“怎么会是元娘呢？她那性子可不是会害人的。”
“正所谓知人知面不知心啊，人越老实下手愈发狠辣啊，孩子也害啊。”
“就是，那日还哭得凄惨，竟不想全是做戏。”
……
经历司外人头攒动，只见牌匾高悬，已不见门堂，一如陈状元被问审那日三位大官坐镇其中，可今时跪在那儿的已是元娘了。
尹姝就站在人丛外，看着那个会唤她阿姝的人跪直了身却是连一声辩驳也无，霎时红了眼。她预想过这一幕，可当真真切切看到时，心口还是难掩一痛。
那个心善敦厚的元娘不该如此的。
高堂之上仍旧是一道熟悉不过的身影，似是一眼就看到了她，他的清冷凉薄对上了她眼眶的微红潮润，尹姝慌忙别过眼去，不叫他看见。
今日今时再想起他的那句“那如今你可还信她”，也只觉着自己是个跳梁小丑罢了。
人心，他比她看得透些，她终究是成了当局者。
廖向征与刘豫坐于堂中亦是一言不发，方来时见是元娘，煞是惊愕。廖向征更甚，这脸也疼得紧，凶手就在身侧，他却是毫无察觉，叫一众人看了笑话去，想来也是可悲，他竟从未怀疑过她，“邹元氏你……你为何杀人!”
元娘回道：“民妇没有杀人。”
这说辞想是卫骧也常听闻，若是有人开口便认罪，那才叫人生疑，他直截了当道：“邹仕轩一家死于夹竹桃，而非菇毒。”
众人哗然。
廖向征这脸更疼了，早知今日就告假，好生待在家中，哪里会在这儿丢人。一向碎嘴的他难得闭口不言。
卫骧问道：“邹元氏，你可认得夹竹桃？”
“认得。”元娘并不否认倒也出人意料，她话音轻缓，也并未因卫骧这一问而发急，“庄子的后山上有夹竹桃，民妇拾柴之时见过几回，有听人提及过这是毒物。”
“只是见过几回？”元娘这话哪叫人信服。卫骧眼梢一抬，司役会意，递上了两根粗木枝摆在元娘面前，“你认认这个。”
元娘看了两眼，并未说话。
“昨夜你屋中要烧炕，我命人送了一堆柴禾去，你倒是烧了，可偏巧拣出这两根丢了，为何？”
元娘迟疑半晌，“这是夹竹桃枝，烧出的烟气亦有毒，民妇便拾出来了。”
柴禾中有夹竹桃？
这三个字落入尹姝耳中，只觉得阵阵发凉，昨夜她就想着卫骧已对元娘生疑，为何不将她问罪，原是在此等着，他怎么也没料到那捆柴竟是卫骧给的，他竟是想借以此来试探元娘。
“夹竹桃枯木与寻常枯柴模样相仿，拾柴者生怕大意混淆，不常在夹竹桃旁近捡柴。你说只见过几回，却能在夜里确切辨出柴禾中混杂的夹竹桃枝？我只叫人放了两枝，偏叫你都挑出来了？”
能如此知悉辨别，哪里是只看过两眼就有的本事，无疑是元娘说谎了。
卫骧接连问道：“邹仕轩家中的药帖是从你家中取走的？”
“是。”
“他为何要来你家取药？”
元娘接着他一番话道：“只是顺道拿的，小叔与弟妇白日繁忙，素来都是将安哥儿送到我婆母这儿照料，这几日皆是小叔下值后来家中接走安哥儿，那日他来时说家中药不够，婆母便叫我将家中的匀了些给他。”
卫骧眼底浮起微芒，“于是你在药帖中混入了夹竹桃。”
“从未。”元娘矢口否认，“那药是我前几日才从回春堂买回的，皆是原封不动交由他手中。”
“可他才从你这儿拿走了药帖，夜里就死了。”
“我当真不知药中的夹竹桃从何而来。”
不论卫骧如何问，元娘皆是一句不知，犹如棉花槌打鼓，甚是无力。邹氏疯了，问不出什么来，唯有元娘一人与此案相关，可又怕她一句里就有半句谎。
“你既不愿说，便由我来。”卫骧知晓元娘嘴巴紧，若真能从她嘴里问出什么，尹姝又怎会被她骗得团团转，那个就连被他呵斥也神色未改的姑娘今日却偷偷红了眼，躲在人后也不愿上前。
“如我猜的不错，你不但在药帖中混了夹竹桃枝，邹家后院的水缸中亦有。依照邹氏所言，邹仕轩喜菇十余年，自然也是有了善辨好毒的本事，你不好再做文章，便将毒下在了水中，那日偏巧下雨，邹林氏以为水中的夹竹桃枝叶是被雨打落的枝桠便未在意，水中之毒虽不致死，却能叫人腹痛，二人皆以为是寻常吃岔了东西，便煎了一帖药吃，殊不知本该救命的药却叫人丢了性命。”
话音落下好半晌，高堂内外鸦雀无声，无一不惊愕。
刘豫为官数十年，也未曾听过夹竹桃杀人之事，他知晓话从卫骧口中说出必是有了证据，可他仍有疑虑，“为何用的毒物偏偏是夹竹桃？”又是水中毒又是药中下毒，即便是要杀人，何至于如此繁杂。
卫骧余光一掠，落在了堂外那道娇小的身影上，“因为尹姝。”
“尹姝？”刘豫大骇，却又不解其意。
躲在人丛后的尹姝亦是乍然抬眸，不可置信，此事与她又有何干？
“邹元氏知晓人若一死，验尸的仵作必有尹姝，夹竹桃之毒不显，若只看尸难以察觉。”卫骧站身，居高临下之姿压得人不敢大气，他侧身看向元娘，“夜里趁邹氏熟睡你悄声去了邹家销毁罪证，后院药渣中的夹竹桃也是被你拾走的。可你未料到，邹林氏并未被毒死，夜中竟醒了过来，她察觉邹仕轩与孩子已死便想喊人，而你情急之中掐住了她喉颈不叫她出声。”
元娘面色淡淡，恍若此时说的并非是她。
“想必尹姝应当与你提过，勒死与掐死者死状鲜明。你怕功亏一篑便松了手，终是毒死了她。邹林氏虽是毒发生亡，可她颈间恐会留下掐痕，你怕事情败露，便烧炕热尸，正逢屋外还下着雨，如此尸体便会在冬日腐烂，第二晚你仍去了，却不想张衍第三日来寻邹仕轩之时发现了尸体，若是再晚一日，尸体透烂，只怕尹姝也验不出那道痕。说得可对？”
元娘以一姿态跪着也不觉酸疼，只在听得卫骧这番话后无力叹息，她咬着牙一字一字道：“我为何要杀人，邹家待我不薄，我自当是尽心竭力，岂会有害人之心，只因邹家只我一人好生活着，大人就要将罪名强加于我吗？”她抬眸，入眼尽是悲凉。
悲凉的不知元娘，还有一人。
尹姝知晓卫骧这一席话必定是在证据之下，可终究走不过心里这道坎。卫骧说的不错，两月前，元娘在她面前问及过勒死者死状，彼时她未多想，原原本本与她说了，殊不知……
卫骧所言与她臆测凶手杀人之法并无过多出入，可若凶手是元娘，她实为不解，元娘究竟是何缘由要杀死邹仕轩一家。
“这是什么？”
身侧一妇人的话音叫尹姝回过神来，赶忙向着堂内张望，见司役又呈上一物，正是方才从元娘暂居的厢房中寻出的。
尹姝定眼一瞧，这不是元娘的那只荷包吗？
未等她凭想，卫骧又从拿出另一只荷包来，竟是前两日她二人自邹仕轩屋内找出的那只。
荷包躺于卫骧掌心，摆在元娘面前，“那这个你可认得？”
元娘眸子微抬，待看清之际，眼底浮过一缕诧色，稍纵即逝，可眸中的忽而清亮还是出卖了她。
“这是在邹仕轩卧房中寻到的。”
元娘眉睫微颤，没有说话。
卫骧也并未给她辩驳的余地，断然说道：“这只荷包也是你的。”
元娘张了张嘴，说不出一个字来。
“这两只荷包虽式样不同，布材也相差甚远，可囊面的绣纹却是出自一人之手。邹元氏，你是绣娘，应当一眼就能认出绣法出自于谁？”卫骧并未收回手，径直将荷包递给了元娘，示意她接过。
与方才的镇定大相径庭，元娘指尖颤得厉害，只不过一个抬手就似耗尽了她的气力，荷包即在面前，她一时也不知先取哪一只。
在旁的刘豫是愈听愈糊涂了，方才不还是查凶手，怎就一转说起荷包了，是荷包与邹家之死有关？“卫主事，这……”
“刘副使稍安勿躁，还请再等等。”
“等？”刘豫生疑，“卫主事还需何物？我派人去取就是。”
“是等人。”
“谁？”
卫骧瞥了元娘一眼，“牙婆子。”
元娘手中的荷包应声而落，再也没拾起来过。
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卫骧口中的牙婆子来时，已是半个时辰后。
道口避让，一黑骟马驱着大车停于经历司外，下来两个手脚麻利的侍从，一把掀开帷裳，将车内之人拽了出来。
尹姝见着两人眼生，不是经历司的司役。
“哎哟，慢些慢些。”颤巍声下走出一老妪，她脚下虚浮，直不起腰身，眼底的疲态尽显，怕是连夜舟车劳顿，没个歇息，额帕亦有些松散了。
那两侍从哪由得她捯饬，一人一手一抬，便将人架了进去，“哎哟，放下快放下。”
围观者中自有眼见的，一眼认出了这老妪，“竟是薛婆子。”
“什么薛婆子，分明就是个马泊六。”
那老妪还在挣扎，一听这三个字，回头瞪了一眼，“胡说些什么!”
马泊六可并非什么好话，若说牙婆做得是媒婆的营生倒也说得过去，可这马泊六却是做牵头，叫人与有夫之妇又或是有妇之夫说风情，撮合的无一不是上不得台面的奸.情，为了钱做出此等伤风败俗之事，谁见了马泊六不得唾弃两句。
两侍从手一松，那薛婆子便栽到地上，疼得又哎哟了几声。
“大人，人在盖州。”
卫骧颔首。
盖州？尹姝惊骇，昨日她不过是随口一提，他还真派去寻了？盖州距辽阳三百余里，今日还能赶上，看来当真是连夜赶回来的。见薛婆子的倦意，说是睡梦中被拖起身的她也信了。
“大人……”薛婆子见带她来的二人竟唤面前这后生大人，也跟着一道喊了声。昨日夜里那两人闯入家中，只问了句“是薛婆？”便将她带来了，她不知是叫她来做什么，那二人闭口不谈，如今见着三两个大官，她有些发怵，她从前做过见不得人的营生，虽今已金盆洗手，可若是叫人捉住细究，也是少不了好果子吃。
“三四年前，你可是在辽阳做牙婆的营生？”
薛婆子眼珠子咕噜转，眼底满是精明，“从未，我祖籍便是盖州的，并未来过此地。”
这话一处，堂外有人发笑，“胡扯，我两月前还见过你在隔壁铺子吃酒呢。”
被人戳破，薛婆子面上挂不住，连连改口，“我记起来了，是来过，来过三五回。”
“认不认得她？”卫骧叫薛婆子上眼去辨元娘。
薛婆子看了好几眼，拧着眉，“不认得。”
“你再仔细瞧瞧。”也不知她是真不认得还是糊弄人。
“记不清了。”姑娘家那么多，她哪知晓哪个是哪个，“大人，待姑娘长开了些，那就是一年一个样，更别说为人妻为人母的，这都三五年过去了，哪里还分得清。”
卫骧冷声，“三四年前，是你将人卖给了三家庄的邹氏？”
“哪个邹氏？”薛婆子这是真不知了，她手中过了好些人，哪里能记得那么清楚，她毫无头绪。
卫骧示意了眼司役，“去将人带来。”
邹氏疯了的消息不胫而走，可听闻终归是听闻，不如一见，才不过三两日，人早没了往日的神气，目光涣散无光，鬓乱钗横，白发婆娑，痴痴傻傻一步一顿上前，见着诸多生人又慌忙缩起身不敢抬眼。叫人见了不禁唏嘘。
薛婆子依着卫骧那话凑过去认人，神智虽不清了，可模样没变多少，几眼下来就认了出来，“我晓得，我晓得了，这不是邹慧英嘛，我认得。她哪里从我手中买过人，没有的事!”
薛婆子说得毅然决然，听得众人是一头雾水，这元娘不是邹慧英从牙婆子手中买的嘛，薛婆子这下是不认了？
难得说了句实话，众人倒还不信了，薛婆子心中冤屈啊，一五一十道来，“我发誓，当真没有，邹慧英是个什么人这十里内外的人怕是都知晓，她视财如命，要叫她拿十五贯买个人，她哪里舍得，恨不得叫你白送给她的才好。”
“什么，十五贯!”方才闭口不言的廖向征一听，这下坐不住了，“薛婆子，一个人竟要十五贯!你做的是什么买卖!”
牙婆子说到底不过是替那些无籍的姑娘寻个人家落脚，家中有要厨娘、绣娘的，就喊个牙婆子引荐去，待主家点了头，便给她些赏钱意思意思，殊不知这营生落在薛婆子手里竟成了桩大买卖，十五贯，这可不是厨娘的价钱，怕不是要捉姑娘们往富贵人家榻上送？
见自己说漏了嘴，薛婆子面色一变，赶忙住了嘴不敢开口了。
廖向征知晓此事里有名堂，哪里肯放过她，“薛婆子，你面前的这位可是刑部的大人，今日能不能走出这道门，可就全凭你这张嘴了。若要大人轻饶你，便如数倒出实情。”
刑部？薛婆子一听，脸也垮了，这可是竖着进横着出的地儿，她这半截身子在土里的人难不成死前还要遭个罪？薛婆子愈想愈心慌。
卫骧假装没瞧见她写满脸的心思，“你再认一认邹元氏，看看可有想起些什么？”
“邹元氏？”薛婆子犯了声嘀咕，走上前抬起元娘头细看，不敢再含糊，“来，叫我瞧瞧。”
只是瞧个人，众人却是大气也不敢喘。
“是有些眼熟。”薛婆子呢喃，“三四年前，元姓的姑娘……”
薛婆子豁然，“你可是荆州府来的元娘!”
堂外一阵骚动，还真就叫这薛婆子看出来了，果然看人还是有些本事。见元娘也未辩驳，众人料定确实如此。
薛婆子记起了人，当年之事便也有了眉目，她道：“你可是从叔伯家中逃出，与我在海州遇见的？”见尹姝不语，薛婆子又道：“大人，这姑娘当年是从我手中过的，不过买主不是邹慧英，是个书生。”
“书生？”事情愈发离奇了。
众人皆惊，唯有卫骧一人处之泰然，此事似是并未叫他意外。
“可还记得那书生是谁？”
“哎哟，大人。”薛婆子急了，“这不是为难老身嘛，年岁大了，记个姑娘还成，哪会记得一书生姓甚名谁。”
“赎契呢？”
“赎契？”薛婆子一顿，“赎契有，不过来时并未带，在盖州老家的——”
薛婆子看着自己面前乍然摆着的锦匣，话也说不下去了。
卫骧知晓她要说什么，“给你顺道带过来了。”
薛婆子哑然，这下可没说辞了。
卫骧叫人畏惧之处便在此，你想三分，他便替你将另七分也想好了，丝毫不给退路。
那匣子上落着一道铜锁，锁钥显然在薛婆子身上。旁人皆等着，哪由得她糊弄，薛婆子只得硬着头皮掏出锁钥。
匣子不大，却是塞得满满当当，薛婆子迟疑了一阵才心不甘情不愿地拿出赎契，整整一摞，一只手险些拿不住，约摸着竟有百来张。
即便是最好说话的刘豫此时面色铁青，瞪了廖向征一眼，廖向征连声喏喏，“刘大人，下官会查的。”
案子深查，事情便一茬接着一茬，可无一不是叫卫骧捉住了把柄，辽东往后数月怕是也不得安生了。
薛婆子翻找着，手中愈发快了起来，倏地一顿:
“找着了。”
刘豫亦有些亟不可待，“买主是谁？”
薛婆子拾起赎契，一字字念出：
“邹仕轩。”