去东帮造纸总公司道歉的第二天傍晚，三泽顺子从百货商店买东西回来，收到一封快信。信封是东帮造纸总公司的专用信封。在总公司名称旁边，用钢笔清晰地写着“海野”两个字。三泽顺子吃了一惊。作为个人，海野会跟她有什么要说的呢？她又把昨天去东帮总公司的情景回忆一下，想想海野辰平说的那些话，总觉得与信封上用钢笔写的名字统一不起来。
昨天，川北良策回到报社以后，心情格外高兴。当然，这不是为了顺子，而是为保全海野的面子，挽回了自己的损失而沾沾自喜。他盘算着以后再找机会去拜访海野。
顺子认为，如果海野有什么事要说的话，他可以通过川北良策转达给自己，为什么他要直接写信给自己呢？真是百思不解。
“本月14日我将去大阪出差。住在中之岛的宾馆内，喜欢旅行的你，如果乐意的话，请于当天晚上到我处来。可以为你提供各种方便。
“又及：如果你愿意来那就再好不过了。但是，我有权重申一次：类似前天用啤酒浇头之事件不容许重演，如何？”看完海野的快信，顺子不禁嗤嗤地笑了起来。
三泽顺子把看完的信当场就撕了。那个财运亨通、叱咤风云的海野辰平，骤然间，变成了一个普普通通的男人映在顺子的脑海里。不只使川北局长，而使整个R报社都为之慑服的海野辰平，如今，三泽顺子却觉得他并不是高不可攀的大人物，而是就在自己身边的一般人。三泽顺子想写封回信狠狠地嘲弄海野一番，但又怕会被理解成其他意思。
那天晚上，顺子辗转反侧，久久不能入睡。
真是莫名其妙！在资料调查部的角落里，整天默默无闻地整理着从报纸、杂志上剪下的照片，然后再用浆糊粘到本子上的三泽顺子，俨然变成了另外一个人。例如，她已清楚地了解到在报社使人畏惧的编辑局长川北良策，竟然是那么个一文不值的无耻小人，自己居然已对他毫不在乎，并且也敢于蔑视他了。以前看到局长，紧张得连气都不敢喘，觉得他是那样的神圣，那样的高不可攀。通往局长室的走廊被叫做“青云之路”。走在“青云之路”上，真觉得川北局长就是那可望而不可及的云中人物。同样地，对川北良策的朋友——电视局的丸桥专务，她也觉得贬值了。以前她认为专务也是了不得的大人物。尽管如此，但她向来认为，局长川北也好，专务丸桥也好，在做人的人格上，是和她在一个水平面上的。
由于海野辰平的快信，使顺子身价倍增，处在一个更高的水平面上。那高高在上的海野辰平，被人誉为宣传行业的怪杰、财政界的巨头、事业上的魔鬼而令人战栗的形象，也不过是一个偶像而已。此刻，她觉得他是一个有血有肉的人，和自己在一个水平面上。从某种意义上讲，那川北良策和丸桥等人，却从这个水平面上下降了许多。
这或许是一种危险的意识吧！顺子不由得想起了在夜总会上班的真佐子说过的话。每天光顾、云集在夜总会里的，一般都是社会上有地位、有权势的人。但在那里，他们又都是一个个离开了工作的普通男人。如果再说得透彻一点，他们又是一个个裸露了内心秘密、撕去伪装的男人。而那些和他们接触的女招待们，不知不觉地把自已和那些既是权贵、又是普通人的男人们等同起来，形成一种半麻木，半理智的情感。危险啊！三泽顺子清楚地知道，川北等人对三原真佐子保持着一种若即若离的客气距离，不仅是对真佐子，就是其他光顾夜总会的客人，也对那些和达官显贵较亲近的女招待们怀有一种尊敬的心理。当然，每个人都有自己的需求和利害关系。对女招待的崇敬心理不会改变，越是抱有政治目的的人，这种心理就越突出。难道自己也产生了真佐子她们那样的优越感了吗？
一到办公室，三泽顺子就把海野辰平的邀请丢得一干二净了。坐在对面的，依然是穿着男式服装的河内三津子。她在剪辑报纸。其他人也在你追我赶地整理资料。这里，是平凡的人们集中的地方。当三泽顺子置身于这种场合时，那夜总会的事，海野辰平的快信，就像梦一样，又离开了她的记忆。
本月14日就是后天。只有这个印象还淡淡地留在顺子的意识里。
今天一大早，三泽顺子就觉得河内三津子的表情有些不对头。起初，顺子还不在意，但是恍偬中，觉得三津子送过来的目光有些异样。她怎么也猜不透那其中的含意。直到河内三津子邀她一块儿到食堂吃中饭的时候，才明白过来。
“三泽君，请等一下。”河内三津子说。
顺子跟着三津子来到食堂一个人少的角落里。三津子关切地小声问道：
“你听到关于你的谣言了吗？”
“啊？谣言？什么谣言？”
“你曾经和川北先生去过油炸郎餐馆吗？”河内三津子的问话，令人捉摸不透，似乎话中有话。
“哎，去了。”三泽顺子答道。
“怎么，还真有其事？”河内三津子的眼睛却一动不动地盯住墙壁。
“到底怎么了？”顺子望着对方那心事沉重的样子，预感到可能发生了什么事。
“所以嘛，现在谣言四起。”三津子说。
“什么谣言？”
“说你和川北局长关系不正常。”
“……”三泽顺子没说话。但心里想：果然不出所料怕鬼就有鬼了。
“川北局长平时一贯强调纪律，他不是因为工作需要邀请你，并且据说当时只有你们两个人在一起。因此，报社的人议论纷纷。”
三泽顺子想：进馆子的事真不知是什么人声张出去的？当时进去的时候，并没有人看见他们哪！
“我们听到这种说法，也吃了一惊。那位局长大人是个不容人的人，他怎么偏偏就把你一个人带进了馆子？”三津子无意中用了“带进”这个字眼，好像他们两人在背后干了什么见不得人的事。
“你听谁说的？”三泽顺子问。
“嘿，在这里。”河内三津子从口袋里掏出一张叠起的纸片，上面印有打字机打出的字样。原文是这样的：
“编辑局长川北良策曾于X日带着资料调查部的三泽顺子去天桥的油炸虾餐馆幽会。当时包的是两人房间。不仅如此，局长大人还经常带着三泽顺子出入于市内的某一夜总会。不知一味强调纪律的编辑局长，干出这等事是否合适？请诸君明察。根据常规给以评论。”落款是“正义生”。
三泽顺子拿着纸头的手颤抖起来。
“这还不是用报社的打字机打出的呢。”河内三津子补充道：“如果用报社的打字机，大家立刻就能认出来。所以，这个人心虛，就用外面的打字机打出来油印。这纸条在报社散布得还不少呢。”
顺子真是无法理解。在她与局长川北良策的几次接触，川北都很谨慎，并且多次叮嘱顺子也要小心从事，一言一行都要注意保密。因此，此事不可能从川北嘴里泄露出来，就连他自己的行动也象是经过周密考虑而安排的。甚至也瞒过了他的女秘书。这究竟是怎样传出去的呢？
“这件事，表面看起来是诽谤你，其实，是陷害川北局长，估计是这个用意。”
听三津子这么一说，顺子不禁暗暗吃惊。她忽然想起那次从餐馆出来，在回报社的路上，撞上了前资料调查部部长末广善太郎的事。当时，末广善太郎从茶馆出来，后面紧跟着一个有些面熟的女人。那女人一看到顺子，立刻把脸扭向一边。啊！……不用问，谣言就是来自末广善太郎！传单的口气也像是他的。但是，仅仅一个末广善太郎，怎么把事情搞的这么清楚？是否还有人为他提供情况。猛然间，那个有些面熟的女人显现在顺子面前。一下子，就像抹去玻璃上的灰尘一样，一切都真相大白了。她，就是交换台的女话务员——江木郁子！
交换台的工作人员，平时一般很少和外界接触交往。她们一上班，就关在二楼的总机室里。只有到食堂就餐的时候，才能偶尔碰上她们。并且她们几个人还喜欢单独集中在一起吃饭。
作为总机要了解到事实的经过就不难理解了。川北局长跟顺子打电话时，虽然总是用的外线，但电话员江木郁子是可以偷听的。但不知江木郁子利用工作之便，偷听到川北局长的电话，为什么要告诉末广善太郎？顺子又想起了末广善太郎和江木郁子见到她时的惊慌样子。
顺子痛苦极了。她没想到自己与局长的接触会遭到如此诽谤和中伤，也没想到自己竟成了别人陷害川北良策的工具。真可悲！
当天，三泽顺子从走廊经过时，觉得往来的职员们都象观察什么怪物似地盯住她看。好像她就是那种狐狸精，勾引了川北局长，以达到自己的什么目的。
顺子对这些无中生有的中伤十分气愤。虽然她清楚那是前部长末广善太郎和电话员江木郁子捣的鬼，但又没有证据，无法直接正面提出抗议。仅仅凭猜测是不能反驳他们的。真是哑巴吃黄连——有苦说不出！
第二天，射向顺子的目光更加敌视、更加露骨了。这充分暴露了报社的职员们对她与川北的“丑闻”已表现出极大的兴趣和“关注”。顺子再也忍受不了啦。但她又不想把打字机打出的传单和谣言告诉川北。她想，反正他也会知道的。只是传到他耳朵里，可能还要一段时间。就让那些从来不用自己的脑袋考虑问题、人云亦云的家伙们，为这些无聊的事，中伤和嘲弄自己吧！
河内三津子劝慰顺子不要介意。一开始，顺子对那些恶毒的语言打算置之不理，但那些无中生有的中伤，终于使她愤怒得无法安静了。愤慨，却又没有发泄愤怒的对手，又看不到诽谤者的嘴脸。怒火强压在心头。顺子实在是无法忍受了。
那天中午，报社职工收到了以社长名义写的通告。原文是：“最近，就本报社的经营问题，流传着一种恶劣的议论，诸位切不可受此蛊惑。本报社的经营方针是极为健全的，只是在策略上难免有些失误。望大家更加团结，有理有节地为我们的共同目标而战斗。”
看了通告以后，顺子清楚，那“恶劣的议论”肯定是指海野辰平扬言要买收本报社而言。现在，社长在发布“安民告示”了，想稳住阵势。当然，这和有关她的谣言没有直接关系。
傍晚，三泽顺子接到了木内一夫直接用报社的内线打来的电话。电话中，木内一夫说：
“今天下班后，有件事约你，只要30分钟就行了。”听他那口气，好像发生了什么紧急事件。顺子想，肯定与谣言有关。
“好的。”顺子回答。
“那么，就在有乐街车站等候。”简短地说了这句话后，木内一夫就把电话挂上了。
顺子完全能够想象得出木内一夫的谈话内容。
下班后，三泽顺子走出报社，来到有乐街站。木内一夫已在剪票口一旁发呆地站着了。顺子走到他跟前，两人一句话也没说，就径自剪了票，往出门走去。表情都很冷淡。
走出有乐街，两人默默地来到丸之内区一条较为僻静的马路上。顺子落后木内一夫两、三步。到了街角，木内停下来等顺子。
“有几句话想跟你说。”木内边走边说。
“要说什么就说吧！”顺子走在他旁边。听木内的口气似乎不太客气。她还从没有见过木内一夫用这种态度跟她讲话。以前，木内一夫一看见顺子，总是高兴地走近她。和她并肩行走也觉得很幸福。现在呢，则是“180度的大转弯”。今天的木内一夫，板着面孔，像是对待可憎的仇敌一般。
“想问你一件事。”木内一夫控制住自己的感情，低声说。
“问什么？”听到木内一夫那质问的口气，顺子有些反感。
“关于报社内部流传的那离奇的谣言，跟你有关。从昨天就开始了，议论很凶。”
“我已经知道了。”三泽顺子淡淡地说。
街口红灯亮了，要等下一次绿灯。两人不便再说什么，使默默地和等在路口的人群站在一起。
绿灯亮了。木内一夫边走边说：
“那我就直截了当地问吧。你和川北局长的事是真的吗？”
“和他一起吃过中饭。这是真的。”顺子毫不隐讳地回答。
“不仅如此，听说他还带着你去了哪个夜总会？”
“是的，确有此事。”
听顺子这么回答，木内一夫的脸都扭歪了。他觉得全身的血液直往头上涌，象要爆炸了似的。
“那么，”木内一夫的声音有些颤抖。他仍在极力地抑制住自己：“你和川北良策的真正关系是什么？”
“对于你这种侮辱人格的质问，我拒绝回答！”顺子生气了，她真想再说一句：“对不起，告辞了！”转身就走，不再理木内一夫。但她还是控制住了。
“是这样吗？”木内对顺子的气愤将信将疑。他真想相信顺子和局长的事不是事实。由于心理作用，他稍微平静了一些：“川北局长是个一味讲纪律，讲秩序的人。这么一个人，竟然把你带到餐馆二楼去，传单都印出来了。那是只有2个座位的房间。也就是说，只可能有你们两个人在场，谁也看不到你们。譬如说，川北让你干什么，你就是不愿服从他，也没人帮助你。在那种场合下，你只能唯唯诺诺地听他支配。不知道你当时是怎么想的？”木内一夫激动地用猜测加责难的口气问顺子。
顺子也能够理解木内一夫的心情。但对顺子来说，木内一夫用这样的口气，他到底算是顺子的什么人？他跟顺子什么特殊关系也没有！他不过和其他职员一样，和顺子同在一个报社工作罢了。
木内一夫此时的感情有些不正常。他那种对顺子任性、愤怒的情绪，宛如一个被恋人背叛了的失意者。
以前，三泽顺子对那个受了处分，却去买书、买诗集悄悄自慰的木内一夫很喜欢。如果从这一点来看他的人品，尽管是孤僻些，但至少不是一根老油条。而眼前的木内一夫，当听到有关顺子的谣言时，却如此气愤，不能自已，好像他已经得到过顺子的爱似的。顺子觉得好笑。这实际上就是男人的嫉妒和小心眼，除此以外，没有别的解释。当初，木内一夫因失误受了处分，顺子总认为他是个沉默寡言、性格内向的人。或许是因为受了打击才表现出孤独的性袼。没想到，这是她的过虑了。从木内一夫那非难的口气看，不仅暴露了一个男人的独断，而且还暴露了一个男人的自私和大男子主义。他和顺子还谈不上任何私人感情，仅仅听到顺子和局长去吃过饭，就如此暴跳如雷，认为无法忍受，甚至还相信那些中伤的谣言，这不能不使顺子气愤和难以理解。
尤其使顺子气愤的是，他还错误地认为顺子趋炎附势，高攀有地位的编辑局长，把他拋弃了。他和顺子都是“照片事件”的责任人，而顺子却亲近编辑局长，不仅没有受到处分，还接受了局长的好意，他无论如何也想不通，三泽顺子觉得再也没有必要和他谈下去了。
“我认为，你没有任何理由对我说这些！”顺子看也没看木内一眼，在黄昏的街道上拋出了这句话。这似乎也是对来自报社那些无中生有的嘲讽、辱骂的严正抗议！
“我有我的自由。因为一两件事就怀疑我的人格，我也不在乎。和你的友谊就到此为止吧。今后再见面，就和其他职工一样问好。再见！”三泽顺子不等木内说什么，转身就快步走开了。
听到木内一夫追赶的脚步声，顺子立刻叫住了正朝她开来的出租车，看也没看后面一眼，就钻了进去。
出租车奔驶着。飞速流逝的黄昏街道的景色映入顺子眼里。这街道景色好像与顺子以前见到过的景色完全不同了。
真是不可思议。如果没遇到川北良策和丸挢，三泽顺子作为报社资料调查部的职员，一点特殊的地方也没有，也不会引起别人的注意。她会和那些在平凡工作中的普通人没什么两样。如果不是在夜总会把啤酒浇到海野辰平头上，她的思想和对生活的观察，也不会有现在急剧的变化。对顺子来说，今天的R报社，已是一个古老的天地，她已经窥视到了海野辰平那象征着未来的新世界。
三泽顺子决心明天就把辞职书从邮局寄到自己工作的报社。再也不用去麻烦川北良策局长了。现在的川北局长，在她眼里不过是一个谨小慎微的伪君子。她心里的天平砝码开始倾向于三原真佐子的生活方式。虽然她对真佐子的生活方式还有些反感，但又觉得那种追求在自己的意识中占有重要的位置。
三泽顺子让出租车子停下来。看了看表，刚过6点。估计此时海野辰平还在东帮造纸总公司的经理室。据说他是一个精力充沛、不知疲倦的人。
顺子打电话给东帮造纸总公司。总公司交换台的总机把电话接到公司秘书科。有人在电话里说：“经理回家去了。”
“他明天是不是要出差？”听顺子这么一问，对方不敢怠慢似地问顺子：
“请问，您是哪一位？”
“我姓三泽，前天来拜访过经理。”
秘书科接电话的也是一个年轻女子。她认为既然是打给经理的电话，自己一定要负责任。就认真回答道：
“经理先生明天乘飞机去大阪。”
“好的，谢谢你。”
“喂喂，对不起，”对方又忙不迭地问：“请问，您是哪个单位的三泽？经理先生来上班时我想转告他。”
“不用了，我还能再看见他。”顺子挂上了电话，走出电话亭。
还能再看见海野——这将意味着不是等海野外出回京以后，而是在海野邀请她去的大阪。顺子离开电话亭时就下了这样的决心。这就是说，她已作出最后的决定，去赴海野辰平大阪之行的约请，她将步入另一条生活道路了。
“请问去哪儿？”三泽顺子上了出租车后，出租汽车司机毫无表情地问她。
顺子让司机漫无目标地从丸之内到大手町、到神田、日本挢、以至银座等地稀里糊涂地瞎转了一通以后，最后，像是在自己命运上下赌注似地对司机说：
“请开到日比谷。”
东京航空公司就建在日比谷。三泽顺子决定去看看明天飞往大阪的班机还有没有空座位。就在这转念的一瞬间，顺子明白，她将放弃以前的生活，开始一种连她自己都莫名其妙的新生活。为什么会这么想，她自己也说不清楚。她觉得自己像在茫茫大海中，奋力划着一叶孤舟，渺然无靠。她曾经向往过真佐子那样的生活，但最好有别于真佐子的生活方式。木内一夫的脸此刻又浮现在她的眼前，这也无关紧要了。她现在对木内一夫一点兴趣也没有了。
三泽顺子在日比谷航空公司的事务所门前下了车。在机票预订室里，她看见一对青年男女，在预订去北海道的机票，并且在商谈一个礼拜的旅行。啊，旅行！是谁说过这么一句话：人生，决没有预定的旅行。三泽顺子至今还没有体会到这句话的真正含义。
事务员给那对青年男女预定好机票以后，来到顺子跟前问：
“您是乘明天18点去大阪的客机吗？请稍候。”事务员说着，查了查登记本。有无机票，几秒钟内就能知道。这几秒钟简直就是决定顺子命运的三岔路口！
“还有余票。”梳着漂亮发型的事务员抬起头说：“这一班客机正好还有一个座位。”
明天18点飞往大阪的客机，19点到达伊丹，19点30分即可到达大阪市。顺子填着机票预订单，心里想着，也就是在明天的傍晚，自己的身姿将要出现在羽田机场了！