瑟瑟镇定自若, 清婉柔丽的脸上还挂着烟霭般淡淡的笑意，水眸清澈，莹莹转转地凝着宋灵儿, 流露出几分澄净自然的疑惑。
“你有什么话是害怕我套的？”
宋灵儿冷冷地看着她，周身竖起芒刺，满是戒备。
两个女子倒好像各据一方的剑客, 针锋相对, 各自揣摩着对方的心境, 伺机出招，但一时又都按兵不动。
静默了许久, 瑟瑟先开了口：“灵儿, 我不知道母亲曾经跟你说过什么，但你应当有自己的判断。有些人的话未必可信，她是我的母亲，我比你更了解她。”
宋灵儿轻牵了唇角, 露出几分讥诮：“她是你的母亲，你却胳膊肘朝外拐, 为了一个男人，惹得她好生气。”她一顿, 想起什么：“昨夜也是因为他在，所以你才不肯见我的，你可真喜欢他。”
瑟瑟心道, 你知道得还真不少。
但面上仍然柔和且耐心，娓娓道：“这里面有许多事是你不知道的, 也不是你想得那么简单。我也不是强求你非要信我, 只是希望在你未看清事情全貌之前不要轻举妄动, 你暂且保持中立, 冷眼旁观，好不好？”
宋灵儿别扭着不说话。
一时间又陷入了僵局。
瑟瑟无奈地一笑：“算了，就先这样吧，你还没用早膳吧？我让宫女摆膳，好不好？”
这姑娘实在有些拧巴，因而瑟瑟每提出一个建议都要在最后征询她的意见，生怕哪句话说得不好，引得她不快。
果然在这样温和商量的语气下，灵儿虽有些不情愿，但好歹一身炸毛勉强顺了下去，轻轻地点了点头。
用完早膳，尚宫局的人便来了，送来新制的衣衫和凤冠钗环，说今夜皇帝陛下将在琼华台宴请南楚武安侯，让皇后换上新衫，出席夜宴。
瑟瑟本来正从绣榻上拿起团扇，闻言，手劲不由得一松，那绘着浣纱侍女的冰丝团扇又落回了绣榻上，扇柄缀着的红穗子垂在绣榻边缘，轻轻曳着。
宋灵儿看在眼里，平添了几分好奇之色，打量着瑟瑟的异常。
但瑟瑟很快便恢复了镇定，道：“本宫知道了。”
待尚宫局的人走后，宋灵儿一脸纳罕地凑过来，问：“武安侯怎么了？夜宴又怎么了？为什么你的表情这么奇怪？”
瑟瑟道：“我哪里怪了？像这种宴席，宫里一年到头要办几十场，出席者都是像武安侯这样的宗亲显贵，友邦来使，那席上的歌舞我都看腻了。”
她故意将话题拉扯开，以掩盖过刚才那片刻的失神，宋灵儿果然上了套，一脸乏味地道：“这宫里的生活真是没趣儿极了。”
生活没趣，但衣裳却好看。
宋灵儿伸手摸着尚宫局刚刚送来的衣裳，四角被叠得齐整，安静放在缕雕着缠枝忍冬纹的檀木盒子里。
她摸着摸着，向来淡漠的脸上浮着一层浅浅的光芒，眼睛发亮，凝着刺绣繁复的织锦袆衣好半天没移开。
“漂亮啊……我能穿吗？”她语中含着深深的赞叹和渴念。
瑟瑟也不是个小气的：“可以穿，但是得把殿门关严实了，悄悄地穿，不能让外人看见。”
一听这话，宋灵儿那一脸灿然神采瞬时黯下去，将手中衣裳松开，怏怏道：“没劲！我告诉你，这太极宫就是座囚笼，尚阳殿也是囚笼，那皇帝就是个牢头，亏你还拿他当宝似的。”
这会儿又尽是小孩子天真心性了。
瑟瑟只付之一笑，并不与她计较。
夜间琼花台灯烛闪耀，亮如白昼。早在南楚国书送达之际，太乐署就着手排演糅杂了南北特色的舞乐。丝竹轻袅悠扬，若泉水淙淙顺着石涧蜿蜒，舞姬们婀娜而出，身穿轻绸彩衣，袖袂飘逸，迤逦飞扬，在熠熠烛辉中翩跹起舞，宛若俏蝶落于花海，醉人心神。
大秦的宗亲官吏坐于左侧，南楚的使节坐于右侧，大殿中推杯换盏，气氛还算融洽。
只是酒过三巡，内侍悄然迈上御阶，附在高居主座的皇帝陛下耳边低语。
寥寥数语，沈昭的脸色轻微变了变。
瑟瑟看在眼里，待那内侍退下，轻声问：“出什么事了？”
沈昭道：“淮关传来奏报，南楚边防有异动，大秦驻淮关守军出兵探查，同楚军起了摩擦，双方在九丈原战了一场，各有损伤，现已退回营寨，等候命令。”
瑟瑟下意识地看向坐在右首的徐长林。
年余未见，他看上去成熟沉稳了许多，一身墨蓝交领衣袍，玉冠束发，一双凤眼光华明亮，似是察觉到瑟瑟的注视，转头看过来。
瑟瑟忙避开他那灼灼的视线，蹙眉道：“南楚的人是疯了吗？他们的武安侯还在长安，就不怕我们把他扣下？”
沈昭道：“南楚朝廷内部的争斗不亚于大秦，徐长林的日子也不好过，想要置他于死地的人也不比想杀我的人少。那生事的楚军将领是南楚闻太师的门生，恐怕是巴不得想触怒我，然后借我的手替他除掉徐长林，好让他从此高枕无忧。”
瑟瑟觉得奇怪：“可你刚才说是大秦驻军出兵探查，才同楚军起了摩擦，这听上去是我们先动手的……”
沈昭淡淡一笑，含着几分透彻了然，看向殿中，道：“这恐怕是你母亲的手笔。”
瑟瑟看向坐在左首的母亲，她盛装明艳，正专心欣赏着歌舞，唇角边噙着似有若无的笑，看上去甚是惬意，仿佛一切尽在其掌控。
“那……若是挑起两国战乱，对母亲又有什么好处？”瑟瑟将目光收回来，问。
沈昭道：“那好处可太多了。若此时战火骤燃，势必要往淮关增援派军，粮草军需的流转皆由兵部经手，那可是你母亲的天下。且一旦进入战时，她便有了正当的理由让兵部上表，调遣天下兵马，军、钱、粮皆在其掌控，是真正的翻手为云，覆手为雨了。她不过是丢了一个刑部尚书，眼下便着急挑起战火，拿大秦的半壁江山来抵偿她的损失。”
瑟瑟听得心惊，又听沈昭不无忧虑地补充：“而且一旦开战，我正在准备的新政便必须停下。”
“新政？”瑟瑟一诧。
沈昭温声道：“等得了空闲，我再慢慢讲给你听。”
与话音同时而落，殿中的丝竹声也渐渐停歇，舞姬收起水袖，朝着御座躬身揖礼，齐齐退了出去。
徐长林满斟了一杯酒，起身朝着沈昭奉敬，道：“外臣再祝大秦皇帝千秋万岁，山河永固。”他微顿，再开口时声音里多了些不易被察觉的温柔：“祝皇后凤体安康，诸事顺遂。”
满殿朝臣宫眷跟着沈昭和瑟瑟举杯，皆一饮而尽。
放下酒樽时，沈昭甚为不快地冲瑟瑟低声道：“瞧瞧他那双眼睛，老在你身上打转，真是碍眼得很。”
瑟瑟调笑道：“皇帝陛下的身侧本就是万众瞩目所在，你要是不想让别人看我，那就不要让我坐在这里。”
沈昭哼了一声：“你总是替他说话。我是不如人家嘴甜讨喜，听听那话说的，我这里就是‘千秋万岁，山河永固’，到了你那里就是‘凤体安康，诸事顺遂’，亲疏远近如此分明，生怕你不知道他的殷勤。”
瑟瑟听着他酸意横溢，觉得既有趣又无奈。偏皇帝陛下好一副端肃严正的面孔，对着外臣说话时滴水不漏，可对着瑟瑟时就像完全换了个人。
她一时不知该如何接话，却听沈昭漫然道：“如果我这次想把他扣在长安，囚禁起来，你会拦我吗？”
瑟瑟凛然一惊。
殿中正品茗佳酿，一派融洽氛围，任谁也想不到皇帝陛下竟在讨论着，要将被他奉为上宾的武安侯囚禁起来。
瑟瑟良久无言，定了定心神，勉强问：“为什么？”
她不觉得沈昭是一个会因为私情而影响国事决断的人，他会有这样的念头，必然会有更深层次的原因。
沈昭双眸微凝，看向徐长林，唇边甚至还噙着轻缕笑意：“此人胸有韬略，忠勇正直，在南楚内推行吏制和税制改革，颇得民心，假以时日必成我秦国大患。”
他思绪流畅，极为通透：“徐长林年年来朝，小心维系着和大秦的邦交，也是有所图谋。他想稳定外患，专心解决内忧，南楚国力强盛、奸佞减除之时，便是他攻打大秦之日。”
瑟瑟听出些门道，却另有疑问：“可若是将他囚在长安，南楚朝中尽是主战派，再无人牵制他们，那秦楚两国岂不是立刻就会打起来？”
沈昭眼中透出精明和锐利，半点刚才拈酸吃醋的影子都没有，而只剩下清醒至极的算计：“我不杀徐长林，只是囚他。闻太师若敢攻我大秦，我立即就将徐长林放回去和他争权。且这一年有余，徐长林在朝中培植出了不少亲信，他们投鼠忌器，必会反对开战。若是操作得当，这仗也未必就能打起来。”
瑟瑟顺着他的话深深思索，又看了眼坐于席间的徐长林，心中有些不忍，但还是决定以大局为重：“只要阿昭想清楚了，不管你做什么决定，我都支持。”
沈昭听到这话，打心眼里愉悦，灿然一笑，若春风和煦，扫掉了所有的沉色。
宴至尾声，瑟瑟去偏殿更衣，宫女正给她披上外裳，内侍来禀，说温姑娘求见。
瑟瑟早就见到今日母亲是带着温玲珑一起出席的夜宴，因此未加思索，便立即让人将她请进来。
算起来玲珑来长安也有一年了，出落得更加俏丽，举止也更加优雅有度，瑟瑟夸赞了她一番，极自然地提起了父亲。
“父亲前几日来信了，很是挂念你，他说又相看中了一户人家，那位公子虽不是读书人，但自幼随父母经商，为人正派，踏实能干。父亲希望你能回去，不要在长安久留。”
玲珑低垂睫宇，遮住了眼底复杂涌动的情绪，声音极为坚定：“我感念叔父的一片好心，但我不想走，也不想嫁给别人。”
瑟瑟自她话里听出些端倪，忙拉着她的手，问：“你有心上人了？”
玲珑脸颊上浮起两团嫣红，既羞涩又甜蜜：“虽没有与他正儿八经地说过话，可我今夜又见着他了。我就知道，唯有留在长安，才能有一线希望再见到他……”
瑟瑟被她这副执惘痴念的模样闹得有些害怕，怔怔地问：“你说得是谁？该不会是……”
玲珑倏得抬头，截断她的话：“瑟瑟……不，皇后娘娘，你说，他会喜欢我吗？如果长公主出面，他会纳了我，让我留在他身边吗？”
瑟瑟闭了闭眼，摇头：“不行。”她见玲珑不语，解释道：“你不要以为现在大家坐在一起和睦融洽，就会长久的太平。秦楚两国迟早会有一战，到时你难道要为了一个敌国的权臣而背井离乡，抛弃亲人吗？”
玲珑毫不退让，执拗道：“我的父亲，我的继母，还有我那些弟妹，他们不是我的亲人，也从未将我视为亲人。我没有亲人，可以为了他舍弃一切。”
瑟瑟急得头冒虚汗，觉得玲珑有些魔怔，拽着她的手正要再劝，内侍又进来禀，说是宴席散了，皇帝陛下让她快些出去，要和她一起回尚阳殿。
她便拉着玲珑一同出去，想要寻个时间再劝，谁知有宫女上来禀报了些琐事，这么一打岔，再回头看去，却已经不见了玲珑的踪影。遣了个人去打听，说是玲珑早随着兰陵长公主出宫去了。
瑟瑟随着沈昭回寝殿，一路忧心忡忡，惹得沈昭连连追问她怎么了，她心乱得厉害，也没细说，只想着该给父亲去封信，让他亲自来长安把玲珑带回去。
这样惴惴难安，回了寝殿，却见偏殿花团锦簇似的堆了好些礼盒，宋灵儿正一脸新奇地挨个看，想打开却没打开，大约有人提醒过她，那样不合规矩。
沈昭道：“哦，对了，徐长林送了宫眷好些礼物，从母后到太妃都有，自然，你这一份看上去备得格外精心。”
瑟瑟瘪了瘪嘴，随口道：“灵儿，你把这些东西搬到你殿里吧，都送你了。”
宋灵儿大喜，素来冷淡的面庞难得漾起几分笑意，直奔那个她早就看中的剔红木盒，摸索着要打开。
沈昭转过身，从魏如海手里接过浸了热水的绵帕净面，正对着一面铜镜，铜镜中映出他身后宋灵儿的影子，看见她从那剔红木盒里悄悄摸出一封书信，塞进了自己的衣袖。
他心里生疑，却没声张，嘱咐了瑟瑟早些歇息，便先一步回正殿批阅奏折。
沈昭一走，宋灵儿立即将那封信拿出来，交给瑟瑟，道：“你快看看，这好像是给你的。”
瑟瑟惊讶且疑惑，将信徐徐展开，一阅到底，脸色倏得变了。
宋灵儿好奇道：“这位长林君邀你十日后于慈凉寺秘会……”