“演员总算到齐了。”沟吕木姑且表现了他的喜悦，然后喃喃自语说，“果真是人生百种呀……”
担心妻小、战战兢兢接受侦讯的喜多。依旧保持高中时代的老样子、态度懒散的龙见。最后就是放弃人生、缩在社会边缘的橘——事隔多年，如今已经难以找出这三人的共通点。
过了下午一点，安排三人稍晚的午餐后，沟吕木召开了第一次全体调查会议。
四楼调查对策室——
在座有主席沟吕木、负责侦讯喜多的寺尾、负责龙见的德丸、被指配调查橘的曲轮幸二，以及署长后闲、总算从火灾现场回来的刑事课长时泽、内勤总管大友等共约二十名成员。末座还看见负责喜多笔录的女警。
“好！那么就从寺尾开始说明状况吧！”沟吕木起头说，“时间所剩不多了，报告务必简短。”
一旁的寺尾起身。
“喜多十分配合，但他的健谈反而令人怀疑另有隐情。若要相信他先前的供词，那么喜多便是清白的——我们的关键就在于，是相信喜多的供词，以此为基础锁定办案方向，还是追究供词的细部，攻破喜多的心防？我认为只有这二选一了。”
“那么，你的感觉如何呢？喜多是黑是白？”沟吕木问道。
“现阶段，只能说是清白的。”
“了解。下一个，德丸！”
“是——”德丸起身，“龙见就是那副德行。只要有利于自己、不危害自己的事，他什么都愿意说，不过他后来混了炒地皮的黑道，历经不少大风大浪，所以现在很难问出事实了。”
寺尾对德丸投向不屑的眼神，在内心反问：那就是你的工作啊！
“龙见是黑是白？”沟吕木问道。
“我也只能说应该是清白的。在我看来，至少他还没撒谎。”
“好！那么我要向你们交代一件事。”
沟吕木看了在座每一个成员。
“我也从喇叭听了刚才的侦讯，我认为喜多和龙见的供词中，并没有出现决定性的矛盾点。既然没有矛盾，就暂时保留两人的有罪与否，只能依照他们的供词，继续采证调查。总之，尽量从喜多、龙见，还有刚才进来的橘三人问出当年的一切吧！”
三个侦讯官一致点头。
“还有，千万别让他们察觉今天就是追诉期到期日。”
德丸和曲轮点头。寺尾表情冷淡，心想这不是废话？
“对了，沟吕木——”后闲署长翻着关系人名单问道：“其他关系人的状况呢？”
沟吕木也急忙拿起名单。
“嗯，关于亚森·罗苹咖啡店的老板，内海一矢，我们正在寻找他目前的住所。校长三之寺则早已退休，过着优闲自在的生活。虽然他电话簿里的MM令人起疑，不过我想再多听听三人的供词，再决定是否约谈他。毕竟他也是当过校长的人，总不能只听信那些家伙的话就把他抓来吧。不过，我们知道他今天待在家里，也派了两名警官看守。”
“了解。”后闲一脸佩服的模样。
“至于音乐老师日高鲇美，据了解她在案发隔年就离开学校。原因似乎就是他们三人所说的，遭到所有学生的排挤。现在则独居在日暮里的公寓，并在酒吧或舞厅弹钢琴。我们事先派人到住家和工作地点，确认她今天的行踪。还有，他们昵称为海德的化学老师金古茂吉，他也在十年前退休……嗯，然后怎样啊，大友？”
大友马上接了沟吕木的话。
“金古退休后，暂时由住在八王子的儿子一家人收留，但因个性不合，后来又开始独居。不过儿子、媳妇相继病死，失去所有亲人，因此我们也无法确认他现在人在哪里。目前持续搜寻中。”
“……就是这样。”沟吕木接着说。
“其他例如：体育老师坂东以及当时校内的关系人，同样也是持续追查当中。我会依照需要侦讯的顺序，依序传唤。”
后闲边点头边说：“那就拜托了。距离时效只剩十个小时多一点而已。”然后起身离席。下属告诉他说：昨晚出席尾牙的几名记者前来致谢了。后闲打算把办案指挥全权交给沟吕木，自己则负责陪记者们喝茶聊天，以防他们察觉办案的动态。
后闲退席后，沟吕木也拍了拍大腿，宣告会议结束。
办案人员纷纷起身。
然而，沟吕木却依旧坐着。
虽然有些过意不去，但沟吕木想给自己五分钟的时间，闭上双眼沉思了一会。
他满脑子都是内海一矢，因为侦讯过程中发现了新事实。
关键就在于那把钥匙。
他认为这件事和岭舞子命案无关，因此刻意不在调查会议中提起，然而对沟吕木个人而言，这个事实带来了莫大冲击。喜多在供词中说到，十五年前的那一天——沟吕木突击亚森·罗苹咖啡店的那一刻，内海将粗钥匙交给了龙见。
那是三亿圆藏匿处的钥匙。沟吕木不由得这么想。
那把钥匙让龙见联想起校长室的老保险箱钥匙。这么说来，内海或许是把三亿圆藏在某个保险箱中。当时距离时效只剩三小时。内海打算前往藏匿处，因此身上带了保险箱的钥匙。沟吕木就在这时候闯入店内，于是内海就将钥匙偷偷塞给龙见。
然而沟吕木却错过了这一幕。
真是令人后悔不已。进入店内后，他一直监视着内海。然而，只能说当时眼睛真的瞎了。如果当时能够没收那把钥匙，以此追查内海的话——
忽然间，沟吕木的思考停止了。他发现自己紧握双拳，力道之大令他发痛。
——那件事，早在十五年前就结束了……
一年前就结束了，三年前就结束了，十年前就结束了，他在每个年头都这样告诉自己，如今已经过了十五年。
过去只是个过去。他一再反刍这句深深印在心中的台词，然而脑子却又禁不住思索钥匙这个事实。
那个保险箱到底会在哪里？不，万一就如龙见所说，那把钥匙果真是学校老保险箱的钥匙的话……喜多在供词中提到那个保险箱是第一届毕业生所赠送的，奇妙的巧合打乱了沟吕木的心绪，然而——
约定的五分钟已经过了。
大友从背后递了两张谈话记录，让沟吕木的注意力转回岭舞子命案上。
“队长——这是询问岭舞子大学友人的记录内容。”
“动作真快呀。”沟吕木抢下大友手中的纸张。
大友的语气有些诡异，这张谈话记录中，果真记载了惊人的事实。
大学友人大室良子在一开头陈述了岭舞子的个性：“个性开朗纯真，痴情而且容易钻牛角尖。”
——痴情而且容易钻牛角尖？
沟吕木迫不及待往下看。
概要如下。
岭舞子的双亲都是老师，出生在家教甚严的家庭，大学四年期间都没有恋爱经验。然而，她为了实习回到母校时巧遇了过去的导师。舞子将这段巧遇形容为“命中注定的重逢”，于是两人关系急速加温，没多久便开始交往。这位导师已有家庭，这段婚外情持续了半年。然而舞子一怀孕，导师便立刻要求结束这段感情，舞子无奈被迫堕胎——
大室良子接下来谈到：
“舞子和导师交往的期间，她变得神采奕奕、容光焕发，丝毫感觉不到婚外情的阴影。她一心信赖对方、仰慕对方，付出一切，结果却是那样的结局，让她完全崩溃，我根本不知道该如何安慰她。”
沟吕木好奇地翻了下一页。
“三年后，我曾和她见过一次面。是她主动打电话找我的。见了她，我吓了一跳。她变得非常妖艳，不论化妆或打扮都变得很妩媚。我知道她已经当了老师了，所以更是大吃一惊。我和她聊着聊着就聊到导师，结果她大笑说：‘那么久以前的事，我早就忘啦！’又说：‘这世界上比男人更快乐的事多着呢！’然后对我眨眼。她真是判若两人。大学时候，我比较像是大姊头，可是当时我完全无法向她回嘴。后来她又找我好几次，不过我总觉得很可怕，所以找了很多理由拒绝和她见面。”
沟吕木读完，把纸张丢回给大友。
舞子在三年期间变了样。改变之大，令昔日友人都直呼：“总觉得很可怕。”是女人历经苦恋后的羽化，还是豁出去了？或者就如舞子所说，真找到了“比男人更快乐”的事？
“队长——”大友递出了话筒，“时间差不多了。”
“嗯。”
沟吕木一边思索舞子这个人的几种可能，一边握起话筒发号施令。这个动作单纯，却是身为调查指挥官不得不做的工作。
“开始吧。”
沟吕木的号令传出，待命在刑事课的寺尾、德丸、曲轮三个侦讯官同时进入各自的侦讯室。负责笔录的女警以及年轻刑警们也跟进。
下午两点，侦讯重新展开。
首先从中间的喇叭传出龙见的笑声，右边喇叭则微微听见曲轮东北腔的声音。同样在曲轮房间的橘则依旧无言。警署内没有任何一人听过橘开口。
稍迟一些，左边喇叭也响起了。
“来吧，让我听听故事的后续。”寺尾语气冷淡，“无限期停学，相马自杀，然后呢？”
“一个礼拜后——”
喜多开口却不禁咳嗽了。
沟吕木再度选择倾听喜多的供词。
他有预感，舞子蜕变的理由掌握了整起事件的关键。