下午，仍是练习“猫步”。“猫步”之后是“三步”“四步”……
老师说：“走猫步的要领是高贵。要昂首挺胸，面带微笑，走出优越，走出高贵……”
可刘小水却趁上厕所的机会溜出来了。她先是跑出去给公公送了一趟汽水。公公也是退休工人，两年前得了脑血栓，半身不遂，治了一段，没有治好，厂里就拿不起医疗费了。后来又在家里吃中药，吃了一段时间，却仍是半边身子能动半边身子不大能动。如今他在电影院旁边卖汽水。
当她来到电影院旁边的时候，看见公公正在为一个买汽水的孩子开瓶。公公的身子在开瓶时歪成了一个倾斜扭曲的支架。他一只手高高地半蜷着，那是一只僵硬的不听使唤的手，那不顺遂的胳膊就像是只断了弦的弯弓；公公的另一只手却紧贴在汽水瓶上，手腕子一压一压，看了让人心酸；最用劲的是他的下巴了，就好像是那个下巴在启那个瓶盖。他的下巴紧紧地绷着，绷成一斜一斜的肉棱，肉棱子一紧一紧地脉跳着，看上去惊心动魄。她赶忙走上前去，说：“爸，我来吧，我来。”
公公斜斜地看了她一眼，却没有松手。公公仍在开那个瓶子。公公曾是八级钳工。他一直在开那个瓶子。大约有半分钟的时间，他终于把汽水瓶子打开了，而后他很快地转过脸去，背对着那孩子，用含糊不清的语音说：“喝。”
刘小水默默地望着公公，没有再说什么。她知道公公背过脸去的原因是怕吓着那孩子……
这时，她下意识地摸了一下衣兜。有一段时间，她总是不由得要摸摸衣兜。那时候，她的衣兜里时常装着一沓公公看病的报销单据。那一沓小纸都快在她的兜里磨烂了。大约在两年的时间里，她每天下班后都要去堵通用机械厂那个大背头厂长。她站在厂大门口等过，也在厂办公室门前候过，常常一站就是几个小时。有时候也到厂长家门口堵他。找得那大背头厂长一看见她就躲。有一次，天刚蒙蒙亮，她终于在厂长家门口把他堵住了。厂长刚刚起床，提着裤子说：“你怎么这样？你怎么能这样？我们厂光偏瘫的就十八个，家属一个个都来堵门子，还让不让我活了？！……”可还是有一沓小纸没有给报销，那都是钱，是借的钱。
公公是个病人，按说是不该让他出来的。不管怎么说，都不该让他出来做这种事。可公公是个倔人，他非出来不可，她也没有办法。她唯一能做的，就是抽空给公公送趟汽水。送汽水也是为了还债，她觉得她是欠公公什么。自从有了那件事之后，她就觉得她欠了什么……
如今，她最害怕上街。走在大街上，她会有一种老鼠的感觉。阳光很好，她却成了一只老鼠。她脑海里常常出现一双老鼠的眼睛。那是童年里的一只老鼠。那只老鼠被邻居家的孩子捉住了，而后把它泡在油桶里，接着又点着了火，在人们的围观下，那只满身是火的老鼠在街上窜来窜去。那时她还小，一出门就撞见了那只带火的老鼠，老鼠望了她一眼……现在，她觉得自己就像是一只着了火的老鼠。街上的生活，还有那些声音、那些颜色都是很烧眼的。她已经很久没有进过大商场了，她是不敢看，不敢看那些摆在柜台里的东西。东西真好，真艳，也真贵，她害怕那些东西。她觉得那些东西能吃人，那些东西会把人活吃了。
在骑车回去的路上，刘小水心里说：“我不能再去笑了。我笑得不好，我不去笑了。”这么想着，刘小水又回到了厂里。她走进车间，对正在包角儿的组长说：“吴姐，我不去了，我不想去了。你给厂里说说，换个人吧。”
组长转过脸来，看了她一眼，赶忙说：“别，你可别。千万别……”
刘小水说：“我真的不想去了。”
组长四下看了看，忙把她拽到一旁，小声说：“水，你傻呀。你知道，如今梅豆角滞销。有钱的都吃高级点心去了，没钱的连梅豆角也不吃了。听小道消息说，你别问是谁说的。厂里跟港商合资后，立马就裁人。只留一半人。厂长正在广州跟人家港商谈判呢。将来不知道会裁到谁，你想想……”
组长又说：“我是为你好。”
刘小水舔了一下嘴唇，愣愣地站了一会儿，说：“那，我还是去吧。”
组长望了望她，说：“你男人……出事了？”
刘小水脸上一紧，忙说：“没有呀。好好的，上着班呢。”
组长又看了她一眼，说：“你知道，我也不是好事的人。所里（派出所）来人了……”
刘小水望着组长，过了一会儿，轻声说：“吴姐，你别跟人说。”
组长说：“我不说。我不会说的。”
刘小水望着组长。
组长说：“来人是找你呢。戴着大盖帽，在车间门口问，刚好让我碰上。他问谁是刘小水，我说刘小水没来，刘小水抽出来了。他就说，你告诉她，让家里赶紧送钱，不送钱，他们就不放人。他说，没钱他们是不会放人的……”
刘小水不吭声了。好一会儿，她又说：“吴姐，你别跟人说。”
组长再次说：“你放心，我不说。”而后，组长问，“多久了？”
刘小水说：“半个月了。”
组长问：“啥事？”
刘小水说：“也没啥事。”
组长说：“我不说，我不会乱说的。”
刘小水说：“车间主任说让他去玩玩，他就去了。”
组长说：“就玩玩？”
刘小水说：“就玩玩。”
组长说：“罚多少？”
刘小水说：“三千。”
组长说：“那你，那你……”
刘小水说：“借遍了，没处借了。”
组长叹了口气，说：“国福是老实人……”
刘小水说：“别人都出来了。交了钱的都出来了。也有没交钱的，托托人也出来了。他没经过事儿，出来的人就说他咬人家了……”
组长又说：“国福是老实人……”
片刻，刘小水说：“他一坦白，人家就要三千。还说他不老实。”
组长说：“我知道，国福是老实人。”
刘小水沉默了一会儿，说：“这日子没法过了。”