武德六年岁暮。
天尚未明。长安城的上空已是彤云密布，朔风渐起，却早纷纷扬扬卷下一天大雪来。不须半个时辰，便把长安城装点得银世界、玉乾坤一般。那卖炭的老翁，驾着牛车，车上堆得高高的精炭，从终南山下来，由启夏门入城，轧着乱琼碎玉，“嘎嘎”作响，直往东市去了。
下着这样鹅毛大雪，街上行人比往常少了许多，只平康坊内的青楼瓦舍仍是热闹非凡，肉竹管弦，聒耳喧天，便是北风呼啸，也遮之不住。
平康坊南，隔着一条街，便是宣阳坊。因是科考渐近，杨无恭住在丹杏园内，甚是不便。姬蕙便替他在宣阳坊内置了一所宅子，杨无恭平日便在那宅内读书作诗。
原来唐代科举，并非只是文章诗赋作得好就好了，因那时尚未采用“糊名制”，是以除了诗文要好之外，举子的名声是否响亮，又或是否有权要保举推荐，都异常紧要。当时便形成了“行卷”之风，“行卷”又分两种，将文章投献主考官，谓之“纳省卷”，投献当世显人，谓之“投行卷”，其目的都是为了博取声名，或是得到权要的保举。
杨无恭是个呆子，如何晓得考试之外，还有这许多关节，便是晓得，他又是生性疏狂的，却也做不来。
再说那日，一大早便纷纷扬扬飘下大雪。丹杏园内却来了一个人，年纪未到二十，眉眼颇伶俐，恭恭敬敬道：“不知姐姐传唤周九，有何吩咐？”
姬蕙道：“你拿这把琴去，如此这般。”
说罢，将一把胡琴递给周九。
周九上前两步，接过胡琴，又低头退回，犹豫道：“姐姐，你这是何苦来，官场是什么样的腌臜地方，姐姐最清楚，只怕杨先生当了官后，姐姐可就……留不住他了。”
姬蕙看着园内雪花随风飘舞，轻轻道：“他的事，我自会料理，你这便去罢！”
待周九出门，过了一会，姬蕙也吩咐备马，独自一人，入城去寻杨无恭。
到得宣阳坊时，天上仍是搓绵扯絮一般。杨无恭迎出来，替姬蕙解下天鹅毛的大氅，扑去头上雪花，埋怨道：“下着这般大雪，你又何苦过来！”
姬蕙并不答话，杨无恭又道：“我让丫鬟泡杯热热的参茶你喝。”姬蕙道：“杨郎，有一天你若中了举，会弃我而去么？”杨无恭愣了愣，道：“你们妇道人家就欢喜胡思乱想。”姬蕙笑了笑，鼻子却有些发酸，她突地跨前一步，捉住杨无恭的手，轻声道：“你若弃我而去，我便把你吃了！”说罢，她轻启朱唇，咬下杨无恭食指上的一片指甲，吞了下去。
杨无恭呆呆看着姬蕙，臂上天鹅毛的大氅滑落于地，却茫然不觉。
“万壑松”琴肆的胡掌柜，晓得下着如此大雪，必是没生意做了，直到辰牌三点，才笼着手炉，懒洋洋去了门板，伸头出去四下一望，嘴里骂着那端茶待客的小二，又不知疯到哪里去了，至今未见。
却见墙根处立着一个人，怀里抱一把胡琴，琴上插着草标。那人衣衫单薄，立在这大雪天里，瑟缩着肩膀，冻得唇都青了。
胡掌柜心肠好，把那人让进琴肆里来，向火坐下，又端来碗热茶，让他喝了暖暖身子。
原来那人却是卖胡琴的，自称姓周，因排第九，世人都称他周九。周九言道：自己父亲曾是隋文帝的宫廷乐师，开皇年间，义成公主嫁给突厥启民可汗，周九的父亲也随义成公主到了突厥，大业年间，当今皇上太原起义，从突厥买了许多马，周九的父亲随着那马队偷偷跑回了中原，只是在突厥生下的十个子女，却只带得周九一个回来。这把琴，却是周九的父亲用了几十年的，据说乃义成公主所赐，最是珍贵不过，若不是父亲去世，寻不着安葬的银两，周九是打死也不卖这把琴的。
胡掌柜把过那琴来一看，只见细竹硬弓，弓杆上马尾根根如铁，琴杆上二根丝弦，一眼可知乃余杭所出，筒子如鼓，琴头却是牛角制成，那牛角漆黑如墨，触手冰凉。
胡掌柜点头赞道：“确是好琴，不知小哥想卖多少价钱？”
周九一听胡掌柜问价，却红了脸，讷讷地道：“掌柜莫笑，这琴……这琴……非千缗不卖！”胡掌柜一听，诧道：“多少？”周九脸却益发红了，道：“千缗。”胡掌柜“哈哈”大笑，摇着手道：“小哥说笑，说笑！”须知千缗即是百万钱，足可在长安城内购得一豪宅。当时物价腾贵，许多京官，做了一辈子，也凑不出买房的钱，只能赁屋居住，而这千缗买得的豪宅，便是让宰相去住，也是绰绰有余了。
周九道：“却不是说笑，父亲临终前说，这琴不到万不得已时，绝不可卖，若是要卖，也定要卖出千缗的价，只须少了一文钱，便是不孝！”胡掌柜看周九也确不像是说笑的样子，便又细看那琴，又试了试音，仍是摇头道：“琴是好琴，可卖个一两万钱也就到顶了，千缗……难，难！”
到了第二日，周九这把琴就传遍了整个长安城，“万壑松”前挤满了看热闹的闲汉，几个在教坊里拉胡琴的国手也都闻风而来，众口一词赞这把琴好，但要卖千缗，却是匪夷所思，何况，便算这琴值得千缗，除了王公贵族，又有谁买得起呢？
第三日，果然来了一位太监，说是奉命来看琴，看罢之后，并不言语，坐着轿子走了。
第四、第五日，来看的人更多了，其中不乏长安城内有名的歌伎。那帮看热闹的闲汉守在琴肆门前，眼都直了。要知这些歌伎，往日里想见上一面，少说也得花上十两八两银子，如今若是能扫上一眼，虽只是衣角裙袂，怕也值得它几百钱。
第六日，竟真的来了个愿出钱的豪客。那人骑着匹紫色大马，白净面皮，三绺长须，锦衣貂裘，后面跟着一个伴当。有见多识广的人说，这人长得有点像那落第举子杨无恭，只是杨无恭却没他这么阔气。那人跃下马来，分开人群，入得琴肆中，略看了看琴，“哈哈”大笑，对身后伴当道：“还不快回去，令他们拿辇子舁了钱来，这琴我要了！”这句话一说出来，却惊得众人都呆了。那伴当诺了一声，转身出门，翻身上马，一阵风去了。胡掌柜和周九陪着那人在客座坐着，竟都有些战战兢兢，仿佛那人是琉璃水晶做的一般，碰也碰不得，摸也摸不得。胡掌柜心里好奇，问道：“相公于琴道必是痴迷久已，小人心里有个疑问，不知这把琴有何天大的好处，值得相公花上千缗来买？”那人拱手道：“不敢，明日于宣阳坊蜗居具酒，恭候各位大驾，到时自然知道此琴有何好处。”不到半个时辰，那伴当果然引了四条大汉来，抬着个辇子，辇上堆着一串串的钱，后面又跟着许多看热闹的孩子。那四条大汉喘着粗气，把钱抬入琴肆中，“砰”地放在案上，却把那梨木漆案压得“吱嘎”直响。
那人命伴当抱了胡琴，走出琴肆，立在阶上朗声道：“各位必是想知道此琴有何好处，值得千缗。不才于宣阳坊蜗居备下薄宴，明日专候，不唯各位君子荣顾，且各宜邀召闻名者齐赴，实乃幸遇也！”
众人听他如此说，一片哗然。那人拱一拱手，领着伴当，跨鞍上马，扬长而去。
不须半日，这件事就震惊了长安城，上至贵族公卿，下至在街角卖胡饼的老汉，都知道了，许多人更商量着明日要起个大早，到宣阳坊看热闹去。
原来唐人除了诗歌之外，最喜音乐。后来到唐玄宗时，还出了一件趣事。一日玄宗在勤政楼大酺，楼下聚了上万看百戏的人群。玄宗不喜人声喧哗，却又不知如何方能令众人安静下来。这时高力士过来附耳言道：“何不令永新高歌一曲，必有奇效。”原来永新却是一个歌唱得极好的宜春内人，说白了就是皇宫里的一个歌伎。玄宗就命永新出楼来唱歌。永新在楼台上一出现，“撩鬓举袂，直奏曼声”，楼下登时一片寂静，若无一人。这自然是因永新歌唱得好，但若楼下之人都是蠢牛笨驴，便是永新歌唱得再好，怕也难收此奇效。
回头说宣阳坊，那日可真是挤得水泄不通。那豪客的宅第内，摆了几十桌丰盛筵席，席间尽是达官贵人、骚客雅士。酒过三巡，只见那人入内捧了胡琴出来，立在堂上。众人只当他要用那琴拉曲子了，都停下杯箸，洗耳恭听。没想到他却双手握住琴杆，大喝一声，“咣啷”把琴砸在地上，那费了千缗买来的胡琴，登时断成数截。众人齐齐“唉呀”一声，跟着便叹息者有之，怒目者有之，嗒然若丧者有之，疯疯癫癫者有之，又有那呆若木鸡的，喃喃自语的，破口大骂的，跌足痛哭的，真是千姿百态，不一而足。
那人却令仆役抬了两案文轴出来，侃侃说道：“不才杨无恭，有文百轴，驰走京毂，碌碌尘土，不为人所知。此乐乃贱人之役，愚不屑为！”说罢，便命仆役将案上文轴，遍赠会者。
第二日，杨无恭已是声华溢都。
杨无恭的暴富，引来众多猜测。有人说杨无恭是挖到宝了，又有人说杨无恭家本巨富，以前之穷，乃是装出来的，还有人说杨无恭是得狐狸精之助，并振振有词说，曾亲眼见到杨无恭与一艳装女子，并辔连骑，游于郊野。
武德七年，又是杏花红时，“万壑松”琴肆的胡掌柜喝得半醉，从酒楼里出来，骑在驴上，要回琴肆。行到东市西角馄饨店前时，遇上了那群往平康坊去喝花酒的新科进士。约摸有十几人，个个鲜衣健马，意态昂扬，前面又还有几十个帮闲，便是所谓“进士团”，替他们呼喝开道。胡掌柜闪得慢了些，却被一个帮闲一鞭抽过来，喝道：“新郎君在此，还不快快回避！”胡掌柜也是有些醉了，气不过，冲着那人“呸”了一声。那人大怒，鞭子劈头盖脸地打下来。胡掌柜被抽得摔在驴下，拿手臂护住头脸，只是“嗷嗷”叫。忽然那雨点般的鞭子却停了，胡掌柜从手臂缝里觑去，只见一溜儿的马腿立在自己面前，最近那匹紫色马，四蹄黄灿灿的，竟是用金子打的马蹄铁。胡掌柜撑起身子时，只见那抽打他的帮闲正腆着脸，弯腰不迭。那帮闲面前立着一个新进士，口里呼喝着什么，突然一撩长衫下襟，亮出脚上的簇金线皂绿朝靴，照着那帮闲胸口就是一脚。那帮闲“噔噔噔”向后退去，摔了个四脚朝天。众进士抚掌大笑。那蹬了帮闲一脚的进士，踏镫上马，手里玩着一根金丝缠的马鞭，扫了胡掌柜一眼，嘴角上挂一抹若有若无的冷笑。
胡掌柜忽地认出来了，那人便是去年费千缗买了周九的胡琴，又当众将之砸碎的杨无恭，原来如今已中了进士。那帮闲被蹬了一脚，却半天爬不起来。胡掌柜看进士们走远了，又抹近前去，照着帮闲腰上又加了一脚，方才跨上驴背，口里哼着小曲儿，扬长而去。却把周围看热闹的人群，逗得捧腹大笑。
过得一两个月，又有传闻说，新科进士杨无恭要娶清河崔氏的女儿做夫人。要知唐人婚配最重门第，而清河崔氏又与太原王氏、范阳卢氏和荥阳郑氏同为最贵者，娶了这四姓的女儿为妻，竟是比做了驸马还荣耀。到了娶亲那日，果然做了好大的排场，单是那灯笼，就摆了三四条街还摆不了。压肩迭背，闹闹攘攘，屯街塞巷，皆是来看迎亲的人。满城人众口一词，都说杨无恭这亲娶得好，郎才女貌，以后必是夫贵妻荣无疑。
杨无恭迎亲那日，周九一大早来到丹杏园，却听见园中一片欢声笑语。他颇是诧异，入内一看，原来是姬蕙在荡秋千，秋千架下，姝丽们或赏花，或品茶，或弈棋，或蹴鞠，竟是热闹得很。
周九从底下望上去，只见姬蕙穿着一袭紫色罗衫，两手攀着绢索，腰腿间不断地用劲，似乎总在嫌那秋千荡得不够高。周九喊道：“姐姐，你可别荡到天上去，那儿可怪冷的！”姬蕙望下来，喊道：“周九，你快推我一推，下面那些美人儿全是水做的，使不上劲！”周九挪到架下，瞅准了秋千板，使劲一推，那秋千立时带着姬蕙直向蓝天上荡去。那绢索本是极长，这一荡上去，怕不有十几丈高。姬蕙开心地笑起来，喊道：“再推，再推！”周九便又用力一推，这次荡得更高了。姬蕙突地松开双手，由着自己的身子脱开秋千，直向天上飞去。周九和姝丽们都惊呼起来，却见姬蕙一个翻身，如紫燕般剪了回来，双脚勾住秋千板，一扭腰，站在了正往下飘的秋千上，“咯咯咯”地笑起来。
一个姝丽喊道：“姐姐，你不要命了！”却不听见姬蕙答话。那秋千渐渐歇下来，周九过去，想扶一扶姬蕙，却见她脸上已淌满泪水。
周九低声道：“姐，你这又是何苦来？”
姬蕙抬手抹去泪痕，看着周九，笑了笑。周九却道：“你笑得可比哭还难看呢。”姬蕙终于忍不住，嘴一扁，就要哭出来，她硬撑着，转身向厅内跑去。
周九看着她的背影，轻轻叹了口气。他旁边一个姝丽道：“姬姐真可怜！”周九沉吟道：“其实杨无恭又何必急在一时，突厥的军队已入寇原州，秦王殿下正准备北讨呢！”那姝丽嘴角颤动，似乎听到这个消息后，极是惊惧。周九又道：“虽然今明两年内尚不会有变，但姐姐想和杨无恭相守五年，原本也是奢望。”
宣阳坊与平康坊及东市相邻，最是繁华热闹，后来的杨国忠高仙芝都曾宅于此处，则天朝时，太平公主亦于此坊东南隅万年县廨中设婚宴，嫁于薛绍。
杨无恭自从娶了崔氏为妻，外边人看他是志得意满，其实他心中却是颇焦虑。原本以为姬蕙会在迎亲之时出来捣乱，没想到却是平安无事地过来了。他终究不放心，从终南山楼观台请了个会武的道士，叫侯静山的，来替自己看家护院。
那道士生了满脸横肉，又刺着一身花绣。杨无恭上终南山去请他时，他正赤着上身，在山门前耍弄一只重逾千斤的石锁。杨无恭收了傲气，百般求请，终于把他请下山来，每日好酒好肉管待，只盼着姬蕙当真来时，他能护得住自己。
过了初伏，天益发热了。杨无恭中了进士后，授的是从九品的右补阙。那一日，他当值回来，已是日衔西山，他令丫鬟在院中花树下摆了桌酒，请了侯静山来，一同饮酒消暑。那侯静山也不客气，穿着一件汗衫，露着两个粗粗的花膀子，一头与杨无恭饮酒，一头说些当年旧事，无非是他如何杀了洞庭五虎，灭了塞北三魔，如何为民除害，行侠仗义。杨无恭虽是早听得腻了，却也只好忍着心中不耐，由着他说。
饮到半酣时，忽听得墙外传来呼喝声：“范丹早发石崇迟，甘罗颜回寿不齐，子牙贫穷彭祖富，八字生来各有时，若要问前程，先赐米一石。”
那侯静山正讲到自己如何使了一招“黑虎掏心”，取了淮扬八怪之第三怪海大龟的性命，却被这呼喝声打断，不禁有些恼怒。他一口饮尽杨无恭刚替他斟满的酒，待那呼喝声稍稍远了些，又接下去说自己如何使一招“饿虎扑食”，要取淮扬八怪之第四怪河中鬼的性命。却没想到那呼喝声又绕了回来，想是那人走到了巷尾，又走回来了。侯静山益发恼了，“啪”地把杯子摔在地上，便要出去捉那人来打。杨无恭不愿惹事，急忙把侯静山拉住，道：“道长何必与他一般见识，喝酒喝酒！”侯静山骂道：“他奶奶的，哪里来的倒街卧巷的横死贼，却只顾在老爷耳边聒噪不停！”杨无恭令丫鬟换了杯子来，又斟了一杯酒去，道：“道长刚才说到与河中鬼打斗，不知后事如何？”侯静山最喜人家问他这些事，便又饮了个满杯，道：“我使一招‘饿虎扑食’，那河中鬼也不是庸手，使了一招‘水泄不通’，却不知这‘饿虎扑食’，乃本门绝技，留着八八六十四手后招，我龙行鹤步，使一招‘虎踞龙盘’，登时把他……”正说到爽快处，没想到那呼喝声又响了起来：“范丹早发石崇迟，甘罗颜回寿不齐，子牙贫穷彭祖富，八字生来各有时。若要问前程，先赐米一石。”想是那人行到了巷口处，又退了回来。
侯静山大怒，“砰”地一拍桌子，倒震了个杯盘狼藉。杨无恭急道：“道长莫恼，这算命先生却也有些古怪，待我将他请进来，一问便知。”便令丫鬟将那在外面聒噪，说什么“范丹早石崇迟，子牙贫彭祖富”的算命先生请来。二人等了一会，没想到丫鬟领进来的却不是算命先生，倒是一个胡僧。那胡僧却也怪异，穿一身绣金线的袈裟，拄一根黄灿灿的金禅杖，碧眼高鼻，满脸卷须，眉目间对侯静山颇是不屑。
杨无恭请那胡僧于侯静山下首坐了，自己打横相陪，道：“不知大师法号如何称呼？”那胡僧道：“和尚号金钱。”杨无恭听他官话说得极好，又问道：“大师想必是在大唐住得久了？”那金钱僧道：“是。和尚本是商贾，做生意没了本钱，只好出家。”侯静山听他们一问一答，早已不耐，忽然大笑道：“这秃驴必是个不守戒律的野和尚，你看他法号金钱就罢了，居然还扛着个金子作的烧火棍走来走去，怕信的不是佛，倒是财神爷，哈哈哈！”杨无恭听侯静山笑，也只好干笑着陪了几声。金钱僧等侯静山笑罢了，方道：“这位道长说的不错，和尚确是信财神爷，不过，也信佛。”侯静山听他如此说，益发笑得响了，道：“信财神爷就罢了，居然还算命，和尚算命，倒是少见！”金钱僧道：“和尚不算命，和尚只是听街上有人如此喊，便也跟着喊，和尚却不算命！”
侯静山突地站起，狞着脸问道：“你不算命，却只管在这巷子里聒噪，搅了老爷喝酒，却是为何？”金钱僧道：“和尚不算命，和尚想赚钱！”侯静山倒是一愣，道：“赚钱？”金钱僧道：“不错，和尚听说这里有人做了亏心事，想请个武艺高强的人，好看家护院，是以跑来大呼小叫，好寻个由头，见得此间主人。”
侯静山直到此时，方晓得这和尚是冲着自己来的，不由怒从心上起，恶向胆边生。只见他跳出席，向和尚招手道：“来来来，我与你斗上三百合，看看究竟是谁武艺高强！”
金钱僧却不理会，转去对杨无恭道：“和尚若保得施主合宅平安，却不知施主能给和尚多少钱？”杨无恭道：“若大师保得我合宅平安，下官便替大师再打上这么一条禅杖如何？”金钱僧道：“不须如此多，百两黄金足矣！”
侯静山看他们两人自顾自说话，直把自己视若无物，更是恼怒，突地跳近前，一拳照金钱僧胸口打去。
金钱僧脚下一挑，他那根金禅杖，本是倚着席边大树放着，此时突地倒下来，直向侯静山压去。侯静山一个趔趄，急忙伸手把那禅杖支住，只觉入手颇重，怕不有七、八百斤。和尚“嘻嘻”一笑，又抬起只脚，照着那禅杖踏去，侯静山如何还支撑得住，登时“扑通”一声，倒在地上，只是呼痛。
金钱僧脚下又是一挑，那禅杖“呼”地跳起。他握在手中，喝道：“还不快滚！”
侯静山面红耳赤，急急向园外退去，鞋子脱了一只，他竟不敢捡回，就这么赤着一只脚，跌出去了。
杨无恭“哈哈”大笑，喜道：“大师如此神功，必是罗汉下凡，金刚转世！”金钱僧淡然道：“和尚不过是有几斤蛮力罢了，却不知施主做了何事，得罪了那位姑娘？”
杨无恭一怔，道：“姑……姑娘？”金钱僧道：“不错，这数月来，每日晚间，都有一个姑娘于此园中出出进进。”杨无恭一听，惊得手都抖了起来，迟疑道：“大师说的不错，本是我亏负了她，只盼……只盼大师不要真的伤了她才好。”金钱僧道：“和尚要护住施主，倒是不难，但真要想伤她，却也不易。”杨无恭道：“那就好！那就好！”他擦了擦额上汗珠，急忙令丫鬟重整杯盘，再弄一桌酒席来，招待金钱僧。金钱僧却道：“和尚吃素，施主弄一碗素面来与和尚吃了，今夜有力气打架便可。”
那一夜星月全无，西边天空上，时不时闪过一道绛紫色的闪电，如一把把利剑，刺得杨无恭心慌意乱。
杨无恭早早上床歇下，却如何睡得着，辗转反侧，到三更时分，朦胧睡了，隐隐听得房门“嘎”地一响，他一惊，坐起看去，却不是姬蕙进来了，手里握着那红叶刀。
杨无恭只是看着她，心里想说些什么，好替自己辩解，却总说不出来。姬蕙也自定定看着杨无恭，只是不说话。渐渐两人都流下泪来，只觉本就不需说话，各人的心思，各人清楚。
杨无恭伸手过去，替姬蕙抹去颊上泪水，想了半天，只是叹道：“阿蕙，我……我对不起你！可……可……”他摇摇头。
姬蕙却猛地拍开了他的手，怒道：“我不过想和你相守五年，你却……你却……一心只想着中举、做官！”她说着说着，却哭了出来，“我助你中了举，做了官，你……你……你却去娶了别家的女子……”
杨无恭待要说些什么，却见那金钱僧闯了进来，口中高呼：“大胆妖女，且吃我一杖！”手中禅杖便“刷”地照姬蕙天灵盖砸了下来。杨无恭大惊，呼道：“大师，不可！”他从床上跳起，伸着双手，想去护住姬蕙，却摔下床沿来。抬头一看，哪有什么姬蕙，哪有什么金钱僧，只是空空的一间暖阁。崔氏在床上沉沉睡着。远远听见有“叮叮当当”的硬物撞击声，杨无恭猛地跃起，跑到园中一看，只见姬蕙正舞着红叶刀，与金钱僧激战。
杨无恭久不见她，此刻乍一见到，那心跳得竟恍似要裂成八瓣一般。他扶住园中廊柱，一双眼只盯在姬蕙身上，姬蕙往左，他亦往左，姬蕙往右，他亦往右，只是想道：“唉！唉！我竟亏负了她，可不如此，却又如何，难道……难道我还能与她成亲么？”
不知何时起了风。宣阳坊西南隅有净域寺，寺内佛塔上的铜铎，被风一吹，都“叮叮叮”响了起来。起初只是有一声没一声，待风渐大，那“叮叮”声竟响成了一片，和着屋瓦的碎裂声，树枝的折断声，还有风的狂啸声，在街头巷尾房檐屋角间游荡，令听者心神俱丧。
忽然金钱僧向后一跃，对姬蕙道：“女施主，你打不赢我！”姬蕙只是不理，又挥刀直上。金钱僧退一步，拿杖尾在红叶刀刀背上一点，把刀荡开，道：“女施主，你何必再纠缠下去。”
姬蕙站定了，看着金钱僧，似有所思。她的发髻有些松了，散出几绺青丝，被风吹得飘乎不定，她抿了抿鬓角，冷笑一声，忽然又揉身而进，这回竟不攻向金钱僧了，反倒挥刀向金钱僧的禅杖削去。原来她与金钱僧打了这半日，见他舞弄这重达千斤的禅杖，竟如拈草棍般轻巧，知道自己实是不敌，可又不愿轻易便放了杨无恭去，刚才见金钱僧拿杖尾点自己刀背，忽地悟到一个取胜的妙法。原来金钱僧实是爱极了他那禅杖，与姬蕙打斗，竟不愿让禅杖碰着姬蕙刀锋，本来这是难而又难的事，但他天生神力，又已将杖法练得出神入化，是以轻易便做到了，而姬蕙也是打了半日，方才悟到这层道理。
金钱僧见姬蕙来削自己禅杖，一闪身避过刀锋，挥杖横扫。这一杖是扫向姬蕙纤腰的，姬蕙本当跃起避过，没想到她竟是不闪不避，反倒一刀向禅杖劈下来。原本刀轻杖重，如此打法，是绝无道理，但金钱僧却“咦”了一声，硬生生把禅杖收回来，喊道：“喂，有你这样打架的么？”
姬蕙“哼”了一声，却仍不答话。
此刻风却息了。东边天空上，微微露出一点鱼肚白来。那细细的一道微白，正被满天厚重的乌云压得愈来愈细，愈来愈淡，仿佛一丝若有若无的渺茫思绪。
姬蕙上前一步，“嗖”地又向禅杖砍去。金钱僧“哇哇”叫道：“喂，喂，有你这样打架的么，你这不要脸的村妇，死乞白赖的老乞婆，喂喂，你知我这禅杖是花了多少钱打的么？你再这样打法，以后我在江湖上行走，碰见人就说，这长安城里有个小姑娘，被情郎抛弃了，夜夜在情郎家里守住，想要报仇，又下不了狠心，就知道天天看着情郎和别的女人亲热，自己偷偷抹眼泪……”
金钱僧一头说着，一头手忙脚乱地护住禅杖。但姬蕙却无论他怎么说，只不罢手。金钱僧“呼”地跳开，对杨无恭道：“施主，这女人怨不得你不敢要，便是我金钱僧，见了她也头大，算啦，这一百两黄金，我也不要了，我算是输给她啦，施主好自为之罢！”
说罢，他跳上墙头，回身朝杨无恭和姬蕙合掌，道声佛号，一个筋斗翻下墙去，再寻不见。
突然间，杨无恭和姬蕙之间，再无一物，四目相对，欲言又止。
猛的一声霹雳打下来，却把两人震得都是一惊。
雨便是这时开始下的。雨点落在地上，四散开来，如开了满园的风信子花。很快雨就大了，雨帘“哗哗”倾下，不时有惊雷滚过，那雷声“隆隆”地响过来，倒似是在人的心里滚过去的一般。
姬蕙脸上泪水雨水齐下，她缓步走近杨无恭身前，踮起脚尖，把那香唇，轻轻在杨无恭颊上点了点。杨无恭却再忍不住，一把搂住姬蕙，不分青红皂白地吻了下去。
这一吻却吻得天昏地暗，日月无光。便是他们以前在流枫川丹杏园，最情浓时，也没有吻得这样疯迷过。
却不知过了多久，杨无恭慢慢抬起头来，轻轻抚着姬蕙的脸，叹道：“阿蕙，阿蕙，……”
姬蕙嫣然一笑。杨无恭觉出了什么，脑海里一阵空白。姬蕙脸上掠过一丝犹豫，她狠了狠心，把手向后一抽。杨无恭但觉身下一凉，接着便是难以言说的巨痛传遍全身。姬蕙向后一跃，手里红叶刀犹自滴着血。
杨无恭惊道：“阿蕙！阿蕙！你做了什么？！”
姬蕙仍不言语，她强忍着不哭出声来，一步步退走，消失在雨幕中。雷声从极远的地方滚过来，轧过杨无恭的头顶，又向极远的地方滚去。天地间仿佛再无一人，只有那无边无际的雨幕，无声无息地从天空垂落下来。
杨无恭向自己胯下一看，正有腥红的血渗出来，他一摸，不由得“扑通”跪在地上，放声狂笑。他笑啊，笑啊，直笑到声音哑了，再笑不出来了，才垂下头来，失声痛哭。
而那雨，却仍下得铺天盖地，无止无休。
杨无恭醒来时，已是躺在床上。那旁边侍候的丫鬟，一看杨无恭醒来，喜得跑出去，口里只是喊：“夫人，可好了！老爷醒来了！”
杨无恭看床边时，却还立着一个丫鬟叫梅香的，便挣着问道：“我这可昏了多久？”梅香眼里含着笑，喜道：“老爷，你可昏了三天呢，可把我们急坏了！这下可好了，夫人可哭得眼都肿了，跟桃子也似呢。”
正说着话，便听得有人跨进门来。杨无恭微抬起眼去看，正是他的夫人崔氏，红肿着眼，蓬着头发，一看杨无恭醒了，就跪在床边，抱住杨无恭的腿直哭。杨无恭与她本没有什么情分，但“一日夫妻百日恩”，如今看她哭得凄惨，自己鼻子也酸酸的。
杨无恭轻挥了挥手，示意丫鬟们出去。崔氏也抬起身，一边揩着泪，一边接过身后丫鬟端来的那碗参汤，用只小银匙，一点一点喂杨无恭喝。
杨无恭待丫鬟都出去了，便唤着崔氏的闺名道：“巧云，我的事，丫鬟们不知道，你岂有不知道的理！现如今……现如今……我已是一个废人，岂能再担误你，待我身体略好些了，便下一纸休书，你也好回娘家去，再寻个好人家……”崔氏听他如此说，把那碗参汤往床边小几上一放，把头埋在杨无恭怀里，哭着道：“巧云生是杨家的人，死是杨家的鬼，老爷又要叫巧云哪里去？”杨无恭倒有些诧异，想道：“必是因新婚未久，她还念着夫妻情分，待以后她晓得日子难熬了，再慢慢劝说不迟。”
他经了这一场大痛，把名利的心都有些淡了，虽然明知若把崔氏休了，少了崔府这么个大靠山，以后仕途必是没那么通畅，但他想到自己已是害了姬蕙，又何必再害崔氏一生，何况，自己这件事，迟早要泄漏出去，到时又如何在朝堂上立足，所以这官迟早也是当不成的，那就更没必要担误崔氏了。
他拿定了主意，却也不急，只是慢慢地养伤，以为崔氏终究会提出回娘家的事，但没想到过了近半月，他的伤势已近痊可，崔氏也没露一点口风出来，倒是更加尽心服侍。
杨无恭渐渐也感激起来，暗想，若不是先遇上了姬蕙，自己说不定倒会爱上她呢！
杨无恭那府第，却是一套三进三间的房子，他自己睡在最里一进一幢两层小楼上，楼后隔着坊墙，便是街衢。一日晚间，杨无恭白日里睡得多了，尚未五更已醒来，再睡不着，索性踱到窗边看月色，忽见到一条黑影，掠过墙头，一道烟去了。杨无恭还道是贼，正待要喊，忽觉有些不妥，按住了。
原来自从杨无恭受了伤后，崔氏虽是日日尽心服侍，但晚间却不在一床上睡，她自己搬出到外面西厢房里住，杨无恭身边只留一个贴心的丫鬟守着。
次日晚间，杨无恭却不睡，到了二更时分，他起身守在窗台边上，不多时，果见一道黑影翻过墙头进来，熟门熟路，直往西厢房里去了。杨无恭心中暗恼，看那丫鬟已是睡着了，也不理她，自己悄悄下楼来，踅到那西厢房窗前，伸了舌头舔开窗户纸，眯着眼朝里一看，——那晚却没有月光，房里又没点灯，杨无恭只影影绰绰看到两个赤条条的人影儿搂在一块，一个自然是崔氏无疑，另一个却不知是谁。他心中大怒，正要推门进去捉奸，忽听得里面有人道：“美人儿，若是能和你这样一生一世，也不枉了！”却是一个男子声音，杨无恭听着耳熟，一时却想不起是谁。
跟着就听崔氏道：“你要一生一世，却也不难！”便听那男的道：“你说的，我这便去把那呆货砍了！”崔氏啐了一声，道：“我的傻哥哥，你说人家是呆货，你才是呆货呢！”那男的道：“我若和他一样是呆货，你这小淫妇还不把我一脚踹下床去？”崔氏道：“你要一生一世，何须行此大险，若被官府逮住，那可是剥皮挖心的罪！”那男的道：“莫不是索性让他把你休了回家？”崔氏道：“呸，我若回家，我父亲还不一样把我嫁出去，还有你吃的份？”那男的道：“那美人儿，你说如何？”崔氏道：“那呆货倒是好人，知道自己没用了，怕担误我一辈子，一心想让我回娘家，重新寻个好人家再嫁，不如我与他挑明了说……”那男的惊道：“挑明了说？”崔氏道：“说你傻，你还不服。那呆货现今还在朝中做官，只要他还做着官，就离不开咱们崔家。我与他说明白了，他做他的官，我自与你风流快活。只需他继续与我做夫妻，便算是人家知道他是废人，又有谁敢对崔府的女婿放声屁，到那时，只怕人家还说我是三从四德，要替我立贞节牌坊哩！”那男的听她如此说，“吃吃”笑起来，道：“果然妙计，只是你这贞节烈女，如今却不知为何把道爷抱得这么紧？”崔氏道：“还说呢？人家一见你那满身花绣，就爱得不得了，恨不得……”
杨无恭听他们说什么“道爷”、“花绣”，却猛想起来了，那奸夫原来便是终南山楼观台的道士侯静山。他转到门边，想着要把门推开，好闯进去捉奸，却只觉手足都酸软起来，莫说是闯进去，竟是要抬都抬不起了。他心里慌乱，四周看了看，想喊起来，却只是张着嘴喊不起，他想道：“我定是着了魔了，那杂毛定是会妖术！”
却又听得里面侯静山道：“美人儿，你夜里和我快活，白日里去服侍他倒也尽心，竟是哭得眼都肿了。”崔氏道：“我也不知为何，看到他躺在床上，就想哭！”侯静山道：“我可没见你为我掉过一滴泪哩？”崔氏道：“你倒没来由吃这干醋，等你也成了废人，我也把长城哭倒了你看！”侯静山“嘻嘻”笑道：“你舍得让道爷变成废人？”
杨无恭听他们在里面调笑，心里又羞又气，脚却益发软了，他想抬手扶住门框，却忘了手也是抬不起的，竟是身子一斜，直摔了下去，额头“砰”地撞在门框上，眼前便只见无数金星乱舞。
侯静山在里面颤声喝道：“谁？”杨无恭自己却慌了，倒似那有奸情的不是侯静山和崔氏，而是自己。他手忙脚乱爬起来，只听得崔氏道：“还有谁！必是……必是他了！”跟着就听“扑通”一声响，崔氏便骂道：“呸，亏你身上还有百千斤气力，一见到正主儿来了，就吓得往床底钻！”侯静山便发狠道：“美人说的不错，待我出去揍他。”
杨无恭忽然怕起来，脑子里就两个字闪来闪去，“快跑！快跑！”他手脚也不酸软了，拼了命跑出去，拉开门闩，跳到巷子里，“啪啪啪”地往坊门边跑去。却才三更未过，坊门紧闭，杨无恭跑到街角阴影里蹲下，心里却有些莫名其妙的欢喜。他静静蹲到五更二点，街鼓一响，那坊门“呀”地开了，他狼一般窜出去，看也不看，顺着街往南直跑。
他只穿着短衣短裤，靸着一双木屐，瘦胳膊腿，竹竿身子，一晃一晃地，飞也似地跑出了启夏门。他越跑心里就越欢喜，竟是不觉得气喘，只盼着能这样直跑到死。
环绕长安城有八条河流，城东灞水、浐水，城北渭水、泾水，城西沣水、涝水，城南镐水、潏水，因此素来有“八水绕长安”之说。
杨无恭一气跑到城南潏水岸边，突觉得浑身的力气都用尽了似地，面朝下扑倒在地。他也不翻身子，只是把脸从泥里抬起，看见明晃晃的日头下，一条河无声无息地奔流，那河水打着旋，裹挟着草木泥沙，直往西去了。
杨无恭聚起最后一点气力，把身子挪到斜坡边上。那斜坡上长满了草，他一松劲，身子就顺着草皮往下滑去，直滑到河滩上才停住。他仰面躺着。巳时已过，日头热辣辣地照在他脸上，胸上。他已是跑了一身的汗，索性衣也不脱，扑通跳进河里浮着，任河水带着他向下游漂去。到了中午，日头把河水都晒得烫了，他才慢慢游到岸边，找了棵大树，在树荫下躺住。只一会儿身上的衣就干了。知了在他头顶上“滋滋”地唤，几只蠓虫在他眼前飞来飞去，他渐渐迷糊起来，一忽儿好似又回到了流枫川，一忽儿又觉得其实还是在宣阳坊里，一忽儿又想到他中了进士后的风光无限，一忽儿又似乎看见那侯静山正追过来……终于还是睡着了，嘴里犹自咬着一根草茎。
不知睡了多久，他隐隐听到姬蕙在唤他，“杨郎——，杨郎——”
他兀地醒了，看见一轮大大黄黄的月亮悬在自己头顶上，倒吓了一跳。他站起身，却不知要往何处去，只是任性走着。过了一会，肚里“咕咕”响起来，方想起自己已是一日没吃东西了，看见左首一带黑黑的，像是林子，便深一脚浅一脚摸过去，却尚未到林子边上，已被人扑翻在地，反剪了手绑了，只听那人道：“今日却是不行运，等了一天，才等到一只肥羊，也罢了！”
那人把他扛在肩上，向西行去。杨无恭看见那月亮已变得银白，像一大块冰，直要凉到他肺腑里去，就觉得心里欢喜，不由地簌簌流下泪来，孩子似地哭。
那人听杨无恭在他肩上哭，便骂道：“他娘的，这肥羊却怪了，好似知道老爷要宰了他一般，七早八早就嚎起来了。”
杨无恭却哪里听他说什么，只是哭个不停。那人行入林子里去，过了一道石桥，又抹过一丛竹林，闪出几间茅草屋来，那人闯入去，行到一个黑黢黢的所在，“砰”地把杨无恭扔在地上，自己却不知到哪里去了。
不知多久，天亮起来。杨无恭张眼一看，却是在一个岩洞里，地上铺了茅草，边上立着一张血污的长凳，岩壁上还挂着几张皮。杨无恭还只当是什么野物的皮子，细看去时，却见那皮上没什么毛，不像野物的，倒像人的，才知道自己是进了人肉作房里了。
岩洞口立着一排木栅，用板皮扎了个门。从那木栅缝里张出去，看见外面是个酒铺，想就是昨夜看到那几间茅草屋了。
又过了不久，只见一条大汉，穿着件布背心，腰下围一块破布，伸着懒腰，从那酒铺地上爬起来，打了个大大的呵欠，去到灶下，抓了一把牛角尖刀，推开岩洞的板门走进来。
那人颔下几缕赤须，高颧骨，黄黑脸，胸口一丛赤黄胸毛，进来睃了杨无恭一眼，道：“呸，昨夜里扛着恁重，原来只是副骨头架子，没肉的货！”
他过来一脚踏在杨无恭胸口上。杨无恭却也不怕，只管看着那人笑。那人只当杨无恭是吓傻了，也不理，左手“刷”地撕开杨无恭胸口衣服，右手牛角尖刀就要插下来，却突地自语道：“这鸟人身上腌臜，俺不如且去提桶水来，把他洗一洗再杀，也免得客人老说俺李三的包子不干净，肉馅里什么东西都有。”
他果然丢了刀出去，提了桶水进来，把杨无恭抓小鸡也似抓起，挂在岩壁一个大木钉上，剥去杨无恭的衣服，“哗”地把水往杨无恭身上一冲，扔了桶，脚趾头挑起地上尖刀，抓在手里，正待要下刀子，却突然把刀一撇，跑出去抱住喉咙呕起来。
半晌，那人重又进来，“啪”地给杨无恭一大巴掌，骂道：“你这贼乞丐，如何却是个没卵的货，害老爷一身臭汗扛你回来！”
杨无恭却与他争道：“我虽是没卵，身上也有百十斤肉，一样做得包子馅，你如何便打我？”
那人大笑道：“呸，一听就知道是个没尝过人肉的驴货！那人没卵了，肉还吃得么？竟是比乌鸦肉还酸还臭，连狗都不吃，用你做包子，没得砸了我的牌子。”
杨无恭怒道：“你莫胡说，且去寻一只狗来，看它吃不吃我的肉！”
那人却不再说话，只是不断朝地上吐着唾沫，似乎杨无恭竟是比茅坑还臭。须臾，他揪住杨无恭头发，把杨无恭从墙上摘下来，扯出茅屋，直往后山上拖去。
杨无恭被地上的碎石割得一道道的，不禁骂道：“你如何只管拖我！”那人道：“不拖你怎的？难道还要老爷抱你不成，他奶奶的，老爷昨夜扛了你一夜，今日必是恶心吃不下饭，如今便是拖着你还嫌臭哩！”
杨无恭被他气得说不出话来。看看到了山顶上，那人松了杨无恭头发，一脚把杨无恭踢下崖去，犹自叉着手在山顶上叫道：“你这贼乞丐，只有饿急的狼才会吃你那身酸肉哩！”
杨无恭顺着那崖坡直滑下去，到崖底下时，早昏得不省人事。直到天黑了，才醒来，觉得脸上一阵一阵地麻庠，像是有什么东西在舔着自己。他吓得脚下一蹬，向后退了半个身子，看见面前亮着一双绿油油的眼睛，他心里一股凉意升上来，“是狼，是狼！”
他虽然有心要求死，但当真遇到狼时，却不由得心里害怕。他脚下乱蹬，拼命往后退，突地背上一凉，却是靠在了山岩上，再无路可退了。
那狼却不跟上来，只是远远地瞅着他，喉咙里“咕噜咕噜”响着，好似一个破烂的风箱。
杨无恭定睛看去，只见四周还有不少绿眼在荧荧地亮，那眼光阴狠、贪婪，却又疑惧、畏缩。
那只狼终究是贴了过来，一双前爪搭在杨无恭肩上，长长的狼吻凑上来。杨无恭嗅到一股酸腥气。这时他心里却不再害怕了，倒是有些欢喜，——原来毕竟还是有人要吃我的肉的。
突然狼群里一阵骚动，跟着杨无恭眼前那只狼就飞了出去，“砰”地砸在山岩上，眼看是活不成了。
杨无恭心里倒有些失望。看前面立着一个老头子，葛巾布衫，佝偻着背，拄着根龙头拐。狼群退了退，有几只去撕咬刚死去那只狼的尸身去了，余下的却向那人逼过来。
那人仍是佝偻着，只等狼扑过来，就抬手一掌打过去，霎时又杀死了五只狼。剩下的狼许是怕了，低低嚎了几声，倏乎退去。
那人转过身来，把脸凑近杨无恭，牵动嘴角笑了笑。是一个长得颇有些滑稽的老头子，三角眼，蒜头鼻，一部大白须，直长过脐。
“李三不吃你？”那老头问。
杨无恭点了点头。
那老头又笑了笑，道：“我吃！”
老头子扔给杨无恭一件绸缎长衫，让他穿了，引着他在暗夜里行了一个更次，便望见山脚下一片灯火通明。行近一看，原来是好大一座山庄。大门前悬着两个灯笼，上面写着大大的“孔”字，门上匾额，被那灯笼的红光一照，隐隐看出是四个血色大字：“仁爱山庄”。
老头把龙头拐在门上轻叩了两下，有个小童，头发齐眉，出来开了门。老头道：“这位杨先生，性子有些疏狂，且引他到克己堂里去住几日。”小童道声“是”，便引杨无恭往侧边去了。
曲里拐弯，也不知过了几进院落，看见树影里兀然立着一座大房子，两扇朱红大门，上有隶书的“克己”二字，两边对联道：“守己以俟食，正身而待镬。”
杨无恭看了就奇怪，只听说有“守己以俟时，正身而律物”，怎么此处写的却是“守己以俟食，正身而待镬”？必是那老头不曾读过书，被人糊弄了，且等明日见到他提醒提醒，也算是做件好事。
进去是一间大大的厅堂，无桌无椅，只地上丢着几个蒲团，墙上还挂着幅破烂画儿，画的是“颜渊箪食瓢饮”。
那小童磕头别过，掩上门出去了。厅堂内燃着两根大大的牛油蜡烛，倒也不见昏暗，只见到西首角落里，一个烂蒲团上，坐着个人。
杨无恭过去作了个揖，那人急忙起身回礼，把蒲团让给杨无恭坐了，自己另取了一个来，在杨无恭下首坐下。
杨无恭说了自己姓字，又问那人名姓。那人道：“贱姓韦，草字待镬。”杨无恭听他说到“待镬”二字，忽想起克己堂门上那对联来，便问道：“门上那幅对联，想必便是先生所书？”
韦待镬道：“哪里哪里，那对联乃夫子亲笔所书，晚生是写不出来的。”杨无恭问：“这位夫子又是何人呢？”韦待镬道：“便是此间主人，姓孔，讳球，做过隋炀帝的司寇的。”
杨无恭怪道：“晚生愚昧，只听说有‘守己以俟时，正身而律物’，委实不曾听过‘守己以俟食，正身而待镬’的。”那韦待镬微笑道：“不奇怪，晚生初来时，也是颇为不解，后来在这克己堂呆久了，受了夫子教诲，才明白其中道理。原来人初生下时，那身上的肉本是一样的，后来受了世事熏染，就有了许多变化，那听过夫子教诲，晓得恭宽信敏惠的，肉里自然就带了清香，那没听过夫子教诲，一味趋名逐利好色宣淫的，肉里就带了腥臭味，不要说吃，竟是连闻也闻不得的。这对联里说的‘守己’、‘正身’，无非是要我们非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动，好将身上肉养得肥嫩鲜香，以‘俟食’、‘待镬’。”
杨无恭听了，才想起那老头引自己来之前，本就说过是要吃他的肉的，那么这“俟食”、“待镬”，自然不是错写的了。这时又听那韦待镬道：“先生大名无恭，好是极好，只是却违了夫子的本意，不如学我，也将名字改一改。”杨无恭问：“不知先生原来何名？”韦待镬道：“我原来叫待价，用的是‘待价而沽’的意思，后来拜见了夫子，才知道这‘价’字不好，换成了‘镬’字。不如先生也把那‘无恭’两字换了，以‘俟食’为名，岂不是好？”
杨无恭听了，心里就有些欢喜，暗想：“若是换了名字，便有人吃我，确是极好！”便喜道：“先生说的不错，从今往后，我便唤作杨俟食了！”
韦待镬听了大喜，与他相对而笑，又道：“我与先生一见如故，不如结为兄弟，以后一同杀身成仁，做那盘中的佳肴，碟中的美味，不知先生以为如何？”杨俟食微笑道：“晚生也正有此意！”于是二人相对拜了几拜，序了年齿，那韦待镬却比杨俟食大了两岁，于是便“韦兄贤弟”地叫起来。
忽然克己堂的门却开了，只见方才那个小童，端了一碗饭一碟酸菜一盅肉糜来请杨俟食吃。杨俟食与韦待镬谦让了一番，看那小童等得有些不耐烦了，才道了僭越，把饭菜吃了，千恩万谢送小童出去。