三月，七海失去了派遣教师的收入，冈本花音的授课费是一个月一万日元，雪谷的单人间公寓的房租是一个月五万，还有奖学金的还款[1]。七海一刻都没有犹豫，马上开始了在便利店的兼职。她害怕被圣林中学的学生看到，在神奈川县的鹤见找了一家店上班。从雪谷过去虽说不算太远，不过已经出了东京圈。在七海的心中，神奈川在多摩川的另一边，完全是另外一个国度。跨过多摩川，穿过川崎就是鹤见，鹤见再过去是生麦，一路直通到横滨。从池上线石川台站下车，在浦田换乘JR坐到鹤见站下车，然后再走三分钟就到了。这应该是个没有熟人的地方。不过为防万一，她特地戴上大大的黑框平光眼镜，头发也编成辫子，进行了一番乔装，站在柜台后面。一个月平安无事地过去了，有一天，突然有个客人向她打招呼。
“呀？这不是七海吗？你在这里打工？”
对方一口浓重的关西腔。抬头一看，一个陪酒女郎装束，打扮艳丽的女人正盯着七海看。
“我家就在这附近。七海你也住这边？”
“不，我……”
七海终于想起来了。她是大学时代同一个系的似鸟。名字想不起来了，两个人当年的关系也不是那么亲密。而且，她好像从大三起就在校园中消失了踪影，之后究竟在哪里干些什么，没有一丝消息。七海也是比较低调的学生，她就更低调了。时隔许久再次相遇，她那身装扮看上去简直像是另外一个人，尖锐的关西腔也让人没有一点印象。七海一件件拿起她买的商品扫码，手心都出汗了。不愿被人看到的一幕竟然让人完完全全看在了眼里。不过，或许还是被她看到好些吧，只要别让圣林中学那些学生遇到就好了。
“你几点下班？一起去吃饭吧。”
似鸟热情地邀请七海。她看起来率真而开朗，但又稍微有点寂寞。
七海下班后走出便利店，似鸟开心地挥着手跑了过来。
“辛苦啦！”
“抱歉，等了很久吧？”
“没有，一点都不久。你家住在哪儿？在这附近？”
“不是，要稍微走点儿路。稍微走上一点，然后坐电车……你知道雪谷吧？”
“雪谷？不知道。在川崎，还是东京？”
“东京，在大田区。”
“啊，是吗。要不去我家吃火锅？”
“火锅？”
“家里的小鸡胸脯有点危险啦，保质期快到了。可是我一个人又吃不完。还有那些小肉丸子。”
“小鸡胸脯、小肉丸子，好可爱的说法。”
“可爱？那咱们就吃掉它！”
似鸟的公寓从便利店走过去也就三分钟的距离，和七海在雪谷住的公寓相比，外观和大厅都气派多了。
“打扰啦。”
那是个单人间，却比七海的房间大上一倍多，到处点缀着华丽的物品，充满风俗店的氛围。
“来来来，坐那边。摊得乱七八糟的地儿可别看呀。”
七海照她说的，在沙发上坐了下来。她看到似鸟套上了围裙，又赶紧站了起来，说，我也来帮忙吧。
“好。给你穿这个围裙。”
似鸟递给七海一条玛丽马克的围裙。她们相互帮对方穿好围裙，就像换装游戏似的。也说不清什么原因，两人叽叽喳喳，气氛热闹起来。穿好了围裙，两个人开始准备火锅。似鸟从冰箱里一样样取出能用的东西。
“给，这就是小鸡胸脯和小肉丸子。蔬菜搁点什么好呢？小葱？还是小白菜？”
“啊，小圆白菜，小金针菇，小魔芋丝？”
两个人不管说什么都加上个“小”字，然后不知怎的又叽叽喳喳闹了起来。
“啤酒和红酒，喝哪种？”
“啊，我什么都可以。”
“喝啤酒也没关系？”
“嗯，没事。”
“要不喝香槟？吃火锅配香槟奇怪吗？”
“嗯，试试吧。”
似鸟切着菜，七海把菜盛在盘子里。似鸟准备火锅的底料和汤汁，七海往桌上摆筷子和调料。似鸟看着灶上的火。七海开香槟，砰的一声，声音大得吓人。两人又开心地闹了起来。七海往玻璃杯里倒香槟，似鸟解下围裙，在桌边坐了下来。
“干杯！”
“好久不见啦！”
两个人用香槟庆祝这次重逢。她们并没有多少交往，不过是在同一个校园里上学罢了，这种怀念之情是很特别的。无论如何，并不熟悉的两个人一起围在火锅边的场景还是感觉很奇妙。
“不过真的有点意外。我一直觉得七海肯定当了学校的老师。”
“学校的老师，我也在做。兼课老师。”
“啊，这样啊……对了，你原来就戴眼镜吗？”
“啊，这是平光的。打工时要是被学生看到了，多难堪啊。”
“可是很容易就看出来了。”
“这么明显？”
“很明显。哈哈哈。学校也在这附近？”
“学校在稍微远一点的地方。在学校附近打工可不行，我可做不到。似鸟，你现在做什么工作？”
“餐厅。”
“餐厅……”
“夜总会的餐厅。”
“……哇！”
“怎么了，有什么值得惊讶的。”
“不是不是，像你这么漂亮，一定挣了不少钱吧。”
“你也完全没问题的。要不我介绍你去试试？”
“我可不行。”
“为什么？难道你没有自信？怎么会呢，你这么可爱。”
“哪有，一点都不可爱。不行的，不行的。”
“很开心的。和客人聊聊天就能挣很多钱。干什么工作不都一样，那自然选挣钱多的了。”
“还是没法子这样说服自己啊。”
“要是被爸妈发现，估计会杀了我，因为现在我还处于求职阶段。他们还汇生活费来。可是光靠那点生活费根本不够用，只好想别的办法。不过呢，我还没有勇气去拍AV。”
“AV？”
“成人片。”
“……啊，啊。”
“倒是被星探搭讪过。你遇到过吗？”
“没有，没有！”
“哎？你感兴趣吗？”
“不感兴趣！”
“你肯定是那种感兴趣的人。”
“哪里！不过，你说的这些都是谎话吧？”
“谎话？”
“其实你根本没做过那种事吧？”
“你说做爱？有啊！”
“真的假的？”
“你没看过吗？”
“才没有呢！”
“在网上看看呗。”
“不看，才不看那种东西呢。”
“这样你可当不了老师。”
“这和当老师没关系。”
“有关系，你不看的话，就没办法告诉学生这东西不能看。”
说着，似鸟拿过平板电脑来，点进一个成人网站。
“来。首先，来看看初学者课程。”
“还有各种课程？”
“各种各样，有很多呢。”
“哎？初学者课程就够了。”
喝了酒的似鸟态度非常强硬。半推半就的AV鉴赏会开始了。
“哇……这……这是在干吗？呃……啊，不行。”
似鸟在边上看着七海一连串的反应，哈哈大笑。
“哇！这怎么可能……”
“这种会做的吧？你男友没对你要求过吗？”
“才不会呢！”
喝了酒的七海觉得血直往头上涌，忽然有些不舒服。她趴在地板上，动不了了。
“你没事吧？”
“没事。稍微喝急了点。不好意思。我躺一会儿就行……”
似鸟走到七海身旁，轻轻抚摸她的后背。七海稍微平静下来。似鸟用和刚才不一样的温柔沉稳的语调对七海说：
“原谅我。都怪我刚才给了你太强的刺激。原谅我，原谅我。”
“已经没事了。”
“七海，你的老家在哪里？”
“……我的老家？岩手县的花卷市。”
“啊，对。我家在奈良。我们大学里，地方上来的人很少啊。”
“是啊。你后来一直没来上学，是退学了？”
“嗯，因为停学了。大二的中间吧。那时是不是有各种谣言？”
“谣言？没听说过啊。”
“是吗？”
似鸟的话中似乎暗含着什么。七海抬起头，看到了似鸟悲伤的脸。
“没有存在感的人，连谣言都没有啊。”
“当年你的妆比现在要淡。”
“那时候基本不化妆。”
似鸟苦笑了，突然又沉默下来。
“怎么了？”
“……我干过，真的。”
“什么？”
“AV。”
“AV？”
“成人片。”
“啊。”
“那时很痛苦的。要是被爸妈发现了该怎么办呢？心里一个劲地想着这些。也想过不会被发现的，绝对不会被发现，可是被人发现的可能性并不是零啊。那时我有男朋友，分手了，因为他一生气就会死命地揍人。啊，我要是做个陪浴女就好了。现在我也会想要是被发现了该怎么办，一想到这些……”
似鸟的眼中溢出了泪水。
“不行。我一喝酒……就爱流眼泪。”
七海明白了。她一定在向我寻求安慰。说不定似鸟在很长时间里，一直在寻找一个可以倾听她的心声、给予她安慰的人。今天自己是碰巧被她抓住了。不过，该怎么安慰她呢？七海完全没有头绪。她除了沉默，什么都做不了，连安慰的话语都找不到。
七海突然想起了那个童话——《哭泣的赤鬼》。心地善良的赤鬼想和人类成为好朋友。有一天，他在自己家门口立了个木牌。上面写了这样四行字：
这是心地善良的鬼的家。
谁都可以随便进来。
这里有好吃的点心。
还泡好了热腾腾的茶。
赤鬼的愿望落空了。没有一个人走进赤鬼的家。有一天，好友青鬼听说了这件事，想出了一个办法。青鬼在村子中大闹，然后赤鬼出现，惩治了作恶的青鬼，拯救了人类。结果计谋非常成功。人类认为赤鬼是善良的鬼，渐渐开始去他家里做客玩耍。但是，从那以后，再也见不到青鬼的身影了。赤鬼很担心，他赶去青鬼家，发现了青鬼的留言。青鬼担心要是人类发现他们俩在一起，会产生怀疑，于是独自去了远方。
赤鬼一言不发地看着留言。他看了一遍又一遍，用双手捂住脸，倚着门抽抽搭搭地哭了起来。
似鸟就像赤鬼，而自己却是帮不上忙的青鬼。把赤鬼接待人类的点心和茶水吃个干干净净就走的无能的青鬼。
七海和似鸟陷入了漫长的沉默。
似鸟想必很失望吧。啊，找这家伙来商量，却一点用都没有。她一定会这么想的。想到这里，七海就觉得很抱歉，怎么也坐不住了。
回去的时候，似鸟把七海送到了车站，正好赶上末班车。分手之际，似鸟微笑着说：
“谢谢你听我说这些。”
七海胸口憋得难受，无法回答。什么都做不了的青鬼在赤鬼的目送下，逃跑般穿过检票口。
从第二天开始，去打工变得让人痛苦，却不能休息。似鸟要是再来该怎么办，该用什么表情迎接她？七海忧心忡忡。但是从那以后，似鸟再也没有出现在店里。或许她也在躲避这家店，因为七海在这里，她不得不放弃这家常来的便利店……
因为青鬼来到了这里，赤鬼不得不离开。
[1]日本奖学金制度中，有不需要偿还的奖学金，也有贷款性质的奖学金。