老五老六离不开人，刚好美心在家，半下午，老太太假托要去淮河商店看看，出门了。守在公司门口的墙边上。到点，家丽下班了。没回家，而是往南走。老太太跟着。到龙湖路，一拐，进院子。果然区委大院后门。没撒谎。只不过家丽没上楼，而是进了后排的一户小平房。老太太观望了一会，才悄悄靠近，蹲在窗户底下。
屋里头有声音传出。是《兄妹开荒》，男的唱，“雄鸡雄鸡高呀么高声叫，叫得太阳红又红，身强力壮的小伙子，怎么能躺在炕上作呀懒虫，扛起出头上呀上山岗，站呀么站岗上……”男的唱完女的唱，是家丽的声音：“太阳太阳当呀么当头照，送饭送饭走呀走一遭，哥哥刨地多辛苦，怎让他饿着肚子来呀勤劳，挑起担儿上呀么上山岗，一头是米面馍，一头是热米汤……”
原来是排练。老太太的心放到肚子里。
探出点头，朝里头瞟：汤家老大！老太太差点没摔着。这个家丽！明修栈道暗度陈仓！不行！为民这小子不简单，那天的话竟然一点没听进去。老太太本想进去喝他们两声。再一想，不行，小不忍则乱大谋。得想办法。
回家跟美心一合计。美心提了个办法，“反正是做事，做这样，就不能做那样，咱们想个法子，把家丽支持开不就得了。”
没多久，机会来了。市里举办横渡淮河游泳活动，纪念畅游长江五周年。美心帮家丽报了名，代表蔬菜公司。领导找家丽谈话，“小何，我们单位就看你的了。”
家丽着急，“主任，那天我得参加区里人口普查汇演。”
“小何，你这什么态度，单位需要你，你应该为单位争光，个人的活动放一放。”
胳膊拧不过大腿。家丽只能选择去游泳。为民得到消息，老大不高兴，但他劝她，“要不我也不演了。”
“不行，这是区里的任务。”家丽顾全大局。
“兄妹开荒，妹都没了，兄怎么开？”为民把红布腰带丢在地上。懊恼。“找人帮帮忙。”家丽说。
想来想去，只有秋芳能救场。她唱戏不错，《兄妹开荒》她会唱。晚上，家丽来跟秋芳说这事。秋芳故作扭捏一下，答应了。刘妈过来问：“丽啊，什么事那么高兴。”家丽表明来意，说是区里人口普查的演出，找秋芳来唱戏。
“呦，她能唱什么？笨嘴拙腮的。”刘妈客气。
“《兄妹开荒》。”
“这戏不错，跟谁搭戏？”刘妈问。秋芳急得打手势，不让家丽说。家丽机灵，自自然然笑道：“这个还不清楚，区里会给配人吧。”刘妈也没多问，谈道：“这戏火过一阵，这几年唱的少了，”说着比划两下，自顾自唱，“一头是米面馍，一头是热米汤，哥哥本是庄稼汉那么咿呀嗨，送给他吃了，要更加油来更加劲来，更多开荒——”
秋芳、家丽鼓掌。刘妈蓦地落寞，“以前我跟你爸倒唱过。”
秋芳不言。这是她唯一无法安慰妈妈的事。她爸又有日子没回来了。
没多久，为民妈汤婆子也知道儿子要唱《兄妹开荒》了。为民在洗手。汤婆子凑到旁边问：“《兄妹开荒》练得怎么样？”
“还行。”为民不跟妈妈闲聊。
“跟谁唱？”她主要关心这个。
“张秋芳。”为民用水泼脸。
汤婆子笑了一下，没再问。晚间，和大老汤在床上，汤婆子用痒痒挠打了一下大老汤，“喂！儿子要唱《兄妹开荒》，在淮滨大戏院门口。”
大老汤不看他老婆，嗯了一声，“这小子嗓子随我，亮。”
“得了吧。”汤婆子不同意他的观点，“随的是我，我嗓子才亮，《白毛女》从头唱到尾。”说着就哼唱起来，“人家的闺女有花戴，我爹钱少不能买，扯上了二尺红头绳，给我扎起来……”大老汤阻断她，“行行，行了，大晚上的，嚎丧，孩子睡觉呢。”振民躺在他们旁边，睡得正香。
汤婆子道：“你猜为民跟谁合唱？”
“谁？只要不是何家人就行。”
“当然不是，”大老汤老婆翻了一下眼，“跟——秋芳。”
“哪个秋芳？”
“还能有几个秋芳，刘妈家大闺女！”
“秋芳是不错，文文静静的。”大老汤应和。想了想，又说：“朱德启家大女儿也不错。”
大老汤老婆立即，“朱燕子？我老天，不行不行，鬼头蛤蟆眼的，你猪眼？！脑子怎么长的？别害了咱儿子，哼！就算儿子同意，我都不同意。”
大老汤诧异，“就唱个兄妹开荒，扯那么多。”
他老婆抢白，“你不为你儿子着急？多大啦，再谈两年，差不多啦，反正朱燕子不行。”
“行了睡吧。”大老汤翻了个身，“妇道人家，一点没有政治头脑，头发长，见识短。”
演出当天，秋芳早早就到现场的准备。因为是广场秧歌剧，不需要什么舞台布景。秋芳到地方，借淮滨大戏院的后台梳化间化妆。新发型“上官云珠”式淡化，编两条麻花辫扎着。再穿一件红褂子。家文、家艺、家欢得知秋芳姐要演《兄妹开荒》早早去广场等着。倒是刘妈，不太想去趁那个热闹。秋林感冒咳嗽，她带儿子去医院瞧病。为民妈倒十分积极。不过这回是她一个人来，没叫朱德启老婆。她怕她想法太多。以后把她的大闺女燕子塞到他们老汤家。委屈了为民。《兄妹开荒》第三个上场。第一个都开演了，为民才到。刚准备梳化，有个演员进门嚷嚷，说横渡淮河淹死人了，溺水了，是个女的，二十岁左右，说以前游泳可厉害了。另一个说：“淹死的都是会水的。”
为民一听，立刻要离开，“不行，我去看看。”她对秋芳说。
“去哪？马上要演了。”
“河边，马上回来。”
“去那干吗？”
“有人溺水了。”
“河边有那多人，个个都是游泳高手，你去干吗？”
“我怕是家丽。”为民直言不讳。
秋芳一怔。心像被捅了个大窟窿。
报幕员上，第三个节目是《南泥湾》，《兄妹开荒》暂停。汤婆子也觉得奇怪，顺着路摸到简易后台，说找《兄妹开荒》的演员，有人一指，却见秋芳坐在一角暗自垂泪。大老汤老婆过去问：“人呢？为民呢？”秋芳不说话。有人代答：“去河边了，说有人溺水，他去看看。”大老汤老婆气得火大，“这臭小子！”又安慰秋芳：“好孩子，这事是为民不对，他对不住你。”说罢，又连忙去河边找儿子。《兄妹开荒》的兄没了，妹一个人没法演。缺了一个节目。编导急得头大。问秋芳一个人能不能唱个别的，可她刚哭过，嗓子哑了。家文三姊妹到后台来，见此情状，家欢嘴快，说这有什么难的，我二姐能唱。
编导眼睛一亮，“果真？”问家文。
“我试试。”家文说，纯为秋芳救场。
“唱什么？难度大点的最好。”编导说。
家艺也想唱，可姐姐珠玉在前，她终究没有底气造次。
家文说：“唱个《翻身道情》怎么样？”编导说那歌难度很大，唱两句先试试。“有伴奏么？”家文问。编导说清唱两句，上场就有，乐队在。家文不含糊，比了个手势，朱唇微启，一开口还以为她是陕北人，“太阳一出来呀，哎咳哎咳哎咳哎咳哎咳哎，咳哎咳哎咳哎咳咳咳咳，满山红哎哎咳哎咳呀！救咱翻了呦嗬身哎咳呀……”全场震撼。编导说停，上场！
家文换了身衣服，就走上了广场的简易小舞台。
一开口，满堂彩。男青年都被迷住了。
家欢鼓掌。家艺道：“我也能唱。”家欢打击三姐，“你那两把刷子，在茅房里唱唱还行。”老三恨道：“老四你什么意思，小看你三姐。”老四说：“那你来试试，就开头那段。”
“来就来。”家艺守住气，准备跟着二姐唱，可一张嘴，连着那个哎咳哎咳哎咳……家艺瞬间乱了阵脚，后面根本唱不上去。最终败下阵来。家欢讽刺道：“公鸡打鸣母鸡下蛋，鸭子就别装百灵鸟。”家艺拧家欢胳膊。家欢疼得嗷嗷直叫。
淮河边。人救上来了。是个女中学生。家丽在旁边围观。今个儿身体状态不佳，她不打算下水。老太太和美心在旁边陪着她。
为民下自行车，推着车，慌里慌张赶来，从人群中找到家丽，立车，扑过去，关切地，“你没事吧！没事吧！”
家丽诧然，“没什么事啊，还没下水呢。你不是去演出么？”老太太和美心在一旁冷眼看着。家丽感受到压力，推了为民一把，“别管我了，去唱你的《兄妹开荒》。”转而小声：“我妈和奶奶在。”
为民见家丽没事，恋恋不舍转头。汤婆子站在他面前：“丢了魂了！临阵脱逃当逃兵！还不敢赶紧回去！”
为民哦了一声。骑着自行车风驰电掣。
到了地方，演出却已经结束。曲终人散。编导在收拾台子，见为民来，指着他道：“给你处分！