小路上，何家喜推着车慢慢走着。她的确在反思，反思自己为什么一步一步走到今天。宏宇是不是好男人？绝对是。可他就是太听他妈的话，容易无原则，无主见，无立场。他总是想要两边讨好，结果最终结果是，两边都得罪尽。
到这个时候，家喜才想起当初大姐的忠告，多少有些后悔了。照目前来看，她根本不是王怀敏的对手。王怀敏就是座山雕，盘踞那个山头太久。就算她何家喜是杨子荣，也经不起他们的围攻。最令她心痛的是，她唯一的内心闫宏宇，冷不防就会倒戈。算算时间，她出走有几个小时了，按平时，宏宇已经到家。正确的做法是，立刻冲出来，找她，求她回家。她或许可以摆摆姿态，考虑考虑。可现在连人影都没有。
家喜失落极了。
三岔路口，家喜的车轮撞到另一个车轮。她刚打算理论，一抬头，是小玲。
“刚下班？”家喜问。小玲一脸倦色，嗯了一声。
两个人并排，推着车走。
家喜又说：“真羡慕你，还有班上。能顶替就是好。”
小玲提醒她，“你不也是顶替的，我顶替爸，你顶替妈。”
家喜无奈地，苦笑，“你还不知道？我下来了，我们小组必须下一个人，我婆婆不愿意下，论资排辈，我被劝下来了。”
“你婆婆真行。”
家喜道：“看到了吧，这就是区别，妈为了我，主动退休，婆婆呢，跟我抢一个名额，磕巴都不带打一下的，还是你好，离婚了，没有婆婆。”
小玲说：“老六，你糊涂啦？我婆婆，哦不，我前婆婆，人都不在了，离婚不离婚，都没她什么事。”
家喜说：“外贸，铁饭碗。”
小玲不耐烦，“能不能不提这个。”
“又怎么了？”家喜问。
小玲不想再瞒着，“我被单位开除了。”
“怎么回事？！”这个消息太重大。家喜惊得暂时忘了自己的烦恼。
小玲说：“他们说我偷羊皮。”
“真偷了？”
“那不叫偷，那是不要的废品，朱德启老婆看仓库，经常拿，她出不了货，所以跟我合作，之前是三姐夫出货的，后来给裁缝店。”
家喜着急，“朱德启老婆都多大了，她好像是临时工，你是正式工，怎么能跟她学。”
小玲一拧脖子，“老六，你到底跟谁一头的，怎么还帮别人说话，开了就开了，反正也没什么意思。外贸现在也不行了，死不死活不活。你看三姐夫出来了，干得不也挺好。”
家喜说：“你能有三姐夫那两下？外头风大雨大，我这被迫出来才几天，已经一头紫疙瘩。”
小玲提议，“要不咱俩合伙干点生意。”
家喜知道老五不靠谱，先应付道：“宏宇还说给我介绍工作呢。”
小玲又说：“这事不能让妈和奶奶知道。”
家喜说：“这事太大，迟早得露馅，工作是顶替爸的，总得让大姐知道。”
小玲说：“缓两天，等赚了钱，我给奶奶、妈还有大姐都买个礼物，再好好赔不是，到时候都没脾气。”
家喜说：“那得快，朱德启老婆那张嘴靠不住。”
小玲说她还欠我两笔款子呢。说话间，姊妹俩已经来到家门口，小玲朝家喜打了个手势，在嘴唇上拉了一下，意思是，守口如瓶。各怀心事，两个人进了小院子。
送走欧阳和方涛，家艺心里头总觉得不踏实。她往家里打了个电话，廖姐已经安排小枫吃饭了，并且强调，吃得不多。她又给欧阳家的大哥二哥打电话，老欧阳还在医院，尚未完全脱离危险，家艺说要去，大哥二哥不让，说忙了一天，休息休息，这边有人。
家艺不想回自己家，一回到家，她的心就在欧阳身上，她突然觉得人生似乎走到了一个关节点，存款全没了。前半生的财富积累，一夕之间，似乎就要成为泡影。她这时候才想起当初在金满楼的酒桌上，大姐夫建国向欧阳提的建议，想想后路，劝他买淮师附小旁边的门面房。欧阳当然没听。那个时候的欧阳，对自己的生意有绝对的自信。根本想不到也不相信会有今天。
事实证明，大姐夫有先见之明。
悔不当初。
过了龙园宾馆，就是回娘家的小路，家艺踏着雪，不自觉地朝那个方向走。一辆自行车驶过，是个熟悉的身影。是家文。家艺喊她。家文从车上下来。家艺问：“二姐，你怎么今个回来了？”
家文说：“有点事。”她问家艺怎么朝这里来。家艺也说回家看看。家文问：“家里出什么事了么？”
“没什么。单纯想回来看看。”
家文推着车，“我带你？”
家艺笑笑，“这么大的雪，别两个人都摔了。”
还是走路。
到家门口的巷子，天还没黑透。远远地，她们看到家门口对面的楼道口站着两个人。走近了才发现是家欢和秋林。二楼有人做饭，油炸的声音，呲啦一下，跟着飘出炒毛刀鱼的腥咸味。
家文和家艺跟秋林打招呼。家艺赞道：“秋林，越来越洋气了。”秋林嘴甜，“三姐还是那么漂亮。”又补充，“二姐也是。”
家艺问家欢，“老四，今个怎么回来了？就为了见秋林？”
家欢脸上有些臊热，幸亏有暮色打掩护。“是送成成上学习班，顺带过来看看。”家欢解释。
秋林又邀请何家姊妹到他家吃饭，说她妈卤了香肠，还炒了毛刀鱼，他买了酱牛肉和烧鸡，两个人都吃不掉。
家艺笑说：“让老四去吧。”可这么一说，家欢反倒更不能去。三姊妹跟秋林道别，转脸进了自家门。家丽和小冬在，家喜和小玲也在。家文、家艺、家欢一进门。美心感叹，“怎么，都商量好了？知道我今天卤牛肉，都赶回来吃。”
这一段兵荒马乱，六姊妹有日子没聚齐。拣日不如撞日，偏赶在今天。老太太看看日历，笑着说：“没错，今个真是黄道吉日，宜大吃，大喝。”众人皆笑。
难得的暴风雨中的短暂平静。
菜也不多。卤牛肉是主菜，配菜是美心的八宝酱菜。然后就是一锅粥。红枣小米粥。一人盛一碗，围着桌子坐着。小冬在里屋吃，边吃边翻漫画。
一瞬间，仿佛回到了从前，只是少了常胜。再一抬头，老太太和美心两鬓多了白发。
“舒服！”家欢是美食家，“妈做的小枣稀饭，达到金满楼的水平。”老太太夸美心，“何止金满楼，你妈烧稀饭的水平，全田家庵也没几个比得上的。”
继续吃。无声地。从前吃晚饭也欢欢闹闹，可如今，每个人都有一段心事，藏着，掖着，不得消化。
老太太看得真，只道：“这一辈子，其实没什么难的，你们只要记住，有难处的时候，就回来这个家，好歹上头还有老的，虽然不中用，好歹还能出点主意，再就是姊妹妹总比外人强。回来，心就踏实了。”
说得入理。
从前不懂的，或者不相信的，如今有了切身体会。好像眼前的卤牛肉，十八味香料熏染浸润，终于有了生活的况味。
家丽夹了一片卤牛肉到老太太碗里。
老太太摆手说不吃。美心说：“你奶现在咬不动。”
家艺要帮奶奶配个假牙。
老太太说不用，喝稀的就好，这个年纪，也不适合吃荤吃油，免得犯胆结石。美心让六个女儿吃牛肉，笑说，“以前都跟狼似的，怎么现在都成猫了，都吃尽了，不留。”大家赶忙分了分。
吃到一半，老太太觉得有义务关心关心孙女们，便挨个问情况。先问家丽。“老大，菜卖得怎么样？打算干到什么时候？”
家丽说：“起码得小年参加工作，小冬上大学。”
老太太想了想，说：“也快了，年把二年的事。”
又问家文，“卫国怎么样最近？”
家文不愿意说实情，只好忍痛道：“还算稳定。”
老太太说：“卫国真是个好人，好孩子，现在这样的人，这样的男人，少有。”美心跟着说：“对对，以前我脚崴着了，还是卫国拿酒火帮我搓的，搓搓就好了，现在哪个女婿能做到这样。”
谈及往事，家文心酸，眼眶发红，但在姊妹们面前，必须忍住。老太太又问家艺，“不上班了？”
“暂时不上。”家艺说。
老太太劝，“还是找个事做，年纪轻轻，别荒着。靠谁都靠不住，还是靠自己，你看你妈，几十岁了，还卖酱菜呢。”
家艺说：“不能跟妈比，妈有退休工资，卖酱菜，纯属卖一个回忆，一种念想。”
老太太道：“人就是要有点念想。”
再问家欢，“方涛哪儿去了，没见过来。”
家欢看了家艺一眼，两个人打了眼色，才说：“最近出差。”
“不是开出租么？”
“也拉货。”家欢忙说。
“这大雪天。”老太太说，“也别逼他逼得太紧。”
“阿奶——”家欢拖着调子。
“男人，要个脸面。”老太太笑着。
轮到老五了。小玲怕老太太问工作的事，先发制人，说：“阿奶，我最近都挺好的，一个人有自由自在，洋洋也听话。”
老太太指出，“老五，长点脑子。”
“我有脑子——”
“要知道哪头轻哪头重。”
“知道。”老五低头喝稀饭。避过去了。
老太太又对老六家喜。“你有一阵没见，今个怎么，太阳从西边出来了。”家喜说：“想奶奶，想妈了。”
“跟你婆婆搞不到一块吧。”老太太一语中的。