小厂多半停工或半停工。
为民跟几个残疾人办修旧利废厂却热火朝天。从工作中，他似乎又找回了自信。偶尔跟家丽在坝子上遇到，两个人只是点头而过。结了婚，有了家庭，马上又都有了自己的孩子，就往前奔吧。
家，从来都是最重要的。
都住在大坝上，人更集中了。平时见不着的，如今也能见着。貌美的家文日日打坝子上经过，就好像模特走过天桥，做时装表演。陆续，有人来找常胜说道儿女婚事。
常胜自然得意，但嘴上还说：“这才多大年纪，还没上山下乡呢，我何常胜还想多留闺女几年，舍不得！舍不得！”说着，还陪着摆手的姿势。
上坝子这一个月，入秋了。唯一的好事，是何家老喝了一次喜酒。是船民朱老大嫁女儿小阿朱。家丽大着肚子没去，小玲和家喜太小，也没带着。美心上班。老太太留守。最终是常胜带家文、家艺和家欢去赴宴。
小阿朱嫁到河北（bo第二声）高皇农村。一样的穷。那户姓魏。小伙子人不错，黝黑黑的，身子骨棒硬，走路说话带风。这恐怕是小阿朱愿意嫁的重要理由。嫁人嫁人，嫁的还是人，要看这个人本身。
阿朱比家文大，跟家丽是好朋友，但也和家艺喝过酒。回门酒在岸上摆。婆家来了几个人。家欢愕然发现，小阿朱的婆婆，竟然就是当年她举报的那个卖鸡蛋的妇女。这房媳妇，就是她来田家庵偷偷买鸡蛋才搭上边的。她庆幸自己当年的“越轨”。
家欢有些不好意思，躲在姐姐们后头，阿朱婆婆却一改往日扣扣索索，豪饮。家文、家艺拿着饮料去敬阿朱。地震过后的婚礼，让人印象深刻。“恭喜恭喜。”家文带头说。家艺也跟着恭喜。下船也是件好事。
“刚上岸还不习惯。”阿朱笑说。她前头二十年做船民，水上飘荡惯了，忽然下地，还得重新学走路。“慢慢就习惯了。”家文笑着说。新郎过来叫新娘子。阿朱连忙到别处应酬，脸上是真心的笑。人走远了，家艺撇了一下嘴，对二姐，“看到了吧。”
“又怎么了？”家文不懂老三为何总是那么多感慨。
“人就是这样。”家艺又感叹一句。
“想那么多。”
“像阿朱，在船上，能上岸就满足了，大姐找个能照顾我们这个家的也满足了，那你呢，我呢，人总是要往高处走的。”
“大姐夫对大姐不错。”
“大姐喜欢的是为民哥，要不是两家阻拦，他们没准就成了。”
“过去的事还提它做什么。”家文说。
“所以我们不能受束缚。”
“放心。”家文说，“你如果非要跟小武，爸妈不会反对。”
简易防震棚，常胜进棚子。简易床上还搭着帐子，家丽坐在里头。“还行吧。”常胜问。家丽说没什么大问题。
“亏得建国去古沟了。不然还真没地方住了。”常胜碾灭烟头，又问老太太哪去了。家丽说回家去了。
老房子，锅屋，老太太在炖鱼汤。家丽怀孕，营养要跟上。常胜进院子，叫了一声妈。
老太太直起腰，应答。手里握着把蒲扇。
“妈，不是不让你往这边来么，”常胜轻微抱怨，“地震怎么办？”
老太太笑道：“白天不怕，主要是晚上，阿丽现在不能总吃青菜萝卜。”常胜心疼，“妈真是辛苦。”
“还不都是为了老何家。”
“妈马上是四朝元老了。”
老太太摇蒲扇，“见第四辈了。”
美心进门，“真香。”
常胜鄙夷，“又不是给你的。”
美心诧异，“我就说一句香，犯了什么法了？重要人吃肉，咱们喝口汤总可以吧？莫名其妙。”
老太太劝慰，“都有，一大锅呢。”
美心嗔怪，“我算看明白了，女人，就那十个月精贵。是全家的中心，重点保护对象，过了那十个月。”美心随手捡起锅台上一块抹布，“就是这。”
愈演愈烈。老太太必须灭火。她挖了一勺汤，吹吹，送到美心眼跟前，“尝尝咸淡。”美心气鼓鼓喝了。常胜也意识到刚才的话有点过分，急忙调转话题。“又有人来给老二提亲了。”
老太太和美心即刻被吸引。常胜的策略奏效。
“都什么人？”美心问。
“好几家，南菜市的欧阳家，淮滨村的蒯家，姚家湾的宋家。”老太太问：“欧阳家？就是那个在淮滨大戏院门口卖瓜子的？”
美心坚决地，“那不行！一家十个儿子，嫁过去不得伺候完老的伺候小的。”常胜憋住笑。美心惊讶，问：“什么意思？你答应了？”
常胜说没有。
美心道：“那你还没糊涂，几个姊妹里头，老二最漂亮，可不能随随便便嫁了，或者再找个孤儿。”
老太太听不下去，“哪那么多孤儿给你当上门女婿。”
美心进一步，“不是孤儿，起码也得是武主任那种家庭吧，水往低处流，人往高处走，反正，欧阳家那种是不行。”
常胜挑重点的问：“哪个武主任。”
美心喜滋滋，“区革委会副主任，在老大喜酒上跟你握过手的。”常胜想起来了，又问跟他有什么关系。美心道：“你脑子怎么一点不记事情，老二老三老四，不都到他们家做过客，还拎了水果罐头去。”
“那不代表什么。”
美心道：“所以你一直无法进步，做客是一方面，另一方面也是看看人，他们家儿子跟老二是同学。”
常胜想了想，严肃地，“咱们不扒高望上。”
美心道：“这种事情，咱们不能主动，姜太公钓鱼，愿者上钩。但是选哪个，就是咱们的自由了。”
老太太插话，“想得都很好，老二可不比老大。”
美心问有什么比不了的。
“老大肯牺牲，为了咱们这个家，有所取舍，”老太太分析，“老二主意可大着呢。”
美心掀开锅盖，又挖了一勺鱼汤，“主意再大，这是不是她爸，我是不是她妈，你是不是她奶奶？”
朱德启家的慌慌张张打院子门口跑过，带哭声。美心叫她。朱德启老婆停下，转身，一脸泪痕。
“又怎么了，每次遇到你准出事。”美心拿着锅盖，到院子里。
朱德启老婆泣不成声，几乎站不稳，只好扶着院子里的泡桐树。老太太上前，“她朱嫂，出什么事了哭成这样。”
“……他老人家……不在了……”朱德启老婆艰难地说出这话。锅盖掉地上，美心怕自己听错了，“你说什么？”朱德启老婆又说一遍。
这下确认了。
美心和老太太同时哭了。常胜眼神呆滞，一时接受不了。一小的喇叭响了。播音员声音哽咽，“……我们的伟大领袖……”
河岸笼罩在一片悲伤中。好像天真的要塌下来了。
哦，龙年，可怖的一九七六。地震，还有三位伟人先后离去。直到夜间，走在坝子上，还能听到呜咽。群众自发用简易棚的余料搭了灵堂。
第二天一早，人们穿素衣素服，臂带黑纱，浓悲厚痛，不能自已。
家丽足足哭了一夜，躺在平板床上，睡不着，眼神空洞……
她曾经渴盼着在广场见到。她的青春。似乎就在昨天。然而已经逝去了。她过去从来没想过也会离开。在她心目中，和天地，还有这河水一样，是永存的，不灭的。可是这个完整完美的世界，在今天被打破了。
常胜站在棚子外抽烟。家文陪着姐姐。家艺、家欢年纪小，文革开始她们才两三岁。对的感情不及大姐、二姐。她们拿着红宝书，戴着黑臂纱，老五小玲和老六家喜还不太知道是怎么回事。在她们看来，这也许也是夏天游戏的一部分，只是跟喜宴不同。
这个游戏需要悲伤。
小玲拿着小铲子，带着家喜到别人家挖菜。一会，挖出个小萝卜。两个人去淮河边洗洗，直接吃。
大坝上，大老汤和朱德启迎面，正撞上常胜。商业局也准备办纪念活动。朱德启眼眶发红，大老汤似乎也哭过。三个老对手碰面，因为的逝世有着共同的悲伤，仇也冲淡了。无言。三个人站在坝子草坪上。一人一根烟。大老汤叹气。朱德启跟着叹了一声气。他们都是信奉的人。他们深信不疑，救了中国，领导人民走向胜利，是让这个世界运转，让中国屹立于世界。没有，怎么办。
是阴天。风很大，萧萧地。肃杀。大老汤的头发被吹得立起来，有点滑稽。
“以后怎么办？”常胜叹息。男人就该操心点大事。
“还是得上班，好好工作。”朱会计说。
常胜摇头，朱会计显然没懂他的意思。
大老汤泪满眼，“中国，是中国，中国该走向何方？”
常胜从未从大老汤口中听到如此沉重深远的话。他在为中国的命运担忧。仅凭这一点，大老汤的觉悟就比别人高。