乐之扬出了卫所，立马遭遇禁军。他无心恋战，展开“灵舞”，绕过阻拦，一路向南奔走。
不多时，汤府在望。乐之扬正觉疑惑，忽听有人吹响口哨，扭头望去，江小流冒出头来，冲他连连招手。乐之扬狂喜不禁，冲上前去，劈头就问：“人呢？”
江小流脸色发白，做一个噤声手势，左右瞧瞧，低声说：“你还不笨，看得懂本大爷的留书！”
“留个鬼书？”乐之扬啼笑既非，“南汤还是南汩，就两个字，还没写完。”
“呸，师父盯着我呢，能写字就不错了。”江小流有些悻悻，“我可是撒谎拉屎，偷偷溜出来的。师父发现，非打烂我的屁股不可。”想到杨风来的暴脾气，打了冷战，掉头就走。
乐之扬放心不下，忍不住问：“那姑娘怎么样了？”
江小流回头瞧他，眼神古怪：“我问你，那姑娘真是劳什子公主？”
“这个么？”乐之扬犹豫一下，叹道，“没错。”
江小流愣一下，咕哝道：“几天不见，你怎么跟皇帝老儿扯上干系？”
“说来话长。”乐之扬皱眉道，“那姑娘……”
“她被擒以后，始终一言不发。师父要对她用刑，花尊主和施尊主不肯，不过，她再沉默下去，恐怕有点儿不妙，哎哟……”江小流痛哼一声，瞪着乐之扬，“你抓我肩膀干吗？”
乐之扬脸色刷白，两眼睁得老大，右手五指深深嵌入江小流肩膀，涩声说道：“快、快带我去。”
江小流白他一眼，指着左近：“那一座院子，就是东岛在京城落脚的地方。”
乐之扬甚是吃惊，那宅院距离汤府不过百步，可谓胆大之极。朱元璋满天下寻找东岛余孽，万料不到敌人的据点就在自己眼皮底下。
乐之扬放开江小流，纵身掠向宅邸，只见院落里灯火明亮，人影摇晃，正想朱微何在，江小流赶了上来，气喘吁吁地道：“别莽撞，我们偷偷下去，救了人你就走，我呢，就跟没事儿人一样……”
话没说完，忽听有人笑道：“何必偷偷下去，乐公子本岛恩人，理应光明正大地下去走一趟。”
两人骇然回头，只见花眠为首，东岛四尊分别站立一隅，封锁二人退路。花眠笑意盈盈，施南庭拈须沉默，杨风来目光冰冷，童耀鼓腮瞪眼，望着乐之扬大有怒气。
“花尊主！”杨风来说道，“我没说错吧，那丫头真是朱重八的女儿。”
花眠点了点头，说道：“浑水里摸到一条大鱼，真是意想不到的收获。”
“你们、你们……”江小流指着四尊，结结巴巴，“你们跟踪我？”
杨风来呸了一声，说道：“你当我们是瞎子、傻子？你留字的时候，施尊主就看得一清二楚，故意隐忍不发，正是放香饵、钓金龟，让这姓乐的小子自投罗网。多亏你这一下，如今他不打自招，亲口说出那丫头的身份。哼！省了我们不少麻烦。”
江小流满心愧疚，低下头，瞅了乐之扬一眼，见他面如死灰，眼神恍惚，不由咳嗽一声，说道：“乐之扬好歹对本岛有恩，师父，你不会恩将仇报吧？”
“放你娘的屁！”杨风来瞪他一眼，“你这个吃里扒外的东西，还跟老子扯什么恩不恩的……”
“杨尊主不要动气。”花眠笑了笑，瞥着乐之扬道，“乐公子来者是客，不妨下去喝一杯清茶。”
乐之扬无计可施，叹一口气，纵身跳下围墙。走进客厅，只见朱微穴道受制，木呆呆地坐在太师椅上，谷成锋领着几个弟子看守。
朱微看见乐之扬，愣了一下，面露狂喜，可是一见他身后四尊，眼中的光亮又暗淡下去。
见她模样，乐之扬心生怜意：“如今她父兄相残，又落入强敌之手，除了我，再无一个人可以依靠。无论如何，就算丢了小命儿，我也要救她出去。”
他一扫心中顾虑，冲着朱微笑了笑，柔声问道：“还好么，可曾吃过苦头？”
朱微摇了摇头，低声说：“你、你为何要来？”说着眉眼发红，几乎落下泪来。
“别怕！”乐之扬安慰道，“我一定救你出去。”
杨风来冷哼一声，说道：“大言不惭！”
“东岛一向以多取胜。”乐之扬拔剑笑道，“区区寡不敌众，大不了把命奉送给各位。”
“胡说！”杨风来怒道，“我东岛何时以多取胜？”童耀也呵斥：“乐之扬，你失心疯了吗？”他与乐之扬交情不浅，不愿跟他动手，呵斥时连使眼色，让他不要妄动。
乐之扬故作不见，冲花眠笑道：“花尊主，你们一起上，还是车轮战？”
花眠心中为难，论理乐之扬于自己有恩，与之动手，颇有恩将仇报之嫌；可是朱微身为公主，无论死活，均有大用，于是笑道：“乐公子，你如何跟公主扯上干系？禁军又为何攻打锦衣卫？花眠心中疑团甚多，还望一一开解。”
乐之扬脸上带笑，心中却如油煎火烧，而今乾坤倒置，东岛知道真相，势必缠住自己，好让大明内乱，那时江山板荡，又可群雄逐鹿，只是如此一来，天下的百姓又要遭殃。想到这儿，朗声说道：“要打就打，何须废话？”
“你真要救这个女子。”花眠盯着乐之扬，目光严厉起来。
乐之扬瞥了朱微一眼，虽然一言不发，可是眼中情意流露，任是瞎子也看得出来。
花眠大怒，如今看来，乐之扬钟情的竟是这个公主。叶灵苏芳心可可，岂非无所归依。
花、叶二人情同母子，花眠越想越恼，扬声道：“乐之扬，我再问你，灵苏知道你们的事么？”
“我们？”乐之扬一愣。
“装什么傻？”花眠更怒，“就是你跟她。”向朱微一指。
乐之扬说道：“知不知道也是叶姑娘的事，与你又有什么干系？”
花眠目光渐冷，拔出铁算筹，大声说道：“乐之扬，恩义难以两全，你对本岛有恩，日后必有报答；可你要带走朱元璋的女儿，关乎家国大义，那是痴心妄想。你说我东岛以多取胜，好，我代行岛主之责，你若胜我，自可从容离开。”
“花尊主爽快。”乐之扬长剑一摆，“那么得罪了！”
“且慢！”谷成锋挺身出列，冲花眠拱手，“师父有事，弟子服其劳。成锋先向乐兄讨教，如果不成，师父再出战不迟。”
花眠暗生犹豫，谷成锋虽是小一辈的翘楚，比起乐之扬仍有不如，若有三长两短，将是莫大损失，可他一片赤心，如果阻拦，只会折损他的少年锐气。
权衡之下，花眠将铁算筹递给徒儿，低声说：“谋定后动，宁慢勿快！”
谷成锋点一点头，握紧算筹，面朝乐之扬，正要客套两句，不料精光夺目，乐无异挥剑刺来。
谷成锋措手不及，忙举算筹格挡，叮，兵刃相交，谷成锋虎口一震，铁算筹似要脱手，他吃了一惊，急忙运劲收回。这一来正投乐之扬所好，使出“止戈五律”，应其节拍，牵之引之，推之送之，两人兵器黏在一起，你进我退，盘旋如飞，旁观众人看见，无不莫名其妙。
乐之扬先发制人，本想一举夺下对手兵器，迫使谷成锋认输，谁想这小子年纪不大，性子老成，临危不乱，一觉不妙，立刻随形就势，主动跟上乐之扬剑上的劲力。他的步法出自公羊羽的“三才归元掌”（按：见拙作《昆仑》），法于九宫，玄奥无方，因敌变化，如影随形。当年公羊羽有一手戏弄人的功夫，站在人身后说话，无论对手如何腾挪变化，只要公羊羽不肯现身，对手就休想看见他一片衣角。
谷成锋年纪有限，固然不及先贤，可也小有所成，此刻使出，就如附着在铁算筹上的一片羽毛，随着算筹进退，凭借奇妙步法，不断消磨对手的劲力。乐之扬夺取算筹不成，反觉一身内劲落在空处，在在无从着力，欲要收回长剑，谷成锋立马反客为主，飘然欺近，可又蓄势不发，一双眼睛只在乐之扬身上打转，目光所向，均是他的破绽。
“好！”施南庭看出门道，拈须点头，向花眠说道，“成锋这孩子比起‘鳌头论剑’精进不少，如此下去，来日必成本岛栋梁。”
“确有精进，不过体察对手还有欠缺。”花眠不胜欣慰，“若能料敌在先，岂会陷入僵持……”
话没说完，场上二人忽然变快，风流电闪，团团乱转，一时间，几乎看不清影子。花眠变了脸色，暗叫“不好”，乐之扬久斗不下，全力使出“灵舞”，这一门工夫，身法之快，步法之奇，不在“三才归元掌”之下，而且自成一体，腾挪转折，步步应节。
灵道人、公羊羽均是前代不世出的高人，一个精研声律，一个穷究易理，武学各有千秋，传承弟子的功力却有高下。
乐之扬乍遇“三才归元掌”，措手不及，计无所施，如果谷成锋洞悉虚实，锐意出击，未始没有胜算，可他牢记花眠的叮嘱，没有十足把握，不敢轻易出手。
稍一迟慢，乐之扬还过神来，他经历“阳亢绝脉”之劫，内力精进，胜过对手，故而展动身法，一力求快。“三才归元掌”后发制人，因敌制宜，谷成锋受他带动，不得已随之游走，起初谨守心法，依循九宫之道，但随对手越来越快，为了跟上速度，不知不觉落入了乐之扬的节拍。这么一来，无异于跳过“破节”、“乱武”，直接“入律”，一眨眼的工夫，脚下乱了章法，尽管步法不差、易理仍合，转折变化之间，隐隐生出滞涩之感。
谷成锋觉出不妙，连变步法，三三四四，五五六六，乃至于大衍八卦，九九归元，诸般步法换过，仍是脱不出乐之扬的步调，究其原因，还是舍不得手中算筹被对方夺走。原本人筹合一、进退自如，心中执著一生，偌大一个活人，顿为一根小小的算筹牵制，自陷泥沼，还浑然不觉。
花眠眼光老辣，看出谷成锋的毛病，想要出声点醒，又觉不够磊落。迟疑间，谷成锋越发受制于人，步子屡屡踏错，劲力如潮涌来，谷成锋禁不住身子发轻，双脚几乎离地，可他性子倔强，铁算筹是花眠所赠，如论如何也不肯撒手，当下一咬牙，放弃“三才归元掌”的功夫，一记“无定脚”踢向乐之扬的心口，想要反客为主，迫使对手弃剑。
花眠叫声“糟糕”，脸色大变。谷成锋所以不败，全赖步法精妙，虽然入律，风骨未失，乐之扬虽然带动对手，可也并未胜出，对手这一变招，好比久旱甘霖，正投他的心意，当即脚下轻轻一转，谷成锋登时一脚踢偏，待要变招，忽然发现身不由主，心中想着往左，出脚之时偏偏往右。他心中骇异，咬牙撒手，决心丢掉算筹，不料一股劲力如胶似漆，将他的掌心牢牢黏住，谷成锋落入“同乐”境地，乐之扬透过算筹带动对手，谷成锋好比旋风中的蓬草，随风起落，进退不得，乐之扬的内劲源源涌来，逼得谷成锋胸口发闷。
“着！”乐之扬举起左手，一记“洞箫指”点出，谷成锋将身一拧，指劲擦肩而过，还没缓过神来，忽又听乐之扬锐喝一声“撒手”，跟着手下一空，滴溜溜向后飞出。谷成锋使个“千斤坠”，想要稳住身形，可是一股无形之力大得异乎寻常，拉扯扪拽，让他身如陀螺，旋风一般冲出大厅，这一下突兀之极，以东岛四尊之能，仓促间也来不及阻拦。
乐、谷二人周旋已久，你牵我引，双方内劲无处发泄，化为一股绝大势能，好比高山悬湖，蓄而不发，越积越厚。谷成锋一落下风，乐之扬顺势将这一股大力引到他身上，将他硬生生甩了出去，谷成锋胸闷眼花，几欲吐血，可又偏偏无法自主，心中的憋闷真是不用说了。
花眠担心弟子，正要纵身上前，这时厅外暗影中忽然走来一人，伸手按住谷成锋的肩头，一推一送，谷成锋浑身一轻，百脉畅快，旋转的势头也缓了下来，他心中惊讶，回头望去，忽然失声叫道：“岛王大人！”
“云岛王！”东岛众人目定口呆，眼望着云虚放开谷成锋，背负双手，逍遥走来，他身后跟着一人，俊秀轩昂，竟是云裳，白衣飘然如雪，腰间漫不经意地斜挎一口长剑。
花眠缓过神来，惊喜莫名，屈下左膝，抱拳道：“花眠参见岛王、少主，二位别来无恙？”
云虚一挥衣袖，将花眠托了起来，惨然笑道：“花尊主，云某孤魂野鬼，岛王二字再也休提。”
花眠脸色苍白，呆呆望着云虚，眼里泛起一片水光。杨风来鼓起两眼，忽然高声叫道：“岛王私德有亏，诚然不假。不过从古至今的大人物，秦皇汉武，唐宗宋祖，又有哪一个是干干净净的？”
“杨尊主说的是。”施南庭也说，“成大事不拘小节，东岛复国大业还没完成，岛王撒手而去，岂不辜负了祖宗的基业。”
“是啊，是啊。”童耀粗声粗气地道，“岛王一走，本岛群龙无首，生生受尽恶人的欺辱。”
当日云虚袖手而去，东岛上下群龙无首，被冲大师一伙折腾得死去活来。他们痛定思痛，无不想起云虚的好处，何况除了童耀，其他三尊任职多年，与云虚一体同心，花眠私心深处，更对他怀有一丝痴念。此时一见云虚，好比弃儿见到父母，心中激动难言，一心将他迎回东岛。
云虚也知众人心思，沉默一下，叹道：“各位言重了，倘若东岛兴亡系于云某一身，又谈什么复国大业？自古人才辈出，才是兴旺之道。”说到这儿，瞅了瞅谷成锋，眼中流露一丝欣慰，“花眠，你这徒儿好好雕琢、必成大器。”
谷成锋面红耳赤，低头道：“成锋不才，输得一塌糊涂，有辱师门，惭愧之至。”
“胜败兵家常事。”云虚摆一摆手，“我年少之时，也输过多次。自古英雄人物，无不败而复起，愈挫愈奋，这一次输了，下一次赢回来就是。”
“是！”谷成锋恭声回答，“岛王训谕，成锋牢记在心。”
“岛王大人。”花眠定一定神，疑惑道，“你当日离开东岛，说是前往昆仑山，为何又在京城出现？”
“我来此地，正是有求诸位。”云虚皱了皱眉，“我去过昆仑山，可惜，西城之中空无一人。”
“梁思禽不在西城？”施南庭微微动容，“难道说……”
云虚冲他点一点头：“我找遍昆仑山，找到了一个服侍梁贼的仆人，那人骨头甚硬，宁死不屈，我用上‘般若心剑’，他才乖乖吐实。原来三月之前，梁思禽留书离开西域，说是‘天劫’将至，性命不久，但有心事未了，要来中土一行。”
他说得轻描淡写，厅内众人无不震惊，“西城之主”前来中土，无论在朝在野，都是一件了不得的大事。
忽听云虚又说：“他走后不久，八部之主心系他的安危，随之离开昆仑。我本想继续拷问，可那仆人心志脆弱，受不了‘心剑’摧残，发疯发狂，跳崖自尽。我原本失望，谁想裳儿寻我，一路找到昆仑。我父子相会，他告诉我途中发现八部之主，自忖敌众我寡，未敢惊动八人，只是用心偷听他们说话，隐约得知，这八人要来京城。”
乐之扬听到这儿，心跳无端加剧。八部齐聚京城，本就十分蹊跷，听云虚说来，竟与梁思禽有关。他原本忧心时局，一念及此，也不由竖起耳朵，仔细聆听。
但听云虚说道：“八部之主是梁贼的心腹，他们既来京城，梁思禽多半也在，是以带着裳儿向东追赶。走了月余，三日前方到京城，一打听，知道八部日前现身，跟盐帮冲突一场。可是从那以后，这八人活似钻了洞的耗子，我和裳儿找遍京城，也没发现他们的踪迹。所谓大隐于市，京城人多，我父子二人分身乏术，要找出西城一伙，还须各位同门鼎力相助。”
梁思禽是梁萧之孙，东岛一脉与梁氏百年恩仇，怨恨之深，胜过朱明，听了这一番话，都是跃跃欲试。杨风来叫道：“岛王放心，我立马召集东岛弟子，将京城掘地三尺，也要将西城的鼠辈挖出来。”
云虚点头笑笑，目光一转，落到朱微身上，淡淡说道：“你就是朱元璋的女儿？”
朱微落入仇敌之手，自知无幸，一咬牙，正要开口，忽听乐之扬说道：“云虚，凡事冲着我来，你一派宗主，欺辱一个弱女子，也不嫌丢人么？”
云虚瞥他一眼，冷笑道：“裳儿！”
“父亲！”云裳微微欠身。
云虚两眼望天，冷冷说道：“姓乐的小有长进，不把我东岛弟子放在眼里，你说应该怎么办？”
云裳死死盯着乐之扬，心中旧恨复燃，一想到当日叶灵苏维护乐之扬的情景，便觉酸气上涌，反手拔出剑来，朗声说道：“孩儿不才，代父亲教训这小子。”
“好！”云虚点头，“别碰他的剑。”
“是！”云裳话才出口，人已晃身而出，长剑光闪，瞬息向乐之扬刺出数剑。
乐之扬挥剑遮挡，云裳身法飘忽，剑招虚虚实实，十招中竟有九个虚招，剩下一招刁钻诡谲，每从想不到的角度刺出。乐之扬想要遮拦，长剑未交，云裳的剑尖已到他的要害，除了退却闪避，竟无还手之力。
云家“飞影神剑”有嫡、庶之分，嫡传剑法传内不传外、传男不传女，庶传剑法，东岛上下人人可学，然而许多奇招绝技均被隐去，唯有嫡传者可以研习。云裳是云虚的独子，也是嫡传剑法的唯一传人，乐之扬与之交手，顿觉困难重重，同一剑招到了云裳手里，比起叶灵苏、张天意高明不少，当真剑光如虹、剑气如潮，纵横恣肆，难以抵挡。
云裳招招进击，乐之扬步步后退，只听剑啸如风，不闻长剑交鸣。朱微苦于不能动弹，唯有瞪大双眼，死死望着二人，忽见乐之扬退到墙角，无路可走，不由口中苦涩，一颗心高高悬起。这时乐之扬举起剑来，照空虚处乱刺两下，跟着一个转身，又从云裳的剑影中轻轻巧巧地摆脱出来。
朱微心儿落地，又觉有些诧异，乐之扬虽处下风，出剑也无章法，云裳招法绵密，剑气纵横，明明占尽上风，偏偏困他不住，每到绝境，乐之扬总有法子脱身。
云裳也觉气闷，“飞影神剑”练到一定地步，技近乎道，便有镜花、水月、梦蝶、空幻四大境界。多数弟子修炼一生，也难以染指其中之一，能到镜花、水月二境，已是极高境界，至于“梦蝶”，可遇不可求，云家历代高手，臻此境者也如凤毛麟角。至于空幻境界，相传只有大侠云殊曾经达到，可也有人说，此境界出于想象，并非真实所有。
云裳后起之秀，剑道上颇有天分，二十出头，已至“镜花”境界，剑法穷极变化，宛若镜中繁花，虚中藏实，虚实互易，看似招招为虚，对手一露破绽，即刻变虚为实，招招夺命。谁知遇上乐之扬，一连数十招，并无一剑得手，每到紧要关头，对方总以古怪身法躲开，偶尔刺出一剑，无不指向己方破绽，云裳不得不救，唯有眼睁睁看着乐之扬脱身。更可气的是，乐之扬所用剑法，不乏“飞影神剑”的影子，这小子并非本岛弟子，若要学剑，只有一个人会教他。
云裳越想越怒，一股酸气直冲脑门，忍不住喝道：“小子，你的剑法打哪儿学的？”
乐之扬笑道：“我学剑关你什么事？”
“哼！关我什么事？”云裳心中又是一阵翻腾，“是不是叶灵苏传给你的？”
乐之扬笑道：“我说不是，你信不信？”
云裳自然不信，心中醋意更浓。叶灵苏是他亲妹妹不假，奈何用情太深，难抛难舍，情之一物，阻碍越多，爱意越浓，云裳求之不得，越想割断情丝，越是忘不了叶灵苏的倩影，渐成一段畸恋，纵然有悖人伦，他也顾不得了。
他误会叶、乐之间颇有暧昧，胸中怒气翻涌，出剑越发凌厉，原本虚多实少，此时实招渐多。乐之扬所以把握不住对方节奏，正在于云裳虚招太多，出剑难以捉摸，实招一多，登时使出“止戈五律”，听其风，观其形，隐隐然把握住云裳的节拍，使一招“天机剑”。叮，双剑相接，云裳虎口一热，忽觉对方剑上生出一股黏劲，似要带偏他的长剑。
云裳为情所困，可是天分甚高，一觉不妙，立刻身子横移，剑尖向前一送，忽又迅速收回。这几下大为突兀，无异于自乱节拍，乐之扬剑下一空，云裳脱出掌控，剑如飞鸿，向他迎面刺来。
两人进退如风，数十招转眼即过。云虚一边瞧着，眼中闪过惊讶，他是武学上的大行家，看出乐之扬厉害的不在剑法，而在身法心法，云裳破不了他的身法，稍一不慎，又会为他心法所趁，如此相持下去，胜负实在难料。
云虚暗生纳闷，数月之前，乐之扬尚无这般造诣，如今比起东岛之时，精进令人咋舌。
忽听乐之扬叫道：“洞箫指！”左手食指虚点，一道指风直奔云裳左胁。云裳略一闪避，挥掌拍散指风，刷刷数剑，将乐之扬逼退数步。
“抚琴掌！”乐之扬剑交左手，右手忽拍忽按，如挥五弦，掌力涵盖数尺。云裳衣发吹动，忙使一招“水云掌”，掌挥袖舞，挡住对方掌力，右手长剑乱颤，极尽狠辣。
“洞箫指……”乐之扬举手向前一指。
云裳见识过他的指力，并不放在心上，随手一扫，欲要挡开，冷不防乐之扬袖底飞出几丝绿影，来势飘忽，一闪而没。云裳顿觉左手“曲池”、左腿“跳环”同时一麻，膝盖发软，险些摔倒。
“咦！”花眠变了脸色，冲口而出，“夜雨神针？”
“不对！”云虚脸色阴沉，“这是‘碧微箭’！”
“先祖的碧微箭？”花眠愣了一下。论血缘，她是公羊羽的后裔，“碧微箭”本是公羊羽所创，后世弟子投机取巧，惯用金针夺命，早已忘了吹秋毫、射微尘，制人而不杀人的风流儒雅。
云虚叹一口气，摇头道：“裳儿剑道上有些天分，可惜执拗有余、机变不足，遇上诡诈对手，难免有些儿吃亏。”
说话间，云裳已落下风，他手脚不便，剑法大打折扣，步子踉跄，左支右绌。他心中恼怒，撒出“夜雨神针”报复，奈何乐之扬早有提防，长剑一圈，叮叮叮一阵响，金针掉落一地，人却分毫无损。
“夜雨神针”凌厉狠辣，可是金针太沉，一旦出手，便难掌控，远不及松针轻飘多变，从心所欲。乐之扬一看云裳手法，就知金针来路，挥剑击落，丝毫不爽；反之“碧微箭”凌空变向、转折无方，云裳躲闪稍慢，右脚“足三里”又是一麻，行动越发迟慢，想要拔出松针，乐之扬得势不饶人，一口剑将他死死缠住，云裳被迫应对，不知不觉落入对方的节奏。
“岂有此理。”杨风来禁不住哇哇怒叫，“这小子用我东岛的功夫打败我东岛的弟子，传到江湖上去，岂不笑死人么？”
云裳一听，羞怒难忍，一心扳回劣势，出手急躁，更无章法。
云虚见势不对，皱一皱眉，忽然目光投向朱微，漫不经意地说道：“今晚京城大乱，禁军攻打锦衣卫，你身为公主，知道其中的原由么？”
朱微与他目光一遇，脑子里登时迷糊起来，云虚的双眼直如万古深潭，幽黑深邃，透出一股寒气，朱微坠入其中，有如溺水之人，欲出不得，欲动不能，空落落无所依凭。
“我……”朱微两眼空洞，如实回答，“三哥谋反，囚禁了皇族，禁军受了蒙骗，攻打锦衣卫！”
话一出口，东岛上下无不震惊。锦衣卫一战，他们虽也纳闷，可是并不知道真正原由。朱微受了“般若心剑”的逼迫，吐露真言，众人才知晋王谋逆，皇室大乱，震惊之后，均是心生狂喜。
云虚也觉意外，愣了一下，又问：“朱元璋呢？”
“他、我……”朱微神志受了控制，心底并不糊涂，事关朱元璋的安危，一旦说出实情，后果不堪想象，危机一生，神意顿生抗拒，少女浑身发抖，两眼浑浊起来。
云虚冷哼一声，目光不弱反强，形如两口冷森森的长剑，刺入朱微的双眼。朱微猛地一颤，结结巴巴地说：“父皇他、他……”忽然鼻孔一热，流出两行血水。
嗤嗤嗤，破空有声，数十枚松针飞向云虚，一道剑光紧随其后。
云虚头也不回，袖袍一拂，漫天绿影消失，跟着身子微侧，右手反出，叮的一声，食中二指夹住乐之扬的剑尖。乐之扬剑势受阻，虎口剧痛，左手一扬，碧影飞出。
云虚哼了一声，陡然衣裳鼓荡，须发乱飞，松针近身，均被无形气劲弹开。
乐之扬不胜骇异，云虚一身真气精纯深厚，当真一羽不能加、一毫不可达，当然这也是“碧微箭”不如“夜雨神针”的地方，松针本质脆弱，若非命中要害，无法制服对手，换了金针，云虚内力再强，也不敢以身犯险。
乐之扬一计不成，二计又生，松针刚被震飞，他手腕转动，又飞出两道绿影。云虚不及转念，朱微手上“十宣”、“十二井”两处穴位各自多了一枚松针。
云虚暗叫不妙，这两处穴位联结心脑，刺中以后奇痛无比，能够激神醒脑。高明医者遇上中风病人，一针下去，往往能将病人从昏迷中刺醒。
朱微中针，机灵一下，眸子陡转清明。云虚又惊又怒，沉喝一声，转过身来，力贯食中二指，叮的一声，精钢长剑断成两截，三寸长的剑尖被云虚夹在指间。
乐之扬虎口流血，仓皇后退，不想瞥眼之间，遇上云虚目光，登时一脚踏空，心头一片恍惚。他心知不妙，趁着灵智未泯，用力咬向舌尖，一股剧痛传来，乐之扬脑子一清，忽见精芒闪动，云虚手拈寸许剑尖，刺到了他的咽喉之前。
乐之扬急向后仰，刷刷刷挥剑乱刺，云虚不闪不避，拈着剑尖长驱直入。乐之扬仿佛中了魇，长剑在他身边掠来掠去，可是使出吃奶的力气也碰不着云虚一片衣角，眼睁睁望着剑尖越逼越近，三寸、两寸、一寸……乐之扬冷汗泉涌，偏又无计可施，此时他终于明白了“般若心剑”的厉害，宝剑杀人，心剑诛心，两人目光相遇的一刹那，他的心神已被云虚控制，人心一旦受制，任何武功都是枉然。
一转念的工夫，剑尖抵近咽喉，肌肤隐隐刺痛。乐之扬心生绝望，放下宝剑，闭眼等死，这时忽听叮的一声，清锐贯耳。乐之扬手臂一紧，被人向后拽出，他微微吃惊，张眼望去，但见云虚面如死灰，剑尖下垂，盯着这方呆呆发愣。
乐之扬掉头一瞧，但见叶灵苏抿着嘴唇、俏脸发白，一手握住他的胳膊，另一手握着长剑微微发抖。
“你……”乐之扬话到嘴边，又咽了回去，心子怦怦乱跳，转眼看向朱微。小公主也望着这边，焦急中透出一丝疑惑。
叶灵苏看了乐之扬一眼，又瞧了瞧朱微，仿佛明白什么，凄然一笑，放开乐之扬，轻声道：“你说的那个女子……就是她么？”
乐之扬默然点头，叶灵苏打量朱微一眼，若有若无地叹了口气。
“灵苏！”花眠忍不住叫道。
叶灵苏冲她点了点头，小声说道：“花姨！”
“你这孩子……”花眠眼中泪光闪动，“几个月不见，可是清减多啦。”
她这一说，乐之扬也忍不住打量身边女子，果然比起东岛，叶灵苏纤瘦了不少，可是瘦弱之中越见挺拔，仿佛风中劲草，柔韧不屈，生意勃发，以至于乐之扬不觉其瘦，只见其强，不觉其憔悴，只见其精神。
一念及此，不知为何，乐之扬暗生惭愧，低声说道：“叶姑娘，多谢相救……”
叶灵苏冷冷不答，目光投向云虚。云虚脸上阵红阵白，甚是狼狈，咳嗽一声，说道：“苏儿，你怎么来了？”
“岛王大人。”花眠说道，“灵苏已是盐帮之主，我透过盐帮分舵，约她在此一见。”
云虚越发吃惊，仔细打量叶灵苏一眼，点头道：“人说齐浩鼎死后，即位者是个年轻女子。我原本奇怪，不想竟然是你……好，我东岛弟子变化如龙，果然不是池中之物。”
叶灵苏冷笑一声，淡淡说道：“杀妻通奸，也不是池中之物？”
云虚一愣，面皮涨红发紫，这时云裳拔出松针，闻言大为不忿：“灵苏，你怎么对父亲说话？你不知道，这些日子他……”
“我不想听！”叶灵苏冷冷打断云裳，“我来此间，只是为了见花姨一面，至于其他人，死也好，活也罢，是好是歹，统统跟我没有关系。”
“你、你……”云裳望着妹子，心中百味杂陈，也不知是爱是恨，是喜是悲，万般情绪涌到胸口，什么话也说不出来。
云虚闭眼叹一口气，说道：“灵苏，我知道你心中恨我，你娘之死是我平生大悲，你我父女反目，是我平生大苦。而今我别无他求，只求舍身一战，死在梁思禽的掌下，好去九泉之下见你母亲。”
叶灵苏见他神情凄苦，心头微微一软，几乎舍弃怨恨，可一想到母亲的死状，心肠又刚硬起来，冷冷说道：“覆水难收，人死难活，以前的事不必再说，你若顾念恩情，还请高抬贵手，放了我盐帮弟子。”
“盐帮弟子？”云虚环视四周，惊讶问道，“谁是盐帮弟子？”
“他！”叶灵苏指着乐之扬，“他是本帮紫盐使者。”
云虚脸色一沉，眉头紧皱。云裳更是恼怒，他输给乐之扬的暗器诈术，心中大不服气，只想再打一场，当即叫道：“你骗谁？盐帮朝廷，势不两立。这小子明明是朱元璋的走狗，怎么又成了你盐帮的使者？”
“怎么不是？”叶灵苏说道，“当日河咸海淡大会，我亲自任命他为紫盐使者，数千盐帮弟子，全都可以作证。”
“口说无凭！”云裳一口气难以下咽，“当日是当日，今日谁可作证？”
“我！”话音未落，笑声忽起，楚空山大袖飘飘，步入厅堂。施南庭一皱眉头，手指微动，嗖嗖嗖，数枚钢锥化为流光飞出。
楚空山袖袍一拂，流光消失，童耀在他身旁，大喝一声，挥掌拍出，“滔天炁”势如奔潮，直冲楚空山的胁下。楚空山一笑，大袖舒卷，一股柔和劲力托住童耀的掌力，绵绵密密，后势无穷。童耀急催内劲，不想对方劲力忽又一缩，蓄足的劲力陡然落空，身子不由得向前跌出。
楚空山一声长笑，袖袍横挥，童耀滴溜溜乱转，陀螺似的向前蹿出。他努眼撑睛，想要沉身扎马，可又哪里能够，只觉天旋地转，径直撞向云虚。
云虚双眉上扬，漫不经意跨出一步，右手伸出，轻飘飘按在童耀腰际，运劲一捺，童耀顿觉五内翻腾，脚下画了一个圆弧，呼啦啦绕过云虚，反向楚空山撞去。这一下，他身上不止带了楚空山的袖劲，更有云虚的掌力，旋转之势更加猛烈。
童耀又气又急，索性把牙一咬，“鲸息功”所至，身子坚韧如钢，存心要将楚空山撞个人仰马翻。楚空山看出他的心思，只是笑笑，不待他撞上，身子略微一偏，袖中夹掌，拂中他的肩膀，童耀脚下一滑，无可奈何地又转了回去。
“寂兮寥兮，名不虚传。”云虚微微一笑，“天香楚家绝学，云某早想领教。”说着一掌扫出，又将迫近的童耀送了回去。
“寂兮寥兮功”是当年“天香神剑”楚仙流所创，取法《道德经》中的“寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆”，内劲所及，功力稍弱者必为带动，以自身为轴心转动不休。楚空山不费一拳一脚，只需从旁引导，就能让对手转得天昏地暗、筋疲力尽。
云、楚本是旧识，多年未见，均想试探对方的进境。楚空山使出“寂兮寥兮功”，云虚则以“碧海惊涛掌”里的“涡旋劲”应对，童耀身处其间，苦不堪言，两股内劲均有莫大的旋转之力，彼此叠加，更添威力，搅得他气血冲脑、眼冒金星，双腿不觉绞在一起。他原本肥胖，登时矮了半截，浑如一个皮球，咕噜噜又向楚空山滚去。
“童老弟！”杨风来看不过去，“我来帮你……”纵身上前，伸手便抓，指尖碰到童耀，忽觉一股潜力涌来。杨风来措手不及，竟被甩了出去。他轻功了得，半空中一拧身，袖中吐出白绫，刷地缠住一根圆柱，啪，白绫扯断，跟着一声闷响，撞垮了一扇大门，杨风来翻身站起，形同醉酒，脚下踉踉跄跄，眼前一阵晕眩。
众人无不骇然，楚空山也是微微皱眉，他运劲送出童耀，本想云虚定会止住旋转势头，谁知这人好胜之心一起，不管不顾，竟用童耀与他较量内力。如此劲力叠加、越来越强，一方化解不了，那就算是输了，只不过，两人谁输谁赢倒在其次，童耀身处其间，这一场比下来，不死也受重伤。
楚空山闲云野鹤，胜负不萦于怀，正想罢手认输，忽见一人横冲而出，双手齐出，扶住童耀，随着他转动起来。
来人正是乐之扬，楚空山心叫“不好”，他深知童耀身上所附劲力，童耀无法自主，杨风来尚被甩出，乐之扬功力再高，比起二人也未必高强多少，一旦童耀身上的劲力传到他身上，乐之扬化解不了，后果不堪想象。
楚空山一晃身，正要上前解围，不意云虚目光投来，两人四目相对，楚空山心头一跳。他见识甚高，顿觉不妙，匆忙凝神守意，极力与“般若心剑”相抗。
乐之扬东岛落难，多得童耀照顾，见他遇险，忍不住挺身而出，不想一碰童耀，仿佛掉进激流漩涡，身不由主，人随之转，童耀身上劲力有如怒潮涌来。他不及多想，使出“灵舞”，步法玄奇，走动间，将传来的劲力引到脚下，硬生生在青石砖上划出痕迹，同时使出“抚琴掌”，双手一按一捺，又暗合“止戈五律”的心法，将转动之势纳入“灵舞”节拍，不过十余转，乐之扬反客为主，不为童耀所动，反而带动对方，又转数转，终于双双停下。童耀面红如血，坐在地上大口喘气，乐之扬也后退一步，伸袖拭去头上汗水。
云虚碍于叶灵苏，不好对乐之扬下手，本想借童耀将之重创，谁想乐之扬手段高明，不但没有受伤，反而助童耀脱出困境。
云虚心中失落，脸上却不动声色，冷冷说道：“楚空山，你不在天香山庄享福，掺和盐帮的事儿干什么？”
“这个么……”楚空山极力抵御“心剑”，脸上笑嘻嘻的，额头上渗出豆大的汗珠，“我近日入了盐帮，在叶帮主手下干事。叶帮主任命乐老弟为紫盐使者是我亲耳所闻。呵，以楚某人的身份，说出的话，阁下应该相信了吧？”
众人无不吃惊，论武功，楚空山也是江湖上有数人物，只是性情冲淡，远离朝野纷争，超凡脱俗，自得其乐，故也无咎无誉，不如东岛、西城、燕然山、太昊谷的大高手名头响亮。当初云虚之父云灿也曾下书招他入伙，但如石沉大海，全无回音，云灿以为他藐视东岛，派出高手教训，结果纷纷铩羽而归。此后不久，东岛退出天下之争，这一段梁子也就此抛下，不想时隔多年，这个散淡剑客、世外高人，居然投入盐帮，做了叶灵苏的属下。
云虚暗暗纳闷，随口道：“楚兄做了盐帮的长老？真叫人意想不到。”
“长老？”楚空山笑了笑，“阁下抬举我了，楚某只是盐帮里最平常的弟子，就是这个身份，也是我好容易才弄到手的呢！”
众人越发惊讶，楚空山出了名的清高，盐帮俗不可耐，只怕历代帮主都不在他眼里。再以他的武功，入了盐帮，不当帮主，也是长老之尊，做个普通弟子，何止是屈才，简直就是荒唐。更可怪的是，楚空山不以为耻，反以为荣，似乎能进盐帮，已是求之不得的妙事。
云虚思索不透，瞥了叶灵苏一眼，见她微微皱眉，似乎有些无奈。
楚空山性子风流，爱美成痴，名花、美人、精瓷、书画无一不喜，无一不精，无一不沉醉痴迷，相比起来，武功高低倒在其次。他一见叶灵苏，惊为天人，生平所见美人均如浮云朝露一般。楚空山一旦痴气发作，登时不管不顾，乃至于情愿加入盐帮。他是天香山庄的主人，威名遐迩的前辈，叶灵苏耐不住他死缠烂打，只好默许他留在盐帮，偏偏这老头儿性情散淡、不受拘束，既不肯担当要职，也不屑贩卖私盐的俗务，只愿呆在叶灵苏身边，自许护花使者，鞍前马后，端茶奉水，见她一瞥一笑、一言一语都觉满心欢喜。
叶灵苏起初心怀疑虑，几乎为此翻脸，可是仔细揣摩，这老儿发乎情、止乎礼，进退有度，并无一星半点儿下流心思，加上见多识广、谈吐高妙，与之相处，倒也不觉厌倦。更紧要的是，盐帮人心不齐，鱼龙混杂，叶灵苏又是女子，帮众多是男子，对她大不服气，帮内暗流涌动，一众长老、使者之中，只有孟飞燕对她心悦诚服，楚空山又是孟飞燕的恩师，若无这一对师徒助力，要想行使帮务，当真障碍重重。因此缘故，叶灵苏只好将楚空山留在身边，一来拉拢孟飞燕，二来借他威名，震慑帮中宵小。
童耀堂堂东岛尊主，竟被两大高手当做皮球玩弄，尽管稳住身形，心中羞愤难当，一张脸好比酱爆猪肝，忽然大叫一声，掉头跑出厅堂。众人均是一愣，杨风来忙叫：“童老弟，慢走。”纵身赶了上去。
花、施脸色阴沉，神色颇有不忿，云虚为求一胜，不顾手下死活，着实刻薄寡恩，叫人齿冷。
云虚看出众人心思，但他成大事不拘小节，也不理会，漫不经意地说道：“楚兄成名已久，理应不会胡说。也罢，我看你面子，放这姓乐的一马。”
方才一番较量，面子上不分胜负，其实楚空山已落下风，当真交起手来，并无多少胜算。本想必有一场恶战，谁料云虚轻轻放手，反让楚空山大为意外，愣了一下，拱手笑道：“云岛王宽宏大量，可敬，可佩！”
云虚微微皱眉，“宽宏大量”四字向来与他无缘，但他对叶灵苏有愧于心，不便与她翻脸，楚空山出头，他也就借坡下驴，况且盐帮人多势大，万一天下有变，乃是不可轻忽的势力。叶灵苏对云虚一时愤恨，可是父女之情、养育之恩，千丝万缕，斩断谈何容易。云虚自忖过一些时日，等到女儿怨恨淡了，动之以情，晓之以理，不难将她挽回身边，到那时，盐帮也是囊中之物，一举两得，何乐不为。
云虚盘算至此，微微有些得意，这时忽听乐之扬说道：“帮主见谅，公主不走，我也不走，大不了死在这儿。至于紫盐使者，帮主另请高明。”
楚空山一听，瞪着乐之扬颇有怒意。乐之扬若无所觉，只是定定望着朱微，叶灵苏看他一眼，叹一口气，掉头说道：“云虚，我要带走公主，你答不答应？”
云虚脸色一沉，眼中迸射杀机。朱微奇货可居，乃是对付朱元璋的大好筹码，而今皇族内乱，前途莫测，倘若善加利用，必能生发奇效，这个道理三岁小儿也能明白。叶灵苏偏偏得寸进尺，竟想带走公主，云虚惊愕之余，打心底腾起一股恼怒。
放走乐之扬，云裳已是恼怒，又见云虚脸色不善，登时把剑一摆，叫道：“谁要带走姓朱的女子，先问过我手中的长剑？”
“是么？”叶灵苏秀眉上挑，云袖一拂，刹那间，微风飒飒，烛影摇晃，厅中忽然一暗，叶灵苏踪影全无。云裳一愣，忽觉脖子冰冷，多了一口精光闪闪的长剑，叶灵苏的声音从身后传来：“这样如何？”
云裳血涌面颊，脑子里嗡嗡作响，他虽然口出大言，却没料到叶灵苏真会出手。在他心里，这妹子一向敬重自己，从小到大为他马首是瞻，万无拔剑相向的道理，落入这种田地，全是轻敌之故。
云虚眼力高明，看出云裳并非败在轻敌，而是叶灵苏的武功太过离奇，她用袖风拂乱灯火，巧妙使人生出错觉，而后急速游走，所经之地，或是人影，或是烛影，或是梁柱暗影，无一不是人们惯常忽略的死角，看似乍隐乍现、如鬼如魅，其实一举一动均是精心算计，天时、地利、人事无一不备，方能一剑制敌，降服东岛少主。
大厅中鸦雀无声，无论敌我，均被叶灵苏震得说不出话来。突然间，楚空山长长地吹了一声口哨，拍手笑道：“神出鬼没，神出鬼没……”说完哈哈大笑，比他自己出手取胜还要欢喜。
叶灵苏扫视众人，目光停在云虚脸上：“怎么样？以一换一，用你儿子换公主如何？”
“我儿子？”云虚苦笑一下，“他是你哥……”
“不！”叶灵苏冷冷说道，“我没有哥哥，也没有爹娘，我只是天生地长的一个孤苦女子。”说到这儿，心中不胜酸楚，瞥了乐之扬一眼，见他定眼望着朱微，目光深沉痴迷，厅中一切变故，似乎都与他毫无干系。
云虚脸色发白，两眼望着屋顶，呆呆出了一会儿神，忽地大袖拂出，朱微的穴道登时解开。她呆了呆，慢慢站起身来，脸上挂着茫然。
“滚！”云虚忽道，“越快越好！”
乐之扬心生狂喜，不顾一切地冲上前去，打量一眼，拉着她手，转身走向厅外。走了数步，朱微忽然挣脱他手，走到叶灵苏面前，欠身行礼，轻声说道：“多谢姑娘。”
叶灵苏略略点头，神情冷冷淡淡，看不出她心中所想。朱微怔怔地望着她，忽然冲口而出：“你、你真是盐帮的帮主？”
叶灵苏微感错愕，又点了点头。朱微两眼放光，流露出几分佩服羡慕，轻声说：“真好，就像是天上的鸟儿，无拘无束，想飞到哪儿也行……”
叶灵苏疑惑不解，反问：“你说什么？”
“没什么？”朱微面红微红，匆忙转身，扯着乐之扬的衣袖，并肩走向门外。
到了门前，乐之扬回头看了一眼，正与叶灵苏目光相遇，他犹豫一下，欲言又止，终于叹了口气，走出大门，消失不见。
叶灵苏收回长剑，望着门外的夜色，胸中又空又冷，一股莫名的酸痛涌了上来。她用手捂住心口，强忍住放声痛哭的冲动，无论如何，她不能示弱，她是通奸而生、她是盐帮之主，怜悯跟她无缘，要在这个世界山活着，唯一能做的就是让人敬畏。
她放开手，冷冷扫视众人，云裳望着她，眼中并无怨恨，只有说不出的悲伤。云虚仍是望着屋顶，不知想些什么。她的目光遇上花眠，后者的眼里流露出一股痛惜，叶灵苏心头一乱，匆匆收回目光，快步走向门外。
“灵苏！”花眠叫了一声，在场众人，只有她明白少女的心事。
“花姨！”叶灵苏头也不回，“你见过我了，我活得好好的，你大可以放心。”
“你……”花眠胸中刺痛，眼前朦胧起来，“若有难处，一定要来找我。”
叶灵苏点了点头，走向大门，经过江小流身边，后者上前一步，低声道：“叶姑娘……”叶灵苏扫他一眼，信步出门，江小流望她背影，脸上挂满失落。
“告辞，告辞。”楚空山笑嘻嘻作了一圈揖，一晃身，跟了出去。
花眠收回目光，抹泪转身，忽然冲口而出：“岛王大人……”
众人应声望去，哪儿还有云虚的影子。
乐之扬拉着朱微一阵狂奔，直至僻静之处，方才停了下来。
“乐之扬。”朱微大口喘气，“干吗这样急？”
“你爹让我们去见他。”乐之扬惶急道，“耽搁这么久，也不知来得及来不及？”
他嘴里如此说，心里却有隐衷。不知为何，自从登上大陆，他对叶灵苏颇有几分畏惧，每次见她，只想逃得越远越好，非得与之相处，便觉局促、尴尬，难以言述。
这些微妙情感，乐之扬冷暖自知，无法宣之于口，更不能告诉朱微，一想到又欠了叶灵苏莫大的人情，便觉说不出的头痛。
“爹的心思真难捉摸。”朱微叹一口气，痴痴望着远处，忽道，“乐之扬，那位叶姑娘是你的朋友么？”
乐之扬心头一跳，强笑道：“是啊，我在东岛时交的朋友。”
“她生得真美。”朱微又叹一口气，“没想到人世间竟有这样美丽的女子？”
“你也很美啊。”乐之扬笑道，“除了你，别人再美，我也不稀罕。”
朱微俏脸通红，瞥他一眼，说道：“她的武功也很了得，老天爷可真偏心，给了她这样的美貌，又给她这样的武功。她还是盐帮的帮主，带着那么多江湖儿女，自由自在，无拘无束，真真叫人羡慕极了。”
朱微贵为公主，可是久居深宫，不得自由，闲来无事，对于红尘俗世有许多痴想。今晚见了叶灵苏，我之所无，她之所有，无论人才武功，均是绝妙出奇。朱微心向往之，不觉对叶灵苏生出极大好感，想象女剑客笑傲江湖的英姿，心中羡慕无比，恨不得以身代之。
乐之扬深知江湖险恶，叶灵苏身陷其中、烦恼甚多，远不如朱微想象中那么潇洒写意，但见她神情，也不忍说破，说笑道：“来日方长，度过这一劫，我们也去江湖上走走。”
“是么？”朱微大喜，“一言为定。”说着伸出右手。
乐之扬点头，也伸出手来，两人小指勾在一起，摇了三下，都笑了起来。
两人边说边走。不多时，来到朱元璋藏身之地。举目望去，宅邸一灯如豆，朱微心系父亲，忍不住加快步子，翻身跳入院子，叫一声“父皇”，可是无人答应，三道人影从暗中走了出来，正是看守宅子的三个废人。
“是你们？”朱微松一口气，“父皇睡了么？”
三人默不吭声，朱微恍然想起三人又聋又哑，一时自嘲苦笑，正要迈步进门，忽听乐之扬叫了声“谁”，嗓音中透出莫名的恐慌。
朱微吃了一惊，回头望去，院子墙头之上，云虚白衣飘举，目似冷星，淡淡说道：“妙啊，朱元璋藏在这儿么？”
话音未落，他一晃身冲向灯火，乐之扬纵身跳起，举剑就刺，不想云虚凌空晃动，乐之扬长剑落空，云虚一掌穿透剑幕，轻飘飘向他胸口拍来。
乐之扬向后一缩，翻掌相迎。狭道相逢，两个各自使出全力，乐之扬只觉云虚的掌力如一面山墙压来，登时血冲喉头，一个跟斗向后飞出，砰地撞上围墙、委顿不起。
云虚略不停留，直奔房门。三个守卫晃身齐上，云虚一不做，二不休，出手如电，啪啪啪连环三掌，拍中三人头顶。三人颅骨碎裂，瘫倒在地，七窍中鲜血长流。
云虚出手之快，匪夷所思，朱微身在一旁，来不及动念，他已经闪身入房。朱微不胜骇然，匆忙赶入，进门一瞧，却见云虚双手叉腰，一脸狂怒。出乎朱微意料，床榻空空，朱元璋竟然不在屋内，云虚忽然反手一掌，将一个柜子打得粉碎，跟着抓起床铺丢在一边，数百斤的重物在他手里轻如灯草。一眨眼的工夫，屋内一片狼藉，翻了个底儿朝天。朱微站在门前，看得喘不过气来，忽见云虚略一沉思，一纵身，狸猫似的钻出窗户。
朱微也退出门外，但见乐之扬缓过气来，扶着墙壁缓慢站起。她慌忙上前搀扶，涩声道：“你还好么？”乐之扬摇头：“只是岔了气。”
云虚动如闪电，无所不至，树下、墙角，就连井口也没放过。乐、朱二人一边瞧着，心子均是怦怦狂跳。
云虚转了一圈，一无所获，倏忽来到两人身前，厉声喝问：“朱元璋呢？”
朱微正要答话，乐之扬轻轻捏了一下她的手掌，笑道：“说笑么？朱元璋堂堂皇帝，怎么会躲在这儿？”
云虚哼了一声，瞅着朱微：“她一口一个‘父皇’，天无二日，天底下难道会有两个皇帝？”
“实不相瞒。”乐之扬笑道，“我发现你在后面，设个局跟你玩玩儿，可笑你自作聪明，眼巴巴跟上来，结果狗咬尿泡，空欢喜一场。”
云虚一瞪眼，脸上腾起一股紫气。朱微见他发作，不由心跳加剧，掌心渗出汗水。不料云虚怒气一闪而没，忽又冷笑道：“你能耐长进不假，但要发现云某的跟踪，恐怕还是痴人说梦。你胆识俱佳，却忘了一条，‘心剑’之下，没有几个人不说实话。”
“闭眼！”乐之扬沉喝一声，话才出口，眼睑突然僵硬，仿佛有人用手撑住，不但没能闭上，反而越睁越大。
他心跳加快，转眼望去，朱微也秀眼圆睁，眼中透出深深的恐惧。乐之扬暗暗叫苦，“般若心剑”来去全无征兆，二人直面云虚的一刻，竟已着了他的道儿。
“铁之为剑，再快也有形影，心之为剑，来去均无踪迹。”云虚目射奇光，语气却很悠然，“铁剑裂肌肤，破筋骨，血溅数尺，有目可睹；心剑伤神意、断心志，销魂荡魄，无迹可寻；对心剑，你们抗拒越深，心志受损越大，乖乖说出真话，那么一切好说，嘿，倘若抗拒到底，难免发疯发狂，求生不得，求死不能，落入人世间最悲惨的境地。”
当日乐之扬全赖风穴地籁，加上“灵曲”引导，方才勉强冲破“心剑”束缚，而今一双眼珠被云虚的目光牢牢吸住，头顶仿佛压着千钧巨石，听着云虚娓娓话语，不觉昏昏沉沉、半梦半醒。一方面睡意如潮，一方面又清楚明白，宫变、逃亡的情形在心头闪过，记忆有如沉沙，从心底一涌而起，透过舌头跃跃欲出。
“朱元璋在哪儿？”云虚的声音缥缈柔和，乐之扬身子软绵绵的，提不起一丝气力，若干话语在舌尖上打转，他心知不妙，集中心力，忽然咬中舌尖，热血涌出，满嘴腥咸，剧痛钻心入脑，神志为之一清，但只一瞬间，似有迷雾飘来，忽又陷入混沌，许多景象纷纭迭起，均是生平刻骨铭心的经历，恐惧、仇恨、悲伤、痛苦……一切七情六欲，较之当日浓烈十倍。
云虚微微动气。论心志，朱微比乐之扬更弱、更易驾驭，可是当日鳌头论剑，乐之扬破了他的“心剑”，云虚耿耿于怀，舍弱取强，放弃朱微，逼迫乐之扬吐露朱元璋藏身之所，眼看将要成功，这小子居然咬破舌尖，几乎醒转，脱出他的掌握。
云虚长吸一口气，眼中奇光更加炽烈。他下了狠心，为了逼出消息，不惜让乐之扬发疯发狂，变成一个废人。
“朱元璋在哪儿？”云虚一字一句，落在乐之扬耳中，仿佛有人手持凿子，对着脑子用力敲打，每听一字，就是一痛，思绪翻江倒海，蓦地鼻孔一热，两行鲜血流淌出来。
“呵！”众人上方传来一声冷笑，忽如一石落水，击破当时寂静。
云虚应声一震，转眼看向屋顶。他目光移开，乐之扬脱出“心剑”，脑中云翳散去，眼前清明起来，只是头痛目眩，仍如宿醉一般。
云虚死死盯着屋顶，目光有些恍惚，朱微忍不住随他观望，可是屋顶空空，不见半个人影。
正纳闷，忽听云虚问道：“是你？”
“是我！”屋顶那人轻描淡写。
云虚深吸一口气，说道：“找得你好苦！”
那人并不回答，又是一声冷笑。云虚一跺脚，上了屋顶，白衣飘动，瞬息消失，丢下乐、朱二人，倚靠围墙，呆然伫立。
“那人……”朱微还过神来，“屋顶上那人是谁？”
乐之扬有所怀疑，可又不敢断定，摇了摇头，盘坐运功。转了两个周天，方才消去晕眩，又过片刻，他睁开双眼，忽然不见朱微，登时心头一紧，失声叫道：“公主……”
“我在这儿。”朱微的声音从房内传来，乐之扬松一口气，跳起身来，走进房门，但见朱微呆呆站立，望着四周一脸茫然。
“父皇去哪儿了？”朱微迷惑不已，“他病成那样，独自一个又能去哪儿？”
乐之扬想了想，挽着朱微走出房门，来到井边，定眼看向井底，水光如镜，澹澹生寒。
朱微心头一动，说道：“莫非父皇在井底？”张口要喊，乐之扬急忙伸手捂住她嘴，冲她摇头示意。
朱微愣了一下，扭头四顾，想到云虚或许在侧，心子登时狂跳不已。
乐之扬查探四周，确信无人，这才转动轱辘，将木桶吊入井底，握住绳索向下滑落，到了井壁入口，探身潜入，低声叫道：“陛下，陛下……”
暗中响起一声长喘，跟着便是剧烈的咳嗽。乐之扬循声上前，前方亮起火光，朱元璋靠在墙角，蜷成一团，浑身湿透，簌簌发抖。乐之扬忙将外衣脱下，换下他的龙袍。
这时朱微也滑了下来，看见父亲，惊喜不胜，冲口叫道：“父皇……”
朱元璋止住咳嗽，望着女儿，目透暖意，淡淡说道：“好啊，我还怕你们回不来了。”
“父皇！”朱微定一定神，“你真是料事如神，你、你怎么知道敌人会来？”
“真来敌人了么？”朱元璋白眉颤动，“神机妙算也说不上，不过形势急迫，瞬息万变，你们两个小娃娃，年少识浅，难免会中别人圈套。我来井下，以防万一罢了。”他说得轻描淡写，目光扫向乐之扬，不无责怪之意。
乐之扬暗叫惭愧，说道：“全怪我大意，引来一个大敌，天幸他被人惊走，要么可就糟了。”
朱元璋注目他时许，缓缓问道：“我托付你的事办得如何？”
乐之扬收拢思绪，将形势说了一遍，朱元璋一声不吭，默默听完，沉思一下，抬头说道：“道灵、微儿，你们带我回宫。”
“啊？”朱微大吃一惊，“宫里都是叛逆，三哥，不，晋王他……”
“是啊！”乐之扬也说，“晋王盘踞宫中，现在回去，不是自投罗网么？”
“你懂什么？”朱元璋白他一眼，“不入虎穴，焉得虎子？何为谋略，无非就是声东击西，指南打北，两军对垒，无非是设下圈套，让对方失误犯错。老四在外面打仗，老三全副心力一定落在老四身上。嘿，这当儿，朕给他来一个回马枪，杀回皇宫，闹他个天翻地覆。”
“可是……”朱微只觉不可思议，“就我们三个，能做什么事呢？”
“兵不在多，善用之即可。”朱元璋淡然说道，“老三不过两三个人，不也把咱们一锅端了。”
乐之扬和朱微对望一眼，说道：“陛下高明，不过万一燕王输了，声东击西就没法用了。”
朱元璋摇了摇头，说道：“朕生平所用大将：徐达善守，画地为城，泼汤为池，一支孤旅能抗百万之军；常遇春善攻，动如雷霆，若得十万之众，足以横行天下；老四身兼二人之长，并无二人之短，至于果决善断、慧眼识人，就跟朕一个模子倒出来的……”说到这儿，突然住口，怔怔望着墙角，过了半晌，幽幽地说道，“朕信得过老四，料想他也不会让朕失望。”
朱微忍不住问道：“父皇，回宫之后怎么做？”
“朕自有法子！”老皇帝挣扎欲起，二人慌忙将他扶住。
朱元璋心意已决，乐之扬无法可想，只好将他背起，向密道深处进发。朱微跟在一边，心中恍惚不定，深感前途迷雾一团，压根儿不知走向何方。
乐之扬走过一遍密道，每到歧路隘口，不待朱元璋提醒，即刻找出正道。朱元璋心中诧异，忍不住赞道：“好小子，记性了得。”
朱元璋素性严峻，称帝之后甚少夸人，纵是亲生儿女，当面也难得他金口一赞。朱微听他夸赞情郎，心中微微一甜，忍不住冲着乐之扬绽露笑意，火光映照之下，分外娇媚动人，朱元璋瞥眼见到，不觉大皱眉头。
须臾钻出密道，御花园中空无人迹、漆黑一团，放眼远近，没有一点灯火。乐之扬犹豫不决，忽听朱元璋说道：“先出园子，找个活口问问虚实。”
乐之扬点一点头，纵步向前。朱微环视周围，花树横斜，形影诡谲，恍若妖魅奇鬼，假山奇石，森然耸峙、石孔通透，月光透孔而来，又似多眼怪人，孤高临下冷冷注视。朱微头皮发麻，不由握紧“秋神”剑柄，紧紧跟在乐之扬身边。
忽然前方黑影一晃，走出一个人来，朱微冲口而出：“谁？”拔剑就刺，却被乐之扬伸手按住，低声叫道：“冷公公么？”
朱微定眼一瞧，正是冷玄。老太监面皮枯黄，两眼无神，白衣上血迹斑斑，看上去十分潦倒。朱微惊喜不胜，叫道：“冷公公，你还活着？”
冷玄瞅她一眼，低头跪下，涩声说：“老奴救驾来迟，陛下受苦了。”
朱元璋打量他一番，冷哼道：“你怎么才来？”
冷玄听出他话中猜忌，忙说：“奴才受了伤，晋王的鹰犬追捕甚急，偌大禁城几无立锥之地，直至不久之前，属下才得以脱身。”
“不久之前？”朱元璋老眼中精光闪没，“多久？”
“大半个时辰。”冷玄回答。
朱元璋略略点头：“你在宫里，可有什么消息？”
冷玄道：“敌人封锁甚严，奴才费尽周折，方才捉到一个晋王府的太监。拷问之下，得知晋王将手下心腹分为三部，一部在“竞秀宫”看守皇族，一部在‘昭明殿’看守宫中首脑；这二处人手不多，大部人马随晋王在太和殿坐镇，调兵遣将，指挥禁军。”
“那太监呢？”朱元璋冷不丁发问。
“杀了！”冷玄回答。
“好！”朱元璋说道。
这两人说起杀人灭口，轻描淡写，若无其事。乐之扬一边听着，心中不胜反感，若非看朱微的面子，真想一走了之。
朱元璋沉默时许，忽又问道：“那个白衣和尚呢？”
冷玄白眉一动，瞅了瞅乐之扬，小声说道：“此事可怪，听说他出宫去了。”
朱元璋呵呵发笑，似乎颇为欢悦，朱微忍不住问道：“父皇，你笑什么？”
“我笑老三。”朱元璋满不经意地道，“他的性子，从小到大没有多少变化。有小智而无大略，狡猾有余，胆气不足，让他北击蒙古，总是迁延不进，等到老四打得差不多了才去摘果子。此次谋逆，朕思量再三，老三万万没有这个胆子，必是出于他人的唆使。哼，照我看来，就是那个和尚。那秃驴胆识了得，能文能武，应是老三的谋主。如今老四在外面一闹，老三沉不住气，自己不敢出宫，其他人又不是老四的对手，只好派和尚出宫救火。嘿，和尚若在，麻烦多多，没了和尚，老三好比没头的苍蝇，掀不起什么大浪。”
冷玄精神一振，问道：“陛下有何妙计？”
“有何妙计？”朱元璋呵呵一笑，“当然是去瞧一瞧我的老儿子。“众人无不骇异，冷玄忙道：“陛下，太和殿四周守卫森严，人马数以千计。老奴倘若无伤，还可设法潜入，舍命一击，有进无出。陛下时下情形，恐难接近晋王，依老奴所见，不如宝辉公主照看陛下，我带这小子去‘竞秀宫’救出诸王……”
“救他们有什么用？”朱元璋冷冷说道，“所谓斩蛇斩头，收拾完老三，他手下的鼠辈还不一个个望风而降？”
“可是……”冷玄冷汗迸出，还想劝阻。
朱元璋挥一挥手，打断道：“我问你，老三带了多少人入宫？”
“约莫……”冷玄屈指一算，“二百出头，不过个个都是好手。”
“太和殿外又有多少人？”朱元璋又问。
“两三千人。”冷玄话一出口，流露几分释然。
朱元璋笑了笑，拍一拍乐之扬的肩膀，“走，上太和殿去。”
乐之扬又吃惊，又迷惑，一股热血在胸中翻腾，心想：“他一个衰病老人，尚且无所畏惧，我乐之扬大好男儿，难道还不如他么？”想着应一声“好”，迈开大步，直奔太和殿，朱微和冷玄对望一眼，茫然跟在一边。
四人尽拣僻静处行走，零星遇上数人。冷玄心狠手辣，无分男女，一概击杀，乐之扬齿冷心寒，奈何背着老皇帝，来不及阻止，回头看向朱微，小公主形神恍惚，呆呆愣愣。要知她长居深宫，从未见过如此凶毒之事，可是从小到大，唯朱元璋之命是从，老皇帝没有做声，她心觉不妥，可也不敢阻拦，仿佛置身一场噩梦，心中的困惑迷茫胜过了惊奇愤怒。
走了一程，太和殿在望，宝炬流辉，烛映半天，朱元璋忽道：“道灵，把朕放下！”
乐之扬应声放手，朱元璋落地，众人刚要搀扶，却被他挥手甩开。老皇帝步履蹒跚，徐徐走到路边，那儿种植几竿斑竹，枝叶婆娑，劲挺有力。
朱元璋瞅了瞅，伸手道：“剑！”朱微心下疑惑，递上宝剑，朱元璋举剑一挥，将一根竹子齐根斩断，一一削去枝叶。
众人均感疑惑，而今局势诡谲，关系天下安危，朱元璋仍是不急不躁，所作所为古怪离奇，也不知他胸有成竹还是年老智昏，可是碍于他的龙威，谁也不好出口询问。
不过片刻，竹枝变成竹竿。朱元璋挥舞两下，呼呼生风，当下就地一顿，笑道：“走吧！”
朱微吃惊道：“父皇，你的病……”
“没什么大不了。”朱元璋笑了笑，一双眸子咄咄发光，只看眼睛，绝料不到他已是重病缠身的七旬老人，“人生在世，有些事必须自己来做，不可假手于人！”
一边说话，一边拄杖而行。朱元璋左顾右盼，仿佛踏月观景，意态悠闲之至：“微儿，你可知道，为父年少之时，也是拄着一根竹杖，从家里走到皇觉寺，出家为僧，侥幸活命；你爷爷奶奶、伯伯姑姑，留在家里的不是病死，就是饿死；后来天下大乱，方外之地也无以容身，为父又是拄着一根竹杖，走出寺院大门，踏入茫茫俗世，这一走，就是四十六年！”说到这儿，他举头望天，无声地叹了一口气。
这个节骨眼儿上，老皇帝忽然回顾平生，俨然交代后事，众人均有不祥之感。朱元璋却一步不停，径直走向太和殿。
前方火把如林，人喧马嘶，火光中黑影憧憧，也不知多少禁军。众人越走越近，一颗心也高高提起，唯有老皇帝若无其事，竹杖落地，发出笃笃之声。
禁军听到声响，扭头望来，看见四人，哗啦一声，刀出鞘、箭上弦，有人锐声喝问：“谁？”
“朕！”朱元璋漫不经意，悠然作答。
对面禁军无不应声一愣，眼望着老皇帝竹杖道服，逍遥走出暗影。朱元璋头童齿缺，病容消瘦，可是一股无形威势，仍从体内深处源源涌出，一众禁军面对一个老者，变成木偶泥塑，不知如何是好。
“你们是羽林卫？”朱元璋猛一抬头，扬声说道，“卢光何在？”
京中禁军共分四营十二卫，武骧、腾骧、左卫、右卫四营驻扎城外，拱卫京师，十二卫中，锦衣、虎贲等六卫守御京城，羽林、府军等六卫镇守皇城。各卫禁军，甲胄大体相似，帽缨、襟袖色彩花纹略有不同，朱元璋一望便知，所说的“卢光”正是羽林卫的指挥使。
对面稍一沉寂，有人虚怯怯说道：“卢指挥使不在这儿！”
“叫他来！”朱元璋无视锋镝，走向禁军。众将士无不错愕，突然，咻的一声，一支冷箭冲出人群，直奔朱元璋的胸口。
冷玄晃身而出，鲜血迸溅，羽箭穿透他的手臂，距离老皇帝不过数寸。朱元璋瞅着箭尖，龇牙冷笑。
禁军纷纷回头，看向放箭之人，那人面白无须，竟是一个太监，手握雕弓，神色张皇。
冷玄拔出箭来，抖手发出，噗，箭尖钻入那人咽喉，血如泉涌，该人委顿倒下。
老太监挡箭拔箭，牵动内伤，一箭发出，禁不住弯腰折背，口角涌血。
嗖嗖嗖，又有数箭从人群里飞出，乐之扬和朱微双双上前，挥剑拨打。可惜箭多人少，一支箭漏网而出，掠过朱元璋的额角，劲风吹起白发，老皇帝目不交睫，若无其事。朱微一旁瞧见，却觉双腿发软，额头上渗出密层层的冷汗。
“护驾！”冷玄发出一声厉喝，尖利刺耳，如针如锥。
禁军将士如梦方醒，他们入伍以来，见惯了冷玄随从伴驾，对于老太监敬畏甚深。只听呼啦一声，数十名禁军手挽盾牌，结成一圈，冷箭射中铁盾，发出叮叮急响。
其他将士掉转刀枪，寻找冷箭源头，刀枪撞击，惨嚎声起，倏尔士卒散开，地上躺着几个太监装束的奸细，身中乱枪，眼看着不活了。
喧闹声少歇，忽又归于寂静。乐之扬环视四周，刀枪晃动，人脸去来，看似平静，其实危机四伏，无形的压力有如万钧巨石，压得他几乎喘不过气来。
忽听马蹄声响，一个将官骑马冲出人群，望见朱元璋，只一愣，翻身下马，倒头就跪：“陛、陛下怎么在这儿，晋王说你……”
“他说朕病了还是死了？”朱元璋微微狞笑“他、他……”将官汗如雨下，“他说陛下龙体、龙体……”
“龙体欠安吗？”朱元璋两眼望天，目光不胜萧索，“卢光，你眼睛没瞎，朕这个样子怎么样？”
“陛下洪福齐天……”
“很好！”朱元璋竹杖一顿，“那就跟我来！”抬眼注视前方，缓缓向前走去。杖履所及，势如劈波斩浪，禁军纷纷散开。
卢光仓皇爬起，夺过一支火把，紧紧跟在一旁。
笃笃笃，竹杖顿地，禁军一路跪倒，有如风行草偃。剩下几个晋王心腹，弯弓提刀，傻呆呆站在那儿，跪也不是，逃也不是，成了现成的靶子，刀枪四面涌来，将之捅翻在地。
望着眼前情形，乐之扬惊奇诧异，形同做梦一般。晋王苦心经营，安排禁军护卫，不想弄巧成拙，朱元璋一露面，禁军尽数反戈，御敌之众，反成围困之师，强弱敌我，瞬息间统统逆转。
先前费尽周折、历经险难，真到决胜之时，有如振衣落尘，说不出的轻松容易。
笃、笃、笃，朱元璋踏上台阶，竹杖落地，沉着有力，一声一声地敲打人心。
忽听一阵喧哗，晋王提剑冲出大殿，望见朱元璋，他的脸色刷地惨白，停下步子，东张西望，目之所及，黑压压全是禁军。几具尸体躺在地上，血肉模糊，面目全非。
晋王不必细看，也知道死者都是安插在军中的心腹。霎时间，他的脑中空白一片，不知身在何处。晋王千算万算，也没料到这个瘦巴巴、病歪歪的老头儿胆比天大，孤身犯难，天威所至，数千禁军望风披靡。
朱元璋停下脚步，眯起双眼，冷冷望来。晋王与他目光一碰，忽然心虚气短，当啷，手中长剑掉落，面孔抽搐数下，双脚发软，噗通跪在地上。
这一跪，晋王一伙人心扫地，武士四散奔逃，撞入禁军包围，迎面刀枪乱刺，一时惨叫声声、死伤殆尽。几个“晋王党”的文臣，抖抖索索，噤若寒蝉，纷纷扑在地上，头也抬不起来。
“老三！”朱元璋手扶竹杖，面带讥嘲，“人道是：‘困兽犹斗’，你斗也不斗，岂不是连禽兽都不如？”
晋王垂头丧气，不言不语。
朱元璋眼中涌起一股怒气，举起竹杖，劈头就打，可是到了半途，忽又收了回去，幽幽地叹了口气，说道：“老三，你知道你为何会输？”
晋王看他一眼，口唇哆嗦，不知如何回答，他输得糊里糊涂，简直莫名其妙。
“很简单。”朱元璋一字一句，“这是朕的天下，不是你的天下，我不给，你就拿不走！”
晋王掉头四顾，刀枪如林，甲胄如城，面孔千千万万，可是没有一人向着自己。刹那间，他心如死灰，一股悔意翻涌上来，颤声说道：“孩儿此番悖逆，全因受人蛊惑……”
“谁？”朱元璋眯起双眼，透出一丝嘲弄。
“冲大师……”晋王咽一口唾沫，“那个和尚……儿臣得了重病，性命不久，他说，再不动手就来不及了。”
“没出息！”朱元璋仰天苦笑，“大丈夫敢作敢当，何必推托给一个和尚？”
“孩儿知错……”晋王有气没力，小声咕哝。
“是么？”朱元璋瞅他一眼，“若有悔改之意，那就放了竞秀宫的人质。”
晋王一愣，忙道：“是，是。”从袖中取出一块翡翠令牌，“见令如见人，见了令牌，自然放人。”
朱元璋使一个眼色，冷玄接过令牌，领着一队禁军匆匆离开。晋王令牌脱手，便觉后悔，细想起来，皇族安危本可当做本钱讨价还价，可他在朱元璋积威之下数十年，畏惧根深蒂固，朱元璋一个眼神，也能将他吓出魂儿来。
晋王犹不死心，眼巴巴望着父亲，想要得到些许宽宥。朱元璋却不理不睬，径直走向大殿。晋王不敢起身，只好忍气吞声，继续跪在殿前。
朱元璋坐回龙椅，连咳带喘，接连下旨：先令禁军解去锦衣卫之围，再令羽林卫肃清宫内，铲除所有晋王党羽。
第二道圣旨写完，一干皇族均得自由，纷纷来到殿上。劫后余生，众人喜极而泣，无不口呼万岁。
朱元璋冷冷淡淡，少言寡语，只让朱允炆铺纸、朱微磨墨，乐之扬站立身边、按剑护卫；又命宁王、周王、梅殷、李景隆出城，召四大营入京，接替禁军防务；又令文武百官入朝，于午门外听令；再令辽王、谷王、宁国公主骑马巡城，镇抚城中百姓；四大营入京之后，禁军一律回营，十二卫指挥使交出兵符，也至午门待令……周王本与晋王勾结，尽管获释，心中忐忑难安，忽领旨意，心中惊喜过望，可又莫名其妙，走出大殿之时，望着跪在阶前的晋王，心中百感交集，恍若做了一场噩梦。
圣旨流水一般发出，有条不紊，面面俱到。一直忙到五更天上，朱元璋面红唇白，两眼充血，可是精力不倦，连咳嗽也少了许多，然而一张脸阴云密布，两只眼冷如刀剑，看人说话，无不透出一股子乖戾狠毒。
皇族无他旨意，不敢擅离，大都跪在台阶下面。年幼的不明世事，困倦至极，趴在地上打盹，年长的只觉气氛有异，无不战战兢兢。朱元璋一咳一喘，都如雷霆霹雳，震得众人胆颤心惊。
忽听太监来报，燕王入宫觐见，朱元璋神色一缓，即令宣入。不多久，铿锵声响，燕王顶盔贯甲，带着两个儿子和张敬祖走进大殿，四人甲胄上血迹未干，看上去有些狼狈。
带甲入宫，不合礼仪。朱允炆眉头大皱，正想斥责，不料燕王快走两步，赶到御座之前，抱住朱元璋的膝盖放声痛哭。
朱元璋略一错愕，叹了口气，拍了拍朱棣的肩膀，软语道：“老四，你受苦了。今儿亏得有你，你在外，朕在内，咱爷儿俩联手，天大的事儿也难不住咱们。”
朱棣连场苦战，九死一生，忽见父亲无恙，心中自然感动。可他素有心机，带甲入宫，抱膝哭泣，大有逢场作戏的嫌疑，听了朱元璋的话，心满意足，洋洋自得，瞥了朱允炆一眼，站起身来，抹泪说道：“儿臣听说谋逆之事，心如油煎，只恐父皇有所长短，今见父皇无恙，实在按捺不住，失礼之处，还请见谅。”
“无妨！”朱元璋浓眉一挑，目光生寒，“老四，那和尚捉住了么？”
“和尚？”朱棣一愣，醒悟过来，“那厮十分狡猾，趁乱逃了？”
“什么？逃了？”朱元璋大为震怒，用力一拍桌案，逆气冲喉，连声咳嗽。
朱微慌忙上前服侍，朱元璋咳嗽半晌，好容易平复下来，厉声说道：“晋王谋逆，那和尚是主谋。张敬祖，你画影图形、传旨天下，即便掘地三尺，也要把那和尚揪出来，死活不论，得他一手一脚，赏赐万两黄金！”
“遵旨！”张敬祖不敢抬头，诺诺答应。
乐之扬与冲大师本是死敌，不知为何，听说他逃脱追捕，反而松了一口气，心想：“和尚吃了这个大亏，或许得到教训，将来收敛一些。”但想冲大师所作所为，大有“穷凶极恶、宁死不悔”的意思，可惜他风流才调、世间少有，空有一副好皮囊，偏偏是个大灾星。
元凶逃脱，朱元璋闷闷不乐，他支撑至今，最想看到的就是冲大师的人头。此时期许落空，不觉意兴阑珊，困倦起来，一挥手，悻悻说道：“闹了一宿，你们先去歇息，家丑不可外扬，晋王的事，无朕准许，谁敢对外提及，当与晋王同罪。”
他扫视众人，目光阴狠毒辣，众人心惊肉跳，都是诺诺连声。
一干皇族退下，乐之扬正要跟上，忽听朱元璋说道：“道灵，你留下！”
乐之扬应声止步，满心诧异，众皇族纷纷望来，眼中艳羡妒恨无所不有，燕王也冲他含笑点头，眼中大有深意。
一时人去殿空，只剩下朱微、朱允炆和几个太监宫女。朱元璋斜靠龙椅，望着门外出了一会儿神，忽道：“道灵，朕说过，你若成功，就是复兴我朝的大功臣，除了这个皇位，你要什么，朕都给你。”他转动目光，注视乐之扬，“那么，你有什么想要的？”
乐之扬一腔热血都涌到脸上，双耳嗡嗡直响，只有心跳声噗通噗通响个不停。他扫眼望去，朱允炆眉头紧皱，大有疑虑；冷玄的双眼半睁半闭，看不出心中所想；朱微双颊通红，避开他的目光，两眼望着一旁，眸子莹润润的，灿如朝露，娇羞动人。
“我……”乐之扬深吸一口气，收起纷乱思绪，“道灵请求还俗。”
众人都是一怔，朱元璋也觉诧异，呵呵笑了两声，嘎声道：“还俗？这有什么难的？你想要的就是这个？”
“不！”乐之扬把心一横，徐徐跪倒，直视老皇帝的双目，“小人大胆，请陛下将宝辉公主许配给我！”
朱微见他开口，便已猜到他要说什么，可是亲耳听见，心头仍是一紧，眼前微微晕眩，只觉如梦如幻、又羞又喜。她伸手扶住龙椅，身子晃晃悠悠，仿佛一叶小舟，在狂涛中起伏不休。
殿内一片死寂，夜风扫地而来，烛火微微摇曳，殿中人的影子随之拉长变形，夸张扭曲，古怪离奇。
“呵，呵……”朱元璋忽然大笑起来，声如夜枭，嘶哑难听。
乐之扬不觉心子狂跳，思绪乱成一团。老皇帝喜怒难测，谈笑杀人。这一笑是真？是假？是喜悦？还是嘲弄？他的请求冒昧突兀、匪夷所思，只看朱允炆惊怒神气，便知不为皇家所容，如果朱元璋一口拒绝，他又应该如何是好？
惶惑中，朱元璋收了笑声，咳嗽起来。朱微惊醒过来，慌忙上前拍他后背。朱元璋突然伸手，扣住少女皓腕。朱微一愣，脸上失去血色。
朱元璋盯着乐之扬一瞬不瞬，忽而嘴角抽动，徐徐开口：“小子，你的眼光不坏，这天底下，于朕而言，除了这一张龙椅，最宝贵的就是这个女儿。龙椅么，朕要传给允炆，呵呵，这个女儿嘛，本已许给耿家，不过朕答应了你，就不能失言。微儿，朕只问你一句……”他回头看向女儿，双眼炯炯，“你……肯嫁给他么？”
“我……”朱微羞不可抑，她回眼看向阶下，乐之扬也注目望来，两人目光相遇，后者目光炽烈，神气决绝。刹那间，朱微心口一热，冲口而出：“女儿愿意！”
话一出口，朱微只觉胸怀舒朗，多日来的相思、苦闷，全都消失得无影无踪。
“愿意？”朱元璋皱了皱眉，“愿意嫁给他？”
朱微用力点头，朱元璋沉思一下，向乐之扬说道：“朕白衣做天子，道灵，你也算是白衣做驸马了！”
此话一出，乐之扬心中大石落地，狂喜不禁，连连叩头：“陛下洪恩，我……”
“行了，行了……”朱元璋不耐挥手，“时候不早，朕也累了，婚事日后再议，你先出宫休息。”
“是！”乐之扬起身，瞥了朱微一眼，小公主妙目含泪、巧笑如花，欣喜激动得难描难画。
乐之扬看得入迷，恨不得冲上前去将她一把搂住，轻怜密爱，永不分开。所幸朱元璋咳嗽传来，乐之扬神志一清，收拾心情，低头退出大殿。出门前，他忍不住回头又看一眼，殿中烛光昏黄、人影寥落，朱元璋也好、朱允炆也罢，就连朱微的样貌也变得模糊起来。