乐之扬心下奇怪，忍不住叫道：“落先生，怎么了？”
梁思禽抿嘴不答，只是摇头。乐之扬还想询问，身子陡然一沉，急速向下降落，还没缓过神来，已然摔在地上。咔嚓，床脚着地，断成两截，朱微受了震动，险些儿抛下床来。
乐之扬忍痛爬起，举目望去，梁思禽盘膝而坐，双眼紧闭，浑身发抖。
“落先生……”乐之扬忍不住伸手摸去，还没碰到梁思禽，指尖火花迸射，力量汹涌而来，乐之扬飞出老远，浑身痛麻，几乎儿昏了过去。
梁思禽有所知觉，张开双眼，但见乐之扬倔强爬起，还要上前，忙道：“别来！”
“落先生，你……”乐之扬莫名所以。
“心剑。”梁思禽嗓音发颤，“我着了云虚的道儿！”他说话之间，肌肤下似有龙蛇流蹿，忽高忽低，忽胀忽缩，身子夸张变形，看上去诡异之极。
“可是……”乐之扬不胜迷惑，“刚才是你胜了！”
“破山中贼易，破心中贼难！”梁思禽艰涩说道，“云虚勾起了我的心贼。”
“什么？”乐之扬冲口而出。
“六虚劫……要来了……”说话间，梁思禽的呼吸忽急忽慢，变得紊乱起来。
“现在？”乐之扬脸色惨变，环视四周：三人所处之地，接近皇城高墙，从下看去，可以窥见城头的火光。
“不行……”忽听梁思禽锐声喝道，“现在不行……”
“是啊。”乐之扬忙说，“出了皇城再说。”
梁思禽闻如未闻，声色俱厉：“不行，停下！”一边说话，一边艰难起身，面庞抽搐，须发横飞，作势向前走动，冷不防身子一仰，仿佛有人向后拉扯。梁思禽站立不住，飞快向后滑动，砰地撞上城墙，城墙石块皲裂凹陷，出现一个人形坑洞。
梁思禽紧贴墙壁，四肢摊开，面庞连连抽搐，蓝白之火浑身乱蹿，从指尖、须发激射而出，忽明忽灭，耀眼夺目。
“落先生！”乐之扬失声惊叫，极力想要向前，奈何脚伤未愈，才走几步，便又无力跪下。
“别过来！”梁思禽嗓音虚弱，“近我者死！”
“怎么才能帮你？”乐之扬心急如焚，这时呼叫声远远传来，守夜的禁军受了惊动，纷纷向这方拥来。
“你帮不了我……”梁思禽惨然一笑，突然身如陀螺，疯狂旋转，转速之快，平地搅起旋风，飞沙走石，吹得乐之扬睁不开眼睛。
梁思禽越转越快，风沙裹身，形影莫辨，倏忽向前急冲，快比脱弦之箭，所过地上的砖石纷纷跳起，卷入旋风，翻翻滚滚，直抵太和殿前。禁军正巧赶到，遇个正着，旋风闯入人群，砖石所至，众将士头破血流、死伤狼藉，想要躲避，早已卷入旋风、脱身不得。风沙中电光流窜，势如长枪大戟，瞬间殛死多人，更有多人衣甲起火，旋风一卷，化为团团火球，哀叫悲号，此起彼伏。
“六虚劫”的神威一至于斯，乐之扬看得五内翻腾。他终于明白：梁思禽为何躲避云虚，不惜藏身绝狱。只因大劫临头、心防脆弱，云虚心剑无影，直入人心，一个小小的念头，竟将一代高手凭空击碎。
有生以来，乐之扬从未如此痛恨自己。他痛恨自己无能，眼看恩人遭劫，偏偏无力阻止，不但如此，而今陷入禁城、自身难保，他死了不打紧，朱微解毒一事，从此化为泡影。
回望朱微，他悲从中来，继而心生不甘，咬一咬牙，爬到公主身边，将她抱下床榻。转眼望去，梁思禽搅得天翻地覆，禁军被他吸引，纷纷涌向太和殿，忽远忽近，绕着旋风鼓噪打转。乐、朱二人呆在城墙阴影之下，一时竟然无人发现。
乐之扬明白此节，起了求生念头，举目望去，不远处似有一座偏殿。他猛一咬牙，趴在地上，将朱微驮在身后，左手扶着少女，右手以肘代足，一寸一尺地向偏殿爬去。
爬了一会儿，偏殿轮廓渐渐清晰，乐之扬满头大汗，身子近乎虚脱，双肩的伤口疼痛，每动一下，都似刀割一般。
突然间，远处禁军齐声发喊，喊声中充满惊恐。乐之扬应声望去，太和殿形同一个醉汉，东倒西歪，吱嘎连声，忽然豁剌剌一声响，梁柱倒塌，屋瓦破碎，一团大火冲天而起，停在半空，浮浮沉沉。禁军回过神来，鼓噪放箭，箭雨射入火球，旋转一圈，忽又纷纷反射回来。
禁军中箭，惨叫连连，这时火球猛地一跳，忽又向西飞去，恍如流星曳空，声如霹雳，惊心夺目。禁军不敢失职，一个个弯弓提枪、虚张声势，跟在火球之后狂奔乱叫。
霎时间，人去场空，皇城脚下安静下来。乐之扬定一定神，继续向前爬行，才爬数尺，忽听脚步声响，夹杂抱怨谩骂。乐之扬抬眼望去，几个禁军向这方走来，一个个皮破血流、惊魂未定，纷纷猜测方才是神是鬼。乐之扬心跳加剧、匍匐不动，豆大的冷汗流淌下来，他不敢抬头，也不敢呼吸，耳听得脚步声从他身前不远经过，一步一步，都如在他心尖上踩踏。
脚步声渐去渐远、终于消失不见。乐之扬长吐一口气，刚一抬头，忽然看见一双鹿皮靴子。
刹那间，乐之扬的心子停止跳动，脑子里一团空白。靴子主人也一动不动，双方僵持片刻，一个声音幽幽说道：“你上哪儿去？”
声音娇脆耳熟，乐之扬应声抬头，忽见叶灵苏目光沉静、默默望来，黑夜之中，素净面庞宛如一朵雪白的幽兰。
乐之扬浑身瘫软，将头埋在肘间，又想大哭，又想大笑，心中忽酸忽热、百味杂陈。
“行了！”叶灵苏忽又说道，“这儿不能久留。”
乐之扬背上一轻，朱微已被抱走，他撑起身子，掉头望去。叶灵苏将朱微放回木床，折断一根床腿，默默递了过来。
乐之扬拄杖起身，踉跄走了两步，忽觉腋下一热，叶灵苏手臂穿过，将他用力托起，秀发凑到鼻前，一股馨香幽幽传来。
少女快走两步，将他扶到墙角坐下，一言不发，走到木床边打量一下，拔出青螭剑，嚓嚓斩断床栏，捉在手里，刷刷刷地削了起来。
“叶姑娘……”乐之扬神魂归窍，咕哝问道，“你怎么回来了？”
叶灵苏停下宝剑，轻声说道：“我没走的。”
“你……”乐之扬话到嘴边，说不出来，胸中憋闷难言，像是堵了什么，半晌才说，“你一直跟着我们？”
叶灵苏默不作声，心无旁骛，运剑如飞，将两截床栏削成弧月形状，而后划破被褥，搓成细长布条，左缠右绕，一转眼的工夫，造成一个器械：两侧形如弯月，中间横杠相连，床褥铺在其间，一半像是担架，一半像是楼梯，稀奇古怪，从所未见。
“这是什么？”乐之扬忍不住问道。
“沙橇！”叶灵苏说道，“《天机神工图》有记载，造好之后，能在沙中滑行，可惜图纸不全，只能造成这样。可要带走你们，倒也不是难事。”
“带走我们？”乐之扬大为惊疑，叶灵苏抱起朱微放在橇上，向他招一招手，“你也上来！”
“我？”乐之扬越发诧异，指了指鼻子，忽见叶灵苏皱眉嗔怒，慌忙扶杖起身，坐上沙橇，下方床褥绵软，甚是舒服熨帖。
沙橇前方有两根布条搓成的套索，叶灵苏一左一右地挂上双肩，疾走两步，沙橇受其拉拽，顿也跳跃滑行，发出哗啦啦的声响。叶灵苏停了下来，又扯布条，将橇身缠了数周，动作麻利，挥手立就。乐之扬看在眼里，甚是佩服。
叶灵苏缠绕妥当，打量沙橇，似乎有些满意，说道：“乐之扬，我若停下，你便闭住呼吸。”
“为何？”乐之扬正要细问，远处传来喧哗，禁军追赶梁思禽未果，折转回来收拾残局。
“扶好公主。”叶灵苏套索上肩，飞奔向前，一阵风奔出数十步。前方走来一队禁军，她身形转折，闪电般从禁军身前掠过，钻入一片黑茫茫的树影。乐之扬呆在橇上，见她如此弄险，不由心跳如雷，但觉少女止步，忙又闭住呼吸。谁想那队禁军一无所觉，骂骂咧咧地走了过去，均是睁眼如盲，丝毫不觉有异。
宫中出了灾异，禁军惊惧万分，加上晋王之乱，头领换了一轮，新任者唯恐失职，步了前任后尘，无不战战兢兢，派出大队巡逻皇城，兵来将往，一片肃杀。不多久，木床的残骸也被发现，又是好一阵疑神疑鬼，到处搜索盘查，正殿、偏殿无所不至。
如此扰攘喧天，偌大皇城几无立锥之地。叶灵苏不敢稍有停留，曳橇奔走，龙游蛇行，时快时慢，忽明忽暗，曲曲折折地在皇城中穿梭。她屡屡遭遇禁军，总能安然避开，有时候，便从对方眼前经过，对面之人也是有眼无珠、视而不见，双方相距之近，乐之扬甚至看得清禁军头领的容貌。起初还当侥幸，接连数次都是如此，乐之扬诧异之余，想起梁思禽说过“人眼靠不住”的话，又说叶灵苏也明白这个道理。这么看来，少女进退行藏大有法度，暗合某种武学要旨。
意想及此，乐之扬凝目细瞧。可是看来看去，一无所获，只觉叶灵苏的步法有些儿异样，节奏不同一般，可是如何异样不同，却又说不上来。
“节奏？”乐之扬忽有所悟，闭上双眼，静心聆听。他耳力超人，远胜眼力，黑夜之中更见威能。一旦功聚双耳，远近声响一丝不落，人声、风声、风吹旗帜声、火把燃烧声……都是一清二楚。叶灵苏步子轻快，几无声息，可是乐之扬听来，一起一落、一滑一蹙，仍是动静分明、节奏宛然，她并非一味求快，有时甚至缓慢，无论奔走停止、动静呼吸，无不暗含某一种奇特的韵律。
叶灵苏忽然停下，藏在一座偏殿的暗影里，前方一队禁军迎面走来。这时远处传来呼喊，禁军首领打个手势，队伍转向，向左奔去。
叶灵苏松了一口气，乐之扬听得附近无人，忍不住低声问道：“叶姑娘，你用的什么武功？”叶灵苏诧然回头，冲口而出：“你怎么知道我用的武功？”
“你的节奏很怪！”乐之扬说道，“若以音乐比方，风吹雨打是一种曲调、日月之行是一种曲调，人马行走是一个曲目，草木生长又是另一个曲目……这些曲调各不相同，倘若一起演奏，势必杂乱无章，可你走路也好、呼吸也好，节奏恰到好处，可以融入任何一种曲调，与之和谐相处……”
叶灵苏面露讶色，待要回答，忽又听见动静，皱一皱眉，拽起沙橇，行走时许，到了僻静处，沉默一下，忽道：“比之音乐，倒也贴切，‘山河潜龙诀’源自风水之术，义理深奥难解，总之一呼一吸，一静一动，均能融入四周，在光则为光，在影则为影，站在树下为草木，立于水中为鱼虾，练到绝顶地步，共日月齐辉，与万物同化。”
“原来是捉迷藏的法儿。”乐之扬口角俏皮，稍一安稳，又忍不住打趣儿。
叶灵苏白他一眼，说道：“可惜没有‘大象无形拳’，秘笈上说了，这两门武功合一，能夺造化之机，打败‘灵道人’的‘灵飞之道’。”
乐之扬一愣，释印神念念不忘“乘黄观”一战，临死留下遗法，仍是为了克制灵道人。乐之扬身为灵道传人，内外俱伤，几成废人，走不得，动不了，还要释印神的功夫救命，遥想灵道人的威风，乐之扬锐气尽消，暗生惭愧，低着头默不作声。
叶灵苏看出他的心思，自觉失言，可她性情刚毅，话已出口，也懒得挽回，看一看天色，小声说道：“差不多了。”
“什么差不多了？”乐之扬忍不住问道。
“出宫！”叶灵苏说完，拽着沙橇向前奔走。这时闹了半宿，禁军无所收获、各自回营，皇城平静了不少。叶灵苏忽左忽右，钻入城墙阴影，来到一座石狮后面。前方不远就是皇城侧门，刀枪如林、火把烛天，禁卫数以百计，若无一支大军，休想破门而出。
“怎么办……”乐之扬话没说完，远处响起轱辘之声，举目一瞧，十余辆马车鱼贯驶来。
“那是……”乐之扬双目一亮，“除秽车？”叶灵苏默默点头。
人有三急，宫中再如何闹腾，数千号男女、太监总要盥洗方便，亦且皇家精洁讲究，秽物万万不可过夜。故而每到五更天上，便有太监收集马桶、倾倒秽物，用马车送到城外皇庄，三百六十五日，一日不可荒废，纵然改朝换代，新任的皇帝也免不了拉屎。
除秽车靠近，车上大桶虽然盖得严实，仍有一股呛人的恶臭。到了门前，马车停下，禁军士卒一脸晦气，跳上马车，掀开桶盖，忍着冲天臭气，捂着鼻子逐一查验。
乐之扬看得变了脸色，涩声道：“叶姑娘，不会要藏在粪桶里吧？”他自身也罢了，如花美人藏身粪桶，这样的情形不可想象。
叶灵苏瞥他一眼，意带嘲讽，默不作声，继续回头观望。禁军忙着查验，围着马车，无暇四顾。三人藏身一旁，直到查验完毕，统领一声喝叱，士卒升起门闩，推开宫门，巨门左右分开，发出轰隆隆的巨响。
说时迟，那时快，叶灵苏取出一枚金针，挥手掷出，正中一条马腿。那马吃痛，惊嘶一声，扬蹄奋起，向左逸出。马车剧烈摇晃，车上的粪桶摇摇欲坠，吓得一群卫兵冲上前去，拽马的拽马，扶桶的扶桶，粪桶若是倾覆，屎尿横流，臭气不散，倘若皇帝经过，岂不是欺君大罪。
这边乱成一团，叶灵苏早已奔出，仗着绝妙身法，冲到车旁，仍无人知。叶灵苏脚下不停，细腰一拧，全身贴近地面，钻入马车之下，双手握住车底横梁，双腿盘住沙橇两侧。
这几下兔起鹘落、风行草偃，亦且无声无息，更未惊动一人，当真技艺通神、胆大包天。乐之扬亲眼看见，满心都是佩服之情。
金针钻入肉里，卫兵查验不出，换过马匹，放行开路。一时车马辚辚，车轮滚滚，除秽车鱼贯驶出皇城大门。
沙橇借力向前，遇见凸石，上下跳动，忽左忽右。可是车轮声响、天色尚黑，大街上行人全无，车夫忙着驾车，沙橇藏在车底，真是再也隐秘不过。
一路驶过长街，来到西门。守门将士见了宫中车辆，忙忙打开城门，连查验也都免了。
又行一程，远离京城，叶灵苏放开横梁，平躺在地，任由车队驶过，这才从容起身，拖着沙橇走入道旁树林。
这一晚惊心动魄、东躲西藏，叶灵苏也是不胜困倦，背靠树木，打坐炼气。乐之扬护着朱微，心中烦乱，以梁思禽之能，解毒并非难事，谁想节骨眼儿上，“六虚劫”居然发作，惊世骇俗倒在其次，解毒的事也没了下落。只看当时威力，梁思禽生死难料，纵然不死，也得劳神费力，压制“身内之身”，与那一股自作主张的真气抗衡。短时之内，指望不了他出手相助，可是朱微命在须臾，随时都会毒发而死。
想到这儿，乐之扬纵然行动不便，也如热锅上的蚂蚁爬来爬去，但见叶灵苏端坐不动，想要打断，又觉不妥，犹豫之间，越发焦急。
又过一会儿，东方微白，晨曦初露。叶灵苏长吐一口气，终于张开双眼，一双眸子晶莹清澈，迎着如水晨光，胜似花间朝露。
看见乐之扬焦躁模样，叶灵苏也觉有些诧异，再看朱微，问道：“她怎么了？”
乐之扬一愣，诧道：“你不知道么？”
叶灵苏摇头说道：“梁思禽何等人物，我纵要跟踪，也不敢接近。好在他行事张扬，拎着一张木床高来高区，不是瞎子，就不会跟丢。”
“落先生不是张扬。”乐之扬苦笑，“他是一片好心，只怕惊醒了公主。”
“落先生？”叶灵苏皱眉。
“梁城主别号‘落羽生’。”接下来，乐之扬又将自己下狱落难，巧遇梁思禽，朱微抗拒下嫁、服毒假死的经过说了一遍。
事情悲惨凄凉，以叶灵苏之坚毅，也听得浑身发抖、双目潮红，望着朱微，流露佩服神气，轻声说道：“她为你服毒而死，真是少有的刚烈女子。唉，红颜薄命，莫过于此！”
乐之扬说道：“当务之急是找到‘毒王宗’。”
叶灵苏道：“‘毒王宗’绝迹多年，找到他们绝非易事。”她站在身来，低头一瞥，乐之扬望着朱微，满含忧愁，专注之甚，仿佛通身的魂魄精神全都倾注在这公主身上，除此之外，无暇分出一丝半缕。
叶灵苏心中难受，望着二人，眼前朦胧起来，她用力握紧拳头，指甲入肉，疼痛钻心，叶灵苏机灵一下，伸袖拭去泪花，低声说道：“急也无用，先找地方歇息。”不由分说，将乐之扬扶上沙橇，拖着二人向东行走。
走了一程，天色已亮，前方出现一家院落、几间雅舍。尚未走近，道旁跳出几个男女，齐声叫道：“帮主！”
叶灵苏停步说道：“你们都在？很好，将这二人抬进院子。”
盐帮弟子应声上前，作势抬起沙橇，乐之扬慌忙起身，摆手说道：“抬她一个就好。”
叶灵苏知他倔强，也不多说，转身就走。两个盐帮弟子抬起朱微，乐之扬扶着一个中年男子，一瘸一拐地跟在后面。
进了院子，孟飞燕闻讯赶出，见状吃了一惊，仔细打量一下，认出乐之扬，骇然道：“我的小爷，你怎么闹成这样？”
“孟盐使好。”乐之扬拱手苦笑，“一言难尽。”
孟飞燕待要细问，叶灵苏说道：“楚先生呢？”孟飞燕说道：“家师遇上两个文友，到江上泛舟喝酒去了。”
叶灵苏道：“你找他回来，我有事问他。”沉吟一下，“另外派人去城里请东岛的花眠花尊主，我要借她的‘牟尼珠’一用。”
孟飞燕领命去了，叶灵苏又向两个帮众说道：“你们烧些热汤，给紫盐使者洗尘。”
“不用了。”乐之扬连连摆手，“我留在这儿就好。”他怕朱微毒发，不愿离开半步。
叶灵苏冷冷道：“我是帮主，你是使者，你要抗命么？”她忽然拿出帮主威仪，乐之扬登时无言以对。
叶灵苏也不理他，支使一干女帮众铺床叠被，安置好朱微，自去后屋更衣歇息。
片刻热汤烧好，乐之扬无奈入桶沐浴。多日来，他第一次细看伤口，琵琶骨已经结痂，可手指一碰，仍觉十分疼痛；脚筋接续完好，可是双腿绵软无力，乐之扬抚摸伤口，悲从中来，心想：“尽我一生，这腿再也好不了啦！”
清洗完毕，乐之扬费力爬出木桶，换上干净衣裳。一转眼，看见冷玄给的包裹，尽管连遇凶险，他依然不忍丢弃，这时打开一瞧：真刚、空碧、半月珏均在其中，另有进出东宫的腰牌，温润的羊脂玉上刻着‘道灵’二字。乐之扬拿起空碧，来回摩挲，想象朱微把握在手、绝望垂泪的样子，当真肝肠寸断，不由倒在床上、失声痛哭。
哭了一阵，神疲意倦，昏昏欲睡。昏沉间，忽听有人敲门，乐之扬猝然惊醒，忙问：“谁？”
“我！”叶灵苏的声音传来。
乐之扬犹豫一下，问道：“有事么？”叶灵苏道：“送你的拐杖。”
“拐杖？”乐之扬微微发呆。忽听吱嘎一声，叶灵苏等得不耐，推门而入，忽见他才穿内裳，面孔一红，将拐杖放在门旁，正要退出，目光落在乐之扬的足颈，略一怔忡，冉冉坐下，抓过他的左脚，放在双膝之间。
乐之扬又惊又窘，正想缩回，忽见叶灵苏低下头，伸出纤指，轻轻地抚摸足颈处的伤疤，肩头微微耸动，豆大的泪珠一点点滴在足背上，泪水温暖，乐之扬不觉浑身僵硬。他望着女子，不知怎么是好。
叶灵苏自觉失态，伸袖抹泪，起身道：“饿了么？饭好了！”
乐之扬说一声“好”，起身取过拐杖，掂量一下，忽又放下。叶灵苏轻声问道：“不趁手么？”
“不……只是……”乐之扬掉转话头，“叶姑娘，你怎么会去紫禁城？”
“云虚来见我，说要刺杀朱元璋，又恐大内戒备森严，邀我前往相助。”叶灵苏微微苦笑，“我明知他只是借口，想要与我亲近。但身为盐帮之主，与朝廷誓不两立，大义所在，不容推辞，何况……”说到这儿，流露窘态。
“何况你也担心父亲的安危！”乐之扬代她说出心声。
叶灵苏面孔一红，白了他一眼，嗔怪道：“谁是我的父亲。”
“不管你如何怨他，总是血浓于水。”乐之扬苦笑一下，“子欲养而亲不待，我也想好好待我的义父，可他……唉……”
叶灵苏沉默一会儿，说道：“昨晚梁思禽发生了什么？为何抛下你们？”
乐之扬想起牢中承诺，摇头道：“我也不知。”
叶灵苏面有愠色，冷哼一声，说道：“你是不肯说吧？”
“这个……”乐之扬十分尴尬，“我答应过先生，决不将此事告知他人。”
“他人？”叶灵苏微露失望，“朱微呢？”
乐之扬一愣，决然道：“这是千金一诺。换了朱微，我也不会说。”
叶灵苏咬了咬嘴唇，眼中仍有不快，忽听乐之扬又说：“叶姑娘，昨晚的事情，你也不要对他人说起。”
“为什么？”叶灵苏没好气说道。
“这个……”乐之扬苦笑道，“算我求你。”
叶灵苏听他哀求语气，心头微微一软，想了想说道：“他不招惹我，我也不招惹他。”
乐之扬知她言出必践，松了一口气，说道：“梁先生慧眼识珠，他还赞过你呢。”
叶灵苏自负甚高，并不在意他人褒贬，可梁思禽天下一人，言如金玉，叶灵苏也忍不住问道：“他赞我什么？”
乐之扬将梁思禽的评语说了，叶灵苏呆了呆，叹道：“英雄所见略同，释印神、梁思禽相隔数百年，武学上的见识却有相通之处。”说到这儿，站起身来，“再不走，饭可凉了。”
乐之扬点了点头，挣扎起来，一步一挪地向前走出，才走两步，忽觉肘下温软，叶灵苏伸手将他扶住。乐之扬的心里说不出是何滋味，屈辱？感动？自怜自伤。他没有挣脱，任由女子扶着，蹒跚走出房门。
帮众们正在忙碌，见这情形，停下活计，纷纷望来。当日崇明岛上，乐之扬意气风发，力战群雄，而今失意落魄，成了不良于行的废人。众人眼中有惊讶、有怜悯，也有幸灾乐祸、窃喜嘲弄。乐之扬无心面对，低下头，定定地望着地面。
用过饭，乐之扬又去朱微房中探望。半晌不见，女子眉间的黑气似又浓重了几分。乐之扬心头沉重，仿佛压着千钧巨石。
忽然孟飞燕来请，乐之扬进入厅堂，楚空山和花眠均已到了，二人曾有数面之缘，正在闲谈当年旧事，忽见乐之扬，均是惊讶不胜、各各站起身来。花眠失声叫道：“乐公子，你的腿？”
“瘸了！”乐之扬自嘲苦笑。
楚空山也惋惜道：“乐老弟，相别不久，如何遭此大厄。”
乐之扬坐下，将来龙去脉略略说了一遍，花眠忿然道：“朱重八当初就是个臭叫花子，当了两天狗皇帝，就当女儿金枝玉叶，谁也高攀不起？”忍不住瞥一眼叶灵苏，少女低头沉默，郁郁不乐，花眠心中大痛，越发为她不值，心想：“姓乐的小子不识好歹，灵苏九天之上的人儿，一片痴心他不领受，偏偏不自量力、攀龙附凤、奢求公主，闹得这般下场，也算咎由自取……”想到这儿，明知不对，但瞧着乐之扬，也不觉打心底有些儿快意。
“花姨。”叶灵苏打起精神，抬头说道，“牟尼珠带来了么？”
“灵苏。”花眠脸色一沉，“你真要救朱元璋的女儿？”
“朱元璋可恶，他女儿无辜，何况她为情殉身、可敬可怜。”
花眠望着叶灵苏，心中好生无奈：“我还不是为了你么？”想着微微叹气，不情不愿地取出一个盒子，打开看时，却是一颗明黄色的珠子，色泽沉暗，药香扑鼻。
叶灵苏拈起珠子，凝视一会儿，对乐之扬说道：“这颗牟尼珠是当年‘素心神医’所留，携在身边，毒物不侵。中毒之人一时不死，含在口中，可以护住心脉，延缓毒素侵袭……”
乐之扬又惊又喜，冲口说道：“这么说，朱微醒来以后，也不会毒发而死？”
“难说。”花眠冷冷说道，“‘六豸蚀阳丹’是极罕见的毒药，‘牟尼珠’能否抵御，尚是未知之数。”
乐之扬亦喜亦忧，茫然失神，忽听叶灵苏又说：“楚先生，我听孟盐使说过，你有一个‘毒王宗’的仇家，当年受过她的暗算，若非孟盐使解救，几乎不治身亡。”
这是楚空山生平丑事，听到这儿，尴尬道：“这些陈年往事，帮主提它干什么？”
“楚先生可知道那位仇家现在何处？”
楚空山皱了皱眉：“楚某哪儿知道？”
“楚先生不想寻仇么？”叶灵苏问道。
“这个么？”楚空山大为踌躇，“‘毒王宗’蛇蝎一窝，动辄噬手，多一事不如少一事。”
花眠忽道：“灵苏，你想做什么？难道要找‘毒王宗’给朱元璋的女儿解毒？”
叶灵苏叹道：“舍此别无他法。”
“岂有此理？”花眠腾地站起，“毒王宗阴险狠毒，何况路途遥远……”忽觉失言，急忙住口。
乐之扬留意到话中破绽，忙问：“花尊主，你知道毒王宗在哪儿？”
花眠白他一眼：“不知道！”悻悻坐下。
叶灵苏眼珠一转，握住花眠的手，软语道：“花姨……”手中轻轻摇晃，流露撒娇神气。
花眠瞪视她一会儿，想起叶灵苏少时模样，目光渐渐放软，叹道：“你这丫头，拗不过你。哼，我也只是耳闻，‘毒王宗’在括苍山！”
“括苍山？”叶灵苏一愣，“莫非是……”花眠神色凝重，默然点头。叶灵苏皱起眉头，似乎有些惆怅。
乐之扬忙问：“括苍山有什么不对？”叶灵苏叹道：“没什么，只是路程遥远！”
楚空山咳嗽一声，忽道：“那地方去不得！”
叶灵苏瞅他一眼，冷笑道：“楚先生，你不是不知道毒王宗在哪儿么？”
“罪过罪过。”楚空山苦笑，“诚如帮主所料，楚某的确知道。只是、只是……唉，那儿毒物密布、机关百出，若无通天的本事，必定有进无出。”
“楚先生去过？”花眠问道。
“无功而返！”楚空山叹一口气，“险些儿把老命丢在那儿。”
以他绝顶武功，尚且如此忌惮，“毒王宗”的凶毒可想而知。众人面面相对，均是发起愁来。
叶灵苏沉默一下，起身说道：“朱姑娘命如悬丝，事不宜迟，这就出发。”花眠起身道：“我陪你去。”
“花姨……”叶灵苏未及婉拒，花眠正色说道：“‘毒王宗’凶毒无比，岂是你小姑娘应付得来的？我既然来了，怎么放心你贸然前往？何况……”扫了乐之扬一眼，“还带着两个大累赘。”
言者无意，听者有心，乐之扬羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去。
楚空山两眼望天，思索片刻，忽在扶手上一拍，起身叹道：“老夫也去吧，那地方隐秘之至，若非识途老马，连‘毒王宗’的门也摸不着。”
“好啊！”花眠笑道，“这才是天香山庄的主人。”楚空山苦笑摇头。
“我也去……”孟飞燕话没说完，叶灵苏摆手道：“孟盐使你留下，我行程未定，返回无期，帮中千头万绪，不可一日无主。”
孟飞燕迟疑一下，勉强点头：“帮主一切小心，帮中的事交给我就好。”
叶灵苏点了点头，找来一辆马车，乐之扬在车中照拂朱微，其他三人骑马相伴。
出发时已是正午，尚未启程，忽听身后传来钟声。众人回头望去，钟声来自京城，当当当响个不停，跟着数百支号角一起吹响，呜呜咽咽，凄厉冲天。
“发生什么事了？”花眠甚是疑惑。
乐之扬想了想，说道：“朱元璋驾崩了。”
众人无不惊讶，乐之扬始终未提此事，纵如叶灵苏也不知老皇帝已然归西。听了这话，人人默然。楚空山闲云野鹤、不问世事，东岛争夺天下，则是朱元璋的死敌，当真听到死讯，无论是敌非敌，无不感慨甚深。
“驱逐鞑虏，恢复华夏。”楚空山叹了一口气，“朱元璋纵有再多的不是，只凭这一件事，就足以光昭日月、名垂千古。”
“是呀！”花眠也喃喃说道，“云殊云大侠毕生的心愿，终究还是朱元璋完成的。”
“宁为太平犬，不为乱世人，天下已定，何苦再兴波澜？”楚空山注目花眠，意味深长，“花尊主倘若体谅苍生，还要劝一劝云岛王才是。”
花眠沉默不答，只是苦笑，叶灵苏手挽缰绳，也是低头出神。
乐之扬看了看天，取出“空碧”，吹起《周天灵飞曲》，笛声悠扬，直冲霄汉。如此边吹边走，走了数里，忽听一声唳叫，白隼钻出云层，俯冲而下。
乐之扬喜上眉梢，收起玉笛，伸出右臂，“飞雪”拍打翅膀，轻轻落在他的小臂上方，傲然顾盼，咕咕连声。
除了叶灵苏，花、楚二人均是第一次见到此鸟，爱其神骏，齐声喝彩。
乐之扬凝目打量“飞雪”，多日不见，白隼油光水滑，风骨更胜以往，长空旷野不但没有折损锐气，反而大大增加它的威风。
楚空山生平喜欢奇珍异物，不止奇花美人、骏马名鹰也是心头所好，对“飞雪”越看越爱，忍不住赞道：“老夫平生养过的鹰隼也不少，但没一只比得上它，这么大的海东青，我也还是第一次见到。”
“这是大金天隼。”乐之扬将从梁思禽那儿听来的典故说了一遍，楚空山听得眉飞色舞，冲口问道：“乐老弟，你肯卖么？”
乐之扬不及回答，叶灵苏早已柳眉倒竖，锐声反问：“换了是你，你肯卖么？”
楚空山一愣，打个哈哈：“哪儿话，当然不卖。”
“那就是了。”叶灵苏冷冷说道，“己所不欲，勿施于人。”
“帮主说的是。”楚空山口中伏低，两只眼睛仍是恋恋不舍地望着“飞雪”。
盐帮遍布天下，各地均有分舵。叶灵苏号令所至，每到一地，便更换马匹。括苍山远在浙中，距离京城本有半月路程，如此人不离鞍、马不停蹄，昼夜兼程之下，不过三日四夜，括苍山已然在望。
乐之扬整日担心受怕，唯恐朱微苏醒，好在冷玄功力精深，小公主始终未脱假死，“牟尼珠”入口以后，脸上黑气不增反减，口唇一扫乌青，变得红润起来。
每日子时，花眠将“牟尼珠”取出，珠子昏暗发黑，放入烧酒之中，不多一会儿，一碗烧酒变得漆黑，反复数次，直到酒色变清，珠子变回明黄，才又送回朱微口中。花眠告诉乐之扬，这叫“洗毒”，毒质沉积太多，牟尼珠也会失效，每日子时，需用烧酒洗去珠中毒质。
到了山前，下马进山。楚空山当先引路，叶灵苏雇了几个山民，扎竹为床，抬着乐、朱二人。
楚空山不走正经山路，披荆斩棘，径向荒僻险狭处行走。走了数十里，遥见两座奇峰隔水相望，笔挺如剑，寸草不生，峰头飘浮愁云惨雾。尚未走近，寒风阵阵吹来，乐之扬不觉汗毛竖起，转眼望去，叶灵苏和花眠望着双峰，痴痴怔怔，流露出奇特神采。
正感奇怪，忽听一个山民颤声说道：“各位老爷，前面去不得了。”
“为何？”楚空山问道。
“那山里闹鬼。”山民指着山峰，神情恐惧，“那两山之间叫‘鬼门’，活人有进无出，鬼魂儿才能来去自如。”
“胡说！”花眠皱眉道，“这是石箸双峰，哪儿是什么鬼门？”
“大嫂，小人若有虚言，不得好死。”山民咽了一口唾沫，“故老相传，百年前这儿发生过一场大战，死了许多人，化作冤魂厉鬼。打那以后，山里人只要跨入‘鬼门’，没有一个能活着回来。”
花眠一生未嫁，听人叫她大嫂，心中老大不快，厉声说道：“大白天的，哪儿有什么鬼不鬼的？我看你们心里有鬼，嫌山路难走，想要偷懒耍滑对不对？”
山民连声叫屈，说什么也不肯再进一步。众人囿于江湖道义，又不便恃强凌弱。叶灵苏暗暗懊悔，早知如此，就该多带几名盐帮弟子，而今山高路险，上哪儿去找人出力。
忽听簌簌急响，一个活物掠过头顶。山民齐声惊叫，撒腿就跑，一眨眼跑了个精光。
众人哭笑不得，举头望去，一张猴脸从藤蔓里钻了出来，冲着众人龇牙咧嘴。
“这帮蠢货。”花眠恨恨不已，“一只猢狲也吓得他们屁股尿流。”
噗啦，一团白影从天而降，飞雪抓住猕猴，将它拎到空中。乐之扬来不及阻止，白隼早已抓破猴脑，擒到崖壁上啄得血肉横飞。
众人看得骇然，花眠皱眉道：“好厉害的畜生。”楚空山却说：“鹰隼天性如此，它不杀生，还不活活饿死？”叶灵苏瞥了乐之扬一眼：“看样子，你还没能驯服它呢！”
乐之扬笑道：“它一任天性，自由自在，一味受人约束，岂不是暴殄天物？”
“言之有理。”楚空山拍手大笑，“生在世间，若不能自由自在、为所欲为，岂不是白来世上行走一遭。”
“只因为所欲为，所以才招惹‘毒王宗’？”花眠语带讥嘲。
楚空山一听，蓦地老脸涨红，说道：“花尊主，何出此言？”
“要想人不知，除非己莫为。”花眠微微冷笑，“楚先生风流倜傥，可是江湖上的名人。”
楚空山瞪了花眠一会儿，嘿了一声，回头说道：“帮主，没了人，这担架怎么办？”
“谁说没人？”叶灵苏说道，“咱们不是人么？”
花、楚二人一愣，他们成名已久，岂能屈尊给晚辈当牛做马？乐之扬挣扎起身，折了一根树枝当做拐杖，说道：“我自己走就好，相烦各位照看朱微。”
其他人犹豫未决，叶灵苏先已蹲下身子，双手挽住担架。楚空山摇了摇头，上前一步，苦笑道：“帮主千金之身，这些劳苦活儿还是属下来吧。”拨开叶灵苏，双手抓起担架，撒腿就走，手中担架悬空，比起两人扛着还要安稳。
花眠望着楚空山的背影，失笑道：“楚老儿一辈子精细考究、养尊处优，到了这把年纪却要干这些粗笨活儿，真真天理循环、报应不爽。”
叶灵苏见乐之扬步子艰难，掠上前去，轻轻将他扶住，低声说：“路滑，小心脚下。”花眠见状摇头，也上前一步，笑道：“跟楚老儿比比脚力。”伸手扶住乐之扬的腰身，潜运内力，将他轻轻托起，使出轻功，向前飞赶。
叶灵苏也如法炮制，三人并肩齐步，浑如一人。乐之扬双脚离地，心中只觉尴尬，不过片刻，赶上楚空山，来到山峰之前。
河水从山峰间流出，水色深碧发黑，透着一股浓腻。一条裂缝横亘峰前，深约数尺，长约十丈，笔直如箭，仿佛有人用规绳量好之后凿成。
“这是界沟！”楚空山放下担架、手指裂缝，“当年梁思禽裂地为牢，将‘毒王宗’困在‘鬼门’之内，不许越界半步。”
“这儿不是鬼门！”花眠望着两山之间，极力洞穿云雾，“那儿曾是人间仙境。”
“而今已是鬼蜮之乡！”楚空山不胜感慨。
叶灵苏注目流水，忽道：“游过去么？”
“万万不可。”楚空山连连摆手，眼中透出不安。叶灵苏心中惊讶，正想询问，忽听远处传来厉声吆喝。
“除了我们还有人来？”花眠不胜气恼，“那些农夫胆敢骗人？”
楚空山打个手势，示意噤声，带着担架藏到树丛后面。其他人各各诧异，也只好跟随其后。
不一会儿，便见数十人拨草开路，从另一条道上鱼贯走来，有男有女，均是瘦骨嶙峋、脸色白里透青，两眼空洞，仿佛梦游。或是负着背篓，或是推着独轮小车，其间装满米粮棉布、一应家用什物。
一队人走到界沟前停下，当先男子取出一枚铁哨子用力吹响，哨音尖锐凄厉，远远送出，在山峦间来回激荡。
不一会儿，“鬼门”深处飘来一阵乐声，似箫非箫，似笛非笛，如泣如诉，阴柔诡秘。
伴随音乐，上游驶来数只小船，船身扁平，空无一人，顺着河水流淌，来到双峰之下。吹哨男子指挥众人将搬运来的什物放入舟中，轻拿轻放，战战兢兢，仿佛害怕惊动了什么。
不久什物堆满小船，河边众人却不上船，只是默默站在河边，一脸恭顺，仿佛送别什么。
“没人怎么开船？”叶灵苏忍不住问道。
“嘘！”楚空山竖起指头，“好好瞧着。”
阴柔的管乐停顿良久，忽又幽幽响起。小船应声转动，掉过船头，自行自走，缓缓地溯流而上。
众人无不惊讶，花眠冲口而出：“这是怎么回事？”
“看船底！”楚空山轻声说道，众人极目望去，船身一起一伏，左右摇摆，倏尔波开浪裂，出现一段青黑色的脊背，粗逾水桶，一闪即没。
“那是什么？”花眠吃惊问道。
“墨鳞水蚺！”楚空山说道，“活在水里的怪蟒。”
“蟒蛇拖船？”花眠只觉不可思议，“无怪没有船夫。”
“毒王宗用声音操纵水蚺？”乐之扬冷不丁问道。
“是啊？”楚空山瞥他一眼，“怎么？”
乐之扬摇头不语，但见那一群男女呆立水边、流连不去，忍不住问道：“他们怎么不走？”
“他们是毒奴！”楚空山面露同情。
“毒奴？”乐之扬奇道，“‘毒王宗’的奴隶？”
楚空山说道：“‘毒王宗’困在山里，物产不足，须得向外求购。起初，梁思禽安排药商，按月输送物资，毒王宗以草药交换。他与朱元璋反目以后，远离中土，那些药商无人管束，利令智昏，坐地起价，惹恼了‘毒王宗’，给他们下了一种奇毒，每过六七日发作一次，发作时苦不堪言，从此俯首为奴、有求必应。不但如此，他们还受了支使，到处散发奇毒，将更多无辜变成‘毒奴’，以供毒王宗驱使。”
“楚先生知道此事，为何不出手制止？”花眠面露不悦。
“这事让人为难。”楚空山苦笑，“毒奴受制于毒王宗，违抗者必死无疑，阻止毒药流传，又得制服毒奴，将其关押起来，可七日一过，毒性发作，毒奴还是一死。毒奴死光，‘毒王宗’断了供给，要么困死山中，要么破誓越界，若是后者，乐子可大了。”
“可有解药？”乐之扬问道。
“若要解毒，还需服毒。”
“此话怎讲？”叶灵苏微感困惑。
“这一种毒药就是自个儿的解药，若要缓解毒性，就得再服毒药。”
乐之扬冲口而出：“那不是饮鸩止渴？”
楚空山叹道：“若非如此，也称不上一个‘奇’字。”
说话的工夫，上游漂来一只小船，船上装着许多桑叶裹成的小包。岸上的男女鼓噪起来，各各两眼放光、奋身向前，小船一到，均是扑到船上，抢夺桑叶小包，为得一包，不惜殴打撕咬。忽听一声惨叫，一个女子被挤进水里，稍一挣扎，就被大力拖下水去，暗红色的鲜血喷涌而上，顷刻之间染红河水。
其他人视若无睹，只顾抢夺桑包，一个男子抢到最多，纵身上岸，拔腿就跑，其他人发怒追赶。这时嗡嗡声急，一团淡黑色的烟雾从上游神速飘来，倏忽笼罩那名男子，男子倒在地上、凄厉惨叫，翻滚两下就不动了。
“那是什么？”乐之扬动容。
“尸蜂。”楚空山小声说道，“剧毒无比，蛰人无救。”
问答之际，地上那人充气似得肿胀起来，青紫发黑，浑如一团烂泥。其他人战战兢兢，缩在一旁，望着蜂群上下盘旋。
忽听上游传来数声尖叫，犹如空山鸟啼，蜂群升到高处，浮空不下，仿佛警戒一般。“毒奴”沉默上前，均分余下的桑包，每人一只，当场打开，里面装满白色的小纸包。“毒奴”取出一只，小心翼翼地凑近鼻间，尽力一吸，脸上流露出迷醉狂喜，吸完以后，躺倒一动不动，就如死了一般。
毒蜂来来去去，始终笼罩半空。乐之扬等人躲在一旁，唯恐惊动蜂群，不敢大口呼吸。突然间，地上“毒奴”动了一下，接二连三地爬了起来，一扫萎靡，精神抖擞，背篓推车，大踏步向山外走去。
又听两声鸟叫，毒蜂纷纭聚合，向着上游飞去。众人心有余悸，目送蜂群消失，方才走出树丛，地上的尸体早已化为脓血，渗入河边卵石，奇臭刺鼻，令人作呕。
叶灵苏长吐一口气，轻声说道：“我总算明白，梁思禽为何大费周折，要将毒王宗困在这儿。”
“梁思禽心软！”花眠冷冷说道，“依我看，如此歹毒宗门，何必留在世上。”
乐之扬视梁思禽如神明，忍不住说道：“人死不能复生，焉知道‘毒王宗’里就没有好人。”
花眠脸色微沉，欲要反驳，叶灵苏岔开话头：“楚先生，你当日怎么进去的？”
“我走的陆路。”楚空山坦然说道，“才走一半，就被毒虫蛰伤，摔了个半死不活。”
叶灵苏动容道：“以先生的轻功也过不去？”
楚空山摇头，花眠说道：“要入此谷，水路最为容易。舍此之外，均是绝壁深谷、飞鸟难渡，如果‘毒王宗’沿途设伏，大罗神仙也休想过去。”
楚空山道：“走水路须有大船，寻常的木排难当水蚺作怪。公主危在旦夕，造船是来不及了，拖船进山，没有几百号人，也是痴人做梦。”
“几百人算什么？”花眠冷笑，“当日鞑子攻山，派了五万人马。”
两人你来我去，也无主意。叶灵苏秀眉微皱，暗暗发愁，忽听乐之扬说道：“我有个主意，也不知成不成？”
“什么主意？”叶灵苏回头问道，“说来听听。”
“‘毒王宗’用芦笙操纵水蚺！”乐之扬迟疑一下，“调子我都记下来了。”
叶灵苏双目一亮，笑道：“所以不用造船，有一具芦笙就足够了。”乐之扬道：“不错，只是……”
“芦笙我来造。”叶灵苏接口道，“你画出式样就行。”
乐之扬将信将疑，找来一块尖石，在河滩上画出芦笙形状。芦笙本是南疆乐器，用数根竹管拼接而成，一纵六横，以一吹六，中土乐师极少把玩。
芦笙取材容易，括苍山中竹林遍布。叶灵苏取来若干，又从百宝囊中取出刀锥斧锯、规尺绳墨等物，无不小巧锃亮、折叠巧妙，或锯或钻、舍短取长，不过半晌工夫，芦笙便已造好。
为了复国，东岛弟子习武之外，必然要学机关之术。叶灵苏心思灵巧，正是其中的翘楚。花眠素知她的能耐，笑嘻嘻赞道：“灵苏，你的手艺越发巧了，快要变成女鲁班啦！”
“花姨不要取笑。”叶灵苏腼腆道，“闲来无事，信手玩玩儿。”
乐之扬接过芦笙，定一定神，凝神吹奏起来，无论曲调韵律，声音高低，都和先前一般无二。其他三人听了，均是佩服他过耳不忘的本事。
不一时，河流尽头，小船再次出现。这次仅有一只，蜿蜒蛇行，穿过鬼门，乐之扬停下芦笙，船只也应声而止，悠然停在河边。
众人定眼望去，船底蛇尾摇晃，忽伸忽缩，俨然不止一条。一想到要乘坐此舟，无不心生寒意。
叶灵苏咬一咬牙，扶起乐之扬，纵身跳进舟里。花眠叹一口气，与楚空山抬起担架，随后上船。
乐之扬微微闭眼，吹起芦笙，调子为之一变，阴柔诡谲依旧，但与下行时略有不同。
船只摇晃起来，驶到河心，掉一个头，逆水驶向上游。叶灵苏站在船头，一手按剑，俯视河中，不觉头皮发炸，心子怦怦狂跳。
河水浑浊不清，蛇影若隐若现，仔细看去，水蚺足有六条，摇头摆尾、力争上游。蛇身粗过木桶、长约数丈，系着铁锁，接连船底，游弋之时，蛇尾分水破浪，搅得沉沙泛起。
楚空山一边说道：“这六条蛇有个名目，叫做‘时乘六龙’。”
“时乘六龙？”花眠哼了一声，“附庸风雅，辱没先贤！”
船行如箭，驶过“鬼门”，水上雾气缥缈，夹杂淡淡腥臭，两侧的河岸光秃秃寸草不生，只有硕大卵石，惨白发青，犹如一只只眼睛瞪视众人。高处悬崖长满奇花怪草，色彩斑斓，恶形恶状，毒蛇出头、蜘蛛垂线，蝎子、蜥蜴交替出没，居高临下，窥视河上众人。
“奇怪！”楚空山忽道，“‘毒王宗’怎么毫无动静，坐看外人驾驭蛇舟？”
“看船的人想是卸货去了？”花眠猜测。
“管它怎么？”叶灵苏冷冷说道，“开弓没有回头箭，船到江心补漏迟。”
前方水声轰鸣，转过一道弯儿，忽见悬崖摩天，长空一线，六道瀑布犹如蛟龙出窟，从山顶一泻而下，冲入河水，其声如雷。
“好个六龙瀑。”楚空山脱口称赞，“好山好水，当真可惜。”
花眠听出他话中之意，心中不胜酸楚：“楚空山说的是，这一片好山好水，变成毒物巢穴，当真万分可惜。若非与朱元璋争夺天下，东岛各族本该返回此间、重建家园才对。”
念头未绝，远处呜呜咽咽，响起一缕芦笙，调子阴冷肃杀，与先前迥然不同。
乐之扬放下芦笙，叫声“不妙”，脚下的蛇舟应声动荡起来。哗啦，笆斗大小的蛇头破水而出，吐舌弄牙，眼射凶光，小船侧立起来，瞬间就要翻转。
“呵！”楚空山脚下一顿，势大力沉，硬生生将船身踏平。水蚺摔回河中，溅起一排白浪。
叶灵苏拔出剑来，盯视水中蛇影，花眠也手握算筹，蓄势待发。
“先别动手！”乐之扬凑近芦笙，继续吹奏，还是曳船上行的调子，只是音声高亢，隐隐然压住远处的芦笙。
水面忽又平静下来，船身一起一伏，徐徐向前行驶。
叶灵苏松一口气，缓缓垂下宝剑，说道：“这是请君入瓮。”
花、楚二人默默点头，“毒王宗”早已察觉，故意诱使众人上船，行至“六龙瀑”才突然发难，激起水蚺凶性，想要倾覆小船。此间水流湍急、进退两难，一旦掉入水中，必成水蚺口中之食，此计凶险狡诈，足见对方并非只会用毒。
乐之扬运足气力，压制对方的曲调。两般调子你来我往，水蚺莫知所从，忽前忽后，忽左忽右，兴波作浪，起伏无端，船只随之上下，时而前进，时而后退，要么团团乱转，时刻都有倾覆之危。
乐之扬心中焦急，一旦落水，其他人或能逃脱，朱微断难活命。他心志过人，越是危难，越有静气，一边吹奏，一边沉心细听，但觉对方吹笙之人调子还算娴熟，技艺稀松平常，节奏缓急不力，转调处尽是破绽。想到这儿，调子一变，细细地耍一个花腔，忽高忽低、忽快忽慢地吹了几声，音声所指，尽是对方音律中的破绽，那人被他带得走音窜板，一不留神，变成了乐之扬的调子，二人同调，水蚺再无疑惑，齐力奋进，逆水向前。
那人觉出不对，停顿一下，重新吹起杀伐之调，乐之扬驾轻就熟，寥寥数声，又将他的调子吹乱，再吹数声，把对方的调子变成他的和声。对方又惊又气，停了再吹，吹了又停，使出吃奶的力气，也逃不出乐之扬的曲调，不止“毒王宗”的弟子困惑，就连同行三人也是暗暗称奇。
乐之扬所用的法子正是“止戈五律”，他以音乐之道转为武功，此刻船到江心，武技无所用之，又将武功变回音乐，以音声为武器，听其声、破其节，乱其韵调，导入己律，最终达到“同乐”境界，吹出与他一模一样的调子。
仗着这套心法，乐之扬胜过多少武学高手，用之音乐，更是所向披靡；对方乐道粗疏，仿佛着了魔一般，吹来吹去，总是乐之扬调子，教唆水蚺不成，反成敌人助力，那人气得发疯，可又无计可施。
不知不觉，小船驶过“六龙瀑”，进入一道峡谷，形如扇贝，天开一线。峡中雾气弥漫，舒卷翻腾，四周模糊不清，雾气之中传来嗡嗡低鸣。
叶灵苏使出“水云掌”，掌飞袖舞，一股劲风卷出，云雾散开一角。众人凝目望去，无不倒吸了一口冷气：峡谷两侧的崖壁上，挂了许多黑乎乎、圆溜溜的蜂巢，大如人头，细孔密布，尸蜂出没其间，成群结队，星飞电闪。
对面的芦笙停了下来，沉寂中，数声怪叫破空响起，一股奇臭顺风飘来。嗡的一声，两侧的蜂巢突然炸开，无数尸蜂一冲而出，扑向船上众人。
峡谷本就狭窄，除了下方河水，全无藏身之所。霎时间，上有毒蜂，下有水蚺，船上众人陷入绝境。
叶灵苏、楚空山、花眠，三人站成一个品字，双掌狂舞，掌风呼啸纵横，接连荡开蜂群。可是毒蜂众多、悍勇无畏，去了又来，漫如潮水，众人见过那名“毒奴”的下场，深知一只毒蜂漏网，立刻就有性命之忧。
乐之扬无法可想，极力吹响芦笙，催促水蚺向前，只盼早早渡过狭谷，到了宽敞处再想法子。谁知峡谷悠长，不见尽头，当此危急关头，更像是无穷无尽。
忽听花眠闷哼一声，身子摇摇欲坠。楚空山怒喝一声，呼呼两掌，将逼近花眠的尸蜂逼退，跟着横移一步，挡在花眠身前，嗖地拔出剑来，左掌右剑，祖传“招蜂引蝶掌”与“名花美人剑”合用，咫尺间团团乱转，掌风剑气纵横交织，尸蜂一旦撞上，啪啪啪接连粉碎。
叶灵苏使的“水云掌”，袖中夹掌，招式飘逸，内力却是释印神的“大勿用神功”，一挥一送，涵盖甚广，掌风坚凝浑成，有如奇峰兀立、顽石累城，尸蜂虽多，竟也无机可趁。她见花眠不妙，百忙中挥袖横扫，将她向后送出。
花眠倒退两步，颓然坐倒在乐之扬身边，脸色惨白，眉尖颤抖。她抓住袖管向上一捋，小臂肿胀发黑，黑气已经涌到肘尖。乐之扬瞥眼看见，心神一乱，险些吹错了调子。
花眠微微咬牙，反手点中几处穴道，封住血脉流动，可是慢了一步，毒素已然发作，直觉头晕目眩、四体发冷，不由躺了下来，身子簌簌地抖个不停。
乐之扬想要援手，可又不敢停下芦笙，只恐稍一停顿，对面操纵水蚺，船只一乱，雪上加霜。
那一股奇臭越发浓郁，蜂群受了催迫，嗡鸣更急，暗含怒气，上上下下，势如浊浪排空、怒涛翻涌。楚、叶二人渐渐抵挡不住，若干毒蜂趁虚而入，乐之扬只好放下芦笙，拔剑斩落两只，另有一只趁机扑向朱微。乐之扬救援不及，心子发紧，谁知毒蜂并未蛰人，绕着朱微飞了一圈，又向花眠扑去，乐之扬一剑刺出，将它钉死在船舷上。
“牟尼珠……”花眠虚弱说道。
乐之扬恍然有悟，朱微有宝珠护身，毒物不敢接近，忍不住说道：“多几颗就好了。”
“多几颗？”花眠苦笑，“这珠子炼制不易，存世者不过三五颗……”抬眼看向毒蜂，绝望道，“看样子，我们过不了‘彩贝峡’了……”
正说着，空中飘来一股烟气，辛辣呛鼻，蜂群嗡然大乱，四散逃窜。叶灵苏心中大奇，掉头望去，雾气中一团大火摇摇晃晃、迎面飘来，近了看时，却是一个蒙面女子，黑衣紧身，袅娜多姿，一手挽着长藤，一手擎着火把，点踩两侧崖壁，恍若凭虚御风一般飞来。可怪的是，一条藤蔓用尽，又有新的藤蔓从崖顶落下，女子握住摆荡，飘然向前，火把纵横挥舞，浓烟弥漫峡谷，烟气所过，尸蜂疯狂逃窜，一旦卷入浓烟，立刻僵死坠落，不多一会儿，狭长的河面上就铺了黑乎乎的一层。
“女侠！”叶灵苏绝处逢生，不胜惊喜，高叫道，“请上船一叙。”
那女子一声不吭，掠过众人头顶，随手将火把丢在船上，跟着藤蔓一收，飞快上升，瞬间钻出峡谷，消失得无影无踪。
她忽然而来，又倏然而去，来如仙子，去似鬼魅。楚空山拾起火把，举头仰望，脸上流露出一丝迷惑。
“楚先生。”叶灵苏锐声叫道，“快用火把开道。”
那火把是若干树枝扎成，叶片青绿，新采不久。楚空山一手挥舞火把，一手挥袖出掌，将那烟气远远送出，毒蜂避之不及，峡谷为之一空。
乐之扬放下心来，吹起芦笙。乐声鸣响，水蚺游翔，倏忽前方开朗，小船驶出峡口，进入了一个湖泊，烟寒水碧，平明如镜，湖面上冷冷清清，飞鸟无影，游鱼遁形，更无船舶往来，唯有无数蛇影在水下蜿蜒不定。
正对峡口，耸立两片峭壁。壁上曾经刻有字迹，可惜早已模糊不清，唯有“毒王谷”三个巨字，猩红如血，骇目惊心。
靠近山崖，铜铸巨轮歪斜倾倒，深深陷没湖水，半隐半现，铜绿斑驳；另有庞然铜柱，勾连杠杆齿轮，七断八续，不胜残破。
“天机三轮。”花眠挣扎坐起，手指巨轮遗迹。叶灵苏握着她手，也不觉黯然神伤。
鸟偃虫息，死寂瘆人，环绕湖水，可见一层层梯田。田中种植药草，也有少许谷物，此刻空无一人，越发透着诡异。
蛇舟抵达湖畔，众人弃舟上岸，蛇舟自行自动，又向远处驶去，绕过一个水湾消失了。
乐之扬举目望去，前方横七竖八地躺卧若干石像，大多残破粉碎、难以辨认。
“花姨。”叶灵苏轻声问道，“这就是八百圣贤像么？”
花眠微微点头，她中毒不轻，全赖叶灵苏搀扶，手臂乌黑发亮，隐隐发出恶臭。
“毒性好烈！”楚空山看得皱眉，“帮主有何打算？”
“先找‘毒王宗’！”叶灵苏沉着脸说道，“解药必在他们身上。”
楚空山道：“他们若不交出解药呢？”
“我就闹他个天翻地覆。”叶灵苏咬了咬牙，眼中闪过一抹杀气。
忽听一声冷哼，有人说道：“大言不惭！”
“谁？”叶灵苏掉头望去，远处石像后面走出几个男女，其中一个女子手持芦笙，盯着乐之扬颇为恼怒。
为首的黑衣男子年过三十，尖颌长脸，目光飘忽不定，只在叶灵苏身上打转。
叶灵苏见他眼神不正，强忍怒气，扬声说道：“我是盐帮之主叶灵苏，求见‘毒王宗’宗主。”
男子愣了一下，冷笑道：“盐帮之主？笑话！没开声的雏儿也能当帮主。”
叶灵苏看出他眼中轻蔑，皱了皱眉，扫眼望去，看见半截石像卧倒在地，当下上前一步，暗运“大勿用神功”，脚尖轻轻一挑，石像陡然跳起。叶灵苏信手一扶，石像直立起来，她转身运掌，拍中石像后背，石像腾空飞起，不待它落下，叶灵苏一拧纤腰，翻身勾住石像，用力向前踢出。石像凌空翻一个跟斗，砰地落在那男子身前，砸入地面一尺有余。
“八百圣贤像”都是巨石雕刻，当年立在“天机宫”入口，作为守护之用，每一尊雕像重逾万斤，即便断头残肢，也有千斤上下，落到叶灵苏手里，就像石子儿似的随意丢掷，看她娇弱体态、绝色容光，恍若螳螂撼柱，当真不可思议。
“毒王宗”弟子望着石像，无不脸色发白，收起小觑之心，流露畏怯神气。纵如花眠，也很惊讶：“这是什么功夫？雄浑浩大，与本派内功全然不同，短短数月不见，灵苏得了什么奇遇？武功精进得如此厉害？”乐之扬也想：“释印神的武功当真了得，竟能令娇弱女子使出九牛之力，叶姑娘的武功进步神速，来日必是一代高手。唉！我呢？走路也这么吃力，连一个小孩儿也不如……”看一看双腿，险些落下泪来。
为首男子定一定神，强打精神，大声说道，“这儿可是‘毒王宗’的地方，你武功再强，又吓得了谁？”
“我并无恐吓之意。”叶灵苏说道，“你不信我是盐帮之主，我总得想法子证实身份。”
那男子冷哼一声，说道：“我叫乌子都，乌有道乌宗主的儿子。”
“失敬，失敬。”叶灵苏微微拱手。
乌子都见她礼数甚恭，胆子大了几分，扬起下巴说道：“你们谁吹的芦笙？”
“我！”乐之扬答道。
乌子都打量他一眼，冷笑道：“原来是个瘸子。”
乐之扬仿佛挨了一记耳光，热血涌到脸上，双颊热辣辣的难受。叶灵苏瞥他一眼，回头问道：“乌兄，‘彩贝峡’的毒蜂是谁放的？”
“不敢当。”乌子都笑嘻嘻一拱手，“正是区区在下。”
“你有解药了？”叶灵苏又问。
“有又如何，没有又如何？”乌子都斜眼瞅着女子，露出调笑神气。
“若有解药，还请稍赐一二。”叶灵苏沉住气道，“我有同伴被毒蜂蛰了一下。”
“只蛰一下，算你们运气。”乌子都说起毒蜂，就是一肚皮火气，“养尸蜂多难你知道吗？如今死了一半，你们怎么赔我？”
他撒泼无赖，叶灵苏又好笑又好气，但想此来有求于人，不可贸然动武，唯有忍气吞声，于是说道：“足下见谅，我们为求保命，不得不伤了贵宗的毒蜂；足下若要赔偿也无不可，你说一个数目，钱粮珠宝，小女子力所能及，必定如数奉上。”
花眠怒道：“灵苏，死则死矣，你何必跟他们低声下气？”叶灵苏看她一眼，默不作声。
乌子都左瞧右看，心中大乐，他是乌有道入谷后所生，从未出谷，好比井底之蛙，一向自高自大，本名乌成，改号子都，自诩貌如子都、俊美过人，任何女子见了都要动心。叶灵苏天下绝色、从所未见，乌子都早已垂涎三尺，又见她神气谦卑、言词温婉，登时想入非非：“这妞儿对我有意，本公子可不能无情。”
当下笑嘻嘻说道：“钱粮珠宝，‘毒王宗’并不稀罕，但如姑娘这样的美人儿倒是少见。如不然，你留在谷里跟我作妾，我就为你的同伴解毒如何？”
叶灵苏一方无不惊怒，楚空山正要发作，叶灵苏使个眼色将他止住，冷冷说道：“乌兄，你说你爹是宗主？”
“对呀！”乌子都越发得意，“这地方我老爹说一不二，你跟了我，那是一步登天……”
“是么？”叶灵苏微微一笑，越发清艳动人。乌子都看得咽了一口唾沫，待要说话，叶灵苏身影消失，跟着咽喉一凉，青茫茫的剑锋横在他的脖子上。
叶灵苏倏忽隐现，如光似电，“毒王宗”众人还过神来，首领已然受制。附近一名矮个儿弟子反应最快，一扬手，袖口吐出一股青黑色的毒水。叶灵苏头也不回，云袖一拂，毒水反激回去，比箭还快。矮个儿不及转念，毒水已经钻入口鼻，他闷哼一声，忙从怀里掏出解药瓶子，张开嘴巴倒入药丸。
其他弟子本要发难，见状稍稍迟疑。叶灵苏下手不容情，素手一扬，金针漫天，众弟子要穴中针，扑通扑通尽数倒下。
“拿来！”叶灵苏冲着乌子都摊开手掌。
“什么？”乌子都狂妄自大，命在人手，居然旗枪不倒。
“尸蜂的解药！”叶灵苏冷冷说道。
“没有！”乌子都厉声说道，“本少主浑身是毒，不瞒你说，刚才说话的当儿，你已经中我七八种绝毒。你若识相，乖乖地把剑挪开，如不然，一旦毒发，生死两难。”
叶灵苏哑然失笑，说道：“管你几种毒药，我只要一剑，就能要了你的狗命。”微一用力，割破肌肤，鲜血流淌出来。
乌子都本是虚言恫吓，对方非但不惧，更施辣手。他才知遇上硬茬，害怕起来，伸手入怀，掏出一个瓶子说道：“这瓶药只能延缓蜂毒，不能彻底解除。”
叶灵苏一抖手，剑尖颤动之间，刺中乌子都“膻中”、“神阙”两穴。乌子都动弹不了，龇牙咧嘴。叶灵苏用剑尖挑起瓷瓶，问道：“为何不能彻底解毒？”
“所有的解药都在我爹手里。”乌子都傲气尽扫，一老一实地回答。
“说谎！”楚空山喜好养花，多与蜂蝶为伍，深谙养蜂之道，“养蜂难免被蛰，你被蛰了怎么办？”
乌子都白他一眼：“我被蛰了，先服药暂缓毒性，再进谷里向老爹讨要解药。”
众人面面相对，叶灵苏注视乌子都片刻，忽道：“吃几颗？”
“她中毒不轻，少说要服两颗。”
叶灵苏转过剑尖，用衣袖裹住药瓶，乌子都讥讽道：“怎么？你怕本少主在瓶上涂了毒药？”
“不！”叶灵苏淡淡说道，“我嫌你脏。”不顾乌子都一脸恼怒，倒出三粒药丸，欲给花眠喂下。
乐之扬忍不住说道：“当心药丸有假。”
“假不了！”叶灵苏瞥他一眼，“倘若有假，我就宰了他。”
她说得轻描淡写，乌子都却觉冷入骨髓，想要干笑两声示强，可是面孔抽搐、一副欲哭无泪的样子，倔强道：“你、你杀了我，我爹一定把你们统统化为脓血。”
叶灵苏转过头来，目光生寒，一挥剑，刺向乌子都的心口。乌子都吓得闭上双眼，忽觉胸口冰凉，身子又能动弹，才知道叶灵苏这一刺并非杀人，而是解开了他的穴道。乌子都只恐有诈，纵身向后一跳，绊着地上同门，啊哟一声，摔了个四脚朝天。
花眠见他狼狈，虽然难受，也撑不住笑了起来。乌子都羞惭无地，跳将起来，将手探入腰间的鹿皮囊中。
“别妄动！”叶灵苏冷冷说道，“动左手，我斩你左手；动右手，我斩你右手。”
乌子都瞪眼怒视，但觉这女子不止言语凌厉，一双美眸也能射出钢针利箭。乌子都心惊气喘，不觉又将手抽了出来。
叶灵苏指着地上两个男弟子：“将他们的金针拔出来。”
“干吗？”乌子都梗着脖子，身子却乖乖地蹲下，将二人“气户”穴上的金针拔了出来。
金针一出，二人纵身跳起，望着乌子都犹豫不定。叶灵苏又指朱微：“你们两个，来抬担架。”
“他妈的，岂有此理……”一个男弟子暴跳如雷，作势扑上，可与叶灵苏目光一碰，忽又止步不前。
乌子都咳嗽一声，说道：“何杨，曹广义，照她说的去做！”
两个弟子愣了一下，“毒王宗”尊卑甚严，少宗主说话不能不听，只好咕哝两声，皱着眉头走到担架边。两人并非善类，本想弄点儿手脚，可是叶灵苏目似秋水，清澈无尘，两人与她眼神一交，直觉任何鬼蜮伎俩也瞒不过她的眼睛，只好垂头丧气地抬起担架。乐之扬心中关切，拄着树枝跟在一旁。
乌子都心怀鬼胎，踌躇不前。叶灵苏瞥他一眼，冷笑道：“你走前面。”乌子都一愣，笑道：“你不怕我跑了？”
叶灵苏哼了一声，足尖微动，石块尖啸射出、迅疾如箭。叶灵苏晃身而上，剑光闪烁，石子分成数份，簌簌簌还未落地，叶灵苏早已退回原地，青螭入鞘，俨然从未动过。
“好剑法！”楚空山拍手赞道，“天上飞影，名下无虚。”
乌子都望着下落碎石，嘴角抽动几下，苦着脸当先引路。担架在后，众人尾随，楚空山扶着花眠，见她皱眉不乐，问道：“花尊主，你担忧什么？”
“我担忧灵苏。”花眠叹了口气，“这孩子多日不见，怎么变得这么厉害？尤其那双眸子，我看了也觉害怕。”
“这也是没法子！”楚空山苦笑，“盐帮乌合之众，大多刁钻蛮横。叶姑娘若不厉害，如何震慑得住？”
“她一个女孩儿，这么厉害干什么？”说到这儿，花眠白了乐之扬一眼，心里暗暗有气：“都是这小子害的，若非他迷恋公主，辜负了灵苏。灵苏又怎会自暴自弃，跟一帮私盐贩子为伍？她若嫁不出去，我非找着小子算账不可。”她一生情爱不遂，唯恐叶灵苏也步自己的后尘，忧愁之余，将一团怨气都发在乐之扬身上。
当日攻打天机宫，死了镇南王脱欢，元廷为了泄愤，烧得寸草不生，推平宫外石阵。“八百圣贤像”尽被砸碎推倒，更无一尊完好。此刻一路走过、满目疮痍，花眠、叶灵苏本是天机宫后裔，自幼听说当年盛况，抚今追昔，不由悲从中来。
石阵暗合术数、迷障重重，石像虽然毁坏，方位并未大变，百转千回，歧路无穷。走了两刻光景，仍在石阵中打转，叶灵苏心下生疑，问道：“还有多远？”
“快了……”乌子都话没说完，忽听呜呜风响，夹杂细微铃声。
乌子都面露喜色，加快脚步。叶灵苏直觉不妙，叫道：“干什么？”飞身赶上，绕过一堆碎石，看见乌子都的背影，那小子撒开双腿，跑得正欢。叶灵苏冷哼一声，取出一枚金针，正要发出，忽然闻到一股恶臭，左侧狂风大作，跳出一道人影，快比闪电，来势惊人。
叶灵苏不及多想，反手掷出金针，射中来人心口。对方并无停顿，仍是猛扑过来；叶灵苏措手不及，忙不迭后退，手中剑光一闪，刺入来人左胸，入肉寸许，居然无法刺入。
此事从所未有，青螭旷世名剑，锋锐之极，任何铁甲也一刺便穿，更何况世间血肉之躯。
叶灵苏只一愣，那人撞了过来，力道千钧，刚猛绝伦。女子虎口剧痛，不由得向后滑退，眼看撞上巨石，她一个翻身，倒掠而起，双脚踩着石头，身子屈曲如弓，猛一用力，内劲从足尖直达剑柄。扑，一声闷响，青螭剑终于贯穿对方胸膛，那人踉跄一下，来势稍缓，这一照面的工夫，叶灵苏看清他的形貌，不觉头皮发炸，险些惊叫起来。
这人半身赤裸，光秃无毛，肌肤凸凹不平，瘢痕纵横交错，化为厚厚的角质，浑身筋络根根突兀，足见精力澎湃，两眼血红浑浊，呼吸之间，喷出一股恶臭。
叶灵苏有生以来，从未见过如此畸形丑怪之人，又骇异，又恶心，冷不防怪人突然抬手，死死攥住青螭剑的剑身。
剑身锋利，吹毛断发，可是怪人五指不但没断，趁着叶灵苏错愕，用力一夺，把剑夺了过去。
怪人后退两步，一抬手，拔出剑来，创口嗤嗤冒气，喷涌腥臭黑血。怪人不觉痛苦，丢下宝剑，又扑过来。叶灵苏稳住心神，闪身出掌，啪地击中怪人左肩，怪人斜蹿数步，摇了摇头，转身扑来，其速不减，带起一股狂风。
叶灵苏这一掌带了“大勿用神功”，看似平平，其实凌厉，千斤牯牛也一拍即倒。怪人若无其事、不痛不痒，叶灵苏不胜惊诧，闪身让过。怪人一爪落空，正中岩石，咔嚓，五指贯入岩石，硬生生抓下一块。
这一下力量之大、指力之强，不但超越人力，也大大超乎叶灵苏的想象。她无法可想，使出“山河潜龙诀”，绕着怪人转圈，避免正面交锋。
怪人团团乱转，连声咆哮，接连扑击数次，都被女子躲开。又过数合，叶灵苏恍然有悟，细看怪人脚下，暗骂自己糊涂，这怪人力大无穷、神速惊人，可是直来直去，并无章法，分明不懂武功，只是凭借本能，一味追逐对手。
叶灵苏一念及此，身法加快，忽东忽西、出没无端，怪人晕头转向，犹如风车一般。
叶灵苏趁势虚晃一招，怪人向左扑出，她却向左跳出，燕子抄水，掠地而过，玉臂轻舒，拾起地上软剑，还没直起身来，咆哮大作，风声猛恶，怪人张牙舞爪地扑了上来。
叶灵苏旋风一转，冲向怪人。两人身影交错，叶灵苏闪身跳起，左脚踩在怪人胸口，一招“浮光掠影”，剑光一闪而没，刺入怪人红通通的左眼，跟着拔出剑来，脚尖发力，轻飘飘一个跟斗，掠过怪人头顶，落在一丈之外，望着怪人大口喘气。
怪人摇摇晃晃，仿佛醉酒一般，向前走了七八步，终于不支倒下，黑血从头部漫涌而出，很快积满一摊。怪人抽搐了一会儿，终于不再动弹。
叶灵苏一颗心终于落地，刚才一阵工夫，她几乎以为遇上不死之身，好在双眼仍是命门，叶灵苏行险一击，终于得手。也亏得是她，山河潜龙，幻影灭形，换了其他人，恐怕还没刺中，已被怪人抓住腿脚、生拉活扯，死得惨不堪言。
忽觉右手奇痒，叶灵苏低头看去，手掌发黑，微微肿胀起来，回想方才打了怪人一掌，用的正是右手。这怪人不但神力迅猛、刀枪难入，而且浑身是毒、不可触碰。
叶灵苏暗自凛然，定一定神，潜运内功，压制毒素，想起其他人还在后面，登时芳心一紧，掉头赶回，才走十余步，就听风声急响，夹杂咆哮低吼。叶灵苏心头一凛，应声赶去，绕过一块岩石，只见楚空山手持铁木剑，正与两个怪人纠缠。
怪人一如叶灵苏所遇，高矮不一，丑怪相似。楚空山久经战阵，以一敌二，并不慌乱，铁木剑接连刺中对手要害，怪人全然不顾，稍一后退，又闪电扑上。楚空山剑法绵密，势如筑起山墙，将怪人挡在墙外。在他身后，花眠手扶岩石，骇然注视，除他二人之外，乐之扬和朱微均是不见踪影。
叶灵苏惊怒交迸，忽见乱石中人影闪动，又蹿出一个怪人，凶狠扑向花眠。楚空山回身乏术，变了脸色，叶灵苏一个起落，挡在花眠之前，一剑刺入怪人左眼。剑光一进一出，叶灵苏手挽花眠，闪到一边，怪人来势不止，砰地撞上石块，抱着石头委顿滑到，留下一行黑红色的血迹。
楚空山回头分心，一个怪人逼近，劈头抓向他的面孔。楚空山仰身躲闪，嗤，袖袍被抓掉了半截，忽听叶灵苏叫道：“刺眼睛。”
楚空山应声出剑，直取怪人右眼。怪人应变神速，回手遮挡，铁木剑刺中掌心，楚空山劲力所至，扑的一声将怪人手掌刺穿。怪人不觉疼痛，顺势抓住剑身，另一手五指张开，掏向楚空山的心口。
楚空山落入窘境，要么硬挡来爪，要么撒剑躲闪，铁木剑祖传之物，万万不可落入敌手，念头一闪而过，左手突出，扣住怪人手腕，直觉对方力量大得异乎寻常，虎口剧震，几乎脱手。说时迟、那时快，青碧光芒从旁掠过，灵蛇似的钻入怪人的左眼。
怪人劲力松弛、瘫软在地。楚空山拔回宝剑，举目一瞧，剩下的怪人呆立不动，忽听一阵铜铃摇响，怪人应声掉头，高高跃起，去势快比飞鸟，两个起落，就消失在乱石后面。
楚空山放下怪人尸首，微微松了一口气，忽听叶灵苏说道：“楚先生，看看你的手！”
楚空山摊手一瞧，掌心多了一团黑气，手掌微微痛痒起来。他望着怪人尸首，动容道：“这人身上有毒？”
叶灵苏默默摊开手掌，楚空山惊讶道：“你也中毒了？”叶灵苏点头道，“我在前面杀了一个，这些怪物浑身是毒、宝剑难入，只有眼睛才是罩门。”
“好在它们不懂武功。”楚空山皱眉道，“要不然，乐子可就大了！”
叶灵苏问道：“乐之扬和朱姑娘呢？”花眠说道：“我们忙着应付怪物，那两人抬着担架溜了。乐公子他、他追上去了。”
“哎！”叶灵苏急得跺脚，“他瘸了腿，怎么让他去追？”忽见花眠黯然，自觉失言，沉默一下，又问，“去了哪儿？”
“那边！”花眠手指东南。叶灵苏应声直奔东南。楚空山摇头叹气，扶着花眠紧跟在后。
三人在乱石堆里转了数圈，并未发现一人。叶灵苏东张西望，焦躁不安，忽然一手按腰，纵声长啸，啸声清亮，仿佛一阵长风扫过石阵，在山谷之间久久回荡。
一声啸罢，无人回应，叶灵苏不胜沮丧，低下头来。
花眠忙道：“灵苏，先别着急。这是‘两仪微尘阵’的遗迹，阵虽残破，威力犹存，稍一不慎，便会困在里面。”
“可是……”叶灵苏想到朱微昏迷、乐之扬瘸腿，眼眶一热，泪水不争气地滑落下来，“我该怎么办？”
“毒王宗就在谷里，跑得了和尚跑不了庙。”她看一看天，屈指推算，念念有词。东岛武学演变至今，多为临阵杀敌，术数日益淡薄，唯有“六爻点龙术”还须高深术数，故而东岛之内，花眠术数最精。叶灵苏见她推算方位，只恐扰了她的算路，索性扫净杂念，盘膝坐下，运功逼毒，心中打定主意：乐之扬若有三长两短，纵使粉身碎骨，也要踏平这一个“毒王宗”。