清晨，瞿塘峡江面上水汽氲氤，楚军船队逆流而上，向上游江关靠近。
江关，在白帝城以东，自古以来就是江路要地，楚军要入蜀，就得先拿下蜀地东面门户白帝城，而白帝城的门户，就是江关。
白帝城和江关，亦是长江三峡之一（最西端）瞿塘峡的西面出口。
现在是冬天，呼啸而来的北风，在南北走向的瞿塘峡内打了个转，往东而去。
所以，逆水行舟的楚军船队，还逆风，所以帆都没有升，走起来颇为吃力。
若想要派出纤夫在岸上拉纤，亦不可能，因为驻守江关的周军，派出不少哨骑在江边巡视，此刻如影随形，走在岸上。
所以楚军船只的前进，全靠各船棹手划棹，航行速度很慢。
每艘船，动辄有几十长棹，棹手们喊着号子，跟着鼓点声，整齐划一的划长棹，声音此起彼伏，回荡在
南北两岸山壁上，时不时有怪叫传来，仿佛山精野怪站在山头，对着江面上航行的船只狂呼乱喊。
船上的人们听了，只觉有些毛骨悚然。
一艘船上，抽空吃朝食的几个水手，看着两岸峭壁，议论着怪叫。
“那是山上猿猴的叫声，不是什么妖怪。”一个五十多岁年纪的中年人，指着南面山壁，笑眯眯的说着。
“想当年，我十来岁时，跟着家里人出来跑船，入了三峡，夜里靠泊岸边，睡得迷迷糊糊的，被山上的怪叫吵醒，吓得不行。”
“他们唬我，说是山里的女妖要抓男人回去，玩够了就吸血，所以夜里潜伏在江边山上，盯着靠泊的船，一有机会就抓人。”
“吓得我哟，连小解都不敢，蹲在船舱里，拿个瓦罐做夜壶”
“后来才知道，这是他们戏弄我，嗨”
中年人自嘲的笑了笑，啃了一口蒸饼，继续说：
“听说啊，两百多年前，那是晋时，晋军伐蜀，船队过三峡时，岸上有一只大猿猴，一直跟着，一边跟，一边嚎叫，听起来很凄凉。”
“就这么跟了一百多里，后来一天，船队靠岸时，那大猿跳上一艘船，嗷嗷叫了几声，气绝身亡，却是只母猿。”
“当时许多人都觉得莫名其妙，检查尸体，剖开肚子一看，只见肝肠寸断。”
“而船上有一只关在笼子里的小猿，见了这母猿，叫得十分凄惨，后来一问才知道，原来，小猿，是不久前靠岸时，被人从岸上抓来的。”
“想来是母猿要救儿子，跟了一百多里，撕心裂肺的嚎，嚎得肝肠寸断，最后累死了，唉”
这个故事，听得几个年轻人默然。
两岸猿声再起，他们也不觉得那么恐怖了。
旁边，巡视的兵大声提醒：“抓紧时间吃，如今是打仗，还有人要换上来吃饭呢。”
“就好，就好！”中年人应了几声，却依旧慢慢的啃炊饼，还不忘交代几个同乡年轻人：“莫要急，慢慢吃，别噎着。”
天还没亮时，船队就开始准备出航，应募从军的棹手们，当时就分批吃了朝食。
如今太阳升起来了，船队也走了一段距离，因为逆水又逆风，棹手们体力消耗较大，所以能有第二餐朝食。
中年人年轻时跑船，对三峡颇为熟悉，仔细看了看两岸山景，判断如今船队的位置。
“大概午时之前，就会抵达江关，到时打起仗来，大伙各安天命。”
忽有喧嚣声起，是从北岸传来，众人举目望去，见北岸陆地上，一些官军骑兵似乎已经和周军哨骑交战了。
这些官军骑兵，走陆路西进，算是和船队并行，驱逐岸上那些窥探的零星敌人。
但他们是打不了恶仗的，要突破江关，还得靠船队。
然而大伙都听说了，江关那里，周军拉起了数道横江铁索，还打造不少战船，以及火船，就等着官军来。
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对方顺风顺水，只要等官军船队近了，释放火船，届时，己方船只怎么躲？
江面狭窄，那么多船在一起行动，要躲，真是不好躲。
但棹手们都对官军打胜仗有信心。
因为官军从来都没打过败仗。
“官军的主帅，那位大都督，可不得了，当年啊，那是二十多年前了”中年人又提起往事。
“那年，有大王在临湘造反，被官军精锐突入城中活捉了去，啧啧，当时我在城外码头修船，事情可闹得很大。”
“那支精锐的主将，就是如今率军入蜀的大都督，这位可是皇帝儿时的伙伴，你看，皇帝派心腹大将率军入蜀，怎么会没把握赢呢？”
这话说得有道理，几位年轻人心中的些许不安，很快消散。
他们都是湘州人，是渔民，平日在洞庭湖里打渔为生。
现在，朝廷要收复蜀地，在荆、湘各地招募棹手，待遇不错。
所以应者如云，据说有数万之众，他们就是其中几个。
当中，将近三十岁的白五郎，不仅是奔着混口饭吃而来，还想着若是有机会，要在战场上立功，改变人生。
现在，说到主帅“大都督”，白五郎甚至还能扯一句：“当年，我可是和大都督打过照面的。”
当然，说出来没人信，但他是真的有一段经历。
二十多年前，官军精锐突入临湘城、抓造反的大王时，年幼的他在公廨附近街头玩耍，还真是和这帮人打过照面。
当然，他不认得这些人，也不知道这些人之中，有没有现在的“大都督”。
但是，当官府张榜公告，招募棹手随官军入蜀，他毫不犹豫应了募，就想着若有机会，或许能如当年那些突入临湘的官军一般，立下大功。
其实有许多年轻人也有这种心思，湘州已经太平将近二十年，这可是一代人的时间。
当初战乱时年纪还小或者没有出生的人，现在已经成年，而朝廷愈发厉害了。
他们通过报纸，得知官军收复河南、河北，大败气焰嚣张的草原霸主——突厥汗国。
得知官军攻入河东，攻下晋阳、又攻入洛州，收复洛阳。
官军一直都在打胜仗，立功将士加官进爵，封妻荫子，亦或是分田分地分女人。
许多出身江南的兵，凭军功在北方分田地，又呼朋唤友去那边定居，有田有地成了家，日子过得那是不错。
这些“新闻”，报纸上经常提起，让人期盼不已。
所以，许多湘州子弟也盼着哪天有机会从军，也跟着官军打胜仗，也分田地分女人。
现在，官军要入蜀，收复失地，大量招募青壮从军，对于许多人来说，就是难得的机会，自然是应者如云。
用餐时间到，他们进入甲板下的船舱，回到自己的位置上，握着长棹，开始划船。
船舱里，看不到外面的情况，白五郎跟着伙伴们一起喊号子，心中愈发期盼。
首先，不能死。
其次，若有机会，可得立功啊！