山顶缓风和煦, 秋阳暖融融，徐长林的脸色却难看至极, 眉宇轻蹙，浮着难以抉择的痛苦。
沈昭知他一时半会倒不过来这股劲儿，也不强求，将话锋一收，道：“你抓了朕的卫尉寺卿，最好立马书信一封让把人送回来，不然……”
徐长林猛地抬头, 问：“不然怎么样？”
沈昭慢悠悠道：“这里总还有你在乎的人吧？刚才朕瞧见吴临了, 这么多年了，他还跟在你身边呢，真是个忠仆。”
徐长林猛地一凛：“别动他, 傅司棋还活着, 我这就书信一封, 让人把他送过来。”
沈昭轻缓笑开。
这人虽然拧巴得紧，但是个心善的好人, 舍不得自己的随从, 定然也不会舍得千万楚国百姓。
沈昭知道，有些事一时难以接受，可深思熟虑之后必然会做出最合适的选择，徐长林如果当真是个将自己声名看得比人命重要的人，那他就不配被沈昭引为毕生最敬佩的对手。
所以，给他些时间。瑟瑟曾经说过的，天子该体恤臣下, 该有容人之量。
要听夫人的话。
正这样想着, 沈襄爬上了山顶, 禀道：“战场已清理完毕，左右先锋顺利与中军汇合，三哥，可以回去了。”
沈昭边走边道：“武安侯是朕的贵客，一定要仔细招待，他是要跟咱们回长安的。”
此战胜得漂亮，秦军伤亡极少，沈昭瞧着被生擒的徐长林，心里一阵阵得意，待交代完了善后之事，用几日料理完了一些琐事，迫不及待想书信告诉瑟瑟：大局已定，即刻拔营回京，勿念……
正写到动情之处，钟毓进来说，傅司棋回来了。
南楚没了徐长林坐镇，给那帮只会内斗的奸佞们一百个胆子，也不敢在这个时候杀沈昭的心腹爱臣。
因此傅司棋是被完完整整送回来的，没少胳膊也没缺腿，甚至面容干净，没有胡碴，看上去竟好像是被照顾得不错。
沈昭忙把笔搁下，宣了军医来，给他检查了一番，确认无伤。
傅司棋道：“丰都城内很乱，自下午传进武安侯战败的消息，闻太师就开始行动，罗织罪名，抓捕武安侯府的幕僚客卿，臣担心……”
沈昭正听得认真，听他忽然顿住，不由得转头看过去，见傅司棋这小子竟悄悄红了脸，低声道：“臣担心灵儿姑娘……还有鱼骊小姐失了武安侯的保护，会有危险，便……便说服她们扮作小厮，同臣一起回来了。”
沈昭眉宇微翘，似笑非笑地看他。
傅司棋被看得发窘，脸红得更加厉害，如彤霞晕染，目光闪烁，都不敢看沈昭了。
沈昭戏谑：“司棋果然厉害啊，这被俘之后不光自己安然无恙地回来了，还能拐回来两个，早知道你有这等本事，朕就不必那般为你担心了，你说是不是？”
傅司棋低着头，闷声不语。
沈昭瞧他这模样甚是有趣，正想再逗，谁料傅司棋猛地抬起头，红着脸道：“陛下您要是再笑话臣，臣回去就告诉皇后！”
沈昭的脸瞬时僵住。
好半天才回过神来，他嫌弃地摆手：“行行行，朕不说了。瞧你那点出息，一个大男人，动不动就把告状挂嘴上……”
沈昭御驾亲征本就是为徐长林而来，花了数月布这样一盘大棋，终于将他俘虏，也算不虚此行。朝堂多事，兰陵还放着未处置，沈昭不能离朝太久，交代沈襄率军继续驻扎于淮关，他便要起驾回京。
临行前，他交代沈襄：“不管将来是战，还是招降，南楚旁的官员随你处置，但是闻太师，一定要把他活着押送长安。”
沈襄不明所以，却听沈昭接着道：“当年的淮关惨败，很有可能就是兰陵和这个闻太师合力炮制出来的，留一个活口，朕想让真相大白。”
沈襄忙颔首，保证：“三哥放心，臣弟定不辱使命。”
沈昭微微一笑，拍了拍他的肩膀：“朕走了之后，你就是这里品阶最高的。背井离乡的，也别委屈着自己，用度若是有缺，直接给朕上折，朕无不应。”
沈襄笑道：“臣只盼早日山河一统，卸去身上铠甲，做个长安城里终日吃喝享乐的闲散世子，也过几天太平日子。”
沈昭郑重道：“会的，不光你，这天下百姓也都该过几天太平日子了。”
此一别，路途遥遥，整整走了半月。
长安早就接到消息，瑟瑟知会了朝臣准备迎驾事宜。确是天公作美，沈昭抵达长安的那一日是个艳阳高照的晴天，在此之前已阴雨连绵数日，将城阙内外洗刷得干干净净，好似专门为了迎接天子回家。
天空湛蓝，万里无云。
沈昭自六骏龙辇下来，耳边皆是三呼万岁，他自人海中寻觅，一眼便看见盛装等候他的瑟瑟，阳光普照，将袆衣上团绣的鸾凤映得金光灿灿，云鬓高挽，身姿婀娜，站于人海中，亦如踏祥云而降的仙女，在他眼中，足以令众生失色。
他再也按捺不下心中的思念，忙要上前去握住她的手，却见眼前奔过一道矮小的身影，待他反应过来，钰康已扑进他怀里，牢牢抱着他的腿，奶声奶气地说：“父皇，康儿想你……”
沈昭低头看他，数月不见，似乎长高了一些，圆溜溜的脑袋是扎着垂髻，娇小的身体被套上了锦缎裁出的礼服，肩膀上飞跃着金麒麟，正因为抱他抱得过于用力而一颤一颤。
瑟瑟正站在不远处朝他微笑，笑靥如花，绽于玉面，而手下的稚儿软软糯糯，正紧紧黏在他的腿上。
人世间所有的美好与幸福也不过如此了。
他将钰康抱起来，轻捏了捏儿子的小手，含笑道：“朕也想你……”他目光微散，想起了重生前的光景，不禁轻声道：“你还好好的活着，这真是太好了。”
钰康才四岁，并听不出这其中深意，在父皇怀里歪着小脑袋茫然道：“这是什么意思？”
他识字不多，却极为聪颖，瑟瑟念给他听的诗句，不管多么艰深，虽不知其意，却听后能诵。他不懂韵律，只当这是母亲未教过他的新句，缠着沈昭追问其意。
沈昭也不糊弄他，认真想了想，握着他的小手道：“意思就是，父亲和母亲突破死生轮回，经受万千磨难，就是为了能看着你好好的长大。只要你好好的活着，平安长大，一切努力都是值得的。”
这样一说，钰康更迷茫了。但他来不及追问，因为说话间，沈昭已抱着他走到了瑟瑟的面前。
四目相对，中间还隔了个孩子，两人一时竟无言。
梅姑极有眼力地上前来将钰康抱走。
中间再无阻滞，沈昭上前一步，想拉瑟瑟的手，刚碰到那柔腻的掌心，温玄宁走过来了，习惯性地朝瑟瑟躬身，躬到一半，突然反应过来皇帝已经回来，忙转了个身，又朝向沈昭。
“陛下，遵照旨意，宴席已备妥，您是不是先回宫歇息片刻？”
沈昭轻“嗯”一声，还不忘恐吓小舅子：“等朕歇完了再跟你算账。”
温玄宁立马瞪圆了双眼，悄悄往他姐姐身边靠了靠，被沈昭一把推开，让他去给徐长林等人安排住处，得派重兵把守，若是有个差池，他这脑袋也不用要了。
玄宁忙领命去办。
待进了皇城，回了寝殿，沈昭迫不及待摒退众人，想抱一抱他的瑟瑟，刚走到跟前，却被她抬手抵住胸口，轻轻推开。
“阿昭，往后你不能再离开我了。”
瑟瑟眸中似蓄着微澜春水，莹莹看向他：“小时候，你逼我发过誓的，这辈子都不能离开你。那这个誓言，是不是你也应该践行？”
沈昭怔怔看着她，在战场上叱诧风云，生擒猛敌的皇帝陛下竟有些不知所措，狠点了点头，手徘徊在瑟瑟的手边，想牵却又不敢牵。
瑟瑟却将头偏开，声音中微有哽咽：“从前你的坏脾气，你的霸道蛮横，我都不计较了。因为我发现，等待，真是一件太煎熬的事了，你让我等了这么久，是不是可以抵过小时候你等我的全部时间了……”
沈昭猛地将她拥入怀中，抚着她的头，说：“瑟瑟，我不会再让你等我了，不会再让你受半点苦。不管是前世还是今生，我娶你都是想好好待你，想让你幸福，让你一生都顺遂无忧。”
瑟瑟本来闷在他怀里默默流泪，听到他这样说，不禁破涕为笑，仰头看他，脸上还挂着泪珠，显得整个人娇憨纯澈：“我信了。”
沈昭捏她鼻子，笑道：“你当然得信。”
两人腻歪了一阵儿，瑟瑟抹干净泪，趁着夜宴未开始，向沈昭大体说了下近几个月朝中要事。其实也并没有什么值得费心的，哪怕曾经剑拔弩张过，但都被瑟瑟压下去了。
只是说到西宫，瑟瑟有些犹豫：“玄宁见过母亲一回，闹出些事端，我便没再让他去。父亲见过两三回，也不知说了些什么，那之后母亲便病了。太医去看过，只说郁结至深，难纾成疾。我想去看看她，被西宫的守卫拦下了。他们说是奉你之令，只要得了我的准许，谁来看都可以，但只有我不许进西宫，这是为什么？”
沈昭神情幽邃，颇有些云间雾绕的神秘，但随即被他掩去，低头亲了亲瑟瑟，温声道：“没什么，只是她心有怨气，我怕她对着你撒，让你心里不痛快。”
“那父亲和玄宁都可以去……”
沈昭道：“那是她的儿子和夫君，她自己不心疼，旁人也操不得心。可你不一样啊，你是我的瑟瑟，是我儿子的母亲，我不心疼谁心疼。”
瑟瑟被他哄得笑开，摇头道：“你这样油嘴滑舌的时候，十有**都是心里有事。”
沈昭强作镇定，却听瑟瑟接着道：“但是我也想开了，你不想让我知道的事肯定是有你的道理，我不问了，你也别紧张了，好好歇一歇，晚上还有大宴呢。”
说罢，她从沈昭的怀里出来，笑道：“我也得歇一歇，你回来了，我才能安安稳稳地睡个好觉。”
沈昭早就留心到伊人憔悴，清减得厉害，将她横抱起来走入内室放在榻上，在榻边托着腮看她，道：“你睡吧，我就守在你身边。”
瑟瑟挣扎着坐起来，搂着他印在唇上一吻，才踏踏实实躺回去。
沈昭握着瑟瑟的手坐在榻边打了个盹，直到魏如海悄悄地进来，将他晃醒，低声道：“傅大人来了。”
傅司棋奉命去了西宫，一办完了沈昭交代的差事就立即来复命。
“兰陵公主说愿意把当年的事合盘托出，但她有个条件。”他抬头偷觑了下沈昭的脸色，接着说：“她想让陛下放她一马，她自请贬为庶人，想与莱阳侯远走高飞。”
殿中一阵静谧，蓦地，沈昭冷冷道：“原来她也怕死。”唇角勾起冷冽的弧度，深含讽意：“那么多人的命折在她手上，如今她大势已去，还想着全身而退，天底下哪有这么好的事？”
“可若是不答应她……”傅司棋忧虑道：“当年的事本就疑云重重，活着的知情人更是寥寥无几，且都不知全貌。唯有兰陵公主……若她不开口，如何能令真相大白，再无疑处？”
沈昭向后仰身，换了个舒服自在的坐姿，缓慢道：“朕没说不答应。实话她得说，可说完了她也别想活。”
“陛下的意思是先哄着她说了，然后再毁约？可……那是兰陵公主啊，她不会这么好糊弄的，到时候一定会保证她能活下去才会开口的。”
沈昭沉默良久，缓缓睁开眼，道：“司棋，朕可以告诉你，不管她说不说实话，她都活不了的。从她入了西宫的那一天，朕就没想让她活着。”
傅司棋眼珠一转，意识到什么，猜测：“饭菜？还是……”
“檀香。”
檀香气味本就浓郁，掺进去的毒不易被察觉，况且，为了打消她的疑虑，沈昭在她焚香时亲自去见过她，那香他也闻过，所以往后兰陵便将更多的精力用来提防膳食和羹汤，而不会太注意檀香。
里面的毒闻一两回是不会致命的，只有累月地闻，才会毒入脏腑，体虚身亡。
就像如今兰陵的症状。
沈昭不会杜绝所有人去见她，因为那样只会让她生疑，他必须令一切都看上去极为正常，才能尽可能引兰陵上钩，让她相信，他已是赢家，生死皆在他的掌控，不必用这等隐秘计谋来害她。
温贤和温玄宁是去的次数少了，若是再多去几回，西宫守卫也会将他们拦下，理由都是现成的：防止内外勾连。
沈昭想到这些，就觉得心里无比痛快，他急需与人分享，所以才要告诉傅司棋，但还是不忘嘱咐他：“这是个秘密，天知地知，你知朕知，不许告诉别人，更不许告诉瑟瑟。”
傅司棋忙点头。
沈昭凝着内室的方向，道：“杀她容易，她也的确该死。可她到底是瑟瑟的母亲，若真的手起刀落，血溅五尺，瑟瑟就算嘴上不说什么，心里也会有阴影吧。何必要为了这么个人，让我们夫妻图生芥蒂，不值，当真不值。”
他收回视线，冲傅司棋道：“你去告诉她，朕答应了。只要她说实话，朕愿意放她一马，至于这个买卖怎么做，她想如何操作，只要提出来，朕都允准。”