入夜，京城西市人声鼎沸。茶楼酒肆勾栏院，人来人往熙熙攘攘。红灯笼穿成葫芦串，招招摇摇坠在乾西坊门楼两侧，左书河清海晏，右书天下太平。
几人拍马而过，一路飞尘。穿五巷过两街，直奔到槐树胡同口才急牵了牵缰绳。人声渐渐远了，胡同里也少有人走动，再往前几步，借月明余晖，能瞧见门楣上“平侯府”匾额。
门口小厮赶忙接了缰绳，复又有人引着他们进了门去。
正和殿处侯府正中，殿前二禹州卫守备，阶下另有一队人马巡逻警戒。几人被拦在殿外，另有人入殿通禀。
殿内烛火通明，亮如白昼。
“世子。”
殿中设高坐，高坐之上有一着朱红团领衫，腰白玉束带的男子。这人阔肩窄腰，黑眸宝光，如寒潭深邃。男子右手执一本《惠通县志》，正读到酣处，不见多余动作，只抬手叫起，“说。”
“楼念之没了。”
男子半晌无话，此间县志又翻过一页，“四王可有踪迹。”
“范围在五里坡附近，还需盘查几日。”
男子此时方才抬眼看他，面上不见表情，没由来却叫人觉得智珠在握，“知道了。”
这人退出殿外，却见一片鹅黄裙角翩跹而过，带着隐约可闻的一点啜泣声，偏头望去，只见一双盈盈泪眼，柔波暗渡，羸弱非常。
“世子夫人。”
女子一股脑冲进殿内，见夫君高坐，便径直跪倒在座前，伸手去扶面前男子的皂靴，“求您饶我哥哥一命吧。”
她声声泣血，引得世子面色不豫，将书扔到一旁垂眼看她，“前情你不是不知，四王意欲谋反，新朔都督楼念之未察公文，私放四王千余骑兵取道新朔，直奔行宫。今上震怒，捉拿四王，楼念之到此时还在掩护四王躲藏，我亦不能左右大局。”
“那若是哥哥回头，主动投案，世子可否饶他一命？”
世子并不为所动，“这等乱臣贼子回头也难逃死罪。”
“阿臧只剩这么一个亲人了，且哥哥，日前也曾送信与我，四王并非谋逆，是得情报以为行宫失陷，他们是前去营救圣上，而非逼宫啊……”
世子将脚移开，探身伸手去够阿臧小小的下巴，她的确美得惊人，哭到情浓梨花带雨，一手抚去满把温腻。
阿臧甚少有如此示弱之时，甚至与他少有交集，世子几乎立刻便动了恻隐之心。
“好，我愿意相信你。”
阿臧满脸不可置信，他是个极聪明自傲的人，向来不会轻信他人。
他蹲下靠了过来，二人从未如此接近过，彼此呼吸可闻。
世子指尖微湿，皆是阿臧脸上泪水所做。
为何有人连哭都美得惊心，世子用那根手指去沾她一张檀口。嗬，果然如他想象中一般柔软。又从嘴唇划去一双妙目，这里往日灿如星辰，他还从未见过比阿臧更含柔情的眼睛，如今却为别人而哭，哭得肝肠寸断，引人妒忌。
耳上连最常戴得那副水滴样白玉耳坠也去了，嫩生生的耳垂在他手里捻了几捻，像是呓语，世子凑近在她耳边念叨了句，“你该，早些来求我。”
接着在耳上印下一吻。
再划过她细而长的脖颈，激起一片栗然，那指如挑针掀开她一侧衣领，“楼念之若是投我门下，我饶他一命。”
阿臧却猛地捏住世子手指，“我要见到他平安。”
世子停顿不过一息，很快妥协，“便依你。”
持春阁内温暖如春，阿臧将丫头都遣了出去。寻了月前哥哥送进来的书信，照小时候常玩的暗语游戏，将手中固定位置掏空的白纸附在了信上。
“顾家祠——”
当夜，平侯世子领禹州卫直奔五里坡顾家祠堂。
阿臧被强留在侯府，任她百般恳切哀求，世子终究不为所动。
虽未明说，冥冥之中阿臧并不觉得哥哥在禹州五里坡，他同四王是那样谨慎聪敏之人，断不会落如此大的破绽给世子，若是她没猜错，哥哥只是借他手调世子势力去向错处，是一时缓兵之计，成与不成无甚大碍。
“菩萨保佑……”
月朗星稀，渐入深夜，阿臧却半分睡意也无。直到阖府寂静，她才草草收拾了自己，心神不宁的熄灯躺下。
不过一柱香的时间，她还清醒着，突被人搡了一把。她正要出声，来人抢先捂了她的嘴，“是我。”
是侍女妙言，“夫人莫怕，我是四王的人。”