12月14日（农历乙巳年十一月十八日）出生在陕西省米脂县叶家岔一个贫苦农民家庭。父亲马聚财，粗识文字，孑农为生。母亲罗氏，勤劳淳朴，淑德懿行，乡里闻名。明方为长子，乳名罗增，学名汝舟，号济民。参加革命后改名明方，有时也写明芳。曾用名马有德、李明方。在新疆监狱化名马洛夫，也称马夫。
秋妹妹年芳生。因家贫未上学读书，结婚后以农为生，是个勤劳俭朴的家庭妇女。
到距家二里路的王家湾私塾读书五年，受启蒙老师王嘉仁教诲，刻苦学习，打下了较好的语文基础，毛笔字也写得好。
明方从小就很懂事。一次，他看母亲挽着裤脚在腿上搓麻绳，又苦又累。他问母亲：“疼不疼？”母亲说：“疼哩嘛。”他立即脱下自己的裤子趴在母亲身旁说：“妈，在我屁股上搓！”母亲怜惜地笑着说：“傻孩子，妈不疼，屁股上不能搓，耍去吧。”
考入距家十几里路的申家坪完小上学。由于家贫，不仅在学校发奋读书，学习成绩常常名列前茅；而且在家里经常参加生产劳动，不怕苦，不怕累，老实淳朴，很受乡亲们称赞。
秋以优异成绩从申家坪小学毕业。后辍学在家，复习功课。虽然家境贫寒，但他仍渴望求学深造。
3月4日农历甲子年正月二十九日，弟弟正方生。正方参加革命后，好学勤政，进步很快，曾任中共陕西省委农村工作部、经济部副部长，中共陕西省纪律检查委员会委员、省党代会代表，陕西省第五、六届政协委员等职。明方与小弟虽长期工作两地，很少在一起生活，但同气连枝，手足情深。他临终前还对女儿马锐说：“你二大是我惟一心爱的弟弟，我很想他。”秋在申家坪小学担任初年级语文教员，一面兢兢业业教书，一面仍刻苦复习功课，准备报考中学。
春考入设在绥德县的陕西省立第四师范学校（以下简称绥师）读书。这是一所由共产党人主持执教的“红色学府”。在校长李子洲和共产党员王懋廷等人“求学毋忘革命，革命毋忘求学”的教育熏陶下，阅读进步书刊，接受马列主义启蒙教育，思想进步很快。
3月 在绥师参加追悼孙中山先生大会，对中山先生。“以俄为师”的革命精神，至感钦佩。
6月上海“五卅”惨案后，积极参加绥师举行的反对日、英、美等帝国主义的示威游行，并到农村进行革命宣传活动，发动农民捐款捐物，支援上海工人的革命斗争。
6月24日 参加绥师“驱吴运动”大会，声讨直系军阀、陕西督军吴新田怂恿枪伤省立一中学生的野蛮罪行，支援全省学生驱吴斗争的正义行动。
秋经马瑞生介绍，加入中国共产党。
12月26日 参加绥师举行的示威游行，声讨帝国主义利用基督教进行文化侵略的罪行。
春在绥师中共党组织内担任小组长、支部书记。
3月20日 参加绥师纪念北京“三一八”惨案大会，愤怒声讨段祺瑞在帝国主义指使下枪杀反帝示威群众的卖国罪行。暑假参加绥师组织的下乡宣传队，到农村发动农民开展抗粮、抗租、抗捐、抗税斗争。
10月 奉党组织指派，到国民军联军史可轩部做士兵政治工作。
11月 任国民军联军史可轩部二营政治指导员、中共党支部书记。
夏初在“四一二”反革命政变后，积极参加陕西党组织和驻军集会，揭露蒋介石的反革命罪行。
9月 因冯玉祥与蒋介石在“徐州会议”后，实行“宁汉合作”，共同反共，从而在原国民军联军中进行“清党”，西安革命形势逆转，马明方受党组织指派，离开西安回陕北工作。秋同高岗、曹亚华等人一起，在横山县旧城和响水堡举办农民运动讲习所，培训农运干部。
10月 中共绥德县委派马明方到横山县传达中共“八七”会议和陕西省委“九二六”会议精神。马明方在响水堡建立了中共横山区委并任书记，以小学教员作掩护，开展革命活动。
是年 小弟高方生。12岁时因病不幸夭折。
春奉调回米脂县杨家沟以小学教员身分作掩护，做发展党组织的工作。
4月 任中共横山区委书记，属中共榆林县委领导。
下半年任中共绥德县委巡视员，分赴各区巡视和帮助工作。
8月 到绥德南区巡视工作时，在铁茄坪无定河畔召开南区区委会议，部署发展党组织和开展群运工作。
冬 先后到绥德县的义合、马家川、雷家沟、义上坪等党组织基础较好的地区巡视和调查研究。
1月 任中共绥德北区委员会书记，并在四十里铺小学以教员作掩护，开展党的工作。
2月 同崔田夫、霍维德、崔田民等一起，参加中共绥德县代表大会，决定成立中共南区委员会，领导群众开展要义仓粮的斗争。
春任中共镇川区委书记。
6月 同马文瑞、崔田夫等一起乘绥德县城逢集之机，组织数千农民冲进县城，捣毁鸡蛋厂，迫使国民党驻军和绅士开库发放银洋，救济灾民。
下半年先后在横山、米脂、佳县、延川等地组织和领导农民开展抗粮抗租斗争。
2月13日 农历己卯年正月十五日晚，六岁的弟弟正方出外看秧歌，很久未归。母亲让明方去找，因未找回，母亲很生气。明方即向母亲下跪认错。邻居都夸他是个革命的孝子。
3月23日 农历己卯年二月二十四日，女儿马锐生。她从小随奶奶在农村生活，勤劳俭朴，艰苦成习。大学毕业后，长期在北京市公安系统的基层单位默默奉献。
春任中共镇川区委书记。以小学教员作掩护，在下盐湾、上盐湾和无定河两岸开展农运工作。夏在绥米一带做党的秘密工作。因时间紧，任务急，曾几次路过家门而不入，遂吟诗明志。“不是愚儿不孝娘，重任在肩非寻常，遇家不归些小事，舍生忘死为党忙。”孝心忠心。跃然纸上。
秋一天晚上，马明方正在镇川堡一位党员家中开会，突然传来消息，说敌人便衣队已进镇搜查，情况紧急，他立即砸破玻璃窗，组织同志们转移脱险。
1月 任中共陕北特委委员、中共米（脂）、佳（县）、镇（川）中心县委书记兼中共米脂区委书记。2月 同中共河北省委代表杨璞与河北省委紧急会议筹备处代表白明善一起，到绥德县委传达中共六届四中全会精神。经会议讨论，大家一致反对河北省委紧急会议筹备处支持罗章龙擅自成立“中央非常委员会”的分裂活动。
3月 因敌人通缉，回家躲避。一天中午，母亲在崄畔放哨，发现有几个敌探走来。当告知明方转移时，却与敌特遭遇。经群众救护脱险后，转赴山西太原。
同月 马明方脱险逃走后，米脂县政府派军警把明方的父亲和几个乡亲五花大绑押走，并威胁明方的母亲说：“要想让你们的人回来，就用马明方来换，否则通通枪毙！”后经李鼎铭先生营救，父亲和乡亲们才得以获释。
夏 同中共山西特委常委兼组织部长刘天章取得联系后，任中共山西特委巡视员，到崞县、大同等地煤矿工人中开展革命活动。
秋 中共山西特委遭敌破坏后又返回陕北，在下盐湾同陕北特委书记赵伯平取得联系，就地开展党的秘密工作。
夏秋到神木、府谷一带巡视检查工作，并同神木南乡区委研究，选派一批同志到陕甘边游击队学习军事知识和开展武装斗争的经验。
9月25日 赵伯平、马明方、崔逢运等特委同志在叶家岔马明方家开会，听取高朗亭等关于延川游击队——西北先锋队组建以来的工作情况汇报。并由马明方给高朗亭等游击队负责同志辅导学习毛泽东《中国的红色政权为什么能够存在？》、《井冈山的斗争》、《星星之火，可以燎原》等著作，要求他们用中央红军的游击战术武装游击队。
10月1日 马明方同赵伯平、高朗亭等一起共同研究，并以中共陕北特委名义将中国工农红军西北先锋队改为中国工农红军陕甘游击队第九支队（简称红九支队），于10月20日正式宣布成立，由高朗亭任队长，艾龙飞任政委。
冬赵伯平率陕北特委代表团回西安向中共陕西省委汇报工作，马明方代理中共陕北特委书记，并到佳县店镇南孤村一带巡视检查工作。由于这里群众工作基础好，党团组织比较健全，遂将特委机关搬住南坬村。
12月13日 中共陕北特委代表团给中共陕西省委的第二号报告说，陕北临时特委由马明方代理书记兼宣传委员，负责领导特委的全面工作。
年初主持召开中共陕北特委会议，决定成立中共绥清中心区委，由崔田民、崔正冉负责。会后同霍维德等一起到绥德县巡视检查工作。
春中共陕北特委机关从佳县南抓村搬到乌镇，马明方住机关领导全面工作，其他同志分赴各县调查研究，为召开特委第四次扩大会议做准备工作。
4月下旬主持召开中共陕北特委会议，决定将中国工农红军陕甘游击队第九支队，改为中国工农红军陕北游击队第一支队，强世清任支队长，李成荣任政委。
7月23日-25日 在佳县高起家瓠主持召开中共陕北特委第四次扩大会议，并在会上代表特委作政治报告。明确提出大力发展游击战争，加紧开辟安定、绥清、神府三个游击区，扩大和建立游击一、二、三支队，创建革命根据地，条件成熟时建立工农政权。会上选举崔田夫为特委书记，马明方为组织委员，协助崔田夫主持特委工作。
7月31日 同马文瑞一起在米脂县姜兴庄姜好兴家起草陕北特委第四次扩大会议决议。后因敌特进村抓捕，在群众掩护下脱险转移。
8月11日 在佳县寨则沟参加陕北特委召开的紧急会议，讨论毕维周、王兆卿、崔明道、高庆恩、王守义、高禄孝六烈士遇难后的对敌斗争形势，采取应变措施，继续坚持同敌人作斗争。
8月中旬 陕北特委机关由佳县乌镇迁往南孤村后，马明方到安定等县巡视工作，开展游击战争。
10月20日 中共陕北特委《给中共北方代表的报告》中说：“新特委的负责人常委马震（知识）、崔（农民）、张（知识），执委高、王、崔，候补赵、贺。”报告中说的马震即马明方，崔即崔田夫，张即张达志，高即高长久，王即王兆卿，崔即崔逢运，赵即赵福祥，贺即唐洪澄。
冬在米脂桃镇检查工作时，向党员作形势报告，对当地工作推动很大。
1月 初同郭洪涛一起在米脂东区恢复和发展党的组织，领导群众开展创建苏区的斗争，把姬岔、桃镇、印斗、杨家沟等地和吴堡、佳县连成一片，建立了巩固的苏区根据地。
1月 在佳县南掘村参加陕北特委召开的党团联席会议，郭洪涛传达了北方代表的指示。马明方等与会同志对北方代表指责陕北特委犯了所谓“富农路线的右倾错误”，进行了抵制，继续按照高起家瓠扩大会议精神，坚持发展游击队伍，开辟建立新的根据地。
2月 在佳县曹家掘村召开会议，根据特委指示，将佳县特区区委改为中共佳县县委，并将米脂东区党组织划归佳县县委领导。
4月 国民党八十六师二五六旅一批军警抄封了马明方的米脂老家，并宣布了所谓“罪状”，斥令“如不交出马明方，没有好下场！”
4月5日 参加在佳县神堂沟召开的陕北特委会议。会上特委委员汇报了各地开展工作情况，并对所谓“陕北党犯了富农路线错误”的指责，再次进行了抵制，提出继续开展游击战争，武装开辟村庄，发动群众分配土地，建立村乡苏维埃政权。
5月初 在佳县王家畔参加陕北各游击区和各游击队代表联席会议，主要检查神堂沟决议的执行情况，交流开展游击战争的经验。会议通过《开展游击运动创造陕北新红军与苏区的决议》，具体部署了开展武装斗争和分配土地等工作。
6月 在清涧梁家渠由马明方、崔田民主持召开了清涧县赤卫军、儿章团大会，成立了清涧县赤卫军总指挥部和儿童团总指挥部，选举苏保元为赤卫军总指挥，自治民为儿童团总指挥，在保卫苏区的斗争中发挥了积极的作用。
同月 在清涧巡视工作时，对在发展游击队和贫农会工作中存在的少数人包办和强迫命令式的领导方法进行了批评和纠正。
夏 同郭洪涛一起在米东恢复和发展党的组织，建立了中共米东区委。
同期 向中央驻北方代表提出统一陕北和陕甘边的建议，得到北方代表的支持。
7月10日 在清涧花崖寺由马明方主持组建中共陕北特委机关特务队，队长高朗亭，政委马佩勋，担负特委机关警卫和筹集经费等工作。
8月28日 参加在清涧寺嫣里召开的陕北特委会议，并在会上作了关于第一次反“围剿”斗争经验教训的报告。会议通过马明方起草的关于粉碎国民党第二次“围剿”的决议，决定将陕北红一、二、三支队扩编为中国工农红军陕北第一、二、三团，成立各级工农政权，开展土地革命。
9月 同张达志一起，在马连塔村主持召开佳县临时革命委员会成立大会，选举了革委会主席和副主席。马明方在会上讲话要求进一步做好工作，建立县苏维埃政府，分配土地，实现“耕者有其田”。
9月5日 在清涧县胡昌坪村参加中共陕北特委召开的纪念“九一八”大会，号召群众积极行动起来，支援抗日救国工作。会后同烈士白明善的女儿白飞娥谈话，教育她要像父亲一样，-坚持革命，坚定不移。
9月7日 在清涧县枣坪塌村举办“高杰村九女干部训练班”，并亲自讲课。称她们“是陕北苏区第一批参加土地革命的工农女干部”。
秋同郭洪涛、张达志一起，通过绥德北区党组织，以吴家畔为中心开展武装斗争，建立了中国工农红军陕北游击队第十四支队，吴创业任支队长、刘九宫任政委，在绥德、吴堡交界区开展游击战争。
10月 根据中共陕北特委指示，在姬家岔乡黑圪塔村成立党团米东县委，分别由郭文华、张汉武任书记。
冬 同郭洪涛一起到绥德、清涧检查土地分配工作。对有些地方把没收地主的土地，不分配给农民，而采取“集体种地，集体吃饭”的作法，进行了批评和纠正。
1月25日 在赤源县白庙岔（今属安塞县）参加陕北第一次工农兵代表大会，选举成立了陕北省苏维埃政府。主席马明方，副主席崔田民、霍维德。秘书长兼国民经济部长惠子明、土地部长辛兰亭、粮食部长高旭光、劳动部长祁明珍、裁判部长薛兰斌、财政部长艾楚南、教育部长陈蓬飞、保卫局长刘子义、贸易局负责人白树标，秘书张毅忱、吴居第，巡视员强晓初、白栋材。会议还通过了《土地法》、《劳动法》、《婚姻法》和《陕北省工农兵代表大会选举法》等法令。
1月31日 出席庆祝陕北省苏维埃政府成立大会。指出陕北省苏维埃政府的成立，标志着陕北革命根据地的基本巩固，将会有力地推动着各县苏维埃政府的成立，促进陕北革命根据地不断地得到巩固和发展。
2月5日 在赤源县周家山佥（今属子长县）参加中共陕甘边区特委和中共陕北特委召开的联席会议，成立了中共西北工委和西北军委，统一领导陕甘边、陕北两块革命根据地和红二十六、二十七军。刘志丹、习仲勋、马明方等当选为党的西北工委核心成员。在此期间，由于西北苏区没有建立统一的政权组织，陕甘边苏维埃政府和陕北省苏维埃政府仍继续领导着这两个根据地的行政工作。
3月 国民党陆军第八十四师政训处长张德容给陕西省政府主席邵力子报告：“本师于洛阳动员时，仅闻陕北为无组织之土匪骚扰。现经两个月之观察，知悉情事极为紧张。所谓流为匪寇之民众，已为共党领导，形成有力之组织分子，到处活动，造成恐怖现象。其气焰之猖獗，声势之浩大，几遍及陕北各乡村。更因陕北地势险阻，其严重性实不亚于过去赤匪盘踞之江西。”
7月 马明方在甘泉下寺湾召开的一次会议上说，中央红军已向西北方向前进，很可能到我们这里来，我们要作好准备，迎接党中央和中央红军的到来。
7月3日 随陕北省苏维埃政府和中共西北工委机关迁驻永坪镇。
7月27日—29日 在延川县文安驿参加中共西北工委扩大会议。会议主要内容是进一步传达贯彻中央第三次“左”倾路线精神。会后，马明方奉派到中共陕甘边区特委传达了这次扩大会议精神。据习仲勋同志1955年4月在西北历史问题座谈会上说，马明方同志在传达这次会议精神时，“虽然我们在肃反问题上没有多谈，但我知道他对肃反是不满意的。”
秋初 国民党反动派为了抓马明方，曾多次对他的老家抄家封门。他的父母和家人东躲西藏，无法安生。为此，明方给家里捎信说，现在敌人对苏区的“围剿”13趋残酷，这种局面短时间内不可能有什么改变，你们住在蒋管区，随时有可能发生意外。从安全着想，你们可以来苏区住一段时间，待家乡解放后再回去。
9月 到陕北省各县巡视检查土地分配工作进展情况，并对一些“左”的作法进行了纠正。
9月17日 在延川县永坪镇，同惠子俊、刘志丹、高岗、郭洪涛、崔田夫、张秀山、程子华、徐海东、戴季英等30多人，参加中央北方局派驻西北代表团主持召开的西北工委、鄂豫陕省委和军队的主要领导干部会议。研究讨论党和军队的统一领导及第三次反“围剿”问题。会议决定撤销西北工委和鄂豫陕省委，成立中共陕甘晋省委，朱理治兼任书记，郭洪涛为副书记，刘志丹、马明方等13人为省委委员。
9月18日 在永坪镇参加纪念“九一八”四周年暨庆祝红十五军团成立大会。
9月23日 农历乙亥年8月26日，马明方派人把父母亲及其家人从米脂老家接到苏区延川县永坪镇枣树洼暂住。父亲问明方：“咱这事倒究闹成闹不成？现在连个家也没有了，咱还能回去不？”明方肯定地回答说：“不要担心。到时候咱不光要使自己有个家，还要让所有的穷苦人都有个安乐幸福的家。”
秋末强晓初调任赤源县苏维埃政府主席时，担心完不成党交给的重要任务。马明方鼓励说，你有担任一年秀延县苏维埃副主席的工作经验，这个主席的重担你一定能够挑起来，而且会搞得更好。
10月5日 随陕北省苏维埃政府机关从永坪镇迁驻瓦窑堡。
10月 陕北省苏维埃政府主席马明方、副主席崔田民、霍维德发布《为粉碎帝国主义国民党军阀三次围剿的紧急动员令》指出：依靠千百万工农劳苦民众的力量，进行粉碎敌人第三次围剿的革命战争，是各级苏维埃政府和每个革命同志一刻也不能放松的战斗任务，要敢于斗争，夺取胜利。
11月5日 中共中央政治局常委会决定，撤销中共陕甘晋省委，建立陕甘、陕北省委和关中、神府、三边特委。朱理治任陕甘省委书记、李富春任副书记，王生玉任省苏维埃政府主席。机关驻下寺湾。郭洪涛任陕北省委书记，马明方任省苏维埃政府主席，机关驻瓦窑堡。陕甘、陕北两省和三个特区统归中共西北中央局和中华苏维埃共和国中央政府西北办事处领导。
11月10日 陕北省党政领导机关热烈欢迎中共中央机关进入瓦窑堡。当日中央宣布成立由王首道、董必武、张云逸、李维汉、郭洪涛组成的五人小组，负责审理陕北错误肃反问题。中华苏维埃共和国中央政府西北办事处亦同时宣布成立。
11月13日 参加中共中央政治局会议，讨论陕北根据地工作。张闻天在总结时强调，要把陕北建成为领导抗日反蒋的根据地。
11月15日 参加中共陕北省委召开的各县县委书记联席会议。主要动员开展“扩红”运动。
11月20日 参加中共中央政治局会议，讨论陕北土地问题，王观澜作报告。会议就如何对待富农问题，展开了争论，各抒己见。
11月下旬 同林伯渠、毛泽民一起主持召开陕北省各县区财政工作联席会议，讨论建立和健全财政工作机构和各项财政工作制度等问题。
11月29日 参加中共中央政治局会议，讨论扩大民族统一战线问题。张闻天强调要把统一战线变为实际行动，坚决同关门主义作斗争，反对主要敌人——日本帝国主义。
冬参加陕北省苏维埃政府召开的各县土地部长联席会议，主要讨论研究农村土地分配问题。毛泽东到会讲了话。
12月6日 参加中共中央政治局会议，讨论改变对待富农的策略。张闻天在总结时强调“在目前革命阶段上，资本主义的发展对我们不是可怕的，而是有利的，可以大大地发展生产，使群众生活更加好起来。”根据这次会议讨论，中共中央发出了《关于改变对富农策略的决定》；中华苏维埃共和国中央执行委员会主席毛泽东于12月15日发布了《关于改变对富农政策的命令》，以便扩大全国抗日讨蒋之革命战线。
12月30日 毛泽东、周恩来致电彭德怀等并抄陕北省委并肖劲光：红二十八军已在陕北组成，刘志丹任军长，宋任穷任政治委员，预计一月份扩大到1500人。陕甘二十九军亦应着手组织，由萧劲光负责。
是年 陕北省苏维埃政府主席马明方、副主席崔田民、霍维德发布《关于贫农团工作》的通令指出：贫农团必须把中农团结在自己周围。只有吸收中农来参加一切工作，才能巩固苏维埃与工农红军，才能保证革命战争的彻底胜利。