出了皇城，乐之扬春风得意，满心欢喜，环视四周，只觉京城面貌也与往日不同。
打马行了一程，忽为巡逻士兵拦住，方知京城戒严，不得出入城门。乐之扬心中发愁，正想去哪儿对付一宿，忽见梅殷率众赶来，喝退京军，笑道：“道灵仙长，陛下知你不能出城，特令我接你去驸马府小住，待到余波平息，再回阳明观不迟。”
他仍以“仙长”相称，乐之扬心中微感疑惑，可转念一想，自己只是求婚，尚未真正迎娶公主，梅殷不知究竟，也是理所应当。于是含笑称谢，跟随梅殷前往梅府。
到了府里，宁国公主惊魂未定，仍未入睡。三人围坐小酌，谈及谋逆之事，都是心有余悸。朱元璋禁令严厉，三人不敢深说，喝了一会儿闷酒，乐之扬告辞回房。他脑子里尽是朱微的影子，音容笑貌，如在眼前。乐之扬难以入眠，禁不住找了一根笛子，吹起《雎鸠》的曲调：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右毛。窈窕淑女，钟鼓乐之。”
乐之扬一边吹奏，只觉这一首上古诗歌俨然是为他和朱微量身写成。回想二人琴瑟友之、寤寐求之，求之不得，别离久之，如今虽然“辗转反侧”，可也终得正果，只待“钟鼓乐之”，迎娶朱微，生儿育女……他心怀激荡，只将《雎鸠》吹了数遍，只待东方发白，这才意足神倦，倒头睡去。
次日朱元璋下旨，王公大臣未得旨意，不可擅离宅邸。如此一来，乐之扬竟被困在驸马府里，百无聊赖，闲散度日。梅殷夫妇知道他立了殊功、前程远大，使尽解数，百般讨好。宁国公主碍于礼数，不能时时相陪；梅殷几乎寸步不离，品酒饮茶、下围棋、打双陆，乐之扬留意珍宝，无不慨然相赠，亦且投他所好，邀其摆弄丝竹，找来歌姬舞女为之咏唱伴舞。
姬女中不乏美人，梅殷暗示相赠侍寝。乐之扬心有所属，自然退避三舍，但他一非君子，二非圣人，听着好言好语，享用美食美器，欣赏珍宝绫罗、玉貌花容，也不由醺醺然、飘飘然，有些儿忘乎所以。
十数日转眼即过，戒严令仍未解除。乐之扬焦躁起来，旁敲侧击，向梅殷打探消息。然而变故之后，老皇帝一手掌控局势，纵如皇亲国戚，也是蒙在鼓里，只知兵马调动频繁，长街小巷，时有士卒巡逻。
这一日，用过早饭，乐、梅二人正在凉亭下棋，忽有太监传旨，宣乐之扬入宫。
梅殷不无羡慕，笑道：“道灵仙长，圣上对你果然不同，没召宁国公主，先召你入宫面圣。圣眷之隆，当朝少有。”
“驸马爷说笑了。”乐之扬心下喜悦，笑容满面，“陛下只召我入宫，又没说为了何事？或许辅佐太孙不周，陛下打算斥责我呢！”
“决不至此。”梅殷连连摆手，“你有救驾之功，就算一千一万个过失，也抵不过这一大功劳。如今遭逢巨变，正是用人之际，召你入宫，必有大用。”
乐之扬谦了几句，随太监出了驸马府，他玩味梅殷的话，猜想朱元璋此番召见，或与婚事有关。他迎娶公主，老皇帝未必高兴，但如梅殷所说，他有救驾之功，足以抵消种种不利。
一想到婚事，乐之扬患得患失，既十分憧憬，又怕横生变故。沉思默想，不觉到了禁城附近，忽听马蹄声响，转眼一瞧，燕王领着几个随从，鲜衣怒马，疾驰而来。
“可巧！”燕王纵声大笑，“仙长也在？”
乐之扬拱手：“燕王殿下！”作势下马。
“仙长不必多礼。”燕王一挥马鞭，“你也奉旨么？咱们一道入宫！”催马上前，跟乐之扬并辔而行。
到了午门，忽见门前一溜儿跪着十余名死囚，刽子手提刀比划，准备行刑。囚犯受过酷刑，伤痕累累，满脸是血，一个个垂头待死，看上去十分凄惨。
乐之扬心中怪讶，细瞧囚犯，忽然一个犯人抬起头来，看见乐之扬，只一愣，脱口而出：“道灵仙长！”
乐之扬定眼望去，吃了一惊，这犯人竟是卢光，羽林卫的指挥使。当日平乱，举足轻重，功劳不小，谁知十多日不见，竟然沦为死囚。
“仙长，救命……”卢光嗓子里透出哭腔，“下官冤枉，冤枉啊，那晚你亲眼看见，我可是一心勤王的啊……”
他俨然逮住救命稻草，使出浑身气力，挣向乐之扬的马蹄，但被身后的卫兵死死摁住。
乐之扬大惑不解，可又不便停留，低头催马，徐徐向前。卢光凄厉的嘶叫从他身后传来：“天地良心，我尽忠守职，没有半点儿谋逆的心思。道灵仙长，你可是亲眼看见的啊，下官冤枉，冤枉啊……”说到这儿，放声痛哭，哭声凄惨绝望，有如杜鹃泣血。
乐之扬胸中热血上涌，一拨马头，就要转回。燕王突然伸手，挽住他的缰绳，冲他微微摇头，目光甚是严厉。
“殿下……”乐之扬一愣，低声说道，“他确是当日的大功臣。”
“少管闲事。”燕王淡淡说道，“是不是功臣，陛下说了才算！”
说话间，卢光的哭叫声戛然而止。乐之扬心如针刺，闭上双眼，想要回头，又觉不忍，只好信马由缰，随着燕王向前。
忽听燕王说道：“禁军惑于晋王的矫诏、从逆谋乱，置父皇于险地，各卫指挥使盲信盲从，不辨真伪，干犯律令……”
乐之扬心中不忿，晋王所拟圣旨几可乱真，诸将仓促之间，如何能够分辨真伪？何况朱元璋一旦露面，卢光立马反戈，若他真有异心，当日成败尚未可知。而今秋后算账，不问贤愚，一杀了事，究其原由，怕是朱元璋虎毒不食子，不好杀晋王，迁怒于禁军，滥杀无辜，发泄私愤。
皇家之事难以理喻，乐之扬越想越觉气闷，隐隐生出不祥之感。
到了宫城，下马乘轿，到了御书房外，还没进门，就听有人说笑。入内一瞧，却见朱元璋斜倚龙床，膝上坐着一个粉妆玉琢的女童，吃着老皇帝递上的糖果，眉开眼笑，稚嫩可爱。
燕王向乐之扬低声道：“这是宝庆公主。”
乐之扬早就听说朱元璋老蚌生珠，有个小女儿宝庆公主，年纪不过三岁。乐之扬心生好奇，仔细打量宝庆，小公主也定眼瞧他，眸子清亮无瑕，宛如点墨水晶。她见乐之扬姿容俊秀，心中大有好感，冲他嫣然一笑。
朱微站在朱元璋身边，见这情形，不觉莞尔。燕、乐二人上前叩拜，朱元璋笑了笑，将宝庆公主交到一个妃嫔手里，淡淡说道：“你带宝庆出去吧！”
那妃嫔正是宝庆生母张氏，闻言应了一声，战战兢兢地抱着女儿退出书房。
朱元璋注目二人离开，忽而说道：“儿女还是小时候好，年纪越大，越让人伤心。”
众人知他意有所指，都觉尴尬。朱元璋扫视众人，微微冷笑，扬声道：“老四，晋王的逆党你查得如何？”
“尽已查明。”朱棣取出一封奏折，“都在奏章里面。”
朱元璋接过，展开扫了一眼，忽然呵呵直笑，抬头说道：“老四啊老四，你要杀光朕的大臣么？”
燕王愣了一下，低头说道：“儿臣不敢，这些人或多或少，都与晋王有一些干系！”
“或多或少？”朱元璋白眉一扬，“黄子澄和齐泰，也是晋王一党？”
朱允炆又惊又怒，脸涨通红，瞪视燕王。朱棣面不改色，笑笑说道：“儿臣得到消息，这二人确与晋王暗通款曲，父皇若不信，可令有司细细拷问。”
“皇祖……”朱允炆大急，“万万不可！”
朱元璋瞪他一眼，朱允炆自觉失态，低头后退两步。朱元璋又瞧一遍奏章，摇头说道：“进了锦衣卫，铁打的人儿也要化成汁，黄、齐文弱书生，又怎么熬得过去？”
“除恶务尽。”朱棣说道，“鼠首两端，择胜者而从之，这样的人比比皆是。身在东宫，心系晋王，也不是没有可能。倘若因此放过，如何让其他的逆党服罪？”
“住口！”朱允炆怒不可遏，“你分明是公器私用，铲除异己！”
燕王瞥他一眼，漫不经意地道：“太孙言重了，我奉旨行事，必定慎之又慎，岂敢胡作非为？有罪无罪，一审可知？太孙若有异议，大可向陛下进言，收回任命，另寻高明。至于‘公器私用’四字，朱棣万万担当不起。”
朱允炆气得浑身发抖、两眼泛红，脖子上的青筋根根分明；朱棣有备而来，侃侃而谈，举止从容。乐之扬一边瞧着，当真佩服他指鹿为马的本事，明明就是公器私用，从他嘴里说出来，竟然振振有词、理直气壮。朱允炆原本占了道理，反被他三言两语堵得说不出话来。
朱元璋瞅一眼燕王，又瞧了瞧朱允炆，似乎有些失望，叹了口气，说道：“老四，你奏章上说，要收回晋王的封地？”
“当然。”朱棣慨然说道，“晋王如此悖逆，封地岂可保留？”
“话虽如此……”朱元璋似笑非笑，“晋王没了封地，你的侄儿侄孙，岂不个个都要去讨饭？”
燕王微微皱眉，拿不定老皇帝话中真假，迟疑一下，说道：“所谓持法以平，不分贵贱，谋逆之罪，祸及九族。以儿臣之见，不但封地没收，晋王的妃嫔子孙都该收监关押，纵不处死，也当软禁终生！”
朱元璋脸色一沉，甩开奏章，冷笑道：“既然祸及九族，晋王的儿子有罪，晋王的老子，是不是也脱不了干系？”
燕王一愣，忙道：“父皇言重了，儿臣并无此意，只是律法如此、不得不尔……”
“好一个不得不尔。”朱元璋连连摇头，“老四啊老四，你跟老三兄弟一场，就没有一星半点儿的情意？”
朱棣额头见汗，涩声说道：“儿臣只知王法，不知人情。”
朱元璋叹一口气，轻轻拍了拍桌案：“王法之外，无非人情。晋王千错万错，总是朕的儿子，若说罪衍，朕教子不严，罪在其先，若要株连，第一个受罚的应该是朕……”说到这儿，微微有些伤感，“当年朕教子严厉，你二哥楚王触犯律法，畏惧惩处，自焚而死。朕深感痛心，后来对你兄弟，不免失之宽纵，久而久之，方有今日之祸。罪在朕躬，岂可祸及子孙？”
燕王无言以对，朱允炆见他受挫，心中窃喜，拱手说道：“皇祖圣明。依孙儿所见，晋王封地，不可没收，晋王子孙，一概不问。他们蒙受圣恩，必定感激涕零，不敢再生乱心。”
“不可。”燕王锐声说道，“谋逆乃是大罪，惩罚太轻，何以服众？”
“是啊！”朱元璋也说，“晋王总是谋逆，这样的惩罚，似也说不过去。”
“这样好了。”朱允炆眼珠一转，“将晋王的罪责统统推给他人。”
“哦？推给谁？”
“禁军十二卫的指挥使！”
“晋王逆党如何处置？“
“诛其首脑，余者不问。”
朱元璋瞅着孙儿，含笑点头，朱棣望着二人，心中乱成一团。朱元璋手段狠辣，早年胡惟庸、蓝玉两案，株连甚广，杀人数以万计，朱棣有意仿效、借机铲除异己，谁想一涉儿孙，朱元璋处处回护、徇私枉法，颇有大事化小、小事化了的意思。
朱棣聪明绝顶，略一思索，便有所悟。他天生富贵，意在皇位，兄弟子侄都是对手，只想战而胜之。朱元璋少年贫苦，最怕子孙重历当年的苦难，裂土封王，正是为此，亦且定下规矩，朱氏子孙，无论嫡庶，朝廷均要赏赐钱物、终生供养；况且事情闹大，皇家颜面无存，老皇帝当务之急，并非清算逆党，而是如何保全宗族子弟，维护皇家的面子。
朱允炆看出了朱元璋的心思，刻意逢迎，大获全胜；朱棣以己度人，碰了老大一个钉子，呆呆发愣，沮丧不胜。
正烦乱，忽听朱元璋又说：“老四，说到老三，有件事你代朕去办。”他打个手势，冷玄送上朱漆丹盘，盘中一只翡翠玉盅，盛满褐色药汁，“老三病得不轻，这碗药你给他送去。”
燕王满心疑惑，晋王阶下之囚，送药一个太监足够，何须他亲自前往。朱棣自负才智，算计精明，可是每次面对父亲，总感智力俱穷，猜不透老皇帝的心思。当下叹一口气，正要去接丹盘，不料冷玄将他绕过，送到乐之扬面前，但听朱元璋笑道：“道灵，你也陪老三走一趟！”
乐之扬接过药盅，也是莫名其妙，朱微皱了皱眉，轻声说道：“父皇，三哥病了么？我也去瞧瞧？”
“不！”朱元璋淡淡说道，“你留下！”
来到宫中，朱元璋只字不提婚姻。乐之扬暗生疑惑，偷眼望去，朱元璋白眉紧锁，两眼盯着奏章，渊默谷深，心中所想一丝不露。
“走吧！道灵仙长！”冷玄的声音传来，透出一股子惯有的讥诮。
乐之扬微微苦笑，瞥了朱微一眼，后者秀眉微颦，意似沉思，见他望来，展颜一笑，笑容清美甜润，乐之扬如沐春风，心中迷惑一扫而光，抖擞精神，跟在燕王身后。
冷玄手持拂尘，当先引路，一行人弯弯曲曲，不多时望见一座宫殿。乐之扬只觉眼熟，仔细一瞧，竟是遇见含山公主的冷宫，也是那一晚，他与朱微久别重逢，回想当时情形，乐之扬心怀激荡，久久难平。
冷宫外有士卒挎刀守卫，进入庭院，宫房紧锁。门外一僧一道，一站一坐，站着的道士黑肤白须、凹眼凸鼻，个子高瘦挺拔，有如老桧冲天，凛然有傲霜之姿；坐着的是一个红袍番僧，四十出头，双颊瘦长，鼻如鹰勾，相貌看似凶恶，肌肤却很柔嫩，白里透红，吹弹得破，有如雪中藏火，红光隐隐。
这二人身具异相，燕王和乐之扬忍不住多看两眼。冷玄向那二人引荐道：“这是燕王殿下、道灵仙长。”
道人神情一肃，稽首行礼；番僧也飘然起身，合十参见。二人气度沉凝，举止柔中带刚，燕王、乐之扬都是行家，一瞧便知对方内外兼修，应是武学好手。
冷玄指着道人：“这一位扶桑道长，原是南海仙岛上的高士，一身‘大至流神通’出自道门旁支，另辟蹊径，颇有独到之秘。”又指了指番僧，“这一位是吐蕃‘大觉尊者’，奉活佛之命来中土面圣；莲花生大士以降，尊者是吐蕃第一位身兼‘大圆满心髓’与‘大慈广度佛母神功’的高僧，降龙伏虎，不在话下！”
乐之扬见识浅薄，冷玄所说的武功他都没听过，老太监向来冷傲，极少称许他人，听他话中之意，对这一僧一道颇为推崇。但以二人身份，何以在此出现，倒是令人十分不解。
冷玄似乎看出他的疑惑，接着说道：“晋王手下妖僧仍未就擒，那厮神出鬼没，禁城高墙难未必难得住他。道长和尊者凑巧在京，老奴请他们入宫，帮忙看守晋王！”
燕王心中有事，懒得理睬外人，听到这儿，才向大觉、扶桑点头示意：“晋王在房里么？”
“在！”扶桑道人口音甚怪，吐字不同中土。
燕王举步向前，冷玄拦住他，笑道：“殿下，别忘了药！”朱棣皱了皱眉，从乐之扬手里接过盘盏，径直走向冷宫。乐之扬欲要跟上，冷玄拦住道：“你我在外等候。”
乐之扬只觉古怪，盯着老太监，寻找蛛丝马迹。冷玄老脸冷漠，双眼懵懂，偶尔眸子一转，才有精光射出，可是一闪即没，难以捉摸。再瞧一僧一道，那二人也正注目望他，见他目光移来，纷纷转过脸去。
但见燕王推门进屋，乐之扬百无聊赖，深吸一口气，功聚双耳，聆听宫中动静。
屋内叮当作响，似有镣铐撞击，晋王尖声叫道：“谁？”
“我！”燕王答道。
“老四！”晋王似乎诧异，说话间略带喘息，“你来干吗？看我的笑话？”
“不是！”朱棣口气阴郁，“听说你病了，父皇让我给你送药！”
“病了？药？”晋王沉默时许，突然纵声大笑。
“笑什么？”朱棣略感不耐，“药送到了，我也该走了！”
“急什么？”晋王喘了两声，阴恻恻说道，“你我好歹兄弟一场，今日别后，怕也无缘再见了。”
“何必灰心？”燕王沉默一下，“听父皇的意思，你的封地、爵位，仍可传给子孙，你也至多软禁了事，将来你我……未必没有相见之日。”
晋王呵呵笑了两声，叹道：“老四，我一向佩服你的雄才。可惜，你看父皇，仍是差了一着。”
“你呢？”燕王语带讥诮，“你若能看透父皇，怎么落到这般地步？”
晋王沉默片刻，叹气道：“老四，说起来，这座冷宫……跟你有点儿干系。”
“此话怎讲？”
“你不知道？”晋王笑了两声，“你娘临死之前就住在这间房子里……”
“住口！”燕王厉声说道，“恕不奉陪……”
“慢着！”晋王冷冷道，“你不想要孝慈皇后的遗教了么？”
燕王沉默一下，幽幽地说道：“遗教当真在你手里？”
“哼！”晋王冷笑一声，“你若想要遗教，乖乖站在这儿，听为兄把话说完。”
“好！”燕王略一沉默，“你说。”
“你可曾想过，你不是父皇的儿子……”
屋内一阵乱响，夹杂重物摔砸之声，只听晋王笑道：“老四，你何必急躁？这种事儿是就是，不是就不是，你将我杀了，也改变不了。无论你是不是父皇的儿子，你娘都死在父皇手里，你打小儿孤苦伶仃，难道就不怨恨父皇？”
“朱棡！”燕王牙缝里迸出字儿来，“你想离间我和父皇，那是白日做梦。”
“是啊！”晋王说道，“我也奇了怪了，依照宫中的规矩，未足月而生，母子俱死，可是奇怪，你娘死了，你却活着……”
啪啪两声，晋王发出惨哼，燕王厉声说道：“你再提一句，我将你、将你……”
“将我怎样？”晋王冷笑，“千古艰难唯一死，我将死之人，又有什么好害怕的？我只看你可怜，不知生父是谁，不敢为母报仇，苟且偷生，贻羞人间……”
朱棣呼哧喘气，过了一会儿，冷冷说道：“你的主意我明白，随你说什么，我也不会与父皇作对。”
“你不谋逆，父皇就会放过你么？”晋王哈哈大笑，“在他眼里，你身世可疑，永远难得信任。你当我死了，你就能做皇帝？呸，做梦去吧，老四，你逃得过初一，躲不过十五，纵然父皇饶过你，太孙也饶不过你。你娘死在这儿，早晚有一天，你也会来这儿，跟我一个下场……”
“放屁！”燕王厉声说道，“遗教到底在哪儿？再不说，我可走了！”
晋王呵的一笑，说道：“老四，你口口声声问我遗教，难道说，你就不想知道你娘的情人是谁么？”
乐之扬听到这儿，心头一紧，不由得屏住呼吸。只听屋内一片寂静，只有燕王粗重的喘息。
“老三……”燕王徐徐开口，“你胡言乱语，当我会信么？”
“你信不信我不管。”晋王笑了笑，“不过，母后临死之前，的确说起过那人的名字。”
燕王又是一阵沉默，良久方道：“她说是谁？”
“忙什么？”晋王慢悠悠说道，“待我将这碗药喝完。”
晋、燕二王明争暗斗，积怨甚深。此次谋逆失败，燕王难逃干系。晋王心怀怨毒，故意戳破他心底疮疤，极尽挑拨戏弄。燕王明知道他的用意，可事关身世，生母之死是他一块心病，其中疑团甚多，多年来始终云山雾罩。奈何此事知者甚少，朱元璋绝口不提，孝慈马皇后对朱棣外热内冷、若即若离，晋王长于逢迎，最得母后宠爱，听到一些秘辛也未可知。
“老四。”晋王过了片刻，忽又开口，“你若知道那情夫是谁？打算如何对他？”
“什么？”燕王大吃一惊，“那人还活着？”心想朱元璋何等手段，那人若与妃嫔有染，如何能够逃脱大难。
“若是死了，我也懒得说了。”晋王笑嘻嘻说道，“这个情夫可是大有来头，他是……”
话没说完，晋王忽然噎住，就听燕王失声叫道：“老三，你怎么了？”停顿一下，嗓音陡然拔高，“来人呀，快传太医。”
乐之扬听得清楚，当先蹿出，砰地撞开大门，但见四壁斑驳，家什寥寥；晋王手捂喉咙，两眼暴凸，燕王扶着他手忙脚乱，惊惶溢于言表，那只玉盅搁在桌上，歪斜翻倒，余下的药汁四处流淌。
这情景古怪突兀。乐之扬一愣之间，异变突生，两道掌力向他袭来，一左一右，一炽热，一阴柔，来势之快，劲力之强，均是生平罕见。
换在平时，乐之扬定能避开，可此时心神被晋王夺去，醒悟过来，掌力已经及身。他内功奇绝，真气一遇外力，立生反应，瞬间布满他的两胁。
咔嚓，掌力所及，乐之扬断了两根肋骨，炽热的掌力涌入体内，五脏有如火烧。他转阴易阳，想要化解来劲，谁想那一股阴柔劲力有如毒龙怪蛇，柔韧强劲，将他的真气死死缠住。乐之扬吸一口气，待要运劲反击，不防后心刺痛，如坠冰窟，热血夺口而出，摇晃两下，噗通，跪倒在地。
燕王不胜错愕，望着冷玄收回食指。扶桑、大觉各自退到两旁，皱眉望着乐之扬。
燕王乱了方寸，丢下晋王，腾身跳起，伸手摸向腰间，才想起入宫没有带剑，当即抓起一张椅子，后退一步，瞪视冷玄。
“殿下别急！”冷玄摆了摆手，“此事与你无关。老奴奉旨行事，捉拿这个妖孽。”
“妖孽？”燕王目光一转，落到乐之扬身上，诧异道，“你说道灵？”
冷玄默默点头，一晃身，到了晋王身边。燕王错步后退，瞪着老太监一头雾水。晋王瞪眼张嘴，早已停止挣扎，冷玄探了探鼻息，起身说道：“晋王殿下归西了。”
“什么？”燕王失声惊呼，“刚才他还好好的。”一转眼，看见摔碎的玉盅，眨了眨眼，若有所悟。
忽听冷玄说道：“老奴要去复命，殿下若有疑问，不妨跟来瞧瞧。”
朱棣看一眼晋王，又瞧了瞧乐之扬，后者面皮血红，微微抽动，俨然承受极大痛苦。冷玄拍了拍手，几个太监拎着镣铐走了进来，锁住乐之扬的手脚，动作娴熟麻利，分明早有准备。扶桑、大觉上前，一左一右抓起乐之扬，五指扣住他肘腋要穴，跟着冷玄出了屋子。
朱棣仿佛身处噩梦，欲醒不能，放下桌子，懵然跟在众人身后。他生平经历无数风浪，今日的诡谲却是生平未遇，以燕王之决断，一时间也糊涂起来，心想：“莫非道灵杀了晋王？药盅一直由他托着，下毒也说得过去，可药是父皇所赐，道灵捧药也是他的旨意……”他连转念头，思索不透，不知不觉，又到了御书房外面。
众人进入书房，朱微正给老皇帝捶背，见这情形，妙目圆睁，俏脸刷地惨白。她足下一动，就要上前，可是冷玄更快，横身挡住，食中二指虚点。朱微“膻中”、“神阙”二穴各自一麻，身子僵硬，再也动弹不了。
冷玄收起指头，叹道：“公主殿下，得罪了！”
“冷公公，你干吗？”朱微五内俱焚，转眼看向父亲，老皇帝视若无睹，手捧茶杯，悠然细品。朱微心头一乱，颤声道：“父皇，道灵、道灵他……”
“我没事！”乐之扬徐徐张眼，看了看朱微，又瞧了瞧朱元璋，“陛下，我犯了何罪？”
扶桑、大觉各各凛然，乐之扬连挨两掌一指，还能开口出声，一身修为委实惊人，以他的年纪，便从娘胎里练起，想要到此地步，也是难如登天。
冷玄瞅了僧、道两人一眼，淡淡说道：“没二位的事了。”二人会意，施礼退下。
冷玄目送二人离开，转向朱元璋说道：“晋王已然病故！”
燕王应声皱眉，晋王分明死于非命，何以冷玄公然撒谎，正想是否揭穿，忽见朱元璋放下茶杯，满不经意地道：“知道了，告之有司，风光厚葬。”
“是！”冷玄束手，退到一旁。
燕王冷汗迸出，心中明镜也似，朱元璋让他送的并非良药、而是毒药。原本赐死晋王，一个太监便可，朱元璋偏让他亲自动手，警告之意，不言自明。
朱元璋转过目光，炯炯注视乐之扬，打量片刻，忽而笑道：“你真不知自己错在哪儿？”
“不知。”乐之扬强忍痛楚，咬牙说道，“还请明示！”
“奸恶之人必有非常之处。”朱元璋手扶桌案，身子向前，忽然狞笑起来，“了不起啊，乐之扬！”
乐之扬愣了一下，闭上双眼，面如死灰；朱微浑身哆嗦，注目看向冷玄。老太监摇头叹道：“公主勿怪，此事与老奴无关。”朱微眉尖一颤，两点泪珠滑落下来。
“乐之扬，乐之扬……”朱元璋轻轻一笑，仿佛自言自语，“你到底是谁？太监？道士？乐韶凤的义子？席应真的徒弟？道灵、道灵，掩耳盗铃！呵呵，你真当朕是傻子、瞎子？掌握亿万生民，却查不出你小子的来历？”
乐之扬身份真伪，冷玄、朱微均是心知肚明。朱棣和朱允炆却是莫名其妙，当年乐之扬入宫，二人也曾见过，可是富贵中人多见善忘，早把那个小小“太监”忘到九霄云外去了，朱元璋提起乐韶凤，二人方才模糊记起少许。
“皇祖！”朱允炆忍不住说道，“道灵俗名叫乐之扬么？这名儿有些耳熟……”忽见朱元璋瞪眼往来，到嘴的话又咽了回去。他对朱元璋敬畏之甚，近于恐惧，乐之扬效力东宫、不无殊功，可一旦冒犯皇祖，也只好听之由之，至于求情，那是万万不敢的。
“乐之扬。”朱元璋拖长声气，略带嘲弄，“你还有什么话说？”
“无话可说。”乐之扬抬头说道，“你何时知道的？”身份既然拆穿，“陛下”二字也就省了。
“数日之前。”朱元璋咬牙狞笑，“你若不求婚，我也不会起疑，若不起疑，你大可一辈子瞒下去。可惜欲令智昏，自古皆然！”伸手拍了两下，锐声说道，“让姓江的进来！”
乐之扬心头一沉：“姓江的？江小流么？”忽见门外走进一男子，年过四旬，缩头缩脑，神情不胜惊慌。
“江伯父！”乐之扬不知为何，长长地松了一口气，来的不是江小流，而是其父江腾。这人本是秦淮河的龟公，何曾见过如此排场，一时腰酸腿软，趴在地上连连叩头。
“够了！”朱元璋颇不耐烦，挥手道，“把头抬起来。”
江腾应声抬头，身子仍如筛糠一般。朱元璋眼里闪过一丝嫌恶，指着乐之扬说道：“你认得他么？”
“认、认得！”江腾至今才发现乐之扬，双目一亮，结结巴巴地说，“他、他叫乐之扬，河尾乐、乐老头的义子，长年在秦淮河卖唱，几年前拐了我儿子……”
“行了！”朱元璋一拂袖，瞪视乐之扬，“小子，你知道朕生平最恨什么？朕最恨受人欺骗愚弄。三年前，你混进宫里，冒充阉人，乱我宫闱；三年后，你又化身道士，勾结席应真欺上瞒下，更可恨的是，你贪心不足，恃功而骄，竟想攀龙附凤，霸占朕的爱女。呸，你算什么东西？市井泼皮，江湖妖人，就你这副臭皮囊，也想当朕的女婿？”
他越说越怒，枯瘦的面孔涨红发紫，抓起砚台，奋力掷出，正中乐之扬的额角，鲜血汹涌而出，混合墨汁，披流满面。
“父皇，不是这样……”朱微忍不住叫道，“我、我……”
“你什么？”朱元璋狂怒难抑，抓起奏章，用力扔在朱微脸上，“不要脸的东西，丧行败德，贻羞祖宗……”
“贻羞祖宗？”朱微怒气上冲，脱口而出，“我的祖宗只是农夫！比起市井泼皮，江湖妖人好得了哪儿去？”
“放肆！”朱元璋双眼圆睁，眼里透出一股杀气。
冷玄见势不对，咳嗽一声，说道：“公主年少无知……”
“闭嘴！”朱元璋恶狠狠望着冷玄，“你又是什么好货？乱葬岗的空棺材怎么回事？哼，你活到今天，只因为一件事。”他咬了咬牙，森然狞笑，“你就是个没有卵蛋的狗太监！”
冷玄默默听完，笑了笑，说道：“陛下说的是，不过就算一条狗，偶尔也有不听话的时候。”
朱元璋瞪眼怒视，冷玄耷拉眼皮、面不改色；过了一会儿，朱元璋脸上怒气散去，颓然坐下，呼哧喘了两下，剧烈咳嗽起来。
朱允炆慌忙上前，为老皇帝捶背，温言说道：“陛下息怒，不值得为这等人气坏了身子。”
朱元璋哼了一声，一拂袖，瞪视乐之扬：“你混入宫中，还有什么图谋？”
乐之扬张开双眼，深深地看向朱微，少女泪光闪动，与他脉脉对望。乐之扬心中千言万语，可又无从说起，吐一口气，轻声说道，“我的图谋只有一个，就是娶她为妻……”
“混账！”朱元璋一拍桌案，“岂有此理！”
“我也一样……”朱微的声音又轻又细，可也坚定无比，“今生今世，除了乐之扬，我、我谁也不嫁！”
朱元璋眉头一拧，眯起双眼，望着朱微狞笑：“是么？他若死了呢？”
朱微一愣，咬牙道：“他死了，我也不活！”
“好！”朱元璋怒极反笑，“来人！”
几个武士应声入内，朱元璋指着乐之扬，用力一挥：“拖出去，斩了！”
“不……”朱微失声惊呼，眼望着武士将乐之扬拖出殿外，心如刀剜，陡然一口气上不来，两眼一黑，昏厥过去。
“十三姑！”朱允炆望着少女，心生怜悯。朱元璋瞪他一眼，目光凌厉凶狠，朱允炆吓得哆嗦一下，求饶的话缩了回去。
“父皇！”燕王忽地踏上一步，朗声说道，“道灵有救驾之功，纵有欺君大罪，也可两相抵过，而今朝廷板荡，正是用人之时……”
“用一个骗子？”朱元璋哼了一声，冷冷盯着燕王，“用他来骗朕？”
两人对望片刻，燕王长叹一声，低头退下。
朱元璋的目光落向江腾，老脸上挤出一丝笑容：“江腾，你揭发妖人，立了大功！想要什么赏赐？”
“不敢，不敢！”江腾亦惊亦恐，“草民只想养家活口。”
“这个容易。”朱元璋笑眯眯说道，“人说‘腰缠万段’，朕赏你十万贯钱如何？”
“谢万岁……”江腾心花怒放，连连磕头。
朱元璋使一个眼色，冷玄退出大殿。不多时，领入十多个壮年太监，人人肩头扛着皮袋。
“江腾！”朱元璋漫不经意地说，“赏赐之先，朕有一个条件。”
“草民万无不从！”江腾一叠声答应。
“这十万贯你一个人搬出宫。”朱元璋慢悠悠说道，“一次搬完，不得找人帮手！”
江腾傻了眼，颤声道：“这、这怎么行？”
“怎么不行？”朱元璋眯眼狞笑，“你要抗旨？”
“不敢……”江腾冷汗淋漓，“这赏赐，草民，草民不要了？”
“朕言出必行。”朱元璋寒声说道，“说赏你的，一个子儿也不会少。”努一努嘴，两个太监摁住江腾，其他人解开皮袋，将其中的铜钱倾倒在他身上。
新出炉的铜钱闪闪发亮、如瀑如河，江腾转眼间就被湮没。他奋力挣扎、闷声哀嚎，身上的铜钱仍是越来越多，十万贯倒完，地上的铜钱累成了一座小山，亮闪闪，静荡荡，纹丝不动。想到下面埋了一人，燕王纵然久经沙场，背脊上也生出了一股寒意。
太监们倒完铜钱，低头退出。朱元璋冷冷扫视众人，森然说道：“家丑不可外扬。宝辉的事，仅限朕和你们四个人知道，谁敢泄露一字，哼，铜钱下这人就是榜样。”
众人诺诺答应，朱元璋又盯着燕王，忽道：“老三的下场你见过了？”
燕王一愣，咕哝道：“这个，这个……”
“你留在京城，早晚跟他一样。”朱元璋漫不经意地说道，“老四，你回北平去吧！朕活着一天，你就在那边呆上一天，朕有生之年，你都不用进京了。”
“父皇！”燕王脸色惨变，他自忖功高，本想留在朝中、窥视神器，趁着捉拿逆党，恩威并用，收编晋王一党。朱元璋江河日下，朱允炆柔弱无能，只要老皇帝一病不起，以朱棣之能，不难把控朝政、颠倒乾坤。不料朱元璋洞若观火，先下手为强，决然让他离京。燕王一腔雄图化为泡影，心浮气躁，焦急起来。
“你回北平，高炽、高煦留下，由朕看着好好读书！”朱元璋手拈白须，悠然自得，“张玉、邱福立下大功，官升一级，宁王手下有缺，让他们去大宁当差好了；至于道衍，他也功劳不小。席应真的弟子，不稀罕人间的富贵，呵，朕就让他当钟山寺的主持，京城的香火总比北平的旺盛吧！”
燕王目定口呆，朱元璋三言两语，便将他的心腹手下拆了个七零八落，儿子当了人质，爱将远戍大宁，最要命是道衍，和尚是他的谋主，留在京城，有剜心之痛。
“怎么？”朱元璋盯着燕王目不转睛，“老四，你不满朕的赏赐？”
“儿臣……”燕王狠狠地咽一口唾沫，“儿臣遵命。”
“很好！”朱元璋笑了笑，“不愧是老四，赤心忠胆，比你那不成器的哥哥好多了。”
晋王罪不容诛，朱元璋却将燕王与之相比。朱棣大感刺耳，抬眼一瞧，朱允炆面皮紧绷，眼中大有得色。朱棣大感窝火，面皮阵红阵白，恨不得冲上去给他两个耳刮子。
“朕累了！”朱元璋闭上双眼，右手大力一挥，“你去吧，即日北上，不得迟留。”
“是！”燕王狼狈退出，身子兀自发抖。短短半日工夫，他已领教了朱元璋全挂子的手段，回到王府，不敢逗留，匆匆收拾离京，仓皇向北去了。
乐之扬悠然苏醒，眼前漆黑一团，鼻间满是霉湿臭气。
“这是哪儿？”乐之扬后脑欲裂，昏沉沉、迷糊糊，不知身在何处，“我死了么？”
他微微一动，肩窝传来剧痛，乐之扬险些儿昏了过去，可也清醒了不少，伸手摸去，一条铁链穿过琵琶骨，连接双腕镣铐。他心底冰凉，想要起身，骇然发现，双腿不听使唤，腿脚之间撕裂剧痛，伸手一摸，足筋软哒哒的，已被利刃挑断。
噩耗接二连三，乐之扬一时懵住了，脑子空白一片，只疑是在做梦，可是肩头、足颈的疼痛一阵阵传来，一切分明都是真的。
愣了一炷香的工夫，绝望如怒潮涌起，瞬间灌满胸臆。乐之扬悲愤欲绝，发出一连串撕心裂肺的嚎叫，叫声来回激荡，可是无人应答。
吼了不知多久，乐之扬嘶哑了嗓子，怒火稍稍退去，伤痛又涌了上来，他拉扯肩上铁链，可是稍一用力，便觉浑身酸软。穿了琵琶骨，也夺走了他一身武功。
乐之扬瘫软在地，喘息了一阵，陡然挣扎起来，双手着地，向前爬去。爬了数丈，遇上一堵石墙，他沿着石墙摸索，不久又摸到一扇铁门，锈迹斑斑，严严实实，一丝缝隙也难摸到。
到此铁链放尽，再也无法前进。乐之扬心生狂怒，一面捶打铁门，一面破口大骂，骂朱元璋、骂冷玄、骂扶桑道人、大觉尊者、骂朱允炆、骂宁王、辽王、齐王、谷王、宁国公主，但凡朱元璋的子孙，除了朱微，统统骂了一遍，生平所知的污言秽语统统用上，可是门外一无动静。他骂得口干舌枯，筋疲力尽，到后来靠着铁门，呜呜咽咽地哭了起来。
乐之扬胆识过人，其实年不过弱冠，说到底还是半大的孩子，风华正茂、耽于幻想，骤然落入这种绝境，心志饱受冲击，恨怒亢奋，几乎至于癫狂。可是闹了一阵，情知无望，方才自怜自伤、失声哭泣。
他越哭越伤心，种种记忆涌上心头，想到自幼失怙、无父无母、受人白眼、义父惨死，东岛上贬为杂役，日夜辛劳；叶灵苏情深一片，他却无以为报，与朱微相见不能相认，饱尝相思之苦，费尽周折，眼看成功，结果落到如此田地。他越想越悲，只觉老天不公，造化弄人，世上的悲惨之事全都降落在他的身上，先是抽泣、渐渐嚎啕大哭，不能自己。
囚室里哭声回荡，凄凄惨惨、冷冷清清，无人回应，无人怜悯。哭了不知多久，乐之扬意疲神倦，趴在地上沉沉睡去。
突然火光闪动，乐之扬遽然惊醒，转眼望去，铁门下方露出一扇小窗，托盘饭菜送了进来。
“等等！”乐之扬大叫一声，扑向小窗，砰，窗门紧闭，囚室归于黑暗。
乐之扬猛拍窗门，尖声怒叫：“放我出去，放我出去……混账东西，王八蛋，狗杂种，有种放你爷爷出去……”
他捶打冲撞，叫嚣良久，门外寂然无声。乐之扬终于绝望，靠着铁门滑坐下来，心酸难忍，禁不住又流下泪来。
他昏迷已久，后又号哭挣扎，大悲大痛，闻见饭菜气息，不由饥饿起来。可他胸中悲怒充满，无心饮食，靠着铁门迷糊睡去，过了许久，动静传来。乐之扬忽又惊醒，转眼望去，小窗打开，火光映入，一只大手伸了进来，取走冷饭冷菜，将另一盘饭菜送了进来。
乐之扬猛扑上去，抓向那人的手腕。他算计捉住看守，胁迫对方开门断锁，故而这一招极尽高妙、一抓便着，可是来不及发力，肩胛传来刻骨剧痛，登时筋酸骨软，瘫在地上，眼睁睁望着那只手从他掌握之中轻轻脱出。窗外传来低低的嘲笑，跟着砰的一声，铁窗关闭，脚步声由近而远、很快消失了。
乐之扬趴在地上，整个人仿佛成了一具空壳，无气无力，无血无泪。他真想立刻死了，省得再受这等活罪。不久之前，他还是无所不能的高手，现如今，成了百无一用的废人。他绝望之极，跳了起来，砰，一头撞在铁门上面，顿觉头昏眼花，热乎乎的液体流淌下来，可是神志清醒如故，撞击处起初麻木，后来隐隐作痛，可是比起肩胛双脚的痛楚，好比隔靴搔痒一般。
乐之扬躺回地上，脑子嗡嗡作响，一念不起，痴痴呆呆，过了好半晌，方才明白，他不但成了废人，就连求死的气力也没了。
乐之扬一动不动，他已别无所求，只求一死了之，不能撞墙而死，那就饿死、渴死、虚弱而死。
黑牢漫无天日，不知光阴流动。肩、脚伤口溃烂化脓、痛痒难煞，饥渴伴随虚弱一阵阵涌来，可是任何伤痛都比不上心中的绝望。乐之扬半昏半醒、半死半生，忽而昏昏沉沉，忽而又因伤痛惊醒。
浑浑噩噩中，小窗又开合了一次，看守取走旧食，送来新饭。光亮落在乐之扬身上，将他从昏沉中唤醒，恍惚感觉自己还在人间。
不知过了多久，响起一阵令人牙酸的声音。乐之扬悚然醒来，明亮的火光照得他睁不开眼睛。他眯起双眼，透过火光，看见一个人影，模模糊糊，摇晃不定。
“你还活着？”来人一开口，乐之扬登时清醒过来，火光淡去，人影凸显，冷玄白衣白帽，手持一支火把，身影佝偻如虾。
“是你？！”乐之扬怒火蹿起，也不知哪儿的力气，纵身跳起，扑向冷玄。可是身在半途，又被铁链拽回，肩上疮疤迸裂、脓血淋漓，乐之扬摔在地上，口鼻撞地，血肉模糊。
冷玄一动不动，冷冷注视。乐之扬在他脚前挣扎、叫骂、号哭，不过一会儿，筋疲力尽，又安静下来，张着血淋淋的嘴巴大口喘气。
“好死不如赖活。”冷玄淡淡说道，“何苦这样糟践自己？”
“告诉朱重八……”乐之扬咬牙切齿，“有种杀了我，总有一日，我要杀了他。不，我要拆散他的老骨头，穿了他琵琶骨，把他关在黑牢……我要杀了他，把他千刀万剐……”
他面目狰狞，口气怨毒之甚，老太监却不为所动、一脸漠然，摇了摇头，说道：“乐之扬，说这些有什么用？你已经输了，输得干干净净、彻彻底底，这一间囚室就是你余生的居所。你若爱命惜身，那就多活几日，倘若自暴自弃，过不了几日，便有人来给你收尸。不过他们也不知道死者是谁，多半丢在乱葬岗喂狗，总之你活着无人怜悯，死了无人知悉，徒逞口舌之勇，再也没有别的能为。”
这一番话有如冰雪水兜头淋下，乐之扬浑身僵冷，张口结舌。他心中愤怒发狂，恨不得诛尽寇仇，可眼下情形，他已是黑牢囚徒、无用废人，种种癫狂言行，只会惹人轻贱嘲弄。
只听冷玄接着说道：“你也不必不服气，圣上起兵以来，多少英雄豪杰死无葬身之地，家破国亡，种族无遗，他们心中的愤懑无奈，比起你来只多不少。落入圣上手里的对头，还能活命的，嘿，你也算是第一个。说到底，圣上也不是全无恩义，你有救驾之功，他犹豫再三，终究不愿杀你。”
“呸！”乐之扬吐出一口血沫，怒视冷玄，两眼出火。
“花不重开，时不再来,人生一世，草长一秋。”冷玄幽幽地叹了一口气，“你还年轻，这么早早死了，不是白活了一遭？再说，你死了不打紧，灵道人一身绝学，岂不是后继无人？”
乐之扬听了前面，微微心动，听到后面，暗生警惕，冷玄察言观色，笑道：“灵道人一代奇人，神功绝技领悟不易，倘若因你而绝，怎么对得起他？”
乐之扬心血上涌，冲口而出：“你想要灵道人的武功？”
冷玄望着他，眼珠转动：“你今生无望，与其将灵道绝学带入棺材，不如告知冷某，由我传承后世，也不负灵道人的苦心。”
乐之扬纵声狂笑，脸上创口挣破，鲜血流淌，更添狰狞凄凉。
“你笑什么？”冷玄皱眉问道。
“老阉鸡，我笑你自作聪明。”乐之扬喘气说道，“你是朱元璋的走狗帮凶，我恨不得寝你的皮，吃你的肉。呵，你当我是傻子？会白白地将灵道人的绝学送给你？”
冷玄笑了笑，说道：“我在宫廷里活了几十个春秋，学到一件事情，便是世间万物都有价钱，无一不可交易，若是不能交易，只怪价钱不够。也罢，你说来听听，除了离开此间，但凡力所能及，你我大可商量。”
“装腔作势。”乐之扬冷哼一声，“不是你瞒着朱元璋将我关在这儿么？”
冷玄打量乐之扬时许，摇头道：“我一个太监，没这么大的能耐。此间没有陛下手谕，谁也休想踏进一步？”
乐之扬越听心中越冷，一团期望化为泡影，沉默半晌，问道：“这是什么地方？”
“锦衣卫的秘牢，专门用来囚禁一等一的钦犯。”冷玄古怪一笑，“能进这儿的人都不简单：胡惟庸、李善长、蓝玉……你能跟这些人物同牢，也算是莫大的荣幸！”
乐之扬啐了一口，骂道：“荣个屁幸！”
“还在骂人？”冷玄笑着叹气，“你这小子，看似聪明，实则愚蠢，全无自知之明，至今都不明白为何落到这步田地。”
“什么意思？”乐之扬问道。
“圣上明见万里、过目不忘。他杀过的人比你吃的米还多，你这点儿伎俩，又岂么瞒得过他？容貌可以改易，精神殊难变化，听你的笛子，看你的举止，圣上就已生出疑心，背地里问过我太监乐之扬的事情，下棋时又旁敲侧击，向席应真打听你的来历。好在我和老道士口风严密，圣上又头痛诸王之争，暂且将此事丢在一边，只令我暗中查探。我受了你的牵连，阳奉阴违，圣上若不追究，这件事本可石沉大海，谁想你少年得志，忘乎所以，癞蛤蟆想吃天鹅肉，打起宝辉公主的主意。圣上嘴上不说，心中震怒，一面让梅殷将你困在驸马府，一面让锦衣卫彻查你的来历，我受了内伤，行动不便，纵想包庇，也是有心无力。偏你招摇过市、巧遇故人，一来二去，锦衣卫查到江家，一切水落石出，我遮掩不过，也只好吐露实情。圣上知你武功了得、百毒不侵，寻常手段困不住你，特意搜罗高人、设下圈套，以晋王之死令你分心，三人合力一击，将你一鼓成擒。嘿，为你一个秦淮河的小子，圣上如此煞费心机。乐之扬，你就算一死，也大可以瞑目了。”
乐之扬听得发呆，心中许多疑团，至此全都解开。他这才明白，当日席应真为何苦口婆心地劝他远离朝廷，老道士慧眼如炬，早已看出其中的凶险，可笑他困于私情，不听劝阻不说，反而越陷越深，最终作茧自缚、身陷囹圄。乐之扬想着悔恨不胜，可是情根深种、孽缘缠身，倘若再来一次，只怕还是明知故犯、自蹈死地。
“你自个儿找死，我也受了你的连累。”冷玄哼了一声，“你若识相，乖乖说出灵道人的秘笈，我许你好吃好喝，找人给你治伤，那样一来，你还能多活几天。”
乐之扬心中怒气翻涌，沉默片刻，咬牙说道：“冷玄，有一件事，你做得到，我就把秘笈交给你。”
“什么事？”冷玄望着乐之扬，忽然皱了皱眉，摇头道，“不行，太过强人所难。”
“你知道什么事？”乐之扬问道。
“这还不容易猜到？”冷玄叹一口气，“你要我杀了陛下，是不是？”
“做人做狗，一念之间。”乐之扬咬牙说道，“朱元璋阴险刻忌，对你已有猜疑，早晚也会对你下手。”
“好小子，有你的，事到如今，还想挑拨离间？”冷玄大拇指一跷，微微冷笑，“可惜，你这心计用错了地方。世间多少老夫老妻，彼此厌弃，又难以割舍，我和陛下也是如此。嘿，像你这样儿郎，杀了一个，还有成百上千；可他杀了我，又上哪儿找一个武功高强、无家无室、还肯为他挡刀挡箭的老太监？”
“我也为他立过大功……”乐之扬话没说完，冷玄连连摇头：“你不同，你逾越了本分，我千错万错，也只是个太监。你放着好好的道士不做，偏要登天梯、跳龙门，当什么驸马？哼，做人么，先得守住本分，守不住本分，那也怪不得别人。”
冷玄的话冷酷无情，可是句句在理。乐之扬心里明白，但却不愿认输，倔强道：“你一身武功天下少有，就甘心当一辈子太监？”
“甘心么也未必。”冷玄叹了口气，“我打小儿就是太监，一件事做久了会腻烦，可是再久一些，也就成了习惯，没有主子服侍，反而心中不安。既然要找主子，就得找个大的，这天底下，论身份地位，谁又大得过皇帝？我这份小心思，陛下了如指掌，如此还敢用我，那就是他的胸襟气量。呵，你一个黄口小儿，想要离间我与陛下，岂不是白日做梦么？”
“既然这样……”乐之扬口中发苦，“灵道人的武功也就不必说了。”
“是么？”冷玄阴沉沉一笑，“那宝辉的情形我也不用说了。”
“宝辉！”乐之扬心子一紧，“她怎么了？”
“你要知道么？”冷玄睨他一眼，“那就拿秘笈来换！”
“想得美！”乐之扬怒气上冲，“你说宝辉如何，我又怎么知道真假？”
“你要如何？”冷玄微微皱眉。
“你……”乐之扬狠咽一口唾沫，“你让她写信……”
“这个么？”冷玄沉思一下，摇头道，“我可做不到！”
“为什么？”乐之扬一愣。
“做不到就是做不到。”冷玄叹一口气，“我想要秘笈不假，言而无信的事儿却不干。”忽然后退一步，砰地关上铁门。
乐之扬又惊又怒，叫道：“喂，你回来。宝辉怎么了？公主怎么了？”
“小子！”冷玄阴恻恻说道，“人活着，不容易。你一味任性，下一次见面，恐怕就是给你收尸。”
乐之扬扑向牢门，铁链哗啦作响，扯住琵琶骨，将他死死拖住。乐之扬不顾一切地向前挣扎，双肩鲜血迸溅，他也浑然不觉。
“朱微怎么了？”种种可怕的念头从乐之扬心中升起，多日来，他竭力不去想象小公主的结果，然而越是回避，心中越是不安，如此越积越多，此刻一涌而出，势如万蛇噬心，痛苦得难以忍受。
乐之扬撞地、捶门，闹了好一阵子，方才平静下来，心想：“朱微死了，一切都休；她若活着，必然饱受朱元璋的折磨。为了她，我也要活下去，冷玄想要秘笈，我就以秘笈为诱饵，设法逃离此地……”
他原本心灰意冷，突然间又起了求生的念头，掉头捧起饭菜，大口吃了起来。饭菜粗劣不堪，发出一股馊味儿，乐之扬想起当日东岛受罚，阳景等人设计报复，将屎尿掺入饭菜，多亏叶灵苏援手，方才不至饿死。他无以为报，为之吹笛，好风好月宛然如昨，听笛的女子却不见踪影。乐之扬心中感伤，放下碗筷，叶灵苏的身影若隐若现，少女默默地望着他，忧伤的眼神让人心碎。
“叶姑娘……”乐之扬想要说些什么，可是千言万语，不知从何说起，毕竟辜负佳人美意，说什么都是矫情。
用完饭菜，乐之扬盘膝打坐，真气一动，背心有如刀割，两肾之间奇痛钻心，真气散落在各大经络，云散水逝，聚合不了。倘若强行发力，又觉肩窝剧痛、筋脉酸软，双腿伤口痛得死去活来。
穿肩胛、断脚筋，自古就是对付内家高手的不二法门，随你多高的武功，这两处一坏，平生修为付诸流水。冷宫中三大高手联手一击，乐之扬已受极大内伤，可冷玄知道《灵飞经》的厉害，怕他重聚真气、东山再起，一不做二不休，用这两个法子，将他彻底变为废人。
乐之扬尝试半晌，白白流了许多血汗，仍是发不出一丝内劲。他靠在墙边，欲哭无泪，雄心壮志化为乌有，只觉身心困倦，不知不觉地迷糊睡去。
不多一会儿，他悠然入梦，跟着一乘花轿，穿街绕巷，走遍京城，到了一处宅邸，耿璇迎了出来，披红挂彩，春风得意，掀开花轿珠帘，朱微凤冠霞帔，从轿子里冉冉走出。乐之扬大喊大叫，可是无人理睬，耿璇牵着公主玉手，笑盈盈走向宅门，乐之扬追赶上去，宅门砰然紧闭，他绕着围墙行走，可是无门可入，一想到宅内情形，乐之扬恼怒发狂，使劲撞向围墙，却如杵着铜墙铁壁，正在沮丧，忽觉有人拍肩，回头一瞧，乐韶凤血肉模糊，定定站在身后，直勾勾地向他望来……“老爹……”乐之扬一坐而起，扯动铁链，钻心刺骨，浑身上下湿漉漉的尽是汗水。
环顾四周，一团漆黑。乐之扬醒悟过来，回想梦中情形，当真不寒而栗。就在这时，耳边传来呼吸之声，乐之扬虽成残废，耳力未衰，黑牢中万籁俱寂，那呼吸绵细圆长，轻微之极，可也十分清晰。乐之扬的心子猛地提起，汗毛随那呼吸，一根根竖立起来。
“谁？”乐之扬恐惧莫名，话从口中发出，早已变了腔调。
呼吸声忽然消失，有人咦了一声，说道：“你听得见我？”
乐之扬吓了一跳，使劲拧一下大腿，甚是疼痛，不像做梦。黑牢里竟有他人？真是咄咄怪事！
乐之扬的牙关得得作响，忽听那人又说：“多日不见，你怎么变成这个样子？”
乐之扬听他口风，似曾相识，可牢里伸手不见五指，这人又如何看得清他的样子。他惊奇骇异，忍不住问道：“你、你到底是谁？”
那人沉默一下，忽而笑道：“是了，你修为不足，暗中看不见东西！”
说完这话，牢里明亮起来，仿佛天门中开，射下一道神光。乐之扬的眼前出现了一个男子，年不过四旬，眉长眼亮，鼻直口方，肌肤丰泽，俊秀轩昂，光亮来自他的衣发袍服，溶溶泄泄，处在黑牢之中，有如仙佛临凡。
乐之扬沐浴在辉光之中，半痴半醉，如幻如梦，微微张嘴，定定地望着男子。
男子一拂衣袖，注目望来。乐之扬定了定神，结结巴巴地问：“你、你是神……还是鬼？”
“鬼神？”男子讶然失笑，“我倒忘了！这样子如何？”说着双颊凹陷，肌肤枯萎，双眼变长，嘴唇变薄，霎时间，老了数以十岁，由丰神男子一变为年迈老人。
“落先生！”乐之扬冲口而出，心中涌起一阵激动，继而又疑惑起来，方才的情景变化出奇，超乎想象，若非亲眼目睹，简直难以置信。
落羽生盘膝坐下，从袖里取出半根蜡烛，放在地上，捻动烛芯，点亮蜡烛。烛光一起，他身上的辉光也暗淡下去。
“你、你……”乐之扬握紧双拳，结结巴巴，仍是转不过念头。
落羽生一言不发，看了看乐之扬肩上铁链，又审视他脚颈处的伤口，紧皱眉头，过了一会儿，忽道：“朱元璋干的？”
乐之扬默然点头，落羽生叹了口气，摇头道：“这个老头儿，死性不改，尽干一些焚琴煮鹤的勾当。”
“落先生……”乐之扬终于理清思绪，“你刚才的样子？”
“那是我的本相。”落羽生淡淡说道，“适才忘了变相。”
“变相？”乐之扬诧异道，“你、你真是神仙么？”落羽生在宫中无端消失，又能随意变化形态，乐之扬意想之中，除了神仙鬼怪，再无如此奇迹。
落羽生摇头说道：“我不是神，也不是鬼，只是会点儿武功。”
“变化模样也是武功？”乐之扬惊讶不胜。
落羽生笑道：“上善若水，人体之内，十之六七都是流水，只要驾驭有道，自可枯荣由心，随意变化容貌体态。”
“驾驭体内之水？”乐之扬如闻天书，“如何驾驭？”
“如此这般！”落羽生摊开手掌，掌心多出点点水滴，水滴由少变多，聚成小小一摊。乐之扬正觉惊奇，倏忽之间，清水化为雾气，聚而不散，悬在落羽生的手心。
“呀！”乐之扬惊讶得叫出声来，“宫中那些雾气……”
落羽生五指收拢，雾气尽数吸回掌心：“周流六虚，法用万物，这驭水之法，就是我的‘周流水劲’。”他见乐之扬一脸茫然，不由自嘲苦笑，“雕虫小技，不说也罢。”
乐之扬早已佩服得五体投地，闻言忙说：“哪儿话？这要是雕虫小技，天下的武功全都不值一提。”
“那也不然。”落羽生说道，“武学之道，奇人辈出，你的‘由音入武’，云虚的‘般若心剑’，均是别开生面，令人叹为观止。”
交谈至此，乐之扬终于定下心来，说出心中久藏的疑惑：“落先生，你怎么会在这儿？”
“这个么？”落羽生向东一指，“我从那边来的。”
乐之扬定眼望去，吓了一跳，东面石壁上多了一个大窟窿，黑咕隆咚，乍一看去，浑然不觉。落羽生看出他心中所疑，说道：“这儿的牢房不止一间。”
“落先生……”乐之扬望着数尺厚的石壁，“您、您也被关在这儿？”
“不是！”落羽生漫不经意地道，“我藏在这儿，本为躲避仇家，无意中听见你和冷玄的对话，才知道你也被关在这儿。”
“仇家？”乐之扬越发惊奇，“你这么大的本事，也会有仇家？”
“这又什么奇怪？”落羽生笑了笑，“我那仇家，你也认识。”
乐之扬心念数转，冲口叫道：“云虚？”
“是啊！”落羽生点头，“云虚！”
“那么……”乐之扬指着落羽生，结结巴巴，难以置信，“那么您是梁、梁……”
“没错。”落羽生坦然说道，“我就是梁思禽！”
乐之扬早就疑心落羽生就是梁思禽，只是老头儿太过落拓，浑然不像是天下第一人的风采，这时得他亲口承认，仍觉有些难以置信。恍惚间，梁思禽容貌变幻，又回到先前模样，隽秀明朗，湛然如神，算起来，他已年过六旬，看上去却不过三十出头，想象他年少时的风姿俊彩，又是如何的超群逸尘？
“你知道了我的身份。”梁思禽笑了笑，“我也不必再以假面示人了。”
乐之扬望着西城之主，心中波翻浪涌，梁思禽换了容貌，骨子里的孤傲仍是挥之不去。
“梁城主……”乐之扬话才出口，梁思禽一摆手：“你我知音一场，何须客套？你仍叫我‘落先生’，我痴长你几岁，叫你一声‘小子’如何？”
“是！”乐之扬心神松弛，若当对方是梁思禽，他心中难免敬畏，但以落羽生视之，反而自在许多，想了想，问道，“落先生，当晚引走云虚也是你么？”
梁思禽点了点头：“我再不出头，你和小公主不死也要发疯。”
“若是那样……”乐之扬惨笑一下，“倒也好了！”
梁思禽轻轻皱眉，打量乐之扬道：“你如何沦落至此？”
乐之扬郁愤难舒，正愁无处排解，梁思禽一问，登时无所隐瞒，将如何遭遇张天意寻仇、卷入“灵道石鱼”之争；如何遇上朱微，知音相爱；如何逃出禁城、发现义父惨死、拜入东岛门下；又如何离开东岛，历经风波，化名道灵，再与小公主相会；又如何卷入宫廷纷争，露出马脚，惨被废去武功、打入大牢。
他忽而欢悦，忽而伤感，忽而愤激，忽而自怨自艾，说到口干舌枯，才稍稍平静下来。
梁思禽默默听完，过了良久，叹道：“以朱元璋的脾气，没有杀你，也算是不幸中的万幸。”
“万幸什么？”乐之扬悲愤莫名，抖动肩上铁链，“变成这个鬼样子，跟死了又有什么分别？”
梁思禽皱了皱眉，突然伸手，抓过乐之扬的足踝，看了看断筋的地方，略一沉吟，挺身站起，抓住乐之扬肩头铁链，铮铮扯成两段，跟着一抬手，连血带脓地拔了出来。
这几下电光石火、快不可言。乐之扬猝不及防，痛得两眼发黑，好容易缓过劲来，忽见一团漆黑，梁思禽不见踪影。
“落先生！”乐之扬叫了一声，空室回响，无人应答。他拖着伤腿，爬向东面石壁，伸手一摸，石壁完好，别说窟窿，连缝隙也不见一丝。
乐之扬心生困惑，肩上痛楚未消，方才的一切真实不虚，可是梁思禽神出鬼没，处处不合人世间的法则，来而不知其来，去而不知其往。乐之扬呆坐地上，只觉梦耶非耶，心中大为迷茫。
过了许久，梁思禽也没出现，乐之扬天性好动，尽管不能行走，也自爬来爬去。铁链一去，少了拘束，他爬遍牢房，渴望找到梁思禽出入的路径，可是一无所获。久而久之，他沮丧起来，甚乎怀疑先前的一切都是梦境，压根儿不曾发生。可是铁链断绝实实在在，乐之扬把玩断链，链上铁环千锤百炼，坚韧之极，他纵不受伤，空手扯断也决无可能，落到梁思禽手里，如折蒿草，浑不费力，单凭这一手，天下再也没有第二个人能够办到。
不多久，狱卒送来饭菜，乐之扬本想捉住对方，但恐打草惊蛇，生生按下念头，自从见了梁思禽，他的心里有了希望，吃起饭来也觉香甜，恨不得马上冲出牢房、报仇雪恨。
可是一等再等，梁思禽始终没有现身。乐之扬耐心渐失，焦躁不安，抓起铁链相互敲击，精铁交鸣，自成韵律，敲了一会儿，不觉睡意袭来，靠着墙角迷糊睡去。
还未睡熟，忽听些微动静。乐之扬挺身惊起，前方徐徐亮起一盏桐油宫灯，梁思禽蹲下身子，也不瞧他，随手捻动灯芯，又将四盏油灯陆续点亮。五盏灯同时大放光明，将整个儿囚室照得亮堂堂的。
“落先生！”乐之扬满心疑惑，忍不住问道，“你做什么？”
梁思禽说道：“此间太暗，不好疗伤。”
“疗伤？”乐之扬一愣，继而激动起来，“您、您给我疗伤？”
“是啊！”梁思禽说道，“你我相遇，也是缘法。倘若再晚两日，七天一过，你就得当一辈子废人。”
乐之扬心子怦怦狂跳，他对伤势早已绝望，但听梁思禽的口风，并未不能治愈。此人一代宗师，应该不会骗人。
梁思禽站起身来，拎过一口箱子，漫不经意地说道：“自古断筋锁骨，都是不治之伤。好在先祖母深谙医道，留下了一个‘缀云补天膏’的奇方，非止能治筋骨断绝，即便手脚分离，一个时辰以内，也可续接完好，活动如初。”
乐之扬又惊又佩：“世上竟有如此奇方？令祖母一定是大名鼎鼎的神医。”
梁思禽沉默一下，说道：“她医术很好，但无多少名气。”
“令祖母尊姓大名？”乐之扬忍不住问道。
“她姓花，名晓霜！”
“素心神医。”乐之扬冲口而出。
梁思禽抬起头来，惊讶道：“这绰号埋没多年，你又如何知道？”
“席道长说的。”乐之扬停顿一下，激动起来，“他还说，创立‘毒王宗’的‘万岁郎中’是她的弟子，如此说来，落先生和‘毒王宗’也有渊源，为何……”
“闲话少说！”梁思禽打断他道，“‘缀云补天膏’有几味药材十分稀有，我找遍京城，到了太医院方才找全。提炼药膏，又费了不少工夫。你伤势恶化，若不早早施术，纵有灵药，怕也无用。”
梁思禽一边说话，一边从药箱里取出药瓶、小刀、桑麻细线，先让乐之扬饮下麻药，令其昏沉，再将小刀火烧酒浸，割去腐肉，洗尽脓血，用丝线缝合断筋，涂上一层极刺鼻的油膏。治完双脚，双肩创口也如法炮制。
忙了半日，麻药效力退去，乐之扬苏醒过来，只觉伤口痛痒难忍，似有虫蚁钻爬，正想伸手抓挠，梁思禽凌空数点，乐之扬登时双臂僵硬、动弹不得，痛痒之苦并未减轻，乐之扬忍受不了，禁不住呻吟起来……梁思禽取过一个瓷壶，倒了一碗青绿色药汁，扶起乐之扬，灌进他的口中。药汁腥臭酸苦，难以下咽，乐之扬翻肠倒胃，几乎儿呕吐出来。
“落先生。”乐之扬好容易缓过气来，“这是什么药？”
“四难汤！”梁思禽笑道，“难喝么？”
乐之扬苦着脸，不知如何回答。梁思禽说道：“所谓四难，即是难看、难闻、难喝、难以消化。”
“对、对。”乐之扬连声说道，“这名儿再贴切不过了。”
“这名儿是我祖父起的，他当年身受重伤，多亏这药，才能活命。”梁思禽微微叹气，“良药苦口，汤有四难，但能起死回生。”
“这要几天才好？”乐之扬望着伤处，恨不得一朝痊愈。
梁思禽皱眉不语，乐之扬见他神色，心中忐忑起来，忍不住小声问道：“落先生……”
梁思禽回过神来，徐徐说道：“乐品即人品，听你的笛声，应是通达之人。”
乐之扬听出况味，心中刺痛，强笑道：“我懂了，这伤还是好不了啦？”
“也不是。”梁思禽微微摇头，“你伤势太重，耽搁甚久，将来行走或许无虞，双臂活动也能自如，可要与人动武、争强比快，恐怕……力不能及。”
他说得含蓄，乐之扬已然明白，梁思禽灵药神术，也不过让他行动如常，一身武功到底废了。他原本无拳无勇，不会一招一式，后来机缘凑巧，练成旷世武功，而今忽又失去，一得一失，真如一场幻梦。乐之扬心中恍惚，不由得痴了。
梁思禽见他模样，暗暗叹气，宽慰道：“武学不过小道，比起你乐道上的造诣，当真不值一提。自古能人志士，从不囿于一身得失，孙膑刖足，兵法修列，史迁宫刑，发愤著书，写出煌煌史记。何况武功有内有外，外功不济，还可勤修内丹，延年益寿，倘能如此，岂非因祸得福？”
乐之扬听了这话，定一定神，苦笑道：“承先生吉言，若能走得了路、拿得起碗，我也就心满意足了，至于外功内功，不说也罢。”
梁思禽瞥他一眼，知他言不由衷，想了想，说道：“说起内功，你内伤棘手，不在外伤之下，所中三掌一指，左胁是密宗‘大圆满心髓’，杂而不纯，刚中带柔，似乎暗含‘大慈广度佛母神功’，唔，两大内功势如水火，阴阳刚柔各走偏锋，此人不会转阴易阳之法，贸然身兼二者，恐怕有些够呛。”
“转阴易阳？”乐之扬心头一动，“落先生，崇明岛上，点拨我的也是你吧？”
梁思禽笑道：“你落入‘周流八极阵’，我若不帮忙，你岂不死了？”
“落先生。”乐之扬感动莫名，“你数次相救，大恩大德，我一辈子也报答不了。”
“于你救命之恩，于我举手之劳，区区小事，何足道哉。”梁思禽轻描淡写地道，“那天时间仓促，‘转阴易阳术’只说了一些皮毛。我没教完，你也没有练全。哼，要是练全了，几个幺麽小丑，又如何伤得了你？”言下傲气流露。
乐之扬沉默一时，叹道：“如论如何，先生的恩德我铭刻在心。”
梁思禽笑了笑，又说道：“至于你右胁中的一掌，柔中带刚，似乎出自玄门，可又十分霸道。”
乐之扬说道：“那人叫扶桑道人，是南海炼气士，冷玄说他的武功叫‘大至流神通’。”
“大至流神通？”梁思禽双眉一扬，冷笑道，“好大的口气！”
乐之扬说道：“海外蛮夷，没见过什么世面！信口胡吹，也是有的。”
“也不可轻敌！”梁思禽摇头，“这道人的内劲另辟蹊径，下次遇上，还须当心。”
乐之扬点头，梁思禽又说：“这两掌虽然厉害，可都不如冷玄的一掌一指，若非你内功深厚、临危护主，恐怕尸骨已寒了。”
“老阉鸡……”乐之扬咬牙切齿，“我早晚杀了他。”
梁思禽默然片刻，忽道：“小子，咱俩打个商量。”
“前辈请说，晚辈万无不从。”
梁思禽说道：“你放过冷玄，别跟他计较。”
“为什么？”乐之扬又惊又怒，心中老大不平，他屡受老太监残害，对其恨入骨髓。
“这个……”梁思禽想了想，叹气道，“当年先祖父去世，再三叮嘱过我，倘若有朝一日回到中土，务必善待天山瑶池的弟子，纵然十恶不赦，也要多方引导、尽力宽宥为是……”
“令祖父未免太过任性……”乐之扬口不择言，说完之后，低头不语。
梁思禽扫他一眼，忽而笑道：“你这话没有说错，先祖父性子狷狂，为所欲为，因为这个脾气，生平吃了不少苦头。”
乐之扬听了暗生惭愧，说到“为所欲为”，他也好不到哪儿去，至于所吃的苦头，那也不必说了。
梁思禽接着又说：“我也知道此事勉强、后果殊难预料，可先祖父临终相托，我又如何忍心回绝？”
乐之扬好奇道：“令祖父为何对瑶池弟子另眼相看？”
“他年少时，亏欠了瑶池柳祖师一样东西，挂念久之，终生难忘。”
“亏欠了什么？”
“一段情！”梁思禽说到这儿，举头望天，怅然叹了一口气，“一段不了之情。”
乐之扬也是为情所困，想到朱微，一时默然，本想恳求梁思禽打探小公主消息，话到嘴边，又难以开口。此人天下奇士，岂容他后生小子呼来唤去。想到这儿，只好打消念头。
梁思禽出了一会儿神，续道：“后来我回到中土，千方百计寻找瑶池传人，不惜远赴天山，然而一无所获。直到后来，我偶遇冷玄，方才知道，瑶池一派屡经变故，人才凋零，在世的弟子，只剩下一个性子古怪的小太监。”
“不止性情古怪，而且投机钻营、阿附权贵、心狠手辣，奸诈无情……”
乐之扬深恨冷玄，极口痛骂。梁思禽瞧着他，不觉哑然失笑，说道：“冷玄的确不是好人，凡人做了太监、人伦丧失、忍辱含垢，为人处世，不可以常理度之。尽管如此，瑶池一脉只剩下他一个，我纵然惋惜，也唯有信守先祖父的遗托。冷玄性情执拗，任其所为，必死无疑，为了让他活着，费了我老大的工夫。”
乐之扬奇道：“我听席道长说，朱元璋慧眼识人，三擒三纵，将冷玄收为心腹，听落先生的意思，似乎别的隐情？”
“席应真为人实诚，你可比他明白多了。”梁思禽微微苦笑，“朱元璋猜忌残忍，你几时见他宽宥于人？冷玄三擒三纵，只是他演的一出戏罢了。”
乐之扬心头一动：“莫非先生您……”
“是啊。”梁思禽自嘲一笑，“我背地里求了他，那时我和朱元璋交情甚笃；他内心不快，面子上也勉强答应。作为交换，我也为他做了几样见不得人的勾当。席应真为人方正，这些勾当他若知道，必然极力反对，所以我也就将他瞒过。朱元璋知道了我和冷玄的渊源，将他留在身边，实为防范于我，他以为我碍于先祖遗嘱，不能伤害冷玄，有冷玄护着，我就不会与他为难。”
乐之扬听完，沉默良久，说道：“这么说，我要杀冷玄，先得过先生这一关？”
梁思禽徐徐点头，“瑶池派一脉单传，他死了，家祖九泉之下一定难过。”
既有梁思禽护着，冷玄便是不死之身。乐之扬灰心丧气，低头不语，梁思禽也无话可说，径自起身走了。
乐之扬躺着无事，只觉伤口痛痒难煞，可是双手受制，只好运转内力，试图缓解痛苦。说也奇怪，先前真气散落，这时凝神良久，丹田跳动、心口发热，“手太阳小肠经”经中的真气颇有流动的意思。乐之扬大喜过望，平心静气，导引真气，可是运气稍急，便觉中掌处牵扯剧痛，花了数个时辰，累得筋疲力尽，迷迷糊糊地睡了过去。