那日他们又骑着马向西行了数百里，傍晚时在一小湖边歇下了。
此处颇荒僻，湖里的鱼都不避人。姬蕙削了根鱼叉去叉那些鱼儿，不一会儿就叉了两条上来。杨无恭已升起了一小堆篝火，姬蕙把那两条鱼在火上烤。那鱼颇肥，油脂落在火上，“吱吱”直响，但姬蕙烤鱼的工夫却是不佳，烤得有些焦了，吃起来带着苦腥味。杨无恭怕她不欢喜，一边狼吞虎咽，一边说着“烤焦的好吃”，看得姬蕙直笑。
吃完了鱼，两人到湖边坐下。姬蕙把满头青丝散开，让杨无恭替自己梳头。那梳子是象牙雕成，已用了多年，拿在手中暖暖的。杨无恭坐在姬蕙后边，让她靠在自己怀里，一根一根替她梳。
落日的余晖照在湖上，映射出大片大片的金色粼光。尚未化尽的冰，在湖面上漾着，被阳光一照，变成娇艳的淡紫色。
天渐渐暗下来，两人又去拾了些干草枯枝，堆在篝火旁。
黑夜从四面八方聚过来，到了距篝火十步远处，都畏畏缩缩停住，忽退忽进，像是怕被那光与热灼伤一般。草原上的黑暗仿佛无边无涯，天上虽是繁星闪烁，但出了篝火那小小的领地，杨无恭与姬蕙便什么也看不到了。湖水推着冰凌，轻轻刮擦着沙岸，像是有无数忧伤的野鬼，在草原上来回倘佯。
两人相依着，半睡半醒，坐到夜深，隐隐听到远处有什么东西在走过来。不是人，是一个极小的东西，踩着嫩草和枯枝，一跳一跳地过来。杨无恭慢慢伸出手，握住放在旁边的铁矛；姬蕙往杨无恭身上靠了靠，抓住他的衣襟。
篝火昏黄的光幕被撕开一道细细的缝，一个灰黄的小东西跳进来，用它红红的眼睛，瞪着杨无恭和姬蕙。
杨无恭松了口气，道：“是一只野兔。”姬蕙笑了，怜惜地把它捧在手里，举到眼前细看。是一只去年才生下的野兔，冬天的厚毛尚未褪尽，捧在手中绒绒暖暖的。它露出两个大大白白的板牙，鼓着红宝石一样的眼睛，东张西望，逗得姬蕙“咯咯”直笑。
但野兔眼睛里的神彩在疾速退去，仿佛时间正在它的体内如狂飙般远逝，那只野兔在衰老，衰老，衰老……它的毛不再光滑柔润，而是干枯、打结，它的趾爪从脚毛间伸了出来，爪尖弯曲，再缩不回去，它的门牙亦不再洁白，而是变成难看的黄褐色。这一切都发生在瞬间，当姬蕙反应过来，惊叫一声，把野兔抛出去的时候，那只野兔已是死了。它就这样在姬蕙的手里，于瞬息之间，度过了自己的一生。
杨无恭抱住姬蕙，问道：“怎么了？”姬蕙在他怀里摇着头道：“是师父，是师父，她来了！”杨无恭抬眼向黑夜里望去，但他什么也看不见，看不见。
这一夜再睡不着。次日，两人同乘一骑，松着辔，缓缓而行。寂灭既已追上，他们再逃也是无用，索性走慢些，好早点儿与寂灭做个了断。但却是一日未见寂灭踪影，天黑时他们歇在土坡顶上，堆了篝火，吃了干粮，相依着坐下，心里都七上八下。
杨无恭知道以自己现在这几斤蛮力，绝不是寂灭对手，而姬蕙所学，与寂灭相比，无异于沧海中之一粟，根本不值一提。想到此处，他反倒有些欢喜起来，——人终究逃不过一个死字，早些迟些，本无多大差别，若是能和自己心爱的人死在一处，却也算是没白过了这一生。
他就这般忽喜忽忧地想到半夜，又隐隐听得有声音在逼过来，这回却是一阵阵的“沙沙”声，如潮水一般，起起落落。
杨无恭站起来，使尽目力向黑暗里望去，只影影绰绰看到许多灰白的光影在跳过来，熙熙攘攘的，小小的光影，仿佛还离篝火很远，却突然间便破开光幕站在他们脚下。依旧是一只野兔，雪白的板牙，红红的眼睛，略带些惊诧地看着杨无恭和姬蕙，然后，于瞬息间衰老，倒下，死去；跟着是另一只略大些的，篝火舔上了它的右腿，立时便升起一股焦糊味，它疯了也似地挣扎，却尚未待它挣出，便已在火中老去，死去；而后，又是另一只，用乞怜的目光看着姬蕙，似乎在乞求姬蕙救一救自己……这些野兔便这般一只接一只跳进来，像着了魔一样，篝火边很快就堆满了野兔的尸体。
杨无恭想起白日里姬蕙对自己说的话，她说寂灭有一种怪异的武功，能让人于瞬息间老去。这些野兔便是寂灭的信使，告诉他们那武功的可怕。但更可怕的并不是像野兔那样，老了，死了，而是老而不死，她让你老到痴了，呆了，瘫了，却不让你死，而是让你生，让你无穷无尽地活下去。
杨无恭不相信这世上有如此可怕的武功，姬蕙说她原本也不信，可是如今她信了，当那只野兔在她手里于瞬息间老去，她便信了，她能感觉到那只野兔的惊恐与绝望。
现在杨无恭才知道步赖和烛龙莽布为什么称寂灭为“魔鬼”，不，她比魔鬼更可怕，杨无恭看着脚下层层叠叠堆起的野兔的尸身，心中想道，这女人一定有无数种让人痛苦地死去的方法，不，最可怕的，是痛苦，而不死。
黎明来临时，篝火四周已堆满了野兔的尸体，偶尔有一只尚未断气，把腿脚颤栗着伸向天空，蹬着，蹬着，终于也静止了。
随着太阳升起的，还有白色的蛰气。杨无恭在草原上呆得久了，知道这是暴风雪将来的征兆。他站在坡顶上四处张望，想找一个躲避的地方，只望见北边目力尽处，似乎有一个小小毡包，便趟开野兔的尸身，从坡上下来，与姬蕙一起纵马向那毡包驰去。
只跑出数里远，胯下马儿忽然前足立起，颤声长嘶，险些把杨无恭和姬蕙攧下来。两人睁目一看，正是寂灭，站在前方数十丈处，身着缁衣，头戴尼帽，目光如死人般阴沉，若非脸上还隐有一丝血色，杨无恭真要以为这个站在自己和姬蕙面前的尼姑，本就是从地狱里逃出来的恶鬼。
犹为可怖的，是由她身上升起的那一团团阴冷之气。“杨郎！”姬蕙靠在杨无恭肩上，眼里全是惧意，她觉得身子里有什么东西在迅疾飘逝。
“你看！”姬蕙指了指寂灭脚下，她觉得自己的身子愈来愈空，恨不得躺下歇一歇才好。杨无恭顺着姬蕙的指尖看去，只见到寂灭脚下的嫩草在迅速枯萎，那死亡的枯黄色，一圈一圈波浪般荡过来，向杨无恭和姬蕙逼近。
“不！”杨无恭扶姬蕙坐下，他不知如何是好，难道便这么看着姬蕙老去，花媚玉颜瞬息间变成鸡皮鹤发？这是何等的残酷！
他想只有自己的身子能阻住寂灭的阴气沾染到姬蕙，便拼尽全力绕起圈子来，他只想着快点绕啊，绕啊，把自己绕成一座山，一片海，把姬蕙绕成山里的一棵枫树，海里的一方小岛，没有人能伤害到她，那怕只是小小的一个指头的伤害，也绝不能加在她的身上。
马儿颤栗着，想逃走，却逃不走，它们倒在地上，皮肤松驰，起皱，鬃毛脱落，瞳仁睁大，在绝望与惊怖中死去。
杨无恭仍是绕啊，绕啊，他四周的草都枯萎了，甚至连藏在草里的小虫子，还有居住在土里的鼠类，也都无声无息地老去，死去，可他仍在绕啊，绕啊，终于在姬蕙身下绕出一小片青青的草，他看到姬蕙脸上渐渐有了血色，就欢喜起来，绕得愈发快了。
可他跟着就看到寂灭老鸹一样地飞过来，缁衣在渐起的风里猎猎作响，她一掌拍过来，杨无恭不敢躲，他怕一躲那阴气就循隙而入，他把手中的铁矛向寂灭刺去，寂灭一闪，拍在了杨无恭肩上。
杨无恭再不是原来的杨无恭了，阴森森的凉意透过肩胛，蛇一样在他的身子里穿行，但他强自撑住，一边绕圈，一边疯狂地挥起铁矛。
寂灭看他铁矛舞得急，一时间倒不敢靠近，只是远远看着，但只要杨无恭稍有疏漏，她便跃过去，在杨无恭身上拍下一掌，她不信杨无恭能无休无止地撑下去。
风愈来愈大，卷起地上枯干的草叶，一蓬一蓬的，在草原上忽疾忽缓地飘飞。暗红的云布满天空，低低的，沉沉地，压在草原上，几只灰色的突厥雀被这怪异的景象吓坏了，从草窝里飞出来，在狂风中漫无目的地飘来荡去。
寂灭似乎也被这即将到来的暴风雪所震慑，她不再等待杨无恭慢下来，而是飞身上前，双掌如车轮般翻飞，向杨无恭打去。如果杨无恭此刻能看一看寂灭的眼睛，便会惊讶地发现，那目光中竟然藏着一丝飘乎不定的惧意。但杨无恭已不可能张眼去看什么别的物事了，他拼了命把铁矛挥舞起来，拼了命去忍住身子里那深入骨髓的冷，终于他狂啸了，像一头落了单，被一群狮子攻击的野象，那声音里充满愤怒和绝望。
风停了一小会儿，不知何时雪花飘下来，一落在地上，便化成了水，有些甚至尚未落地，便已化成雨，飘洒下来。
仿佛有一种悠长的声音在草原上响起，“嘘——嘘——嘘——”风不再吹，草不再飘，突厥雀也停止了飞翔。只有漫天飞舞的雪花，遮蔽了天与地。
杨无恭突然觉得四周缺了些什么，是什么呢？他不知道，可他不敢停下来，他仍是绕啊，绕啊，似乎想这样直绕到死。雪水把他的全身都打湿了，可是姬蕙身上却是一点水迹也无。他不知道自己究竟绕了多久，也不知道自己究竟还能绕多久，终于他再也撑不住了，他累极了，两条腿像是已经断掉，不在自己身上了一般，他抬眼四下张望，惊讶地发现寂灭已不见了踪影，他一软，倒在了姬蕙身上，“阿蕙，阿蕙……”他觉得姬蕙身上暖暖的，像烧着一炉火。
可姬蕙却觉得杨无恭的身子是一块冰。当她从昏乱中醒来，口里呼着“杨郎！杨郎”，张开手四下里摸索的时候，她觉得杨无恭的身子是一块冰，她的手指甫一碰到杨无恭，便像被烫着一样缩了回来，可很快姬蕙便知道这是她的杨郎了，她拼命把杨无恭抱起，凭着记忆向那毡包走去。但只走出数十丈她便走不动了，只好把杨无恭放在地上，拖着走，可即便是拖着，也是这样的沉，她一边哭，一边向前挣着，没力了，她就趴在地上，一寸一寸爬着向前挪，她幻想着毡包里有一堆旺旺的火，一碗热热的奶茶，那她的杨郎就能暖和过来，睁开眼，坐起来，把自己搂在怀里，拿着那个象牙梳子，替自己一根头发一根头发地梳头。
渐渐近了，那个毡包。姬蕙叫道：“有人么？有人么？”可是没人出来，那青色的毡包被雨雪裹着，仿佛亿万年前就已没人在里边住了一般。姬蕙聚起最后一点气力，拖着杨无恭向那毡包爬去，她抬起手，去拍那毡包的门，但她拍到的并不是软软的兽皮，而是石头，冷冷的石头，她茫然地抬头望去，看见毡包顶上插着生了锈的长刀和三齿叉，还有绑着细布条的树枝，她知道了，这不是毡包，这是突厥人祭祀天神的祭台。
她绝望地抱住杨无恭，他好冷啊，她觉得他的每一寸肌肤都在发抖。姬蕙觉得杨无恭很快就要死了，她哑声地哭着，不明白自己的幸福为何总是如此短暂。
“嚓嚓嚓……”是什么在响？姬蕙一点一点抬起头，看见一匹马从白茫茫的雨雪里显现出来，光光的马背上坐着一个突厥小孩，黑黑的小脸上有两块微红的冻斑。
那男孩叫乌力，只有十岁，他是出来寻找他失散的马儿的，这春天的第一场暴风雪刮散了他的马群。他和奶奶居住在距祭台一百里远的一处毡包里，那毡包里有旺旺的火，热热的奶茶。乌力把杨无恭湿湿的长袍脱去，全身涂满油脂，在火边烤。乌力的奶奶用沙哑的嗓子，拖长声音，祈祷火神救一救这垂死的人：“火之女王哟，乌托母亲哟！你是杭爱山和不儿哈图山头的榆树所生，你自开天辟地时出生，你从爱垠母亲的足迹出生，乌托母亲哟，你父是铁，你母是燧石，你祖先是榆树……”杨无恭活了过来，但仍很虚弱。他的身上布满寂灭的掌印，掌印里的皮肤都起了皱，还爬着许多褐色斑点，就像老人的皮肤一样。乌力去很远的地方挖来一种黑色的泥，捞成浆，敷在杨无恭身上。几天以后，那些衰老的皮都蜕去了，新的皮肤开始生长。半个月以后，杨无恭已能坐起，用简单的突厥话感谢乌力，和他的奶奶了。
杨无恭坐起来的第二天，乌力说要去看看黄河，问姬蕙去不去？姬蕙想了想，便答应了。
次日，二人起了个大早，骑马向南行去。乌力带了两把尖嘴锄，姬蕙虽是好奇，但乌力既然不说，她却也不好问。原来乌力年纪虽小，为人却非常老成，轻易并不说话。此刻，他骑着马，领着姬蕙向南行，手上却颠来倒去地玩着一根羊拐骨。
走了约有两个时辰，远远已望见黄河。若不是姬蕙心里已有准备，乍一见到此刻黄河的水势，非吓一跳不可。只见黄色的河水淼淼漫漫向北而去，如同一大块一大块的黄铜，那河面上又还浮着无数冰块，小者如鼓，大可及屋，相互碰撞着，追逐着，发出“咔嚓咔嚓”的声响，震人心魄。
乌力与姬蕙沿着黄河西岸向北行了十几里，便看见一堵冰坝，横贯河面。上游来的冰块前仆后继地冲到坝上，令那冰坝愈来愈高，愈来愈厚，而河水也越蓄越高，看这水势，若不将冰坝捣毁，河水很快就要漫过堤岸，淹没附近的草原。
乌力和姬蕙一人一把尖嘴锄，小心翼翼地上了冰坝。到了此刻，便是乌力不说，姬蕙也知道他必是想用尖嘴锄在坝上凿开一个口子，好放河水过去。但那冰坝早已堆了有十几丈高，数十丈厚，已非人力所能凿开。乌力摇了摇头，和姬蕙一起从坝上下来，打马而回。乌力道：“今夜就要离开，北边还有一个牧场。”
姬蕙一边策马，一边回头看那河水，心想乌力必是为了救杨无恭，才错过了挖开冰坝的时机。
一回到毡包，乌力就套上篷车，又在车里垫了几块软软的羊皮，把杨无恭搬上去躺下。接着又拆开毡包，归拢羊群，收拾箱笼……事情虽多，乌力却是做得有条不紊。一个时辰之后，他们便出发了。杨无恭和奶奶坐在篷车里，姬蕙和乌力骑马，驱赶着羊群和马群，向西行去。
他们一刻也不停留，肚饿时就在马上随便吃些干粮充饥。那晚却是月朗风清，大约是三更时分，他们已向西走出了近百里，上了一座高岗。
便是这时，好像有一声闷雷，从东南方远远地滚过来，雷声过去之后不久，就见到一条灰白银线，出现在天际。
乌力策马停住，立在高岗上，返身而望。姬蕙也停下来，她从未见过如此壮观之景象，一阵阵热血由她的丹田直往上涌，她回头去寻杨无恭，见他正倚着篷车，向东凝神而望，姬蕙跳下马，上了篷车，钻进杨无恭怀里。
那水线愈来愈近，白色的浪头翻溅，涌动，闪着银光。渐渐看到前面又还奔跑着许多兽类，但跑得再快，也终究要被那洪水吞噬。马儿烦躁地乱挣着，羊群也“咩咩”叫着，想逃到别处去，乌力甩了一下响鞭，牲畜们像吃了定心丸一般，静了下来。洪水终于涌到了高岗下，激起数丈高的巨浪。一头乌黑的野牦牛被浪头卷起，重重地摔在岗上，它挣扎着想从水里站起，但立即又被回潮卷了去，在洪水里扑着，转眼沉没。
姬蕙不敢再看，把脸藏进杨无恭怀里，直到滔声渐息，才把脸探出来，下面已是一片汪洋。
他们折向北行。
乌力有极好的眼力。有时姬蕙看到他傻傻地张开嘴，望着远方，一个时辰又一个时辰，一动不动，忽而笑一笑，忽而又自言自语。姬蕙终于忍不住，问他在看什么？他说，他在看一只鹰猎捕一只野兔，又或是几匹狼同时扑到一头野驴的背上，或者，是一只蓝色的蝴蝶在野花里孤独地飞，要不然，就是两只火狐在嫩绿的草原上相互追逐……
姬蕙羡慕极了。在常人看来，草原上只有无边无际的草，清爽的风和明亮的阳光，偶尔看到一匹狼或一只狐狸窜过，都要惊诧万分，而在乌力的眼中，草原充满了生命，而且是活的，自自然然的生命。
他可以看到突厥雀怎样育雏，大雁怎样从草甸子上起飞，看到野马群安安静静地吃草，看到野猫迈着轻悄的脚步，在黄昏的光里，向一只云雀靠近……
这就是乌力，他好像天生的便是属于草原的，不，他和草原本是一体，或者不如说，他便是草原。
他们一直向北行，十数日之后，来到一道小河边。小河正在解冻，蓝色的河水冷得刺骨。乌力却把自己脱得精光，跃入水中。他游了很久，一忽儿潜入水中，一忽儿又像野鸭一样扑起水花，有一回他在水里潜了许久，连姬蕙都有些担心他是不是出事了，他却突然在好远的地方冒出头来，嘴里还嚼着什么东西，——原来他在嚼一条狗鱼，那条狗鱼的尾还在他的嘴角边翻来翻去。
好吃么？姬蕙问他。他说，很甜，还问姬蕙要不要，他去捉一条来。姬蕙点了点头，她把乌力为她捉来的狗鱼放进嘴里，细细嚼着，体味那草原特有的腥甜。
他们沿着河岸向上游走，五日之后，来到了乌力所说的夏季牧场。
杨无恭与姬蕙的毡包距乌力的毡包有七、八里远近。乌力的毡包在小河的上游，杨无恭与姬蕙的毡包在小河的下游，在晴天里，姬蕙站在自己的毡包外，可以看到乌力的毡包像一块干马粪，飘在草尖上，像要飞起来。
每天清晨，杨无恭像一个真正的突厥人一样骑在马上，挥着鞭子，驱赶着羊群到河滩去吃草。杨无恭走后，姬蕙把车轭套上牛颈，去河边打水。在她汲水的时候，可以远远地看到杨无恭歪骑在马上，前边走着他们那二十只雪白的羊，但更多的时候，她只看到乳白的晨雾在草原上升腾，鱼儿从蓝宝石一样的河面跃起，打破清晨的宁静，要不就是一大群鹿，低下它们健硕的颈项，在河边饮水。
有的夜晚，杨无恭与姬蕙会到乌力的毡包去，喝奶茶，听乌力的奶奶讲突厥的古老传说。
那些夜晚总是那样宁静，晚风吹过草原，送来一圈圈次第扩展的草浪，就像有一只巨大的手掌，正一次又一次地，在茂盛的草滩上缓缓拂过。
奶奶说，突厥人的祖先，本是在大海之西，很久很久以前，发生了一场大战，突厥人被凶残的敌人杀光了，只剩下一个婴儿，他是那么可爱，连敌人也不舍得杀他。他们砍去了婴儿的手和脚，把他扔在大泽里，以为他会自己死去。可是，有一匹牝狼来喂养他，等他长大了，还和他做了夫妻。敌人听说婴儿长大了，怕他报仇，便又派了人来杀他和狼。长大的婴儿被杀死了，但天神救了已有身孕的牝狼，把它送到了大海东岸的一个岩洞里。牝狼在岩洞里生下了十个儿子，这十个儿子后来都出了岩洞，各自去寻活路，他们有的成了厌哒人的祖先，有的成了铁勒人的祖先，有的成了回鹘人的祖先……最小的那个儿子，最勇武，也最漂亮，他给自己取名叫阿史那，他成了突厥人的祖先。
又是好多好多年过去了，那时突厥人被柔然人欺压。柔然人逼突厥人为他们锻造铁器，还轻蔑地称突厥人为“锻奴”。但是那时突厥人里出了个伟大的英雄叫土门，突厥人奉他为可汗。柔然人的公主温兰与土门可汗相爱了，可是公主怎么能嫁给奴隶呢？正在他们忧愁的时候，铁勒人来攻打柔然，英勇的土门可汗率领突厥人，打败了铁勒人的进攻。土门可汗立下了大功，他想，这回温兰可以嫁给我了，所有突厥人也都这么想，这回柔然公主要成为突厥人的可贺敦了。于是土门可汗向柔然的可汗阿那瑰说，请他把他美丽的公主嫁给自己。可是傲慢而又愚蠢的阿那瑰生气了，他说，自己的女儿绝不能嫁给一个奴隶！土门可汗更生气，他率领突厥人打败了阿那瑰，打败了铁勒，打败了波斯，打败了室韦和契丹，所有的草原都在土门可汗的统治之下，他建立起了一个大得没边的突厥汗国，他是突厥人最伟大的王。
说到这里，姬蕙忽然问道：“土门可汗最后有没有跟温兰成婚？”奶奶不做声了，在传说里没有提到这一节，但所有美丽的突厥女人，在第一次听到这个传说的时候，都会忍不住问道：“土门可汗最后有没有跟温兰成婚？”
奶奶年轻时也曾这么问过她的奶奶，可是便是她的奶奶的奶奶的奶奶，也不会知道，土门可汗究竟有没有跟柔然的公主温兰成婚。
有一回，杨无恭与姬蕙到乌力的毡包去，那是夜晚，可毡包里却没有火。乌力守在毡包外，不让杨无恭和姬蕙进去。“等一等，”乌力说，“奶奶在做祷告！”杨无恭和姬蕙听到毡包里传出“咚咚”的鼓声，奶奶凌乱的脚步声，还有“咿咿呀呀”的吟唱声，那吟唱声神秘、黑暗，有些湿润，有些悲伤，与以前向天神祈祷时的吟唱声颇不相同。
乌力道：“奶奶在向乌麦女神祈祷！”在萨蛮教中，乌麦女神总是化成一只绿色的小鸟降临人间，她为年轻的女人带来身孕，为伤心绝望的妈妈带来快乐，——她救活她们病重的孩子，找回他们迷失在草原里的灵魂。
奶奶是在为杨无恭和姬蕙求子呢！可即便是神通广大的乌麦女神，就能为姬蕙带来孩子了么？
这件事很快便过去了，仿佛小河上的一道涟漪，荡过之后，河面依旧是蓝宝石一样的平滑如镜。
贞观三年，是突厥历里的牛年，秋天里的一个清晨，姬蕙到小河边去打水，回来的时候，牛车晃了一下，她摔了下来，索性便躺在了草上，让牛自己“吱吱嘎嘎”地拉水回去。
草已有些枯黄，夏天里那些高高的草——像巨人的长发——现在已没有了，乌力和杨无恭正谋划着要迁移到冬季牧场去。但姬蕙有些慵懒，不知为什么，她觉得他们这回是迁移不了了。她平躺在草上，看着早晨的天空，似乎要睡去。但一只五彩的大雁飞过来，落在了姬蕙身边，“嘎嘎”地叫着什么，飞走了；之后，又来了一只五彩的鹿，它低下头，用它黑而嫩的唇去碰触姬蕙的面颊，姬蕙抬手摸了摸它枝桠交错的角，它一惊，跑走了。姬蕙歪一歪头，望见牛停在了毡包外，正等着姬蕙回去，卸下车上的水。姬蕙没有起身，因为又有一只白色的狐狸跑来，绕着她转圈，它蓬松的尾巴时不时扫过姬蕙的脸。我一定是在做梦，姬蕙想。狐狸走了之后，静了好长一段时间，草原似乎在等着什么。就在姬蕙打算要站起来的时候，飞来了一只绿色的小鸟，一只平平常常的绿色小鸟，姬蕙可以听到它扑打翅膀的声音，还可以嗅到那种鸟类特有的腥气，——那腥气仿佛是由草的味道、鱼的味道、小虫子的味道、羽毛的味道、水的味道和森林的味道混合而成。那只绿色小鸟憩在姬蕙的小腹上，姬蕙弯腰坐起，看见小鸟明黄的喙里叼着一粒绿色的草籽，忽明忽暗的绿色，和草原的色彩一样。小鸟把草籽搁在姬蕙的小腹上，草籽像被吸进去的一般，慢慢陷入了小腹中。姬蕙一惊，小鸟扑楞楞飞走了。
姬蕙是被那匹马惊醒的，它正泼开四蹄越过小河。蓝色的河水被它踢出一道长长的白迹，浪花在它身周溅起，闪着五彩的光芒。马上的人没穿上衣，露出一身铁一样乌黑的肌肉，他没抓缰绳，他用两脚控制马奔驰的速度和方向，他左手擎着一把金箭，右手高高举着一面白旄金边狼头纛，嘴里声嘶力竭地喊着：“突厥！突厥！突厥！……”
马从姬蕙身边风驰电掣般驰过，黄色的汗沫落在了姬蕙脚下，她听到马发出的沉重的呼哧声，她看到马大汗淋漓的身子，闪着钢铁的光泽。
战争爆发了。十五万唐军统由兵部尚书李靖节度，分五路向草原进攻。
次年正月，李靖于定襄道恶阳岭大败颉利可汗，颉利率领余下的几万骑兵逃到阴山之北，于一处叫铁山的地方驻牙，并遣使者执失思力到长安去谢罪。
战争伊始，乌力、杨无恭和姬蕙便拔起毡包，坐上篷车，向北方草原进发以躲避战乱。两天之后，他们在金草如潮的草原上遇到了一队突厥人，他们同样是向北逃以躲避战乱的。乌力用一声长长的略显稚嫩的呼喊来召唤他们，那队突厥人里也立时发出一声长长的呼喊，——那声呼喊如同狼嗥，粗犷而奔放。
乌力决定和他们一起走。他们有几十个人，多是老弱妇孺，——年轻的男人都去打仗了，只有一个叫木杆的三十来岁的男人，因为以前打仗时一条大腿被汉人的长枪刺穿过，而与他们同行。
木杆自然便作了这队人的首领。他骑在马上，看着杨无恭，道：“你是汉人。”杨无恭点点头，木杆也点点头，便拔转马头，走过一边去了。这是木杆惟一一次与杨无恭说话，后来他们虽然经常在一起，打猎、查探、烤肉、饮马，却再也没有说过一句话。
杨无恭并不因木杆一眼便认出自己是汉人而诧异，突厥人仅凭一个人骑马的姿势，便可以分辨出他究竟是突厥人、铁勒人、波斯人、吐蕃人还是汉人。
木杆让乌力把他们带来的食物都缴上来，由他来保管和分配。因为不知道要逃多久，而且还要为越冬作准备，所以这种办法是必要的。
除了一条老狗，木杆身边没有别人。那条狗少说也活了十五年了，老得牙都软了，咬人都不疼。木杆叫它阿尔麻，“阿尔麻”在突厥语里，意为苹果。
草原上没有苹果，“阿尔麻”这个词是从西域过来的，杨无恭知道西域有个城叫阿尔麻城，城里种满了苹果。他想：或许木杆以前打仗到过阿尔麻城，或许这条狗就是他在阿尔麻城得到的，或许木杆爱上了阿尔麻城的一个脸蛋红得像苹果一样的女人……但是他永远也不会拿这些问题去问木杆，男人有男人的交往方式。
他们的目的地是翁金河西岸的一处牧场，但是在走了七、八日之后，他们就遇上了唐军的斥候。在晴朗的一望无际的草原上，那个小黑点非常的显眼。木杆低声对乌力说了一句什么，便拍马向那个小黑点冲去。阿尔麻蹲坐在地，用一双浑浊的老眼看着离去的木杆，直到大队走出了好远，它才垂头丧气地追上来。半日之后，木杆牵着一匹鞍鞯齐备的战马回来了，马肚带上还挂着一颗人头。
但是两日之后，他们遇上了更多的斥候，——足有十五个，而且地势非常的不利，那些斥候是突然在大队左边的山坡上出现的，显然他们对发现突厥人也很意外。木杆并未下令队伍停下，反倒叫大队里的几个少女都到前面去，他自己则与乌力隐在少女身后。唐军看到有年轻女子，似乎起了一阵小小的骚动。一个骑黑马的斥候抢先从坡上冲了下来。杨无恭看到木杆在马上张弓搭箭，——他的弓比别人的大了一半，箭亦稍长。那个斥候已经冲到距队首的少女不足五丈了，木杆的箭才“嗖”地射出。那箭从突厥少女的头顶上掠过，尖利地呼啸着，“哧”地穿过那个斥候的咽喉，又飞出了十几丈远，才插入草地，只留一个箭尾，在草叶间颤动。那个斥候被这一箭之力射得脱开马镫，向后直飞了出去；而那匹黑色马更是被射得摔了个前滚翻，它的庞大躯体连着它的旗帜一般的鬃毛，如同一个巨大的车轮，摔在那几个突厥少女眼前。
其他的斥候已下到了半山坡上，见此情景，都勒马立住。木杆并不收手，又是一箭射出，立时便又有一个斥候翻下马来。便有一个胆小的斥候先拔转马头向后逃去，别的十二个也都吓得丢了魂，拍马便逃。木杆嘴里轻轻咒骂着什么，一箭一箭地朝着那些背身而逃的斥候射去，一箭射出，便有一人摔下马来，片刻之间，山坡上只余十几匹空马，惟有一个斥候跑得快，已是越过了山坡，瞧不见踪影了。木杆骂了一声，正待拍马去追，却见杨无恭已从马上跃下，手里握着铁矛，闪电般追了上去。
突厥人都知道绝不能放任何一个斥候逃走，否则大队唐军到来，绝非木杆一人可敌。木杆让少女们到队首去，亦是为了引唐军斥候靠近，以尽数歼之。
片刻之后，杨无恭回来了，带回的却不是那个斥候的人头，而是连人带马都捉了回来。——他毕竟是书生，临到最后要下手时，竟是心软了，暗想不让他逃走便是，又何必非杀了不可。
木杆冷冷地看着杨无恭，忽地跳下马来，一跛一拐走到杨无恭跟前，将那被绑得死死的斥候扯过一边。突厥人都默不作声地往前走，连头也不回，只杨无恭和姬蕙在后边立住，看木杆一把将那个斥候推倒在地。乌力退回来，拉了拉姬蕙的袖子，姬蕙跟着也扯了扯杨无恭。杨无恭摇摇头，上马随姬蕙走了。
阿尔麻摇着尾，绕着木杆转了一圈，也向大队跑去。
那斥候本以为能留下条命，没想到看这情形，木杆竟是要劈了自己，忍不住杀猪一样地叫起“饶命”来。木杆看大队走远了，才缓缓拔出腰间马刀，叉腿而立，“唰”地向跪在地上的斥候劈去。刀锋从斥候的左肩劈入，从右胁劈出。
斥候的尖利喊声亦同时被砍断了，他的身体奇妙地在地上立了一小会儿，才向旁边一歪，倒下摔成血淋淋的两片。
他们在翁金河的一处河湾找到了越冬的地方，河底的地热使草原上的草即使是在秋天也是碧绿的。
阿尔麻愈来愈老，常常搂着一块骨头左啃右啃也啃不到肉。它已经跑不动了，甚至连走路都很费力，只能每天趴在木杆的毡包外晒太阳。就要入冬的时候，阿尔麻好像看见一只蝴蝶在草原上飞舞，它走出毡包好远去追，但它老追不上，最后它没力了，只好趴在地上喘气，但它趴下了，就再没站起来。木杆找到它的时候，它已经死了。木杆打马回去，让这只陪了自己十六年的老狗静静地趴在草原上，没去动它。几天之后，下起了冬天的第一场雪，雪花覆盖了阿尔麻的身体，也覆盖了草原。
不知为什么，有一天，姬蕙突然说自己想去陪一陪乌力的奶奶，后来她就一直在乌力的毡包里和奶奶一起睡，杨无恭虽然不知道原因，但并不在意，只是奶奶却是很兴奋的样子，每次见到杨无恭和姬蕙，眼里都像是在闪着光。
贞观四年（公元630年）二月，太宗遣鸿胪卿唐俭、将军安修仁持节至铁山，安抚颉利。颉利以为和局已定，不再防备唐军，李靖却以万骑，携二十日粮，由白道越阴山，突袭颉利牙帐。唐军于大雾中向颉利牙帐逼近，近至七里，才被颉利发现，颉利仓皇迎敌，阵势未成，李靖已至，颉利大败，只与可贺敦义成公主逃出，向西北而去。
虽然已是冰天雪地，但木杆仍是领着大伙儿拔起毡包，继续向北以逃避汉人的军队。
杨无恭难得见到姬蕙一面，她总是呆在乌力的篷车里，而为了填饱肚子，——自己的、姬蕙的，还有别的突厥人的，杨无恭又不得不拼了命去打猎。
他们的羊群早在翁金河畔时便没有了，只姬蕙仍养着一只羊羔，杨无恭在篷车里见过那只羊羔，雪白的毛，大大的眼睛，纯洁得像一棵春天的明勒根草。
为了追踪野牦牛、野驴或鹿，木杆、杨无恭、乌力和其他的几个突厥男孩，往往要在冰天雪地里走出很远。杨无恭向突厥人展示了他的神力与迅捷，他可以只用一只手便把一头野牦牛扳倒在地，可以不依靠骏马，不依靠箭，便追上如风般飞驰的鹿。即便是木杆也不得不佩服杨无恭，他虽然没有说出来，但他的目光说明了一切。
走了近一个月之后，他们幸运地在一天里猎到了两头野牦牛。杨无恭把分到的野牦牛肉拿去给姬蕙。篷车里堆满了给马和牛吃的干草，只在角落留出一小块空处。奶奶不知到哪儿去了，姬蕙独自坐在那儿，身上盖着一张油腻的毯子。她看到杨无恭进来，急忙把什么东西藏在了身后。
杨无恭像往常那样，想靠着姬蕙坐下。可姬蕙往旁边缩了缩，杨无恭看了姬蕙一眼，她的眼睛望着别处，嘴紧抿着。
杨无恭第一次感觉到，有什么东西，把自己和姬蕙隔开了。
有时杨无恭会以为那些鹿，那些野牦牛并不存在，它们其实是乌力的言语所虚构。每当乌力说“那儿有一群鹿”的时候，杨无恭和木杆所看到的，却只是一片白茫茫的冰雪。他们追出了十几里，二十几里，却仍是只有白茫茫的一片。可乌力却会说：“那头雄鹿有很美的角！”于是他们继续向前走，慢慢向猎物靠近。突然天地间跃出一个小黑点，若有若无，他们继续走，在鹿群惊觉之前，木杆的箭会射穿其中一头鹿的颈项，然后杨无恭跑去把它背回来。
乌力和其他的突厥男孩会把鹿剥皮、切块，分给大家。
他们不断地向北、向北，天地间仿佛再没有旁的人，只有这支小小的队伍，在冰雪里踽踽前行。
杨无恭发现姬蕙在小心翼翼地躲避自己，不单是姬蕙，所有的突厥人，都仿佛是和自己隔了一层，似乎他们藏着一个极大的秘密，一个极大的喜悦，却不敢让自己知道。
有一天，乌力看到一个怪异的景象，他看到一个人在冰雪上疯狂地奔跑。他们散开来，缓缓向那人靠近。突然杨无恭就看到了那个小黑点，不是静止不动，而是倏乎而来，倏乎而去。乌力道：“是一个疯女人。”他说完这句话的时候，那个疯女人似乎也看到了他们，她停下了，然后直冲了过来。杨无恭渐渐看清了，这女人有四五十岁，穿着破烂的袍子，她倏乎冲到杨无恭马前，十指箕张向杨无恭抓来，嘴里呼道：“还我男人！”
杨无恭吓了一跳，一闪，终究还是被那女人的小指在脸上划出一道血痕。那女人抓不到杨无恭，竟又和身扑上。杨无恭骑在马上，闪避不便，被她扑了个正着。那女人双手死死抓住杨无恭肩膀，两脚攀在杨无恭腰上，嘴中呼着：“还我男人！”张口便向杨无恭的左耳咬去。杨无恭大惊，使劲一推，把她推下马去。那女人摔倒在雪地里，嘴里犹自呼着：“还我男人！”
杨无恭却忽地认出，这女人乃是颉利的可贺敦义成公主，她原本白白胖胖，雍容可亲，如今却是又黑又瘦，如癫如狂。
杨无恭问道：“公主，你不认得我么？”义成公主呆呆地看着杨无恭，似乎想起了什么。杨无恭又道：“颉利可汗呢？”义成公主终于清醒过来，她坐在地上，“哇哇”地哭起来，边哭边说着她与颉利的事。原来李世民令她把颉利杀了，好另立突利做东突厥的可汗，义成公主却再不愿听命，反倒在李靖突袭颉利牙帐时，护着颉利从乱军从逃出。李世民派了人马四处追踪颉利和义成公主，终究是荀老夫子和朱喜追上了，两人联手，打败了义成公主，将颉利抢去。他们二人知道义成公主是寂灭的徒弟，却也不敢杀她，只把她丢在雪野里乱跑。
义成公主说完这番话，向南一指，便仰面倒在雪地上死去。她本就已心力交瘁，只凭着一口气在雪野上奔跑，盼着能寻到颉利，将他救回，如今既已遇到杨无恭，那口气再撑不下去，自然便死了。
杨无恭看她死去，也是黯然。依姬蕙所说，她这个师姐一生听命于人，杀了好几个突厥可汗，到最后，也不知为何，竟是情愿为了颉利，拼却自己的性命。
杨无恭跃下马来，手里抓着铁矛，放开脚步去追荀老夫子和朱喜。他直向南去，使尽全力去跑，踢出一道长长的雪雾。
与突厥人呆久了，有时他会以为自己其实本是突厥人。或许他的身体里本就流着突厥人的血，或许许久许久以前，他的祖宗也是锦袍编发，逐水草而居，热衷于掠夺与残杀。
半日之后，他追上了，荀老夫子正与朱喜缓缓向南行去，那十几个红帽乌衣的长随，照例是鸣鼙响角，鼓噪着跟在后面。荀老夫子与朱喜惊愕地看着杨无恭，他们以为狂奔而来的是一支突厥骑兵，没想到雪雾散去，显现出来的，却是一个普普通通的着突厥袍子的男人。
杨无恭放缓脚步，穿过那些惊得目瞪口呆的长随，走到荀老夫子马前，道：“把颉利留下！”
荀老夫子虽然心惊，却也不愿示弱，他壮起胆子，“哈哈”笑了两声，道：“无知小辈，你可知道老夫是谁么？”杨无恭冷冷道：“你是谁？”荀老夫子道：“老夫乃大唐正五品食人校尉、垂仁堂管制、制天院院主荀二。”说罢，他看着杨无恭，以为杨无恭会立时跪在地上，向自己赔罪求饶。没想到杨无恭也是“哈哈”大笑，道：“荀老夫子可知我又是谁么？”荀老夫子捋捋胡子道：“你这样的无名小辈，老夫如何识得。”杨无恭脱下帽子，缓缓解开发髻，露出头上肉角，张眼瞪着荀老夫子道：“我便是那日大闹制天院的恶鬼杨俟食，今日与荀老夫子重逢，果然是三生有幸。”荀老夫子看着他，脸色渐渐转绿，正待回头去寻朱喜，却已听得身后朱喜叫道：“荀老夫子，你先挡一阵，待我将颉利送至李大人处，再来助你。”荀老夫子回头一看，只见朱喜正头也不回地鞭马而去，那马上除了朱喜自己，自然少不了已被绑得如棕子般的颉利，他又转头去寻他的长随，却只见满地的鼙鼓牛角，那些长随，早已落荒而逃。
荀老夫子暗暗叫了声“苦也”，有心抵挡一阵，说几句硬话，却只觉浑身冰，大腿发颤，索性一拔马头，也跟在朱喜身后狂奔而去。杨无恭冷笑一声，把手中铁矛向荀老夫子砸去。他这一路上日日都在射猎，铁矛砸出之后，准头还是有的，只是他不耐烦学别人那样一招一式，出手十分随意，铁矛飞出后，却是如风车般在空中一路乱翻过去。他的铁矛本就极重，那些野兽，即便只是被矛尾扫中，也要筋断骨折。荀老夫子听得身后风声呼呼，急忙拔剑去挡，却如何挡得住，手中制天剑一碰到铁矛，立时碎成数段，他自己也被砸得飞出好远，摔在地上，一命呜呼。他胯下那匹马，腰背亦被砸断，奔出几步后，软软倒下，嘶鸣不止。杨无恭如飞跑过，口中大喝：“留下人来！”那朱喜听到这声大喝，一个激灵，忍不住便想把颉利扔下，那马儿也收住脚步。朱喜忽地清醒过来，挥着马鞭，拼了命去抽那马，那马儿却不再听他的话，掉转头来，向杨无恭跑去。朱喜在马上手忙脚乱，口中咒骂不止，却无济于事。那马一溜烟跑到杨无恭跟前，低下头来，和杨无恭亲热，——原来却是制天院里那匹青色马，杨无恭走后，朱喜爱它威武漂亮，费十个人畜，把它从荀老夫子手里换了来，没想到今日却是被它坏了大事。
朱喜却是机灵，知道这回绝跑不脱，不待杨无恭吩咐，先把颉利从马上抱下来，解开绳索，扶他坐好，自己“扑通”跪下，爬到杨无恭跟前，哭哭啼啼道：“小的家中还有八十的老母，待哺的婴儿，杀我一人，便如杀了三人一般，我那娇妻，又长得美艳如花，我一死，她必是要改嫁，这世上从此又少了一个贞节女子，多了一个淫荡妇人……”
杨无恭看他痛心疾首，痛哭流涕，忍不住便起了许多鸡皮疙瘩在身上。他一脚把朱喜踢飞，把颉利抱上马坐好，拾起铁矛，牵马便走，竟是再不愿回头多看朱喜一眼。
朱喜却不敢站起，只是跪在地上，对着杨无恭远去的背影，磕头不已。
木杆和其他突厥人一起，在雪野里等杨无恭回来。
他们站在雪里的样子就像石头，像石头一样的沉默，也像石头一样的坚韧。他们让颉利睡在最大的一辆篷车里，颉利非常虚弱，发烧，说胡话，但偶尔睁开眼睛，那锐利的目光，仍不失草原霸主的威严。
杨无恭吃了些东西，去看姬蕙。天渐渐暗了，靴子踩在雪上，发出“咯吱咯吱”的响声。一个突厥老汉，眯着老眼，站在自己的篷车后，呆呆看着杨无恭。几个小孩子追逐着从杨无恭身边跑过。
杨无恭已经好几日未见到姬蕙了。他推开篷车破烂的木门，里面突然爆发出一声尖叫。在黄昏暗淡的光里，杨无恭看到姬蕙正蜷缩着坐在篷车的角落，她没盖毯子，也没穿长袍，她惊慌失措地用双手遮掩她隆起的肚子。篷车里散放着几件婴儿的小衣服，姬蕙伸出一只手，慢慢把那几件衣服划拉到自己身旁，她看着杨无恭，黑黑大大的眼睛里，闪烁着奇怪的光芒，令杨无恭想起那匹牝狼，他在春天的草原上遇到它时，它的眼里便是闪着这样的惟有怀孕的母兽才有的光。
奶奶不知从哪儿跑出来，手足无措地站在一旁，颤抖着嘴唇，想说些什么，却又不知该说些什么才好。
杨无恭觉得像是有什么东西堵在了自己的嗓子眼里，“是谁的？”他费劲地问。
姬蕙摇了摇头，又向里缩了缩。
杨无恭扶住篷车，又一次问道：“是谁的？”他说话是如此困难，好像那些字都是一个一个从嗓子眼里拽出来的一般。
奶奶在旁边“咕噜”着道：“不是谁的。”杨无恭转过来，对着奶奶道：“你说什么？”“是女神的，是乌麦女神赐给的。”奶奶坚定地道。
杨无恭苦笑着抬起头，看到突厥人都围了过来，他们脸色平静，看得出来，他们对姬蕙的事并不惊讶。“是乌麦女神赐给的，”杨无恭喃喃地道，“原来是这样！”他推开人群，拖着脚步，走出突厥人宿营的地方，向黑暗里走去。
半夜里，汉人的军队像潮水一样地涌来，包围了突厥人的营盘。姬蕙把红叶刀藏在怀里，和奶奶一起，走到营盘的空处，那儿已聚了好多突厥人。明晃晃的火把照着，一个汉人将军，骑着一匹大黑马，正得意洋洋地笑着，姬蕙认得那人是大同道行军总管张宝相，他身边又还有一人，亦是骑在马上，手摇竹扇，正一脸谄笑地对张宝相说着什么，却是那“食人八圣”中的朱喜。
原来朱喜逃得性命后，正在自叹无福，失去这么一个立下大功，升官发财的好机会，却突然遇上张宝相率领部下五千铁骑，亦是追赶颉利来到此处，朱喜暗想，凭自己一人之力，是绝不可能打败那恶鬼的了，不如与张宝相联手，将颉利夺回，这么一来，功劳虽是小些，本来是正五品的官，只怕要变成从六品，却也比两手空空地回到长安好。
张宝相听说有这样的好机会，立时派出斥候，四处哨探，打听得有一队突厥人在此，料想颉利必是躲在此处无疑，便乘着夜色，率五千铁骑呼啸而来，把那几十个逃难的突厥人，围得水泄不通。
张宝相在灵州与突厥人交战多年，颇识得一些突厥话，只听他大声道：“把颉利交出来，本将军便放尔等一条活路！”突厥人并不作声，都呆呆地站着，便似未听到张宝相说的话一般。朱喜“嘿嘿”两声，对张宝相道：“张将军，这些突厥人都是蠢笨如牛，不给他们一点厉害尝尝，只怕不会轻易说出颉利的下落。”张宝相转头问道：“朱先生有什么好办法么？”朱喜道：“待小人一试。”
他翻身下马，右手湘妃竹扇合拢，有一下没一下敲着左手掌心，绕着突厥人走了两圈，瞧着里面既没有颉利，也没有那恶鬼，料想必是恶鬼先护着颉利逃走了，心里是又恨又喜：恨的是这回又抓不到颉利，喜的是恶鬼不在，他可以无所忌惮。想到此处，他便扯出一个小孩来，用他刚学的突厥话问道：“颉利，快说！”那小孩愣愣看着他，并不言语。朱喜笑笑，轻轻抬起竹扇，在那小孩头上拍了一下。他这一拍看似轻描淡写，却是灌足了内劲，小孩的头颅立时炸开来，身子软软倒下，脑浆血水喷洒了一地。
人群里传出一声撕心裂肺的尖叫，那小孩的母亲踉跄着跑出，抱住小孩尸身嘶嚎不已。
朱喜正待再下狠手，突然从人群里飞出一支箭，直向他面颊射去。朱喜一抬手将箭接住，隐隐觉得手腕酸痛，也是一惊。他大喝道：“暗箭伤人的小子，有种便站出来！”只见木杆一跛一拐从人群中走出，昂然站在朱喜面前。
朱喜看他步履，知道此人并未练过武，便先放下心来。他绕着木杆转了两圈，道：“你胆子好大！”木杆也听不懂他说的什么，只是不出声。朱喜却突地挥起竹扇，在木杆那条伤腿上轻轻一拍，他出手并不快，但木杆却是想避也避不开。那竹扇拍在木杆大腿上，发出“咔”的一声，木杆立时觉得巨痛钻心，再也站不住，向左一歪，倒了下去。朱喜“嘻嘻”笑着，正待出手拍断木杆另一条腿，却忽地听到暗处有人大喝了一声，乃是突厥话，朱喜也不知他喝的是什么，但其中的威严凛烈，却令他手一松，竹扇竟落在了地上。
只见一条高大身影从黑暗里一步步走出来，正是颉利。原来突厥人匆忙中挖了个雪坑，把颉利藏了起来，他在雪坑里听得有人尖叫惊呼，料想必是汉人下了狠手，再藏不住，便走了出来。
颉利低头对木杆道：“好兄弟！”又扶起那哭嚎的女人，将她送回人群中，大声对突厥人道：“我颉利待你们有什么好，你们竟这样待我，要用生命来保护我！”颉利心中确是不解，以前颉利待突厥人颇为酷毒，一些聚落贡赋迟了，又或是少了，颉利必要派出大军，轻则将聚落洗劫一番，重则将聚落中的男人杀尽，女人全掳掠回去作他的奴婢，可如今，这些突厥人，这些黑黑瘦瘦的，沉默得近于呆滞的突厥人，却都愿意用他们的血，用他们的性命甚至他们的子女，来换颉利的命。颉利苦笑一声，道：“我颉利对不住大家，更对不住突厥的先人！”说罢，他转身对张宝相道：“不可伤害他们！我随你走。”
张宝相挥一挥手，几个兵士过去将颉利绑了，他正要下令收兵，却听得朱喜凑过来道：“张将军，不如索性把这几十个突厥人都杀了，把他们首级割下，当作突厥骑兵的首级，缴到李靖李大人处，也是一件功劳。”
张宝相在边关打仗，这种把戏本是做惯的，只是此刻只顾着欢喜，竟把这一节给忘了。他对旁边一个将官使个眼色，那将官心领神会，领了五十骑兵出来，直向突厥人杀去。
颉利看到张宝相出尔反尔，心中大怒，他“呀”地一声，也不知哪儿来的力气，竟挣断了身上绳索，直向张宝相冲去。尚未到张宝相跟前，朱喜已跃下马，伸手点了颉利的穴道。颉利倒在地上，怒眼圆睁，却是无可奈何。
突厥人原本就少，又都是老弱妇孺，惟一一个成年男子，也被朱喜拍断了腿，动弹不得，按说张宝相派出五十个骑兵，还是嫌多。没想到却从突厥人里跃出一条人影来，虽然体态雍肿，动作却是轻灵迅捷。只见那人影裹在红色刀光里，如穿花蝴蝶般在骑兵队里飞舞盘旋，片刻之间，便有十数个骑兵从马上翻下来，皆是喉头上着了一刀。这些骑兵的咽喉处，皆有铁甲护着，竟仍是挡不住那简简单单的一刀。
剩下的骑兵，都被吓住，将马呼喝得团团转，生怕那人影忽然出现在自己眼前，一刀便要了自己的命。
那人影自然便是姬蕙，她怀有身孕，本不想出手，但看这情形，张宝相竟是要把突厥人都杀了，她只好趁着敌人不备，先出手杀了十几个，虽然明知于事无补，但她心里只是想着能多撑些时也好，最好是守得杨无恭回来，就算他最终也救不出自己，毕竟还能两人死在一处，不至于做了孤魂野鬼。
杨无恭从营盘里出来，但觉头脑里浑浑噩噩。他一股劲往黑暗里走，只想着离开那些突厥人愈远愈好。走到半夜，听得前面有马蹄声响，他闪在一旁，只见一队队的唐朝铁骑，四骑一排，“哧哧哧”地过去，除了偶尔发出一声刀剑撞击的脆响，竟是连马也不叫一声。杨无恭看他们行进的方向，正是往突厥人的营盘去，料他们是去捉颉利的，便悄悄跟在后面。
距营盘不到十里，那些骑兵像是得了号令，四散开来，呼喝一声，直向营盘冲去，刹那间将突厥人围得个水泄不通。杨无恭寻了个高坡，远远看着，心里竟有些莫名的喜悦。
他看到颉利被捉了，姬蕙拔出红叶刀，与唐军对峙，竟有些幸灾乐祸起来。虽然隔得很远，但姬蕙臃肿的身影，却是瞧得清清楚楚。他心里一阵紧似一阵地恨，跟着又心疼起来，心疼得恨不得立时跑过去把姬蕙搂在怀里，但他毕竟还是忍住了，“她和别的男人……”他头脑里只剩这行字，“她和别的男人好了。”杨无恭莫名其妙地觉得轻松，好像姬蕙本是一个与他无关的女人，“是不是和木杆……可木杆，不是这样的人。”他觉得自己很龌龊，竟然会这样想，可总得有个男人，可这男人又是谁呢？
他一遍又一遍地想这个问题，他想自己怎么会这样，可以平静地让崔氏离开，却无法忍受姬蕙的背叛。
在远处，汉人骑兵已经围了上来，姬蕙把冲在最前面那个一刀砍下了马，但四面八方都有人来，突厥人在惨叫，姬蕙的身影被骑兵黑黑的身影遮住了。在火把摇曳的光里，那些身影无声地冲杀着，如同数以千计的鬼魅，正在黑暗的雪野上争抢、撕扯着一个脆弱的灵魂。
“姬蕙！姬蕙！”杨无恭突然跳起来，向人群里冲去。他知道自己根本无法面对姬蕙的死。营盘里已乱成一团，突厥人在仓皇奔逃，骑兵在追逐突厥女人，男人则被残忍地杀掉。杨无恭撞击着，闪躲着，向人群最密集的地方冲去。
姬蕙已杀得疯了，她眼里除了血，还是血，她想杨无恭真的不会来了，真的离开自己了，她狂叫着，追逐着那在她眼前飘洒的一汪汪鲜血，一刀，一刀，一刀，她不知道自己砍的是人还是马，她的袍子早被鲜血染红，别人的血，自己的血，马的血，突然一切都停下了，她劈开腿站住，提着红叶刀，散开的黑发遮住了她的眼，她“呼哧呼哧”喘着气，用护崽的母兽才有的凶狠目光看着四周。
四周再没有旁的突厥人，骑兵都围了上来，放低长矛，一点一点向姬蕙逼近，一尺，一尺，又是一尺，姬蕙看到矛尖的寒光，就在自己的眼前。“啊——”她凄厉地叫了一声，围上来的骑兵都吓了一跳，向后退了几步。
可骑兵们都清醒过来，这不过是一个女人罢了，她受了重伤，就要死去，并不值得害怕。他们又继续向姬蕙逼近，试图用他们手中的长矛把这个疯女人捅死。
姬蕙把红叶刀横过来，她不愿意死在别人的手里，她轻轻抚着自己隆起的腹部，想着这个从未见过阳光的孩子也要随着自己离开这个世界了，想着杨无恭，想着在春天的曲江池边，她第一次见到杨无恭的情景，在那一刻，她就确信自己终有一天要死在这个男人的怀里，可如今，这个男人却抛下姬蕙，让她独自去面对这如林的枪矛，独自去死。
她把刀抬到颈边，一抽，便斜斜地倒了下去。
“不要！”杨无恭从骑兵头上跃了进来，一把抱住姬蕙，“不要死，不要死！”他对着怀里的姬蕙喊。姬蕙冷冷看了他一眼，杨无恭只觉那冷意直透到自己心里去了，他把姬蕙抱起，尽力一跃，登时跃出人群，脚下一点，踏在骑兵的头上，如一只大鸟般横过夜空，落在了圈外。
骑兵们都拔转马头追了过来，杨无恭什么也不想了，他拼尽全力向雪野奔去，渐渐把追兵甩在了身后。
忽然，从追兵里冲出一匹马来，神骏无比，如飞般追上了杨无恭。杨无恭侧过脸去看，原来是那匹青色马，鞍鞒上还挂着他的铁矛，杨无恭“哈哈”大笑，左手抱住姬蕙，右手一扯马缰，翻身跃上。
那马放开四蹄，风驰电掣般地冲进了黑暗里，只留下那数千铁骑，在后边策马踟蹰，茫然若失。
姬蕙咽喉处的伤口并无大碍。她力拼之后，手中劲道极弱，那一刀只在她颈项上留下一条极浅的伤痕。倒是别处的伤颇为紧要，杨无恭撕开袍角，替她包扎止血。姬蕙一直昏迷不醒，直至清晨，才悠悠醒转。
追兵已远，雪原上一片静寂，一轮红日远远地挂在天边，给冰冷荒凉的雪原增添了些许暖意。青色马在晨光里缓缓而行。姬蕙睁开眼睛，朦胧中看见杨无恭一张关切的脸，她先是鼻子一酸，跟着心里的怒意就升腾上来，她用力一推，想把杨无恭推开，但手上却使不出劲。“放开我！”她冷冷地道。杨无恭并不言语，却把她抱得更紧。“你不放开我，我便死给你看！”姬蕙说得很淡，好像在说一件极平常的事，但杨无恭却一点一点松开了手，他知道姬蕙实是恨极了自己。姬蕙猛地从马上翻下来，倒在雪地上，她艰难站起，咬着嘴唇，向前走去。她并不知道自己究竟要往何处去，她只想着离开杨无恭越远越好。杨无恭跳下马，跟在姬蕙后面，姬蕙回身，看着杨无恭，忽然尖叫道：“你走开！走开！”杨无恭立住了，看着姬蕙愈走愈远，渐渐融入了晨曦里，他翻身上马，跟着姬蕙的足迹行去。
他不敢靠近，只是远远地跟着。姬蕙走得很慢，时不时坐在雪地上歇息。杨无恭只是跟着她，姬蕙走，他亦走，姬蕙停，他亦停。到了中午，杨无恭远远看到一群黄羊，便跳下马去追。虽然青色马其实跑得比他更快，但杨无恭还是习惯于徒步追逐猎物。青色马看杨无恭去追黄羊了，便扒开雪地，啃食去年留下的草根。
杨无恭把抓到的黄羊撕成几块，挂在马上，继续去追姬蕙。姬蕙的脚步越来越蹒跚，她忽而向北，忽而向东，忽而向西，忽而向南，在雪原上漫无目的地游荡。黄昏时，姬蕙靠着一棵被雷电劈成双岔的柏树坐倒。方圆百里的草原上，便只有这么一棵大树，立在夕阳的余晖里，像一个孤孤单单的巨人。
杨无恭在数里之外立住，远远看着姬蕙，想靠上前去，却又不敢。他便这么进进退退地犹豫着，忽然，从绚烂的晚霞里，像是有一只大鸟在飞过来，一只黑色的大鸟，紧贴着地面，一起一落地飞过来。渐渐近了，杨无恭却看清了，不是大鸟，竟是一个着黑衣的人，愈来愈近，愈来愈近，杨无恭抖了一下，他知道了，是寂灭来了，他想定是朱喜把他们的行踪告诉了寂灭，于是她便追上来杀姬蕙了。杨无恭正想着，寂灭已从他头顶上呼地飞了过去，她一步便跃出七八丈远，虽不是飞行，但也与飞行无异。
杨无恭忽然清醒过来，他一夹马肚，催马向姬蕙跑去，一边就高呼道：“阿蕙，快跑呀！老妖婆来杀你啦！”那青色马似也晓得主人的心意，跑得疾如飞鸟，竟渐渐超过了寂灭，杨无恭大喜，赶在寂灭之前，弯腰伸手，一把将姬蕙从树下抱起，青色马奋力一跃，登时把寂灭甩开了数丈，又是一跃，寂灭身影渐小，眼看是追不上了。
姬蕙却在马上使劲地推着杨无恭，渐渐便哭出声来，道：“我的死活，不要你管。”杨无恭只是不作声，双手死死搂住姬蕙，仿佛自己一松手，姬蕙便会如仙女般腾空而去。姬蕙推不动他，怒道：“我这便死给你看！”她把舌头一吐，便要咬舌自尽。杨无恭一急，低头吻了下去，姬蕙一咬没咬着自己的舌头，却咬着了杨无恭的，她心中一痛，终究狠不下心。杨无恭死死吻住她，直到两人都要憋过去了，才抬起头，喘着气，看着姬蕙，什么也不说，只是看着她，眼中的爱与恨，如狂风中的火焰，明灭不定。
青色马不停息地跑了两个时辰，才缓缓停下。
姬蕙已是累极，在杨无恭怀里睡着了。杨无恭怕寂灭追上，不敢下马歇息，仍是催马小跑着向前去，幸好青色马神骏无比，虽已跑了好远，却无丝毫疲态。
黑夜低低罩着这一望迷朦的雪原。杨无恭也不知自己是怎么了，心里忽悲忽喜，终于低声哭泣起来。
也不知哭了多久，疲惫渐渐将他淹没，他强撑着不让自己睡去，但终究撑不住，头一歪，也睡着了。
是一只狼把杨无恭舔醒了，他猛地翻身坐起，那只狼吓了一跳，跑出数丈，盯着杨无恭。
是一只又老又瘦的狼，身上的毛已脱落殆尽。
铁矛斜插在雪地里，一道马蹄印逶迤向南去了。
“阿蕙！阿蕙！”杨无恭的喊声在雪原上回荡。但姬蕙必已是走出好远了，杨无恭侧耳去听，却只听到细细的风声，吹着雪粒，“沙沙”作响。