燕王卷上地图，两个小厮捧来甲胄。燕王披挂已定，大步出门。乐之扬跟出一瞧，不胜吃惊。中庭挤满人马，一色精铁重铠，映照火把，寒光四射。乐之扬心想：“只怕谁也料想不到，朱灯巷里暗藏了一支铁骑，”
燕王扫视众人，厉声说道：“晋王大逆不道，挟持皇族、荼毒宫廷。我奉父皇之令讨伐逆子，今日一战，至死方休，败了青史留名，胜了便有享不尽的荣华富贵。你们都是我的心腹死士，一体同心，生死与共，待会儿打起仗来，有进无退，有死无生，谁若贪生怕死、后退一步，休怪本王刀剑无情。”
燕王说完，甲士们静穆无声，目光乖戾，一股肃杀之气充盈中庭。乐之扬只觉背脊生寒，心中生出错觉，眼前站立的并非战士，而是一群择人而噬的饿狼。
燕王略略点头，翻身上马，甲士们也纷纷上马。人马不走前门，却向庭院后方进发。乐之扬也上了一匹白马，心中奇怪，向道衍问道：“这是去哪儿？后门么？”
道衍摇头，未及说话，人马停在一堵围墙之前。数名家丁手持撞木，奋力撞击围墙，砰砰数声，围墙轰然垮塌，前方空旷，正是京城大街。
燕王一马当先，冲出缺口，身后铁骑翻涌，浊流似的冲入长街，巡逻的禁军还没明白发生何事，就被砍翻撞倒。
禁军分散巡逻，仓促间无法集中兵力，铁骑所过，土崩瓦解。燕王谋算甚精，进军线路全是禁军防守薄弱之处，以坚实冲空虚，所向披靡，哀嚎四起，燕王铁骑长刀飞舞，刈草一般砍翻拦路的禁军，警号声响，马蹄如雷，嘶喊之声有如疾风席卷长街。
禁军措手不及，纷纷溃散。不多时，锦衣卫所在望，乐之扬定眼望去，心子怦怦乱跳。卫所围墙已破，双方堵在缺口对面厮杀，墙内多了好几处火头，都是禁军发射的火器点燃了房屋。
啪，燕王长鞭一挥，骑士于奔驰中分为五队，一队百人，朱高煦为前锋，朱高炽殿后，邱福在左，张玉在右。朱棣自领一队，带着道衍、乐之扬，左右游击，随时支援各队。
五队人马忽聚忽散，忽集忽分，分开时铺张百丈，聚合时马联辔、人摩肩，密密层层，蜿蜒如百足蜈蚣，锋锐如无双利剑。前队白刃飞血，后队箭雨漫天，刀与弓交替变换，就如宴会时换用筷子、汤匙一样娴熟自如。
禁军人数虽多，奈何背腹受敌。燕王骑士骁勇，五队轮番进攻，势如层波叠浪，瞬息冲乱敌人阵脚，捅出老大一个窟窿，刀箭所向，禁军叫的叫，逃的逃，稍有迟慢，立刻血溅五步。
锦衣卫绝处逢生，士气大振，鼓足余勇杀出围墙，与燕王骑兵里应外合，杀得禁军死伤狼藉，所设攻城器械都被推倒拆散。禁军将领无奈，只好下令撤退。
锦衣卫和燕王合兵一处，退入卫所，用木栅栏堵住缺口，扑灭卫所火焰。
燕王下马，张敬祖上前拜见，叹道：“殿下晚来片刻，属下已经人头落地了。”
“闲话少提。”燕王凤眼圆睁，迸射威棱，“张指挥使，你有何打算？”
“阵前交锋，不是属下所长。”张敬祖说道，“陛下手谕，平叛之前，锦衣卫由燕王殿下指挥。”
“父皇的手谕？”燕王动容道，“在哪儿？”
张敬祖默然抽出御笔信笺，燕王接过，一目数行看过，回头看向乐之扬，浓眉紧皱，欲言又止。
“燕王殿下！”乐之扬诧道，“有何示下？”
燕王吐一口气，向张敬祖道：“你来说！”
“这个……”张敬祖犹豫一下，对乐之扬说道，“陛下信上说，燕王入主卫所之后，你护送宝辉公主去见陛下！”
乐之扬一愣，心下犯疑，不知朱元璋葫芦里卖的什么药，他心挂朱微，忙说：“张指挥使，公主殿下呢？”
“她在内院。”张敬祖当先引路，燕王令张玉、邱福布置防御，自己带着道衍跟了上来。
绕过花圃回廊，张敬祖指着一间厢房，说道：“前面就是……”话没说完，张口结舌，忽见门户虚掩，两个锦衣卫趴在地上。
众人心头一沉，乐之扬抢上去推开房门，但见蜡烛高烧，不见一个人影。
“公主！”乐之扬高叫一声，空落落无人回应。
道衍俯身查探，两个卫士身子微温、新死未久，撕开一人锦衣，那人“膻中”穴有一块淡淡的瘀青，四四方方，形如细小印章。
乐之扬变了脸色，天下间，除了花眠的铁算筹，更无第二件兵器可以留下如许印记，定是先前相见匆忙，惹动东岛诸人的疑心，跟踪而来，发现了朱微的身份，趁乱将她劫走。
乐之扬暗骂自己大意，回看厢房，并无打斗痕迹，试想东岛四尊联手，席应真也难言胜算。朱微别说反抗，恐怕连拔剑的工夫也没有。
道衍注视瘀痕，沉吟道：“看样子，应是东岛的手法！”
“东岛？”燕王吃惊道，“他们怎么会在京城？难不成他们跟老三也有勾结？”
道衍沉默一下，叹道：“若是如此，大事不妙。”
乐之扬一颗心似在油锅里煎熬，东岛和朱氏势同水火，朱微落入其手、断无活命的道理；可是事已至此，着急也是无用，他深吸一口气，压住心头波澜，凝目察看周围，力求发现蛛丝马迹。
环顾一匝，并无踪迹，正绝望，忽见东南檐角有一点白影。他心头一动，纵身跳上屋檐，却见瓦片下压着一块白色汗巾。
乐之扬取出汗巾，借月光看去，上面绣着兰草，“君子如兰”，乃是当时男子常用之物。兰草下方歪歪斜斜地写着“南汩……”二字，色泽血红，字迹潦草，应是某人咬破指尖，仓促写下。
“朱微么？”乐之扬急转念头，“不对，四尊手下，岂容她通风报信？况且这字迹……”他灵机一动，“莫非是江小流，那小子不学无术，斗大的字也不识几个，不过……听席应真说，东岛承天机宫余脉，文武兼修，文采风流者不在少数，江小流数年来身在其间，想不识字也难，这字迹丑怪拙劣，真如小儿涂鸦，若是他的手笔，倒也不足为奇。至于‘南汩’二字，‘南’是城南，这个‘汩’么？‘曰’部太小，大有未尽之意，啊，是了，应是‘湯’字没有写完，城南之‘湯’，莫非是‘汤府’？”
乐之扬对京城了如指掌，城南宅邸莫过于信国公汤和的府邸。洪武功臣中，汤和一生谨慎，得以善终，朱元璋对他赏赐丰厚，府邸也格外壮丽。说到城南汤府，京城无人不知。
众人见他上了屋顶，本就心疑，忽见他收起汗巾，转身就走。燕王忍不住叫道：“你去哪儿？”
乐之扬充耳不闻，道衍跳上屋檐，见他几个起落，越过屋脊消失。道衍不由叫了声“道灵”，可是无人回应。
燕王也上了屋顶，和道衍对望一眼，跌足怒道：“糟糕，让这竖子坑了！”
道衍微微皱眉，不知如何说起。乐之扬不告而别，燕王起了疑心，只当小道士勾结晋王，设计将他引入险地。道衍虽觉不至如此，可是当下波诡云谲、形势万变，朱棣酷似其父，向来多疑，道衍此刻偏袒，将来必受猜忌。
正感棘手，忽听远处传来厮杀。朱棣变了脸色，跳下屋檐，道衍展动身法，跟随其后。
二人赶到围墙，忽见墙上多了一个缺口，多名禁军挺抢钻了进来。王府死士挥舞马刀拦截，双方刀来枪往，死士悍勇非常，禁军死伤多人，支撑不住，一步步退向缺口。
忽听一声长笑，一人光头白袍，越过围墙，抓住一名死士，随手抛出，死士撞上一个同袍，两人哼也没哼，立毙当场。
来人正是冲大师，他钻入人群，横冲直撞，刀枪箭矢一碰就飞，而他一挥一送，必有武士丧命。
朱高煦凶暴胆大，偷偷绕到冲大师身后，举起马刀，对准和尚光溜溜的脑袋尽力砍出。
谁知刀下一虚，对手失去踪影。朱高煦应变伶俐，运刀横斩，冲大师暗叫了一声“好”，伸出食中二指，轻轻钳住刀锋。朱高煦刀势受阻，难进分毫，他甚是滑溜，撒手就逃。
冲大师冷笑一声，掉转刀锋，嗖地掷出，刀刃流光，快比闪电。
叮，一声激鸣，马刀歪斜，贴着朱高煦的身子飞出，旁边一个锦衣卫躲闪不及，刀尖穿胸而过，带着他飞出丈许，一路扎穿两人，三人连成一串，笃地一声钉在墙上。
朱高煦吓出一身冷汗，定眼望去，击中马刀的竟是一枚瓦片，忽听身后风声激烈，回头一瞧，道衍双掌飘飘，跟冲大师斗在一起。
两人秦淮河交手过一次，彼此深知根底，此刻事关天下，出手更无迟疑。冲大师固然拳法如电，曳牛伏象，势大力沉，道衍也是出手刁钻，进退诡谲，掌力并非刚猛，可是余劲绵绵，经久不息。以冲大师之能，手臂连挨数掌，也觉胸口发闷，对方劲力留在经脉，逐不走，驱不尽，来回叠加，竟成堵塞瘀滞。冲大师连出重手，想要雷霆一击，道衍料敌先机，总能先行避开，冲大师拳势稍弱，即刻乘虚而入，掌法精妙诡奇、异想天开，每每从对手意想不到的角度出手。
冲大师越斗越惊，秦淮河上他就有疑惑。他和席应真多次交手，对于太昊谷的武功不说了如指掌，也是颇有心得。该派了情祖师，一身武功以“归藏剑”为最，“归藏剑”源自穷儒公羊羽，效法先天易理，法天象地，博大精深。可惜，术数本非了情之长，这一门剑法上成就有限，到了徒儿天哑，术数上的才华又不及了情，如此代代相因，“归藏剑”的许多精妙之处湮没不传，后来加入星象弈术，也是历代祖师为了弥补剑法缺陷、穷极思虑，不得已而为之，虽然另辟蹊径，可也驳杂不纯，不及“归藏剑”浑然天成。
到了席应真，他着力钻研术数，奈何天赋所限，难以有所突破。“穷儒”一脉先知后行，术数越精、武功越强，席应真放在太昊谷也是顶儿尖儿，到了江湖之上，始终无法睥睨群雄，归根结底，还是术数欠精，一身武功难以穷尽其妙。
冲大师也明白这个道理，自忖再过数年，不难胜过席应真。至于其他太昊谷弟子，他原本并不放在心上，谁知遇上道衍，两次交锋，难占上风，一般的招式，道衍使出，比起席应真灵活变通，刁钻诡谲，难料难测。二十招不到，冲大师受了压制，锐气大减，身周身影憧憧、掌影渺渺，如处无形牢笼，难以发挥本门武学的威力。
冲大师越斗越不自在，但觉道衍术数之精，犹在席应真之上，境界之高、出手之奇，隐隐然青出于蓝，大有当年“穷儒”之风，更有甚者，此人一招一式，俨然有所保留，似乎未尽全力。冲大师不由寻思：“道衍和尚这一身功夫，不是席应真教得出来的。听说他年近三十才入席应真门墙，分明带艺投师，可是早年师从何人，江湖上并无半分消息。”
这么一想，气势受挫，迭遇险招。再看四周，燕王亲自指挥，禁军不死即伤，纷纷向后撤退，武士左右拥来，大有合围之势。
冲大师呼呼两拳，逼退道衍，忽然两个起落，纵身退出庭院。燕王抢过一张硬弓，如抱满月，一箭射出。冲大师觉出风声，反手一捉，轻轻接住来箭，头也不回，一抖手，箭如流星，射穿墙头一名卫士，那人失声惨叫，一头栽了下来。
燕王一箭无功，微感怔忡，忽听冲大师长笑道：“燕王殿下，你坐困愁城，走投无路。所谓‘千金之子，坐不垂堂’，自蹈险境，智者不为。你是陛下的儿子，晋王的兄弟，只要迷途知返，陛下和晋王一定既往不咎。”
燕王心头微微一乱，他本当来到卫所，必能见到朱元璋，而后挟天子以令诸侯，降服禁军，破解晋王阴谋，进而掌控京城，天下任由摆布。谁知道，朱元璋行踪成谜，禁军围困数重，但凭这数千人手，与之相抗，败局已定。或许眼下投降，晋王念及兄弟之情，或许能够活命，至不济流放边陲、苟且偷生。
道衍见他神情，猜到几分，低声说：“殿下，晋王能对陛下下手，岂会对你网开一面？殿下才高遭忌，不止一日，而今后退一步，死无葬身之地。”
燕王片刻动摇，一听这话，徐徐点头，正如道衍所说，一旦晋王得志，其他皇子皇孙或许可以活命，他和太孙必然难逃一死，既然进也是死、退也是死，与其窝窝囊囊，不如轰轰烈烈。
心意已决，朱棣一面示意封堵缺口，一面扬声说道：“晋王大逆不道，阴谋篡夺，逼宫父皇，拘禁诸王，伪造父皇圣旨，挑起京城干戈，以致国将不国、生灵涂炭。本王虽然愚钝，也知忠孝节义。身当国难，决不退缩，足下要战便战，不必多说废话。”
这一番话铿锵有力，院内兵将士气一振，墙外的禁军听见，无不心生疑惑，有些不知所措。
冲大师心中纳闷。锦衣卫拒听圣旨、久攻不下，必定有所倚仗，他与晋王合计，猜测朱元璋必在卫所，又听说燕王突入卫所，晋王惊慌失措，催促冲大师出宫监军，务必攻克锦衣卫。
大局未定，冲大师原本不愿离开皇城，可是朱元璋父子一旦合流，必定难以收拾。他赶至卫所，本想说动燕王，不想朱棣守意坚决，宫中隐秘形势，他也了如指掌，要知道禁城守卫严密，除了朱元璋等人出宫泄漏消息，再无第二个理由可以解释。朱元璋若在卫所，登高一呼，禁军必定望风而降，可他迟迟没有现身，其中必有古怪，不是死了，就是病重，要么不在卫所，或者压根儿没有出宫，改由乐之扬潜出传递消息。
一刹那，冲大师转了百十个念头，忽见禁军首领神色犹豫，心知已被朱棣说动，当下说道：“殿下真会颠倒黑白，分明是你图谋不轨，陛下查知以后，不许你参与祝寿，命你返回北平。谁想你逗留京中，暗伏甲兵，勾结锦衣卫张敬祖，伺机谋逆篡位。天幸晋王英明，洞烛其奸，请示陛下，派遣禁军扫除奸凶，如今你阴谋暴露，负隅顽抗，玉石俱焚，悔之晚矣。院中其他人听着，圣上有旨，首恶必究，胁从不问，早早出院投降，可以赦免死罪……”
他说得头头是道，理直气壮。禁军首领都知道燕王不曾参与老皇帝的寿宴，虽说原因不详，但父子之间有所隔阂那是确定无疑的，故而听了这话，无不放下心来。
院内卫士一听这话，面面相对，心中大为动摇。朱棣见势不对，厉声说道：“胡说八道，你这和尚，名不见经传，父皇何等谨慎，倘若真要平息奸乱，朝中名臣宿将无算，又为何偏偏托付给你。”
冲大师人微言轻，这两句直指要害。禁军将领一听，心中又起疑云。冲大师呵呵笑道：“陛下因你之故，一气之下，卧床不起，特令晋王主持平乱。晋王顾念兄弟之情，不忍殿下一错再错，贫僧身为晋王心腹，责无旁贷，奉命前来担当说客。”
“晋王自己怎么不来？”朱棣冷笑。
“陛下病重，晋王忙着照顾。”
“周王呢？宁王呢？父皇二十多个儿子，难道一个都派不出来？偏要你这个光头秃驴鼓唇弄舌，当什么狗屁说客？”
朱棣言语刻薄，冲大师却不动气，笑笑说道：“殿下词锋甚健，可惜我有圣旨在手，殿下执迷不悟，贫僧只好依旨办事。”
燕王哼了一声，张敬祖冷不丁叫道：“我有陛下亲笔手谕，周指挥使，你若不信，可来院中一瞧。”
周指挥使应声迟疑，冲大师冷笑道：“这样的圈套，傻子才会往里钻。张敬祖，你何不把手谕拿出来给大伙儿瞧瞧。”
“对，对。”周指挥使连声说，“张指挥使，你只管出来，周某担保你无事。”
话没说完，忽听上方杀声大作，举目一瞧，张玉、邱福各领一队死士，趁双方说话的当儿，绕过长街两侧，爬上左右屋顶。屋顶高过围墙，禁军居高临下，原本颇占地利，此刻白刃纷飞，禁军尸体接连落下，燕王死士占住屋顶，张玉一声号令，乱箭有如雨注，禁军不及后撤，纷纷中箭倒地，一时血洒长街，惨嚎四起。
幸存禁军狼狈后撤，让出卫所门前的空地，冲车撞木也一并丢弃。只听卫所里发一声喊，门户洞开，燕王率众杀出，一部趁势掩杀，一部举火焚烧器械，人数不多，气势却如千军万马，霎时冲乱禁军阵脚，欲要反击，又被张、邱二部乱箭压住。
冲大师又惊又气，本想一番言语扰乱对方军心，不想燕王胆略惊人，趁着禁军犹豫不定，出其不意，大施反击。虽是困兽之斗，可是阴谋政变利在速决、不宜持久，若不以雷霆之势平定京城，一旦天亮，形势堪忧。
一念及此，转眼望去，一名禁军将官正在仓皇逃窜，当即晃身上前，当头一掌，将那人的头颅硬生生拍入胸腔。四周兵将无不骇然，后退之势为之一却。
冲大师手挥伪造圣旨，厉声高叫：“圣谕在此，谁敢怯战不进，管教他人头落地！”眼中精光一转，投向周指挥使，后者打个冷战，拔出剑来，高叫道：“兄弟们，要活命的，都跟我来！”禁军发一声喊，掉头冲向卫所，双方人马杀成一团。
嗖嗖嗖，一阵乱箭落下，禁军死伤甚重。冲大师夺过一面盾牌，踩着墙壁，一溜烟蹿向屋顶，邱福看得明白，喝令放箭阻拦。冲大师左右遮拦，挡开迎面箭雨，飘然跳上飞檐，盾牌一挥，将对面一个死士砸成肉饼，跟着一跺脚，高高蹿起，挟带凌厉狂风撞向邱福。
邱福头顶一黑，狂风刮面生痛。忽然灰影晃动，一人斜刺里冲出，抓住他的后心，将他向后抛出。邱福翻身落地，定眼望去，道衍手持一把拂尘，翩如飞鸟，与冲大师斗在一起。
盾牌贯注“大金刚神力”，舞起来狂风大作，丈许之内无人可以立足。道衍身法飘忽，乘风借势，绕着冲大师来回游走，拂尘银丝忽直忽曲，忽放忽收，收如一柄利剑，铺张开来笼罩数丈，银丝游龙惊蛇，不时绕过盾牌攻击对手，一旦着身，立刻钻入。纵有神力护身，冲大师仍觉银丝所过、酥麻难禁，稍一不慎，便有破功之患。
这一路拂尘精奇奥妙，合以身法掌法，越发天衣无缝；冲大师不敢分心，凝神应对，两人足不点地，各逞奇能，就在屋顶缠斗一团，应变之速，出手之狠，令人目不暇接，均是罕见罕闻。