抽空家丽去找外贸的领导谈了一次。常胜是因公殉职，按照惯例，是允许一名子女顶替工作的。但目前待业青年较多，领导有些为难，想推一推。家丽不放松，连着去了好些次，日日在领导门口站着等。领导终于说：“等下一批招工完毕，一起进来，给你们一个名额。”
“谢谢领导。”家丽舒一口气。
家欢和小玲通过不同途径得知道了顶替的事。都想上。家欢跟家丽睡一个屋。先发制人。晚上熄灯。
家欢问：“姐，爸的公职，是不是可以顶替。”
家丽嗯了一声，没接下茬。
“我看我可以。”家欢自告奋勇。
“八字没一撇呢。”
“大姐，这次该轮到我了。”
“先问问再说。”
“我视力不好，脑袋瓜子也不聪明。”家欢自言自语。家丽道：“你不是一直想学会计么，妈说你数学不错。”
家欢道：“学什么不重要，我就是想参加工作。”
家丽说：“要么你去高考试试？”
“我才不去呢，我这眼睛，还能读书么？读到什么时候是个头？现在是半瞎，读出来就是全瞎。”
“我听刘妈说，秋林报名了。”
“我不去。”
“还有几天呢。死马当成活马医。”
家欢翻身面朝墙。
翌日，秋林遇到家欢，问：“你还没报名呢？”家欢不理他。秋林着急，“你先把名报上，考不考再说。”
家欢急了，“张秋林，你到底什么意思，反反复复劝我报名，是老五找了吗？”
“老五？跟老五有什么关系？”
“老五巴不得我不去顶替。”家欢扬长而去。
秋林跟在后头，莫名其妙，“家欢！要不我帮你报……家欢！”
家欢不理他，去北菜市买菜去了。
向东来看妈妈家丽。他比家喜只小五岁。现在是个混世魔王，洞山军分区的扛把子。家喜和向东站在龙湖公园旁边的人工池塘边。家喜说：“听说这里头有癞癞猴（土语：癞蛤蟆）。”
“哪个池塘都有癞癞猴。”向东说。
“这里头的不一样，”家喜煞有介事，“这里头的特别大，比人还大，说以前有小孩在旁边站着，癞癞猴上来一拉，就把小孩拉下去了。”
“真的？”
“当然。”
向东卷起裤脚就要下水。
家喜喊他，“你干吗，小心，被拉下去不是闹着玩的。”
向东不管，还往池塘中间走。
“你上来！”家喜意识到问题的严重性。
向东一意孤行。走到池塘当中，水已经到脖子了，何向东一个猛子扎下去，瞅准池塘底部的抽水塞，用力一拉，水流迅速形成个漩涡，下漏。向东果断回身，往水面泅，朝岸边去。
全身的。家喜和向东站在池塘边，看着池塘当中的漩涡，一点一点吸尽池塘中的水。水落石出。池塘中的鱼露了出来，在浅薄的淤泥地里挣扎。
向东对家喜，“老姨（土语：小姨），没有癞癞猴啊。”
“躲起来了。”
池塘中间，一条巨大的红鲤鱼在浅水中挣扎，向东跳进去，一把抱住它，带它上岸。“拿回家养。”向东笑嘻嘻地。
何家厨房，家丽忙着做饭，自从搬了家，原来宽敞的锅屋不见了，取而代之的是现代化一些的厨房。当然，现代化的只是格局，更紧凑，有桌台，有洗手池，但依旧用蜂窝煤。
老五刘小玲凑在大姐跟前。一根筋地念叨，“大姐，反正，爸的工作不给顶替，我就跳楼。”家丽听了生气，这算什么，威胁？爸刚去世，她来个跳楼。
“你去跳吧。”家丽说。
“大姐，我什么都没有，不能没有这份工。”小玲又强调。
家丽不耐烦，“你出去吧，会考虑你。”
小玲出去了。却来了个人拎着向东和家喜进门。“你好，我是环卫管理处的，请问哪个是何向东的家长？”
家丽连忙在围裙上擦了擦手，“我是。”
“何向东私自把公园外人工池塘的水给放了，鱼都死了，损失特别巨大，需要赔偿。”
向东和家喜都不敢看家丽。
“什么水？什么赔偿？”家丽也急了，越是事多，这小子越给她找事。忙活一天，又找来建国，这是有了处理结果。赔款一千，免于报警。
“站好！”建国晚上开始给儿子上教育课。他没法管家喜，但有资格教训向东。向东连忙站好了，不做声。
“谁让你去拔那塞子的？”
向东委屈，“说那池塘里有癞癞猴，经常把小孩拉下去，吃小孩，我是为民除害！”奇葩的理由。建国笑了。他喜欢向东的这股劲头。虎父无犬子。
“为民除害是好，但你的方式不对。”
“怎么样才对？”
“好男儿不应该去打癞癞猴。”
“该做什么？”
建国笑道：“应该去当兵，保卫祖国。”
向东用手比出个手枪的形状，对着建国，“缴枪不杀。”
因为早产，光明生下来身体不太好，经常生病。最常见的病症就是嗓子容易发炎。一发炎，就是高烧。家文认为可能是她婆婆带得太暖了。这日，家文和卫国又带光明去保健打针。医院门口，家文见家艺和欧阳宝走了出来。
“你怎么在这？”家文有些吃惊。
家艺打发欧阳先走，拉二姐到一边说话，“欧阳有个远亲，在保健院看病，我陪他过来看看。”
“没什么事吧。”
“没事。”家艺说，“光明不舒服？”
“嗓子发炎，我跟你姐夫带来看看，快去吧。”家文打发她去。家艺没多说，快步走了。卫国问家文，“老三怎么了，慌里慌张的。”
“看一个远亲。”
“她跟那个外贸的欧阳走得挺近的。”
“原来深恶痛绝，现在我看，有点日久生情。”
“大姐和妈不都不同意。”
“奶奶也不同意。”家文说。
“是不太般配。”
“现在兵荒马乱，也管不了。”
卫国说：“这个月咱们往家里多交点钱。”
家文本来想提，毕竟爸爸走了，家里少一个人挣钱，肯定困难些，但这话要让她提，多少有点不好意思，毕竟连着两家，婆家这边没多给，单给娘家，显得太扒家门框子。现在卫国主动提。家文心里暖暖的。夫妻俩一阵忙活，挂号，看病，打针。光明脾气犟，怕打针，护士一拿针出来，他就哇哇暴哭。针扎下去，屁股肌肉紧张，打完了，针头都拔不出来。好容易完成整个流程，已经精疲力尽。两口子抱着光明出医院。
一抬头，家文看到马路对过有个熟悉的身影。是家艺。
家艺对她招手。家文让卫国带孩子先走。
“去吃点馄饨。”家艺说。过了保健院，往龙湖菜市去，路边有馄饨摊子，搭着遮风棚，姊妹俩猫身进去。家艺抢着去点，付钱。一会，馄饨端上来了。薄皮少肉，鸡汤味。是本地特色。两姊妹吸吸溜溜吃着。家艺嫌不够，又去旁边买了两只烧饼，一人一只。
吃到一半，家艺忽然坦白地，“二姐，跟你说个事。”
家文早有预感，放下勺子，看着她。
“我跟欧阳在一起了。”家艺轻声。
家文没接话。风从姊妹俩中间吹过。
“意外么？”家艺说。
“想清楚了？”家文这样问。
家艺笑道：“就是想清楚了才跟你说的。这些年，我有很多不切实际的幻想，现在回想起来有些可笑，如今在看看周围，可能欧阳才是那个对我最好的人。”
家文问：“家里知道了么？”
家艺道：“还没说，说了八成不同意，所以想先争取你的支持。”家文刚要开口。家艺拦话道：“我知道妈看不起欧阳家，奶奶可能也看不起，大姐更是瞧不上了，但事情走到这一步，感情来了就是来了，没有办法。”
家文道：“你想得很清楚了。”
家艺说：“得尽快跟大姐说。”
“尽快？”
“我得嫁人。”
“爸的孝期还没出，恐怕大姐不会同意。”
“所以要快，”家艺说，“不用大办，简单办办，不过家里的陪嫁，你有的，也都得给我一份。”
“你是想让我找大姐吹吹风。”
家艺道：“你的话，大姐还听，二姐，你就当帮我一个忙，我一辈子都记着。”
没办法。老三这么求。家文只能同意，说准备看找个合适时机透透风。
“要快。”家艺央求。家文叹一口气。
在家丽的打点下，顶替指标终于落实。回到家，家丽和老太太及美心关起门来商量，这指标到底给谁。
常胜走后，老太太一直没缓过来。家丽问。老太太便说：“老三过后是老四，就让老四顶吧。”
家丽提醒，“老五也可以就业了，也得考虑考虑老五。”
老太太没深想，“都是自家人，谁去顶不都一样。”
美心有主意，说：“老四老五都可以去，但我看老五去比较合适。”家丽问为什么。
美心解释：“外贸是不是个铁饭碗？很稳定的工作？”
“是。”家丽答。
“那老五合适。”
“为什么？”家丽不懂妈妈的深意。
“老五傻呀！”美心忽然大声，“一个傻子，二性头（土语：二百五，缺心眼），只能趁这个机会让她稳定下来，给她顶替算了，不然让她流到社会上去，她有什么本事再找？就算建国卫国肯帮忙，去考工，以老五的脑子，她能考上？”
不得不说，美心的话很有道理。知女莫若母。她太了解自己的孩子了。
“那老四怎么办？”家丽问。
美心不担忧，“车到山前必有路。”
家丽问老太太，“阿奶，你说呢？让谁顶替？”