仪贞极识抬举，从善如流地便谢了恩，得以坐在皇帝下首搭桌。
沐昭昭见状，走上前来，替他二人布菜。
她对仪贞的戒备心很重，甚至不加遮掩。神情肃穆地立在二人之间，一双妙目专注在手中银头箸上，左右张罗得密不透风。
仪贞觉得这样忙活有些为难了她，有心开口再传一个内侍进来，细想想，又作罢了。
目光无意识地投向皇帝，他却像是误会了她的意思，将正要送进口中的如意凉糕转手挟给了她。
仪贞低头，瞪着碟中的点心没法儿吱声。
幸而皇帝并未留意到她的异样，好整以暇地握着银箸，沐昭昭为他挟取什么，他便吃什么，样样浅尝辄止，让人猜不出喜恶。
这可以说是他们二人青梅竹马的默契，也可以说是源于刻在皇室骨子里的教养。
皇帝毕竟是自幼严于律己的人，哪怕而今再高居深拱、纵情音律，放诞不羁的作派之下，犹有惹人窥探的似是而非。
怪道王遥始终提防着他，哪怕先帝崩逝之初，因为留有命他辅佐新君的遗旨，李鸿甚至将他唤为亚父。
仪贞没有别的本领，在以夫为纲上头倒当得起一句率先垂范。
“皇后？”仪贞回过神来，撞进皇帝关切的注视里：“怎么，是不合胃口吗？”
她在他深不见底的温柔目光里战栗，她其实一直都尽可能地避免与他四目相对，总会有个人先移开目光，她不想捕捉到他假意和煦背后的极度憎恶。
她当然明白，他是在任由她觉察。这是更高明一重的折磨，他表现得无可指摘，又昭然若揭。
但她到底已不是那个被诱哄带胁迫的小姑娘了。她可以强作无妨地一笑而过，感激涕零地将碟中点心吃下去，或者——
她睇了他一眼，温驯而清晰地答道：“陛下，我若吃了芝麻，身上要起疹子的。”
他云淡风清地一扬眉：“朕忘了，是朕不好。”
“妾不敢。”仪贞欠了欠身：“多谢陛下赐饭。”
她引着一方丝帕，侧身拭了拭嘴角，又抬起眼来，瞧着亲自收拾膳桌的沐昭昭。
从前仪贞也想过，为何皇帝不正经给青梅一个名分，至少叫她不必再做服侍人的事，而是受人服侍。但随即就明白过来，受了册封进了后宫，无疑就要落入所谓皇后的魔爪之下了，这皇后又对王遥几近马首是瞻。
还是留在他身边最稳妥，外人来烦扰的次数总不会太多，单留他与她朝夕相对，添香添墨都是种情致。
“你先下去吧。”今日真是奇了，皇帝接连误解仪贞的意图，竟开口让沐昭昭回避。
沐昭昭虽心有不甘，但仅是脉脉地望了他一眼，依言却行离去。
皇帝转向仪贞：“皇后要对朕说什么？”
这样郑重其事，仪贞也不敢轻忽，起身再拜，说：“母后近来凤体违和，十分思念陛下，妾有一不情之请，陛下若可拨冗前往探视，母后必将不药而愈。”
“皇后果真纯孝。”皇帝轻笑了一声，口吻里饱含的赞许也因此显得不大真诚。接着他点了点头：“朕会去的。”
仪贞心里不由得松了口气：皇帝虽然令人难以捉摸，但答应了的事，从来没有食言过。
她自觉功德圆满，就想开口告退，皇帝却没放过她：“且再坐坐。”
仪贞本欲推辞，怎奈实在找不出正当的由头——批红权从前由先帝放给司礼监，至今收不回来，皇帝赌气连奏疏都不再看，经筵进讲也由太''祖定下的一日一进改作一旬一进，真真切切是无事可忙。
心血来潮留下了她，他又吩咐人取来一只玉笛，拿在手里把玩一阵，徐徐吹奏起来。
他没有吹那些世人耳熟能详的曲子，更像是恣意而作。仪贞当初在蔷薇馆时，跟着陈嬷嬷学过鉴赏音律，论技何如，论情何如，林林总总，不一而足，在他这里，却通通派不上用场。
和合窗依旧半支着，疏漏的日光带着凉意，有微微的风，送了蹁跹的杏花进来，依偎在李鸿的衣角。仪贞不禁想，若没有生在帝王家，他仍如这般散发弄笛，雪月风花，或许会有更无羁的安闲落拓吧。
但是无上的权力啊，谁又当真能舍下呢？
又凭什么舍下？
一曲将终，按在音孔上的指尖忽然来回滑动，逸出一段短促而诡魅的乐声——皇帝分明不满她的走神。
但他什么也没说，喜怒难辨地看了仪贞一会儿，正逢沐昭昭提了只小巧的食盒进来，他略挥一挥手，叫仪贞接着：
“这次没有裹芝麻。”
他是一定要她吃那如意糕了。仪贞直至回到猗兰殿，仍不明白他这点执念从何而起。
她不是重口腹之欲的人，对糕点也谈不上偏好。做皇后这几年，唯一主动要求过的，就只有荔枝酒。
她托着腮，对着那一碟子如意糕沉吟了会儿，对慧慧和珊珊说：“去问问上次送去补色的两套皮影儿补好了没，好了就拿回来，没有就催着些。”二人答应着去了。
她平日不用人伺候的时候，不喜屋里白站着一堆人，打发了两个大宫女，独剩下她自个儿。便两手将点心端起来，仔细检查了碟底，又在食盒内内外外摸索了一通。
自然什么也没有。仪贞两肩沉下来，又冲着糕点发起怔：澄透的糯米皮儿夹着枣泥裹着豆粉，拗出一个个玲珑如意形状，一望即知藏不住秘辛。
这方是合情合理的。皇帝从不曾视她为可托之人，哪会交付她任何密语。
她重新坐下，取出食盒里备好的牙筷，夹起一块如意糕慢慢吃了，而后把皇帝的赏赐分给了众人。
少时慧慧珊珊回来，皮影儿已经补好颜色了，仪贞因让传两个皮影艺人午后过猗兰殿来，随意演上几出。
据说宫外近几年时兴起皮影戏来，而王遥赶在这股风尚大盛之前，就从荆楚一带挑了两个好苗子，献进宫来给她解闷儿。
那是亲兄弟两个，大的有十七八的模样，小的还不满十岁，进内苑来娱乐贵人，自然要先净身。
仪贞一度坚信，王遥是借这两个人暗中警告她，为此寝食难安了不短的日子，才总算后知后觉，对呼风唤雨的九千岁而言，让两个穷乡僻壤的田舍奴用分文不值的身躯换得荣华富贵，根本恩同再造。
至于是什么契机点醒了她，仿佛是谁无意间的一句话，她却记不清了。
午后小憩醒来，猗兰殿里一片寂静，春期将逝，也无风雨也无晴，像是被造化遗弃的一方天地。
仪贞屏住心中没缘法的慌乱，如常坐在东面的长榻上，侍立一旁的慧慧便打了个手势，命人将等候多时的皮影艺人召进来。
兄弟俩隔着亮子①向仪贞行礼问安，做哥哥的声音醇厚些，扮少年公子或者武将老叟都来得，弟弟因为净身时的年纪太小，嗓子细嫩，通常担任女郎及童子的角色。
仪贞一向不点戏，只叫他们照好的新的演，兄弟二两个揣摩其意，专拣些诸如水漫金山、鹊桥相会一类的热闹花哨戏，每每演得荡气回肠、引人入胜。
今日则是一出新的火烧赤壁。也不知这二人使了何种机关，那周公瑾立于岸边，偶一挥袖便见薄白幕布上火光冲天、婉若游龙而又气吞山河，顷刻之间，墙橹灰飞烟灭。
分明毫不相干，仪贞却忽然为皇帝那一段诡魅的笛音作出了注脚：乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。
她一反常态地叫停了本该令人称奇的表演，收敛了心神，说：“我乏了，得了空再看吧。”
慧慧如常给两兄弟放了赏钱，二人行礼后收拾好家伙什，识趣地告退出去。
珊珊又将南向的菱花窗开了一扇，说：“奴婢少往炉子里添些香吧？如今天儿暖和了，香熏得重了反倒整日昏昏沉沉的。”
仪贞“嗯”了一声。一年之中，这时节确乎最难将息，自含象殿求见回来，接连又过了五六日，仍未听说皇帝前往西苑侍疾的消息，而赵太后的风寒，也始终没有痊愈。
药石不见效，看来老天爷是有意要考量做儿女的孝心了。仪贞因对慧慧珊珊说：“古籍中常有以血肉为引，或可药到病除，如今不妨由我一试。”
慧慧闻言脸上惊疑不定，一时说不出话来，珊珊思索片刻，方道：“娘娘孝心可嘉，然而皇爷……”
“陛下乃是万金之躯，怎可受此损伤？”仪贞目光一转：“自该由身边亲近之人代劳——纵使我不成，还有别的人选。”
她对沐昭昭向来颇有微词，伺候的人多多少少都看在眼里。但乍然听到这样的提议，还是骇住了，你一言我一语地劝她三思，不可轻举妄动。
仪贞暂且只能作罢。稍晚时分，冯嬷嬷传了前朝的消息来：今日进讲时，太傅陈江陵以汉文帝亲尝汤药之典，直谏皇帝当为天下表率。
作者有话要说：①亮子:即幕布。