前厅里，下人们正忙着摆早膳。
深宅大院里，什么人坐什么位置都是有规矩的，沈府姨娘众多，只有膝下又子女的姨娘才有脸面与沈沛一张桌子用餐，其他姨娘只能挤在外面的小桌，吃的也比上头的要差些。
方一踏入前厅，柳意浓便热络地挽着沈姒柔的手去了主桌。
她本就和钱姨娘不对付，先前瞧见钱蕙兰在一个这么小丫头跟前吃瘪，心里别提有多痛快，对待沈姒柔更是亲切了几分。
“小九快坐，我今日让人做了你爱吃的银耳羹，趁热尝尝。”
沈姒柔谢过柳意浓，很快钱蕙兰也带着女儿落座主桌，其他人各自散开，三三两两地去了小桌。
待大家全部坐定，邹姨娘才带着五姐儿沈月柔坐到了沈姒柔的对面。
邹姨娘没有钱蕙兰那么受宠，也不如曲姨娘那般会巴结人，只因为沈沛添了一个女儿才在这院中有了些身份。但她性子怯弱、不爱惹事，连带着养出来的女儿也是唯唯诺诺的，吃饭还要看人脸色。
因着沈月柔不爱出门的缘故，沈姒柔与自己这个庶姐接触不多，只是瞧着她性子不似老四那般张扬，生出几分恻隐之心，将面前的糕点也给她拿了一块儿。
“五姐姐，你吃这个。”
“啊……”沈月柔显然对沈姒柔的突然示好有些意外，或许在她心中，沈府唯一的嫡女应该比老四更难相处才是。
而她抬起头，沈姒柔正朝她微微一笑。
沈月柔有些受宠若惊，连忙点头致谢，“多谢九妹妹。”
又等了一会儿，回屋更衣的沈沛才姗姗来迟。他入座在主位，面色凝重，柳意浓看在眼里，不动声色地为他盛了一碗清粥。
沈沛端起碗喝了几口，突然又放下了勺子，有些烦闷地看着沈姒柔。
“小九，我听说昨日在明月楼，温小侯爷当众为难与你，可是真的？”
沈姒柔一愣，放下筷子如实说道：“谈不上为难，只是昨日晚晚找我说话，恰巧被小侯爷撞见，他……他叮嘱我几句罢了。”
沈沛皱起眉头，“是为文远伯与虞家的婚事吧？”
沈姒柔点头。
“虞三姑娘不想嫁给文远伯之子，让你帮她想办法？”
沈姒柔垂着眸，不说话。
沈沛满脸严肃，“这件事你不许跟着虞归晚胡闹！婚事本就是文远伯自己答应的，父母之命媒妁之言，哪轮得到她一个女儿家自己插手？再者，文远伯家是何身份？伯爵夫人是当朝皇后的堂妹，如今已然将婚事说到了皇后与太后面前，岂能说退就退？”
“退一万步，若当真被她成功退婚，有一天文远伯知晓是你在背后帮她出的主意，你要我们沈家如何自处？虞归晚就算有千万个不愿意，婚事已成定局。小九，你不准插手此事。”
沈姒柔抿着唇，好半天才轻声道：“女儿知道了。”
有了她这句话，沈沛的面色才稍稍松快了些，他重新端起粥碗，吹了吹，“至于温小侯爷，他与周大公子情同手足，自然不会眼睁睁看着有人对兄弟的婚事不利。他那个性子，什么事都做的出来，找你点麻烦也说的过去。不过，他本就看不上你，你日后别再招惹他了，你哥哥可还是在他父亲手下做事的。”
“是。”
沈姒柔低下头，也不知道有没有将他的话听进去。过了一会儿，她抬起头，期期艾艾地道：“说起昨日，女儿在街上瞧见一事，也不知该不该告诉父亲。”
说着，她目光含怯地看了眼钱蕙兰，一副很为难的样子。
不知怎的，钱蕙兰忽而紧张起来，一股不祥的预感油然而生。
沈沛道：“有什么话你就说。”
沈姒柔深吸了一口气，鼓足勇气半般的道：“昨日女儿上街，路过春熙街，瞧见有人在路边打人。那群人各个手持木棍、满面煞气，女儿看的好生害怕，问了路人方才知晓是长乐赌坊在追债，女儿还听见为首的那人说……说工部的沈郎中是他姐夫，就算把人活活打死官府也不敢拿他如何。”
“胡说八道！”沈沛重重拍了下桌子，恼怒道：“本官公正清廉，如何会与这种人狼狈为奸？”
“是啊！大家都知道，我柳家只有我哥哥一位长子，又接手了家中的蚕丝生意，何须落到开赌坊赚黑钱的地步！”
柳意浓连忙出声撇清关系，生怕这把火一不小心就烧到了自己身上，“这分明就是诬陷，莫不是有人故意要坏老爷的名声？”
沈姒柔摇摇头，满脸不解，“女儿也不知，可那人就是这么说的。”
沈沛胸口剧烈起伏，双手紧握成拳，忽地想到了什么，眼珠微转，“你可看到那人长什么模样？”
沈姒柔眯起眼睛，似是努力回忆，“很黑，很壮，左脸有一块烧伤的疤。”
钱蕙兰心头“咯噔”一下，刚一抬头就撞见沈沛凶狠的目光，眉心重重一跳。
沈沛朝她吼道：“好啊！这就是你的好弟弟做出来的事？开赌坊？当街行凶？如果不是被小九撞见，你还想瞒我到什么时候！”
钱蕙兰慌了，噗通一下跪在地上，“老爷息怒，这事奴婢真的不知情啊！奴婢冤枉！”
“你不知情？你是不知情还是不在乎啊！”沈沛抄起一个碗碟砸向她，“原先我看你可怜、怕你受欺负，给你金钱傍身，你倒好，拿这些钱去救济将你卖到乐坊的娘家！还让他打着我的名义在外头作威作福！你是想气死我吗！”
钱蕙兰见他是真的动怒了，哆嗦着爬到沈沛的跟前，扯着他的衣袍哭哭啼啼。
“之前……之前奴婢是给了弟弟一些银两，想着他能去做些小本生意养家，实在不知他竟拿着这些钱去开了赌坊啊老爷！”
“老爷，奴婢真的不敢啊！奴婢这条命都是你救的，在奴婢心里你就是天，绝对不会做出害沈家的事啊！”
柳意浓冷哼一声，在一旁煽风点火：“你不会害沈家，旁人可说不准，满大街的人都听到了，你弟弟打着老爷的名义要杀人呢！这事儿要是被捅到朝堂上去，老爷这官还做不做了？”
沈沛脸偏向一边，痛心疾首。
他素来宠爱钱蕙兰，对她比别的小妾都要好些，往日她在府里横行霸道他都睁一只眼闭一只眼，可这次他们姐弟俩是触碰到了他的底线！
他一脚踢开钱蕙兰，恨恨道：“立刻派人让钱明把那个破赌坊给我关了！若是日后他还打着我的名号在外头干坏事我第一个打断他的腿！还有从今日起，你也给我在院里禁足，哪也不许去！”
钱蕙兰愣在原地，自从她入沈府，沈沛还从未如此重罚过她。她爬起来还想做无谓的挣扎，柳意浓身后的下人冷冷道：“都是聋子吗？没听见老爷的命令吗？还不快带钱姨娘下去，好端端的初一闹成这样像什么话！”
孙妈妈得令，立刻带着几个婆子对钱蕙兰连拖带拉，沈玉柔被眼前的情形吓到了，扑到钱蕙兰身上护住她，苦苦哀求沈沛：“爹，您不能这么对姨娘！她真的什么都不知道！”
沈沛被她们这对母女哭得头痛，更加烦躁了，指着沈玉柔的鼻子骂：“你再为她求情，你给我也跟着她一起禁足！”
沈玉柔不敢出声了，缩缩脖子只能眼睁睁地看着钱蕙兰被几个婆子压下去，除了流泪没有一点儿办法。
整个厅里气氛凝重，众人面面相觑，谁也不敢出声，怕一个不小心就撞上了沈沛的刀口。
只有沈姒柔始终面色淡淡，泰然自若的模样仿佛一切尽在她的掌握之中。
她刚回京，钱明开赌坊的事自然不是她亲眼撞见的，而是秋嬷嬷昨夜悄悄说与她听的。
钱蕙兰在沈府多年，怀着什么样的野心人尽皆知，一个满心想做正堂夫人、想要女儿攀高枝的女人，怎么可能满足于那么点儿可怜的月银？
于是她给了钱明一笔钱，由着钱明开赌坊、放印子钱。
一来也算接济兄弟，二来赚来的钱五五分成，也能给沈玉柔攒了一笔可观的嫁妆。
可千算万算，没算到这件事会捅到沈沛面前。
沈沛是个什么样的人？他自私他凉薄，但凡触及到利益的事，他都会翻脸无情。如今沈家不比当年，沈沛在官场上也是举步维艰，保住头顶的乌纱帽都来不及，他怎么会允许有人做出对他名声有损的事呢？
钱蕙兰被禁足，也算沈姒柔还给她的一点教训。
早膳就这么在各怀心事中结束，姨娘们不敢再惹沈沛不悦，纷纷找借口先行离开了。
柳意浓以为沈姒柔也被吓着了，为了缓和气氛，安慰性地往她碗了夹了许多菜，“小九尝尝这个，别饿着。”
沈姒柔点头致意，却却始终低头不动，迟迟没有动筷的打算。
沈沛啧了一声，很是不耐，“又怎么了？”
沈姒柔翕了翕唇，好半天才抽抽搭搭说道：“也没什么，只是方才四姐姐同我提到嫁妆一事，我突然想到我母亲去世前也说要将她的嫁妆留给女儿。想来女儿在渝州这些年，母亲的东西也是由父亲替她收着吧？不知可否……”
就像被人触到了逆鳞，沈沛噌地站了起来，恼羞成怒：“钱钱钱，你们女人就知道钱！”
桌上顿时静默无声，沈姒柔定定看着沈沛，满眼都是失望。
沈沛被她看得心里发虚，暗骂自己失了分寸，他掩饰醒地轻咳一声，不禁放轻了声音。
“小九啊，你是在担心父亲动你母亲的嫁妆吗？放心，她的东西自然是留给你们兄妹俩的，这不是马上要操办你哥哥的婚事了，家里处处都要用钱，届时去秦家下聘也需你母亲的嫁妆贴补一些。你也知道，为父一个人的俸禄养活这一大家子不容易，你做女儿的，该体谅还是得体谅。”
“可是……”
沈姒柔还想再说些什么，沈沛却打断她，理理衣裳道：“好了，时间不早了，为父也该去衙里了。初一事多，晚上就不必等我用膳了。”
说罢，便大袖一挥，在小厮的拥护下朝大门而去。