两更时分，两万沙陀军静静等候在敦煌城数里外，这是沙陀大军和城内内应约好的时间，两更时分以点火为号，内应士兵将打开城门。
时辰已经到了，城头上忽然燃起了大火，城门开启了，露出了黝黑的城洞，有人在城门拼命挥手，朱邪金海大喜，喝令道：“杀入城去！”
两千先锋骑兵骤然发动，向城门处疾奔而去，眼看冲到城下，但城门却忽然关闭了，骑兵们纷纷勒马，就在这时，城头上忽然火光大作，一阵梆子声响起，城头上万箭齐发，箭矢如暴风骤雨般射向下方骑兵。
两千骑兵躲闪不及，瞬间被箭射倒了四成，后方骑兵惊得纷纷掉头，紧接着第二轮箭射来，沙陀士兵伤亡极其惨重，幸运逃脱者打马狂奔，这时，城门开启，从城内杀出无数士兵，将受伤未死的沙陀人悉数杀死，数百匹战马牵了回来。
远处刚刚才发动的主力大军惊得目瞪口呆，他们纷纷停止，眼睁睁看着只有四百余人逃回来，损失竟然超过一千五百人。
朱邪金海恨得牙根直痒，他自作聪明想里应外合，却被唐军识破将计就计，令他伤亡惨重。
但现在是半夜，他也没有办法，只得含恨下令道：“后撤驻营！”
……
沙陀大军终于杀到了敦煌城下，沙陀大营部署在敦煌城南面三里外，一顶顶大帐都在一夜之间出现，战鼓声轰隆隆作响，号角在大地上回荡，但沙陀军并没有进攻，经过一天的休息，夜晚的沙陀大营内灯火如昼，工匠和士兵在连夜安装巢车和投石机。
第三日清晨，随着一阵低沉的号角声吹响，一万沙陀大军开始在原野里列阵。
步兵队伍密集，他们扛着长长的攻城梯，跃跃欲试，而骑兵则杀气腾腾，在他们头顶上，旌旗飞舞，长矛如林，声势浩大。
这次沙陀军吸取了攻打张掖时没有盾牌吃的大亏，他们也有所改善了，只是限于国力，每名沙陀士兵手执一面皮盾，虽然不能和唐军的盾牌相比，但也能在一定程度上抵御箭矢的伤害。
朱邪金海目光冷峻地望着敦煌城，沙陀曾经占领过敦煌城，他非常清楚敦煌城的弱点，那就是没有护城河，这便给沙陀大军攻城带来很大的便利。
他们甚至为此带来一架攻城槌，能够直接将城墙击垮。
“启禀叶护，都准备好了！”
朱邪一挥战剑，指着城墙喝令道：“进攻！”
‘呜——呜——’
进攻的号角声吹响了，八千沙陀步兵队伍整齐，组成两个方阵向城墙前进，二十架投石机在最前面，它们吱吱嘎嘎走到两百五十步时停住了。
这次沙陀军攻打沙州没有回纥人支持，沙陀人造不出巨型投石机，他们仓库里只有十架大型投石机，这种投石机的射程稍短，虽然可以将五十斤重的石头射到三百步外，但五十斤的石块意义不大，他们换成了七八十斤石块，射程也缩短到两百五十步。
后面的一万大军也停止了前行，二十架投石机骤然发射，二十块大石腾空而去，射向城头，城头上的士兵早有防备，纷纷背靠城墙，重要的物资也是紧靠城墙，诸如火药瓷瓶，火油陶罐等等，这次唐军把胜负都押在火药和火油上，这将注定是一场血与火的战争。
当一轮巨石打击结束后，一千名重弩士兵立刻举起重弩反击，这次重弩用上了火药箭，箭杆前端绑缚的纸火药筒并不是炮仗，而是强烈的燃烧剂，能有效对敌军的投石机造成破坏。
士兵用火折子点燃了火绳，当火绳燃烧到红点时，重弩发射了，一千支重弩箭冒着烟射向敌军的投石机。
投石机纷纷中箭，‘轰！’的一声，火箭剧烈燃烧起来，操作投石机的士兵从未见过，吓得转身便跑，三架投石机开始冒烟起火，其他投石机虽然没有起火，但绑缚的皮带却烧断，导致投石机散架了。
几年前的张掖城，一千支重弩箭毁掉了三架巨型投石机，而这一次有了火药加持，一千支火药箭竟然一次就损伤了八架投石机。
在远处观战的朱邪金海也吓了一跳，唐军用的是什么武器？
这时，有士兵捡到一支没有燃烧的火药箭，它在射中投机石时剧烈震动，火绳脱落，这支火箭没有点燃。
朱邪金海接过火药箭，举起细看，火绳孔中扑簌簌流出很多黑色小颗粒，俨如芝麻大小，众将面面相觑，谁也不知道这是什么？
这时，第二轮火药箭再次射来，又有七架投石机坍塌，朱邪金海狠狠把火药箭摔在地上，骂了一句，“没用的破烂玩意！”
他大吼一声，“步兵进攻！”
他对火药箭已经不关心了，也就能燃烧，威力不过如此，他命令军队大举压上，直接攻城。
八千沙陀士兵如潮水般地向城墙杀去……
三架巢车行进在进攻的队伍的最前面，大队沙陀军士兵跟随在巢车身后，数十头健牛在前方拖拽着它们。
巢车是游牧民族最强大的攻城武器，尤其敦煌没有护城河，更有利于巢车的发挥。
在一声声高亢的叫喊中，巢车距离城墙越来越近了。
这时，城头上也开始针对巢车进行部署，三名最有经验的火器营士兵已经准备就绪，他们是专门培养的投掷手，万里挑一，身材高大魁梧，双臂粗壮，强劲有力，能将二十斤重的瓷火雷投出数丈远，而且十分精准。
与此同时，城头上出现了三十架投石机，这种投石机体型不大，抛竿只有一丈五尺，下面装有木轮，能用移动，只能算是小型投石机，它们投掷的不是石块，而是五十斤重的瓷火雷，可以将瓷火雷投掷到百步外，射程还不如弓箭。
但这是瓷火雷第一次投入战场，危险性相当大，一不留神，瓷火雷如果在城头上爆炸，周围的唐军士兵将无一幸免，所以点火和发令的士兵都来自火器营，让没有经过严格训练的士兵来点火，很有可能一点就炸。
正因为瓷火雷的特殊，便没有了统一发射的命令，一切由点火士兵下令。
沙陀大军杀进了一百五十步线，城头上鼓声大作，唐军士兵同时射箭，一万支箭射向城下，城头上奔跑的沙陀士兵纷纷举盾相迎，万支兵箭俨如蝗虫一般铺天盖地射来，兵箭下沉力极大，皮盾根本挡不住，一片片士兵惨叫着倒下。
但朱邪金海眉头丝毫不皱，这些伤亡完全在他的意料之中，也在他的计划之中，更重要是，这一万士兵并非来自朱邪部，而是来自其他部落，前天晚上损失的一千五百骑兵才是朱邪部的精锐，令朱邪金海暴跳如雷。
“继续催促进攻！”朱邪金海下令道。
‘呜——’低沉的角声在城外沙陀士兵的头顶上回荡，进攻的号角再次吹响。
三架巢车在数百士兵的推动下，率先抵达了城墙。