叶眉感觉万汉山案发后天州气氛有些不祥。照理说，万汉山被揪出来是罗成的胜利，但总觉得像雷雨前乌云包抄天空一样，现在也有一种对罗成的合围。她不坐下来静想，四处跑着开辟思路。太子县万汉山牵连出二百多干部行贿买官，叶眉的消息一发，也成了大新闻。
叶眉开着摩托跑了几回太子县。
第三次从太子县回来，两辆汽车追上来，车窗里探出关云山，冲她招手。汽车超到前边靠边停下，叶眉开到车边也停下。叶眉问：“关局长，你也去太子县了？”关云山让开车的年轻警察替叶眉开摩托跟在后面，他自己开上车，让叶眉坐在身边。关云山说：“万汉山的案子不能光扯出一些小萝卜头，丢下了大萝卜。”叶眉说：“我也这么想。万汉山的事情肯定牵扯到天州市的某些主要领导，把这条扯清楚了，天州的事就真相大白了。”关云山说：“那像黑枪案件这些事就都顺藤摸瓜手到擒来了。不过……”关云山开车看着前边，没往下说。叶眉问：“不过什么？”关云山个子高大，又下滑了点身体，头才不碰车顶，他说：“搞出了万汉山，我倒对罗市长忧多喜少添了担心。”
叶眉说：“我也是这感觉。”
关云山说：“既得利益是天下最厉害的东西。你要断了一批人的财路官路，那不是开玩笑。我已经安排人暗里保护他女儿罗小倩的安全。”
叶眉浑身掠过一阵激灵：“不至于这么严重吧。”关云山说：“还是有备无患好。你也不要一个人开着摩托满世界乱跑，特别是晚上和地僻人稀之处。”关云山停了停又说，“天下的事就是这样，你对它没威胁，你也没危险。你对它的威胁越大，你的危险也越大。你要能置对方于死地，对方一定想办法先置你于死地。”
叶眉若有所思地说：“现在没有退路，只能干脆把它一下子搞垮。”
关云山说：“这话咱俩就说到这儿吧，估计这事难。”
到了市里，叶眉和关云山分手，骑上摩托涮着街慢慢走。
今天是周六，街上是周六的繁闹与悠闲。路过市委市政府大院门口时，看见一个女孩正和一个胖男孩喂鸽子，正是罗小倩。叶眉拐出马路，开进了大院。田玉英的母亲端着一罐碎玉米，罗小倩和胖男孩双手抓着碎玉米，任凭成群的鸽子飞落在他们肩上胳膊上手上争食。看到叶眉停下摩托走过来，罗小倩笑了笑，算是打了招呼。
叶眉想到关云山的话，突然对罗小倩有了从未有过的爱惜。
小女孩晃着两把小刷子天真快乐地与鸽子玩耍，真要有什么不祥落在她头上，眼前这和平的图画就是圣洁的悲剧了。叶眉拿出照相机：“小倩，我给你们照几张相。”罗小倩手里的碎玉米被鸽子啄食完了，又抓上，任凭鸽子呼啦啦落满一身。叶眉给罗小倩独自照了几张，给小女孩和小男孩一块儿照了几张。
叶眉准备走了，对罗小倩说：“你以后上下学当心点。”
罗小倩在和鸽子嬉戏：“我知道，我可不能出事，要不我爸爸就成了没人管的可怜蛋了。”叶眉看了看罗小倩，推上摩托走了几步，骑上走了。
几个月来，看着罗成耀武扬威冲来冲去，今天叶眉却有点可怜起他来。就算你是孙悟空大闹天宫，神通广大，其实叫如来佛一巴掌推下南天门，压在五行山下，呼天不应叫地不灵，很像一个被父亲教训了一顿禁闭起来的调皮男孩。
把毫无道理的胡思乱想撵走，摩托车已经开到罗成家门口。
香香正在院里浇花，看到有人进来，说：“罗市长就在客厅呢，西关县孔书记也在。”
进到客厅，发现罗成靠在沙发上睡着了，膝头放着一摞文件，手里拿着一支铅笔。孔亮两手相握坐在一旁等候，见叶眉进来，无声地一笑。叶眉便也在孔亮对面轻轻坐下。罗成睡着时显得与平常不同，平常人高马大黑着脸威多笑少，现在斜在那里脸倚着自己的拳头很安静，看来成天起得比鸡早睡得比狗晚也不是事。
叶眉和孔亮相视了一下。孔亮站起来轻轻凑到叶眉耳边，说他先走了，有时间再来。
罗成却一下醒了，搓了搓脸放下二郎腿清醒过来：“不好意思，让二位久等了。有事说事吧。”又对孔亮说，“今天到我家里，你是客人，想抽烟可以方便。”
孔亮摇了摇头，说起正经话。他说，他主要对干部制度改革有一些建议。罗成说：“请讲。”孔亮说：“太子县的二百多干部跑官买官，不是孤立现象。”罗成噢了一声，表示注意。孔亮说：“现在干部年轻化，三十五岁以上一般不再提拔入乡镇党政班子，所以三十四岁的干部拼命往副科级冲刺，这可以叫三十四岁现象。过了四十岁，一般不再提拔干部进入县级党政班子，所以三十九岁以前的干部拼着命往副处级冲刺，这样又出现三十九岁现象。太子县出事的干部，大多是这两种。”孔亮一指自己：“我今年四十岁，已经是县委书记，就比较从容。往下四十五岁对我是个坎，四十四岁以前我就要争取冲进副地市级。只不过我离四十四岁还有四年，所以不是很着急。这很像学生上学，高一时不着急，高二高三要考大学了就要冲刺。”
罗成说：“说你的结论。”
孔亮说：“干部年轻化是历史潮流，一级一级往上升是金字塔结构，越到上边职位越少，所以竞争很激烈。关键是选拔干部的机制，能够使真正优秀的人升上来。学生上大学考研读硕读博，虽然也有作弊现象，但总的来讲考试选拔造成的竞争是公平的。现在干部的竞争就复杂了，说是靠工作上去，实际上跑官很普遍，搞虚假政绩浮夸水分也很普遍。”罗成说：“这确实是大问题，解决了，文明发展一大步。”孔亮说：“所以，我今天来建议，对太子县班子的重建实施民主竞选。”罗成说：“请讲。”孔亮说：“县长我觉得可以在全市范围内竞选。”
罗成说：“具体方案？”
孔亮说：“有竞选资格的是全市所有副处级以上干部。竞选的程序可以分五步：譬如全县有一百个副处级干部报名竞选太子县县长，第一步，对他们进行民意测验，由全市正处级干部几百人对他们进行投票。得票前十名，就算入围。这个民意测验占二十分。第二步，对他们进行发卷理论考试，满分又是二十分。第三步，他们每个人进行述职演说，满分又是二十分。第四步，当场面试，抽题答辩，满分又是二十分。第五步，考察他们以往的工作政绩，进行基层评估，满分又是二十分。总分满分是一百。县长在全市范围选定了，县政府的各局局长就在县范围内如法炮制。”
罗成说：“我也有这思路，我觉得入围的前十名进行述职演说时，可以电视直播，全市干部老百姓都可以在电视中观看。除了评委打分外，全市干部群众对竞选者有什么弊端，都可以举报。”罗成又问：“需要不需要竞选者公布自己及亲属的收入及财产状况？”孔亮说：“这恐怕难。在目前情况下这样做，就很少有竞选者了。”罗成又一摊双手：“干部权不在我手里，你的好思路是不是能够实行，很成问题。”
孔亮说：“那您就相机而动吧。”
孔亮走了。罗成说：“在理顺的体制内他是个人才。”
叶眉说：“他跑完你这儿，接着就去跑龙福海了。在你家一个跑法，在他家另一个跑法。”罗成无奈地摇了摇头，问道：“你谈什么事？”叶眉说：“不谈事就不能来吗？”罗成说：“当然可以。”叶眉说：“万汉山肯定和市里有些人扯着关系，把这抻出来，把整个市领导班子调了，你就好干了。”罗成说：“办案不是我能管的事，我只能尽可能推动一下。一个螺丝紧不动了，就放下去，紧其他螺丝。”叶眉说：“你去紧其他什么螺丝？”罗成说：“太子县的班子肯定就换掉了。太子县各项经济指标挤水分肯定就没阻力了。挤成功了，再想办法扩及其他县区。现在天州市一些人忙着招架万汉山一案对他们的压力，我在其他几个方面推动工作阻力就小一些，叫作打得赢就打，打不赢就走，哪儿打得赢在哪儿打。往下全市拆除违章建筑，美化市容，都有几个恶仗要打。”
叶眉说：“要不要我去省委找夏书记谈谈？”
罗成说：“那不好，只会把事情搞得复杂化。”叶眉说：“你对别人威胁大，你自己的危险就大。干脆胜利了，也就安全了。”罗成说：“我想不了那么多。”
叶眉说：“从经济学角度讲，你这样干合算吗？”
罗成说：“你是讲天州的经济学，还是讲我罗成个人的经济学？”叶眉说：“两种都讲。”罗成说：“从天州的经济学来讲，我这么干能够最有效地配置资源，肯定是合算的。从我个人来讲，我只能这么干。每个人都有点根深蒂固的东西，我就是要做光荣的事。”叶眉停了一会儿，看着罗成说：“我听关局长的意思，他对你女儿的安全有点不放心。”罗成一下不说话了，他手抓着下巴，目光恍惚地想了好一会儿，抬眼看着叶眉：“你也当心点就是。”叶眉说：“我没事。”
罗成站起来走了两步，从水果盘里拿出一个香蕉，把皮剥一半，递到叶眉手中：“你当你是多大的人，你其实也不过是个小女孩。”
叶眉看着罗成，她被夹在爱护别人和被别人爱护两种感觉之间。