未感受过如此程度的熏陶，露出了一副生无可恋的表情，如此说道。
一场眼见着要血流成河的悲剧，就这么成了闹剧，沈棠摇着头，感觉自己早先从谢曜灵那里听来的关于玄学世家的诸多科普，好像并派不上什么用场。
有种诡异的荒诞剧的既视感。
她左右望了望，见谁都暂时没空搭理这边，于是拉了拉谢曜灵的衣角，开口提议道：“要不我们先去旁边逛逛，刚才我好像看到一家——”
螺蛳粉的店。
话到一半，沈棠自己把话吞了回去。
谢曜灵：“嗯？”
沈棠中途改口：“卖豆沙包的小店，要不我们再去尝一尝？”
谢曜灵无可无不可，应了一声，随她一并走了。
……
几个小时后。
沈棠坐在店里撕着包子皮，听见谢曜灵的手机铃声响了，视线扫了过去，在发觉她沉默许久不说话，只是听着那边的声响，于是又百无聊赖地挪了回来。
直到她啃完半个包子，才听见谢曜灵答了一声：“知道了。”
沈棠对她投了个疑问的眼神：“？”
谢曜灵对她的感知倒是向来都灵，察觉到她的视线，便开口解释一句：“第一轮比试的任务出来了。”
沈棠咀嚼着嘴里粗粮皮做的豆沙包，真咬了喷香的、甜而不腻的馅儿，发出‘唔’的一声，不知是在感叹包子好吃，还是在应和谢曜灵的话。
开店的是个已过中年的妇女，只能依稀从她的眉眼痕迹里去寻找她年轻时候的模样。
但她尽管有些忙不过来，脸上多数时候还是挂着高兴的笑容，抱着怀里的孩子哼着歌儿在哄，视线总往沈棠和谢曜灵的方向跑来。
初时沈棠以为她是认出了自己，还在内心里思考着用第几版签名更好一些——
后来发现自己是想多了。
因为对方略有些羡慕的视线只从她们的穿着、面庞上走了一圈之后，更多时候是在看她们盘里的包子。
沈棠在这小县城里也找不到什么很棒的店面，将就的时候非常随意，只点了份小笼包、又点了份灌汤包、一份豆沙包，配着店家自己腌制的辣萝卜干，居然也吃出了几分津津有味来。
谢曜灵倒是只各样尝了点儿，就没怎么动筷子了。
两人之前在飞机上还吃了点儿，沈棠把不喜欢吃的手撕小面包也塞给了谢曜灵，对方对她递来的东西一向来者不拒，吃了个干干净净。
所以这会儿没什么胃口也是正常的。
沈棠能察觉到，这店里的老板娘出于热情待客的心思，像是想上来问一问自己铺子里的包子是否味道不大好，但瞧着谢曜灵那有些拒人于千里外的模样，又不太敢开口。
因为地方小，又过了午饭的点，整个店里只有她们两个顾客，所以老板娘对她们就多上了一分心。
沈棠手里的包子还剩一半，暗色的甜馅儿卡在粗粮外皮里，就这么往谢曜灵嘴边送——
“啊~”
甚至还要幼稚地像喂小孩儿一样支出一声哄。
谢曜灵眉头动了动，有些无奈地随了她的意，张嘴咬了一口，听见沈棠问了一句：“甜吗？”
谢曜灵：“嗯。”
沈棠继续问：“包子甜还是我甜？”
谢曜灵：“……”
在外人的注视下，她说不出这么没脸没皮的话来。
沈棠被她无言沉默的样子逗笑，乐不可支地收手时，动作抖了一下，糖馅儿沾到了谢曜灵的嘴角，在她脸上蹭了丁点。
白脸皮上那一抹豆沙，倒比沈棠手头的粗粮包子显得更像正宗豆沙包了。
谢曜灵对她摊开了手掌，示意她把纸巾递给自己。
沈棠幼稚地对她吐了吐舌头，从衣兜里摸出一包抽纸，扯出一张抖平，却避开了谢曜灵手里的动作，要自己去帮她擦。
直到在用餐的过程中也达成了‘调戏老婆’的成就，沈棠才心满意足地伸了个懒腰站起来，往老板娘的方向走去：
“结账。”
老板娘哼着摇篮曲，哄着自己的孩子，听到沈棠的话，对她展颜一笑，眼尾的皱纹被岁月雕刻出风情：“好的，总共二十。”
沈棠正想拿出手机扫码，看遍整个店面都没找到二维码，下意识地望向谢曜灵的方向，却见她两步走上来，从兜里摸出一沓纸币，放在自己的手心。
“上次你洗衣服的时候，没把钱拿出来，我想着这次出门能用上，就替你带上了。”
沈棠松了一口气，结了账，出门用肩膀挨了挨她的，开口问道：
“对了，你们刚才接的什么任务啊？方便我知道吗？”
谢曜灵的脑袋左右转了转，不知隔着蒙眼的布条在打量什么，慢慢地吐出一句话：
“找出白石村的不寻常之处。”
沈棠后知后觉地‘哦’了一声，问道：“白石村在哪儿？”
谢曜灵带着她从这个小城里的巷道里穿过，走了约莫五分钟左右，她止住了脚步，示意沈棠看向旁边的荒山处。
沈棠下意识地后退了两步，低声念了句：“打、打扰了。”
脸上的表情都跟着僵了僵。
在她的面前，那座山从半山腰处往下，都是被刨出来的一面黄土，又不知被后来的谁给凿出了梯田一样的坡度，最令人震惊的是——
那上面竖满了墓碑。
白色的石头安静地背负着底下白骨的生前名姓，略显凌乱的、挨挨凑凑地伫立在那儿，正与来到这里的沈棠和谢曜灵正面对上。
沈棠突然遭遇了如此多的死亡凝视，自然吓得冒出了之前的那句。
谢曜灵在旁边低声道：“就这儿。”
白石村已经没有活人了，当年这村子所在的地方，就是现在这些簇拥着的墓碑所在的地方，也正是在这山坳底下。
沈棠的大腿禁不住打了打摆子，拉着谢曜灵倒退了十来步，感觉自己离那片令人窒息的死亡之地远了点之后，才找回声音悄悄问旁边的谢曜灵：
“老谢，你意思是村子里的人都住在山上吗？”
谢曜灵摇了摇头：“不是，是这座山下。”
山……下？
沈棠低头看了看自己脚下踩着的青石板，感觉离这村庄最近的山脚下，大概就是自己目前所在的这个小县城了。
其实说它是县城，可能还抬举了它，具体点来说，这不过是个发展的比较好的小村落罢了。
只有汽车能通过来，只有一条大路往外面连，不过是住的人家会多一点，哪里能称得上一个城？
谢曜灵在旁边适时地抬了抬她的下巴，将她的视线往前方，也就是刚才去向的地方挪了挪，慢慢解释道：“我说的山下，不是这里，是那座山底下。”
沈棠眼皮抽了抽筋，不住地眨着，僵硬地给自己扯出了个笑容：“啊……老谢，我有没告诉过你，大白天也不能讲恐怖故事？我嗓子都给你吓哑了你发现了吗？”
哪有人住在土里的！
难道当年愚公是因为头顶的山太重了才要选择移山的吗！
我书读的少你莫忽悠我！
谢曜灵无声转头，凝视她许久之后，用正常的语调说她：“你嗓子是被自己憋哑的。”
在她看来，沈棠才是那个要大白天讲恐怖故事的人，自从刚才见了一座山的坟，说话就一直用气音，害怕的时候都还克制住自己使劲压腔，多来几次能不哑才怪。
沈棠清了清嗓子，站直身子：“啊……好像是哦。”
在她们俩说话的期间，旁边走来一个十六七岁的年轻男生，上身是简单的polo衫，下身是破洞修身牛仔裤，肩上背了个亮橙色的背包。
然而手里却拿着个破旧的罗盘，跟着它颤巍巍发抖的指针原地打转：
“咦？不是这里吗？难道我算错了？不应该吧？”
他无声絮叨着，整个人跟着铜黄色、缺了个角的罗盘指针在转，任谁看了都要叹一声：
穿的很时髦，可惜是个傻的。
一看就知道又是这次玄学大会的参赛人员。
沈棠出于同情，开口问了一声：“小老弟，找什么呢？”
“白石村。”那人头也没抬，条件反射地回了一句，甚至还伸手去拨了拨自己的罗盘指针，好像恨不得把自己横上去代替它转。
沈棠后知后觉地‘哦’了一声，抬头去看谢曜灵，对她挤眉弄眼：
这是竞争对手！快！误导他的方向——
“这条街直走到尽头就是。”谢曜灵回答道。
沈棠：“……”好气哦。
那人听到这话，倏然抬头，正想让这个路人不要瞎说，影响自己罗盘的方向，抬头却见着了谢曜灵手中的那根手杖，登时双眼发直：
“这纯正的阳刚之力，听说国内在龙骨用途方面研究最多的是谢家，啊！你是谢家的……”
沈棠还从未想过，谢曜灵的这根拐居然比她本人还要有辨识度。
顿了顿，那人真诚地问道：“哪位啊？”
沈棠：“……”
谢曜灵倒是不在意他的态度，又提了一句：“白石村的磁场紊乱，又被坟山压住，阴气过盛，罗盘寻路，只能指明大约的方向，到了近处，反倒容易受干扰。”
那人真诚地道了一声谢，自报家门：“我叫裘然，也是这次参加玄学大会的成员。”
沈棠悄悄扯了扯谢曜灵的衣角，有些不解地示意她：
不是说只来八大世家的人吗？
谢曜灵没急着回答，只点了点头，刚想带着沈棠离开，却听见那男生又问了一句：“她是谢家的人，那你呢？”
沈棠眼也不眨地应道：“谢家家属。”
裘然睁大了眼睛，没想到大家族还能有这样的便利，当即一脸佩服。
直到两人走远之后，谢曜灵才开口回道：“八大世家是主力，偶尔也会给玄学界其他的小门小派一些活路，能参加的通常是资质还不错，又经过了测试的。”
沈棠点了点头，明白了。
她第一次来见这样的比试，因为有谢曜灵在身边，所以她无比的安心，也敢在被王夭夭恐吓过后，继续对未知事物保持好奇。
刚想问谢曜灵接下来的打算，却冷不防听见头顶传来个声音：
“沈老师？在这儿遇见，好巧。”
那声音温文尔雅，里面含着令人一听难忘的彬彬有礼，只听这声线就能让人构思出这人好脾气的形象。
沈棠怔愣了一下，抬头看去——
经过的这排木楼建筑都较为复古，二楼还有个小窗轩，打开之后能往外望。
此刻她所在的那栋楼前，二楼窗户便开着，一个穿着休闲西装的男人袖子卷到手肘处，肌肉饱满的小臂搭在木横栏上，笑容温和地往下看来。
这不是韩铭又是谁？
比起沈棠这种在电影节上蹭红毯，媒体都懒得给一个镜头的存在，韩铭可算是当红的流量小生了，以至于沈棠在跟他对视了一眼之后，下意识地往两边看去。
韩铭在楼上问了一句：“你在找什么？”
沈棠飞快答道：“狗仔。”
可不能被人说成对韩铭纠缠不清，也不能瞎蹭人家小生的热度，毕竟她的正宫夫人就在旁边站着呢。
韩铭从鼻腔里哼笑出声，似乎觉得自己这样居高临下地说话不太礼貌，于是又接了一句：“狗仔不会来这里，沈老师放心吧。”
说话间，他从房里往回走，似乎想通过楼梯走到一楼。
不一会儿，沈棠面前的这栋楼大门打开，男人温声问道：“相逢即是有缘，沈老师和谢小姐有功夫赏脸，进来喝杯茶吗？”