尼克·薛尔登低沉的嗓音透过电话线传来。“哈啰，小妞。”
“哈啰，尼克。”莎拉答道，阖起桌上的病历。她从早上八点就待在诊所，一直看诊看到下午四点。莎拉觉得自己好像陷在流沙里跑了一整天。她现在感到头有点疼，肚子因为昨晚喝了稍微过量的酒而不舒服，更甭提揭开那桩引人热泪的戏剧性事件所带来的不安情绪。随着这一天慢慢地过去，莎拉感觉到越来越疲惫。中午的时候，茉莉还说莎拉今天看起来像是病人而不是医生。
“那些种子我拿给马克看过了，”尼克说，“他说它们确实是莨菪没错，只不过那是果实而非种子。”
“能弄清楚这玩意儿应该很有用吧，”莎拉答道，“他有把握吗？”
“百分之百确定。”尼克回答。“他还说真有趣，原来她们服用的是果实。还记得吧，它们是毒性最弱的部位。也许你们要抓的那个家伙给她们果实吃，目的是要让她们维持在有点亢奋的状态，直到要放走她们的时候，才给她们吃下最具决定性的剂量。”
“这就说得通了。”莎拉嘴巴上这么说，心里头却很排斥思索这件事。她今天不想当医生，也不想当法医。她想回家躺在床上，喝杯茶，看些没营养的电视节目。事实上，她只想尽快更新今天最后一份病历的资料。真是谢天谢地，奈丽没帮莎拉排明天的班。她可以利用这个周末放松心情。到了下星期一，莎拉又是生龙活虎的自己了。
莎拉问：“在精液样本方面有什么发现？”
“这方面我们倒是有些疑问，不知你们是从哪儿弄到它的。不过尽管如此，我想我们是可以理出一些头绪来。”
“这算是个好消息吧。”
尼克说：“关于果实的确认结果，你会告诉杰佛瑞吧，还是由我打电话跟他说？”
听到杰佛瑞的名字被提起，莎拉顿时觉得自己的胃往下沉。
“莎拉？”尼克问。
“好吧，”莎拉回答。“我一下班，就会尽快告诉他这件事。”
莎拉逮到适当时机说了声再见，挂断电话，然后坐在办公室里抓搔背上的小痘子。她迅速审查下一份病历，改写了处方，接着填上检验报告出来后要复诊的注意事项。等到写完最后一份病历时，已经是五点三十分了。
莎拉把两、三份档案塞进公事包，她知道这个周末的某个时刻自己会突然心生歉疚，随即就会想要处理一些公务。在家里，她可以用一台小型的卡式录音机做点口述工作。美肯市内有个帮人家誊写副本的地方，可以把她口述的事项打好字，并在两天之后将东西送回她手上。
莎拉一边扣上夹克一边穿越街道，迳自往商业区走去。她不想遇见贾布，于是取道药局对面的人行道。莎拉路过了五金行和服饰店，沿途始终低着头，不想与别人寒暄打照面。她在警局前面停下脚步，自己也被这个举动吓了一跳。她的心思在无意识状态下运转，而且每跨上一级阶梯，她的怒气就逐步增强，因为杰佛瑞居然没打电话过来。她可以说是把自己的灵魂摊在他家浴室的水槽中，结果他却连一通礼貌性的回电都没有。
莎拉走进警局，对玛拉勉强挤出一丝笑容。“杰佛瑞在吗？”
玛拉皱起眉头。“应该不在吧，”她说，“他中午的时候就离开了。你可以去问法兰克。”
“他在后面办公厅吗？”莎拉用手上的公事包指着门。
“应该是吧。”玛拉答道，然后继续忙她手边的事。
莎拉走过这个年纪较长的女人身边，趁机往下瞄了一眼。原来玛拉正在玩填字谜游戏。
后面的办公厅空无一人，原本十来张给资深探员坐的桌椅，现在却空空荡荡没人占据。莎拉猜想他们大概去追查杰佛瑞交付的名单，不然就是吃晚饭去了。她仰着头缓步走进杰佛瑞的办公室。这会儿他当然人不在里面。
站在这问小办公室里头，莎拉将手上的公事包放到桌上。这个房间她很常来，次数多到她都懒得去数了。总而言之，待在这里会让她觉得很安心。即使是离婚之后，只要进入这个空间，莎拉就会觉得杰佛瑞是可以托付之人。他身为警察，所作所为总是对的。他会尽一己之力让他的镇民永保无虞。
十二年前莎拉刚搬回格兰特的时候，她的父亲和家人对于她的自身安全无法提出任何担保。弄清楚这个状况之后，莎拉马上就进了当铺，接着就有传闻她买了一把武器。更重要的是，她知道要登记注册枪械就必须上警察局一趟。而杰佛瑞之前的那一任警长班恩·沃克，每周五晚上都会和艾迪·林顿玩扑克牌。对莎拉而言，要买把枪而不惊动任何熟人，这是不太可能的事。
差不多就在那个时候，一名帮派分子被送到奥古斯塔医院，他的一只手臂几乎被一颗子弹给报销作废了。莎拉抢救了那小子，同时也保住他的手臂。他才十四岁而已，当时他的母亲一进病房，就拎着皮包猛敲他的脑袋瓜。莎拉走出那间病房，然而过了一会儿后，那位母亲前来找她。作母亲的把她儿子的武器交给莎拉，请莎拉帮忙处理掉。莎拉若是基督徒的话，大概会把这个事件视为奇迹。
关于那把枪，莎拉知道它正放在杰佛瑞的办公桌抽屉里。她先张望了一下，然后拉开抽屉，把装着鲁格枪的袋子拿出来，接着塞进公事包并走出门外，全程只花几分钟就搞定了。
莎拉始终抬着头，就这样一路走进大学。她的小艇就停泊在船屋前面。她一手将公事包丢进小艇，另一只手则解开绳索。她父母在乔迁庆宴上把这艘船当礼物送给她，游艇虽旧但是很坚固，引擎也很够力，莎拉好几次在游艇的后面滑水，她父亲则握着方向盘，深怕把她甩出去而不敢全力催速。
确认四周无人观看之后，莎拉从公事包里拿出枪，把它连同塑胶袋一并锁进乘客座前面的防水手套箱。她先一脚跨出船外，再以脚踝施力让小艇离开船坞。她转动钥匙，引擎立刻劈啪作响。技术上而言，莎拉应该在重新发动汽艇之前先检查马达，毕竟整个冬天都没使用过它，不过她也真的是别无选择了，因为她的车子要等到下周一才会结束鉴识程序。找她父亲来接送就得多费唇舌和他交谈，偏偏杰佛瑞这时候不见人影。
发动机排放了一团污秽的青烟之后终于启动了，于是莎拉驶离了船坞，并露出一丝很难察觉的微笑。她自觉先前像个罪犯似的把枪放在公事包里偷偷带走，但这会儿她就感到安心多了。至于杰佛瑞发现枪不见时会怎么想，莎拉可是一点都不在乎。
在水面飞掠的汽艇来到了湖心。刺骨寒风吹在她脸上，为了保护眼睛她赶紧戴上了眼镜。尽管有阳光照射，但湖水仍因格兰特郡近日来的降雨而变得冰凉。看来今晚又会有一场暴风雨了，只不过大概要等日落之后才会起风。
莎拉为了御寒而拉起夹克拉链。尽管如此，当莎拉可以看见自家房子的背面时，她已经在流着鼻水，脸颊的感觉像是泡在一桶冰水中。她突然朝左边急转弯，驶离水面下的一团暗礁。本来这里曾经一度立了一块警示牌，不过几年前板子已经烂掉了。近日下的雨虽然有让湖面升高，但是莎拉可不想冒这个风险。
她将汽艇开入船屋，再用电动绞盘把船拉出水面，这时候她母亲从房子后面冒了出来。
“惨了。”莎拉咕哝着说，同时摁下让绞盘停止转动的红色按钮。
“我打过电话去诊所，”凯西说，“奈丽说你明天休假。”
“是啊。”莎拉一边回答，一边拉铁链好让船屋门降下来。
“你妹告诉我，昨晚你们吵了一架。”
莎拉扯紧链子，那金属长条物因而发出当啷的硬物撞击声。“如果你是来这里胁迫我，那我告诉你，伤害已经形成了。”
“什么意思？”
她走过母亲身边，随即跨出船坞。“意思是说，他已经知道了，”她边说边将双手插入裤子后面的口袋，并等她母亲尾随其后。
“他有表示什么吗？”
“我说不出口。”莎拉边回答边转向屋子走去。她母亲跟着她踩上草地，不过令人欣慰的是，她保持缄默并未追问下去。
莎拉打开门锁，并让后门为她母亲敞开，自己则往厨房走去。这时她才意识到家里简直是一团乱。
凯西说：“拜托，莎拉，你得找时间好好清理一番。”
“我的工作根本让我忙得不可开交。”
“这个借口无法成立。”凯西开始说教。“你只要对你自己说：‘我每隔一天就会把一堆衣服送去洗。我一定会把东西物归原处。’如此一来，你这里很快就会变得井然有序。”
莎拉没理会这个耳熟能详的建言，迳自走进了客厅。她按下来电显示装置上面的涡卷形花纹，可是没有任何电话号码被记录下来。
“停过电了，”她母亲边说边摁下炉子的按键来设定时间。“这些搞破坏的暴风雨把电缆吹得乱七八糟。你爸昨晚转开电视要看<智力问答>节目，结果只看到一片雾煞煞的黑幕，当场差点心脏病发作。”
莎拉听了略感宽心。说不定杰佛瑞打过电话来。以前还发生过更古怪的巧合呢。她走到水槽边，把茶壶装满水。“你要喝点茶吗？”
凯西摇摇头。
“那我也不要喝了。”莎拉咕哝说道，顺手把茶壶留在水槽里。她走向房子的后面，沿途脱掉衬衫和裙子，同时走进自己的卧室。凯西一路跟着她，并用一种专业的妈妈眼光一直盯着她女儿看。
“你又在跟杰佛瑞斗气了？”
莎拉套上一件短袖圆领汗衫。“妈，我老是在跟杰佛瑞斗气。我们之间就只会斗气而已。”
“你所谓的只会斗气，是指你没忙着在教堂椅子上一边扭腰一边想他的时候吧。”
莎拉咬住嘴唇，她察觉到自己脸红了。
凯西问：“这一次是怎么样了？”
“天啊，妈，我真的不想谈这件事情。”
“既然如此，那你跟我说说你和贾布·马奎尔的进展。”
“哪有什么‘进展’啊，拜托。”莎拉迅速穿上一件宽松的运动长裤。
凯西坐在床上，用手掌把床单抚平。“那就好。他那一型真的不适合你。”
莎拉笑了起来。“适合我的是哪一型？”
“可以勇敢面对你的人。”
“也许我对贾布有好感啊。”莎拉反驳的同时，也意识到自己的口气暴躁。“也许我就是欣赏他的平凡老实、体贴沉静。为了约我出去，天晓得他等得有够久了。说不定我会开始跟他约会哦。”
凯西说：“其实你对杰佛瑞所生的气，并没有你想象中那么激烈。”
“哦，是吗？”
“你只是情感上受到伤害，所以这让你觉得很生气。你并不常对别人敞开心胸，”凯西继续说道。莎拉察觉到她母亲的声音听来坚定且令人安心，仿佛在诱骗一只危险的动物离开它的洞穴。“我记得你小的时候，在交友方面总是非常谨慎小心。”
莎拉坐在床上，好让自己可以穿上袜子。她说：“我交了很多朋友。”
“噢，你人缘是很好，不过你只跟某些人交心。”她把莎拉的头发往耳后抚顺。“再加上在亚特兰大出了事之后——”
莎拉伸手盖住眼睛。她泪水盈眶，含糊地说：“妈，我现在真的无法谈论这件事，好吗？求求你，我现在没办法。”
“好吧，”凯西语带宽容，并伸手环抱莎拉的肩膀。她将莎拉拥入怀里。“嘘，别说了，”凯西沉默了片刻，抚摸着莎拉的头发。“没事了。”
“我只是……”莎拉摇头而无法言语。她早已忘记母亲施予的慰藉有多么甜蜜。过去几天以来，她一心一意只想把杰佛瑞推得远远的，以致于她也设法和自己的家人保持距离。
凯西吻着莎拉的头说：“你爸和我之间有过一段轻率莽撞的往事。”
莎拉惊讶得停止哭泣。“爸对你感情不忠？”
“当然不是。”凯西皱起眉头。片刻过后她才说，“刚好相反。”
莎拉觉得好像听到回音。“你对爸爸感情不忠？”
“还没有演变到那种地步，但是在我心里却认定对你爸爸不忠。”
“你这是什么意思？”莎拉摇摇头，暗忖这话听来很像杰佛瑞用过的借口：一个站不住脚的借口。“算了，别提了。”她用手背擦拭眼睛，心想她并不是真的不想听下去。莎拉一直以为她爸妈的婚姻基础，是建立在互敬互爱的关系上。
凯西似乎非说她的故事不可。“当时我跟你爸说，我想要离开他去跟别的男人在一起。”
莎拉发现自己呆若木鸡地嘴巴僵开，可是却又说不出什么话来。她终于勉强说道，“那个人是谁？”
“就是某个男人罢了。他很稳重可靠，在某间工厂有份工作。很沉静、很严肃的一个人。跟你爸爸完全不一样。”
“发生了什么事情？”
“我跟你爸说我要离开他。”
“然后呢？”
“他哭了，而我也跟着哭了。我们大概分开了六个月左右。最后我们决定要复合。”
“那个第三者是谁？”
“现在已经不重要了。”
“他还住在镇上？”
凯西摇摇头。“这个并不重要。他在我的生命中不再占有一席之地，我跟你爸爸才是一家人。”
莎拉专心于呼吸吐纳上，过了片刻，她总算勉强开口问：“这件事是什么时候发生的？”
“在你和泰丝出生之前。”
莎拉硬是将哽咽欲泣的冲动压下去。“出了什么事情？”
“你问的是哪件事？”
莎拉套上一只袜子。从她母亲那边听到这故事，感觉就像是在拔牙一样。她催促对方往下说：“你为何改变心意？是什么原因让你想要留在爸身边？”
“噢，原因有千百个。”凯西答道，一丝俏皮的笑容在她嘴角展露开来。“我想，我只是被那个第三者迷得有点团团转，而且我也没弄清楚你爸在我心目中有多重要。”她重重叹了口气。“记得有天早上，我在你外婆家的房间里醒过来——那是我以前的闺房——在那当下我脑子里只有一个念头：艾迪应该跟我在一起才对啊。我好想要他就在我身边。”凯西对莎拉的反应皱起眉头。“别想歪了，想要一个人还有别种情况。”
莎拉对这般斥责表现出卑躬屈膝的态度。她穿上另一只袜子。“所以你就打电话给他？”
“我回我们家去，然后坐在前廊上，几乎是哀求他让我回来。不对，我是进一步考虑之后，就真的向他乞求。我跟他说，如果我们俩没在一起都很凄惨的话，那就不如一起同病相怜吧，我说我很抱歉，并保证有生之年不会再把他对我的好视为理所当然。”
“把他的好视为理所当然？”
凯西伸手贴放在莎拉的手臂上。“会受伤就是因为这个情况，不是吗？因为你觉得你在他心目中没有以前那么重要了。”
莎拉点点头，并试着别忘了吐纳呼吸。母亲这句话说得真是一针见血。她接着怂恿道：“爸听了你这么说，结果有何反应？”
“他叫我从前廊上起身，跟他进屋去吃早餐。”凯西伸手轻拍自己的前胸。“我不晓得艾迪心里是怎么决定要原谅我的，他的自尊心是那么的强，但是我很感激他这么做。我发现像这么糟糕的事情他都能原谅我了，这让我比以前更加爱他；我伤他伤得这么深，他却还是依然爱我。我认为发生这样的事情，使得我们的婚姻基础更为巩固。”她的笑意变浓了。“当然啦，当时我手上确实拥有一项秘密武器。”
“什么秘密武器？”
“就是你。”
“我？”
凯西抚摸莎拉的脸颊。“我和你爸又在一起了，但是我们的互动却很紧张。一切都变得跟以前不一样。这时候我突然怀了你，于是新生命就此接手。我想，我们两个有了你，这使得你爸看到了未来远景。再来就是泰丝出生了，然后你们两个都上学去了，接着你们都长大成人并离开学校。”她笑了起来。“事情会随着时间过去。爱和时间是密不可分的。所以说，突然秀斗去迷恋一个红发坏小子也挺不错的。”
“但是，我不可能怀孕了。”莎拉反驳道，她意识到自己语气尖锐。
凯西似乎仔细想过要如何回答她。“有时候你要有所失，才会明白那东西的真正价值，”她说，“别跟泰丝说哦。”
莎拉点头承诺。她站起来，把汗衫的下摆塞进裤子里。“妈，我跟他说了，”她说，“我把誊本留给他了。”
凯西问：“法庭的纪录誊本？”
“是的，”莎拉说道，同时倾身靠在衣柜上，“我知道他读过了。我把誊本留在他家的浴室里。”
“然后呢？”
“然后呢，”莎拉说，“他连一通电话也没有打，一整天下来对我没有任何表示。”
“噢。”凯西说，口气显然心意已决。“既然如此，操他的王八蛋。他是个没路用的杂碎。”