沈云舒听了周嘉南的解释恍然大悟，“原来是这样，那还真是有趣。那京城里的人每年都能看到鳌山灯吗？”
周嘉南点点头，“我朝自成祖爷起，每年正月十五，天子都会派人搭建鳌山灯放置在午门外，邀子民共赏，与民同乐。寓意天下太平，国泰民安。”
沈云舒听到国泰民安四个字忽然泄了气一般把头缩回来，撇撇嘴道：“灯就是灯，跟天下有什么关系，若做个大灯就能国泰民安了，那做灯的匠人岂不该当菩萨供起来？”
“云舒，慎言！”周嘉南脸色一沉小声警告道。
沈云舒不服气的嘀咕：“我说的不是实话嘛，更何况我也没说什么不敬的话吧，君父若是连这点度量都没有，还谈何与民同乐？”
沈云舒眼瞧着周嘉南脸色越来越黑，摆摆手道：“行行行，我不说了，皇上万岁万万岁！大明万年万万年！”
周嘉南被这个妹妹搞得又好气又好笑，只能无奈的摇摇头，“你啊！”
忽然一阵笑声传来，两人闻声回头，只见一个穿着襕衫的书生正站在不远处，十分悠闲的摇着一把折扇。那书生身高七尺有余，眉目疏朗，面容俊秀，此时脸上正带着几分笑意看着他们。
沈云舒瞪了他一眼，“这位公子，亏您还是读书人，偷听别人说话还出言讥笑可是很无礼的。”
那公子收起扇子，作了个揖，“姑娘误会了，在下只是恰好听到，也并非讥笑，而是觉得姑娘快人快语，在下十分欣赏。”
沈云舒撇了撇嘴把头偏过去，不愿与他说话。周嘉南抬头扫了他一眼，见他谈吐打扮便知他定是此次春闱的考生，见他与沈云舒搭话，心中本有些不悦，观其神色举止倒并无轻浮唐突之意，便对那人道：“小妹脾气向来如此，得罪之处还望公子不要介怀。”
那公子笑声爽朗，“怎会，兄台言重了。本就是我唐突在先，不知可否告知姑娘芳名？”
“沈云舒。”沈云舒昂首答道。
“云舒，真是人如其名，与姑娘很相配。”那公子见沈云舒看着不过十三四岁，回答之时却既无羞涩也不扭捏，反倒有几分侠气，不由得更加欣赏几分。便转头对周嘉南道：“云舒姑娘心性绝非普通闺阁女子可比，有这样的妹妹，想必这位兄台也绝非凡品。我今日与友人在此处赏灯饮酒，深觉与二位投缘，不知二位是否愿意赏脸，与我们二人共饮几杯？”
沈云舒原本是不愿去，可后来一想自己哥哥在这里，他要是敢无礼，周嘉南还不直接结果了他，便对周嘉南点了点头。周嘉南也想看看这人到底是什么路数，便对那人笑道：“酒逢知己，人生幸事，既然兄台诚心相约，我与小妹恭敬不如从命。只是还未请教兄台姓名？”
那书生拱手道：“在下应天府举人江辰。”
周嘉南听见江辰名字的一刻，眼中忽然惊喜，随后又恢复寻常。数日前，朱翊珩让他查探此次会试考生底细时便对此人印象深刻。年少成名，是江浙一带有名的才子，书画双绝，早些年无心功名，去年第一次考乡试，就中了解元，也是今次春闱最炙手可热的考生，不出意外，极有可能连中三元。
江辰引二人去了窗边的一个雅座，此处也是上好的赏灯位置。只见一个同样身着襕衫的青年男子正端坐在桌前，盯着一幅画发愁。那男子长相并不出众，尤其在江辰旁边只能称得上是五官端正。
“衡夫。”江辰喊了一声，那男子闻言抬头，看见江辰急道：“子深，你可算回来了，你还没画完就去闲逛了，你看这墨迹都干了，太可惜了。”
江辰不以为意，拉着周嘉南二人对他道：“无妨，我今日有幸有遇到这二位，可比这画有趣得多，我跟他们可谓是一见如故。这位姑娘叫沈云舒，这位公子是......”
“周嘉南。”周嘉南拱手道。
那人连忙起身拱手回礼道：“幸会幸会，在下应天府举人李经年。二位请坐。”
几人落座后，沈云舒被桌上那副十分精致的画作吸引，便问道：“李公子，这是你画的吗？”
李经年连忙摆手，“不不不，我哪有这等才情，是子深画的。”
周嘉南闻言也起身看画，只见画风绵密精巧，山石甚至草木都笔墨细巧，栩栩如生，不由得赞叹道：“江兄的画作颇有沈周的遗风，用笔细腻，构图紧密。周兄这画可是为今日鳌山灯所作？”
“不错，我自幼学画便仿沈周，如今也算有些心得。这幅画乃是刚才观灯时有感而发，为今日灯霄所作，周兄果然知我。”
沈云舒一头雾水，看着画上的山水凉亭，并无一灯，便疑惑道：“这不是山吗？怎么会是外面那个大灯？”
周嘉南笑道：“作画跟作诗一样，并不是写实才是最好的，更多时候是借此抒情。‘我见青山多妩媚，料青山见我应如是。’依我愚见，江兄对此次春闱应是势在必得了。”
“那是自然，子深的才华世所罕见，今次必定连中三元。”李经年说这话时十分诚恳，神情中不但没有丝毫嫉妒，反而从眼角眉梢透露着深深的崇拜。
江辰并未向其他人面对恭维时假模假式的谦虚说什么“岂敢岂敢。”而是胸有成竹道：“我此次进京赶考本就是为了状元之位而来，若是进不了前三，便不算高中。”
“江兄好志气，在下佩服。今日便以薄酒提前庆贺江兄蟾宫折桂。”周嘉南说着端起一杯酒敬他。江辰也将杯中酒斟满，与他碰杯后一饮而尽。
沈云舒戳了戳李经年的胳膊道：“李公子，你们交情这么好，是同乡吗？”
李经年摇摇头道：“我是江阴人，子深是苏州人，我们是这次进京赶考途中偶然遇见的。但我早就听说过子深的才名，十分敬仰，便请子深与我同行，子深没有嫌弃我愚钝，反而一路上跟我讲了许多他的见地，让我受益匪浅，子深于我而言，亦师亦友。”
江辰与周嘉南聊着聊着忽然又聊到了周易，李经年见二人棋逢对手相谈甚欢便羡慕道：“周兄这样博学，应已有功名在身了吧？”
周嘉南正与江辰说到伏羲八卦，听到李经年的询问忽而面色有些尴尬的摇摇头。
江辰疑惑道：“周兄这样的才子竟会落第吗？”
不待周嘉南开口，沈云舒便接过话道：“我家遭逢变故，哥哥为了撑起这个家，才不得已靠经商养活我们，故而此生与科考无缘了。都是我带累了哥哥，不然以哥哥的才华未必会输给你呢！”
江辰听了却不生气，反而笑道：“沈姑娘的脾气我真是喜欢，快人快语。不如沈姑娘以茶代酒，咱们共饮一杯如何？”
“不必”沈云舒给自己倒了一杯酒，敬了他一下，一饮而尽。
江辰饮毕，心中畅快，便拿起毛笔，将方才未画完的山下凉亭一气呵成，并在凉亭中画了四个人，三男一女，正是他们四个。沈云舒虽不懂画，却也从画中品出了一二，这个江辰确实有自傲的资本。
江辰把笔递给周嘉南道：“周兄为我提首诗如何？”
周嘉南摇头回绝，“我才疏学浅，班门弄斧只怕会带累了这样好的画？”
江辰却不肯罢休，依旧劝道：“周兄何必谦虚，周兄虽无缘科考，却依旧是才子，何须功名界定？”
周嘉南便也不好再推脱，提笔写道：“白衣卿相，总被浮云误。看尽繁华明暗路，皆因薄名错付。”
江辰看罢，接过笔填了下阕：“夜来月朗星稀，琼宫佳人吹笛，月殿收得金桂，折取留待朝阳。”随后在一旁写上：上元京城看鳌山灯，苏州江辰作并书。
李经年看过赞叹道：“有这阕清平乐，这副画作更是增色不少！子深，这幅画可否赠与我啊？”
江辰没回答他，只是抬眼望着沈云舒笑道：“云舒姑娘若是不弃，赠与姑娘如何？”
沈云舒方才见江辰的字写的苍劲有力，十分好看，心中想着梦娘一向喜欢书画，若不是与江辰实在不熟，真想讨了来。如今他既然先开口，那如何有拒绝的道理，便连忙应下，“既如此，就恭敬不如从命了，多谢江公子。”
沈云舒把画收好，李经年便提议大家结伴去灯市街逛逛，正好周嘉南与沈云舒本来也要去，四人便继续同行。灯市街上处处张灯结彩，热闹非凡，街市上人头攒动，少男少女们拿着各式各样的花灯，猜着灯谜，隐晦的诉说着彼此的爱意。
沈云舒见街边凑了不少人，似乎是被一个灯谜难住了，便也凑了上去，只见谜面是：画时圆，写时方，东时短，夏时长。
李经年也来了兴致，站在一旁挠头苦思。江辰只看了一眼，便朗声道：“东海有鱼，无头无尾，去掉脊梁，便是谜底。”