丹斯有些吃惊，等着听他的俏皮话。
乔恩·博林并没有开玩笑。
“你找到他了？在哪里？”
“阿厄忒里亚，是《维度追踪》里一个虚拟的地方。”
“他在上网？”
“现在没有，但他曾经上过，就在最近。”
“根据这你能找出他在现实生活中的地点吗？”
“没办法知道，我们无法追查到他。我给游戏公司打电话——公司在英格兰——跟他们的一些高层管理人员谈了谈。《维度追踪》的服务器在印度，每时每刻都会有100万人上线打游戏。”
“他的电脑在我们这里，说明他在用一个朋友的电脑。”丹斯说。
“也可能他在一个公用终端或者他借了或偷了一台电脑，通过无线上网登录。”
“不过，只要他一上网，我们就会知道他的位置，就有机会抓住他。”
“从理论上讲是的。”博林同意。
“他为什么还在打游戏？他肯定知道我们在抓他。”
“我曾经说过，他有瘾。”
丹斯朝电脑点点头，“你敢肯定他就是特拉维斯吗？”
“肯定是。我进入了他在游戏中的文件夹，找到一个他用来代表自己的化身名单。我叫几个学生上网找那些名字。他今天登录后又退出了。他的角色的名字叫做斯特里克——打击者的意思，中间的字母用的是y而不是i。他在雷公战将的角色里，这样他就可以成为一名武士，也就是殺手。我的一个学生——一个女孩，她打《维度追踪》已经有几年了——一个小时前找到了他。他在乡下游荡，伺机杀人。她看见他杀死了一家人，包括男女老少……然后他还要尸体宿营。”
“这是什么意思？”
“在这类游戏中，如果你杀死了另外一个角色，它会失去力量、得分和它所携带的一切。但它不会永远死掉。化身会在几分钟后复活。但是它会处在力量削弱的状态直到重新获得力量。尸体宿营指的是，杀死一名受害者后，你在旁边等它苏醒过来，然后趁它没有防御能力的时候再杀死它一次。这种方式很残忍，大多数玩家不会这样做，就像是在战场上杀死一名伤员一样。但是特拉维斯显然经常这样玩。”
丹斯注视着《维度追踪》的主页，是一幅图景：有大雾笼罩的峡谷、高耸的大山、奇幻的城市、浪涛汹涌的大海，还有神秘的生灵、武士、英雄、精灵，也有歹徒，包括基察尔，那个嘴巴被缝起来、尖头尖脑的魔鬼，眼睛睁得很大，盯视着她。
那个梦魇在这里与现实对接，砰的一下闯入了她的执法范围。
博林敲着挂在腰带上的手机，“欧文在监视这个游戏。他设计了一个网上机器人程序——一种自动计算机程序——它会告诉我们什么时候斯特里克上网。特拉维斯一登录他就给我打电话或发短信。”
丹斯朝厨房瞥了一眼，看见她妈妈正双手紧握，盯着窗外看。
“目前我想，”博林继续说，“追捕他已经不管用了，但是，如果我们能够在网上找到他然后监视他，或许我们可以了解到他的一些情况：他在哪里，他又认识谁。”
“那怎么做呢？”
“看他的即时信息内容。玩家在《维度追踪》中都这么做。但是只有他再次登录我们才能下手。”
他朝椅背靠过去。他们默默地呷着葡萄酒。
寂静突然被打破了，门口传来韦斯的喊叫声：“妈妈！”
丹斯跳了起来。
“我们什么时候吃饭？”
“马丁尼和史蒂文到了就吃。”
儿子又回去看电视了。丹斯和博林走进屋里，拿着葡萄酒和笔记本电脑。教授把电脑放回包里，随后从厨房的台子上拿了一碗椒盐卷饼。
他走进客厅，把一碗卷饼拿给韦斯和斯图亚特吃，“每人定量救济食物，保持体力用的。”
“太好了！”男孩喊着就抓了一把，“外公，回到漏接球的那个镜头，让博林先生看看。”
丹斯帮妈妈和女儿在厨房的台子上把食物摆好，是一种自助餐的风格。
她跟伊迪聊天，谈天气、狗、孩子和斯图亚特。继而聊到了水族馆，从水族馆又聊到海域公投，又从海域公投聊到另外几个小话题。所有这些都有一个共同的特点：尽可能地远离伊迪·丹斯被捕这个话题。
她看见韦斯、乔恩·博林和父亲在客厅里坐在一起，看着电视体育节目。他们看到一个接球员撞上了水箱，把一名摄影师浇了个透，他们哈哈大笑起来。他们不停地伸手拿卷饼，好像晚饭没有指望一样。丹斯看着这个温馨安逸的场景不由得笑了起来。
她瞥了一眼手机，迈克尔·奥尼尔还没有打来电话，她有些失望。
正当她在观景台上布置桌子的时候，又有客人到了：马丁尼·克里斯滕森和丈夫史蒂文·卡希尔上了楼梯，他们的两个9岁双胞胎儿子跟在后面。他们为了让韦斯和麦琪喜欢也带来了一条黄褐色的长毛狗，名叫雷伊的伯瑞犬。
两口子热情地同丹斯打招呼，不提案子的事情，无论是路边十字架袭击案还是涉及伊迪的那个案子。
“嘿，女伙计，”留着长发的马丁尼对丹斯说道，眨着眼睛，递给她一个看上去很好吃的自制巧克力蛋糕。
丹斯在守寡之后变得萎靡不振，甚至难以自拔。马丁尼下决心要凭借自己的力量帮她从那种状态中摆脱出来，使她重新回到生活中去。也就是从那个时候起她们成了最好的朋友。
丹斯现在感觉好像从虚拟世界回到了现实世界。
她跟史蒂文拥抱了一下。他很快来到客厅，加入了那堆男人帮。
大人喝着葡萄酒，孩子们在后院举行即兴的驯狗表演。雷伊显然是做过功课，围着帕奇和迪伦绕圈子，做一些技巧动作，从长椅上跳过去，这些都不在话下。马丁尼说它在宠物驯服和动作敏捷训练课上可是明星学员。
麦琪出来说她也想带狗去上课。
“我们看看再说。”丹斯告诉她。
很快蜡烛点上了，大家围坐在桌旁，在推杯换盏之际你一句我一句地交谈着。韦斯小声地给两个双胞胎讲笑话。他们笑了起来，不是因为笑话里的俏皮话，而是因为这位哥哥会花时间给他们悄声说笑话。
伊迪不知听到马丁尼说了一句什么也笑了起来。
这是凯瑟琳·丹斯这两天来第一次感到阴霾散去。
特拉维斯·布里格姆、汉密尔顿·罗伊斯、詹姆斯·奇尔顿……还有黑暗骑士——罗伯特·哈珀——都被抛在了脑后。她开始想生活最终会恢复正常。
乔恩·博林表现得很随和，很快就融入了这个群体中，尽管此前这些人他谁也不认识。他和史蒂文这位计算机程序设计师有很多话可以聊，虽然韦斯老是插话。
大家都有意避开谈论伊迪的问题，也就是说当前的食物和政治是中心话题。让丹斯感到有意思的是，她注意到第一个谈论的话题是奇尔顿曾经写过的：海水净化工厂和到萨利纳斯的新公路。
史蒂文、马丁尼和伊迪都坚决反对建这么一家工厂。
“我看，”丹斯说，“我们在这里生活了很长时间。”她瞥了父母一眼，“你们难道还没有受够干旱带来的苦头吗？”
马丁尼说她不相信海水净化工厂生产出来的水会对他们有益，“这水会被卖到亚利桑那州和内华达州的富有城市。有人会赚上几十个亿，而我们连一滴水都见不到。”
接着他们又谈论起了那条公路。这帮人在这个问题上也分两派。丹斯说：“如果我们在萨利纳斯以北地区办案的话，它会给加州调查局和警局带来方便。但是办案成本会超支却是一个问题。”
“超什么支？”
丹斯惊讶地发现大家都很茫然地看着她。她解释说她通过阅读“奇尔顿报道”所获知的内幕：那位博主披露了一些可能的渎职行为。
“我没听说有这些事，”马丁尼说，“我忙着读关于路边十字架案的报道，我没有过多地去留意……但我一定要马上去看看到底是怎么一回事，我再告诉你。”她是丹斯朋友圈中最喜欢谈论政治的一个，“我要去看看那个博客。”
晚餐结束后，丹斯要麦琪把她的键盘乐器拿出来举办一个小型音乐会。
这帮人又回到了客厅，各自倒了更多的酒。博林倚靠在一把大扶手椅上，旁边还有那只叫雷伊的伯瑞犬。马丁尼笑了——雷伊比一条叭儿狗稍大一些——但是教授坚持要让这条小狗待在那里。
麦琪插上插座，带着一脸的独奏钢琴家的严肃表情坐下，演奏了4首歌曲，都是来自她的铃木乐器教学法课本第三册，都是对莫扎特、贝多芬和克莱曼蒂作品的简单改编曲。她几乎每个音符都弹得很到位。
大家一齐鼓掌，然后去拿蛋糕、咖啡和加更多的葡萄酒。
最后，大约9点半左右，史蒂文和马丁尼说他们想让两个双胞胎儿子上床睡觉了，随后就带着两个孩子出门离开了。麦琪已经在打算让迪伦和帕奇去上雷伊上的那个驯狗班。
伊迪淡淡地笑了笑，“我们也该走了，这一天过得挺漫长的。”
“妈妈，再待一会儿。再喝一杯酒。”
“不了，不了，我累了，凯瑟琳。走吧，斯图亚特，我想回家。”
妈妈不是很用心地抱了抱丹斯，少了一些刚见面时那个拥抱的自然亲切，“再给我打电话。”看着汽车尾灯消失在路的尽头，她对他们这么快就离开感到很失望。她让孩子们跟博林说声晚安。教授笑着和他们握手，丹斯打发他们去洗漱。
几分钟后韦斯拿了一盘DVD过来。《攻壳机动队》，这是一部讲计算机的日本科幻动画片。
“给你，博林先生。这特好看。你想看就借给你。”
丹斯看到儿子跟一个男性这么合得来感到很惊讶。或许是因为他只把博林看作是妈妈的业务伙伴，而不是一个恋爱对象；况且，他在她的同事面前的提防能力越来越强。
“好的，谢谢，韦斯。我写过关于动画片的文章。但这个动画片我从来没有看过。”
“真的吗？”
“真的。我会完好无损地再把它拿回来。”
“什么时候拿回来都行。晚安。”
男孩很快回到自己的房间，屋里只剩下他们两个在一起。
但是还没有等上一会儿，也就是一秒钟后，麦琪拿着她自己的礼物出来了，“这是独奏音乐会。”她把装在珠宝盒里的一张CD递给他。
“就是你在吃饭时讲过的那个？”博林问，“在你弹奏莫扎特的时候斯通先生打嗝的那个？”
“没错。”
“能借给我听吗？”
“就给你吧，这个我多着呢。是妈妈录制的。”
“好吧，谢谢，麦琪。我会在iPod上一直听到烧掉。”
女孩真的有些不好意思地脸红起来。这不像是平常的她。她快速地跑掉了。
“你不需要这样做。”丹斯低声说。
“哦，不，我愿意这样。她是个挺不错的女孩。”
他把CD塞进电脑包，又看了一眼韦斯给的DVD。
丹斯又压低声音，“你看过几遍了？”
他哧哧笑了起来，“《攻壳机动队》？20遍、30遍……都是跟其他两个续集一起看。糟糕，你连无害的谎言都能觉察出来。”
“谢谢你这样做。这对他很重要。”
“我看得出他很高兴。”
“我很惊讶你没有孩子。但你看上去很懂他们的心理。”
“是的，没有孩子，不然会忙不过来。但是如果你想要孩子，你的生活中肯定就得要有一个女人。我是那种需要提防的男人。你们女人不都这样讲吗？”
“提防什么？为什么要这样？”
“不要跟一个超过40岁的未婚男人约会。”
“我如今的想法是得过且过。”
“我还从来没有遇到过我想跟她一起安安稳稳过日子的人。”
丹斯注意到他的一条眉毛动了一下，嗓音稍微有些打颤。她有意视而不见。
博林又说道：“你是……？”他低眼朝她的左手看去，发现无名指上戴着一枚白色珍珠戒指。
“我丈夫不在了。”丹斯说。
“噢，天哪，对不起。”
“在一起车祸中。”她说，只感觉到先前曾经有过的一丝悲伤。
“真不幸。”
凯瑟琳·丹斯没有再讲丈夫和那起车祸，她不愿再提及这些。“那么，你现在是一个真正的单身汉了，嗯？”
“我想是的。这个词好久没有听说过了，约有……一个世纪了。”
她回到厨房又拿了一些葡萄酒，冥冥之中拿了红葡萄酒——那是迈克尔·奥尼尔最喜欢喝的——又想起博林喜欢喝白的。她分别倒了半杯。
他们聊起了半岛上的生活——他的山地自行车旅行和远足。他的职业生活在他看来过于死板，所以博林经常驾驶那辆老皮卡车到山里或国家公园去兜风。
“这个周末我要骑自行车。这样会给你带来一些理性。”他接着又跟她聊起了他早些时候提到过的家庭聚会。
“在纳帕？”
“是的，”他的眉毛俏皮而帅气地蹙了起来，“我家是一个……这怎么讲？”
“就是一个家庭。”
“说得没错，”他说，笑了起来，“我父母都健在，我有两个兄弟姐妹，还有一大群叔叔姑姑、舅舅姨妈。这样很好。大家可以一起吃吃喝喝，一起看日落——但是看不到很多，谢天谢地。两次在山顶看的。我们就是这样过周末的。”
两人又一次默然相对。很惬意。丹斯并不急于打破这种沉默。
但是就在这时，平静被博林手机发出的嘟嘟声打破。他看了看屏幕。他的肢体语言突然间变得高度警觉起来。
“特拉维斯在网上。我们赶快去看看。”