曹操从古到今，名气都一直很大，大到了家喻户晓、耳熟能详的地步。只是他的这种“名气”往往作为诸葛亮、刘备、关羽等三国人物的反面陪衬而存在，是一个地地道道的“白脸”奸臣。
其实，与诸葛亮的“完人”形象——那高风亮节的人格力量、道德力量、智慧力量、意志力量相比较，曹操也算得上是另一种意义上的“完人”——集文治武功于一身的“完人”。论治国方略，三国时的政治、文化当数曹魏贡献最大，蜀、吴无甚地位；论军事业绩，曹操扫平群雄统一北方，虽然在赤壁之战中大败而回，但全国一统最终还是由他亲手创建并奠定了坚实基础的魏国完成；论聪明才智，就连智慧的化身诸葛亮也曾坦率地承认“曹操智计，殊绝于人”而为自己所不及；论个人成就，曹操不仅是著名的军事家、政治家，还是一名伟大的文学家，他创作了不少脍炙人口的作品一直流传至今。像他这样集政治家、军事家、文学家于一身且成就卓著的“准帝王”，不唯三国时代，即使翻开整部中国古代历史的漫漫长卷，也难有超出其右者……然而，就是这样的一个“全才”，经过文学家、艺术家千百年来的“加工改造”，却变成了一个彻头彻尾的“反派”人物。
小时候，受民间文艺的影响，曾有很长一段时间，曹操在我心中也是一名“盗贼”、“小人”与“奸雄”。直到接触他的诗文之后，才产生了深深的怀疑。“铠甲生虮虱，万姓以死亡，白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”实在难以想象，对百姓疾苦有着强烈忧患与哀怜情怀的人会是一名盗贼；“神龟虽寿，犹有竟时；腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”我怎么也不能相信，怀着这样远大志向与昂扬进取之心的作者会是一名小人；再看他的一首《观沧海》：
东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。
诗言志，歌咏怀。没有广阔的胸襟、澎湃的激情与历史的沧桑，写得出如此气势磅礴的优美诗篇吗？如果曹操是名奸雄的话，我倒想见识见识，他到底是怎样的一个“旷世奸雄”！
其实，历史上一直流传着两个不同形象的曹操，一是以陈寿的《三国志》为代表的历史学家笔下的曹操，其叙述、描写与评说较为客观、真实而公正；一是以罗贯中的《三国演义》为代表的文学家、艺术家笔下的曹操，脸上被涂抹了一层厚厚的白粉，扮演着窃国盗贼、奸臣小人的角色。而脸谱化的奸相曹操在民间所产生的力量、影响与效果要远远超过历史学家笔下的真实曹操。
曹操曾以一己之力在战乱纷纷、群雄割据的三国时代改变了历史的进程与走向，而历史又以一种潜在而深刻的力量改变了曹操的真实形象，这种互动发展滚雪球般地向前滚动着一直滚到了今天，乃至在我们眼前构成了一道真真假假、虚虚幻幻、奇异别致的独特“风景”。
曹操的真实形象到底如何？他脸上的白粉是怎样被后人涂抹上去的？是否与他本人有关而“咎”由自取？他对历史的改变以及历史对他的改变又是怎样构成了一种颇有趣味的互动关系？……探讨并回答这些问题，正是本文的目的与主旨之所在。