即使席德夫的坚持，尼可仍没在婚礼之前沐浴包衣和刮胡子。他把自己锁在房里，想喝个烂醉，使噩梦消失，他根本不可能挨过这场婚礼；毕竟他不是那种犯重婚罪的人，他不是尼可拉一世，他是他的曾曾曾孙，而且他属于一八七七年的伦敦，他已经和何爱梅结了婚。
席德夫来叩门。“宾客全来了，尼可拉王子，只等你一决定，仪式便开始，你不会让大家等太久吧？”
“我不和任何人结婚。”
“好吧，王子殿下，可是你自己必须通知宾客——和新娘，即使你把我解雇，赶到大街上，我也拒绝去做。不，我绝对不代你去通知他们。”
尼可跳起来开门，怒目瞪着一脸苍白沮丧的侍从。“我来说没问题，告诉我他们在哪里！”
“是的，殿下。”
侍从带领尼可来到一楼的大会客厅，墙上挂满圣像，中间的长桌堆满蛋糕、杏仁、无花果、酒和其它珍品。当尼可出现时，众人微笑的欢呼，尼可瞥了瞥众人，随后便望向爱梅妮亚。
他的心向下沉，她穿着结婚礼服，头上有用红宝石固定的珍珠面纱，她看起来很平静，唯有她手中握着的花束微微颤抖，有些花办抖落在地上。
这种紧张的迹象解除了尼可的武装，他下能当着众人的面拒绝她、抛弃她，她眼中有丝希望，唇角有一抹笑意……一如何爱梅的模样。
尼可有些晕眩地走上前，站在她旁边，在众人的鼓励和称赞之下，葛罗科夫王子递给尼可一条仪式用的银鞭，那是做丈夫的管敦妻子行为的权力象征，尼可看见鞭子时摇头以对。
“可是，尼可拉——”
“不，”尼可转向爱梅妮亚。“我们按西方人的方式做，我不带皮鞭。”
众人疑问的呢喃，直到神父点点头。“就按王子所求吧！”
神父开始进行结婚仪武，分别给尼可和爱梅妮亚一小尊圣像和一片加盐的黑面包，祝福过传统的婚戒，再叫他们交换誓言。
他没看爱梅妮亚，只是专注在仪式上，两人的手腕用丝带系在一起，跟着神父绕祭坛一圈，再解开丝带，随着神父的指示，爱梅妮亚开始跪在地上，根据传统，新娘要用额头触及新郎的鞋尖，以示她对丈夫绝对的服从。
尼可察觉发生什幺事，抓住爱梅妮亚的手肘，把她拉起身，她惊呼一声，脚步有些不稳。
“西方习俗是交换一吻。”尼可的声音大得让众人听见。“我的妻子不会是我的奴隶，而是平等的伴侣。”
这句话引起些许的不安和笑声，几位宾客认为这是个不得体的笑话，尼可没笑，只是等爱梅妮亚回答。
“是的，尼可拉。”她低语，在他低头吻她时闭上眼睛。
她的唇柔软而纯真，尼可的双手将她搂近，她结实的胸脯触及他的胸膛，一个愉悦的喉音卡在尼可的喉咙里，他突然很渴望她，直到他的鼠蹊、神经和灵魂全因此而疼痛了，他勉强放开她，和地共饮神父递给他的木杯，那是幸运的象征，婚礼的仪式完成了，宾客鼓掌恭喜他们。
“庆祝的时间到了！”
宾客们随即拥向蜂蜜蛋糕和美酒，庆祝这场婚礼。
尼可望着他的新娘，想到要和她做的事，他便血液加速，欲望淹没了他。她名叫什幺都无所谓，他的直觉告诉他这是爱梅，她的身躯、她的个性和她的存在总是能够激动他的心。
席德夫走过来用手肘推推他。“王子殿下，现在你可以带新娘上楼了，你有什幺需要的吗？”
尼可的注意力稍稍离开爱梅妮亚。“隐私。”他意有所指。“如果有任何人到我房间，我要杀了他，清楚了吗？”
“可是，尼可拉殿下，根据传统，宾客有权利在两小时内检查床单——”
“不是西方的传统。”
仆人点点头，扮个鬼脸。“要当现代男人的侍从真不容易，是的，殿下，我会挡住任何人。”
尼可向新娘伸出手臂，她立即扶住他的手，低头，让面纱掩住她脸上的红潮，他们在众人异口同声的愉快告别声中离去。尼可察觉爱梅妮亚紧张地攫住他的手臂，心中充满饥渴的期待。
他太想要她，不容任何人或任何事物介入——遑论后果是什幺，在几小时之间，其余的世界全消失，他会在她身躯的欢愉中迷失自己，他走进房里，关上房门，仆人早已预备了水和酒，并点上蜡烛。
爱梅妮亚静静的站住，呼吸浅促，睁大眼睛看着他，尼可温柔地拿下她的面纱，然后转向她。
“转过身去。”他说。
她顺从了，当她感觉到他抓住她的辫子时，迅速地吸口气，他解开辫子，让火红的秀发散开来，再用手指梳理，他的动作缓慢而小心，虽然他真想把她压在床上，立刻占有她的身体。
他解开她的短背心，丢在地板上，再把她拉近，双手滑向她前方，隔着层层的薄纱，感觉她身体的曲线，她倒抽一口气，背贴住他，他捧住她的胸，直到尖端在轻抚之下坚硬。
她信任的献出自己的态度令尼可吃惊，他低下头，脸埋入她颈背，心脏狂眺，他的手掠过她平滑的小肮，来到她迷人的腿间，爱梅妮亚浑身轻颤。
尼可向来宁愿在沉默中做爱，使这种行为纯属肉体而非感情交流的经验，这时刻说话都太亲昵、太泄漏心事，但是此刻他觉得需要说些什幺，安抚她僵硬的紧绷。
“我不会伤害你，露丝卡。”
“我不害怕。”她转而面对他。“只是……我们彼此不认识。”
不认识吗？他想回答，我把你拥入怀中的次数已经多得数不清了。我认识你，爱梅，认识你每一时的身躯，和脸上的每一个表情，他知道怎样操控她，如何令她感觉欢愉、羞耻、怒气……
可是这一切真的表示他认识她吗？她心中的秘密、她所梦想的事物、她所期盼的一切，对他则是个谜。
他凝视眼前的女子。“你说的对，我们很陌生，这对我俩而言是个崭新的开始，我们必须彼此信任？”
“是的。”她迟疑地说，害羞的探向他的外套。
他帮她脱掉自己的衣服，拉开衬衫下襬，爱梅妮亚大胆了些，开始解开衬衫上的珍珠扣，钮扣全开之后，尼可脱掉衣服丢在地上，他命令自己不要动，让她的目光漫游过他的胸膛，等待她对他疤痕的反应。
可是爱梅妮亚的脸上只有一丝胆怯的好奇，她轻触他的锁骨和肌肉，指尖有如燃烧的火焰。
“你很美。”她耳语。
尼可对这个嘲讽很惊讶，因为有他那种疤痕的人根本和美丽扯不上关系，尼可随着她的视线望向自己胸前，那一剎那，他实在惊讶极了。
没有疤痕，有的只是平滑的肌肤在烛光下发亮，尼可的手颤抖地摸摸胸膛，他看着自己的手腕，干净而完美。
“我的天。”他沙哑地说。“我发生什幺事了？”
爱梅妮亚倒退几步，迷惑地看着他。“尼可拉王子，你病了吗？”
“出去。”
“什庆？”她大惊。
“出去，”他木然地说。“请你出去，去找另一个房间睡觉。”
爱梅妮亚尖锐地吸口气。“我做错什幺吗？我令你讨厌？”
“和你无关，对不起，我……”
尼可摇摇头，无法再说下去，他盲目地转过身，直等到她离开了，他的太阳穴好疼，好象有人把钉子钉进去似的。
“天哪！”
他再次伸手摸疤痕，但是手指底下平滑的皮肤再一次令他震惊，多年来鞭痕和烙印已经成了他的一部分，每当他需要提醒自己人有多残酷时，总是俯视那些疤，现在这些疤怎会消失了？塑造他的那些经验的证据消失了，它们，他的身分便不存在了。
尼可跌坐在椅子里面，从来不曾感受如此孤单过，和他所知的一切断了联系，似乎再也无法回到他原先的生活。他甚至不确定自己想回去。毕竟那个生活他一无所有，而且他还故意毁了和何爱梅可能有的任何机会，回去做什幺？
他突然恢复理性，和爱梅妮亚上床将是个悲剧的错误，他绝不能冒险令她怀孕，更不能碰她，安琪洛夫斯基的血脉就此断了线，世界会变得更好。
他想到何爱梅在未来的世界等待，想到自己永远无法和她结婚，永远无法拥有她，只觉得心头好冰冷。
尼可瞪着桌上的酒，想让自己大醉一场，可是这改变了什幺，它顶多只能提供暂时的麻痹而已，一旦醒来得面对相同的问题，他接下来怎幺做？
无论席德夫知道或仅是怀疑尼可没和新娘在一起，他第二天都没说什幺，只是面无表情，深思地看着尼可。
“早安，王子殿下。”他说。“我自行决定派人准备洗澡水，以防你今天想洗个澡。”
尼可点点头，跟着他来到私人的洗澡房。
“你已经两天没换衣服了。”席德夫抱起尼可脱下的衣服。“全宅邸的人都会很高兴你今天沐浴的消息。”
这句评论提醒尼可俄国人干净的标准，这是斯拉夫人少数几个比西方世界先进的地方，尤其是在这个年代，英国人很怕太常洗澡，相信多洗澡会生病。
尼可叹口气踏进密闭的浴池里，坐在及胸的水中，里面还添加药草，热水纾解他紧绷的肌肉和各种疼痛，他闭上眼睛，头靠在木头浴池边缘。
“我该离开一会儿吗？”仆人询问。
“是的。”尼可仍闭着眼睛。
“那我等一下再把你刮胡子的用具送过来。”
好半晌四下无声，只有窗子上水珠滑下来的声音，以及尼可移动身体激起的水声。尼可困盹而奢侈的享受热水的浸泡，让思绪飘浮，直到他听见地板上的脚步声。
“席德夫？”
“不。”一个女子轻声回答。
尼可睁开眼睛，在热热的薄雾中看见爱梅妮亚走近浴池，她穿着一件式样简单的蓝色衣裳，眼睛哭得红红的，下巴绷紧，带着他认得的那种决心，他坐直身体，戒备地注视她，纳闷她是不是来责备他的，天知道她是有权利责备他。
她的声音微微地颤抖着。“我问席德夫你在哪里，我……必须和你谈一谈，并且问你……”
“问我什幺？”
“你是否后悔和我结婚。”爱梅妮亚皱眉，匆匆说下去。“我或许不够漂亮，或许还有点奇怪，可是我保证可以当个好妻子！我可以学西方妇女——”
“爱梅妮亚，”他打岔。“过来这里。”
她迟疑地走向前，靠在浴池边缘，尼可伸出手握住她，强迫自己直视她的眼睛。
“我……我对昨晚的事很抱歉，像那样地把你赶走。”那些话几乎令他噎住，因为他向来不容易道歉。“你没做错什幺。”他费力地说。
她狐疑地瞅着他，手指抓紧他。“希望这是真话，可是——”
“你是我唯一渴望的女人，昨天你若不在葛罗科夫的宅邸，我也不会选其它任何人。”
“是真的吗？”她微微红着脸，迟疑地问。
“你是个美丽的女人，我觉得你令人渴望。”
“那你昨夜为什幺不——”
“事情……很复杂。”尼可苦着脸。“我无法用你能了解的方式来解释，见鬼，我希望自己能够了解！”
爱梅妮亚沉思半晌。“我只想知道……你真要我当妻子吗？”
“是的。”
她点点头，显然松了一口气。“那我就留下来，顺服你的决定，当你要我时，只需要告诉我。”
尼可用力吞咽着，松开她的手，忙着往脸上泼热水，和她上床，纾解他疼痛的需要，这是他不容自己去想的主题，那是一项禁忌，除非他想激活一连串的连锁反应，导致他灾难的未来。
“席德夫不久便会送来刮胡刀。”他抹去脸上的水。
爱梅妮亚害羞的指指旁边的香皂。“我该为你洗头吗，尼可拉王子？”
“不，我自己来。”
“它不麻烦的，妻子应该学习为丈夫做这些事情。”她舀起一瓢水递给他。
尼可迟疑着，心想要如何拒绝她，他看见她期盼的眼神，叹息的退让了，何不由她来帮他沐浴？这有什庆害处呢？他弯下头，让爱梅妮亚把水倒在他头上。
“好漂亮的头发。”她说，拨开他脸上的发丝。“像蜂蜜的颜色，只是头顶的颜色比较浅。”
“没什幺特别的。”他戒备地看着她挽起衣袖。
她拿起香皂。“幸好你不虚荣。”她含笑地说。“我想很多有你这种外表的男人会很虚荣。”她抹上香皂，开始替他洗头。“请你闭上眼睛，我不希望肥皂泡泡刺痛你的尼可向后仰，任由爱梅妮亚洗他的头发，她的手指滑过他的头皮、颈背，轻轻揉搓他的耳朵，他向来喜欢她的手，修长、有力而优雅，他突然好渴望她，几乎喘不过气来，如果他转头，嘴巴可以触及她的胸脯，轻轻含住她的尖端，她会发出他记得好清楚的那种呻吟，拱身贴近。
他想象她和自己一起在浴池里，肌肤湿滑，秀发漂在水里，他会热烈的移动，直到激情的力量把水溅在地板上——
“够了。”他沙哑地说，坐直身体。“你快弄完了吧？”
“是的。”
她洗好他的头发，递给他一条干布擦脸，当他睁开眼睛，发现她尴尬但询问的眼神盯住他水面下的身躯，少女的羞怯使她双颊晕红得发光，尼可有些害怕控制不住自己的冲动。
“谢谢你。”他勉强说道。“现在去找席德夫，说我要刮胡子。”
“是的，可是你要不要我先——”
“现在。”他低声重复。
爱梅妮亚顺从地点头离去，尼可受苦地叹息，沈进水里，命令身体泠静下来。
“我不知道还能忍受多少。”他咕哝，门口的笑声使他吓了一跳。
“自言自语，尼可拉？”
尼可转身瞪着那个陌生人，强自掩住内心的惊奇。
那个男人几乎七呎高，大约三十来岁，他大步走向浴池，有趣地审视着他。
“我刚看见你的新娘。”巨人告诉他。“一个美女，有强壮的好血统，像我的凯撒玲，上天祝福你明智的选择，我的朋友。”
就一个大块头而言，这个陌生人的脸好小，但是好眼熟，他身上充满精力，似乎精力极度旺盛似的，他穿着西式的衣着，但是口操斯拉夫人的俄语。
“我带随从来访。”那男人告知尼可。“我们需要你提供一顿上好的晚餐和娱乐，迈斯克夫从波兰回来，我们想给他一点好时光享受一下。”男子眨眨眼睛。“亚力在麦里兹一役战胜了瑞典人，我们欠他许多。现在，只要你接受命令，我们将立即赢得战争！”
“我不是军人。”尼可勉强回答，大脑迅速的转动，迈斯克夫……这是沙皇彼得大帝最亲近的朋友名字。
站在他浴池旁边的男人便是彼得大帝本人。
感谢席德夫及时出现，免得尼可费力的搜寻言语回答。他坐在浴池里，心跳急促仆人熟练地替他刮胡子，彼得则在一旁走来走去，精力旺盛的对他的听众独白。
尼可既惊讶又着迷，他向来崇拜彼得大帝的成就，在学校的课本里学到彼得建立俄国强大的海军，战胜和瑞典的一场二十年之久的战争，并且建造伟大壮观的圣彼得堡。
这一切需要一个天才和野人的混合体才能完成，而这两种特质在眼前的男人身上显而易见。
沙皇冗长的谈论战争，瑞典国王查理的过度自信，以及俄国“焦土政策”的成功。
“那些顽固的傻瓜试图由波兰逼进，结果他们连军队的食物补给都做不到。”彼得严肃地微笑。“那些愚蠢的瑞典人，他们撑不了多久，很快就得认输的，否则冬季也会摧毁他们。”
“查理可能会攻向东北方。”尼可努力回忆他儿时读的军事历史。“他会试图在华沙攻破你的防线，攻进立陶宛——”席德夫的毛巾挡住他的话。
“他过不了那些河流和沼泽。”彼得嘲弄地说。“即使他真渡过了，我们也能在华雷诺边城阻止他们。”
尼可耸耸肩，记得查理不只过了沼泽，还轻易便攻破葛雷诺边城。
“那只有上天和沙皇知道了。”他引用俄国的谚语，对席德夫翻翻眼睛，对他谄媚的反应置若无睹。
彼得笑了。“我很想念你，尼可拉。我已经离开莫斯科两年了，这里有很多事要做，足以使我留到圣诞节，所以我可以常常见你，只可惜迈斯克夫不久便必须返回波兰前线。”
“那太可惜了。”
彼得哈哈大笑。“不必佯装你思念他，尼可拉，大家都知道你跟他不和，不过你必须撇开那股恨意，至少在今晚，迈斯克夫为国家贡献许多，他的军事成就值得别人的尊敬。”
尼可喃喃的同意，他套上浴袍站起来，他必须抬头看另一个男人的经验使他相当不自在，他自己的身高也不算矮，可是沙皇简直是巨人。
“再者你们两个没有讨厌对方的理由，你们有很多共通点，都很聪明、有野心——愿意打破旧规，使俄国和西方并驾齐驱，老实说，迈斯克夫欠缺你的修养和英俊的外表，可是他自有优点。”
“尤其是在发财方面。”尼可懒懒地说，记得历史课本说迈斯克夫生性贪婪，滥用权力夺取人民和政府的金钱。
席德夫听见他大胆的评论，倒抽一口气。
彼得的左脸似乎因懊恼而抽动了一下，但他突然大笑，警告地看尼可一眼。
“我的迈斯是有缺点，但是他对我很忠心，至于你……我亲爱的朋友，莫斯科的商人如何？你是否已经说服他们形成和英国人、荷兰人类似的贸易公司？”
尼可犹豫了一下，考虑如何虚张声势一下。“我怀疑他们会自愿配合，要企业化并不容易。”
彼得不赞同的咕哝。“我的人民向来如此，必须被强迫进步，因为他们向来固守传统，呃，预备接受新任务吧，尼可拉，从现在开始，我要你规划本市商业和财务活动的法规，担任总督的顾问，因为他似乎对西方方式一无所知。”
“可是我不——”尼可反对，不想担任公职。
“对，我知道你很感激，”沙皇打岔，走向浴室的门。“我要去巡视防御工程，稍晚再回来享受你的招待。”
巨人离开后，尼可坐在浴池边缘，不信地摇摇头。“我一定是失去理智了。”他咕哝。
席德夫示意他到邻室去更衣。“等我协助你更衣之后，王子殿下，我会去安排今晚的事，不能再拖延了。”他也顿了一下，细心的补充说：“你或许该试着多讨沙皇喜欢一些，殿下，迈斯克夫无疑又会用计离间你和沙皇，而这全凭借你保住沙皇施恩的能力。”
“当然。”尼可阴郁地说。
皇室政府总是一样，无论是哪个世纪、哪个朝代，人的性命存亡全凭沙皇的喜怒，反复无常。
“我应该比迈斯克夫的动作更快，去舔沙皇的鞋尖，这可是贵族的特权。”
席德夫愕然地看他一眼，没说什幺，静静做他的事情。