一夜几乎没怎么睡。陈老太太躺在里屋，一会拉，一会吐，直到天亮才稍微眯一会。卫国和家文累得眼睛肿。难得地，第二天一早，老太太精神却不错。能说能讲，斜靠在床上。
春华第一个到。她隐约觉得不妙，便没带小忆过来。丫头胆子小。卫国和家文大概说了昨晚的情况。春华问：“人都通知了吧。”卫国说能打电话通知的都打了电话，孙黎明那边是让人带话，现在也没时间亲自过去。
“娘还吃东西么？”
“没怎么吃。”
春华有些担心，过一会，春荣也到了。敏子、智子、惠子也来了。敏子还带着她新交的男朋友。一个绩溪人。
春荣进去问陈老太太安。出来就说：“娘精神头特别好，褶子都撑开了，怕是回光返照。”春华道：“别胡说，估计是真见好了。”到了快中午，克思来了。光彩发烧，陶先生带她去医院，没赶过来。没多会，孙黎明率大康小健并两个儿媳妇小君小云来了。
中午吃饭好好的。欢声笑语。有了轮椅，陈老太太也就在桌边坐了会，稻草人似的。坐一会，卫国怕她累，又扶回床上躺下。半下午，陈老太太叫人。先叫的卫国。卫国家文并光明春荣春华都挤着进去。陈老太太只让卫国留下。其余人出去。众人遵命。
卫国握着他娘的手。
陈老太太气息微弱，但吐字还算清晰，“卫国，以后多想想自己，别老替别人想替别人做，要有防人之心。”
卫国道：“娘，干吗说这个。”
陈老太太继续，“人都是要死的，但你还有责任，光明你要培养好，才能对得起祖宗。”卫国忙说娘我知道，你歇会。陈老太太道：“你娘我没读过多少书，只是在寿县私塾里认过几个字，你就记住一个防字。”
“记住了。”卫国说。老太太又叫家文进来。
卫国出，家文进。仍旧坐在床边。家文说：“妈，少说两句，养养精神。”陈老太太不论，强撑着，“家文，我们婆媳一场，从来没吵过没闹过，我看重你。但是我在我不在，这个家大不一样。卫国心态太善，难免失了立场决断被人蒙蔽，光明你们要养好，如果有一天，卫国担不了，你得担，你记住这个担字。”
家文表示谨记。
轮到春荣了。也坐在床边。她帮老太太掖掖被子。
陈老太太道：“荣子，娘对你关心不够，也是因为放心，以后，家里的事，你多操点心。”春荣忙说是。老太太又道：“虽然你嫁出去了，但不要什么事都由着小鲍。”春荣立即说不会的。
老太太笑笑，“以后你那三个丫头，估计也就智子能指望的上。娘送你一个字，明，是非你要明。”
春荣心领神会，出去了。
再春华进。陈老太太对她，“华子，以后这个家上下左右，还得靠你胡撸在一块，但是你得有立场，不能这边好那边也好。你们还年轻，眼光放长远一点。你记住一个字：定。”
克思在外头有些不高兴。底下几个都被叫进去了，他做老大的，反倒轮后。他沉着脸，春华出来了，“大哥，娘叫你。”
克思连忙进去。陈老太太说：“春贵，你是大知识分子，为娘教不了你什么。你就记住一个字，公。你是老大，要有公心，别什么都听你老婆的。”克思连忙说：“小陶带光彩看病去了。”陈老太太不再多说，闭上眼睛，叫孙黎明并大康小健一同进。
黎明进来就喊：“娘，你休息休息。”
陈老太太却道：“大康，小健，你爹不容易，你们要孝顺。”说完，又叫光明进来。小光明一个人进去了。陈老太太在家躺了几年，她不再是曾经那个能抱他带他玩的奶奶。光明一直不明白奶奶为什么不肯起床。陈老太太悄声，几乎没什么气息，“光明，你过来。”光明走过去，站在床边，他的身高仅仅超过床沿。
陈老太太说：“给奶奶背一首诗。”
光明朗声念道：“千山鸟飞绝，万径人踪灭，孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”几个大人在外屋听到念诗声，深以为罕。
鲍敏子着急，怎么都叫进去走了一轮，姥姥偏没叫她。她要进去。春荣喝道：“老实点！你姥姥没叫你，你就在外头待着。”
敏子争强好胜惯了，偏要硬闯。卫国向来心疼这个大外甥女，便对春荣道：“悄么声息进去也行。”
敏子得意，“妈，听到了吧，小舅让进。”
没办法，只好让她悄悄进去。
敏子闪进屋。台灯亮着，屋内昏沉。光明站在床头，对着床上的奶奶，不说话。见敏子来，光明转头看她，眨眨眼。
“姥？”敏子叫了一声。没人回应。靠近了，再叫：“姥？”老太太像睡着了。敏子把手指在老太太鼻子下一比，随即大叫一声：“妈！舅！姨！”
众人哗啦啦进门。
呆立。春荣上前，比了比鼻息，摇摇头。
春华率先大哭起来，“我的娘啊！我的苦命娘！我的亲娘！……”
哭声此起彼伏。
陈老太太仙去了。
办丧事是个力气活，要周全周到，卫国是大孝子，和大康小健一起忙，选墓地，入葬，办事，每一处都周周全全的。一个年下没过好。美心和老太太并在家的几个小字辈都去了陈老太太最后一面。美心原本怕老太太感怀，不让她去，可老太太偏去。
“有什么怕的，先走后走都是走，尽人事听天命。”老太太豁达。
等过了五七。卫国才真正开始悲伤。想起为娘一世辛劳，到老刚能享点福，却遭此大不幸。他心酸。上班下班，情绪都很低落。这日，家文打算鼓励鼓励卫国，道：“娘那天跟你说什么了。”
卫国道：“交代了几句。”
家文说：“娘送了我一个字。”
卫国好奇，“也送了我一个。”
“先说你的。”
卫国说：“娘送了我一个防字。防止的防。”
家文顺着他说：“那你就应该听娘的。”
“什么意思？”
“防，防止，就是让你有度，防止过度悲伤，防止一切过分的东西。”
卫国被家文的解释逗乐，“娘的意思是，害人之心不可有，防人之心不可无，说说你的字。”
“担，承担的担。”家文说。
“让你承担？”卫国不理解其中意思。
家文留着半句没说，只说：“我们的责任还很重。”
卫国道：“慢慢来吧。”
整个上半年，大多数人似乎都活在沉郁中。直到汉城奥运会开幕，生活似乎才开始有点活气。
家欢毕业了，她考虑再三，还是听进去家丽的建议，回淮南，进区信托公司。连领导总共三个人，暂时以区财政局作营业场所。主要工作任务：吸纳存款，发放贷款。信托公司刚成立没有员工宿舍，更谈不上分房子。
何家欢暂时住家里。张秋林和孟丽莎还有一年才毕业，家欢住家里，也不至于跟秋林打照面。家丽来安抚一番，家欢便努力投身工作，暂时忘记苦恼。
家欢一个人住一间屋，小玲和家喜住一间。就那家欢还不满意，说小玲吵着她了。小玲依旧痴迷霹雳舞，还去市里比赛。
这日，家欢下班回来，刘妈正抱着猫，赫兹，站在院子里跟美心说话。“你都不知道，那个卖炒货的，居然发财了。”刘妈兴奋。美心道：“卖瓜子花生能发财，那老三的公公早发财了。”
刘妈劝说：“时代不一样了，现在鼓励个人奋斗。”
家欢经过。刘妈主动跟她打招呼。自家欢进入信托公司工作，刘妈便高看她一眼。家欢哦了一下，爱理不理，进屋了。
刘妈也觉察出不对，问美心，“家欢是不是对我有什么意见？”
“什么意见？”
刘妈比划着，“她一见了我，那脸色立刻晴转多云。”
美心无可奈何地，“不至于，她就那样，驴脸，挂拉！还弄两个酒瓶底子。”
刘妈煞有介事：“女大不中留。”
美心立即，“你说对了，她刘妈，你也帮忙留意留意。”
刘妈道：“一定的，老四不难找，这么大一个女才子。”
美心犯难，“就女才子才麻烦呢，她是大专，总得找个本科才能压得住她吧，这去哪找？再说老四又那个样子……”没法往下说，美心叹气。
“我留心我留心……”是安慰的口气。
两个人只顾着说话。后头伸出一只手，“让让。”家欢冷冷地。
美心和刘妈连忙让开。家欢拎出开水瓶，把瓶盖往厨桌上一卡，倒水，端走。一言不发。
刘妈打了个摆子，“哎呦，大冰山。”
市少年宫，业余霹雳舞大赛，主持人报幕，“有请摇滚青年马达、凯丽！”斜刺里，小玲和振民，也就是主持人口中的马达和凯丽上台了，“擦玻璃”、“太空步”伴着迪斯科舞曲，这对璧人一通狂舞，引得满堂喝彩。
比赛完毕，经投票，马达和凯丽获得二等奖。
然后是庆祝。马达和凯丽的朋友弄来了红酒，在龙湖公园又玩到半夜。夜里一点，小玲才到家。家欢起夜，碰到她。
“才回来？疯什么呢。”
小玲没理她，到水池边卸妆。
家欢自认是姐，有权利教训老五，“刘小玲我跟你说话呢，聋了？”
小玲依旧对着镜子忙，“叫我凯丽。”迅速卸完妆，小玲回自己屋。家欢冲着她背影，“死丫头！还玩洋的了。”
刘妈还真帮忙，没几日，果然张罗了几个未婚男青年。拿照片过来。老太太戴上老花镜，比得远远的，瞧了瞧，说：“看上去还行，都什么条件。”刘妈依次说了，基本都是工人，在各个工厂上班。美心说：“工人也好，但还得家欢喜欢才行。”
刘妈藏着话没说。她认为家欢这样的，不应该再挑。
老太太道：“是不是太急了点？这才刚参加工作。”
美心忧愁地，“妈，你当老四还年轻？虚岁都二十五了。”
老太太说：“那给老四看看，她前头几个姐姐都是自谈，到她这，父母之命媒妁之言，保险点。”
当晚，家欢到家。美心便把几张男士小照送到她眼跟前，笑着说：“这些人你看看。”
“什么意思？”家欢警觉。
“你看看。”
家欢接在手里，扫了一眼，没一个比张秋林顺眼的，“我不看。”她递回给美心。
“看看又不妨事。”美心重新把照片塞到四女儿手里。
家欢接了，当即撕得粉碎，“我不需要！”
美心盖不住火，“这丫头！……”
家欢撂狠话，“大不了一辈子不嫁人！跟奶奶过。”
老太太拄着拐杖从里屋出来，“奶奶也不能陪你一辈子。”
家欢执拗，“那，那就让院子里的鸡陪我过！”
美心恨，“你就是驴！”