俗语云：“杏花闹，举子打眊躁。”
“打眊躁”者，“不捷而醉饱”也。暮春时节，长安城内的杏花在枝头争俏，那些个不第的举子，潦倒落拓，以酒浇胸中块垒，以歌哭运乖命蹇，醉饱之后，免不了要有几个倒卧街头，遭人耻笑。
常建《落第长安》云：“家园好住尚留秦，耻作明时失路人。恐逢故里莺花，且向长安度一春。”古时交通没有现今那么便利，许多举子，落第之后，便不再回乡，而是留在长安，以待来年。那些家中有些银两的，日子还比较好过；若是囊中羞涩，就免不了“朝扣富儿门，暮随肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛”了。
杨无恭便是这样一个穷困潦倒的落第举子。
武德六年（六二五）的暮春时节，杨无恭依旧是倒骑在毛驴上，耸着双肩，峨冠博带，招招摇摇，穿街过巷，来到曲江池畔。
——这已是他第四次参加落第举子宴了，前年那次，他生了场重病，没赶上，否则，便应是第五次了。
杨无恭把毛驴拴在柳荫下，抬眼望去，举子已来了八成有余，大多都扎成一堆堆的闲聊。有几个正襟危坐于桌前，额上滴汗，目不斜视，那自然是新来参加考试的举子，还不太敢放肆；像杨无恭这样考过多次，经验丰富的，知道主考官来得迟，都等到日上三竿了，才从住所出来，不紧不慢，到了地儿，待上片刻，就能赶上宴饮。
远远望见曲江池岸边，张着翠幕玄帷，微风拂处，隐隐露出绣衣罗裳，珠簪玉钗，也不知是哪个大官儿的夫人小姐，正在游春饮酒。
忽听得喝道：“王大人到——”
举子们慌忙站起，躬身行礼。
今年的主考，却是吏部侍郎王仲祥。举子们私下里都骂他作“王撞墙”，乃是咒他眼瞎，走路撞墙。又还有句俗谚道：“王撞墙主考，孔夫子气倒。”说的是王仲祥主考时，取的文章，都是狗屁不通的多，便是孔夫子亲自来考，也要名落孙山，气倒在街衢上。
王仲祥背着手，踱到上首一张长案前坐下，抬眼望天道：“日已过午，开宴罢！”
那些饭菜巳牌时分便摆上了桌，偏偏王撞墙架子大，非要磨蹭到午时才来，举子们只能看着酒肉干咽口水，此时听到“开宴”二字，登时一片欢声。
王仲祥一板脸，道：“慢着，规矩却不可废！”说罢，侧一步出席，跪在地上，口里说着“谢皇上赐宴”。
举子们也只好七零八落朝北跪倒，道了“谢恩”，方才入席。
正在狼吞虎咽之时，忽听一人道：“逢此良辰佳会，老师何不令学生们各赋诗一首，以助酒兴。”
杨无恭正夹了一颗肉丸子往嘴里塞，听到这句话，一个愣怔，把那颗肉丸子囫囵吞了下去，噎了半天，才缓过劲来。
抬眼看去，原来是河中蒲县举子卢纶。这人最会诃谀谄媚，听说考前偷偷送了一个歌伎给王仲祥，没想到王仲祥却最是怕老婆的，忙不迭地把歌伎退了回来，还把卢纶臭骂了一顿，说他败坏士风。卢纶拍马屁拍在了马腿上，也只好哑巴吃黄莲，有苦说不出，这会儿又说作诗，却不知打的是什么鬼主意。
唐代以诗赋取士，此刻听到说要作诗，却也颇有几个附和之人。
王仲祥道：“既然如此，你便先作一首来，若是作不好，板子侍候！”
那卢纶其实早已作好了一首在肚里放着，他提出作诗，也不过是为了把那首诗亮出来，好见得自己诗才敏捷，只听他摇头晃脑念道：“翠黛红妆画鹢中，共惊云色带微风。箫管曲长吹未尽，花南水北雨濛濛。”
这说的却是小姐们于曲江池上宴游，忽然起了微风，来了乌云，一曲箫管未尽，已是一片烟雨迷濛。
这诗虽不能说是极好，但也还称得上品。没想到王仲祥却一瞪眼，道：“淫词艳曲，拖下去，打！”
立时便有两个公人跑出来，横拖倒拽，把卢纶拖入林中，片刻之后，便有“噼哩啪啦”的板子声和“唉哟唉哟”的呼痛声传来。
约摸打了十来板子，王仲祥道一声：“罢了！”那两个公人又把卢纶横拖倒拽了回来，撇在地上。王仲祥道：“你可知我为何打你么？”
卢纶勉力跪在地上，瑟瑟地抖，道：“只为学生专一作淫词艳曲，不喜读圣贤文章。”
王仲祥点头道：“不错，当今虽以诗赋取士，却不是要你们作什么花啊草啊鸟啊香啊的东西，做士子的，先要懂得礼义廉耻，晓得忠君爱国，养胸中浩然之气，沛然以为文，这才是读书作诗的正道！”
卢纶只好频频点头称是，心里却自叹倒霉。他却不知，只因他不知好歹，送了王仲祥一个歌伎，却害得王大人被夫人罚跪了一夜，不得上床，心里如何不恼，因此便算你卢纶是曹子正转世，谢灵运再生，今天这板子也是免不了要吃的。
众人看到卢纶挨了板子，却都有些畏首畏尾，不敢出来作诗。
王仲祥一瞪眼，道：“平日里你们个个都是风流自赏，口若悬河，如何现今又都成了锯嘴的葫芦，不敢吱声了？”
他随手一指，指到一个寿州来的举子叫张乔的，道：“你作一首来！”
张乔战战兢兢，沉思半晌，作了一首道：“寻春与送春，多绕曲江滨。一片凫鹥水，千秋辇毂尘。岸凉随众木，波影逐游人。自是游人老，年年管吹新。”
王仲祥道：“这首虽不是淫词艳曲，终究未得作诗的真义。”
这时，却有一个举子站出来，道：“学生倒作了一首，请老师斧正。”
王仲祥一看，原来是扬州的举子李泌。只听李泌道：“轩车双阙下，宴会曲江滨。金石何铿锵，簪缨亦纷纶。皇恩降自天，品物感知春。慈恩匝寰瀛，歌咏同君臣。”
王仲祥一拍案子，道：“好！好一个‘皇恩降自天，品物感知春。慈恩匝寰瀛，歌咏同君臣’，赐酒！”
一个公人端了盏酒，递给李泌，李泌一饮而尽，谢赏坐下。
忽然又有一个举子站起来笑道：“哈哈哈，果然好诗！学生也胡诌了两句，请老师细品。”
王仲祥看那人时，高高的帽子，宽宽的衣袍，打扮得像屈原一样，却是虢州弘农郡的举子杨无恭。王仲祥知道他平日里最是放诞无礼，此刻忽然站出来说要作诗，不知他葫芦里卖的是什么药，却又不好驳他，只好点头道：“说来。”
杨无恭便拖长了声道：“妻恩匝寰瀛，歌咏同父子。”
王仲祥一听，脸上登时红一阵白一阵，竟是说不出话来。
原来杨无恭把“慈恩匝寰瀛，歌咏同君臣”改了三字，却把一首咏颂天恩的诗改成咏颂“妻恩”的了，这不明明是在讽刺王仲祥畏妻如虎么，王仲祥听到这两句，饶他涵养再好，也要气得个七窍生烟。
杨无恭却只是乜斜着眼看他，脸红得像一块猪肝，显是已有七八分醉了。
王仲祥恼羞成怒，喝道：“还不快把这狂生给我叉下去，痛打六十大板！”
两个公人把杨无恭一推，拽住双脚，就把他往林子里拖。
杨无恭倒在地上，仰面朝天，却只是拍着手怪笑：“‘妻恩匝寰瀛，歌咏同父子’，哈哈哈！哈哈哈！”
直把众人看得面面相觑。
忽然从那翠幕里跑出一个人来，尖尖的嗓子唤道：“且慢——”
王仲祥一看，认得是宫里的太监周公公，急忙躬身，道：“公公何事到此？”
周公公道：“却是随青城公主来赏春，公主看你要打这举子，叫我过来，传个口谕。”
王仲祥道：“公公请讲。”
周公公道：“公主说：‘哈哈哈，这呆子好生有趣，王撞墙不可难为他！’”
王仲祥一听，便似刚吞下一颗大鸭蛋一般，噎得半日说不出话来。
周公公也不理他，一拂袖，转身扬长而去。
王仲祥悻悻然一挥手，令公人将杨无恭放了。偏偏那杨无恭仍不识好歹，犹自坐在地上拍着手笑道：“‘妻恩匝寰瀛，歌咏同父子。妻恩匝寰瀛，歌咏同父子……’，哈哈哈！哈哈哈！”直把王仲祥恨得咬牙切齿，却又无可奈何，只不知这狂生何德何能，竟能得到青城公主的青睐。
杨无恭并未住在长安城内。早先他倒是在长兴坊赁屋居住的，渐渐没了银钱，又换到城南一处小庙里借住，每日里除了读书作诗外，便是替和尚抄些经书，换一口冷粥喝。住了两年，那庙里的和尚是势利眼，看杨无恭也不像是能考中进士大发的样子，对他就有些冷言冷语。杨无恭是何等样人，受不得这般鸟气，正好城南七八里处有个马家集，商议着要请个先生，办个村学，隐约记得这小庙里有个落第举子，便来相请。杨无恭也不同庙内和尚招呼，收拾了个包袱，便同那马家集的人一道走了。
马家集也有百十户人家，皆以务农为生。村口一个文殊庙，庙里只得一个和尚住，殿宇三间外，另还有十几间空房子，便充作村学。
杨无恭却嫌庙里憋闷，在村后山脚下修葺了三间茅屋，独自住着。那茅屋后立着两棵大大的枫树，檐下几株红梅，屋前一道涧沟，上面小小板桥，颇是清幽。
再说这一日，杨无恭喝得醉熏熏地，倒骑在毛驴上，离了曲江池，一路向马家集行来。到得集上，已是日落时分，他先去里正家把毛驴还了，才一步一攧地回茅屋去。过板桥时不小心，险些摔到溪里去，惊出了一身冷汗，酒却醒了些。他推开柴门，入得屋中，把那宽大衣袍脱了，小心挂在墙上，甩了鞋，脚也不洗，倒在床榻上，呼呼睡去。
睡到半夜里，醒了，见那月光把梅影都映在了墙上，左右地晃，如梦似幻，他悲从中来，自怨自艾了一回，滴了几滴浊泪，又翻身睡去。
这一睡竟睡到天光大亮还未醒，他那几个蠢牛一样的学生，见到今日先生未来，喜得一哄而散，掏鸟窝的掏鸟窝，捉鱼的捉鱼，更有那调皮捣蛋的，捉对儿打起架来，把个马家集闹得整个儿要翻过来了。其中有这么一二个乖巧好学的，跑去村后寻先生，却见他宿醉未醒，也不敢叫他，只好守在屋外背书。
日将近午，里正夏三家门前来了个人，坐一乘凉轿，头上方巾，穿一身茧绸长衫，说是要寻杨无恭说话。夏三歪戴着瓦楞帽，一身青衣脏得油篓一样，装腔作势，捻手捻脚，引着那人到村后去寻杨无恭。
杨无恭却才醒来，赤着上身，在涧边洗刷身体。夏三把他唤上来，侧身站在一旁，尖起耳朵听那人怎么说。
杨无恭上得涧来，从檐下扯了一块破布擦身上水渍，一边把那人往屋内让，一边问道：“先生贵姓，台甫？”
那人道：“晚生姓陈，草字君嗣，一向在京城走动，早闻先生大名，如雷灌耳。”杨无恭让学生端上茶来，道：“不知寻在下又有何事？”那陈君嗣左右看了看，欲言又止。杨无恭道：“先生不妨明言，此处并无外人。”陈君嗣道：“实是为了长安城内一位大财主，姓窦名乂的，有一个令爱，年方及笄，窦大财主和夫人因无子息，爱如掌上之珠，许多人求婚，只是不允。昨日在曲江池上，见先生风采，所以托晚生来问，可曾毕过姻事。”杨无恭听了，只是冷笑。陈君嗣又道：“窦大财主与各部院大人，颇为熟识，若先生肯入赘，明年进士及第，实是易如反掌。”
没想到他不说这话还好，杨无恭听到“易如反掌”四字，登时拉长了脸，道：“在下及不及第，不劳窦大财主关心，他那几个铜子儿，还是留给别人用吧！何况在下已有糟糠在堂，这桩婚事，却答应不得。”
那陈君嗣早打听清楚，杨无恭并未成婚，原以为必无拒绝之理，没想到倒推得如此干净，只好讪讪作别而去。只惊得那夏三不住地咋舌，道：“先生可知这窦大财主是谁？”杨无恭道：“饶他财神爷下凡，我也不搭理他。”夏三听了，只是摇头叹气。
杨无恭把他推出门去，反手把门拽上，只是冷笑不已。
没想到隔了几日，又来了个媒婆。那媒婆打扮得老妖精一般，斜跨一头青皮大叫驴，一径来到杨无恭门首，叫道：“杨大官人，老身这厢有礼了！”
等了半晌，却无动静。她近前去往屋内一看，惊呼道：“哎哟，我的妈呀！”
原来杨无恭正脱得赤条条躺在堂屋内睡中觉，他这儿本少人来，是以连门也未关。那媒婆这一声叫唤，倒把杨无恭给惊醒了，他抬头一看，认得是城里有名的媒婆井大娘，唬得返身回去把衣穿上，迎出来道：“妈妈何事到此？”
那媒婆入得屋中，也不需杨无恭招呼，自掇了条板凳坐了，道：“官人大喜！”
杨无恭丈二和尚摸不着头脑，问：“敢问妈妈，我有何喜？”
那媒婆道：“昨日老身正在市间闲走，忽然一位体面的老管家过来道：‘借一步说话。’将我引入一酒肆中，挑了一个临街的阁儿，又上了好多果品酒菜，道：‘素来晓得大娘是京城里有名的媒婆，玉成了许多才子佳人的，今日却央大娘做成一桩好姻缘。’原来是窦家的闺女，年方二八，貌美如花，前日在曲江池游春，偶然见到官人风流俊俏，芳心暗许，回到家中，恹恹的吃不下饭，睡不好觉，她爹娘就她一个女儿，视如掌上明珠，问清了缘故，立时便请了一位相公唤做陈君嗣的，前来说媒，不想却碰了一鼻子灰回去。官人可知，他窦家乃是长安城有名的富户，在西市里开了十数爿的绸缎铺，家里钱过北斗，米烂陈仓，赤的是金，白的是银，圆的是珠，光的是宝，也有犀牛头上角，亦有大象口中牙……”
那井大娘只顾在那里嘈，猛听到“砰——哗啦啦”的一阵响，原来是杨无恭听得怒火中烧，“砰”地一掌拍在了桌上，他那桌子还是从夏三家搬来的旧货，早已朽坏，权且用着，却怎经得住杨无恭一掌，立时“哗啦啦”地倒做一堆。
杨无恭怒道：“妈妈可知我杨无恭的出身，想我高祖，本是皇族，隋室败亡，李唐兴盛，父亲死于乱兵之中，兄弟星散，家道败落。无恭本当一心向学，好寻个出身，光宗耀祖，没想到科场昏暗，无恭连考五年，竟是连年不第，惭愧啊！如今妈妈又来说亲，我杨家是何等人家，怎能和窦家那样的商贾结亲，罢了罢了，妈妈请回，就说我杨无恭没那样的福份，不敢高攀，只盼窦老爷子再勿派人来寻，我便阿弥陀佛了！”
一番话说得井大娘默然无语，她站起身，攥下腰间青手绢，抹一抹额上汗珠，道声叨扰，扭着腰出了门，跨上毛驴，狼狈而去。
第二日申牌时候，马家集里又蹬蹬蹬来了条大汉，身长丈余，面如黑炭，一双眼红似朱砂，腰间插着两把板斧，乍看去便如那古庙里的金刚。
那大汉来到杨无恭门前，挥起巨斧，“飕飕飕”把檐下那几株老梅放倒，吼道：“兀那姓杨的，还不快快出来！”杨无恭却好在屋内，听得吼声，就那窗槅子里一张，惊出了身冷汗。正想着要不要出去，却又听得那大汉吼道：“你杨家算什么鸟东西，咱窦家的媒人巴上门来，竟被你冷言冷语顶了回去，只苦了咱们小姐，多少公子王孙她看不上，偏生就看上你这穷酸。”杨无恭听他辱及家门，心里那傲气却被激了出来，“咿呀”把门推开，冷笑道：“来者何人？”那大汉道：“说出来怕不吓出你一泡屎，老爷行不更名，坐不改姓，窦虎便是。”杨无恭道：“似你这般做媒，倒也少见。”窦虎把他手中两只大斧撞得“当当”响，道：“你若不随了老爷去，老爷就把你一斧头劈了，再一把火烧了这几间烂草房，让你杨无恭变成杨无头、杨无屋！”杨无恭“呵呵”笑道：“你便把我的头砍下好了，要我随你去，却是休想。”
窦虎把右手斧头交到左手握了，上前一步，疙瘩揪住杨无恭顶心，把他放翻在地，拖到梅树边。那老梅却已被窦虎一斧砍倒，只余一个树墩在地上，高不及一尺。窦虎把杨无恭的头摁在那树墩上，一脚踏上去，喝道：“你当老爷不敢砍你么？”
杨无恭是一心要学阮籍嵇康的，岂能向窦虎讨饶，反倒扯着嗓笑道：“哈哈哈，不想我杨无恭今日死在一个匹夫斧下，果然死得其所，死得其所！”
话音未落，便听到头上那斧“刷”地劈了下来。杨无恭一闭眼，只听“哧”的一声，心里便想着自己的头已伶伶仃仃掉下来，正骨碌碌向涧下滚去。却又忽觉头上一松，睁开眼，只见依旧是满目阳光，不大像阴间的样子，那窦虎却正挥着斧头，朝草屋砍去。他几斧把草屋砍得塌了，扭身拽开脚步便走，一路走还一路骂：“气杀老爷了！气杀老爷了！……”
杨无恭看那树墩时，已被齐崭崭劈作两半，摸摸自己颈项，却又毫发无伤，他却不晓得害怕，心里只是一股劲想，那窦虎，是如何隔着脖子，劈到树墩的呢？
半晌，杨无恭从烂草屋里摸出铺盖，捆做一堆背在身上，向村头文殊庙踅去。正行间，猛看到那窦虎正踞在村头酒店里吃酒，两只板斧搭在桌边，泛着乌光。那筛酒的酒保，左眼上黑了一圈，想必是不知为何得罪了那黑煞星，吃了一拳。
杨无恭只当窦虎已离去，猛看到他，心里一寒，脚下却慢了，忽又想到那古时的先贤来，什么孔子孟子墨子庄子，还有那不太古的竹林七贤，便壮起胆，挺胸凸肚，昂然从酒店门前走过。窦虎看见他，却不出来，只是“嘿嘿”冷笑。
文殊庙里和尚相帮着收拾了一间耳房，让杨无恭歇下。一日无事，到了晚间，约摸三更时分，杨无恭正在床上辗转反侧，忽然被人揪住后颈，从被里拖出来，正待要喊，嘴里却被塞了块烂布，又酸又咸又臭，还有股子陈年油腥味，跟着眼前一黑，已是被人装进布袋里，背在肩上，只听得“腾腾腾”的脚步声，竟是跑得飞快。
跑了有半个时辰上下，忽听得有人喝道：“前面何人？巡夜街使在此，还不停下！”
那背着他的人听了呼喝，反倒跑得更快了。
后面的街使聒噪道：“那必是个贼，看他肩上背的什么？”“不错，快追了去，捉住了领赏，兄弟们把去吃花酒。”“莫不是那下了海捕文书的突厥密探达力贪汗，捉住了他，可够咱兄弟们去寻花魁娘子乐一乐啦！”
跟着那马蹄声便炒豆般响起，看看追得近了，那人却把杨无恭一抛，抛在路边，杨无恭只听得那些马匹“得得得”震天价响过去，却没一个停下来搭救自己的。
杨无恭死命从袋子里扎挣出来，扯去口中烂布，看看天色，月白风清，看看四周，却是在长安城内。一路只是高墙大树，坊门紧闭。杨无恭急待要寻个藏身处，要不若是被那些巡夜街使当贼捉了，吃二十鞭子那是好的，就怕给当成了突厥密探达力贪汗，那就死无葬身之地了。他沿街走下去，从坊墙倾圮处跳进一处坊子里，绕了几条巷子，看到一座玄元观的后门虚掩着，便踅进去。他肚中饥饿，想到灶下去寻些吃食，却不知如何摸进大殿里来，看见东墙上大大的开着两扇门，里面灯烛荧煌。他心里奇怪，探身进去一看，那灯火却全都灭了，想回身出去，却哪里有路，只一堵粉墙立在面前，上上下下摸索了个遍，却连个老鼠洞也没有。
杨无恭暗想：方才还有月光，如今却是夜黑如墨，不如等到天亮，再寻出路。他斜靠着墙根坐下，定了定神，朦胧睡去。
一觉醒来，睁眼一看，却叫声“苦也”。只见哪里有什么粉壁，自己却是靠着一块大石睡的，远近只有小山青翠，碧水如丝。
他寻路行去，翻过两座小山包，忽然“嗖”的一声，一支箭擦着他耳边过去了，唬得他放翻身体，趴在草丛里，张眼望去，只见一匹胭脂马，骋如撒菽，跃上山岗来，马上一个十七八的女子，把着弹弓，髻插雉尾，着小袖紫衣，美得天仙一般。那女子回身向山岗下喊道：“娇娇，快来呀！这儿有只狐狸。”
杨无恭就觉得身下的土一抖一抖震起来，跟着就看见一头大象，慢悠悠踱上山。大象背上堆着重重锦绣，锦绣堆里坐着一个女子，满头珠翠，臂上套着青箭鞲，手里一把铁胎弓，这且罢了，尤为异样的是那女子的身材，怕不有三、四百斤重。杨无恭暗暗点头，心中想道：这样的女子，也只有大象才驮得动。
“妹子，”那娇娇喊道，“狐狸在哪里？”嗓音却是细细的，与她的身材颇不相称。
那着紫衣的女子朝着杨无恭伏身处一指，道：“那不是么！”
娇娇反手从箭壶里拔出一支箭，搭在弓上，轻轻一拉，那铁胎弓登时弯如满月，却把杨无恭惊得手足都软了，只当那箭是射向自己的。只听“哧”的一声，那支箭从自己头上掠过，跟着那两个女子便叫起来：“射中啦！射中啦！快追！”
胭脂马泼风般驰了过来，从杨无恭头上跃过，跟着那大象也如惊雷一般滚了过去，把杨无恭吓得魂魄都散了，半日才回过神来。正待站起，忽又见烟尘起处，十数骑飞驰而来，狂风般刮了过去，马上之人，个个劲装，猿背蜂腰，英武非凡，口中都喊着“快寻小姐去”。又过了半日，杨无恭歇得有些气力了，坐起来，猛又听到身后有女子笑语声。那草长得颇高，杨无恭虽坐起身子，旁人不经意也看不见他。身后的女子走到前面来，却是两个丫鬟，挎着柳篮，篮里堆着各色野花。只听得左边那丫鬟道：“你说那姓杨的有什么好，小姐却巴巴地派了那么多人去请他？”另一个丫鬟道：“是呀！陈相公和井大娘都被他骂回来了，却不知窦虎请得动他不？”杨无恭听到这两句，吓得心都不跳了，暗想：只怕刚才两个射猎的女子中，便有一个是窦小姐，却不知中间哪一个是？若是那美的便罢了，若是那胖的，娶了她，岂不是同落入阎王手中一般。急切间却不知往何处去躲好，他琢磨着，方才那两个丫鬟必是采了野花带回家中的，只向她们的来处去，必不会错，只是那两个女子又是往那方向追狐狸的，却怕遇着她们回来，不如绕个弯，从山脚下偷偷踅过去，或可避过。
他心里想着，掉头向山下走去。渐渐却迷了路径，只见林木幽深，山石荦确，忽而横藤碍路，忽而花径通幽，浑不似方才那般旷野平畴景象。他只是任意行去，忽见茂林中隐有殿阁，他只当是寺庙，想过去讨口水喝，近前去一看，却哪里是寺庙，分明是一贵家亭园，粉垣围沓，朱门半掩。杨无恭大了胆踱进去，但见一汪碧池，池上芰荷芬芳，一道九曲桥，通到对岸。他过了桥，绕过一石山，又是一小院，里面绿草如茵，立着数十株垂杨，一架秋千。他正在诧异，忽然听到外面有脚步声传来，只听一个女子说道：“今日颇扫兴，竟是什么也没猎到！”另一个女子道：“若是捉住那只狐狸就好，可惜竟追不上。”嗓音细细，正是那骑在大象上猎狐的娇娇。
杨无恭吓得一头缩到花丛里。只见那两个女子走进来，身后跟着十数个姝丽和一个少年书生。有人道：“今日天气晴暖，小姐何不荡一荡秋千。”众人却都附和。杨无恭只当是那紫衣女子要荡，没想到却是娇娇站到了秋千架下。那十数个姝丽扶住娇娇腰身，发声喊，把她送上了架，又齐呼一声，把娇娇向前一推，娇娇立时便荡了上去。
杨无恭看了只是暗笑，原本“秋千竞出垂杨里”，最是春日美景，可惜那秋千架上的女子，实在太胖，看上去未免有些滑稽。
娇娇荡了几荡，已是气喘心怯，只好从秋千上下来。那少年书生走出来道：“小生方才见小姐荡秋千，倒作了首诗。”
娇娇一边拿手绢抹脖颈皱褶里的汗，一边道：“你又作诗了么？念来听听。”
那书生便道：“雅戏何人拟半仙？分明琼女散金莲。广寒队里恐相妒，莫信凌波上九天。”
杨无恭听了，只是暗笑。原来那诗却是说，这秋千乃半仙之戏，娇娇荡秋千的风姿，便如天女散花一般的美妙，竟连那广寒宫里的仙子也要妒嫉了，幸好呢，娇娇还不至于绝尘而去，直上九天。杨无恭心下暗道：“这‘莫信凌波上九天’，毕竟还是对的，若这样三、四百斤的肉身也能凌波而去，倒真是壮观景象。”
娇娇听那书生念完，喜道：“果然好诗！”伸手把书生拉过来，让他在身边坐下，她自己把头斜靠在书生肩上，做小鸟依人状。只苦了那书生，不一会儿就支撑不住，涨红了脸，摇摇欲坠。
呆了会儿，忽然又见一个人跑进来，在娇娇面前扑通跪倒，呼道：“小姐恕罪！”杨无恭看那人时，吓了一跳，只见他黑炭面皮，朱砂眼睛，却不是窦虎是谁。只听窦虎道：“昨日小人已千辛万苦劝得杨……杨先生与小人同来，却不想半夜里行到青龙坊时，竟碰到了巡夜的街使，要把小人当突厥密探达力贪汗捉了，小人一时心急，撇了杨先生就跑，待回去寻时，却再寻不到了。”
娇娇道：“你窦虎什么时候能‘千辛万苦劝得杨先生同来’了？你只会拿布袋套了人便走，遇上街使，先自慌了，必是把布袋撇了便跑，我说的可对么？”
窦虎听娇娇戳破了他的谎话，一张脸又黑又红，只是一股劲磕头。娇娇挥手道：“罢了，你这样的蠢材，也请不来人。”窦虎听娇娇饶了自己，长舒口气，站起来，躬身向后退。他本是要退出小院，却是心慌，退错了方向，竟退到杨无恭藏身的花丛边来了，脚下又被草根一绊，扑通向后倒去。娇娇看见了，倒先捧腹笑起来，那紫衣女子和众姝丽也都掩嘴而笑。窦虎心中恼怒，又不敢发作，双手只是乱挥，正打在杨无恭身上，窦虎一把攥住，扯到眼前一看，登时喜上眉梢，高叫道：“在这里！在这里！”
窦虎揪住杨无恭胸口，把他拽到娇娇面前来，喜道：“小姐，这……这杨无恭怎么会在这里？”娇娇怒道：“大胆，既是杨先生，你这样横拖倒拽的，成何体统！”一面又放低声音，做出娇滴滴模样来，对杨无恭道：“相公……相公原来自己……自己寻过来了。”杨无恭只是暗暗叫苦，看这情形，这窦家小姐，必是娇娇无疑了，那井大娘说她“年方二八”，只怕是说错了，应是“年方三八”才对，还有“貌美如花”什么的，也不大像，至于为了自己“吃不下饭，睡不好觉”，似乎也是没有的事。如今她身边那少年书生，不知是谁，若是她一时等不及自己，先寻了别个做夫君，那是最好，——他想到此处，又偷眼看旁边那紫衣女子，心中想道，若是娇娇有了夫君，却不知这紫衣女子有了夫君没有。
却听得娇娇对身后姝丽道：“还不快请杨先生到屋内沐浴更衣，好好歇下。”又对身边书生道：“既然杨先生来了，你便可退去！”窦虎便上前来扯住那书生，把他拖出去了，那书生只是叫：“小姐饶命！小姐饶命！”杨无恭看着奇怪，却不敢问。跟着一个姝丽过来，引他向内走去。待行到无人处，杨无恭悄声问道：“敢问姐姐，那书生却是小姐何人？又为何小姐叫他退下，他便直喊‘饶命’？”那姝丽笑道：“那书生，却是小姐夫君。”杨无恭又问：“那‘饶命’……却是为何？”那姝丽道：“先生须知，小姐的夫君，是一年半年就要换一个的，新的来了，旧的便不中留，因此那书生要喊‘饶命’。”杨无恭打了个颤，道：“这么说，他……他竟是就这么死了？”那姝丽道：“不错，小姐今日杀了他，明日就好大张筵席，与先生成亲。”杨无恭听了，脑里便“嗡嗡嗡”地响起来，倒似忽然有万亿只的蜜蜂，在里头搭窝筑巢一般。
第二日，园内张灯结彩。黄昏时分，大吹大擂起来，紫衣女子引着四人大轿，杨无恭端坐在内，后面全副执事，又一班细乐，八对纱灯。一行人吹吹打打，在园内行了好久，才到娇娇门前。开门钱送了几封，于是重门洞开，杨无恭纱帽宫袍，簪花披红，低头入到厅内，只见已摆了六桌酒席，席上山珍海错，玉液琼浆，有些杨无恭识得，大多却从未见过。席边男男女女，坐着好些人，都站起来与杨无恭贺喜。杨无恭心内叫苦不迭，又不敢露出来，只好胡乱应酬了，端起酒便饮，只盼着喝个酩酊大醉，不省人事，先逃过今夜洞房花烛再说。偏偏那酒虽然醇香满口，却不甚醉人，杨无恭喝了许多，却才见得三、四分酒意，倒是喝得口滑，只是要喝。看看到二更时分，紫衣女子站起来道：“这便散了罢，待小女子送新姑爷入洞房，只怕姐姐已等得急了呢！”众人听了，都笑起来，起身出席。紫衣女过来福了一福，道：“请新姑爷入洞房。”杨无恭心里暗暗叫苦，虽然只有五分醉，却也装出十分醉的样子，让紫衣女搀着，向内行去。
过了两道门，到一僻静院落，紫衣女忽然把杨无恭一撇，冷冷道：“先生何必装醉！”杨无恭靠着紫衣女的香肩，握着紫衣女的小手，一路行过来，已是意乱神迷，忽然被这么一撇，倒有些茫然若失。但听得紫衣女又道：“不知先生的胆子是大是小？”杨无恭一愣，问道：“大又如何，小又如何？”紫衣女道：“若是小呢，今夜的话，都算我白说，若是大呢，……”紫衣女从袖中拈出一根长长的银针，“先生便取了这根银针，把……把娇娇杀了！”杨无恭听了一抖，道：“你……你叫我杀……杀了娇娇？”紫衣女轻“哼”一声，道：“原来先生的胆子是小的！”杨无恭心想：却不知她说的是真是假，若是真的，何妨一试，若是假的，必是娇娇派她来试探我，最终亦不过一死，却也强似和那肥婆洞房花烛。便道：“杀便杀了，有什么了不起。”紫衣女道：“先生将这根针藏入发髻中，待她熟睡之时，悄悄取出，插入她膈下三寸处，……”她怕杨无恭插不准，却牵着杨无恭的手，比到自己膈下，轻轻点了点，道：“便是这里。”杨无恭只觉她的手柔若无骨，自己指尖点到之处，更是绵软无比，不禁心神一漾，看紫衣女时，却只是冷冷的。只听她又道：“先生可别插错了，她一身横练功夫，刀枪不入，只有此处是她命门。”杨无恭定了定神，道：“这却怪了，一个富家小姐，怎么有一身横练功夫？”紫衣女道：“若先生今夜成功，日后自然明白。从此处进去，那透着烛光的，便是洞房。先生好自为之！”紫衣女说罢，转身欲走。杨无恭心里倒有些依依不舍，唤住她道：“姑娘芳名，可否……可否告之？”紫衣女嫣然一笑，道：“有什么不能告诉的，我叫姬蕙。”
杨无恭看她走远了，忽觉心里仿佛空了一块一般，憋得难受。他撇了撇嘴，摇摇头，“哈哈哈”大笑三声，又装出酩酊大醉的样子，一步一攧，抢进房中。只见娇娇蒙着红盖头，乖乖坐在床沿，倒真有些新娘子模样。杨无恭揭去盖头，对着娇娇一张胖脸“嘻嘻”傻笑，忽然跌在床上，横罗十字，不一会儿，便鼾声大作。
娇娇看杨无恭真是醉了，怪道：“怎么桂花醅也能把人醉成这样？早知如此，该喝凝露浆才对。”她替杨无恭摘去纱帽簪花，脱去宫袍鞋袜，自己也宽衣解带，放下幔帐，吹去红烛，上床歇下。睡到半夜，杨无恭悄悄从发髻里拔出银针，把手放在娇娇腹上，比到膈下三寸，一针插下，却如插着铁板一般，“嘣”地弹回，幸好那银针甚是坚韧，却也未断。杨无恭心里一慌，看娇娇时，仍是齁齁睡着，便又重新量过，这回却不敢大力插入，只是轻轻一刺，却仍是坚硬如铁。杨无恭心内越发慌了，暗想，左右不过是膈下三寸，只需在这一带多试几针，总该有一针能刺得进的。他又慌慌张张试了七、八针，却仍是刺不进，到后来竟忘了何处试过，何处未试了，忽然又想到必是姬蕙诓骗自己，以为试探，心里一寒，看娇娇时，只见她一双眼睁得大大的，看着杨无恭，竟是早就醒了。
杨无恭惊得向后一退，缩到床角，心内暗叹：“我命休已！”却见娇娇的眼眶渐渐盈满泪水，道：“郎君为了不与娇娇成亲，竟甘冒大险，要把娇娇杀了，难道娇娇就真的如此可恨吗？”杨无恭又往里缩了缩，哪里敢答腔。娇娇又道：“姬蕙妹子是爱你爱得疯了！”她坐起来，手不知如何一伸，已抓住了杨无恭手腕，道：“郎君要杀娇娇，须知膈下三寸是在这里！”杨无恭的手指，却还紧紧捏着那根针，娇娇轻轻一拉，那根银针便插入她膈下。杨无恭惊得一松手，看她缓缓倒了下去，口中犹道：“这样的日子，不过也罢！”
杨无恭俯身去看时，娇娇竟已是死了，一双眼睁得大大的，荒凉如窗外那轮冷月。
“哈哈哈！”杨无恭狂笑三声，又戛然而止。他心中先是狂喜，忽又觉此事实在太过怪异凶险，细细思量一番，欢喜之意如冰雪遇着春阳，霎时消融殆尽，反倒惊疑不定起来。忽又想到娇娇说“爱你爱得疯了”，却不知又是何意，若说姬蕙爱自己爱得疯了，为何只是冷如冰霜，若说她对自己全无情意，为何又指点自己去杀娇娇，为何临去之时又嫣然一笑。忽又想起那一笑来，古人说“一笑倾城，再笑倾国”，想亦不过如此罢。他左思右想，忽喜忽忧，忽而如沐春风，忽而如坠冰窖，浑忘了身边还有一具死尸。
天亮之时，来了一个老妈子，引着四条大汉，把娇娇尸身扛麻包般扛去了，也不知是埋是烧。过了一会，又来了一位姝丽，前日荡秋千时，杨无恭也见过她。只听那姝丽道：“新姑爷昨夜睡得可好？”杨无恭只是苦笑。她又道：“姬姐姐说此处太过简陋，想请新姑爷换个地方住。”杨无恭与她出了小院，穿花拂柳，行了一盏茶工夫，又到一院落，乍看去亦没甚出奇处，入内一看，却是一惊。
杨无恭幼时也曾富贵过，颇识得些珍宝奇玩，但看这屋内的摆设，竟没一样自己见过的，只觉满屋的珠光宝气，晃人眼目，鼻中所嗅，也是异样的馥郁奇香，却又不见香炉，更不见一丝烟火气。那姝丽退下，片刻之后，来了两个丫鬟，一个伺候杨无恭洗漱了，另一个端上一碗香喷喷的粥来，其色如乳，吃一口下去，非稻非粟，也不知是什么煮成的。
杨无恭吃罢粥，打了个呵欠。他昨晚一宿没睡，到此时方觉困倦。丫鬟引他入内，只见一个宽宽大大的床，上面铺着绣被锦褥，躺上去，倒似躺在云朵里一般。
这一觉睡到午时过了方醒。底下却早已有人等着伺候了，一看杨无恭醒来，丫鬟们纷纷上前，服侍梳头更衣罢，便道午膳，各样珍馐美馔流水价送上来，排在外面春台上。杨无恭过去一看，隐约倒认得几样，边上那水晶盘盛的，似是用羊、鹿舌合拌的“升平炙”，那碧玉碗盛着的，应是用冷蛤蜊烹的“冷蟾儿羹”，还有那碟面点，如果不错的话，应是以蟹肉、蟹黄为佐料做成之“蟹饆饠”，这几样佳肴，还是他年幼时，与父母亲去参加宫廷盛筵，方才得见。
吃罢饭，杨无恭无事做，问那些丫鬟杂役：“姬姑娘在哪里？”却都摇头不语。杨无恭暗想，如今已是人家砧板上的肥肉，烦恼无益，倒不如淡泊处之。他出去在园子里四处逛了一圈，回来又索了笔墨，作了几篇诗赋，又问丫鬟要书，丫鬟问要何书？杨无恭道你又有何书，只管拿来罢了。没想到丫鬟倒捧了许多书来，还道姑爷若还要，再去取。杨无恭翻了翻，拣了一册《鲍参军集》，看了一半，又是晚膳。那菜肴依旧是流水价送上来，竟没一样与午膳时重的。杨无恭吃得肚儿溜圆，又问丫鬟要酒，独自喝到月亮东升，花影横斜，方才罢休。
便这般过了几日，把杨无恭养得白胖了许多，却只不见姬蕙。杨无恭虽是日日悠游，心内却颇惴惴。一日晚间，他多喝了几杯，也跑到园内小山上，学那阮籍箕踞啸歌，吼了几声，觉得嗓子有些哑了，便回屋内横身躺下。正酣眠间，忽觉有一物钻进他怀中，暖玉温香，不可名状。正好他今日却看了干宝的《搜神记》，想到莫不是狐狸精来了，又想到姬蕙行迹如此古怪，定是狐狸精无疑，吓得跳起来，睁眼一看，月光朦胧，那穿着亵衣偎在自己怀内的女子，不是姬蕙又是谁？姬蕙看他醒了，登时羞得脖颈都红了。杨无恭看见她千娇百媚的模样，早已是神魂颠倒，把那狐狸精什么的都抛到了九霄云外，这一夜颠鸾倒凤，比楚怀王之梦游巫山，犹有过之，想刘肇、阮晨之迷入天台，亦不过如是。
第二日醒来，姬蕙已是一身罗衣，坐在窗前，对镜梳头。杨无恭躺在床上，偷眼看她，只是看不够，有心要喊她一声，却又不知该喊什么好。姬蕙却似是晓得杨无恭醒了，半转了身子过来，看了一眼，正遇上他双目灼灼，姬蕙把眼一偏，又羞得面红耳赤。杨无恭却是一阵情迷意惑。姬蕙的眼中，似是有火在烈烈地烧，烧得杨无恭心都乱了。
“姬姑娘！”杨无恭喊了一声，却又不知说什么好。姬蕙半垂着头，一只小手拈着象牙梳，有一下没一下梳着她那瀑布般落到胸前的乌发，轻轻道：“杨郎须知姬蕙……姬蕙不是随随便便的女子，姬蕙……姬蕙……”她却再说不下去，低声啜泣起来。杨无恭赤着脚跳下床，扑通跪在姬蕙膝前，大声道：“阿蕙莫哭，我杨无恭一定好好待你，若是有朝一日变了心……不是不是，这是绝对不会的，我杨无恭若是有一天气着阿蕙了，惹着阿蕙了，伤着阿蕙了，就……就天打五雷轰，就背上长脓疮头上生尖角，就断子绝孙乌龟王八蛋，就……就一辈子考不中进士……”
姬蕙听他赌咒发誓，却益发哭得凄惨了。杨无恭只好温言软语使小意儿去哄他，姬蕙渐渐止了哭声道：“聚散离合，不过都是缘罢了，杨郎又何必没来由发这些不着边的誓，岂不闻佛经云：‘有因有缘集世间，有因有缘世间集，有因有缘灭世间，有因有缘世间灭。’缘起缘灭，不过如秋云来而复去，赌咒发誓，又有何用。”
杨无恭听她忽然念起佛经来，只听得一头雾水，点头唯唯而已。
早上便这么过了，到午膳时，姬蕙只叫上了几样精致小菜，一壶桂花醅，两人一同入席，并肩坐了，挨挨粘粘，如糖似蜜，你看我一眼，我喂你一口，只是爱不够。忽然一个姝丽跑进来，慌慌张张道：“姐姐，不好了，那……那井大娘打进来了！”姬蕙一愣，对杨无恭道：“杨郎少坐片刻，阿蕙去去就来。”起身往院中去了。杨无恭如何坐得住，也去到厅前一看，只见那井大娘手中拿着一个大大的金剪，劈开腿站在院中，窦虎和陈君嗣畏畏缩缩，站着她身后。但听得井大娘道：“姬姑娘，你好大胆，竟敢唆使那穷酸杀了公主，还在这里风流快活！”姬蕙脸上一红，道：“大娘，你也是女人，须知女人的心思，容颜易促，如电光石火，我姬蕙……我姬蕙难得遇到一个有情郎……”她的声音渐渐低了下去，头也缓缓垂下，把下巴抵在了胸口上，却又忽然昂起头来，大声道：“此时不风流快活，又要等到何时？”井大娘嘎声而笑，道：“好没廉耻的骚狐狸，老娘我做媒做了几十年，怎样的女子没见过，还是头一回听到一个女子厚了脸皮道：‘此时不风流快活，又要等到何时？’”姬蕙听她如此说，脸色却变得煞白，道：“你们要去把这事告知师父，我亦不拦，只管问我手中的红叶刀，放不放得你们出去。”杨无恭眼前一晃，姬蕙手中已多了一把一尺来长的小刀，刀形亦没甚出奇处，刀身却是一色的枫红。井大娘亦不答话，把金剪铰得“咯嚓咯嚓”响，就向姬蕙的蛮腰铰去，窦虎和陈君嗣亦抖擞精神，一个掿斧，一个把剑，从两侧向姬蕙攻去。杨无恭何曾见过这样凶险的场面，手里攥一把冷汗，想闭眼不看，心里又牵挂姬蕙，只是提心吊胆看时，只见姬蕙腾挪跳跃，如粉蝶穿花，轻轻巧巧，把井大娘等人的攻势尽都避过，手中刀却越舞越急，杨无恭渐觉恍似有金风徐徐吹来，天空高远，一队野鹤，鸣声嘹亮，排云直上。碧霄之下，群山连绵，红枫如海。那风愈吹愈急，把那满山的枫叶都从树上吹了下来，飘飘坠坠，如火如蝶，如梦如幻……
猛听得“哎呀”一声，是窦虎被劈翻在地，手中双斧“咣啷咣啷”砸在院中山石上，爆出一串火星。跟着陈君嗣的剑也被绞脱了手，“嗖”地飞出院外去了，只剩井大娘一人，仍在苦苦支撑。姬蕙却忽然收了刀，跳过一边道：“大娘去罢！”井大娘一怔，住了手，犹自呼呼喘气，道：“骚狐狸你弄什么鬼？”姬蕙冷笑道：“不错，我姬蕙是骚狐狸，你这便可去告知师父，让她来把我杀了！”井大娘看着她，兀自不信。姬蕙却只是冷笑。井大娘大喝一声：“何须等你师父，我今日便把你杀了！”忽地向前跃去，要铰姬蕙，姬蕙却看也不看。井大娘忽然于半空中一扭腰，却是以进为退，翻出院外去了。窦虎勉力站起，拾了斧头插回腰上，道：“姑娘，你……你保重！”亦一瘸一拐出了院。只剩陈君嗣一人，他“嘿嘿”苦笑，突然一个筋斗翻出院外，临去时，却仍不忘捡回他的剑。
那来报信的姝丽看姬蕙放他们走了，却只是叹气，问道：“姐姐为何竟放他们走了，这事若是让师太知道，姐姐只怕性命难保！”
姬蕙默然半晌，道：“我为杨郎，已杀了一人，此时若再把他们三人杀了，虽可多得数日舒心爽快，却又于心何忍！”
说罢，她冁然一笑，牵起杨无恭的手，拉他回厅中，重整杯盘，道：“郎君受惊了！”杨无恭虽然满腹狐疑，却又想，若是阿蕙想让我知道，她自己自然会说，我又何须多问。二人只是欢笑宴饮，竟不提方才之事。
次日清晨，天尚未大亮，姬蕙唤醒杨无恭，道：“杨郎随阿蕙去个地方好么？”杨无恭笑笑，牵起她的手，一同去到马厩，那胭脂马早备好了鞍鞯，二人同乘一骑，姬蕙虚扬一鞭，那马一声长嘶，四蹄翻飞，如追云赶月般向西去了。跑了将近一个时辰，却才辰牌时分，日头虽已升起，却被云雾遮住，只是淡淡地悬在天上。胭脂马忽地前蹄立起，打了个转，又是一声长嘶，勒在悬崖边上。崖下一道山谷，两侧山岩壁立，岩上却长了许多枫树。还是暮春时节，那些枫树枝干笔挺，几乎把山岩全遮住了，枫叶虽都是一色的青绿，但那绿色却各各不同，或嫩或老，或浅或深，或明或暗，晨风吹来，那枫叶随着风，依次翻转过来，霎时明暗浅深，生生灭灭，杨无恭虽是佳人在怀，也不免生出些许悲凉之意来。
他把姬蕙又向怀里搂紧了些，叹口气，低下头，轻轻咬着姬蕙耳垂。姬蕙晕生双颊，转过脸，在杨无恭唇上吻了一下，道：“杨郎可知此处何名？”杨无恭却只顾着亲热，并不答话。姬蕙道：“这儿却有个好名呢！”杨无恭道：“什么好名，阿蕙快说！”姬蕙道：“此处唤做流枫川。”杨无恭一震，看谷中枫绿如波，乍明乍灭，果然当得一个“流”字。
杨无恭问道：“谁取的呢？”姬蕙道：“师父，除了师父，还有谁能想到‘流枫’二字。”杨无恭道：“你师父又是谁？”姬蕙道：“师父她老人家，法号寂灭。”杨无恭一惊，诧异道：“你师父是一个……一个尼姑？”
“不错。”姬蕙的目光闪烁不定，倒仿佛做了什么亏心事，被她师父当场捉住一般。
杨无恭讷讷道：“阿蕙不会也是一个……一个尼姑吧？”姬蕙笑道：“阿蕙若是尼姑，如今也已为杨郎破了戒，只怕是要堕入十八层地狱了！”杨无恭心中一动，闷闷地道：“阿蕙下地狱，杨无恭也下地狱！”
姬蕙却不言语，渐渐眼里盈出泪来，杨无恭替她把泪拭去，道：“没来由的哭什么？对了，那娇娇又是谁？”姬蕙赧然一笑，道：“娇娇是我师姐。”杨无恭道：“你师姐？那井大娘怎么说她是‘公主’呢？”
姬蕙道：“娇娇是我师姐，亦是公主，虽然这公主……哼哼，不过她在外面……外面风流的时候，都说自己是窦家的小姐，以免坏了皇帝老儿的名声。”
杨无恭道：“我们……我们可把公主给杀了！”姬蕙怒道：“你怕了么！”“不，”杨无恭摇摇头，“为了阿蕙，我什么都敢做！”姬蕙翻身回来，搂住杨无恭的腰，把头埋在杨无恭胸口上，道：“其他人倒不怕，就怕师父……可师父……”姬蕙摇头，“杨郎，便是只能和你厮守上这么一日，这一生，也算没有白过了，何况，师父不会那么快便来的。”
姬蕙和杨无恭住的园子，唤做丹杏园。
本是皇家猎苑，娇娇取来，把它当作自己的风流窟。进来的路径，皆被娇娇按五行八卦，重新设置，外人不识路径，绝不得入。
杨无恭入得这丹杏园来，得姬蕙相伴，却似入了仙境一般，每日里不过是饮酒取乐，风流快活，遇着天气晴暖，便一人一骑，出得园去，在旷野里射猎。闲暇时，杨无恭也时时想起科举功名之事，便取出诗书笔墨，读读写写，姬蕙虽是不喜，却也不拦他。
一日，姬蕙却从外面请了个傀儡戏班子进来。说是戏班子，其实只有两人，一个老头，是弄偶人唱曲子的，一个瞎女子，却是弹琵琶帮腔捧哏的。
老头取出两个偶人，一个书生，一个娘子，竟是眉眼口鼻皆具，惟妙惟肖。那瞎女子铮地一拔琵琶，乐声便如行云流水，从她指间泻出。老头十指微动，两个偶人手足皆举，忽喜忽悲，忽笑忽怒，与真人无异。老头轻咳一声，哑声而唱，曲调却颇苍凉。原来说的是书生进京赶考，中了举，当了官，还娶了清河崔氏的女儿作夫人，真是风光无比。那娘子却是书生的发妻，见书生一去数年，音讯皆无，便独自进京去寻，没想到寻着了一问，书生竟已成了别人的夫婿，——唱到这段，老头却尖着嗓子，学着女子嗓音，把小娘子心中的悲苦，一点一滴，都倾诉出来，听者无不肝肠寸断。
一出戏唱罢，姬蕙早哭得泪人儿一般，杨无恭也是心中黯然。
老头见姬蕙哭得惨了，劝道：“这戏文里的事，当不得真的。”姬蕙也自不好意思，收住泪，令丫鬟取一锭银子，赏了老头，道：“大爷如何称呼？以后得空，还要来。”老头道：“老汉一个弄傀儡戏的，有何称呼，倒是数年前，有一个秀才，自称叫梁锽的，看了老汉的傀儡戏，作了首诗相赠，却还有些嚼头。”姬蕙道：“念来听听。”老头歪脖子想想，道：“刻木牵丝作老翁，鸡皮鹤发与真同。须臾弄罢浑无事，还似人生一梦中。”
姬蕙听了一惊，喃喃道：“‘须臾弄罢浑无事，还似人生一梦中。须臾弄罢浑无事，还似人生一梦中’，唉——”
她长叹口气，将目光转向窗外，眼中迷离闪烁不定。
杨无恭也不理她，垂手送老头和瞎女子出去，回来却见她仍是念叨不已。
那时已是仲夏时节，夜里一场豪雨，直下到清晨仍是淅淅沥沥不停。杨无恭醒来，伸手一摸，却摸了个空，姬蕙早不知到何处去了，床上只留下一个浅浅的窝，却无一丝暖意。
杨无恭翻身坐起，想了想，披了件衣服，到马厩去一看，胭脂马却不在。他把自己平日骑的紫云骝牵出来，踏蹬上马，“得得得”向西往流枫川去了。
到得谷内，雨已是停了，天空都被枫叶遮住，杨无恭但觉那森森的绿意透上来，又听着那雨水不时从枫叶尖上滴滴嗒嗒落下，人恍似要变得透明一般。远远看见姬蕙跪在一汪水洼旁边。杨无恭跳下马，脱了鞋，踩着湿湿的腐叶，缓步近前去一看，那洼水白亮如银，映得满山满谷的枫树在里面，仿佛水中又另有一个世界。水洼旁零零星星点缀着几朵狐狸的梅花形足印。一只松鼠，正趴着舔水，看见杨无恭来了，却也不惊。
“阿蕙！”杨无恭俯身唤道。
姬蕙却不答话，她双膝跪地，合掌胸前，眼睛望着数十步外的一株枫树，脸上阴晴不定。杨无恭随着她的目光望去，却是一惊，只见那树上站着一个矮矮小小的老尼，身穿缁衣，头戴尼帽，一动也不动，仿佛她天生便是这树上的一片枫叶。
杨无恭却不知何处得来的勇气，“嚓嚓嚓”跑过去喝道：“呔！你这老尼姑，自己守了一辈子空房，竟也要别人和你一样受苦么？”
那老尼只是不言语。她脸上皱纹密布，颦眉蹙额，一副愁苦模样。杨无恭又掿了袖子喝道：“你……你若敢伤了阿蕙，我便与你拼命！”
那老尼的身影渐渐幻去了，杨无恭“哈哈”大笑，只当她竟是走了，再睁眼细看时，却是一惊，原来那老尼仍是站在原处，只是她的身影却变得如镜子一般平滑透亮，映得满满的枫叶在身上，只依稀留有一丝细细的轮廓，让人分辨得出，她毕竟未走。
杨无恭却是呆住了，看着老尼的身影在枫林里乍生乍灭，忽而心乱如麻，忽而心如止水，口中喃喃呐呐，但究竟说的什么，却连他自己也不知道。
回去时已是暮色四合。姬蕙却不愿独自骑乘那胭脂马，非要和杨无恭同乘一骑不可。两个人紧紧相偎，策马缓缓而行。那胭脂马跟在后面，不时停下，啃啃路边野草，看看紫云骝走得远了，又“得得得”追上去。
姬蕙只是低头不语，杨无恭心里七上八下，总定不下来。看看离丹杏园已近，杨无恭突地问道：“师父……师父她老人家不怪罪咱们？”姬蕙“唔”了一声，把身子往杨无恭怀里贴紧了些，低低道：“杨郎，我知你心里终究放不下科举功名，我亦不求和你一生一世，只求能和你相守五年，五年之内，必有变故，到那时，只怕你要留我，亦留不住了。”
杨无恭张口想说些什么，却一时想不出究竟该说些什么好，便把头埋在姬蕙后颈上，轻轻蹭着。
入得丹杏园时，天已全黑，姬蕙猛一抬头，只见满天刀尖般的繁星，冷冷地要压下来，不禁打了个寒颤。