正月里无所事事，日子漫长得不像样，好容易到了二月二春耕节，雨水也多了，草木也绿了，汤泉行宫瞧着便没有冬日里可喜了。
皇帝在王遥面前提过两回，该准备回銮的事宜了。然则王掌印着实分"身乏术——今年开春闱，初九日便是头一场，各地来的考生咸集京畿，保不齐鱼龙混杂的，倘或在这时候回宫，反倒怕有个什么闪失。
大局为重，如此只得作罢。
仪贞私下向几位嬷嬷念叨：“原还想仿照从前，办一办饮春宴呢！而今看来是赶不及了。”
这话说得她自己心惊：意图利用几位嬷嬷向王遥递话是一重，意图利用赵娘娘当年的情分又是一重。
何为近朱者赤，她真是越来越不负皇帝的教导了。
这等大逆不道的想法轻易起不得，第二天，皇帝就来了。
噫！前些日打着沐贵妃的旗号都没能把他请来呢，真是稀客。
仪贞新得了一支玉笛，正是爱不释手的时候，每日都要拿在手中把玩一阵，此刻叫皇帝瞧见，不由得微愣。
“慧慧快去倒茶。”前些天从皇帝那儿讨来的好茶如今只剩瓶底一点儿了，恰够沏上一壶。
醇茶最该配果子。仪贞将玉笛收起来，洗了手，便接过宫人提来的攒盒，亲捧到皇帝面前高几上。
皇帝又瞥了那支笛子一眼，忍不住说：“玉笛用于赏玩还罢，真要吹奏的话，音窄了些。”
仪贞正捏了一颗芝麻象眼要往嘴里送，闻言欣然受教，点着头又问：“陛下的笛子是什么做的呢？那个听起来好，辽阔的也吹得，婉约的也吹得。”
“笛子么，终归是竹制的最佳。”皇帝略将她打量一二：“先利其器是对的，不过究竟意境如何，吹笛人的功底更要紧…”
仪贞闻弦歌而知雅意，立马吹捧道：“陛下的造诣、胸襟岂是凡俗之辈能望其项背的？我不贪进，无非自娱自乐而已，若能学得陛下一二分皮毛，就是大造化了。”
怪道她忽然想起了学吹笛，是要他教她吗？皇帝的神情有些微的不自然——这要求提的不是时候，不知要等到何时……
竟全没想过断然拒绝。
他皱了皱眉，说：“随你吧。你既然闲着无事，不妨与几位婕妤作伴，别总去扰着贵妃。”
说着抬起右手来，将左边的袖口捋了捋，方才端起几上的茶杯，慢饮了一口。
这动作由他做起来，不仅自然，且非常娴雅优美，仪贞欣赏了片刻，随后才琢磨起来，他又打算做什么。
她勉强笑了笑，故作善解人意道：“几位婕妤新入宫，伴驾的时候多，难得闲下来，我怎好去讨嫌？或者陛下给个明示，往后您要见哪位，我就去其他三人那儿。”
这是打听起他的试探结果来了。皇帝目光微沉，想起苏婕妤无人时偷偷透给他的话。
四个女人进宫不止是王遥许诺给她们家族的荣耀，她们身上还担负着一项重任：承宠有孕，诞下储君——不论手段。
原来做个傀儡皇帝还不是天底下最屈辱的事儿，他们要他做配种的牲畜。
这种难以启齿的事情，谢仪贞不必知道。
皇帝将茶杯轻轻抵在唇边，垂下眼皮细嗅这香雾，以此掩盖必定狰狞的眸色。
余光却瞧见几上的攒盒忽然悄悄转动起来。原来大圆盒中果点样式繁多，拢共有十来种，每一样的数目便不算多了。仪贞不留神将那芝麻象眼吃了快一半，颇觉不好意思，自以为趁着皇帝不觉，将攒盒调了方向。
皇帝扫了一眼自己面前满满当当的玫瑰搽穰卷子，简直气笑了。
他无法明白，这些年在宫里枕戈以待，并不能将她磋磨成另一种模样。
缺心少肺，真是她的护身符。
也好。他不禁喟叹一声，可依旧觉得有哪里不对。
又重新审视了一回攒盒，他撩起眼皮，目光如炬地投向那张浑然不觉的脸：“朕似乎记得，你说你吃了芝麻要起疹子。”
什么时候？她说过这话？仪贞脑子转得飞快，眼珠儿却动也不敢动——真想不起来了，该怎么描补呢？
“皇后真是贵人多忘事啊。”皇帝似笑非笑的，心说就她这撒谎的水准，该庆幸识时务得早，没有一直跟他拧着来。
桩桩件件，好歹有他记着。
“岂敢岂敢。”圆不回来了，索性装傻充愣吧！仪贞迎上皇帝的眼光：“陛下还没告诉我，今儿打算驾幸哪儿呀？”
哼。皇帝抿了抿唇，笑意淡下来：“朕去瞧瞧武婕妤。”
苏婕妤的话也不可全信，不过依着次序，他该去武婕妤那儿了。
即便抛开棋子的身份来说，武婕妤的言谈举止亦甚是可厌，唯一的长处大约是有胆量。
皇帝刚坐下来，就隐约嗅见一阵异香，来源自然不是他手边的香茗。
他因问：“什么时辰了？”
“回陛下，申时末了。”
难怪这么开门见山。他抬眼，不加遮掩地端详含羞带怯立在自己面前这个女人，娓娓说着自己这盏茶她费了怎样的工夫、花了怎样的心思。
与他有什么关系呢？她想要的不过是一种象征罢了，不必非来讨他的欢心。
皇帝很想开口给她指一条明路，但周身腾起的热意渐渐到了无法忽视的程度，王遥这一手着实有些穷途末路了的意味，他站起身来，觉得该走了。
“陛下！”但破釜沉舟的人，是决计不肯回头将他们丢弃的东西捡回来的，武婕妤的脸上始终带着巧笑倩兮：“天色晚了，陛下不留下来吗？”
皇帝终于忍不住大笑起来，偏首问她道：“你的父亲，出自并州武氏？”
“正是。”既然敢走这一步，武婕妤当然无惧后患：“父亲乃是旁支所出，自来不曾沾过祖宗余荫，凭着犬马之劳才有的今日。”
好一个犬马之劳，只不知是做了谁的犬马。皇帝不打算反驳她，接着道：“那么五服内的呢？你有多少堂兄弟、堂姊妹？
他那张俊美无俦的脸上已经染上了绯色，越发艳绝，凤眼里也泛起水光，自持不再，唯剩下言语，还强撑着干戚以舞。
武婕妤知道，自己赢定了。
她扬一扬嘴角，答道：“妾有九位堂兄，五位堂姐，一位堂妹。”
倚门而立的人实在是强弩之末了，竭力仰着头，双肘往后抵着，沉默如玉山将崩。
武婕妤缓缓走过去，意图搀扶住他：“陛下…”
不料眨眼间，天翻地覆，局势掉了个个儿——武婕妤被重重按倒在地，一双手死命掐住了脖颈，离昏厥过去只有一线之隔。
皇帝依旧满面春色、不能自已，但眉眼间的阴鸷已毕露无遗，哑声道：“朕现在掐死你，不外两条路走。一是你的武家和你的掌印大人认为一个你无关痛痒，又不是没有更好的填来；二是他们大动干戈，当即要废了朕，以命抵命给你报仇，然后呢，武王二家共掌天下，男的做王侯，女的做公主，干干净净，皆大欢喜。”
他像闲话旁人平生似的，嗤笑了一声：“朕未必能活，至于你，必死无疑！”
无须武婕妤回答，他愈发收拢了十指，心意已决。
“不！”将死之人却不肯认命，不知拼尽了多大的气力，终于将千钧之重的手臂抬了起来，壅塞在喉头的嘶吼不过低如蚊声。
皇帝眉头紧锁，聊胜于无地松了半丝儿力道：“遗言？朕不会替你…”
“陛下，妾知罪了…”
真有意思。皇帝从前都不知道，为臣为妾，真谛原来在此。
他“嗯”一声：“知道了。”
武婕妤刚从鬼门关挣出来，哪还经得起再捏一次？登时涕泗横流，胡乱挥动起两只手，求他高抬贵手放过自己一回，又生怕挨着碰着他多了，再惹恼他几分。
没多会儿，一张脸青中透白，较伥鬼只缺两枚獠牙。武婕妤竭力张着嘴，做出一个“将功折罪”的口型。
这般狼狈不堪，比自己也不遑多让了。皇帝总算稍出了口恶气，兼之确实体力不支，便借势撒开了她那条紫胀的脖颈。
没了支撑，他复又靠在一旁的椅腿上，喘匀了气，抬手按住椅面儿，咬牙一撑，稳稳坐了上去。
织金妆花缎贴里一擞，再看不出半分窘迫。他恢复了惯常好整以暇的神态，伸手一比，示意武婕妤上前来。
不得不说，皇帝是摆弄人心的一把好手。方才那一句一句的逼迫煽动，其中厉害武婕妤不是没有反复掂量过，然而事前筹划的万无一失，尚不能令武婕妤笃定，她背后的人一定会保全她。
人心，是这世间最难揣测的东西。
她跪在了皇帝跟着，俯首帖耳地等候他的发落。
皇帝微微俯身，拔走了她头上寿字金簪：“手帕给朕。”
武婕妤不敢稍有迟疑，忙不迭地取出袖中月白绸帕，双手奉上。
皇帝没接，略嫌圆钝的簪脚在手腕上比了比，选好位置，以力为刃，狠狠划了下去。
点点猩红落在明净绸面上，武婕妤身为弃子的颓丧渐渐退去了，翻涌而来的，是身为一个年轻女子的羞愤难当——她怎会曾以为这是件可以争荣夸耀的美差？
“朕不做牲畜。”