大约过了一个时辰，元澈再度看了看高耸的石头城，上面依旧是一片寂静，看不见一面降幡。
这座城池与白石垒一样，经历过军中夜惊，经历过部下叛变。但身为主将的陆归依旧能压住阵脚，未曾上演如白石垒的惨剧，这已是他向这个国家交出的最好答卷。如今石头城已被围困五日，加上吴国君主投降的消息散播于城内，已有不少人趁夜色出逃。
元澈这几日命人计算出逃的人数，如今还守在石头城内的，大概只有八千余人了。但即便如此，元澈所领的三万人与陆归这种级别的将领打攻城战，依旧是胜负未知。但正是这种未知，与魏国两大门阀之军一起，将这位大魏太子死死困住。
他因门阀而荣耀，亦因门阀而卑微。
攻下石头城、亦或是陆归请降，元澈收其兵将于麾下，之后方有向隔岸观火的蒋、周二人问罪的资本。
若攻不下，则只能向其二人求助，届时两人必然功劳更盛，而他与苏瀛的三万余人拢不拢的住，实在难说。他身为太子，还有退路。可苏瀛原本以寒门之姿，位居荆州分陕之要，已属勉强，再受重创，天下之腹只会尽入门阀之手。
元澈呼吸已变得比先前急促，他现在唯一能做的是压住内心屠城、以及杀掉陆振夫妇的欲望。
双方正僵持着，有斥候来报，南方忽来数万部众，似是各个江东门阀的部曲私兵。现下已有一队魏军士兵前去探查，对方似乎没有敌意，如今已停在五里之外，吴兴沈氏派了嫡长子沈彦之来，想与殿下面谈。
元澈看了看陆振，见他神态自若，于是对斥候道：“那便让他入帐。”
沈彦之骑马而来，却非戎装，而是一领青色襕衫，儒生模样。待入帐内，沈彦之先与元澈见礼，在看到站在元澈身后的旧主时，微笑颔首。他生得如玉宇无尘一般白净，眉眼温润如玉，让人如沐春风。
和与元澈见礼时的恭谨慎重不同，这一颔首且略显谦恭的微笑，几乎让人忘记几天前的江东豪族们，是如何审时度势、另择良枝的。
而在面对新主与旧主之间的从容超然，既需要完美的伪装，亦需要绝对的实力。而沈家在吴地是绝对的豪族头马，首屈一指。
沈彦之道：“江东各族已恭候殿下仪驾多时，各领部曲，总共三万五千人，为殿下助威。”
元澈听沈彦之这番话，若非看透了这帮门阀世家的嘴脸，只怕也要以为这帮地头蛇要箪食瓢饮，喜迎王师了。元澈亦报以谦和的微笑：“孤奔袭千里，初来扬州，便劳师兴动，心中实在愧疚。”
虽然听出是对方是出于礼貌所说，但沈彦之听完仍然心中暗喜。先前各家派人送去大量钱帛，却未收到太子的任何回应，心中不乏忐忑。如今看来，这位大魏太子对于吴地本土世族不仅并无恶意，反而有着可以坐下来谈的可能。
于是道：“殿下凤临，郡中乡民俱感荣耀，唯恐投报无门，怎敢担得殿下劳师兴动四字。此次前来，其实各家皆有求于殿下，还请殿下允准。”
元澈点头道：“沈郎但言无妨。”
沈彦之先是一拜，而后道：“江东各族均有子弟从军，如今皆被困于石头城内。然而陆归一向刚强，一时间不能拨云见日，脱出迷雾，只会徒惹殿下不快。若他执意死守，这些江东子弟只怕要以血祭，不仅如此只怕吴王与夫人也会命丧于此。”
江东世家极重宗族，虽然在地缘上彼此多有争锋，但政治网络上盘根错节。你家的嫡子娶了我家的闺女，我家的侄子在贵郡任职。至于侍奉皇室、任职中枢的更不在少数，此役光在台城就俘获三个出品吴兴沈氏的两千石。
此时，在陆归营下任职的江东豪族子弟，必然不在少数。陆归的死活世家们不会管，但若放任让自家人折在里头一块死，各个族长长房将会毫无威信可言，对于各个家族亦是一记重创。
这一次江东豪族集齐三万余人前来石头城下，说是为他元澈助威，其实就是武力逼迫。大魏太子三万军队攻城尚要斟酌，两大魏国军阀隔岸观火坐地起价，这三万人如果和石头城里的陆归里应外合，大魏太子即刻尸首无存。而且此时此刻，吴王陆振是在外面的，混乱之中，魏军未必能将其控制住。且江东豪族也未必会在乎陆振的生死，如果元澈不能许诺不屠城、对江东子弟从宽处理，那么牺牲一个老吴王来换族人的性命，也没有什么道德上的压力。如此一来，元澈自己似乎才是最输不起的那个，他只有一个选择。
不过江东豪族既然选择坐下来谈，那么显然是不愿看到兵戎相向的局面。即便是杀掉魏国太子换出宗族子弟，他们还是要面对剩下的魏军铁骑，以及魏国不惜一切代价血屠江南的最后清算。
虽然内心对这些门阀的嘴脸恨之入骨，元澈依旧淡淡一笑：“请沈郎放心，不管是吴王与夫人还是江东子弟，今日不会血祭石头城下。不过依此看，沈郎似乎对旧主颇为顾念啊。”
然而这一句话似乎并未刺到沈彦之，只见他敛衽微笑，目光柔和，两片薄唇有如刀削：“殿下，我吴兴沈氏虽出身南夷之地，却也以经术传家，是孔孟教化内的人，怎不知君臣纲常、父子伦理。但无论是君是臣，江东子弟，皆我兄弟，自不忍视其死而旁观。若因此以新君见疏，吾辈宁愿不求富贵，但求兄弟姊妹平安团圆。”
好一张利嘴，元澈不禁打量起眼前这位沈彦之。自不忍视其死而旁观。相比于江东宗族沆瀣一气，如今两位站干岸儿、出身于魏国门阀的悍将，似乎更加的面目可憎。这句话实在颇具讽刺之意、劝诫之意，乃至于威胁之意。
“沈郎高义。”元澈十分心口不一地击掌而赞，“那便请沈郎率部曲列阵于石头城南门，共向陆归发难。孤也会书信一封，命人射箭于城上，告知江东子弟，令其心安。”
即便是战斗力不能与魏军相抗衡，但毕竟是三万部曲。沈彦之明白这位大魏太子的谨慎，反正这场仗是打不起来的，在哪里列阵都无所谓，于是道：“谨遵殿下之命。”
一场谈判于帐内结束，元澈与沈彦之等鱼贯而出。走在元澈身后，沈彦之与陆振不约而同的目光相对，继而双方各展一丝了然的微笑。
哪有什么君臣之义，不过是各家利益。
两方各自列阵，翘首以待。
沉重的城门终于在一片血色的朝霞中缓缓打开，一名吴国士兵从城内策马而出，而后大门随即关上。