瑟瑟低下头，看上去颇为伤悒。
沈昭纵然心急如焚, 可看到她这副模样, 跟雨打了的娇花似的, 料想这梦不甚美妙, 也不忍心再继续追问, 只默默将她揽进怀里, 宽慰道：“不管梦见了什么, 都只是一个梦, 醒了便罢了，不要难过。”
瑟瑟如受了惊的猫儿，温顺柔弱地缩在沈昭的怀里, 喘息微重, 久久才平复下来。
平复下来之后, 她便将梦境中的故事讲给了沈昭听。
从第一次做梦开始，她就一直以为是自己荒唐，自己不守忠贞, 可全然没有想到，原来所有的事都有可能还存在另外一种解释。
那个被沈昭风雪千里赶回来‘捉奸’的假太监, 其实并不是她的意愿，她是被逼的, 甚至真相超出他们想象的残忍。
她说完了, 沈昭久无回音, 瑟瑟不安地自他怀里仰头看他, 见他面容冷峻, 毫无温度地将视线散落在虚空中，眉宇蹙起，陇着凛寒杀意。
原来是这样……本该是这样。
其实在他的梦里，一切早有预兆，那个假太监想要活命，跪地求饶时，曾经脱口而出：奴是奉长公主和太后之命，只要能让皇后怀上孩子……
只是那时他被瑟瑟的背叛所激怒了，再加上她一直对他恶言相向，让他理智全无，错漏了许多关键的信息。
恶言……对啊，既然瑟瑟是被逼的，不想背叛他，为何会对他是那样的态度？
在他看不见的地方，瑟瑟到底经历了什么？
他不禁低头看向怀中这只受了惊的小猫儿。
瑟瑟本就累了一天，加之梦境惨烈伤神，又等了许久没有等来沈昭的回应，困倦之意袭来，半耷着眼皮，昏昏欲睡。
可她猛地又想起了一件很重要的事。
“阿昭，你要如何处置傅司棋？”
沈昭攥住她那细腻滑凉的手腕，薄茧粗砺的手指抵在那娇嫩肌肤上慢慢摩挲着，声音平缓无澜：“云州粮道有缺，我让他去那边上任了。”
“你要赶他走？”瑟瑟愕然。说起来是她告的状，也是她兴师问的罪，可当真听到处置，却有些不忍……
唉，瑟瑟在心底轻叹，大约是梦里的场景太过深刻，竟叫她对这小子生出些恻隐。
傅司棋自幼便跟在沈昭身边，不离左右，拿沈昭当眼珠子似的宝贝着，这样让他走，是不是太过……残忍了？
瑟瑟冲沈昭眨巴了眨巴眼，幽幽道：“我觉得气差不多消了，不想跟那小傅子一般见识了，要不然……要不然这事就算了吧。”
沈昭淡瞥了她一眼：“梦里的事给我讲全了？傅司棋那小子没在梦里跟你说什么？”
瑟瑟倒吸了一口凉气，秀眸中一闪而过心虚，忙垂下眼睫，试图遮掩过去。
她是有句话没说，就是小傅子倒在她怀里，握着她的手，挚情依依地道：“我是个骗子，所做之事必要打着陛下的旗号，瑟瑟，是我自己想保护你。”
这算怎么回事？傅司棋这小子平时看上去严介耿正的模样，竟然还背着人藏了这样的花心思。
话说回来，他藏归他藏，瑟瑟要是转头跟沈昭说了，那算怎么回事？这不挑拨离间么……
好在，沈昭没有继续逼问，也不知是懒得知道，还是早就将她看透了。
“不让他走也行……”沈昭追溯过往，似也觉出几分不舍，但心里总归有些别扭，那股酸意缭绕于上，总也散不尽：“不过他也该懂些事了，总得知道厉害，这件事你不必操心，我会解决。”
瑟瑟心头负担稍轻，抻了个懒腰，抬胳膊搂住沈昭，又想起了什么，将头埋在他胸前，糯糯道：“你说……梦里真的都是上一世的事吗？母亲到最后真的会那样对我？”
问完了，她自己也没有底气了。
沈昭搂着她斟酌了许久，想出一种委婉不至于让她太难受的说辞：“前世是前世，今生是今生，既然已经重新开始，我们必不会去走老路。”
说罢，他怕瑟瑟再胡思乱想，忙趁这股困劲哄她再睡，她倒也听话，大约也是真累了，没多时便躺在沈昭的怀里呼哈呼哈睡过去了。
过后月余，沈昭没让吏部给傅司棋赴任的文书，可没再召他到近前行事，只想着这么冷淡他些时日，给他些时间，让他把心头的那团乱麻理顺清楚，省得将来再生出些糊涂事。
沈昭事后又派人暗中去长公主府附近查探过，得回来的消息，府中那位劈院养病的神秘人已被送了出去，至于送到哪里，兰陵长公主行事隐秘，他们无法探知。
便如沈昭所说，机会稍纵即逝，那是兰陵，缜密且高明，就算一时让他们觅得风声，可也不会让旁人轻易从她手里讨去便宜。
沈昭本也没抱太大希望，只是知道那姑娘还活着，也算是件好事，再其余的，本来也是急不得的，还需从长计议。
南楚那边最近传来些消息。
武安侯徐广漠逝世，世子徐长林已承继武安侯爵位。据传，这位新君侯行事颇为果断，在老侯爷的葬仪上，用克扣军饷的名目，以迅疾之势连处置了闻太师手下三员大将。
南楚朝中本有些老臣觉得徐长林尚显稚嫩，不堪大用，这样一来，既造了声势又立了威，短短数日，武安侯徐长林的大名已传到了大秦。
凤阁议事时，兰陵公主指派她手底下的幕僚上书，说南楚局势突变，为防边境不稳，该增加防守，一应钱粮兵刃也得跟上。考虑到国库空虚，便从长安起，往其余州郡守军拨付的粮饷都得削减。
兵部拟定上来一个章程，沈昭扫了一眼，旁的州郡至多减半，可是拨给庆王的却足足减了八成。
他知道兰陵这是又想出损招来对付庆王，也不多说，一概准了，只等着看戏。
前朝风云翻涌，片刻都不安宁，后宫也跟着热闹。
裴皇后物色了两门婚事。
一是将元祐公主指婚给中都督杨干之子杨宏文。杨宏文中武举两年，时任中府折冲都尉。出身名门，仪表堂堂，比元祐大了两岁，堪称珠联璧合，一桩好姻缘。
二是将崔画珠赐婚给了中州刺史陆远。中州匪患不绝，军中派系复杂，先前那位中州刺史于任上离世，嘉寿皇帝怕贸然派去新人难以安定局势，便施恩让先中州刺史的长子陆远继任父位，执掌中州。陆远年方二十，是大秦最年轻的刺史，戎马倥偬多年，为大秦效尽犬马，如此，也算赐恩于边疆大吏，一举两得。
照例皇后赐婚，元祐和崔画珠该亲自到昭阳殿谢恩。元祐倒是去了，可崔画珠称病，只遣人入宫告罪。
裴皇后原也不在乎这些虚礼，只要能把崔画珠远远嫁去中州，旁的都不重要。
沈昭那边也舒了口气，但隐隐又觉得，崔画珠怕是会生事。
果不其然，没几天，长安街巷便流传出一些谣言，传得有模有样。都说崔贵女入宫陪皇后看戏，同太子看对了眼，彼此意合，两情相悦，奈何太子妃善妒，霸道蛮横，又有长公主撑腰，容不下人，才急着要把崔贵女远嫁出长安。看似一桩好姻缘，实则是在棒打鸳鸯。
苏合把这些谣言原原本本说给沈昭和瑟瑟听，两人正趁着阳光明媚，在御苑槐荫下品茶听曲，乍一听这谣言，沈昭被喝进口中的茶水狠呛了一下，抚着胸口不停地咳嗽。
瑟瑟凉睨了他一眼，满脸嫌弃，往自己的茶中添了一勺蜜水，端起来细细品咂，也不理他。
沈昭勉强压制住咳嗽，心道崔画珠可真狠啊，不光是织了张网要把他们都套进去，这是急起来，连她自己的后路都断了。
果不其然，苏合紧接着说：“中州刺史上表，说他出身行伍，为人粗鲁鄙俗，恐辱没了贵女，望皇后收回成命。”
沈昭还未有反应，瑟瑟已放下茶瓯，摇着薄绢团扇戏谑道：“人家这是畏惧太子权势，怕一不小心抢了您的心上人，被您挟私报复。”
沈昭愣愣看了看她，突得暴躁起来：“这都是什么跟什么！我还冤得慌呢，哦，男人的名声不值钱啊？就活该被这么糟践？”
瑟瑟前抻了身子，一双星眸熠熠盯着他，面含微笑道：“是，你活该。”说罢，霍的起身，头也不回地走了。
琵琶弦曲犹在耳，香茶清茗还未凉，可美人儿已经走远了，扔下沈昭一人对影寂寥。
苏合怔怔看着瑟瑟的背影，道：“这是又惹着了？又恼了……”
沈昭抑郁地闭了闭眼，突得睁开，精光内蕴，冲苏合道：“你去向清河公主府递个信，让崔画珠明儿去向皇后请安，孤也去。”
苏合咂舌：“这要是被太子妃知道了，那还不得把殿下你……”撕了啊。
他为他家殿下保留最后一份自尊，没说出后边那三个字。
沈昭瞅了他一眼，嗤道：“你懂什么？孤得把这件事尽快解决了，让崔画珠赶紧走，不然，谣言越传越离谱，孤的名声不值钱就不值钱，可不能损了太子妃的贤德之名。还不快去办！”
苏合得令，忙退了下去。
崔画珠早料到沈昭会要求见她。
自从这谣言放出去，她就在等这一天。
她知道自己在沈昭的眼中兴许只是聊以消遣的一抹新鲜颜色，论出身姿色都比不过温瑟瑟，更不可能为了她而去得罪兰陵长公主。可她崔画珠也不是任人欺负的，总有办法黏上他，让他想甩也甩不开。
只要能进了东宫那道门，哪怕是个侧妃，可能不能拴住男人的心，还得凭自己本事。她不信她一身娇娆妩媚的好风情，会不如温瑟瑟能笼络人。
揣着这份自信，入昭阳殿给皇后请安，借口出来更衣，刚走入回廊，果不其然便有人来引她去见沈昭。
后院一隅安静清凉所在，假石嶙峋，流水粼粼，沈昭正负袖站在荫凉里，在等她。
见了沈昭，崔画珠那眼睛就跟蓄满了汩汩春水似的，潸然泣下。
“表哥，画珠知道给您添麻烦了。可画珠亦为谣言所苦，日日以泪洗面。本想从了这门亲事从此远离长安，再不给殿下添麻烦，可偏偏亲事也没了，不知是谁容不下画珠，竟下了这样的狠手。”
说罢，她以绢帕拭着眼角，偏偏那泪水如断了线的珠子，总也擦拭不干净。
沈昭静静看着她，在这梨花带雨、娇弱不胜风的攻袭下，显得格外镇定。甚至在崔画珠想往他身上靠的时候，还后退了一步，让她连他的衣角都没沾上。
他平声问：“你说谁对你下狠手啊？太子妃吗？她把你的婚事搅黄了对她有什么好处，难道好处就是你能堂而皇之地缠上孤？”
崔画珠微颤了颤，低垂臻首，哀哀道：“画珠不敢攀扯太子妃，与太子妃相比，画珠本就是风中浮萍，任人拿捏的。”
“你任人拿捏？”沈昭轻笑了笑：“画珠啊，你哪怕痛快地承认了你看不上一个中州刺史，你就觉得东宫显赫富贵才配得上你，孤还能敬你敢作敢为。如今，你生出这么多事，还要含沙射影地构陷旁人，又要在孤跟前装可怜，孤倒觉得，瑟瑟怎么这么倒霉，有你这么个风中浮萍的表妹。”
“表哥……”崔画珠娇颜大变，哽咽几声，泣道：“是不是太子妃跟您说什么了？不管她说什么，总是对的，画珠人微言轻，不敢也无力跟太子妃抗衡。”她睁大一双水眸无辜地看向沈昭，这临水飘零，孤弱无依的模样，还真像一朵不染纤尘的小白花。
小白花……
沈昭生出几分鄙夷：“你觉得你戏演得挺好，是不是？”
“就你演这戏，孤十岁的时候，都不止这么个水平了。哭的时候能不能别眼珠乱转，哪怕真揣着一肚子算计，也别露出来得这么明显，让人一眼就看穿了。还有啊，低头哭的时候就认真哭，别总上翻眼皮来看孤的反应，自己都入不了戏，还指望能打动旁人？”
沈昭一脸恨铁不成钢的模样，像是被如此拙劣的演技侮辱了，双手掐腰，没耐烦道：“本来不想把事情做得太绝，那中州刺史是个人品好的，也是个好归宿，让你去不亏。可惜你太贪了，把事情闹到这地步，你只有一条路，赶紧收拾行李回临淄。不然，反正孤的名声已经这样了，不在乎多一条污名，孤就说你勾引孤，看看到时候咱们两个谁更倒霉。”
他瞥了一眼惊慌失措的崔画珠，认真道：“要是被孤知道你在外面敢败坏太子妃的名声，你且等着。”
说罢，他转身要走，实在没忍住，又退了回来，甚是诚恳道：“以后别跟人演戏装可怜了，这事是讲究天分的，不是人人都行。你没这禀赋，吃不了这碗饭，别出去丢人现眼了。”
他走出去没几步，忽听身后传来崔画珠的嚎啕大哭，像是彻底崩溃了，也顾不得去端她那贵女的架子。
伴着这哭声，沈昭突感身心愉悦，无比轻盈地跃上回廊，一拐弯，蓦然停住，见瑟瑟正等在那里，冷涔涔地盯着他。
“太子殿下戏挺好啊，你且说说，你跟我演了多少回？骗了我多少回！”