今算是开了眼界。
周翊却觉得贺融说得没错：“乱世用重典，杀鸡儆猴方能震慑人心。”
贺融：“叛军恐怕很快就会兵临城下，还请县尊趁早多作准备，若是男丁不够，强壮些的妇女也可派上用场，让她们帮忙烧些开水，抬抬担架，照顾伤兵，人尽其用。”
谭今忍不住问：“那贺三公子能做什么？”
对方二话不说杀了县尉，让他背了一桩不大不小的麻烦，谭今心里还是有点儿怨气的。
贺融一笑：“县尊需要我做什么，我就做什么。”
事后谭今跟幕僚抱怨：“一个瘸子能做什么？这是算准了我不会拿他怎么样啊，反正到时候杀于堂的事，我肯定不会帮他背着的！”
周翊道：“贺融年未弱冠，处事如此果决，那贺湛也不是省油的灯，年纪轻轻就敢对县尉下手，它日若有机会，定非池中之物。这次竹山如果得以保住，说不定贺家还能回京，眼下大家都在一条船上，正是同舟共济的时候，县尊还是莫要与他们翻脸才好。”
谭今白了他一眼：“在你眼里我就这么傻吗？”
周翊嘴唇微微张合，生生把那句“是有点儿”给吞了进去。
这些都是后话了，守城之战轰轰烈烈开始准备，谭今总算振作起来，有点儿雷厉风行的做派了。
他先是命人严守各处城门，不允许轻易放人出入，又亲自带着杨钧到各家大户，请他们派出人手帮忙守城，其中自然也有不肯合作的，但在谭今的威逼利诱之下，最后还是勉强妥协了。
当然，其中不乏被拿来杀鸡儆猴，心怀怨愤的，但事已至此，谭今也管不了那么多了，城守不住，他连小命都没了，哪里还管这些人怨不怨恨，城能守住的话，他立下大功，升迁是肯定的，更不用理会他们了。
谭今这任县令，先前被地头蛇县尉于堂时不时压个风头，存在感不是很强，很多竹山百姓甚至只知有县尉，不知有县令，城门口于堂被杀那一幕，不仅让贺融贺湛兄弟俩大出风头，连带随后的“抄家县令”谭今，知名度也跟着大大上升，如今在竹山县已是说一不二的人物了。
危机逐渐逼近，一切有条不紊地进行。
于堂死了，谭今提拔原先在府兵里表现不错的一人临时顶替他的位置，对方在竹山县多年，因受于堂打压，多年不得志，这一上任，对谭今自然感激涕零，力以赴，又因经验老道，对士兵小吏比较熟悉，一上手不说井井有条，起码也让底下人服服帖帖，有令必从，为谭今减轻了不少压力。
但也有不怎么好的消息：谭今派去房陵求援的使者果然无功而返，只带回刺史司马匀的口信。
司马匀说房陵现在的兵员也不多，但他会从永清县调一千兵力驰援竹山，让谭今务必死守城池，不能让叛军更进一步。
谭今问使者：“这一千兵力打算何时调派？竹山如今形势危急，一旦叛军攻城，未必能支撑过一天！”
使者支支吾吾：“使君没说，只让小人回来复命。”
谭今气得头疼，差点破口大骂：“连手书都没有，使君这不打算留下半点把柄啊，空口说白话谁人不会！永清离竹山，比房陵还远，舍近求远，还不如直接和我们说没兵算了！”
贺融：“县尊息怒，靠山山倒，靠人人跑，还得靠我们自己。”
谭今：“令兄去商州求援，依你看，约莫多久能赶回来？”
贺融摇摇头，实事求是道：“说不好，我们必须做好最坏打算。”
谭今面色难看。
贺融：“我父亲和五弟他们今日也去帮忙加固城防了，贺家别无所长，但人人都愿出一份力，县尊若有差遣，但请吩咐。”
谭今咬咬牙，豁出去了：“好！本县就不信，上下齐心，还守不了一座城！”
正文第10章
贺湛回到家时，已是夜幕降临，满天星辰。
饶是他经常跟二哥上山打猎，体力不错，也从未干过像今天这么多的活计。
贺泰上午也跟着去搬了一会儿砂石，但实在吃不消，便改为在城下帮忙登记造册，因着贺融贺湛在城门杀了县尉的那一出，加上县令礼遇，请他帮忙的人都客客气气，不敢轻慢，反倒让贺泰感觉到一丝久违的被尊重的感觉。
四郎贺僖就没有这么幸运了，他跟着贺湛上上下下无数趟城楼，单只半天下来，双腿直接就没知觉了，下午改为在东门协助城防值守，这会儿还没能回家。
相较而言，贺湛这还算是回来得早的了。
本以为家人已经歇下，没想到他的房里还亮着火，贺湛以为与他同住的贺僖偷溜回来，推门进去，却发现是贺融。
烛光下，贺融正对着案上的城防图发呆，食指弓起抵在唇下，这是他思考时的习惯动作，在贺湛看来莫名有些可爱。
贺湛推门进来，见他没反应，便喵了一声。
贺融抬起头：“哪里来的野猫？”
贺湛笑道：“屋顶上跳下来的。”
贺融：“文姜在灶上炖了鸡汤，去盛吧，留个鸡腿给四郎就行。”
贺湛心头微暖，应了一声，在灶房里特地又将鸡汤重新热过，分为两份，一并端过来。
贺融就笑：“我又不上战场，这鸡就是特地为你杀的。”
贺湛啥也不说，将碗往他身前一推。
贺融只好端起来。
贺湛的视线落在书案上那张城防图：“三哥这图是从谭县令那里拿的？”
“嗯。”
以贺融的身份，原本不可能接触到这种舆图，更勿论带回来看了，但此一时彼一时，几日相处下来，谭今对贺融的印象居然还不错，就连他提出借城防图的要求，也没有拒绝。
“竹山县城其实不大，但这样也有个好处，守城好守，不至于令兵力过于分散。”贺融揉揉鼻子，见贺湛露出疲态，便问道：“你这两天没做噩梦吧？”
贺湛：“没有，三哥为何这么问？”
贺融：“是我不好，那天本不该让你shā • rén的。”
贺湛：“当时情势，杀了于堂的确是最好的选择，竹山的人心也因为这件事安定下来，比讲上一万遍忠君爱国的大道理有用多了。”
贺融轻轻叹了口气。
贺湛认真道：“三哥，我知道你一直想为我们挣出一条回京的路。”
贺融微微一怔，沉默片刻，起身拍拍他的肩膀：“不早了，睡吧。”
贺湛：“我去三哥屋里睡吧，正好给你按按腿。”
贺融：“不用，你已经累了一天，早点歇息。”
贺湛：“那我也想和你睡，可以多说会儿话。”
一个大男人居然撒起娇来，贺融嘴角抽搐：“随便你吧。”
文姜很细心，早早将被子用汤婆子捂热，但刚才贺融看城防图耽误了工夫，这会儿被窝里也早凉了，贺湛脱了外衣自动睡里头：“你看，幸好我来了，不然你又得冷得大半夜睡不着。”
贺融没好气：“那我可以让文姜起来帮我烧水泡脚。”
贺湛笑道：“当我不知道，你这人面冷心热，才舍不得折腾文姜。”
贺融白他一眼，不过烛火已经熄了，贺湛也看不见。
外面遥遥传来打更声，间或似乎还有细细的猫叫，与其它夜晚并无不同。
但贺融内心隐隐有些不安的预感。
“大嫂要是向你问起大哥的事情，你就挑些好话安慰她，别叫她担心。”
贺湛嗯了一声：“我晓得的，说起来，阿姊这回倒令我刮目相看。”
贺大与贺二一去数日不回，宋氏担心不已，竟病倒了，贺家其他男丁又都在外头奔走，袁氏一人，又要照顾孙儿，又要操持家务，很有些焦头烂额，幸而贺嘉里里外外帮忙撑起来，贺家才没有乱作一团。
贺融：“人总会长大的，她也懂事了。”
上回马宏提过朝廷有意让宗室女去和亲时，贺泰流露出一丝想让贺嘉去的意向，他们都能看出来，贺嘉没道理看不出来，打从那次之后，她似乎一夜之间就改变了许多。
有变化未必就不是好事。
贺湛模模糊糊应了一声，想是已经快要进入梦乡。
贺融抬手为他掖好被子，翻了个身，也合上眼。
就在此时，外头响起一阵铜锣声，先是零落几声，而后越来越急促！
紧接着，似乎又有好几面铜锣响起，由远而近，逐渐会合到一起，声音越发高亢刺耳！
贺融心头一突，所有睡意登时不翼而飞。
他转头正要去推贺湛，对方也已经惊醒了。
这是之前商议好的信号，城中各处早有人定点值守，一旦发现敌情，城楼上的人就会敲锣示警，下面的人会接上锣声，以确保能立刻传遍城，让所有人警醒起来。
贺湛很快穿好衣裳：“我去看看！”
自从城都动员起来之后，谭今接受贺融的建议，将城中百姓按照男女老幼分作几队，其中可作战的男丁又各有司职，针对性训练了好几天，以确保守城的时候人人都能派上用场。
像贺湛这种有身手的年轻人，自然是除了正规士兵之外的守城首选，加上他还在众目睽睽之下杀了县尉，谭今派给他一队人带着，其中还有朝廷的府兵，也无人敢不服。
贺融来不及多说：“小心些！”
“你也是，出门带着文姜，也好有个照应！”贺湛不忘把床头竹杖塞到他手里，才匆匆离开。
贺融送他出了门，遥望城门方向隐隐传来的喧嚣声，面色凝重。
……
攻城消息一传来，不说城中百姓如何惶惶然，谭今就是第一个睡不着的。
他也没心思在床上继续躺着，直接就在县衙大堂里走来走去，一边等前方的消息传来，之所以没有立马赶去城楼上督战，是因为谭今听说这次攻城的只有一小股敌人，远不是先前探子回报的几万兵马。
“怎么来的不是主力？”谭今有些愕然，“不会是往房陵那个方向去了吧？”
周翊思忖：“从汉江顺流而下，竹山为必经之地，照理说，叛军总不至于舍弃竹山而取房陵，不过不排除乐弼觉得竹山不足为虑，分兵去攻打房陵了。”
谭今冷笑：“如果是这样那可就太好了，司马匀不给我们派兵，让他自己也尝尝苦果！”
过了个把时辰，士兵匆匆来报，说是那百来人已经被守城士兵击退了。
谭今大喜，虽说竹山县为了这场仗已经作足了准备，可他自己也没想过胜利来得如此容易。
周翊问：“可有抓到活口？”
士兵：“没有，潘司库说穷寇莫追，所以没有追出去，对方死了十几个，余下的都跑了。”
潘司库就是那个被谭今提拔上来顶替了于堂位置的人，官职虽还是司库，但已等同县尉。
对方这样安排，也不能说不对，谭今没说什么，只让他去交代潘司库收拾战场，安抚士兵，休养生息云云。
挥手让对方退下之后，谭今对周翊喜道：“看来你没猜错，乐弼果然瞧不上竹山，估计是冲着房陵去了！”
周翊皱着眉头：“未必，其实还有一种可能。”
谭今：“什么？”
“这只是过来投石问路，试探竹山城防的，真正攻城的主力还未来。”贺融接上周翊的话，从外头走进来。
周翊面沉如水：“看来三公子也觉得这远未结束。”
贺融点点头：“乐弼之前拿下上庸，就算没有两万兵力倾巢而出，起码也出动了大半，攻城本就比守城更难，竹山再小，跟上庸也相差仿佛，乐弼不可能托大到以为百来人就能拿下竹山的。所以我想，更艰难的战役，还在后面，不可掉以轻心。”
周翊赞同颔首：“不错，我也是这样想的。”
见两人意见一致，谭今那点高兴劲儿顿时就消失得无影无踪，一颗心沉到潭底。
与谭今一样觉得可以松一口气的人不在少数。
经过半夜的突发战斗，许多士兵的精神一下子从紧绷到松懈，尤其到了天将破晓，整个人昏昏欲睡，极为疲惫。
有些人甚至直接靠着城墙就睡着了。
贺湛也不例外，他原想歇息片刻之后回家一趟，可身体实在是疲惫到了极致，一闭上眼，不知不觉就没了意识。
忽然间，一声大喊如暴雷骤起，将所有人从混混沌沌的梦乡中惊醒过来。
“不好啦，叛军来袭！！！”