山谷空幽, 溪水潺湲。
瑟瑟蹲在小溪边的乱石中间, 环胳膊抱住肩膀, 耳边时不时传来野兽尖啸刺耳的叫声。
她身体僵硬，不敢动, 苍白的额头上渗出点点汗珠。
事情终究还是走到这一步了。
她很想静下心来好好想一想自己的出路，可耳边的叫声一遍赛过一遍的凄厉, 将她脑子里的思绪都驱散干净，只剩下深深的恐惧。
强迫自己镇定, 把对徐长林说过的话在心底默默重复。
——人总得先活下来，才能有出路。
总得活着。
她深吸一口气, 然后禀住呼吸, 鼓起勇气悄悄从乱石边探出个头。
像这种峡谷，有许多林木、山洞，可以凭此来暂时躲避野兽的攻击。
她撕扯掉冗长碍事的裙纱，爬到了一棵老榆树上，倚着枝干, 眺望远方。
环山重翠, 石壁陡峭。
唯一的出口被守住了，凭她自己肯定是逃不出去的，她唯一能做的就是给自己留个全尸, 别被野兽撕咬得太丑。
她默默低下了头，很沮丧, 觉得自己简直太失败了。总想着顾念别人, 平衡各方, 怕他们正面冲突，可最终却还是这么个结果。
谁都不让步，谁都那么会算计。
看来，世人的苦衷只有自己才体味清晰，指望旁人理解，简直痴人说梦。
瑟瑟明白了，这个世上她最大的靠山只能是她自己，她想要好好地活着，必须要自己先强大，旁人的好、旁人的爱只能做锦上添花之用。
这般透彻感悟却是让人有些痛苦的，她将头埋在膝间沉寂了许久，又抬起头来。
她想了想，抻胳膊掰下一段树枝，又从鬓发间摸出金簪，钻进树枝里，试试看能不能取火。
野兽怕火。
捕捉到这个念头，她微微愣了愣。
这是谁告诉她的？
冥思沉想了许久，她想起来了，是宋贵妃。
她出身武贲世家，在闺中时经常随父兄外出打猎，英姿矫健不输男子，本来就是当年风华绝世的巾帼女英豪。
瑟瑟记得七岁那年随母亲进宫，进南熏殿，便是见宋贵妃一身大红劲装，扎起袖口，在扬弓射箭。
她见瑟瑟来了，很是高兴，随手将弓箭扔到一边，上前将她抱在了怀里。
宫里的人都喜欢她，宋贵妃，皇帝陛下……那时她对一切都无所知晓，觉得是自己漂亮可爱天生招人喜欢，却不知，他们喜欢的、怜惜的是全家蒙冤、失去了双亲的宋姑娘。
她就是宋姑娘，所以他们喜欢她。
宋贵妃抱着瑟瑟说了会儿话，便将她放下来，笑道：“阿昭这会儿大概要下学了，你去永安殿看看他有没有偷懒。”
瑟瑟高高兴兴地去了。
刚走近瀚文殿，便听到里面传出孩子们的嬉闹争吵声。
“你舅舅是乱臣贼子，你全家都是乱臣贼子，你身上流的是脏血，你还不承认，你就是个小祸害！”
孩子的声音绵软，可话却恶毒至极，听起来更加刺耳。
瑟瑟忙加快脚步，飞奔进去。
一进去，便见沈晞将沈昭摁倒在地，整个人大胯马步地骑在了他身上。
他是大哥，又自小生得健壮粗胖，力气比弟弟大得多，沈昭被他紧压着，挣扎到脸蛋通红，却都是徒劳。
沈旸和几个入宫伴读的郡王在一旁看着，一脸的司空见惯，想来这种场景是经常发生的。
內侍却害怕，赶上来劝道：“岐王殿下快松开三殿下吧，您忘了刚因为这事被陛下责罚过……”
沈旸也道：“就是，翻来覆去不过是些陈年往事，都是宋玉做得孽，跟三哥有什么关系？你若要替你外公寻仇，就去找宋玉，总欺负三哥做什么？”
沈旸的生母文妃位份虽低了一截，但她是文丞相爱女，背景深底子厚，所以沈旸有足够的资本不惧沈晞。
沈晞咬了咬牙，抬头怒道：“我就要欺负他！”横扫了一圈周围的人，道：“上一回向父皇告密的那两个贱奴被我母妃揪出来了，当夜就杀了，我看你们哪个不知死的敢再去。”
周围站着的宫女与內侍皆噤声，没有敢言语的。
彼时沈晞的生母黎贵妃还活着，虽在黎渊死后，黎家今时不同往日，但朝野内宫势力犹在，黎贵妃性子张扬跋扈，阖宫里的人都怕她。
且前些年宋贵妃盛宠过甚，夺了裴皇后的风头，把裴家也得罪了个彻底。虽说胜负已分，裴皇后不至于像黎妃母子那般浅薄狂妄，要去欺负那失了倚靠的孤弱母子。但对于这些事，她从来是睁一只眼闭一只眼，不爱多管。
长久下来，阖宫寂寂，连敢说句公道话的人都没有，沈晞愈加嚣张，更是把欺负沈昭当成了家常便饭。
瑟瑟看在眼里，紧咬牙，随手拾了根柳枝，冲上了上去。
道理是没法讲的，沈晞就是个极不讲究的性子，跟这种人，能动手就不要动嘴。
众人皆见院落亮堂，一道绯红身影风儿似的奔过来，朝着沈晞就抽。
那柳枝儿柔韧，抽在身上很疼，瑟瑟又没提前知会沈晞一声要抽他，当即把他抽了个懵懂，挨了好几下才反应过来。
被惹恼了的小霸王立刻丢了沈昭，朝着瑟瑟去了。
內侍宫女们敢眼睁睁看着沈晞打沈昭，可不敢看他打瑟瑟，忙齐刷刷围上来，拦住往外挥拳头的沈晞。
“岐王殿下，可不敢啊，您要是伤了贵女，长公主是要吃人的。”
“您可不要给黎娘娘惹麻烦，仔细她罚您……”
这厢众人七手八脚拦着沈晞，那厢瑟瑟弯身把沈昭扶了起来，给他掸了掸身上的尘灰，冲着沈晞道：“对，赶紧回去找娘，当你娘怀里的乖宝宝，别一天到晚出来丢人现眼。”
沈晞气得眼瞪若铜铃，奈何被內侍拦着动弹不了，瞪了瑟瑟一会儿，讥讽道：“温瑟瑟，你又来多管闲事，跟你有什么关系？”他一顿，脸上漾起恶毒的笑意，嘲道：“哦，你是看上这小祸害了，想给他当媳妇。”
七八岁的小姑娘，已知些事，被人当众这样打趣，瑟瑟自然觉得难堪，把垂下的柳枝儿又抬了起来，要再抽沈晞。
内侍慌忙拦住，哀求道：“贵女，您行行好，就当可怜我们，您二位都是贵人，伤着谁我们也不好交待。”
瑟瑟怎肯善罢甘休，非要上前，便这么推搡起来。
纠缠了许久，沈昭轻轻扯了扯她的袖角。
他生了一张粉嫩白皙的小脸蛋，还带着些许婴儿肥，颊边鼓鼓，眼眸若葡萄珠，晶莹透亮地看着瑟瑟，一张口，门牙缺了好几颗，说话还漏风。
“阿姐，我们快回去吧，娘要着急的……”
瑟瑟低头看了看他，忿忿不平地把抬起的胳膊收回来，拿柳枝点了点沈晞，道：“你给我等着，再被我看见你欺负阿昭，我扒了你的皮。”
说罢，她扔掉柳枝，拉起沈昭的手，头也不回地走了。
身后安静了片刻，须臾，传来沈晞那嚣张又讨人厌的声音：“温瑟瑟，你别得意，等长大了我娶你，我把你娶进门，一天打你三顿，看你还敢不敢对我横眉冷眼……”
瑟瑟领着沈昭已走出很远，听着对方的叫嚣，甚是嫌弃地嘟囔：“烦死个人了。”
沈昭纳罕地看着她，抬起小胖手挠了挠头，很是懵懂：“阿姐，你说谁烦啊？”
“说你烦！”瑟瑟停下脚步，严肃地教训他：“沈晞那混蛋要再欺负你，你得知道还手，别跟个傻子似的让人骑在身上。”
沈昭宛如一个精心雕琢的瓷娃娃，轮廓眉眼秀气的像女孩一样，眨巴了眨巴眼，粉红的秀唇嘟起：“我想还手，可大哥力气太大，我比不过他。”
瑟瑟本想再好好教育教育他，可看他这柔弱可人的小模样，真正的肤若凝脂，口若含珠，若临水娇花，楚楚可怜，纤弱易折。
她叹了口气，边走边道：“好，你比不过，我的好妹妹。”
沈昭“吧嗒吧嗒”迈着小步子追上瑟瑟，乖巧地仰头，一本正经道：“阿昭是男孩儿，是弟弟，不是妹妹。”
两人说话间回了南熏殿，膳食已备妥，兰陵公主去向皇后请安，不在这儿用，宋贵妃便带着瑟瑟和沈昭一起用膳。
一道笋羹做得极入味，沈昭很爱吃，瑟瑟给他一勺一勺舀进小瓷碗里，吹凉了再让他吃。
宋贵妃微笑看着他们，道：“阿昭，你是男孩儿，你得照顾姐姐，不能光让姐姐照顾你。”
沈昭把头从瓷碗里抬起来，圆润小巧的鼻尖上沾了一点笋羹，一耸一耸，煞是可爱。他愣了愣，随即乖巧地把碗用小手捧起来，放在瑟瑟面前，娇滴滴地道：“阿姐吃。”
瑟瑟又给他推回去：“阿昭吃，阿姐不爱吃这个。”
两人正谦让，外面陡然嘈杂起来。
侍女慌慌张张地进来，说：“黎贵妃来了，她……”
瑟瑟眼珠儿转了转，想到可能是沈晞挨了打，回去告状，黎贵妃来找她算账了，便整理衣襟站起来，冲宋贵妃道：“准是来找我的，今儿我把沈晞那小混蛋打了——没什么大不了，我才不怕她。”
说罢，瑟瑟就要往外走。
宋贵妃飞快拦住她，微微蹙眉，道：“你好好在屋里待着，不管因为什么，有我在，天大的事也轮不着你一个孩子来顶。”
说完，她理了理妆容，领着侍女出去了。
瑟瑟不放心，紧趴在茜纱窗纸上向外看，见两位贵妃神色不善地说了几句，在各自侍女用拥簇下去了正殿，人走远了，也听不清她们说什么，瑟瑟退回来，一转头，却不见了沈昭。
她在寝殿转悠了一大圈，才在一个白釉点褐彩的置瓶后找到了沈昭。
他蹲在地上，双手抱头，几乎把自己攒成了一个球。
一个白嫩嫩的羊脂玉球。
瑟瑟无语看苍天，道：“你躲什么？”
沈昭怯怯地抬头，可怜巴巴道：“我怕，黎贵妃可凶了……”
“你怕什么？！”瑟瑟怒道：“是沈晞先打你的，她自己教子无方还有理了？你不许躲，跟我出去，咱们找她说理去！”
她上前去拽沈昭，沈昭却死活不肯出来，嘤嘤泣道：“不，阿昭怕……”
两人正纠缠着，宋贵妃回来了。
她双眸通红，脸色极差，直奔沈昭，像拎布娃娃似的扯着衣领把他提溜出来，问：“沈晞打你了？”
沈昭的衣领上扯，紧紧勒着脖子，白玉似的脸蛋上还挂着泪珠，水雾朦胧地看向宋贵妃，瘪了瘪嘴，像是还要哭。
宋贵妃一声冷喝：“不许哭！给我憋回去！回答我，他打你了？”
沈昭果真不敢哭了，只抽噎了几下，娇声道：“打了。”
宋贵妃脸色铁青，问：“你还手了没有？”
“没有，大哥力气大，阿昭打不过他……”沈昭朝着宋贵妃伸出了小短胳膊，撒娇要抱抱，娇滴滴道：“娘，阿昭怕……”
宋贵妃浑身颤抖着深吸了口气，蹲下，抓着沈昭的胳膊，冷声道：“以后不许让他打你，如果他再打你，你就打回去，就算打不过，也得打！”
“憋回去，不许哭！”
“我告诉你，你舅舅没有叛国，他是战神，是英雄，我们宋家世代效力疆场，没有一个孬种，你也不能是孬种！”
从那以后，许多事便不一样了。
宋贵妃开始教沈昭练武，据说第一夜，沈昭刚下了学堂便被提溜出去扎马步，撕扯着嗓子哭了一整夜，宋贵妃愣是不为所动，由着他哭，哭完了还得接着练。
瑟瑟偶尔去南薰殿陪伴他们母子，时常会看到沈昭在院子里扎马步，怀里抱着一块不小的石头，顶着骄阳烈焰，汗如雨般淌，满脸委屈，看上去很是吃力，却不敢违逆他母亲的意思。
这么练了一年，转眼到了嘉寿十二年。
瑟瑟惊觉沈昭的身板健壮了不少，力气也大了许多。
她曾偷偷跑去瀚文殿看过，沈晞那讨厌鬼再来欺负他时，虽然他仍旧不敢还手，却能轻而易举地将沈晞甩开。
深宫里流年难逝，正值多事之秋，兰陵公主很是忙碌，也不大有时间带瑟瑟进宫。
她跟在母亲身边，时常听见一些晦涩难懂的朝政议论。
“文贤妃又进了位份，今年的秋试又定了文相为主考，丞相大人这些年可招揽了不少门生，势头正劲啊，四皇子小小年纪便得了晋王的封号，人都说陛下对他寄予厚望……”
“除了晋王，还有岐王。黎贵妃厉害啊，拖着病体联络了许多黎渊昔日的旧部，把岐王殿下托付给了他们，听说，这些大老粗还搞了个歃血为盟，说誓死效忠岐王。”
兰陵默了默，似笑非笑地看向面前说风凉话的裴元浩，道：“黎家也好，文家也罢，手里都有皇子，都有指望。咱们也该早做打算了，不然，忙碌半生，到头来可别是为旁人做了嫁衣。”
瑟瑟坐在薄绢屏风后听得懵懂，手里玩着布娃娃，觉得很是无趣，便站起身，绕过屏风跑了出来，钻进了兰陵公主的怀里。
“娘，娘，你带我出去看皮影戏，我还想吃六香斋刚出炉的栗子糕……”
兰陵宠溺地把她揽住，还未说什么，便见裴元浩站了起来，冲外面喊：“备车，快点备车，去六香斋。”
兰陵瞧着裴元浩那纵容急切的模样，脑子里突然闪过一道灵光。
她轻挑起瑟瑟的下颌，笑意幽深地望进那双清澈的瞳眸里，问：“瑟瑟，这么多皇子里，你最喜欢哪一个？”
瑟瑟连想都没想，干脆道：“阿昭。”
裴元浩坐回来，不屑道：“那个奶娃娃有什么可喜欢的。”
瑟瑟嘟起嘴，甚是不快地把脸扭到一边。
她很讨厌裴元浩，最近爹爹总是因为他跟母亲吵架，所以她讨厌他。
兰陵公主轻笑了笑，艳光在笑靥间迸射出来，带着精明的神采，慢悠悠道：“可是，只有这个奶娃娃的背后没有盘根错节的母族。”
裴元浩微微一愣，随即凝思认真琢磨起来。
琢磨了许久，他还是摇头：“不行，虽无母族，但有母亲，我姐姐贵为皇后，不能给一个嫔妃做嫁衣。”
兰陵笑意不减，淡淡掠了裴元浩一眼，道：“这个世上并没有什么事是一定的，今天有，明天可能就没有了。皇后乃中宫，必然是未来太子唯一的母亲。”
裴元浩犹豫了一阵，复又低头看向坐在兰陵怀里玩布娃娃的瑟瑟，打定主意，拍了一下桌子，道：“好，奶娃娃就奶娃娃，既然瑟瑟喜欢，就给他镀个金身。”
瑟瑟玩得专心，根本没有听母亲和裴元浩在说什么，只知那日过后，宫里出了一件大事。
膳房呈给沈昭的羹汤里掺了毒，但例行以银针试毒和口尝试毒的尚宫局却没有验出来，沈昭误用了小半碗，昏迷了三天。嘉寿皇帝大怒，命彻查此事，但查了一圈，但凡有牵扯的人不是暴毙便是畏罪自尽，毫无头绪。
据说裴皇后把宋贵妃叫进昭阳殿，和兰陵长公主安慰了她许久，她从昭阳殿出来时，脸色苍白如纸，颊边犹带泪痕。
一个细雨萧瑟的午后，宋贵妃把瑟瑟叫进了南薰殿。
沈昭已经醒了，小脸瘦了一圈，裹在棉被里坐在榻上，眼皮微耷，一副病弱娇憨的模样。
宋贵妃把瑟瑟的手放进了沈昭的手里，瑟瑟想反手握住沈昭，宋贵妃却不肯，非要让沈昭那小小的手握着瑟瑟的。
她含笑看着两人，道：“阿昭，你以后要保护好你的阿姐，你们要相互扶持，一生一世不分离。”
瑟瑟满怀义气地拍了拍胸膛，道：“他这么小，懂什么啊。还是让我这做姐姐的保护阿昭吧。”她好像忘了，自己也只比沈昭大了三个月。
宋贵妃爱怜地看了看瑟瑟，转头冲着沈昭温声道：“阿昭，从今天开始，你要快点长大，你要学会忍耐，要变得聪明一点……母亲不是个好母亲，不能给你最好的，还让你受了这么多苦……”
沈昭裹在被子里，挪挪蹭蹭钻进宋贵妃的怀里，奶声奶气地说：“娘，你最好了，你是世上最好的娘，阿昭最爱你了。等将来阿昭成年去了封地，有了食邑，我就全用来给娘买好看的衣裳，买首饰，我们去看最好的风景，过最自由自在的日子。”
自一年前那场小小的风波后，宋贵妃已不再把沈昭牢牢护在怀里，什么都不让他知道，而是会有意无意地跟他说一些陈年旧事，他年纪虽小，可聪颖灵动，渐渐的，已开始明白了一些事。
前尘旧怨，他母亲的处境，在这小小孩童的心里，有了愈加清晰的轮廓。
宋贵妃欣慰地一笑，漂亮的眸子里是几乎快要溢出来的幸福与满足。
瑟瑟犹记得，那日的雨下了许久，残荷满池，雨打风吹，连阙的琼台楼阁隐在薄如细纱的雨幕后，一切变得模糊而凄凉。
日暮时分，随着南薰殿里宫女的一声尖叫，宋贵妃的尸体被发现了。
饮鸩而亡，被发现时已凉透了。
那些日子瑟瑟被母亲拘在府里，纵然挂念沈昭至极，可是却进不了宫，只能从旁人口中听来些沈昭的近况。
裴皇后怜惜沈昭丧母，向皇帝提出将他收养在膝下。
重阳节前三日，天现异象，乃福星辅紫薇，是祥瑞之兆，宜立储君。
朝野之中为储君人选争论不休，但随着裴家和兰陵长公主的加入，开始出现一边倒的态势。
嘉寿皇帝由着他们争吵了数日，趁局面偏向了沈昭，火速下旨，立雍丘王沈昭为太子，入主东宫。
一切尘埃落定之时，宋贵妃死了有月余，瑟瑟才被她娘放进了宫，去昭阳殿看沈昭。
沈昭坐在裴皇后的身边，十足秀气，十足乖巧，就与从前他在自己母亲的怀里一样，只是没了眼底的光亮，当没人与他说话时，他总直愣愣地看着虚空，出神发呆，像被抽走了魂魄。
当着裴皇后的面儿，自然是千好万好，一离开昭阳殿，回了东宫，沈昭就变了脸，冷冷盯着瑟瑟，半天，才挤出来一句话：“你为什么才来看我……才来看孤？”