这里是手术室的休息区，格尔维斯·伊登坐在那大大的柳条洗衣篮上，等着穆恩少校。“这个老糊涂在哪儿？他说过他七点会到这儿的……”这时手术室的双开式弹簧门被人从后面拉开，伊登的视线一直到达大厅的正门。
伍兹走进手术室，将身后的门锁上。伊登在昏暗的灯光下吸烟的样子，伍兹装作没看见。这出戏结束了，弗雷德里卡不知出于什么原因，想和伊登撇清关系，自从她煤气中毒后，除了巴恩斯，就没见过任何人。这时巴恩斯容光焕发地回来了，他刚刚去探视了弗雷德里卡，这是他们俩在煤气中毒事件后的第一次会面。巴恩斯对伍兹说，弗雷德里卡主动建议他们俩尽快结婚。弗雷德里卡没有必要再为了伊登而分心了，她又回复到以往的冷漠，再也不会和伊登说话……但从眼睛的余光里，伍兹看见了伊登瘦削的身形、转过来的头，摸索出香烟时不停颤抖的手指。伊登开口说：“你好，伍兹！”伍兹心里一紧，温和地说：“你好，唐璜先生！”然后走到他面前。
“哦，天啊！”伊登惊讶于伍兹说话的腔调，他已经从太多的女人口中听过这样胜利后狂欢的声音了。“天啊，不能让她惊讶！”所以伊登尽可能语焉不详地告诉伍兹，她脸上有个污点。
伍兹脸红红的：“伊登，真的吗？”她掏出手帕，有些疑惑地站在伊登面前。
“是的，是有个污点，”伊登说，“看起来很糟。”其实这个小点看起来很可爱，又让人觉得有些怜悯。伊登轻轻把伍兹拉到身边，拿过伍兹的手帕，温柔地拭去脸上的污点。“现在你是干净的女孩了，”伊登说，然后他又下意识地加了一句，让伍兹心跳不已，“哦，伍兹——我真的喜欢你！”
伍兹的心融化了：“真的吗，伊登？”
“是的，我发誓，”伊登说，“你真是太……”伊登停顿了一下，然后在这个关键时刻发挥他即兴创作的本事，“你对朋友多好啊，伍兹。你既不多愁善感，也不糊涂，做事认真负责。就算你家里晚上开了一个青年男女的爱抚会，第二天你就会恢复正常。就算有男子亲吻了你，你也不会立即跑开，四处大叫着，好像被抢劫了红宝石似的。”
“如果我在工作的地方这么做，”伍兹冷淡地说，“那就有点搞笑了。”
“最关键的是，你不会因为这种娱乐而方寸大乱。”伊登急切地说，他的感激之情说服了自己：伍兹就是这样的人。
“不，亲爱的！”伍兹说完，弯腰轻轻地亲吻伊登，这样伊登就看不见伍兹的泪水。
穆恩少校快步走来，抢在他们之前进入圆形大厅：“不好意思我来迟了，埃丝特还没有来吗？”
“正好她来了。”伊登说。埃丝特从正门走进来，摘下她圆圆的护士帽。她走到他们中间：“刚才是你叫我吗？”
“是的，孩子，到这儿来。我们想在你上夜班之前逮住你，”穆恩说着，温暖地握住埃丝特的手，他望着伍兹，蓝色的眼睛显得很为难，“我们有一则消息得告诉你，可能你并不想听到……不，伍兹，别走，待在这儿就好……好吧，埃丝特，也不是什么很严重的事情，不要紧张。我和伊登一直在谈论你男朋友的骨折情况，我们对他的情况不是很乐观，觉得应该进手术室开刀。”
埃丝特恐惧地盯着穆恩：“噢，穆恩少校——不！”
“很遗憾我们必须这么做，埃丝特。”伊登斩钉截铁地说，“没什么好担心的，亲爱的。我们认为他腿上有点脓肿，最好是给伤口拆线让脓流出。”
“你们的意思是他受到了感染？”
“有一点点感染。埃丝特，这种情况很常见，我们会搞定的。”
考克瑞尔穿过大厅，他的调查仍未停止。他在这小群人中认出了伍兹，脑子里泛起威廉的喃喃自语：伍兹的声音。所以他决定加入这场谈话，看看能不能从伍兹身上调查出让人惊奇的东西。灯光昏暗，考克瑞尔没有注意到埃丝特忧愁的脸，当他意识到气氛不对的时候，已经太迟了。穆恩轻描淡写地解释道：“她有些不安，因为我们要给她男朋友动个小手术，但她不愿意我们这样做，得花点时间说服她……”
“我真是太傻了。”埃丝特哽咽着说。
“没有什么好担心的，亲爱的，”伍兹坚持道，“这种案例我在手术室见得多了——好吧，至少也见过四五个。真的只是一个小手术，对吧，穆恩少校？”
“这不是手术风险的问题，我只是——只是无法想象他被病痛折磨的样子……”
“手术之后，他一定会比现在更舒服，埃丝特。”伊登保证。
考克瑞尔根据情况推测：“你们说的是威廉·弗格森吗？我下午才去看过他……”
“埃丝特和他订婚了。”伊登解释道。
考克瑞尔转过身看着埃丝特：“真的吗，埃丝特？祝贺你。其实我很早就认识威廉了，那时他还是小屁孩呢——他是位很有魅力的男子。”
“他真是可爱呢，埃丝特。”伍兹热心地赞同。
埃丝特有些惊讶地看着她：“最后你还是见了他，对吧，伍兹？”
“是的，傍晚时候我和他第一次见面，就是在手术结束后，他人真的很好呢，亲爱的。他对我说，探长你和他聊过天。”
“我问了他一些关于赫金斯的问题。”考克瑞尔说着，本想问伍兹声音的事情，因为威廉好像对伍兹的声音有些印象，但考克瑞尔又觉得现在问很不合适。
“他不认识赫金斯啊，”埃丝特说，“赫金斯被送到医院之后，他才被送进来的。”
“不错，但这只是因为威廉花了更多的时间才让自己从废墟中逃生。他以前在赫金斯手下工作——他们一起经历了所有的空袭，就在他们坐下来畅谈老时光的时候，炸弹就落下来了。”
“那时候他们正在听德国佬的广播。”考克瑞尔说。
“是的，他跟我说了。”伍兹气喘吁吁地说，“真是不可思议——那些无线电波是怎样传播的？周围的一切都粉碎了。我是说，有些人不得不困在瓦砾堆中，期待着救援的到来。但这时候，呵呵勋爵还在对你说：‘你们真背’！”
“真的是呵呵勋爵吗？”考克瑞尔说。
“是的，威廉是这么说的。”伍兹冷漠地回答道。
“这帮家伙应该上绞刑架！”穆恩少校突然愤怒了，“在所有肮脏的背叛行为中，我相信这是最严重的。优秀忠诚的间谍应该是勇敢的人，在敌国的土地上为自己的祖国服务：就算手段并不光彩，但从他们的角度看，英雄魅力也不会有所削减。可这帮人安然无恙地站在德国的土地上，却对他们的祖国大肆诽谤……恶心！卑鄙！我只希望战争结束后这帮人得到报应。”
“我为他们的亲属和朋友感到悲哀，”伊登温和地说，“只能坐在这儿听他们帮德国人说谎话！”
“他们的亲属和朋友也可能和他们一样坏呢。”穆恩少校粗声粗气地说，他原本慈祥的蓝眼睛刹那间透射出厌恶和轻蔑。
“别这样，”考克瑞尔若有所思，“但我敢说很多人都会同意你们的观点。”的确，世界上没有无缘无故的恨。
伍兹看着埃丝特：“埃丝特，现在到你值班的时间吧？”
“我想是的，”埃丝特一直站在旁边看他们说话，“我还是走吧，我——我真不知道该怎样去面对威廉！”她低下头，双手按在额头上。
“我们会对他说明一切的，亲爱的，”穆恩少校说，“没什么好担心的，只是个小手术罢了，没什么好担心的。”
“赫金斯的手术也没有什么好担心的，”埃丝特突然拿开手盯着他们，脸色煞白，眼睛像是在冒火，“但是他死了，赫金斯死了！”
“但是孩子……”
“我很害怕，”埃丝特哭了，“我真的很害怕！威廉也会死吗？”
“噢，不会的，埃丝特，”伍兹说，“威廉干吗要死？到底是谁想杀死他呢？”
“又有谁想杀死赫金斯呢？”埃丝特说。
“也许你想找其他人来做这个手术，埃丝特？”穆恩少校温和地建议，“最开始是帕金斯负责威廉，只是他这周都不在医院。这样吧，我们让琼斯，或是格林纳威中校来做这个手术，就看你怎么想了。”
“不，不，穆恩少校。肯定是你来做这个手术，只能是你！伊登，你会协助穆恩少校做这个手术，对吧？”
“我想是的。”伊登说。
“好的，一定要协助，一定。别去想……我居然有不信任你们的想法，真是太可怕了。我知道你们一定会尽自己所能来帮助威廉。请大家原谅我，我只是……只是有些不安罢了……要是威廉有个三长两短……”埃丝特突然撇下大家，转身跑向病房。
“可怜的孩子，她已经陷入情网了。”穆恩看着她说道。
“手术真的没问题？”考克瑞尔兴趣盎然地问道。
“手术根本没问题，如果放任病情不管，那才会出问题。他的伤口正朝着骨髓炎的方向发展，我们必须把伤口切开，让脓流出来，就是这样。”
“骨——什么？”考克瑞尔有些生气地说。他最讨厌这种情形：自己搞不懂，别人却知道得清清楚楚。
“骨髓炎，就是骨头的感染，探长。我们要把缝合线拆开，张开伤口，就不会形成脓肿。然后在他腿上打上熟石膏，这样就用不着把他的腿吊起来了。”
“为什么之前要把他的腿吊起来？”考克瑞尔问。
“是这样的，他腿骨断裂并且部分重叠，这种案例很常见。把腿吊起来保持伸展状态，有助于他骨头断裂的部分重新接合。我想我已经解释得很清楚了，呃，伊登？”
“炉火纯青的阐述。”伊登说。
“这样你就明白了吧，探长，很简单的。威廉的腿有些感染，所以形成了脓肿。这个脓肿不能够再发展下去了，所以我们要做手术让脓流出来。”
“对你而言可能是小菜一碟，但我就是在听天书了。”考克瑞尔说，然后又试探着说了一句，“可惜我不能亲眼看到你们做手术。”
穆恩少校不知不觉地就掉进了考克瑞尔的陷阱中：“明天到手术室来吧，你可以旁观的。”
考克瑞尔装作很惊讶的样子：“天哪——这是真的吗？”
“当然是真的啊。到时候我们给你套上罩衣，你就可以站在一旁观看了。相信你会有一次愉快的体验。”
考克瑞尔心里嘀咕着，这种体验跟愉快一点也不沾边，但他因为个人原因，还是很迫切地想进手术室观摩。他高兴地说：“我会去的！”等到其他人都散去后，考克瑞尔急冲冲地奔向办公室，给手下下达指令。他已经知道凶手大概是谁，现在他也明白了动机，只要识破凶手的诡计，就可以将其绳之以法。尽管有些冒险，但也许明天就见分晓了。
距离威廉做手术的日子还有三十六小时，这样埃丝特有充足的时间把第二天的夜班调成白班。弗雷德里卡到现在为止恢复得不错，基本上可以上班了。她们这些救护队员很难得在一起吃顿饭，但这次都排成一列，坐在食堂的服务窗口前。
“炖肉啊！”弗雷德里卡说。
“准备了什么布丁？”
“米粉布丁，加了一些看起来脏兮兮的梅干。”
四十名女孩准备用餐了，她们肘碰肘地挤在两张桌子上。伸手用勺子去舀肉汤的时候，餐刀与瓷碗碰撞出咣咣当当的声音。女孩子们都把头往前伸，让自己的嘴更靠近食物，而舌头则不停地咀嚼着：“把盐递给我，梅伯尔。叫布朗夫人把面包这样塞过来……我跟你说啊，辛普森，我真不能和你换班……”在这儿似乎没有必要叫出人们的姓，有的人以教名称呼，而有的人则在前面冠上夫人或者小姐的称谓。她们的头儿坐了首座，看起来被她们孤立了。
“要不要回宿舍去？”伍兹说。
“好啊，我们一起回去吧。我不想吃了。”
厨师好心地把炖肉和布丁分别盛在两个碟子里：“你们这帮老处女！以前不是把饭带回宿舍吃吗？”
“不，我们更想去动物园，在鹦鹉笼旁边吃饭。如果不能去那儿，才回宿舍吃。”
“好吧，我没有责备你们的意思。”厨师就是这样，要等到别人吃完饭后自己才能吃饭。
“这帮老处女自大得很，听她们说话就知道了。”待到伍兹一行人走出食堂后，救护队员便堵在过道上，七嘴八舌地说起来。
就算那些救护队员认为她们自大，埃丝特、伍兹和弗雷德里卡三人也不会放在心上。她们回到宿舍，把炖肉倒进煤气炉上面的平底锅，然后加热这堆美味的食物。“这些西梅干看起来糟透了，亲爱的，但是闻起来还不错。该怎么处理呢？”
“一块儿倒进去吧。”弗雷德里卡说。
“喂，弗雷德里卡，要这么干的话，你得把它们都吃了——这对你的身体有好处。”
“这些东西看起来有点老，就像黑人老伯伯一样。”埃丝特拿起一把叉子在盘子里拖曳着，宛如舞蹈的动作。
“如果有黑糖浆就好了，倒进去一起加热！”
“再加上一团德文郡奶酪……”
“够了，我们没有那些东西，”伍兹调侃地说，“再等一百万年我们也不会有……”伍兹很高兴，埃丝特刚才开黑人的玩笑，说明她已经振作起来了，此前威廉的小手术一直让她心神不宁。
“好吧，今晚我们一起工作吧。”弗雷德里卡痛快地吃了口炖肉，“那些病人怎样了，埃丝特？把情况原原本本地告诉我。”
“爱德华兹和史密斯已经出院了，约翰逊也能够从病床上起身了，还有那个胆结石的老头，就是格林纳威上校医治的那名病人，明天大概也能够起身了……他什么名字？我一直没想起来。他现在还有些尿潴留，不过有可能到你晚上值班的时候，他就能正常排尿了。如果他还那样，那可真是创纪录了，我能够说的就这些。对了，明天还要做一个阑尾手术和一个疝气手术。那天穆恩少校做的两名疝气病人看起来恢复得还行，我想他们疼得厉害，他们一直在呻吟，再留心也不为过啊。‘老爹’看起来棒极了，他人很好。这儿还有一名极好的水手，眼睛颜色是海军蓝，正在观察期，怀疑是阑尾有问题……”
“角落的病床里还有一名从天而降的骨折病人，就是胫骨和腓骨骨折的那位。”伍兹笑着说。
伍兹本来是想开个玩笑，但一提到威廉的名字，埃丝特脸上就布满愁云。她没有作声，只是从椅子上站起来问弗雷德里卡还有没有米饭。
“米饭在厨房桌子上。伍兹，我必须把这些难吃的西梅干吃完吗？”
“你必须吃完，它们对你身体有好处。埃丝特，你几乎没有吃炖肉啊。”
“我吃不下，别说这个了。”
巴恩斯出现在门口：“三位女神，你们好。我可以进来吗？”
“如果你觉得你还爱着弗雷德里卡，你就来看看她现在吃的是什么东西。”伍兹说。
“我大概明白了，难道要我把那个平底锅拿走，然后我再进门，这是好主意吗？”
“别，这可是我们的宝贝。”伍兹抓住平底锅。
巴恩斯走进来，坐在床边。弗雷德里卡离开桌子，扑进巴恩斯怀里。她双膝抵在床上，抱住巴恩斯的脖子，长满金发的头在巴恩斯脸颊上轻轻摩擦着：“等到我们结婚了，你不会再让我吃梅干吧？”
“不会的，除非你想吃。”伍兹笑了。
埃丝特站在桌旁，用叉子拨弄着那些梅干：“你下午会给威廉做麻醉吧，巴恩斯？”
“是的，我到这儿来就是问你这个。”巴恩斯说，“你要不要让其他人来做，埃丝特？帕金斯可以胜任。”
“不，我当然不是这个意思，我希望你来做麻醉。”
“如果我们一开始都没有卷进这些事件中，想来你会更放心吧。”巴恩斯谨慎地说。
埃丝特放下叉子，不再拨弄梅干：“巴恩斯，从某种程度上说，这样我的确会更放心。但这话我说不出口，对吧？穆恩少校和伊登两人都给其他人做过手术，可要我接受这个事实真的很难。我由衷地希望你来做麻醉，真的。我是说，帕金斯上尉有时也做麻醉，但他不是专业的麻醉师，不是吗？所以我更希望你来做。其他人的话……天啊，我现在很糊涂，我知道伍兹和弗雷德里卡一定觉得我在小题大做，但我还是忍不住……”
“不，我们没这么想，我们完全理解你的心情。”
可能弗雷德里卡能够用超然的镇定，“理解”埃丝特最近的表现。但伍兹不行，事实上她已经被埃丝特这种紧张又歇斯底里的情绪搞得心烦意乱，只是不愿承认罢了。她一直在想埃丝特是不是把失去妈妈的悲伤刻意放大了，如果埃丝特对威廉也是这样放不下心，这种焦虑情结不断蔓延下去，小两口还有什么幸福可言？真是荒谬啊。伍兹是个直肠子，脑子里纯粹是常人的思维，容不得多少想象的空间。
埃丝特幽怨而悲伤的眼睛游动着：“我知道我让你烦恼了，伍兹。但如果你也像我一样经历了这些……”
伍兹后悔死了：“埃丝特，别这样！我真的理解你，真的。我从没有忘记你遭受的苦难，哪怕是一丁点。真的没什么大不了的，亲爱的。如果一直沉溺在里面，一直思绪不宁，那是多么傻的事情！你应该在亲爱的威廉面前展示笑颜，而不是哭丧着一张脸……”
“今早我去看过他，”巴恩斯说，“看起来精神很好。埃丝特，你去看过他吗？”
“没。我昨晚值完夜班后回来补觉，刚起床。我——我不想去看他，巴恩斯。我害怕一见到他，就忍不住大哭起来，或是做出什么傻事……”
“别这么想，开心点，现在去看看他吧。一会儿他就要做术前注射了，我猜他一定很想知道你在哪儿。”
埃丝特踱了几步：“好吧。那这样，巴恩斯，我们到时候在手术室见吧。”
“喂，埃丝特，你不参加手术吗？”伍兹说。
“当然，”埃丝特说，“但我不会让威廉独自面对这一切的。穆恩少校给威廉做手术的时候我可能不会在旁边，我会待在外面的休息室。但手术之前我得见上威廉一面。穆恩少校应该不会介意我来吧，巴恩斯，你说呢？”
“我想他不会的，”巴恩斯说，“如果他介意，你就用你的纤纤细指把他扇得团团转。”
“好啊，我肯定那老头子会被埃丝特迷得神魂颠倒，”埃丝特离开后，伍兹说，“就是她和威廉确定恋爱关系的那天，我在埃丝特后面进入值班室，看见她和穆恩在里面。那时候穆恩看埃丝特的眼神啊，就好像埃丝特是——蜜糖或是德文郡奶酪一般，”伍兹笑了，又回来吃晚餐，“其实我一点也不奇怪，那晚埃丝特的确是漂亮极了，好比点亮的圣诞树。对了，又到我值班的时候了，真累。我走了，你们两只爱情鸟单独缠绵吧。”
对这个建议，巴恩斯并未表示出心碎的神情。他和弗雷德里卡坐在床边，两人紧紧相拥，恐怕他一辈子都没有如此快乐过。即使那晚弗雷德里卡答应他的求婚，他心里也一直怀着痛苦和嫉妒，就因为弗雷德里卡暗地里看伊登时那奇怪的一瞥。但是现在——弗雷德里卡已经完全和伊登撇清关系了，她已经答应要嫁给他——巴恩斯，一旦准备好婚礼就结婚……巴恩斯双手捧着弗雷德里卡的头，稍稍把她的头往后倾斜，然后亲吻她修长的玉颈：“噢，弗雷德里卡，我的爱人……”这是一种难以理解的感觉，既超然又模糊。就在这个时刻，她完全属于他。现在他把她紧紧拥入怀中，亲吻着那温暖的脖颈，那娇小圆润的脸颊，那宛如伯恩·琼斯画中的美妙双唇。“弗雷德里卡，我爱你。我是如此地需要你……我的甜心，我迷人的小妖精，我性感的宝贝……”
然后便是仅有弗雷德里卡才能听懂的呢喃。