何家小院，厨房里，家丽一边给稀饭加碱粉一边对建国说：“找人，该送的还是要送，你一个籽儿不出，空口说白话，谁认真给你办事。”建国有些气馁，他退居二线，好多老同事下来的下来，换岗位的换岗位，小冬工作的事，他感到心有余而力不足，想像当年安排小年那样，把小冬安排进区武装部这种单位，几乎是不可能了。公务员也都开始公开招考。
“再看看。”建国说。
家丽为儿子着急，“别看了，这退伍带弄不弄都二年了。天天在家，孩子烦，你也烦。再去找找老吴，还有老张、老田，他们跟区长关系都不错，你要抹不开脸，我去。哪怕花点钱，咱们把事办了也行，真是孩子一辈子的饭碗。”建国比家丽还急，但他说不出，只好猛抽烟。
“你拿个主意。”家丽说。
送礼的事，建国真没做过，一辈子简简单单清清白白。“送……送礼……”
家丽道：“懂得什么叫先下手为强后下手遭殃么？土地局的坑，这次咱们怎么着也要占着。这不马上八月十五了么。弄点月饼，拎着过去，去老周家坐坐。”建国脸上还是下不来，直接跟老周叫板，他可以，去送礼，难。
家丽见建国不动弹不回应，发火，“说话！”
“我毕竟还在岗位上，你这算行贿……”
“送盒月饼就行贿了？朋友还不能走往了？时代也没这样过。你去买，我过去。”家丽下定决心。为儿子，龙潭虎穴她也闯。果真，建国去上海集萃超市买了月饼，选好了日子，家丽拎着月饼，还有鸭蛋，还有老妈美心做的刘妈八宝菜，登门拜访老周。不过她多了个心眼子，在月饼盒里塞了个红包，没让建国知道。送礼送礼，当然是送到实处。谁家也不缺你这点小东西。
敲门，老周老婆开的，她退休前在市图书馆工作，姓邹。家丽一盆火炭，“邹老师在家啊！”谁知平翘舌音有点不分。邹说成周。邹老师笑说，“老周不在，加班。”家丽连忙说：“不不，就找你老姐姐，你看我这，激动得舌头都打卷了。”邹老师只能让她进门。家丽拎着东西进来。邹老师说：“下次来别带东西了，聊聊天可以，带东西，就让人觉得压力大，反倒不敢请你来了。”家丽笑说：“逢年过节看看朋友，有什么压力。老周最近好吧。”
邹老师毕竟是老江湖，并不藏着掖着，跟家丽喝了点茶，便说：“是为你老儿子的事来的吧。”家丽惊讶，她还没好意思提，邹老师倒先提了，明白人。
立刻屁股挪了挪，脸对着她，邹老师现在说得每一句话都是圣旨，得听仔细。邹老师说：“你不来，老周也会考虑贵公子，退伍下来的，老张又是老同志，如果有机会，一定优先考虑，照顾，安排，不过现在你也知道，僧多粥少，狼多肉少，头几年地里的还在那排着呢，只能说尽力考虑，努力安排，现在老周也难，如果有什么不到的，还请多多理解包涵。”
一席话，滴水不漏，人情给了，道理说了。言下之意，你别来催了。家丽有些无措，只好说当然包涵当然包涵。邹老师见话说得差不多，便起身送客，连带那盒月饼，也一并退回，“这个酱菜，留下，月饼和鸭蛋，你拿回去吃，我们家老周胆固醇高，不能吃蛋，月饼又太多，留着也是浪费。国家现在还是提倡艰苦朴素嘛。”
推得家丽没办法，只好拎着月饼鸭蛋打道回府。
到家，美心问：“这不还没到八月节么，这么快就买月饼。”
家丽顺着说：“早吃早团圆。”
美心又发现鸭蛋，“呦，这还专门的高邮双黄蛋，存心让我和你奶怀旧。”高邮离江都不远，高邮鸭蛋容易勾起她们的思乡之情。
老太太在里屋床上坐着，听闻美心说高邮，慢悠悠说：“什么时候能让小妹过来玩玩就好了。”小妹是她女儿，常胜的妹妹，出嫁之后，多少年不走往，老太太到淮南，她就来过一次，如今都上了年纪，更疏于走动。
厨房，美心切鸭蛋。家丽跟着问小妹是谁。
美心不屑道：“就你那个姑，也是不着伍（土语：不靠谱），就这一个老娘，一点都不问，全甩给你爸，你爸没了，就成我的事。我跟你说真的，整个田家庵，也找不到几个像我这么孝顺的儿媳妇，哼，说出去，你姑他们还有理，人家在农村啊，自己都得靠儿女养，哪还有能力顾着老娘，我们不一样呀，有退休工资。不给推给你推给谁。”家丽有些接不上话，端着鸭蛋进去给老太太品尝。美心问家丽，“晚上吃什么？”
“绿豆稀饭。”
美心老大不高兴。嫌素。
家丽补充，“正好就鸭蛋。”算荤的了。
美心又去摸月饼，手一伸，摸出个信封。对着光看，里头一沓钱，都是百元票子。美心左看看右看看，见四下无人，便朝裤腰里一掖。对家丽喊了声，“阿丽！晚上我不在家吃，刘妈找我！”家丽正伺候老太太，应了一声，不提。
“去哪？”刘妈搀着美心，穿过巷子。
“鸡丝面，我请客。”美心难得大方。
“有好事？”刘妈眉毛上提，笑着。
“什么好事，到我们这个年纪，千言万语一句话，别亏待自己。能吃几天？能喝几天？”
刘妈笑，不作声。到小吃摊前，小袁鸡丝面，做了多少年生意。美心说：“两碗。”小袁老婆提醒，“五块一碗。”
美心诧异，“不是四块么。”
“面粉煤气都在涨价。”小袁老婆好声好气。
美心不接受，“那不吃了，坐地起价还行，去吃馄饨。”刘妈不想再走，忙说：“我请，吃吧。”
收拾完碗筷，家丽才想起来月饼盒子里的钱，去摸，不见了。家丽着急。建国问怎么回事。“钱不见了。”家丽说。
“什么钱？”
“本来要送老周的，他老婆老邹不肯收，就靠边放在月饼盒子里的。”家丽还抱着盒子翻找。提到送钱，建国已经有些不高兴，幸亏没送成，送成了等于行贿。
“以后别干这没屁眼的事。”建国嘟囔。家丽火一下上来，“话这么难听的？我为谁忙的？你別搞错了，是为你儿子忙。”
建国不想恋战，调整焦点，“那钱呢？”
“就是不知道！”家丽嗓子都尖了。
“月饼开封了，谁吃过？”
“妈。”家丽脱口而出。
“小冬也吃了一个。”建国补充。
家丽起身到小冬那屋，“何学平！”她叫他大名，意思是把他当大人了。小冬在玩手机游戏，贪吃蛇，他的手机是嫂子李雯淘汰下来的。家丽一把把手机夺过来。建国探头看看，把门关好，别吵到老太太休息。
“你吃月饼了？”
小冬眨巴两眼，“吃了两个。”
“然后呢？”家丽引蛇出洞。
“然后？什么意思，然后现在肚子里，消化着。”
“没拿其他东西？”
“妈，你到底在说什么。”
“月饼盒子里有个信封，你看到没有？”
“没见着。”
“真的？”家丽不全信。
小冬站起来，两手支起，转个圈，“你搜你搜。”
家丽真上前搜了一番。小冬嘀咕，“跟对阶级敌人似的，我不就没工作么，也不至于去偷拿什么信封！你以为我不想工作，跟我一起退伍的那个潘丽娜，都开始去人事局上班了……”小冬喋喋不休着。不说还不来气，钱，就是因为为他跑工作才丢的，家丽压不住火，“有本事你自己去找找试试。”
“找什么？”
“端盘子送水，实在不行扫大街！”
“妈，我倒想扫大街，”小冬又扯大道理，“爸都说了，扫大街，那是环卫处环卫工人的特权，你不在编还不准你扫呢！”
家丽气鼓鼓回到自己屋，坐在床边生闷气。建国安慰：“没有就没有了。”
“几个月工资。”家丽心疼。
“钱这个东西，不就是来来去去的么。”
“肯定是妈拿了，回来之前，这月饼盒子就没离我的手，不可能丢。”
“拿了就拿了，肥水不流外人田。”
“妈真是越老越糊涂了，顺手牵羊的事也干。”
“再糊涂她也是妈，就当孝敬老人。”
“眼皮子就这么浅！”她忿然。
老太太在里屋轻声叫唤。家丽忙去探看。“阿奶，哪不舒服？”老太太摸了摸胆囊区。“要不去医院看看，我打电话给宏宇，让他开车来。”老太太说不用。家丽只好帮她挪了挪体位。美心到家之前，老太太已经睡着了。
吃了面，美心又跟刘妈在外头逛了一圈，无非谈谈各家孩子，美心得知，丽莎已经怀了孩子，跟秋林在上海过得不错。
又谈到小芳，刘妈说她有打算跟英国人结婚。美心感叹：“真行，养了个女儿，送给英国佬了。”
谈到养老。刘妈感叹，“谁都靠不住，还是我靠我自己。秋林说，让我跟他去上海。你说我去那干吗，老了，不就图个清静，还去找那刺激。”美心说跟秋芳也一样。刘妈道：“秋芳和为民在上海买了房子，以后小芳如果不在国内，他们八成也往大城市跑。”刘妈的养老喟叹不由得引发美心思考。她以后跟谁养老。老太太身体一天不如一天。在，就婆媳俩将就着，不在，就剩她一个人。美心讨厌孤独。再婚不可能。只能跟孩子们过，眼下，家丽三口盘踞在家里。老实说她不舒服。首先吃上面就过不到一块儿。刘妈奉承道：“还是你好，女儿多，怎么也能往前挵。”美心笑笑，不予置评。到家，黑灯瞎火，可能都睡了。美心去摸客厅灯绳，拉亮了，家丽石像一样坐在沙发上。
“吓我一跳！”美心斥。
家丽瞪了她一眼，也不多说，回屋休息。