钥匙插入锁孔的那一瞬间，他惊觉书房门是开着的。巴利斯停下手里的动作，转过头。站在楼梯口等候的比森特看出他眼神有异，随即小心翼翼上了楼梯，同时从外套暗袋掏出一把手枪。巴利斯往旁挪了几步，比森特示意要他贴墙站着，并远离房门口。确认了巴利斯的防护措施后，比森特将子弹上膛，缓缓转动门把。雕花栎木门板轻轻移开，在门板本身的重量推动之下，渐渐挪往房内的阴暗中。
比森特依旧高举手枪，在漆黑的房里仔细张望了好一会儿。从窗户透出微微发蓝的光线，隐约描摹出巴利斯书房的样貌。在他眼前是一张气派的宽敞书桌、真皮扶手椅、椭圆形书墙，波斯地毯上摆着一套真皮沙发。暗夜中没有一点儿动静。比森特摸墙找到开关，马上开了灯。房里不见人影。比森特放下高举的手枪，放回外套口袋，再往里面走了几步。巴利斯站在门口，正默默观望着动静。比森特转过身来，摇摇头。
“或许是我今天下午出去的时候忘了锁门？”巴利斯语带迟疑。
比森特驻足书房正中央仔细环顾四周。接着，巴利斯进了书房，缓缓走向书桌。比森特正忙着检查窗户开关时，部长发现了什么。保镖听见巴利斯的脚步声突然停止，不禁回过头来。
部长的目光紧盯着书桌。书桌正中央的皮垫上，摆着一个信纸一样大的乳白色信封。巴利斯感觉到双手寒毛直竖，体内则是一股凛冽寒风蹿流着。
“毛里西奥先生，您还好吧？”比森特询问。
“让我一个人静一静。”
保镖犹豫了一下。巴利斯的视线始终锁定在那个信封上。
“我在外面等着，有事请叫我。”
巴利斯点头回应。比森特不情愿地退往房门口。他关上房门时，部长依然静立在书桌前，双眼直瞪着那个信封，像盯着一条随时会攻击他的蛇。
接着，他绕过书桌，坐在扶手椅上，双手叠握撑着下巴。踌躇了大约一分钟，他才把手放在信封上，摸了摸里头装的东西，顿时心跳几乎暂停。他从邮戳下方撕开信，封口仍是湿的，轻易就拆开了。他抓起信封两侧，高高举起，内容物随即滑落在书桌上。巴利斯闭上双眼，沉重地叹了口气。
黑色真皮书封，封面上不见任何书名，只有一个图案，那是个从天窗往下望的视角，一个向下延伸的螺旋阶梯。
他的手攥紧拳头不停地颤抖。书页中还夹着一张纸条，巴利斯把它抽了出来。那是一张泛黄的小纸条，直接从记账本撕下来的，上面印有工整的红色条纹，纵分为两栏，各自列着一排数字。纸张底部出现了红色墨水书写的一小段文字：
你的时间已经用完
你还有最后一次机会
迷宫入口见
巴利斯几乎透不过气来。在不自觉之下，他的双手伸进书桌大抽屉，拿出了隐藏备用的左轮手枪。他把枪管塞进嘴巴，将子弹上膛。手枪散发浓浓的机油和硝烟味。他突然一阵眩晕，但双手依旧握着手枪，双眼紧闭，极力不让泪水滑落脸庞。这时候，他听见上楼的脚步声，接着是她说话的声音。梅希迪斯在书房门口和比森特交谈。他把手枪放回抽屉，并赶紧用西装袖子擦干眼泪。比森特轻轻叩了门。巴利斯用力深呼吸，并静候半晌。保镖再度敲门。
“毛里西奥先生，是您女儿。”
“让她进来吧！”他哑着嗓子答道。
房门一开，走进来的是身穿酒红礼服的梅希迪斯，一脸愉快甜美的笑容，却在看见她父亲的一刹那消失了。比森特在门口观望，心里七上八下。巴利斯示意他离开。
“爸爸，你还好吧？”
巴利斯立刻挤出灿烂的笑容，起身拥抱女儿。
“我好得很，看到你就更好啦！”
梅希迪斯享受着父亲紧紧的拥抱，她把脸埋进父亲的头发里，用力嗅着发丝的味道，就像小时候那样，仿佛那气味可以保护她不受世上任何苦难威胁。直到父亲终于松了手，梅希迪斯注视着他的双眼，察觉到他眼眶泛红。
“发生什么事了，爸爸？”
“没事。”
“你知道，你是骗不了我的。骗得过别人也别想骗我……”
巴利斯微笑以对。书桌上的时钟显示九点零五分。
“你看，答应你的事情，我说话算话……”她边说边揣测他的心思。
“在这方面，我一向都很相信你。”
梅希迪斯踮起脚尖，朝书桌望了一眼。
“你在看什么书？”
“没什么，无聊内容，不值得看。”
“可以让我看看吗？”
“这不是给小女孩看的书。”
“我已经不是小女孩了。”梅希迪斯笑着反驳父亲，依然是小女孩撒娇的语气，接着原地转圈，刻意展示了她的礼服和姿态。
“我知道，你已经是个女人了。”
梅希迪斯伸手抚摸父亲的脸，“你是因为这个而伤感吗？”
“当然不是。”巴利斯亲吻女儿的手，摇头否认。
“连一点点难过都没有吗？”
“嗯……好啦，是有一点。”
梅希迪斯喜滋滋地笑了。巴利斯也跟着笑，却伴着难言的苦涩。
“舞会上，所有人都问起你了……”
“今天晚上碰到一点麻烦事。你也知道，就是会这样。”
梅希迪斯狡猾地点点头。“是啊！是啊，我知道的……”
她在父亲的书房里踱步，一个满是书籍和上锁橱柜的秘密世界，她边走边随兴地以指腹滑过书架上一排排的藏书，突然察觉父亲望着她的眼神充满了惶惑，于是她停下脚步。
“真的不告诉我究竟发生什么事了吗？”
“梅希迪斯，你知道我爱你远胜于世上任何事物，你是我的骄傲，懂吗？”
她听在耳里，心里却不怎么笃定。父亲的声音细如悬丝，没有了一贯的冷静和傲慢。
“我当然知道。爸爸……我也很爱你。”
“无论发生什么事，唯有这件事才是最重要的。”
父亲面露笑容，但梅希迪斯却眼看着他哭了。她从未见过他哭泣，因此备感恐惧，仿佛外面的世界恐将崩垮。她父亲抹去泪水，转身背对着她。
“你去叫比森特进来吧！”
梅希迪斯走到房门前，在伸手开门时停下脚步。父亲依旧背对着她，默默凝望窗外的花园。
“爸爸，是不是有什么事情要发生了？”
“没事，宝贝，不会有事的。”
她打开房门，比森特已在外头等待，那深不可测、恶狠狠的表情总是让她感到害怕。
“晚安，爸爸……”她轻声说道。
“晚安，梅希迪斯。”
比森特恭敬地向她点头示意，随即进入书房。梅希迪斯转身想再探个究竟，保镖却当着她的面轻轻把门关上。于是，女孩把耳朵贴在门板上仔细聆听。
“有人进来过。”她听见父亲这样说道。
“不可能。”比森特说，“所有入口都受到严密监控。只有家里的工作人员才能上楼。每个楼梯口都有我手下的人在站岗。”
“我就跟你说了，有人进来过。而且他们手上有名单。我不知道是怎么拿到的，但他们手上有名单……我的天哪。”
梅希迪斯猛咽口水。
“一定是哪里搞错了，部长。”
“你自己看看……”
接着是漫长的静默。梅希迪斯屏息以待。
“这些数字看起来都没错，部长。我不明白……”
“时候到了，比森特。我已经藏不住，只能豁出去了。你可以跟我一起去吗？”
“您尽管吩咐，部长。什么时候？”
“破晓时分。”
接下来又是一片死寂。过了半晌，梅希迪斯听见趋近房门的脚步声，于是快步冲下楼，直到自己房门前才止步。进了房间，她背靠着门板，无力地跌坐在地上。她有预感，诅咒已经来叩门，他们活在这个扭曲的童话里已经太久了。