……于是，修利哲家族最后的龙魂使就此陨殁。至于想要绑架涅克斯·修利哲，企图用战争来征服混乱国家的来历不明者，则是至今仍然藏匿于历史的面纱之中，其来历真相依旧是个谜团……（中略）那位誓死阻挠涅克斯·修利哲缔结龙魂使契约拯救了国家的哈修泰尔侯爵，从此行踪不明，三十年后追封为王……（中略）战争可说是已达尽头，然而拜索斯与杰彭之战的这最后几个时期，和前期的几次小战争相较，从许多特点上，可以被视为独特的战争。这是因为伟大的种族——龙，其力量的阴影从此不再投射在人类的战争之上。曾为杰彭国恶梦的基果雷德、卡赛普莱这几个名字，变成仅仅是恐怖的传说，来享受其荣耀……（中略）这场战争是人类为人类的历史负责。在这个时期，我们可以见到和拜索斯的历史一同永远闪耀的名字——英雄杉森·费西佛和大贤者卡尔·贺坦特……（中略）在屠龙勇士路坦尼欧大王和大法师亨德列克的名字之后，他们的登场确实大放异彩，引起了当代人们的无数关注……（中略）此后，贵族们在英雄杉森·费西佛和大贤者卡尔·贺坦特的名号之下，一致团结，在拜索斯王室御前，奉献其剑，竭尽精诚。这使得长久以来寄生于路坦尼欧大王荣耀之下的附属品——拜索斯王室，可以再次成为国家的领袖，这才致使拜索斯成为具有近代意义的王国……（中略）艾德腾·得力尔滋曾申述‘以前的拜索斯堪称是对英雄路坦尼欧大王的有组织的追慕者团体’，这句话实在值得反复思索……（中略）……然而，从尼西恩大王时期起，真正的英雄已消失不见，真正的国家奋跃而起……
摘自《在风雅高尚的肯顿市长马雷斯·朱伯烈的资助下所出版，身为可信赖的拜索斯公民且任职肯顿史官的贤明的阿普西林克·多洛梅涅，告拜索斯国民既神秘又具价值的话语》一书，多洛梅涅著，七七〇年。第三十四册第一千一百三十四页。
冬夜的森林，一片漆黑。
从水壶里不断冒出的烟气被营火照得泛红。我将裹在身上的毛毯拉到脖子那边，然后提起了水壶。热水倒在茶杯里的声音静静地响起。咕噜噜噜。
我一面闻着茶香，一面环视四周围。
一片漆黑的树林当然是没什么好看的。突然，一阵足以让鼻子冻僵的凛冽寒风吹拂而来，营火随即立刻迸溅出火花。在昏暗的树林里，映入我眼中的是火红燃烧的营火以及在夜空里闪闪发亮的星光。
还有，大刀闪耀的反射光芒。
“唉，真是的……”
我不禁叹了口气。真是一群笨家伙。他们怎么总是不会从失败中学得教训啊？对刀刃做一些不会反光的处理，有这么困难吗？只要涂点灰烬不就得了？
我一面把柴棍丢入营火，一面说道：“喂，半兽人，要不要一起来喝杯茶？”
随即树林里就爆出了一阵尖叫声。
“吱！被发现了！”
“可，可怕的家伙。怎，怎么办？吱，吱吱！”
这种情况真的可以用啼笑皆非来形容。我拿着热气从中袅袅升起的茶杯，从嘴里呼呼吹气，并且环视四周围。
半兽人一个接着一个从那些树木后面走了出来。在我咕噜咕噜喝了好几口茶的这段时间当中，大约现出了六十把之多的大刀亮光。
哼嗯。真的就是有这么多。他们全都块头很大，看来一定是经过好几番挑选才选出来的。
那些半兽人面带着深陷于进退两难的表情，一直看着我。话说回来，他们原本是打算要偷袭的，结果偷偷走近到一半，在算是很远的距离之外就被发现，所以现在都一副既无法攻击，也无法逃走的模样。我泰然自若地拿出一根在火堆里燃烧着的柴棍。那些半兽人吓得愣怔了一下，但我若无其事地摇晃那根柴棍，并且环视那些半兽人。他们之中有一个看起来很眼熟。
“亚克叙？真是幸会了。”
戴着黑色头盔的亚克叙凶悍地挥舞着大刀。
“吱，吱吱！怪物蜡烛匠！今天啊，我一定要把你这家伙，吱，给收拾掉！”
“啊，是吗？原来你有此打算。那就快动手啊！夜深了，今天已经剩下没多少时间了，不是吗？”
亚克叙垂下挥舞的大刀，一直眨着眼睛，用啼笑皆非的表情看我。我则是放回柴棍，喝了一口茶，等他答话。
亚克叙一副好不容易才挤出话来的样子。
“呃，吱！等等！其他那些家伙都到哪里去了？”
“咕噜噜。啧。其他那些家伙？”
“眼珠怪！还有精灵，吱！拿三叉戟的女人！那个射箭的！吱吱！食人魔战士！吱！其他那些家伙到哪里去了？”
我噗嗤笑着放下了茶杯。
“啊。你说其他那些家伙，我还以为那些人被发现了呢。”
“吱？被发现？”
“我是指躲在我后面的人啊。”
亚克叙先是用呆滞的表情看我。但是从我身后开始传出沙沙响声之后，他还有其他半兽人的脸孔就吓得发青了。在他们紧张的手上，大刀微微颤抖着。
噗滋噗滋。脚步声很大的这一群人，在我旁边排成了一排。人数真的蛮多的。我看了看左右边，说道：“我来介绍一下。从左边开始，是瑞丘、比尔丘、哈丘、巴比丘。
而从右边开始，则是奈剌丘、理丘、道丘、司马洛丘、韩塔尔丘、奇丘、哈啾！啧。最后这个哈啾就是我。”
奇丘格格笑了出来。呃呃。我简直就像是个半兽人。这些人类的名字怎么都是这个样子啊？亚克叙惊讶地张大嘴巴，一直盯着我们。接着，终于，从他的嘴里迸出了可怕的高喊声：“是北，北，吱，北方牧人！”
理丘格格地笑着说：“哇，这些半兽人有五六十只之多哦！在北方牧场附近已经很久没看过这些家伙了。是不是啊，韩塔尔丘？”
韩塔尔丘静静地点头，说道：“因为这些家伙最近都没有来偷袭我们的牛只。会不会是因为我们对待他们太过粗暴了？不管怎么样，好久不见！现在看到了你们，可真是高兴。”
接下来，哈丘就冷笑着拔出一把看来很吓人的短剑。
“是啊，而且我好久都没有用这个来剥半兽人的皮了。”
哈丘拔剑的动作像是个信号般，其他牧人也跟着全都拔出剑来。
而六十只半兽人则是开始炫耀着他们变得如同白玉般的皮肤，不停地颤抖。
“可，可恶！吱！北方牧人怎么会跑到这里来？吱吱！”
那些半兽人把大刀像是当做弓般，向我瞄准，准备射向我。因为现在他们在距离大约三十肘的地方用大刀瞄准我，我当然只好称之为弓了。我放下毛毯，仍旧拿着茶杯，慢慢地站了起来。刹那间，我和半兽人的距离就远离成五十肘左右。……好像无法阻止他们后退了。
“你们要用丢的吗？”
“吱，吱？你说什么？”
“咕噜。哼嗯。我是问你们，你们是要丢大刀吗？要不然，你们站得这么远，要怎么攻击我啊？”
我把杯里剩下的茶全喝完之后，缓慢地放到地上，而这时候，半兽人已经开始悄悄地后退。亚克叙一看左右两边，随即如同发狂般大喊着：“你们这些混蛋！虽然他们是怪，怪物蜡烛匠和，吱！北方牧人，但是，吱吱！我们是他们的五倍啊！不要害怕！吱吱吱！”
他可真笨。不是五倍，是六倍才对。可惜的是，亚克叙的勇气没能得到任何效果，半兽人个个都是一副当场就想逃跑的样子。他们的姿势是那种只要有人一喊，准备立刻拔腿就跑的姿势。不行。我对待他们应该要温柔一点才对。
好，我用有些颤抖的声音，深情地说：“啊啊，我亲爱的诸位半兽人！”
或许亚克叙没有晕倒，是因为他是半兽人吧。理丘已经开始打嗝了，而奈剌丘则是用啼笑皆非的表情一直看我。我往前跨一步，摊开双臂，说道：“你们这些牙齿漂亮的朋友们，啊啊，我亲爱的弟兄们啊！请你们先停住脚步，听一下我说的话。”
“修，修奇？刚才你喝的是什么东西？”
哈丘满是害怕地问我，比尔丘一听，随即把我刚才放下的杯子拿起，开始小心翼翼地闻味道。我不管他们，对亚克叙说：“拜托，请先听我说一下。我们长久以来都一直维持这种悲哀不幸的关系，好不容易总算等到了这算总账的时机，从现在开始，让我们的关系，绽放出一点点宛如春之香气的美丽光芒，你们觉得如何呢？”
“吱！什么，你在说什么啊？”
这其实是很难的一件事。我必须要慢慢讲出正题才行了。
“好，好。我简单讲一下，你们仔细听好。你们把最有力气的一些家伙都叫来这里，在这个季节奔波，一定会产生很多麻烦的问题吧。像是准备过冬的问题，你们一定亏大了。所以，我给你们过冬的食粮。条件是：忘了我们之间的不愉快。”
“什么啊？”
“你在说什么啊？”
理丘和亚克叙同时喊道。这两个人难道是从小就分散的兄弟吗？嗯。看来这疑问我应该埋藏在心中才行。我对理丘耸了耸肩之后，对亚克叙说：“我给你们四百头牛，怎么样？我真的会给你们四百头牛，所以从现在起。不要再对我穷追不舍了。”
那些半兽人全都停下了后退的步伐。亚克叙像是无法置信似的，说：“四，四百？哇！吱！四百头牛？”
在我还来不及回答之前，理丘就已经开始用北方腔调大吼大叫着：“喂，你这家伙！那么你是打算送牛只给半兽人，才来买我们的牛吗？这实在是太不像话了！居然要把我们的牛送给半兽人？”
“嗯，既然我已经付钱了，那就是我的牛了。我可以随意处置，不是吗？”
“可是再怎么说，世上哪有这种事啊！送给半兽人，哦，天啊，杉克列啊！”
理丘把双臂举向天空，呐喊了一声。我噗嗤笑了出来，心中想到我在拜索斯皇城的纯天堂里看到理丘的那一幕。
当时理丘垂头丧气地呆坐在纯天堂，一直猛喝着‘心碎酒’。理由则是：基果雷德从战场上消失之后，原本要做为它粮食的四百头牛，就面临了毁约的情形。再加上他们在细菲亚潘岭延误了时间，比约定时间还要晚到，根本拿不到违约金之类的钱。在我提议我要把那群牛全买下的时候，理丘简直连我的脚背也快亲吻下去了。现在他会这样，只是因为要把牛交给半兽人，他很伤心难过，所以应该不是他内心真正的意思吧。看来，我应该先将大家的意见统合一下才行了。
我把双手交叉在胸前，开始面带稍微有些挑衅的目光，看着理丘。
“如果你不喜欢这样，现在你只要归还我付的宝石，然后带着牛群回去拜索斯皇城就行了。”
正在做出夸张动作的理丘吓得身体一震，并且看我。这时我该怎么做，才能露出一个比较阴险狡诈的表情呢？
“啊，我说错了。反正回去拜索斯也没办法卖掉那些牛，嗯，看来你们一定得赶着这些牛回去北方了。这样恐怕很难。真的很难。因为现在就连牛只吃的草也都几乎没了。可能在回去的路上就全死光了也说不一定。嗯。真是件令人遗憾的事。那些半兽人只要偷偷跟在你们后面，应该就可以得到四百头牛了。那么，我很幸运，钱还能留在身边，而那些半兽人也很幸运，可以得到四百头牛。可是你们却损失大了，一定会很心痛！”
亚克叙一副竖耳倾听的表情。理丘则是摇着两手，说道：“我知道了，知道了！就照你的意思去做吧！你这个坏小子。”
“很好。那么，亚克叙？你觉得我的提议如何？”
亚克叙看到情势急遽逆转，先是一副张口结舌的表情，站着一动也不动。等等。这家伙该不会听了我刚才的话，觉得即使无视于我的提议，也不会有任何影响？也就是说：一、亚克叙无视于我的提议。二、我向理丘收回宝石，归还牛群。三、理丘和那些牧人们必须带着牛群回去北方。四、在回去的路上，牛群全都相继死掉。五、所以，那些半兽人只要跟着牧人……
“好！吱！”
……华伦查啊。您真是太过辛苦万分了。您能够如此照顾这些家伙，真是太令人尊敬不已。真不愧是神，再怎么说也跟人类不同。
不过，要将牛群全都交给半兽人，也是耗费了相当多的时间。首先，要把六十多只半兽人带往牛群藏匿的溪谷，就是个大问题（牧人们熟练地让那些多达自己六倍数量的半兽人胆怯害怕，所以半兽人们都畏畏缩缩地跟随在后面），一到达溪谷，理丘就开始一直拖时间。因为，理丘想要和四百头之多的牛群一一道别。
“不要再道别了，好吗？”
“等等，等一下。这头牛是我接生的牛。因为那时候难产，我把手伸进它母亲身体里面，用绳子绑在它身上，才拉出来的啊，哎呀，这家伙！早知道你会被半兽人带走，我那时候就放弃你了！”
“……是哦。结束了吗？”
“啊，等等！这头牛，这头公牛犊！我只要想起它差点被野狼叼走，我救了它的那件事……”
理丘开始搂抱那头公牛犊，搓揉它的全身。因为现在是晚上，牛群没有什么声音，都很安静，只有理丘的喃喃自语声清晰地响着。那些半兽人全都火冒三丈了，可是因为其他牧人全都用杀气腾腾的目光在监视他们，所以他们也只能焦急地吱吱叫个不停。而亚克叙则是干脆就悬腿坐到岩石上咆哮着。不过，亚克叙更多的时候是在偷看那占满溪谷的牛群，并且露出心满意足的表情。
不论是被龙吃掉，还是被半兽人吃掉，反正这些牛的最终目的地都是某个动物的嘴里。这两种相同的处境可真是凑巧，但也还是有区别的。难道被龙吃掉会比较好，而被半兽人吃掉就比较不好吗？
终于，在快要黎明破晓的时候，理丘才退开来。可能是因为他无法再忍受倦意的关系吧。理丘接二连三打着哈欠，但同时还是又再用凄然的目光看了一眼满山满谷的牛群。
“永别了……，永别了……”
我都起鸡皮疙瘩了，真的！亚克叙满是不悦的眼神，对我说：“现在可以走了吗，吱？”
“啊，是的。让你们久等，辛苦你们了。你们可得要遵守约定才行！”
“吱！当然！报仇已经结束了！”
“好，好。啊，我还有一个条件。”
“吱，你说什么？”
“喂，你们既然有过冬的粮食了，就放了那些被抓到你们洞穴里的技工吧。如何？”
亚克叙开始目光凶悍地瞪着我。嘿嘿。你想用那种眼神对我怎么样？喂，我可是亲眼目睹过十二头龙打斗的。亚克叙咆哮着点头同意。
“吱！好！”
“很好。行了。那么理丘先生？”
理丘一直到那时候，都还愁眉苦脸地看着牛群，所以我必须得再叫唤他一次。
“什么？”
“请你赶着牛群到这些半兽人要去的地方。并且请你监视这些半兽人把技工给全放了。”
“什，什，什么啊！你甚至要我们去服侍半兽人？”
那些牧人全都气乎乎地看着我。哈哈。这是我向某人学的手法。虽然不是他直接教我的。不过，这是那个叫做泰班·海希克的家伙的手法：即使是强逼，也要让他们共同行动。
我一面点头，一面说道：“要不然，这些半兽人要如何带着这么多牛走？他们不被牛群踩死，就已经很幸运了。而且这些牛要由你们来带才会安心。好了，这是我最后一个条件了。而且，你们要是帮忙赶这群牛赶到目的地，并监视那些被拘禁在半兽人洞穴的技工被放出来的过程，那我可以再给你们一颗和刚才我给的宝石一模一样的宝石。你们要不要？”
“什么？再给一颗？”
我没有回答，而是从袋子里拿出一颗钻石，往上丢，又再接住，如此一直反复这个动作。那些牧人和半兽人们的眼睛，则是开始一起上上下下地跳动。哈哈哈！从同时张大嘴巴的这一点看来，这两群家伙也实在是太像了。
大概是在我往上丢第四次的时候吧，理丘从半空中将钻石拦截了下来。我嘻嘻笑了一声，理丘则是面带咬牙切齿的表情，点了点头，说道：“好！好！真是的，我一回去，一定要作巫法，请杉克列驱邪才行。这趟旅行一定是受到诅咒了。”
“哈哈。谢谢您辛苦帮忙。”
我向牧人们挥手，也对亚克叙挥手。那些牧人们虽然皱起脸来接受我的道别，但是亚克叙干脆连看也不看我，只是对那些牧人们高度警戒。我耸了耸肩之后，转身面向我的马。
啊，这可真伤脑筋。马的高度实在是太高了，要把脚踩到马镫上，并不件易事。看来我应该要调整一下马缰的绳子才对。我坐在马匹上，又再一次环视整个溪谷。
那些牧人和半兽人们彼此正用别扭的目光互相对视着，在他们背后，四百头的公牛正在哄哄喧叫。而在溪谷的对岸，也就是东方，晨霞将天空染红了。牛群的强韧背脊接着便泛红地蠕动着。它们好像现在全都睡醒了。
“好，那我要走了。愿各位有趟和睦的旅行！”
一直到那个时候，理丘都还在和亚克叙互相较量瞪眼的功夫，然后他垂下肩膀，回头看我。
“你干脆咒骂我好了，你这小子！再见！”
其他牧人们也都露出苦笑，对我挥手。我大笑着，轻轻踢了一下马镫。
“走吧，御雷者！”
“咿嘻嘻嘻嘻！”
御雷者猛嘶了一声，就开始奔驰起来。轻盈的银色马鬃飘逸着，在霎时之间，溪谷已经消逝在身后。过了一会儿之后，我开始走上中部大道。呀啊，如果想要习惯这种速度，我看一定要花很久的时间才行！
“好，御雷者！今天一整天，又要再和太阳竞赛了。走吧，往西边前进！”
不管再怎么挣扎求活，也不可能会没经历死亡就脱离人生。同样的道理，即使是御雷者，也无法跑赢太阳。嗯。我这样比喻好像听起来很郁卒！我一面因为这想法而独自郁闷着，一面看着伊拉姆斯市的夜景。
好累啊。旅行确实应该要有伙伴一起同行才对。独自一人旅行似乎会更快觉得疲惫。这是因为必须由自己一个人来承担所有事情的缘故。可是，如果有同伴，就可以互相承担彼此安危，互相分担彼此的事，所以当然就不会觉得辛苦。龙到底是如何‘独自’承担‘自己’的呢？我们和龙是处在相反方向的极端上，这句话确实没有错……真是的。我又在胡思乱想了。
该死混账的龙族，该死混账的人类。
呼呜呜呜。
一阵冷冽的寒风吹过伊拉姆斯市的夜路。啪嗒，啪嗒，就连御雷者的马蹄声也不禁令人听起来很沉重。虽然现在时候还很早，但是冬季昼短，太阳早已经下山了。每扇厚实的窗户和粗重的门全都紧闭着，使得我这个流浪者只能不知所措地游移着目光。周围不但安静而且黑暗，更令人不安的，是根本没有人出来走动。因为没有人可以问路，我只好循着记忆寻找，因而耗了不少时间。
所以，在我到达‘特拉摩尼卡之风’门前时，大约已是晚餐结束的时间。而且我已经冷得在颤抖了。希望他们能为可怜的流浪者至少留一些热腾腾的炖汤！
我停住御雷者，下马站好的时候，从旅馆里面传来了大喊的声音：“臭丫头！你想逃到哪里？想逃？去死吧，臭丫头！去死！”
“啊啊啊啊！叔叔，我知道错了，我知道错……啊啊啊！”
一声惨叫声之后，紧接着大声传来了某个东西打破的乒乓声。
我站在马匹旁边，整个人就这么僵在那里听酒店里传出来的喧嚷噪音。
“你这个土匪丫头！我一直扶养你长大，给你吃的穿的，可是你不但不想报恩，还妨碍我做生意？你今天就给我去死。可恶！”
“啊啊啊！”
“请不要这样，主人。你这样会把这孩子打死！”
“是啊，这孩子都已经认错了。你就住手吧。”
“你们放手！快放手！这种臭丫头一定要让她死才可以！喂，这个疯丫头！你这样做，你以为那个自命不凡的男人就会回来了吗？你为什么不接受那个客人，为什么！”
“啊啊！呃啊啊啊！”
……这使我刚才忧郁的心情一下子全没了。可真是谢谢啊！不过，取而代之的，另一种情绪却翻腾而起，这可就是个大问题了。我又再骑上御雷者。御雷者像是有些讶异般，噗噜噜地叫了一声。
我坐正在马匹上面之后，深呼吸几口气，然后抽出巨剑。锵。剑响起了一阵听起来很棒的声音。我把巨剑往前举，指着特拉摩尼卡之风的入口。
呼，呼。喂，老板。你就快遇到今天开始营业之后，用最华丽方式进门的客人了。而且说不定这会是你遇到的最后一位客人。我可不敢担保到明早为止还会有这栋旅馆建筑物存在。
我踢了一下御雷者的肚子。
“呀啊啊啊啊！”
“咿嘻嘻嘻嘻！”
我毁了特拉摩尼卡之风的推门之后，继续骑着马要冲进大厅里的那一短暂瞬间，我脑海里很快地闪过一个想法。说不定像龙那样独自生活，反而可能会比较好。
“我看看。我看一下……”
“啊呀呀呀……”
“啊，抱歉抱歉。有没有很痛？你再忍一下。擦了这个，可以很快痊愈。”
我把治疗药水轻轻地涂抹在梅莉安的额头上。虽然这是刚受伤就接受治疗，但是一个不小心，还是可能会产生疤痕。这可真是令人感到不安。每当梅莉安紧皱眉头要阻拦我摸伤口时，我就会肩膀一震。
要从这个完全被破坏的大厅里面找出一把能用的椅子，并不是件易事。于是，我刚才拿来了一个酒桶，让梅莉安坐下，并且治疗她的伤口。天啊，居然有这种混蛋，用拨火棍来鞭打女孩子的额头。而且还是打自己的侄女！
这个‘有办法用拨火棍鞭打自己侄女’的家伙大声喊着：“嘘！嘘！你这匹马，去那边！请，请，请你看一下，大爷！红萝，红萝卜都快没了！”
“是吗？如果红萝卜没了，它应该会咬点别的东西吧。”
“大，大爷！哎唷，拜，拜托！嘘，嘘！”
“喂。那是匹马……。虽然它曾经是头公牛，但至少不是只鸡。你干嘛嘘嘘个不停啊。”
老板脸色发青地挣扎着。现在，这个没人性的家伙全身被捆绑着，挂在墙上的火把架上，在他的皮带上，挂着好几根我从厨房拿来的红萝卜。而御雷者则是站在他前面，用优雅的姿势咬下红萝卜。
啧啧咀嚼的声音越大，老板脸孔就更加快速地涨红。我一面拿出绷带，一面用很认真的语气安慰老板：“你的那个被马咬到，这种经验可不是常有的，一定会留在脑海里久久挥之不去。你就不要挣扎乱动，乖乖地体验这个崭新的经验吧？你难道对于体验崭新的经验，一点儿都没有好奇心吗？”
“大，大爷！呃啊！”
嘶！传来了一阵撕裂声。终于咬了吗？我转过头去，想要高呼万岁，结果一看，看到老板的裤裆裂开了一半。裤裆被撕裂之后，红萝卜就全部掉落下来，所以御雷者正在低头吃着它的晚餐。
“嘿。老板。没事没事。只有裤子被撕破。你那个东西还好端端地在……嗯？咦？喂，你昏过去了啊？”
老板一面从嘴里噗噜噗噜地吐出白沫，已经昏迷过去了。梅莉安虽然露出焦急的表情看着那个裤裆被撕裂、吊在墙上的昏迷男人。但是她好像没办法焦急地看太久。
“咯！”
“呃，呃。你不要笑。我要缠绷带了。好，然后，嗯。绷带打结。……行了。好，怎么样。你没事吧？”
梅莉安睁开眼睛，轻轻抚摸层层缠绕在额头上的绷带，并且皱起眉头。
“很痛吗？呃，你会不会痛得无法忍受？等等。这里有没有没被打破的酒瓶？”
我转身要去寻找拿来代替做为镇痛剂的酒，此时，梅莉安原本在抚摸额头的那只手便放了下来，握住我的手。哇，这简直就像是腊油滴在手背上的感觉！她的手怎么会这么烫啊？
“梅莉安？”
“修奇……修奇……？”
由于梅莉安拉我的手，我的身体跟着慢慢地往前倾斜。过了一会儿，我半缩着腰，弯着上半身，就这样被坐在酒桶上的梅莉安给抱住了。
“梅莉安？”
梅莉安抚摸着我的背。她的声音细微地颤抖着，说道：“是真的……你真的回来了。谢谢。”
“谢什么谢。我没有更快一点回来，才真的很抱歉。”
“这样已经很快了。真的。你真的很快就回来了。”
我拍了拍梅莉安的肩膀之后，轻轻地推开她。
“你如果把头那样一直搓揉我的肩膀，伤口会更加严重，而且说不定嫁人的时候，还会因为这疤痕而害你嫁不出去！”
“……反正我只是个酒店丫头。”
“那是到今天为止。”
“嗯？”
“明天我再解释给你听。你坐在这里不要动。我肚子快饿死了。中午也挨饿，而且走了太多的路。我来找看看有没有没被打破的碗。”
“啊，我来找。”
“喂，喂！你就相信我一下吧。我算是相当不错的厨师哦！我说连精灵也吃过我煮的东西，你相信吗？”
梅莉安圆睁着眼睛，然后就立刻噗嗤笑了出来。
“啊，你是指那时候那位精灵。我虽然从店里的酒客口中听到各种冒险故事，可是煮东西给精灵吃，这我还是头一次听到呢。”
“啊，是吗？我也是头一次经历。”
我嘻嘻笑着，开始查看炉灶口。我好不容易才把火点着。然后我毫无罪恶感地砸了桌子和椅子，制造出柴火。梅莉安则只是圆睁着眼睛，并没有说任何话。
一阵劈哩啪啦的敲打噪音之后，炉灶里面就开始有红色的火花晃荡摇曳着。我开始哼哼唧唧地找食物材料，做起菜来。梅莉安噗嗤笑了出来，说道：“你真的很会耍刀子。”
“是吗？哈哈。我耍刀子的功夫啊，就连剑神雷提的祭司们也认定过呢。”
“雷提的祭司？哈哈。”
她好像以为我是在开玩笑的。但这是千真万确的。剑神雷提的祭司们确实用全身的力气跟我较量过剑术……
“可恶！是那些雷提的祭司们！”
杉森的高喊声响彻了整座山，形成回音传了回来。温柴抽出长剑，并且低声说道：“可真多谢你告诉我。”
杉森听到温柴的这句讽刺，露出尴尬的表情。我皱着眉头往上看。
侯爵正用冰冷的表情低头看着我们。而在他站着的那座山头后面，雷提的祭司们一个接着一个拔出剑来，现出身影。接着，在山丘上面，侯爵和三十多名的雷提的祭司们就全站在那里低头看我们。
吉西恩咆哮着：“咳，咳咳！侯爵，你这家伙！你是，你是来找死的吗？”
侯爵并没有回答吉西恩的话。他往后看，对祭司们说：“除掉他们。一个都不准留！”
雷提的祭司们并没有答话。侯爵直接消失在山丘后面之后，雷提的祭司们开始慢慢地朝我们的方向走下来。卡尔急忙喊着：“你们到底心里作何打算？为何要听从侯爵的命令？”
他们毫无任何答话，继续走过来。此时，亚夫奈德用颤抖的声音说道：“没有看到他。”
“咦？”
“雷提之口……没有看到那位白发祭司。他该不会是被抓去当人质了？”
“啊！”
确实没错。我并没有看到那位硬朗的白发祭司。那么一来，雷提的祭司们不得已，铁定会攻过来！那么……卡尔大声高喊着：“喂，各位！那么，你们和我们一起同心协力把人质救出来吧。
怎么样？”
祭司们的脚步停下来了。然而，他们之中的那位金发祭司却往前走出来，沉郁地说：“对不起了，吉西恩·拜索斯。”
吉西恩只是用凶悍的表情看他，并没有答话。那位金发祭司淡漠地说：“我们选择了哈修泰尔侯爵。”
“是吗，我知道。”
太好了。吉西恩说他知道。不过我还是不知道他们为何要选择侯爵。我回头看吉西恩。在那一瞬间，我因为他脸上浮现的敌意给吓得目瞪口呆。吉西恩说道：“咳。只要把我们全都除掉就行了，是啊，那么就没有人可以证明哈修泰尔，咳咳，侯爵的罪状了……”
那位金发祭司点了点头。
“我们这是在为国家着想。”
“为了……国家？”
“你们如果回到首都，无可避免的，王室和侯爵之间一定会形成对峙。可是侯爵是贵族院的元老，因此，王室说不定就会和整个贵族院相互对立。处于战争中的国家里头，最好不要发生这种事。”
我以为吉西恩会大吼大叫出来。然而，吉西恩却激烈地咳嗽，取而代之的，是卡尔大叫着：“还有然后呢！因为叛乱罪是只要涉案者皆有罪，所以亚米昂斯修道院亦不能免罪，是吧？”
“……坦白说，我也不否认有这点考量。请想想看。王室要是跟贵族及宗教界对立，这对现今的这个国家会有什么样的好处？当然是没有好处。反而只会招致极度的混乱而已。现在光是和杰彭的战争，王室就已经撑得很辛苦了。”
“光，光之塔有可能会置身事外吗？”
亚夫奈德挤出全力喊了这一句，然而，那位金发祭司却摇了摇头。
“因为光之塔，我们更不能让你们回去。你是巫师，应该是公会成员吧？你要是回去光之塔，把事件一五一十说出来，那么一直保持沉默的光之塔，一定会参与这场对立。那么，事情就会变得无法收拾。”
亚夫奈德张口结舌地看着那名祭司。金发祭司带着疲惫的表情，说道：“而且矮人族的敲打者艾赛韩德·爱因德夫也是一样。如果你让这国家里的矮人群起，拜索斯会被搞得天翻地覆。”
艾赛韩德残酷地笑着说：“是吗？你怎么知道，我不会睁一只眼闭一只眼地放过哈修泰尔侯爵这家伙，而会去搅乱拜索斯呢？”
“因为您是矮人。”
就在这个时候，吉西恩说道：“所以……”
吉西恩的脸孔发青到像是再也找不到任何血色。可是，我却发现到刚才那阵剧烈的咳嗽之后，他已经不再咳嗽了。吉西恩冷静地说：“反正我是废太子，其他人也都只是默默无闻的冒险家，所以没有必要让这些人来动摇国家，是这个意思吧？”
“您好像很喜欢下一些悲情的结论。”
“你们这些人竟然如此小看王室！”
那名祭司点了点头，阴沉地说：“拜索斯并不是国王的国家。在这片领土之内，有些种族，像精灵或矮人，他们不接受国王统治，这一点就已经包含在这矛盾里了。
真正的国王从第四代耶里涅大王之后，就没有再出现过了。拜索斯应该说是贵族们的国家。”
“你们刚才对我敬拜过……”
吉西恩的这句话虽然低沉，但是那位金发祭司的脸上却转变成被剑刺到的表情。他一面颤抖着太阳穴，一面俯视吉西恩。吉西恩说道：“是因为那个关系吗？所以你们更费劲地想要无视于王族？”
“您是正义的……这我承认是。而我们想做的事不合正义，这我也……”
那位金发祭司费力地讲出话来。而他那一直上下抖动的肩膀，紧抓住了我的目光。
“正义是美好的，但它是个无常的名号，只有力量与其同在的时候，才有美好存在啊。吉西恩·拜索斯。”
“你的意思是，你们在人类的正义之外可以为所欲为？只因为你们是神的剑？”
“是的。正如同刚才您所说的，你们全都是默默无闻的冒险家。
你以为贵族院真的只会相信在宫外流浪之后回宫的恶名鼎鼎王子，以及不知从何处冒出来的一些流浪者的话，而逼迫德高望重的贵族哈修泰尔侯爵家族吗？现在我们就是想要阻止拜索斯形成乱局。”
“可，可是那是事实啊！侯爵的所作所为全都是事实……”
妮莉亚凄切激动地喊着，但是那位金发祭司只是更加皱紧眉头。
“这和事实有无并没有关联。”
“咦？”
“这位仕女，我猜想，可能你的同伴们会觉得你的纯真很有魅力。”
妮莉亚圆睁着她的眼睛。可是她立刻眯起眼睛，瞪着那位金发祭司。
“……你是在暗指我很愚蠢。什么意思呢？”
“这和事实有无并没有关联，即使是贵族院，他们也不可能让王室下令，将素有威望的贵族处刑。因为这样等于是贵族院屈从于王室。贵族们会认为，如果王室开了先例，像哈修泰尔这种名门家族都被轻易处置，那么王室随时都可以逼迫贵族。”
妮莉亚闭上嘴巴不说话。他妈的，说什么国王是骑士中的骑士，而贵族们生来就是国王的骑士？说得可真好听！他们其实是互相不露空隙，即使是一小块的权力，也不想被抢夺走，如此互相牵制着！
还有……还有，你是什么东西啊！你身为一个奉献给神的人，居然这么详细地说明政治上的东西，你这个祭司到底是在干嘛！你难道不知道吗？你在对妮莉亚说明时的态度，已经说明了不少事！
那位金发祭司冷漠地说：“我们会弄得像是你们全都是在阻止克拉德美索时死掉的。把你们当成国家的恩人，至少，这样可以光耀你们的名誉。”
那位金发祭司把袍子衣角翻到背后。随即，闪闪发光的长剑就握在他手上，指着我们。
“即使我建议你们自杀，你们应该也是不会接受吧？”
我、杉森和温柴同时伸出剑来，往前站出去。卡尔往后退，举起弓，而亚夫奈德则是立刻开始念咒语。妮莉亚举起了三又戟。那位金发祭司叹了一口气，说道：“一鼓作气杀了他们，尽量别让他们痛苦！”
雷提的祭司们纷纷往前滑下山坡。
“这些混蛋！”
我大喊着，在往前冲出去的那一瞬间，才发觉到我是用很妙的姿势，停滞在半空中。然后在我还没来得及好好品尝飞行的感觉时，地板就已经用很快的速度接近我了。砰！哎唷，我的头啊！
我一面揉着头，一面站起来，就发现有一道觉得十分有趣的目光射向我。
“你的起床动作怎么这么妙？”
原来是梅莉安，站在从窗外歪斜地射下的早晨阳光中，面带着微笑。她把双手放在膝盖上，坐在地板上看着我。原来是一场梦！真是的，好可怕的梦。我整个头疼痛不已。呼呜呜。
我用一只手抚摸头上的肿包，另一只手拄着冰冷的房间地板，说道：“你在这里做什么啊？”
“我在看人睡觉。”
“哈哈。看来你好像事先就知道我会这样轰轰烈烈地起床。”
梅莉安嘻嘻笑了出来，说道：“刚才我看你一直边睡边哼哼呻吟。你是不是做了噩梦？”
如果说是噩梦，还真是噩梦。我无力地笑着抬头看梅莉安。因为从旁边斜射下来的阳光的关系，她的右侧脸庞呈现一道明显的鼻子阴影。让人感觉梅莉安的脸孔很陌生。
“记忆乃是夜之帝王，以梦现身时，能支配万物，我刚才就是在亲身实验这个理论。”
“……看来，你做噩梦了！”
“你把重点归纳得很好哦。”
梅莉安露出微笑，站了起来。她打开房门，一面走出去，一面说道：“你既然已经起床了，就先梳洗再下来吧。还有，下来的时候，要记得穿得整齐一点。”
“……呃呃。你是因为把我全看光了，才这样说的吗？你干嘛叫我穿整齐一点啊？”
梅莉安从门外格格笑着说：“反正我以前都看过了。赶快下来吧。警备队员们正在等着呢。”
“警备队员？”
我穿好衣服，一走下楼梯，就听到人们闹哄哄的声音。我站在楼梯顶端，俯视大厅。
大厅仍然还留有昨晚骚动的痕迹。哇。虽然那是我做的行为，但我真的破坏得很彻底。我一面在心里觉得自己很厉害，一面环视四周围，便在那片废墟之中，看到一些像是伊拉姆斯市警备队员的人站在那里。他们环视被弄得乱七八糟的大厅，个个都露出难以置信的表情。而昨晚被吊在墙上的老板，则是坐在地上，正在哼哼呻吟着接受警备队员的治疗。几名警备队员看着站在大厅一角的御雷者，赞叹着：“哇啊！这匹马真是不错！”
而其他警备队员之中的一位，则是拿着压扁的青铜烛台，用畏惧的语气说：
“这到底是怎么弄的？是用什么把它打成这样的？”
不过，这些人也未免出动得太快了吧。昨晚的骚动竟然到了今天早上才出动？此时，坐在地上的老板喊着：“在，在那里！他从那里下来了！”
那时候警备队员们才发现到一直站在昏暗的楼梯顶端的我。警备队员们在刹那间都惊慌地握住战戟。我一面听着武器举起的当唧响声，一面下到楼梯口，随即其中一个像是带头的男子用啼笑皆非的语气说道：“什么啊？他只不过是个年轻小伙子嘛！”
哼嗯。他们好像因为楼梯顶端太过昏暗，所以错看了我的模样。
其他队员们也一副啼笑皆非的表情，一下子看看我，一下子又看看老板。老板呻吟着点了点头，随即，那名带头的男子就放下了原本紧握住的战戟，开始摸着他的下巴。他说道：“这可真是怪了。闹出这种骚动的家伙居然连逃都不逃，而且还睡了一觉，这已经够不可思议了，而且犯人竟然是这种小鬼？到底这是怎么一回事啊？”
我留意注视着那名男子在摸下巴的动作，说道：“啊，您好像是因为一大早就出动，所以没时间刮胡子。我叫修奇·尼德法。早安！”
“你在高兴什么啊？你这家伙，你一个人吗？”
真是的，这个人见面第一句话就这么凶！我点了点头。随即，那名带头的人就摇了摇头，说道：“真是令人难以置信。好。先将你羁押在警备部。快放下武器。”
要我放下武器？那我当然是很乐意。我用慎重的表情，长长地伸出舌头，试验它上下运动的性能。也就是说，我对他吐了吐舌头。
那名带头的人突然受到嘲弄之后，稍微张着嘴巴，用惊讶的眼神看我。
“舌头是我最强的武器。俗语说，三寸不烂之舌胜过一把剑。”
“这可恶家伙！”
这名男子的拳头立刻往前飞来。啪！哼嗯。比起杉森的拳头力道，这简直就是在搔痒嘛。在他收回拳头的那一瞬间，我冷冷地笑着说道：“是你先打的吧？”
“什么意思？”
“我说，是你这边先打的。所以这可是正当防卫行为。”
我根本不让那名吃惊的男子有空档说话，立刻揪住他的领口，往上提起。我听到周围的尖叫声，以及比周围尖叫声还要尖锐的那名男子的尖叫声，然后我开始抓着他转圆圈。一直转到发出风声之后，我就把他摔到地上，随即，那名男子连站都没办法站稳，就重重地跌坐在地上。砰！他坐在地上之后，开始往左右摇晃他的头。
“这，这个可恶家伙！”
警备队员们全都一齐喊出怪声，在他们举起战戟的那一瞬间，我双手交叉在胸前，喊着：“攻击国王的骑士乃是叛乱罪！”
“什……么？”
警备队员们手上所持的战戟突然停顿下来，他们的脸色按照个人体质的不同，开始呈现出各式各样的颜色。我格格笑着从袋子里翻找出勋章，在脸孔面前摇晃了几下。看着勋章的那些警备队员们的脸色，个个都发黑了。
我面向那些脸色发黑的脸孔，展开了一场训话。
“各位，你们只要看到那匹雄健的马，就应该知道了，不是吗？而且你们看到我制造出这种骚动却还很泰然，你们早就该看出来了才对啊。因为，我这小鬼一定是有什么可靠的权力，才敢趾高气昂的，不是吗？唉，该死的权力！这种东西就像抹布一样，越是用它，就会越脏，但是有了它，却一定会去用它。咳，呸！”
警备队员们对于我问的问题，吃力地问道：“国，国王的骑士？请问你是……贵族吗？”
“啊啊，我真的用不惯这个名字，不过，我还是再自我介绍一次好了。我是尼德法伯爵家的修奇·尼德法。”
爸爸！您可以高兴了吧。这是尼德法伯爵家第一次的宣言。而且是尼德法伯爵家代替国王行使的第一次为民服务。因为，这是在救国王的国民梅莉安，不是吗？嗯哈哈哈！
“我身为国王的骑士，代替国王，来惩治折磨自己侄女的恶劣旅馆老板。这家伙残酷地使唤侄女，这件事身为同乡人的你们，应该是更清楚才对吧？好了，现在我问各位，你们要攻击我这个国王的骑士，来背叛王室吗？”
刚才一屁股坐在地上的警备队员带头人，像是如坐针毡般赶紧站起来。他用很有礼貌的动作敬礼，他这副模样还是可以看出他不久前才失去平衡跌坐在地上。
“我千不该万不该！我会以虐待青少年的罪名，立刻逮捕‘特拉摩尼卡之风’旅馆的老板！”
嗯，这个时候，我当然是不能用修奇式的回答方式来答话！我以尼德法伯爵家的第一代伯爵身份，严谨地说道：“您这是优秀的警备队员所具备的行事态度。伊拉姆斯市的未来是光明的。我等一下一定会去找市长大人禀报此事。”
我敢说，杰米妮要是看到现在的我，一定会笑到昏厥过去。不过，那名带头的警备队员又再一次敬了一个快把额头弄伤的举手礼。
“必胜！啊，不是，谢谢您！”
过了一会儿，旅馆老板就被捆绑起来，正要被警备队员带走，我坐到倒放的酒桶上，一面悬腿摇晃着，一面格格笑着观赏这一幕。警备队员们和老板都走了之后，我回头一看，就看到梅莉安表情呆滞地站在大厅角落看着我。
“梅莉安？”
她像是刚睡醒似的，肩膀惊颤了一下，随即立刻低下头来。
“伯，伯爵大人……”
呃呃。看来还是‘蜡烛骑士’或者‘半兽人的悲剧’这些称号比较适合我，‘修奇伯爵大人’好像不怎么适合我。我把腿举到酒桶上面，咻地转了半圈。呃！我的屁股！
“喂，你该不会以为你那样叫我，我会很高兴吧？”
梅莉安的表情变得很高兴。她用右手的食指和姆指拉了拉下嘴唇，说道：“可是，我知道你是伯爵，就无法继续叫你修奇了啊。”
“嗯，是吗？你现在叫过一次就行了。以后就叫我修奇吧。”
“好。修奇，可是，这是怎么一回事啊？”
“你是说我怎么当上伯爵的？说来话长。简单地说，我为国家立了功，所以获封爵位。”
“真令人惊讶……，真的。跟那些来往这里的别脚冒险家相比，你还真是了不起呢。你是真正的冒险家。”
我眯了一边眼睛之后，对梅莉安做了一个手势。
“哈哈。好，那么你坐在那里一下。”
“嗯？”
“我要你坐那里，嗯。那把椅子应该没坏吧。因为我有话要说，你坐着吧。我不是要谈早餐吃什么好的这类复杂微妙的事，所以你大可放心。”
梅莉安嘻嘻笑着拉了椅子坐到我对面。我在讲话之前，干咳了几声。早上总是令人觉得口渴。
“我可以给你机会。说起来，我真的长大很多。居然已经可以给别人一个转换人生的机会。哼嗯。我要你自己来判断，看你是否要抓住这个机会。”
“机会？什么意思呢？”
“嗯。首先，如果你不想离开这个都市，我可以让这间店变成是你的。啊，绝对不是不合法的事。我的意思是，可以把这间店买下来给你。而如果你对经营旅馆没有自信，说得也是，你年纪还小，对你来说这一定是不容易。可是，你应该是找不到其他的保护人吧？”
“嗯……”
“你有男友吗？”
梅莉安紧盯着我，然后摇了摇头。
“好。我认识一个很优秀的人。我在想，要不要把你交付给他。
嗯，他虽然不是什么有钱人，可是个性不错。他可能没办法让你养尊处优，不过，他应该可以让你过得心情舒坦。”
“你这是在做媒人吗？”
“哦，没这回事。我不是说过了，我是在帮你找保护人。我是打算把你托付给他，直到你长大到足以去寻找自己的路为止。哈哈，真是的。这种话是上了年纪的人才会说的话，可是，由一个和你年纪差不多的男孩子口中讲出来，听来实在是很怪异，是吧？”
梅莉安又开始拉她的下嘴唇了。所以，她的答话听来有些不清楚。
“我不知道。这实在是太突然了。”
“这我能理解。你慢慢考虑吧。我想要现在去找市长，表明我的身份，讨论如何处置老板。在这段时间里，你好好考虑吧。”
“我知道了。对了，你应该先吃点早餐吧？”
“没关系。我进到市长官邸，再去吃他一顿吧。我应该给伊拉姆斯市长大人一个招待尼德法伯爵的机会。”
“啊，啊。是啊。因为你是伯爵大人……”
“很可笑吧？哈哈。可是，这是不得已的。因为，在礼貌上，我进到一个都市或领地，就得去向当地市长或领主打声招呼。啊，对了，你要不要一起去？”
“啊，不。我没关系。嗯，你现在是以伯爵身份去见市长大人，是吧？”
“嗯……当然是啊。”
“我知道了。我怎么敢跟着去。呵呵。你不要露出那种抱歉的表情。我能理解。而且这也没什么啊。”
我没有回答，而是跳下酒桶，把手指放到嘴边吹口哨。嘘！站在大厅角落的御雷者可真乖，它立刻走了过来。
我骑上马，一面走出大门，一面往后看了一眼。梅莉安呆坐在空荡荡的大厅之中，一副惊慌与感叹交杂的复杂表情。她独自坐在形同废墟的大厅之中的模样，简直就像是在显示她现在的处境。真是令人觉得怜惜。可是，在她脸上浮现的希望却让我满怀感动。哈哈，那份希望的原因正是因为我的缘故吧？梅莉安，你不要担心。我会帮助你的。
我昨晚的那个想法要暂时保留了。我们是不可能像龙那样活着的。至少，梅莉安是不可能做得到的。我的意思是，他人的亲切会让人多开心啊。这完全不同于那时候对伊露莉是否帮忙都不在意，还有杰伦特，一帮忙就立刻勃然大怒的基果雷德……因为，梅莉安是人类。
即使身处废墟之中，也怀着希望在笑的人类梅莉安举起手来。
“快去快回吧。”
我也对她摇了摇手之后，就高兴地出发了。
“呀啊！走吧，御雷者！”
呃！我错了。我在兴高采烈之余，就不顾一切地奔驰出去。可是，我不知道市政府在哪里啊！