两行人并作一股，马宏在前面提灯引路，宫女们则在后面跟着。
殷贵妃：“陛下缘何失眠？”
皇帝不答反问：“你常年礼佛的，心境本该平和无比，却怎么也和朕一样？”
殷贵妃：“再平和，毕竟也是凡人，不可能如神佛一般无悲无喜，妾是想起早夭的女儿了。”
皇帝叹息一声。
他想起儿子，殷贵妃想起女儿，同是天涯沦落人，两人此刻的心境，想必也是极为相似的。
殷贵妃似乎知道皇帝在想什么，伸手过来，握住皇帝的手。
皇帝没有拒绝这一份温暖，两人手挽着手，在夜色中徐行，竟如寻常夫妻一般。
在宫中，殷贵妃并没有诞育皇子，也不是最得宠最出风头的，甚至常年礼佛，从不过问宫务，连皇帝都很少去她那里，殷贵妃的两个女儿，一个幼年夭折，另一个则早早嫁人，相比起其他妃嫔，她除了位分最高，实在没有半点优势可言，但皇帝待她却始终有一份尊敬在。
正因这一份尊敬，让殷贵妃在后宫得以安然生存，没有人会去为难她。
“近来前朝纷纷扰扰，后宫想必也不宁静，没惊扰到你的清修吧？”皇帝问道。
殷贵妃：“倒是有人去拜访，不过都没能见到我的面，被珍珠拦在外面了。”
皇帝：“他们急了。”
殷贵妃微微笑道：“储君未立，谁能不急呢？”
皇帝：“你觉得，朕是时候该立太子了吗？”
殷贵妃：“我从不过问前朝后宫的事，陛下该知道的。”
皇帝：“朕就是随口问问。”
殷贵妃：“陛下如今膝下三子，除了大郎贺泰，多年前我还算熟悉之外，余者齐王卫王等人，都各自有母亲，见都没见过几面，我若是答陛下，那也是随口说说，陛下想听这样的答案吗？再说了，人是会变的，就算我熟悉大郎，那也是熟悉曾经的他，而非现在的他。”
“朕时常有一种感觉，阿让的魂魄好像就还在这皇宫之中，还在朕身边，等到立了太子，他就再也没有理由留下。”
他沉默片刻，凄然道：“朕只是不希望，东宫那么快有新的主人，新太子一日未立，就好像、好像阿让还住在那里头……”
殷贵妃心中恻然，一时无语。
身后的真珠等人，已是忍不住低头拭泪。
良久，殷贵妃轻声道：“您再是这样，太子越发舍不得离开，对他，又有什么好处呢？”
皇帝苦笑：“是，你说得对，这样反倒害了他。”
“夜深了，陛下回吧。”
“再陪朕走一段吧，说开之后，心里好受多了，许久没这么平静过了。”
“好。”
帝妃二人走出数十步，便见前方有人匆匆奔来。
马宏忙高声道：“御驾在此，不得莽撞！”
来人却是一名禁军士兵，对方正在四处寻找皇帝的下落，闻声大喜：“陛下，八百里急报！”
皇帝心里咯噔一声：“又出何事了！”
禁军士兵道：“是捷报！鸿胪寺少卿并西突厥使节一行共百五十余人自西域归来，不日将抵达张掖，经由甘州回京，甘州刺史先行遣人来报！”
皇帝一愣之后，喜出望外：“大善！即刻通知沿途官驿，多加关照，妥善招待，务必令他们早日抵京！”
禁军士兵应声离去。
殷贵妃含笑：“恭喜陛下，咱们天家，终究是有能干的好儿郎。”
马宏也凑趣连声道贺。
皇帝笑叹：“朕今晚，总算可以睡一个好觉了！”
正文第47章
长安城东，灞桥如故。
贺泰不时眯起眼朝远方眺望，恨不得地平线上立时生出一支队伍来。
与他一同奉命出来迎接的礼部尚书卢容见状就笑道：“殿下莫急,按照行程，他们今日应该就能到了,再等等。”
贺泰忍不住道：“两年不见,也不知他们是否变了模样，听说塞外风沙多,可别变得比我这个爹还苍老。”
卢容差点没给这位鲁王殿下的想象给跪了，他干笑两声，心说您这已经足够老相了，您那两个儿子才二十出头，再显老也不可能比您还厉害。
贺泰唠叨的瘾上来，刹也刹不住，倾吐对象变成卢容：“这两年里，我想了又想,觉得很是对不住他们，他们年纪轻轻,就要冒此风险,说到底,还是我这个当父亲的不中用。”
卢容心想这够让人讨厌的，明明得了便宜还要卖乖，嘴上仍得安慰他：“殿下言重了，两位皇孙少年有为，又为朝廷立下如此大功，别说在寻常人家了，放眼天下，这等少年英才，也不多见。”
贺泰脸上带出几分得意来：“那是，其实早在他们小时候，我就已经看出他们与众不同，尤其是三郎，早熟稳重，懂事得很，小小年纪就会给我出主意了。哎，谁家的孩子能这么聪明啊！”
“……”卢容已经完不想说话了，脸上的笑容还是多年宦海历练出来的。
贺泰似乎没有察觉他的心情，依旧喋喋不休地诉说他对两个儿子的思念之情，卢容恨不能转身就走，却还得站在旁边微笑倾听，时不时点头，仿佛当真专注投入。
两人貌合神离地聊了一会儿，前方哨站的士兵飞马疾驰回来，禀报道：“两位郎君，前方使节团已到，很快就能过来了！”
卢容精神一振，总算不用再听鲁王啰嗦，他觉得现在哪怕是要让自己去跟贺融贺湛他们聊上一整天，他也是愿意的。
贺泰果然住了口，双目不住眺望，就差踮起脚尖了。
不多时，一行人出现在他们的视线范围内。
为首之人，可不正是暌违两年的贺融贺三郎？
贺湛在他左首，英姿飒爽，衣袍飞扬。
贺融右首则是一名异域打扮的男子，贺融不时转头与他交谈几句。
车队渐行渐近，到贺泰他们身前数十步时，贺融等人就下了马，朝这边走来。
贺融离京前，卢容见过他一回。
那是在金殿之上，皇帝召见，贺融独坐中央对答，周围俱是元老重臣。皇帝询问出使之事，他一人侃侃而谈，虽是初登宝殿，却丝毫不惧，那时卢容就对贺三郎留下了深刻印象，他相信不单是自己，只要是听过那场金殿应答的人，就很难不记住贺融。
时隔两年，贺泰所担心的“风尘满面鬓如霜”并未出现。
恰恰相反。
贺融清俊如初，更多了几分历经磨砺的稳重。
非但是他，贺湛、薛潭，乃至他们身后的那一百余名卫士，皆是如此。
塞外之行带给他们的，不仅仅是风沙漫天，艰难险阻，拼却性命安危换来的荣誉，还有坚韧的心志，以及沉稳淡定的心态。
若说从前的贺融就像一把尚未出鞘，更未开刃的宝剑，那么现在的他已然利剑出鞘，剑锋峥嵘，他让那些曾经因为残疾而瞧不起他，轻视他的人，都不得不将自己从前的想法收回去。
鲁王资质平平，却不知修了几世的福气，非但膝下儿女如云，而且个个长进。
相形之下，齐王世子如今还在崇文馆读书，根本没有半点当差的经验，卫王世子更是年幼。
如果陛下看的不是儿子，而是孙子……
卢容没有再想下去，因为贺融一行人已经到了眼前。
“拜见父亲，卢尚书，一别两年，儿子不孝，不知父亲身体可好？”贺融拱手道。
夏末秋初，暖阳高照，不知是否光线缘故，从前不苟言笑的贺融，如今也带上一点笑影，不再显得那么难以亲近。
贺泰上上下下打量自己两个儿子，心中激动难平，连带眼中也冒出泪花。
他拍拍两人：“肩膀变宽厚了，人也高了，好，好，回来就好！”
贺湛：“让父亲担忧了。”
贺泰佯怒：“你也知道为父会担忧啊，当日听说你三哥要走，你二话不说，非要跟随，还跑到陛下面前先请了旨，先斩后奏，若你有个三长两短，为父岂不一下子要痛失二子？”
贺湛笑道：“可如今我与三哥都完好无缺地归来，父亲也该放心了。”
卢容轻咳一声：“鲁王，还有陛下圣旨未宣。”
贺融与贺湛还不知贺泰已经封王的事情，闻言不由对视一眼。
贺泰醒悟：“是，请卢尚书先宣旨吧！”
卢容宣读的旨意很简单，没有具体封赏，先是对西突厥使节表示欢迎，褒奖众人不远万里迎接使节的辛劳，又表彰他们奔袭东、突厥，解围甘州的功勋，让他们各自先归家与家人相见，贺融与突厥使节先行面圣，其余人三日后再上紫宸殿听封。
众人领了旨，谢过恩，再在贺泰与卢容的带领下，重新上马，浩浩荡荡由明德门入城。
贺融抬首，城门匾额上，明德门三字熠熠生辉。
贺湛驱马过来：“三哥，你在看什么？”
贺融悠悠道：“我只是想起，当年我们跟着武威侯从房州回京，武威侯为朝廷打了胜仗，所以可以从明德门走，而我们只能与他们分开，单独去走延平门。”
“是啊，”贺湛也想起来了，不由感慨，“没想到现在我们也可以走明德门了！”
这一行人入城，自然引来万众瞩目，贺融身后的卫士们无不挺直了胸膛，面色越发肃穆。
他们一路虽风尘仆仆，但那股威武肃杀之气是无论如何也掩盖不住的，经过两年的磨砺，即使同为禁军的其他人，与他们比起来，也相形逊色了。
众人抵达宫门外面，卢容对贺湛等人道：“你们先去北衙交还甲胄武器，贺融、薛潭与使臣随我入宫。”
卫士们一动不动。
卢容正奇怪之际，却听贺湛大声道：“跟我走，去北衙！”
“得令！”
卫士齐声一吼，区区百人，居然也有气冲云霄之势，让毫无防备的卢容和贺泰吓了一跳。
贺湛一挥手，所有人跟在他后面，井然有序地离开，竟连马蹄声都仿佛一致无差。
贺融：“让父亲和卢尚书受惊了，出门在外，令行禁止，这也是为了能够早日完成朝廷交代的差事。”
卢容笑道：“你们已经做得足够好了，连陛下也没料到你们居然还能带着西突厥的援兵去奔袭东、突厥后方，为甘州解围。”
说话间，几人已经来到紫宸殿，马宏在门口等候多时，不等他们近前，就忙迎上来。
“各位郎君，陛下在里面等着，请！”
西突厥这次派来的使臣，是西突厥中亲真定公主一派的，他们一向支持西突厥与中原朝廷交好，更希望改革突厥，使突厥往汉化的道路上走，自然与真定公主不谋而合。
这一派人原本在突厥贵族上层占少数，不成气候，但真定公主掌权之后，假以时日，这样的局面肯定会有改变。
皇帝坐于御座之上，接受众人行礼。
贺融遥遥一望，只觉皇帝双鬓生白，比两年前苍老许多。
但对方看起来精神尚可，先是与西突厥使者交谈，对真定公主的深明大义极为赞赏，赏赐对方不少金银财物，便让使者先去驿馆休息。
接着才是重头戏，皇帝对贺融他们此去这一路的情形十分感兴趣，先是询问了路上的情形，又认真听贺融讲述两年中发生的大小事情，间或插嘴问上一两句。
他们这一段经历，说是惊心动魄，跌宕起伏也不夸张，待贺融说到贺湛刺杀伽罗那一慕时，非但皇帝听得屏息凝神，连贺泰都忍不住轻轻倒抽一口凉气。
大殿之中一片寂静，宫娥扇风的动作情不自禁顿住，皇帝却没有察觉，依旧入神。
“……这时伽罗就被一拥而上的突厥卫士制服，谁知当时情势紧张，五郎一时失了节制，竟将人活活勒死了。”
说完一大段话，贺融终于可以歇上一刻。
马宏忙递上茶水，贺融也不客气，仰头一饮而尽。
皇帝轻轻舒出一口气：“五郎不容易，他的手现在如何了，没落下伤病吧？”
贺融：“谢陛下记挂，后来细心保养，并无大碍。”
皇帝：“那后来你们奔袭东、突厥后方，又是怎么回事？”
贺融：“当时真定公主得到消息，东、突厥伏念亲自带兵进犯张掖城，我出关时，犹记张掖守军不多，唯恐刺史梁昱守不住，就禀明公主，让贺湛带上一百禁卫，以及西突厥