年里头造反派夺了权，全市陷入混乱状态。可老太太还是过自己的日子，趁着混乱，她不知从哪里弄了个红顶大公鸡，也学着淮南的土法子打算祭灶。
美心流产，小月子也得坐。暂时不去上班。她心情十分灰暗，不是因为外头“造反”甚嚣尘上，而是由于男孩没了，味精厂也没能进去。她继续留守酱园厂。大老汤老婆倒乘风而上，去新组建的味精厂工作。老太太道：“也好，因祸得福，两个人不在一个厂，省得她以后给你不痛快。”刘妈也来给美心安慰，往好的方向说：“万事开头难，这算见着男孩影子了，等于有人来认门儿了。下一胎保准是男的。”
虽然是好话，美心听着头皮却有点发麻。一胎又一胎。
家文放学回来，在堂屋大方桌上看书。刘妈从里屋瞅着，道：“你们家老二长得真漂亮，也文静，越发长开了。”
美心不说话，还沉浸在忧伤中。
老太太笑说：“她跟她大姐，简直不像一个妈生的。”
正说着，家丽进门。她个子不矮了，十足的大姑娘，只是脸上有一抹灰。老太太埋怨，“女孩要有个女孩样，怎么又弄得跟泥猴似的。”
“什么泥猴？”家丽放下书包。
刘妈站起来，去脸盆架子边拿了毛巾，帮家丽揩了揩脸颊。灰擦掉了。跟着刘妈就告辞，笑说：“今个儿祭灶，我也不会杀鸡。”
老太太和刘妈一起从里屋走到堂屋，她又问了问刘妈，淮南这边祭灶的习俗。她是打算彻底入乡随俗了。
刘妈说：“常胜应该知道，来了十几年了。”
老太太笑说：“也简单，翻来覆去就那几句。”
外头砰砰两声响。老太太和刘妈诧然，嘀咕说什么声音。
家丽两眼放光，“打起来了，打起来了！”
老太太无奈，看刘妈一眼，“你听听，这都什么话，”又问家丽，“什么打起来了？哪儿打起来了？是日本鬼子又进中国了？还是国民党反攻大陆了？女孩子家，不要整天这么着三不着两的，学学人家秋芳。”
“秋芳也在革命。”家丽说。
刘妈大惊，“又革什么命？”
家丽说：“现在围绕着‘市临委’分为炮轰派和支持派两派，我和秋芳都是支持派，估计也刚才，田东造纸厂那边两派打起来了。”刘妈着急，“秋芳呢，我得赶紧让她回来，这丫头也学会惹事了。”家丽说秋芳跟我一起回来的，估计已经到家了。
刘妈急匆匆走了。
家文还在安安静静看书。老太太见状，感怀于心，对家丽道：“你要能有你妹妹一半定力，你早都成才了。”
家丽不听，又要出门。老太太要拦，可哪里拦得住。家丽要去支持支持派。天快黑，常胜到家了。外贸局也分为两派，争斗不止，常胜负责的猪鬃、兔毛收购一时无法进行。加上老婆刘美心流了个儿子。他情绪有些低落。
“妈，晚上吃什么？”进门他问。
家文不看书了，在屋角和家艺、家欢玩玻璃弹珠。老太太拿碗出来，还不忘提醒，说不能吃不能吃。
全用新碗。是大通碗厂产的“和平碗”。碗圈两道蓝，碗身两只和平鸽。见儿子回来，老太太道：“今个儿祭灶。”
常胜问：“家丽呢？”
老太太说：“出去了，不管她，孩子大了管不了，去，你去把锅屋（土语：厨房）的大公鸡杀了，一头一尾留撮毛。”
来淮南这么多年，何常胜没像这样正儿八经做过祭灶。他知道母亲的心，一来为了来年吃得饱饭，二来也是冲淡冲淡他和美心忧郁的心情。过去就过去了。那孩子跟老何没有缘份。
孩子们尖叫着凑在泡桐树边看常胜杀鸡。
手持片刀，一抹鸡脖子，滴血在碗里，尽了，一丢，任凭它扑腾去。死尽了，再用开水烫，拔毛。常胜杀鸡时，老太太在旁边祷告：“小鸡小鸡你莫怪，你是阳间一道菜，今年早早去，明年早早来。”
毛拔好。该上贡了。美心也起来了，一家几口，除了家丽，都簇到堂屋。屋角贴了张灶王爷的画。画旁是对联。上联：上天言好事；下联：下界保平安。前头一张古旧香案。老太太让常胜上香，再把杀好的鸡供上去。老太太嗷一嗓子，“给老灶奶奶备马，送老灶奶奶回娘家！”跟着用一种扁扁的声调唱：“撒马料，喂马料；小马喂得雄赳赳，大马喂得吭吭叫；雄赳赳，吭吭叫，快送老灶奶奶上天道。上天道，言好事，下界再把平安保。”
唱完了。老太太一拍手，“吃面！”
一家几口围着放桌子。家文已经能上桌了。家艺和家欢坐旁边小圆桌。常胜吃饭向来快，一碗面，囫囵吃了。转身去公文包里拿出几双袜子。是本地天一袜厂的尼龙袜和弹力锦纶丝袜。
天一原本是上海企业，六十年代转移到内地，生产的袜子一直是抢手货。
弹力锦纶丝袜给老太太一双，美心一双。
老太太笑道：“刚拜了老灶奶奶，就有好事了，真灵。给美心穿吧，我这老皮老脚，穿丝袜也不好看。”说着，递给美心。
美心没客气，接了。心里暖暖的。常胜不是不想着她。她知道这袜子，是出口柬埔寨的高档货。
剩下两双尼龙袜，一双给家丽，一双给家文。家文道：“谢谢爸。”懂事的好女儿。家丽不在家，她那双由老太太收着。
家艺不愿意了。“爸，我也要。”家艺一要，家欢也跟着要。老太太解释，说你们长大以后才有，现在脚小，穿不了。
家艺撅着嘴，“姐姐有，我业得有。”
美心不耐烦，“你孩子怎么这么倔呢，奶奶跟你说了，长大了才能有，年纪不大倒比上了。”
口气不好。
家艺哇的哭了。家欢也跟着哭。
没办法，常胜又从包里摸出几颗小糖，给家艺家欢分了，才终于消停。常胜问：“家丽到底去哪了？屁股上长草天天。”
老太太道：“说什么炮轰派、支持派，她是支持派。”
“她就是皮痒。”常胜不耐烦。
老太太忙说：“呦，你可别管着她，她现在是革命的小将，无法无天，着起急来把你的命都能革了，嗳，反正那丫头在外头吃不了亏，由她去吧。”
为民从北京回来就成了红卫兵里的头号红人。因为只有他和少数几个人见过。淮滨路邮电局门口，一大群学生围着汤为民。他是中心，是发射塔，眉飞色舞地讲述着去北京串联，在广场见到的情景和心情。人群时不时发出笑声。满是羡慕眼神。家丽和秋芳打包围圈外经过。
“那位同学！”为民高喊。
家丽和秋芳停住脚步。很明显是叫家丽的。男孩们闪出一条道。家丽不动弹。为民又喊：“我在向大家汇报去北京见的情况并传达对我们的教导，欢迎你来听。”
家丽有些动心。她渴望知道北京的消息，那天在煤校广场听广播，听到一半美心出事，再加上又下雨。她听得不全面不真切。
秋芳问她：“听听？”家丽点点头。
只见为民在人群当中唾沫横飞，说到兴起处，他恨不得跳起来。“这位何家丽同学，就是有造反精神的代表，她的父亲，为了阻止她去北京串联，把她关在了自家煤屋，堪称“小渣滓洞”，”为民忽然开始说家丽的事，“但是，何家丽同学拼命反抗，绝食，要出来，充满斗争精神，她就是我们七中的江姐。”
有女同学已经激动得哭了。家丽听着心惊，“汤为民！别说了！”
为民住口，不知自己哪里说得不对。
“我们走。”家丽对秋芳说。
秋芳却说：“我还想听听，的事……”家丽说那你先听吧，说罢，她一个人走了。站在淮河边，家丽手里掐着几根野草。说真的，她对为民的感觉，前所未有的复杂，尤其是他深夜翻墙头救她，并且去了北京之后，他在她心中，至少已经是个勇敢的青年，是听话的好孩子。但是，奶奶的教导，她记忆犹新，的确，两家关系复杂，他们不可能做朋友。她见到大老汤和他老婆就讨厌。大老汤老婆去了味精厂，家丽妈妈却没去成。也奇怪，何家梦寐以求的东西，汤家总是能够轻而易举得到！可恶！
转了一圈，回家。院子里，家艺和家欢正追逐打闹。
家欢手里拎着只鞋子，正是为民的那只劳保鞋。“放下！”家丽命令妹妹。家欢连忙撒手。是她不小心从水缸后头摸出来的。她和家艺当船玩。鞋坷垃里全湿了，都是水。
别等他自己来拿了，家丽想。晚上她给“送”过去。
晚上快十点，家丽拎着劳保鞋出去，到为民家院门口。朝里头看看，还有灯火。家丽奋力朝上一甩，鞋子在半空划了个弧线，越过墙头，正砸在为民妈——大老汤老婆的头上。她正蹲在院子水槽边刷牙。
“谁？什么东西？！”汤婆子发怒。家丽一听不妙，撒腿就跑。汤婆子捡起来看看，方知是鞋，大觉奇异。再看看，方才扯着嗓子喊：“为民，这不是你上次丢的那只鞋么，哎呦，怎么都是水，该不会是水鬼送来的吧……”
汤为民从小屋里出来，拿到鞋，又跑到院子外东瞅瞅，西看看，没人。
惟有一轮月亮高悬，静默无言。
次日，学校操场，学生们刚组织学习完毕。为民跟在家丽后头喊她。家丽转身看他。
为民伸出右脚，是那双劳保鞋，还没干透就穿出来了。“是不是你送来的？昨天晚上。”
家丽觉得他好笑，一双干，一双湿，就那他也穿。
“不是。”她否定。
“那天翻墙头落在你家院子里的。”为民说。
“我不知道。”
“谢谢你。”
“跟我没关系。”家丽否认到底。
“我们还是革命同志。”
“你这人怎么这么烦。”家丽快步走开。