第58章 第 58 章

江林道好,一五一十将内情全都说了出来,“其实我为何三郎捉刀,众目睽睽下要办成也并不难,因我脸上有伤,随侍的时候都会拿巾帕把下半张脸蒙起来。何三郎作诗时候有个规矩,边上不许站人,只留我一个人为他研墨,如此我在障面下说话没人看见,常是我一边吟诵,他一边誊抄。”

皂纱后的人听了一笑,“果然并不高明,他把高明之处全用在你身上了。你的脸毁了,他仍将你留在身边,既能得个仁义的美名,又能名正言顺让你遮面,好随时随地为他所用。”顿了顿又问,“那么他在外,就没有即兴吟诗的时候吗?这种场合怎么应付?”

江林缓缓摇头,“洛阳才子作诗有规矩,须得用青龙墨写在白棉纸上,即兴吟诗少之又少。”

所以人一但声名鹊起,不通之处也都变成了可以理解和包涵的个人习惯。

皂纱后的人缓缓点头,复问:“明日韩相公设诗宴,他还是会带你出席吧?”

江林说是,“诗词歌会,无不带上小人。”

“那就好,明日我自有安排,你只管听我的令,到时候不单会让何啸在众人面前声名扫地,也能将你捧到人前。若是有当真欣赏你才学的人,或者不会在意你的容貌,自会给你一个扬名立万的机会。”

江林听了这个,心念自然大动,但又有些怕,毕竟常年自卑,已经让他不敢在人前崭露头角了。

皂纱后的人却明白他此刻的心情,“这世上能救你的,只有你自己。如今有两条路给你选,一条是在何啸功成名就之后,彻底被他毁弃;另一条是在他入仕之前揭穿他的老底,把原本属于你的名利夺回来,为己所用。纵是那些清流贵胄挑剔你的容貌,后路也自有我替你打算,反正这件事成与不成,你都立于不败之地,何不试一试,给自己一个机会?”

江林这回是真的被她说动了,这些年看着自己的诗词被人口口相传,何啸的名声却日益壮大,他心里便积压着不平,到底谁也不会甘于做别人的傀儡。如今是年轻气壮,才思还算敏捷,倘或有朝一日自己再也作不出诗词来了,届时又会被如何对待呢?眼下实在是个好时机,错过了这次,这辈子不会再有了,反正这些年何啸对他也没什么恩情,只要有路可退,那反便反了!

打定了注意,江林叉手行了一礼,“一切听小娘子的示下。”

皂纱后的人说很好,“今日说定了,明日在诗宴场外再见面,到时候五百两银票,一两也不少你的。只是今日的事,你最好不要泄露半个字出去,何啸若是得知有人发现了他的秘密,恐怕也不会让你继续活命,所以孰轻孰重,你自己可要掂量好。”

江林道是,“话都已经说到这个份上了,小娘子不必担心。那明日如何安排,我等小娘子知会。”

他又行一礼退了出去,边上的年妈妈由衷欣慰着:“我观小娘子,这几日真像变了个人似的,敢迈出家门了,也敢与生人相谈了。”

幕篱上的皂纱被挑了起来,露出梅芬清冷的面容,她抚了抚帽沿感慨:“这幕篱真是个好东西,别人瞧不见我,我心里就安定多了。”

至于怎么会有胆子和生人说话呢,是因为心里有一份执念,要彻底将何啸踩在脚下。既然事情已经开了头,就不能半途而废。如今仅是退亲已经满足不了她了,明日的事只要办得好,满上京的人都会知道,假才子何啸高攀不起舒国公嫡女。到时候人人喊打,这桩婚事自然就作废了,大可不必惊动爹娘,再来操持这个。

第二日,天色仍是不大好,上京的气候就是这样,仿佛夏与秋之间只隔着一道雨幕。下雨的时候很荒寒,街道瓦市都浸泡进了阴雨里,失去了光鲜的色泽,到处阴沉沉地,连天桥上走过的行首的裙带,都不似往日明媚了。

宰相的诗宴,设在城西的天舒阁里,意在预先选拔有真才的学子们,将来为朝廷所用。所以人人都知道这次的宴会很重要,十六位举人从四面八方汇聚而来,俨然是入仕之前的一场小型殿试一般,众人见面,都分外地谨慎客套。

大家拱手作揖,面上敷衍得很好,我夸夸你新写的小诗工整,你夸夸我新作的词隽永,礼让一番,纷纷进了阁内的雅间。

原本倒是很好的一个场所,但因为天色不佳,只好在四角燃起了灯,灯火摇曳,白天竟有入夜的况味。众人一顿寒暄,与宰相和参知政事等官员见过了礼,各自坐下来,宰相韩苒是位看上去很温和的长者,笑着说:“今日是秋闱前一场小聚,诸位在上京都有一段时日了,平时没有机会聚得这么齐全,今日就由我起个筵,大家在一起畅饮一杯,畅所欲言。”

侍者搬了食案进来,就如平时设宴一样,有酒有菜,丰盛得很。可惜众人都很拘谨,毕竟这不是一般的筵宴,才子风流在这里玩不转,也不时兴蹬了鞋袜跳上一曲。

参知政事余绂青见状,笑道:“莫如我来起个头吧,就聊一聊汉武帝罢黜百家,独尊儒术的利弊。”

有了这个由头,众人立刻群情激愤起来,从治民之术谈到无为之治,从儒家地位又谈到儒家思想,洋洋洒洒你方唱罢我登场,场子立刻便暖了起来。

何啸也极力主张儒家学说是为集权,“汉武帝爱名马,彼时将军西征,蹀血几百万,方得了几匹汗血宝马,归来还要祭告神明,可见荒唐至极。”

本朝的学子抨击前朝的皇帝,顺便再讴歌一下当今官家的仁政,那就是最好的答卷。

一番群情激昂的辩论过后,连宰相也觉得酣畅淋漓,对余绂青笑道:“果真后生可畏,听他们清谈,又找回了当年咱们年轻时候的热血。不过今日是赛诗会,还是要以诗词为主……”

宰相说话的当口,抱柱后有人轻轻拽了拽江林的衣袖,他会意了,不动声色地退出帘外,不一会儿又返回原位。

“今日烟雨迷蒙,就以天气为题,各作词一首。”宰相笑着说,“要是运气好,或者又能得一篇《金带围》一般的佳作。请各位不吝展现才华,提笔吧。”

众人纷纷道好,但大家也知道,关注的重点必定在何啸身上,如此旁人倒能放松下来,以平常心对待这场诗会。

狼嚎蘸了青龙墨,停在白棉纸前,何啸作势沉吟,他在等着,等江林把诗吟出来,他好誊抄在纸上。

要说他一点真才实学也没有,倒也未必,譬如清谈这种辩论,他可以与人切磋上三五轮不带休息的,但对于诗词方面,造诣确实不高。而如今世道,清谈已经逐渐式微了,最能一炮而红的是诗词,尤其是那种充满清幽情怀的,既彰显文人的诗情,也最受世人偏爱。

可是等啊等,等了好半日,别人都已经落笔了,不知江林为什么还不开口。

眼梢能瞥见他的衣衫,这杀才在神游什么太虚!他等得有些焦急了,低声清了清嗓子,然而依然如故,江林连半点反应都没有。

何啸忍不住了,抬头看了他一眼,“研墨。”

然而这半遮的眉眼,怎么好像有些不像江林?

他心头一阵慌乱,看见他眼梢的痣,惊得连抬笔都忘了……

“啪嗒”一声,笔尖的墨落在白棉纸上,极慢极慢地晕染开,氤氲成了石青色。

那双潋滟的眼眸逐渐涌起笑意,抬手拽下了遮挡住口鼻的巾帕。

何啸大惊,“怎么是你?”一瞬脑中嗡然轰鸣,知道这回要坏事了,只是他就算想破了脑袋也想不明白,那个胆小如鼠的梅芬为什么会出现在这里。

这是怎么回事,是梦吗?那天去见她,她还是一副畏畏缩缩的样子,今天却跑到了男人云集的宴会上来,是哪里出了错,还是自己没有看透她?

左右观望,不见江林的身影,如今自己是骑虎难下,既做不出诗,又要提防梅芬,他顺风顺水一路坦途,到了这里居然要阴沟翻船了。

“表哥,你在找谁?找那个替你在背后捉刀的书童吗?”梅芬笑吟吟说,“今日恐怕不行,他还有自己的事要做。”

她不高不矮的嗓门,在场众人都听见了,大家面面相觑,一时不知发生了什么。

怔忡间,见站在何啸身旁的人彻底解下了面障,露出一张女人的脸来,她向韩苒与余绂青纳了个福,微颤的声调显露出她的紧张,但她并不怯懦,昂首通报了家门:“我是舒国公府上家眷,不日前才与何啸定亲。近日我得知了一个弥天大谎,原来这位何三郎并不会作诗,那首《金带围》也不是出自他手,是他的伴读书童江林写的。今日韩相公设宴赛诗,他又想故技重施,我抢先一步替下了江林。各位请看,何啸纸上一字未写,因为江林不在,他就乱了方寸,这洛阳才子的美誉,不过是他欺世盗名的所得罢了。”

她说完,一片哗然,没想到从不露面的舒国公嫡女出现在这里,是为了当着众人揭露自己的未婚夫,众人大眼瞪小眼,连和她连着亲的余绂青都有些傻眼了。

何啸霍地站了起来,虽满眼的愤怒,脸上却还笑着,拱手向众人作揖,“对不住,这两日与她有些不快,不知她怎么闹脾气,跑到这里来了,扰了诸位雅兴,是我之过。”说着难堪地指了指自己的脑袋,“她原是这里……有些小病症,一时好一时坏的……我这就送她回去,诸位请继续。”

然而梅芬并不屈服,就算他将她的胳膊几乎捏断了,她也不觉得疼,奋力甩开了他道:“何啸,你不必急于往我身上泼脏水,你并无真才实学,却骗尽了天下人,我今日就要揭穿你的假面,让大家看清你的底细。”

这时一个蒙着脸的小厮进来了,向众人行礼过后,拽下了脸上巾帕,那么老大一个疤,倒吓了大家一跳。

他并不慌乱,只是长揖,“小人江林,自七岁起就是何啸伴读书童,到如今已有十二年了。这些年何啸所做的诗词全是小人代笔,这里有诗词修改的底本,还有前两日贡院发布的拟题,都是小人答好还未交给何啸的,请诸位相公过目。”

江林说着,呈上了手里的书册纸张,韩苒身边的小厮上去接了转交给几位官员,果然发现以往成篇的诗词修改有迹可循,还有拟题的解答,也是见解独到,可称上乘之作。

于是众人交换了视线,望向何啸,“何三郎,这究竟是怎么回事啊?”

何啸心慌意乱,但无论如何还需撑住,便勉强笑道:“这江林平时伺候我笔墨,常会研习我的诗作文章……”

“那就当场验证吧。”梅芬道,“韩相公不是要以雨天为题吗,请何三郎与这书童对诗词,一验便知真伪。”

何啸这时愈发进退两难,浑身急出汗来,支吾着张了张嘴,却听江林侃侃吟诵起来:“山前风雨凉,倚廊垂玉箸,今来古往恨无数,夜郎化作谪仙行,凤羽龙鳞失其所,梦入江山,一片愁措。”

众人有些惊愕,这词正附和何啸诗词的风骨,着实令人觉得不可思议。

再观何啸,灯火之下汗水涔涔,似乎不用说,就让人看出苗头来了。

韩苒叹了口气,垂眼看看手上的拟题,还想给何啸一个机会,便道:“想来以雨作词不是何三郎强项,那就换个命题吧……”抬手指了指屋角的灯,“以烛火为题,如何?”

这回江林抬了抬手,“公子先请。”

结果公子赶鸭子上架,实在是掏不出牛黄狗宝来,嘴里茫然吟诵:“孤舟夜听雨……”然后第二句等了足有半柱香时间,也没能憋出来。

可江林却是信手捻来,略沉吟了下道:“自剔灯花金粟,夜阑不觉云住。月上西窗,好春停眉,人别後、樽酒微凉,杏花如银,江天舒阔。”

这回把设宴的天舒阁都作进去了,到了这里果真是不用再说了,谁真谁假一目了然。

韩苒站起身,耷拉着眉眼摇了摇头,“这场诗会今日就到此为止吧,等过两日天晴了,再重新开设。”说罢负着手扬长而去了。

何啸心慌意乱,“宰辅……参政……”然而再也没人愿意理会他了,得到的,不过是以往被他压制的名士们的白眼。

他腿里没了力气,摇晃两下,瘫坐在了地上。

真是没想到,距离成功仅一步之遥……科考考的并不是作诗,只要这回能顺利蒙混过去,自己中个进士不在话下。可就是到了这里,棋差一招,他想不明白为什么梅芬会从天而降,她六岁之后不是再没踏出过家门吗,今日居然抛头露面跑到这里来,到底是谁给了她勇气?

一片蓝色的袍角走进了他的视野,她以胜利者的姿态悲悯地问他:“表哥,被所有人厌弃的滋味,不好受吧?”

何啸晃了晃身子,从牙缝中挤出两个字来:“贱人!”

她却放声一笑,“原本我也不是这样的人,是被你一步一步逼到这个份上的。你没听过一句话么,兔子急了也咬人,就凭你以往对我的所作所为,今日让你丧尽脸面,已经是便宜你的了。”言罢将一个信封砸在了他面前,“这是你的聘书,拿回去吧,你如今成了过街老鼠,配不上我了。”

他两眼盯着那信封,缓缓伸出手,将它死死拽在了掌心里。

摇摇晃晃站起来,他面色颓然,垂着袖子看看江林,复又问她:“你是怎么知道这个秘密的?”

梅芬笑了笑,“怪你自己吝啬,若是对下宽厚些,他们也未见得会出卖你。如今你在上京,怕是混不下去了,只好夹着尾巴回洛阳。我一直想不明白,为什么你总是和我过不去,我自问并没有哪里惹到你,小时候你为什么要对我下杀手?”

虽然自己沦落到了这步田地,但他骨子里对女性的轻蔑,让他在此时仍保持着一种居高临下的姿态。他不屑地说:“因为你轻浮、猖狂、不遵教条。你和你母亲一样,自恃出身,目中无人,既然你母亲不来教训你,那就由我来教训你。如何,落进水里的滋味不好受吧?这么多年都让你念念不忘,那我这个表哥,自然也深深刻在你心里了吧?”

他说着,好像发现了另一种胜利的视角,显出癫狂的得意来。

梅芬讥讽一哂,“我知道你瞧不起女人,可惜,最后还不是栽在女人手里!你费尽心机折辱我,可我只回敬了你一着,你就溃不成军了,你是前不及书童,后不及女人,还有什么颜面活着!瞧瞧你现在的处境,丢尽了脸面,连科举之路也断了。”她愉快地笑起来,“你这副丧家之犬的模样,真是可怜。”

何啸暴怒,抬起手来欲打她,被陪同前来的向家护院推开了。

外面的雨势越来越大了,梅芬再也不想与他纠缠,鄙薄地转身,接过八宝递来的伞,转身走进雨里。雨点杂乱地打在伞面上,洗刷了天地间的污垢,也冲散了自己长久以来的憋屈。

八宝亦步亦趋跟着她,小声问:“娘子,就这么放过他了吗?”

梅芬没有说话,今日人多眼杂,账也暂且只能算到这里。剩下的要追讨,还得在背人的时候,不急在这一时半刻。