乐之扬一口气走出二十多里，心情稍稍平静了一些，不知为何，一看见叶灵苏的眼神，他就心中刺痛，只想走得越远越好。
自从出了“周流八极阵”，乐之扬脱胎换骨，内息绵长，奔走已久，真气不弱反强。他体内气机鼓荡，禁不住发出一声长啸，啸声冲天而起，远近数里都能听到。
如此奔走长啸，过了一盏茶的工夫，乐之扬只觉真气如流，忽地冒出一个念头：“我的真气为何变逆为正？”
他努力回想当时的情形，先是“周流八劲”涌入，将逆气逼到丹田，正难受的当儿，忽又听到一个声音，指点他导引真气，冲开周身百穴，进入玄妙境界，待到醒来之时，一身真气已然变为顺势。
“说话的那人是谁？”乐之扬只觉蹊跷，但觉真气变化，一定和那内功心法有关，他回想心法，又将真气运转一遍，但觉真气鼓荡、畅行无阻，真气逆行时的种种不快，至此扫荡一空，一去不回了。
乐之扬满心疑惑，思索不透，只好继续向前。奔行一日一夜，到了京城郊外，他换过道袍，返回阳明观，却听说席应真奉召入宫，不在观里。道清听说他回来，赶到云房，连声道喜。
乐之扬怪道：“喜从何来？”道清笑道：“太孙召你去东宫呢，这算不算大喜？”
“太孙？”乐之扬一愣，“他召了我了？”
“是啊。”道清眉开眼笑，“前两天太孙派人请你入宫，老神仙说你有事出行，把那公公挡了回去。好师弟，你如今回来，还是早早前往东宫，太孙可是未来的皇上，万万怠慢不得啊。”
乐之扬想到伴读差使，便觉十分头痛，只好说：“东宫在哪儿，我去求见。”道清摆手笑道：“东宫哪儿是想去就去的，先得写好折子，太孙看了，自会召你入宫。”
乐之扬无法，只好写了一封折子，说明因事远出，至今方回，太孙如果有暇，还请赐见云云。写完派小道士送到东宫。
不久小道士回来，随行还有一个太监，手持一封手谕，乐之扬展开一看，正是朱允炆所写，令其明日一早，前往东宫陪侍。
一夜无话，次日乐之扬起一个大早，漱洗穿衣，吃过早饭，便有东宫的马车来门外迎接。东宫地处紫禁城东面，与皇帝所住的宫城仅有一墙之隔，到了宫外，换乘小轿，从侧门入宫，到了一面照壁之前，方才下轿行走。
走了百十步，忽然听见笑声，太监指引之下，乐之扬进入一间书房，但见朱允炆坐在上首，正和三人说笑。其中一个是黄子澄，另有两个文官，一个年过五旬，国字脸膛，须髯丰茂，另一个四十出头，面如冠玉，风采都雅。
朱允炆看见乐之扬，站起身来，拍手笑道：“道灵仙长来了。”乐之扬上前一步，合十行礼。
“放肆。”黄子澄面露不快，“见了太孙，怎么不行大礼？”乐之扬笑道：“黄大人是俗家人，行的是俗家之礼，小道方外之人，行的自然是方外之礼。”
黄子澄正要反驳，朱允炆摆手说：“罢了，老神仙见了圣上，照样稽首而已。”黄子澄冷笑道：“他小小年纪，无功无德，怎能和老神仙相比？”
朱允炆笑笑，指那国字脸的官儿说：“这一位是齐泰齐大人，现在兵部任职。”又指那都雅官儿，“这一位卓敬卓大人，官居户部侍郎，这二位虽说不是伴读，可是学识精深，都是我的良师益友。”
乐之扬向二人施礼。卓敬打量他一眼，忽而笑道：“太孙殿下，看见道灵仙长，我忽然想到一件怪事。”
朱允炆笑道：“什么怪事，说来听听？”卓敬道：“下官乡里有一户农家，去年猪栏里多了一只刚出生的小狗。乡亲们都很奇怪，议论说：‘道是狗养的，又是猪的种，道是猪生的，又是狗的种’。”
众人一听，哈哈大笑，黄子澄故意问道：“此事十分有趣，但不知跟道灵仙长有何关系？”卓敬笑道：“‘道是’不就是‘道士’么？”众人又是一阵大笑。
原来，朱允炆恼恨乐之扬当日压过自己的风头，授意三个心腹，设法羞辱于他，殿中的道士只有一个，卓敬说的这个笑话，暗示乐之扬不过是猪狗之徒。
乐之扬心中气恼，脸上却不动声色：“这么说起来，小道这两日也遇上了一件怪事。”三个官儿对望一眼，均是微微冷笑。乐之扬视若无睹，接着说道：“我住一家客栈，忽听一个客人和店主人吵闹，上去一瞧，却见马圈里多了一头毛驴。”
“何足为奇。”黄子澄冷笑道，“马圈里就不能养驴么？”乐之扬笑道：“驴是能养的。可是客人说了，他关在马圈里的明明是一匹马，一夜之间，怎么就变成驴了？”卓敬接口笑道：“必是店主人偷梁换柱，用驴换了马。”
乐之扬笑道：“客人也这么说，店主人却自有道理，他说：‘客官有所不知，你看这个驴字，左边一个马，右边一个户，你这马所以变成了驴，一定是去户部当了官儿的。’”
殿中一时寂然，卓敬脸色铁青，冷笑道：“照仙长的说法，我户部官儿都是驴么？”乐之扬笑道：“不敢，这话又不是小道说的，而是那一位店主人说的。”
卓敬发作不得，心中好不气闷。朱允炆见他失利，也觉不快，向齐泰使个眼色。后者手拈胡须，微微笑道：“下官昨日想到一个上联，冥思苦想，始终没有下联，仙长学问了得，还请为下官想一想这个下联。”
乐之扬心中大骂：老子又不是书生，有个狗屁学问，对个狗屁对联？可齐泰指名道姓，若不接招，更惹耻笑。当下只好硬起头皮说：“小道才疏学浅，只怕对不上来。”
“不妨，你先听上联。”齐泰笑了笑，大声说道，“上联是：‘二猿断木深山中，小猴子也敢对锯。’”
众人大笑，卓敬挑起大拇指，啧啧赞道：“齐大人好上联。”
乐之扬心中大怒，“对锯”即“对句”，这个上联分明骂自己是猴子，若是对对子，甘拜下风也无不可，既然是骂人，那可万万不能输给这老畜生。一念及此，忽然想起先前说过的笑话，脑中灵光一闪，笑嘻嘻说道：“齐大人，我下联有了，只是多有冒犯。”
齐泰心中惊疑，强笑道：“无妨，下官必不见怪。”乐之扬微微一笑，朗声说道：“一驴陷足淤泥里，老畜生如何出蹄？”
众人呆了呆，忽地齐声叫“好”，唯独齐泰一张脸涨红发紫，勉强挤出笑脸，却比哭还难看。朱允炆瞅他一眼，笑道：“齐大人不要生气，这上下二联真是绝配，出蹄、对锯，当真妙极，无怪圣上另眼相看，仙长果然才智不凡。”
“不敢，不敢。”乐之扬笑道，“不过运气罢了。”
三个文官连折两阵，锐气尽扫，朱允炆也知三人不是对手，再斗下去，更添羞辱，当下掉转话头，论起学问。
黄子澄三人都是当今大儒，若论读书多寡，乐之扬及不上他们一个零头，可他颇有几分歪才，又没有礼教约束，对于任何学问，总有独到见解。三个儒生听他邪说外道，均是怒气冲脑，可是辩驳起来，乐之扬诡辩不穷，往往三言两句，堵得三人哑口无言。
朱允炆虽觉这小子离经叛道，可是言论新奇，颇能消愁解闷，故也任其发挥，并不加阻拦。起初两人只论学问，过了几日，稍稍涉及政事。说到四书五经，乐之扬不过一个草包，可是处理政务，颇有些天分，任何疑难到他手里，总能想出妥善法子。朱允炆按他说的批复奏章，朱元璋鲜有改动，若是黄子澄等人的主意，往往被老皇帝骂得狗血淋头。久而久之，朱允炆对乐之扬观感大变，甚至于生出依赖之心。
黄子澄等人妒恨交迸，东宫里的太傅、伴读，均是八股出身的大儒，酸味相投、串通一气，将皇太孙视为禁脔，决计不容他人染指。更何况乐之扬一个道士，不通儒术，少年得志。众儒生小考大考，熬得须发斑白，方才到此地位，一个小小道士，无功无德，焉能一步登天。
因此缘故，儒生们百般刁难，处处跟乐之扬作对。徐府赴宴之事，早已传遍朝野，黄子澄逮住此事，大做文章，在朱允炆面前加油添醋，将乐之扬说成是燕王府的奸细。
诸王之中，朱允炆最忌晋王、燕王和宁王，三王镇守北方，手握大明朝一半的精兵强将。而在三王之中，燕王英武绝伦，更是朱允炆的眼中钉、心头刺，故而听了儒生们的挑拨，朱允炆心生忧虑，又和乐之扬疏远起来。
乐之扬明白皇太孙的心思，乐得清闲，得过且过。朱允炆不问，他也决不多说，儒生们若是挑衅，他也毫不客气，文来文对，武来武对。说到冷嘲热讽的本事，十个大明朝的状元也不是他的对手。
十余日一晃即过，席应真留在禁城，始终不出。乐之扬百无聊赖，便以练功为乐。修炼已久，他发现，一身真气虽说变正为逆，可只要反吹《周天灵飞曲》，仍可使得真气逆转。每次逆行之际，真气奔流如火，灼热难当。这时，只要修炼神秘人所传的心法，真气又会转为顺势，漫如凉水，侵润百穴。
如此忽正忽逆、时冷时热，乐之扬只觉有趣，反复导引真气，直到顺逆、冷热随心所欲。这么朝夕苦炼，体内的真气越积越厚，似乎每日都有精进，乐之扬大受鼓舞，于是修炼更勤。
这一日夜里，他吹起《周天灵飞曲》，正吹了一遍，又反吹了一遍，等到真气逆行了一个周天，忽又放下笛子，练起神秘人所传心法。真气顺势而行，走到“百会穴”时，头顶突地一跳，真气忽然变快，钻入小腹丹田，乐之扬尚未还过神来，那股真气转了一转，忽又分为两股，从丹田之中流了出来。
两股真气一冷一热，一柔一刚，穿过会阴，直抵脚心。在涌泉穴盘旋时许，直到冷者变热、热者变冷，才又双双流回，在“命门穴”汇合，顺着背脊直冲后颈。过了“玉枕穴”，忽又一分为二，热气冲上头顶，冷气顺着舌尖流入咽喉，那感觉就像是三伏天喝下一杯冰雪水，畅快之极，难以言喻。
真气忽集忽分，忽冷忽热，乐之扬惊奇之余，又觉十分不解，浑不知无意之中突破瓶颈、修为精进，时下水火相济、龙虎交媾，一身之中造化阴阳，正是自古练气士梦寐以求的秘境。
久而久之，乐之扬只觉身轻意爽，飘飘欲举，四面至幽至寂，眼前大放光明。寂静中，他的知觉变得异常敏锐，尤其一双耳朵，数十丈之外，花落鸟飞，无不清晰可闻。
霎时间，乐之扬的心里涌起一股喜悦，活泼泼，亮堂堂，正如佛经里所说：“见大光明、得大欢喜”，这一股欢喜满足，绝非语言所能形容。
又过良久，乐之扬收功起身，凝神内照，只觉神满气足，阴柔、阳刚两股真气有如两股泉水，随他心意，分合自如。
乐之扬察看一阵，忽又想起《剑胆录》里的《夜雨神针谱》，寻思道：“针谱里说，若要发出神针，必须‘刚劲为弓背，柔劲为弓弦’，我如今有了阳刚、阴柔两股真气，何不试试这个法子？”
他走出云房，来到一棵松树下方，一掌拍中树干，松针零落如雨。乐之扬袖袍一拂，收起松针，取了一枚，依照针谱上的法子发出，嗤的一声，松针飞出一丈多远，钉在墙壁之上。
乐之扬又惊又喜，试想松针何等轻飘，若非这个法子，飞出三尺也难，如果换了金针，岂不一发伤人？
庭中草木茂盛、蚊虫甚多，乐之扬耳力精进，听其声，知其形，纵在暗夜之中，也能听出飞虫的方位。他取了一枚松针，射向一只飞蛾，谁知用力过猛，松针落空，与蛾子掠身而过。
乐之扬并不气馁，听声辨位，接着试针。起初屡射屡空，试了一百余次，忽地开窍，把握住轻重缓急，一扬手，松针电射而出，将一只飞蛾钉在树上。
从此之后，乐之扬一发不可收拾，嗤嗤嗤接连发针，起初二十针方能射中一只蛾子，到了后来，七八针就能射中一只蚊子。
这么忘我苦练，不知不觉，天已大亮，阳光照入庭院，乐之扬定眼一瞧，地上密密麻麻尽是飞蛾蚊虫，均被松针刺穿，统统僵伏在地。
乐之扬小睡了一会儿，兴致不减，又到阳明观后的树林里射杀苍蝇。不过两日工夫，林中的苍蝇几乎绝迹。这么昼夜苦练，手法越见精妙，松针一旦发出，十只飞虫之中，不过两三只能够脱身。乐之扬望着满地虫尸，心中大为得意，暗想：“比起金针，松针更好，金针稍一不慎便会伤人，松针固然能射杀虫子，射中人体，顶多不过刺入寸许，即可制住穴道，又不会伤人性命。”
意想及此，他断了打造“夜雨神针”的念头，采集一袋松针随身携带。殊不知，“夜雨神针”出自“穷儒”公羊羽的“碧微箭”，当年公羊羽用的正是松针。后来云殊为了征战杀敌，将松针变为金针。金针杀人固然厉害，可是比起“碧微箭”来，却少了几分潇洒写意，乐之扬舍金就木，返璞归真，一扫“夜雨神针”的戾气，大合“碧微箭”的法意。
这一日，朱允炆派人传召。乐之扬进了东宫，未到书房，忽听一阵琴声，弹的是一支《月儿高》。乐之扬凝神细听，但觉指法尚可，意境却是平平，若与朱微相比，远不及小公主一个零头。
乐之扬边听边走，进入书房，但见抚琴的是一个中年乐师，黄子澄等人站在一边，见他进来，头也不抬。朱允炆坐在书桌之后，望着抚琴男子微微皱眉。
乐师一曲奏罢，站起身来，抖索索退到一边。朱允炆沉默片刻，忽道：“黄先生，你听这曲子如何？”
“听来甚好。”黄子澄恭声答道，“中正平和、不怨不伤，正如孔子闻韶，听此一曲，三月不知肉味。”
朱允炆将信将疑，乐之扬却忍不住笑出声来，黄子澄不悦道：“你笑什么？”乐之扬笑道：“我笑这孔夫子当真可怜。”
“大胆。”黄子澄怒道，“孔圣先师，也是你随便污蔑的么？”乐之扬笑道：“我说他可怜就是污蔑，黄大人害他老人家一辈子吃素，却又算是什么？”
黄子澄一愣：“你胡说什么？”乐之扬笑道：“这支琴曲平常得很，别说琴中无心、曲中无魂，一头一尾还弹错了调子，‘黄钟’弹成了‘林钟’，‘南吕’弹成了‘姑洗’。这样的曲子，孔夫子也能三月不知肉味，那么听了真正的好曲子，那还不吃一辈子素么？”
黄子澄面皮涨紫，好比酱爆猪肝。齐泰厉声喝道：“小道士大言不惭，你倒说说，什么样的曲子才是好曲子？”乐之扬笑了笑，淡淡说道：“宝辉公主就弹得很好。”
一群官儿面面相对，一时说不出话来。朱允炆叹一口气，说道：“十三姑的琴技自然是好的，但她身为公主，不能参加‘乐道大会’。”
乐之扬一愣，看那乐师，暗暗纳闷：这样的货色也要参加乐道大会？转眼一瞧，忽见黄子澄神色局促，心中忽地敞亮：“是了，这个乐师，一定是他举荐给太孙的。老小子不懂装懂，明明一窍不通，偏又喜欢卖弄。若派他的人选，非得输掉裤子不可。”
忽听朱允炆又说：“道灵，听说你的笛技精妙，曾与十三姑合奏过？”乐之扬道：“精妙不敢，粗通罢了。”朱允炆说道：“此次乐道大会，皇亲国戚均要派出乐师，我身为太孙，自也不能落人之后。近日挑选的几个乐师，均是不合圣上之意。你说得对，乐道大会第一轮，要比六种乐器，若连古琴也弹不好，其他的就不用提了。”
黄子澄垂头丧气，挥一挥手，那个乐师默默退了出去。朱允炆又问：“道灵，你可有合适的人选么？”乐之扬一愣，摇头说：“没有。”朱允炆叹一口气，脸上流露失望之色。
乐之扬见他神情，不由心想：“这皇太孙为人不坏，可惜性情懦弱，偏听偏信，加上身边一群儒生，天天之乎者也，故而软弱之外，又多了几分迂腐，他若当了皇帝，只怕有点儿不妙。”
朱允炆沉默一时，又说：“道灵，今日召你前来，实是圣上要来东宫巡视，你身为东宫伴读，可不要出什么纰漏。”
他说得含蓄，乐之扬却明白话中深意，所谓不出纰漏，正是要他谨言慎行、不得多嘴多舌，当下笑道：“太孙放心，小道决不妄言。”
朱允炆见他识趣，稍稍心安。这时一个太监入内，报道：“圣驾到了。”朱允炆应声起立，正了正衣冠，率领僚属前往迎接。
到了宫门，一队人马迤逦而入。朱元璋高高在上，坐着一乘步辇，朱微在他身边服侍。她目光转动，看见乐之扬，雪白的双颊染上一抹红霞。两人的目光一触即分，小公主有意无意地转过目光，呆呆望着远处的飞檐。
乐之扬心冷如冰，明知朱微有意避嫌，仍觉一阵说不出的难受。这时，朱元璋将手一扬，队伍停了下来，步辇四周，有如众星拱月，围着若干男子，个个鲜衣怒马、气势轩昂，其中几个乐之扬也认识，一是燕王朱棣，二是宁王朱权，蜀王朱椿也在其列。
朱棣身边，一个胖大男子与他并辔同行，年纪已然不轻，生得细眉长须、笑脸团团，从头到脚一团和气。两人身后跟着一个四旬男子，黑须长脸，目光冷峻，只看相貌，倒与朱元璋十分相似。而在蜀王之后、宁王之前，又有四个年轻男子，挽缰勒马，一团傲气，看其袍服，也是藩王一流。
乐之扬粗粗一数，着藩王服饰的约有九个，不由心想：“道衍说朱元璋儿子众多，势力最大的共有九个。看这数目，莫非就是九大藩王，这帮王爷齐聚东宫，朱元璋的葫芦里到底卖的什么药？”
不但乐之扬迷惑，朱允炆也感意外，愣了一下，上前拜倒，说道：“孙儿恭迎圣驾，拜见各位王叔……”正要磕头，朱元璋一摆手，冷冷道：“免礼了，起来吧！”
朱允炆应声站起，忽听朱元璋又说：“你是朕的太孙，将来的皇帝，按理说，你的叔父们改向你磕头才对。”
九大藩王均是一愣，胖大男子呵呵一笑，当先跳下马来，扑通跪倒，笑嘻嘻说道：“晋王朱棡，拜见太孙殿下……”朱允炆慌忙上前，连声说：“三叔请起，三叔请起……”正要搀扶，忽听朱元璋说道：“扶什么？让他跪，将来你是君，他是臣，臣子跪皇帝，那是天经地义的事。”一边说，一边看向诸王，目光森冷，凛凛逼人。
老皇帝目光所及，藩王们纷纷下马，一字排开，齐整整跪在朱允炆的面前。这一下来得突然，朱允炆先是一惊，接着又是一阵狂喜，望着眼前一排人头，莫名地激动起来，双拳紧握，浑身发抖。要知道，这些藩王一向自大，常以叔父自居，除了少数几人，其他人见了太孙多无礼数，如此齐齐跪拜，真是前所未有的事情。
东宫门前一片寂静，只有风吹旗帜，发出猎猎之声。跪了一盏茶工夫，朱元璋方才说道：“起来吧。”
九王这才站起身来，一个个低眉顺眼、神气狼狈，活似一群打败了的公鸡。朱元璋扫过众人，冷笑说道：“我知道，你们九个，一向对太孙十分无礼。以前的，朕过往不究，从今往后，藩王就是藩王，皇上就是皇上。朕归天以后，你们对待太孙，就如对朕一样，有人胆敢作乱，天下之人，当可鸣鼓而击之。”
诸王随驾前来，万不料朱元璋会来这一手，一时人人发呆，不知如何回答。朱元璋面露不快，厉声喝问：“听见了么？”
诸王应声一惊，纷纷答道：“听见了。”声音有先有后，有高有低，乐之扬只从声音里面，就能听出这九个人各怀主意。朱元璋比他精明十倍，自也听出不对，脸色一沉，冷冷道：“你们不用骑马，随我步行入宫。”
诸王无可奈何，弃马步行。乐之扬正要跟上，忽听有人叫喊，回头一看，只见席应真从一乘小轿中探出头来，慌忙迎了上去。
大半月不见，老道士的面容越发枯槁。乐之扬看出他油尽灯枯，心中不胜难过，席应真看出他的心思，笑道：“放心，一时半会儿还死不了，唔，这些日子，你还好么？”
乐之扬小声说：“我遇上一些奇事，正要跟你商量。”席应真看了看四周，笑道：“过了今日，我要回阳明观住上几天，那时再说不迟。”乐之扬默默点头，跟在小轿后面。
到了东宫正殿，朱元璋斜倚步辇，随口说道：“允炆，你近来学问精进，奏章也批得不错，从今往后，除了生杀赏罚，其他的奏章不用给朕看了。”
他口中夸赞孙子，双眼却扫过九个儿子。那九人都是一方诸侯，面对老皇帝的目光，却一个个缩头缩脑、噤若寒蝉。晋王为诸王之首，忙笑道：“太孙天生仁孝、聪明过人，父皇把江山交给他，那是万万错不了的。”
朱元璋扫他一眼，冷冷道：“但愿你心口如一。”晋王脸色一僵，强笑道：“父皇如是不信，孩儿把心掏出来也行。”
“那也不用。”朱元璋淡淡说道，“你心里的念头，朕是一清二楚。太子在位的时候，你就偷偷摸摸干了不少蠢事。太孙年少识浅，你更觉有机可乘了对不对？”晋王面皮发白，头上、背上冷汗直流，连声说：“罪过，罪过，儿臣几个脑袋，敢有非分之想？”
“谅你也不敢。”朱元璋冷哼一声，目光一转，“老四，你呢？”
朱棣微微一笑，从容说道：“父皇高看我了，儿臣一介莽夫，砍杀几个鞑子，勉强还能胜任。至于当皇帝、坐江山，儿臣一无心，二无胆，三无本事。儿臣生平所愿，不过是守疆戍边，老死在北平城里。父皇放心，谁敢对太孙不利，老四我第一个出兵勤王，杀他个落花流水。”
这一番豪言壮语，朱元璋听得连连点头，拈须说：“果然是老四，颇有自知之明，说到打仗么，其他八个兄弟，怕也没人打得过你。”朱棣呵呵一笑，说道：“父皇过奖了，老四再会打仗，也是太孙手下的一条猎犬，叫我咬谁，我就咬谁。”
朱元璋笑了笑，又向酷似自己的冷面男子道：“老五，你有何高见？”这男子正是周王朱橚，排行第五，闻言一脸木然，不咸不淡地回答：“儿臣醉心医术，从来无意于权势。”
朱元璋皱起眉头，将他打量一番，忽道：“那么你说说，大元为何会亡？”周王一怔，随口答道：“大元灭亡，全赖父皇英明神武，一战定陕西，二战破大都，算无遗策，最终克定中原。”
朱元璋啐了一口，骂道：“胡说八道，乱拍马屁。”周王面皮涨紫，小声说：“儿臣愚昧，还请父皇指教。”朱元璋也不理会，转向晋王：“老三，你说呢？”
晋王胖脸堆笑，躬身说道：“大元治国如纵马，视苍生如粪土，将天下百姓分为四等，蒙人为上，色目人次之，北方汉人第三，而将我南方汉人视为末等，肆意欺压，草菅人命，结果大河以南，百姓不堪压迫，揭竿而起，父皇以天纵之资，顺天应人，故能势如破竹，一举灭亡大元。”
朱元璋不置可否，又看朱棣，后者忙说：“我跟三哥想的一样。”
朱元璋冷哼一声，两眼朝天，说道：“你们三个，就只这点儿见识么？”三王对望一眼，齐声说道：“还请父皇指点。”
朱元璋沉默一时，徐徐说道：“物必自腐，而后虫生，大元之亡，实在亡于皇位的传承。元成宗死后，朝廷纲纪大乱，兄终弟及，叔侄相传，哥哥传给弟弟，叔叔传给侄子。人人觊觎神器、争做皇帝，五年之间，换了五个皇帝。皇族间自相残杀，大都也被攻破了两次。结果皇权削弱、权臣得势，君臣内斗，根本无心政事。正所谓‘天作孽，还可活，自作孽，不可活’，朝廷如此混账，天下又岂有不乱之理？”
说到这儿，他的目光扫过诸王，沉声说道：“皇位传承，实乃天下之根本，一旦乱了次序，大元的下场，就是你们的榜样。”
朱元璋痼疾在身，一口气说了许多，牵动肺腑，禁不住剧声咳嗽，一个太监上前奉上痰盂，被他一掌打翻。朱微慌忙上前，叫来茶水，服侍朱元璋喝下，喝了几口热茶，老皇帝方才止住咳嗽，闭上双眼，坐在步辇之上大口喘气。
殿上一片寂静，朱允炆望着祖父，心中又酸又热，几乎落下泪来。自从进入东宫，朱元璋就未曾离开步辇，不是他不肯下辇，而是根本有心无力。老皇帝身子虚弱，来日无多，今日强撑病体，实为镇服诸王，树立太孙威信，在他归西之前，了却一件心事。
朱允炆由衷感动，扑通跪倒在地，说道：“圣上贵体违和，还请准允孙儿入宫，亲身侍奉圣上。”
朱元璋喘息一阵，张眼笑道：“区区小病，何足挂齿，朕的病自有微儿照顾，你只要治理好国家，爷爷我就十分高兴。”
朱允炆还要恳请，忽见黄子澄连使眼色，迟疑一下，起身退到一边。朱元璋又喝了一口茶，笑道：“骂也骂完了，接下来做点儿有趣的。”一招手，一个太监走上前来，捧出一张大纸，纸上从左到右画了三幅图画。第一幅画，一个光头和尚戴着一个道冠；第二幅画，却是一个道士头上戴着十个道冠；第三幅画，则是一座断桥，断桥一头空空如也，另一头却站满了人。
众人望着图画，大惑不解，忽听朱元璋说道：“这张图画，乃是昨晚有人贴在城隍庙的门上的，你们谁来说说，上面的三幅画是什么意思？”
太孙和诸王望着图画，均是冥思苦想。朱元璋等待时许，无人回答，心中不悦，冷冷说道：“老三，你来说说。”晋王肥脸见汗，躬身笑道：“儿臣愚笨，猜不出来。”朱元璋冷哼一声，又问朱棣：“老四？”朱棣苦着脸说：“父皇又不是不知道，儿臣是个直性子，最不会干这些弯弯曲曲的事情。”
朱元璋看他时许，冷笑道：“口是心非。”朱棣一愣，面皮泛红，讪讪低下头去，朱元璋又看其他藩王，扬声说：“有谁猜出来的？”
大殿之上，鸦雀无声，朱元璋的眼中闪过一丝失望，忽地目光一转，落到席应真身边，锐声说道：“道灵，你来说说，这三幅图是什么意思？”
他忽然点将，满堂皆惊，乐之扬更觉意外，但看老皇帝一脸眼里，全无戏谑之意，当下只好说道：“画里的意思我猜到若干，只是说出来，颇有冒犯朝廷的意思。”
朱元璋面露笑容，点头道：“无妨，只管畅所欲言。”乐之扬定一定神，说道：“和尚戴道冠，意思是有官无法，讽刺官吏行事不依法律；一个道士戴十个道冠，意思是官多法少，朝廷所定的法令，管不住这些当官的老爷；第三幅图，众人堵在断桥一边，欲过不能，意思是‘过不得’，只因官吏无法无天，老百姓实在过不下去。”
“放肆！”周王厉声呵斥，“这些妖言妄语，你也敢在父皇面前胡说？”
“无妨！”朱元璋摆手笑道，“这些话是朕让他说的，画中之意虽然夸张，但也不是全无道理。方今天下，冗官甚多，法网渐疏，鱼肉百姓，民不聊生，老百姓不平则鸣，才会画出这三幅图来。”说到这儿，顿了一顿，朗声说：“齐泰、黄子澄。”
二人应声出列，朱元璋说道：“从今日起，由你二人淘汰天下冗官，违法乱禁者，可以先斩后奏。”
二人又惊又喜，拜伏领命。一干藩王站在一边，脸色无不难看。朱元璋派太孙的心腹淘汰官吏，整顿纲纪，首先淘汰整顿的一定是亲近诸王的官吏。这些官吏好比水土，众藩王有如树木，水土一去，再好的树木也很难长大。
朱元璋望着诸王，不无嘲弄之意：“你们自诩精明厉害，到头来还不如东宫里的一个伴读，可见天外有天，人外有人，一切非分之想，不过自取灭亡。”
诸王低头不语，朱元璋自觉这场戏做下来，太孙的权威已然树立，几个儿子受了敲打，必然也会消停一阵，当下缓和脸色，转向朱允炆道：“乐道大会将近，参赛的乐师你挑选好了吗？”
朱允炆一愣，这件事尚无着落，但若直言回答，朱元璋必然怪他办事不力。正自忐忑，忽听黄子澄说道：“禀圣上，乐师的人选已经有了。”
朱允炆一愣，瞪着黄子澄，一时摸不着头脑。只听朱元璋问道：“乐师在哪儿？让朕瞧瞧。”朱允炆的心里一阵翻腾，黄子澄却是若无其事，恭声答道：“乐师不是别人，就是道灵仙长。”
乐之扬好似挨了劈头一棍，不及反驳，朱元璋的目光已经投了过来，只听黄子澄接着说道：“道灵仙长精通音律，诸般乐器无所不通，他和宝辉公主琴笛合奏，也曾得到过陛下的赞许，由他参会，再也合适不过。”
他说得又快又急，不容乐之扬插嘴。乐之扬一边听着，气得七窍生烟。黄子澄这一招阴毒无比，朱元璋刚刚夸过乐之扬，他若拒绝参会，一来扫了东宫的面子，二来朱元璋也脸上无光。老皇帝心狠手辣，一旦作恼，后果难料。
乐之扬权衡形势，除了默认，别无他法。平日插科打诨，黄子澄不是对手，当真玩弄权术，乐之扬还是差了一截。紧要关头，黄子澄轻轻一击，就把他逼到了墙角。
朱元璋不知二人的过节，但他听过乐之扬吹笛，知道这小子擅长音律，黄子澄所言一定不虚，当下拈须点头：“如此说来，小道士真是绝好人选，不过太孙乃天下储君，不鸣则已，一鸣惊人，只许胜，不许败，若是输了，朕可不好看。”
他说这话时，盯着乐之扬，不无威胁之意。这意思十分明白，乐之扬代表东宫参会，只能胜，不能败，如果不能夺魁，损伤太孙的威望，事后追究起来，乐之扬一定吃不了兜着走。
乐之扬心叫“晦气”，可又不得不答，只好说：“陛下放心，道灵一定尽力而为。”说话之时，忽见朱微定定望来，眼里大有忧虑之意。乐之扬见她目光，只觉心中清凉、烦闷全消，忽又欢喜起来：“好啊，你虽然要嫁别人，心里却是在意我的。我输了乐道大会，一定会被砍头，我若死了，你一定会哭，让你痛哭一场，那也是好的。”想到这儿，不觉自怜自伤，心中渐渐酸楚起来。
朱元璋闹了一阵，困倦起来，当下摆驾回宫，诸王仍是不许骑马，一律步行游街。朱允炆将祖父送入禁城，方才返回东宫，到了书房，关上房门，忽地厉声喝道：“黄子澄，你打的什么主意？”
黄子澄笑道：“殿下说什么？”朱允炆看了看乐之扬，冷哼道：“当然是乐道大会的事，你为何不跟我商量，贸贸然就推举道灵？”
黄子澄笑道：“殿下可有别的人选么？”朱允炆摇头，黄子澄说道：“殿下若说没有，陛下一定不快，我推举仙长，也是为了太孙不受责怪。”
朱允炆神色稍缓，说道：“仙长若是输了大会，又当如何是好？听陛下的意思，我东宫的乐师，非得夺魁不可。”
黄子澄笑道：“这可要看仙长的本事了。”他转眼看向乐之扬，笑嘻嘻说道：“大会还有十天，仙长须得朝夕苦练，千万不可懈怠。”
乐之扬心中大骂，嘴上却不作声。朱允炆面有忧色，说道：“此次大会，共有三轮比试，第一轮是五乐，比试古琴、洞箫、编钟、琵琶、羯鼓，优胜者十人，方可进入第二轮玄音，挑选拿手乐器，演奏规定曲目。优胜者三人，又可进入第三轮钧天，这一轮由陛下亲自考较，从三人之中挑选胜者。”
黄子澄接口道：“只要能到第三轮，陛下爱屋及乌，一定让我东宫夺魁。”
“那也未必。”朱允炆沉着脸说，“若是差距太大，陛下一心偏袒，必定落人口实。”他见乐之扬一言不发，心生不耐，问道：“道灵，你怎么不说话？”
乐之扬叹道：“小道无话可说。”朱允炆听出不妙，忍不住瞪着黄子澄，大有责怪之意，可是话已出口，不能临阵换将，无论输赢，也只能让乐之扬一试。
黄子澄低头垂目，心中却是窃喜，乐之扬参会，一定会输，只要输了，朱元璋必然怪罪，到那时，乐之扬是死是活，可就难说得很了。
他算盘打得如意，乐之扬却也并未绝望，乐韶凤身为祭酒，掌管朝廷乐坊，各种乐器均有涉猎。乐之扬身为他的义子，虽然不及义父，但也差不到哪儿去。而今还有十日，温习数遍，未必会输，只要挺过第一轮，二、三两轮任选器乐，他笛子在手，大有胜算。
正盘算，忽有太监来报：“谷王求见。”朱允炆一听，忙叫：“快快请进！”
过不多久，进来一个年轻男子，正是九王之中的谷王朱橞，他二十出头，肩宽臂长，瘦削挺拔，一双眼又黑又亮，不时闪烁诡谲光芒。
乐之扬听道衍说过，谷王属于太孙一党。只不过，道衍和尚十分狡猾，他的话未必可信。不过朱允炆前脚送走朱元璋，谷王后脚便来东宫，两人的交情应该不浅。
朱允炆见了谷王，含笑上前，两人把臂寒暄，意甚亲密。谷王说话之时，不时左顾右盼，突然间，他凑近太孙耳边，悄声说了两句。朱允炆脸色微变，挥手说道：“你们几个都出去吧。”
黄子澄说道：“我还有事禀告……”朱允炆不耐道：“待会儿再说，先去外面等候。”
众人只好退出书房，站在滴水屋檐下待命。黄子澄向来参与机密，忽被排斥在外，心中老大不快，当下便在乐之扬身上撒气，笑嘻嘻说道：“仙长今日真是大出风头，先解了图画之谜，盖过九大藩王，不过你要小心，诸王心高气傲，未必不会怀恨在心。至于乐道大会，你若胜出，就是我东宫的大功臣，太孙一定亏待不了你。照黄某的意思，仙长不如还俗，人生在世如白驹过隙，守着清规戒律，哪儿比得上妻妾成群，哈哈哈……”
他一味冷嘲热讽，乐之扬随口敷衍，心中却猜测朱允炆和谷王商议何事。看谷王的神气，事情非同小可，如不然，为何连黄子澄也要回避？
一念及此，忍不住侧耳向内，忽然间，两个声音钻入耳朵，说话的正是太孙和谷王。乐之扬吃了一惊，继而有所领悟。他内功精进之后，耳力变得异常敏锐，一旦功聚双耳，二十丈之内，风吹草动、蚊虫飞鸣都能听见。书房距此不过十丈，两人一字一句，均是听得清清楚楚。
乐之扬少年心性，忍不住好奇凝听，只听谷王说道：“……此事一旦属实，燕王死无葬身之地。”
乐之扬微感诧异，听起来，房中二人正在商议对付燕王，谷王似乎抓到了燕王的把柄，特意赶来向皇太孙禀告。
房中沉默时许，朱允炆徐徐说道：“这件事陛下知道吗？”谷王说道：“父皇知不知道，我也不敢断定，但我查访宫中老人，那妃子确是七月产子，父皇因此缘故，将她幽禁赐死。”
朱允炆又是默然，房中传来踱步之声，过了良久，方才说道：“果真如你所说，燕王不是陛下的血脉，陛下又为何将他留在人间？”
这两句话有如雷霆天降，震得乐之扬叫出声来。黄子澄见他神气，疑心大起，忍不住问道：“仙长叫什么？”乐之扬也不理他，专注耳力，继续偷听。
只听谷王说道：“……那妃子狐媚工谗，父皇对她极为宠爱，乃至于荒废朝政。父皇杀她，也是一时之气，事后甚是悔恨。况且七月产子，民间并非没有先例，万一燕王真是父皇血脉，岂非误杀亲子？孝慈皇后看出父皇为难，毅然收养燕王，对外宣称是自己所生，许多知情的宫女太监，均被处死灭口，深宫隐秘，这件事就被掩盖了下来。”
朱允炆叹了一口气，说道：“孝慈皇后贤良淑德，古今少有，怎会做出这样的糊涂事？唔，也许燕王真是她亲生，王叔所言，只是谬传。”
谷王冷笑一声，说道：“陛下的脾气你又不是不知，发作起来，神佛退散。孝慈皇后再贤德，大事上也要看陛下的脸色。孝慈皇后和陛下所生的儿子，除了先太子，名义上只有三人：晋王、燕王和周王。晋王像皇后，周王像父皇，唯独燕王，谁也不像。”
朱允炆沉默半晌，幽幽叹道：“王叔说的是，燕王不但不像父母，其他的藩王，也没有一个跟他相像的。”
“太孙明鉴。”谷王说道，“燕王野心勃勃，一直觊觎皇位，他真是我朱家的人也罢了，如果不是，一旦窃取皇位，可又如何是好？”
朱允炆冷哼一声，沉声说道：“你又听到什么风声了？”
谷王压低嗓音：“听宫里人讲，父皇和席应真下棋之时，说到殿下，颇有不满。说你优柔寡断，才干不及燕王。之所以不传位燕王，还是因为前朝的教训，皇位兄弟相传，容易扰乱国家。”
朱允炆呼吸粗浊，喘息一阵，涩声说：“燕王的事，你从哪儿听来的？”
“有个老宫女，当年侍奉孝慈皇后，皇后去世之后，她被打发出宫。我明察暗访，好容易才找到此人，老婆子的日子过得困窘，也想借此捞几个子儿花花。”
朱允炆冷冷道：“你看好她，这是重要人证。”谷王道：“太孙要向父皇说起此事么？”
“谈何容易。”朱允炆叹一口气，“陛下性情固执，如果他认定燕王是亲子，但凭一面之词，很难让他回心转意。你要继续搜集证据，一旦铁证确凿，我自会设法废黜燕王。”
“那时北平……”谷王小声说道。
“北平由你镇守。”朱允炆顿了一顿，“陛下和燕王耳目众多，你不要在东宫呆得太久。”
谷王笑道：“怕什么，我这次入宫，只是来送土产的，至于别的，一概不知。”说完哈哈大笑，不一会儿，两人把臂出门。
送走谷王，朱允炆满面春风，谈兴大发，一会儿议论政事，一会儿谈经论道，当真口若悬河，字字珠玑。黄子澄见他兴致高涨，心中莫名其妙，几次试探口风，均被朱允炆岔开。乐之扬却知朱允炆为何高兴，但他如此忌惮燕王，倒是出乎乐之扬的意料。
申酉时分，差使了结，乐之扬骑马返回道观。刚到观门，就见小道童在门外张望，看见他来，笑嘻嘻迎上来说道：“师叔祖，你可回来了，今日观里来了贵客。”
乐之扬笑道：“是吗？”小道童笑道：“观主不让我说，你去了老神仙的云房就知道了。”乐之扬喜道：“老神仙回来了？”小道童笑道：“回来好久了。”
乐之扬将马丢给道童，快步赶到云房。门外守着两个甲士，见了他作势要拦，小道童忙说：“这是道灵师叔祖。”甲士一听，慌忙让到两旁。
乐之扬推门而入，扫眼望去，微微一惊。席应真坐在榻上，面露笑容，他的左边坐着燕王朱棣，右边坐着宁王朱权，两人便服小帽，正自谈笑风生。道衍坐在朱棣下首，略略侧身，聆听三人说话，道清拿一把拂尘，站在席应真身后，装模作样地驱赶蚊蝇。
乐之扬入内，房中人一时住口，道衍笑道：“可巧，刚说到道灵师弟，他就来了。”乐之扬硬着头皮，上前说道：“小道见过燕王、宁王。”朱棣打量他一眼，笑道：“道灵，不知怎的，我在东宫见你，便觉有些眼熟。”朱权也说：“不错，我也大有同感。”
乐之扬心子狂跳，当日紫禁城中，他和燕、宁二王见过一面，二人认出他来，那也不足为怪。惶恐中，忽听道衍笑道：“佛门讲究轮回，二位殿下和道灵师弟一定前世有缘，故而今世都做了老神仙的弟子。”
“有道理！”朱棣笑道，“老神仙一向慧眼识人。道灵小小年纪，已是不凡，今天是东宫的伴读，来日是朝廷的重臣，荣华富贵，指日可待。”乐之扬忙说：“道灵出家之人，不敢贪图富贵。”朱权笑道：“君不图富贵，富贵逼人来，你又何必谦虚？”
乐之扬连道“惭愧”，席应真笑道：“二位王爷还是少夸两句，他一个小小人儿，哪儿担得起这样的赞誉？”说罢指着一张圆凳，“道灵，你坐下来说话。”
乐之扬落座，想起谷王所言，仔细打量朱棣，见他相貌粗犷，体格修伟，无论眼耳口鼻，没有一处与朱元璋相似；再看宁王，朱权容貌清俊，可是下巴稍长，眉宇凌厉，仔细看来，大有老皇帝的影子。
他看得入神，朱棣有所知觉，拈须笑道：“道灵，你看我做什么？本王的脸上长了花儿么？”乐之扬应声惊觉，笑道：“燕王气宇不凡，小道生平少见，不觉得多看了几眼。”朱棣笑道：“你还会看相么？那你说说，本王长得如何？”
乐之扬笑道：“燕王英气勃发，真是大英雄、大豪杰。”朱棣目光闪动，淡淡说道：“这话说过头了，我算哪门子英雄豪杰，不过是北平城的看门狗罢了。”朱权笑道：“四哥何必谦虚，父皇说过，若论英毅果决，诸王之中，只有四哥和他最像。”
朱棣大皱眉头，沉声道：“十七弟，这样的话不可乱说。”朱权只觉失言，忙道：“这是父皇亲口所说，并非小弟杜撰编造。”
云房中略略沉寂，席应真忽地开口道：“二位殿下，你们如何看待太孙？”朱棣笑道：“太孙仁孝之主，继承大宝，正当其人。”朱权也说：“四哥所言甚是。”
席应真摇头道：“你们嘴上不说，贫道心里也明白。太孙虽是储君，你们这些王叔，没几个真正服他。只不过，世上有一些事，只可天授，不能力取，一旦闹过了头，只会两败俱伤。”
燕、宁二王都是低头不语，道衍忽而笑道：“老神仙这话也不尽然，天意难测，不试一试，又怎么知道它的意思？更何况，树欲静而风不止，据我所知，东宫有人一直鼓动太孙削藩……”
“够了！”朱棣挺身而起，盯着道衍，面有怒气，“此话大逆不道，倘若传了出去，老神仙和我都保不了你。”
道衍笑了笑，淡淡说道：“不劳王爷关心，倘若太孙削藩，王爷连自己都保不住，哪儿还能保得住我么？”
朱棣的脸色阵红阵白，席应真盯着和尚，皱眉说道：“道衍，削藩的消息从何而来？”道衍笑道：“世间没有不透风的墙。”
席应真摇头说：“分封诸王，乃是陛下钦定的大政。陛下有言在先，后世帝王，不得更变他定下的祖制。如若削藩，就是变更祖制，太孙一向孝顺，谅也不至于此。”
道衍笑道：“如此最好，但愿我是杞人忧天。”他口中如此说，脸上却是一副嘲弄神气。
席应真深深看他一眼，忽地闭目叹道：“贫道有些困了，各位如不介意，还请来日再聚。”二王对望一眼，起身告辞。乐之扬和道清将三人送到观外，道衍拉住乐之扬的手，笑嘻嘻说道：“为兄住在燕王府，师弟若有闲暇，不防前来一会。”
乐之扬默然不答，他在东宫受尽冷眼，全拜道衍所赐，再去燕王府一趟，只怕连小命儿也要不保。道衍察言观色，忽地凑近他的耳边，悄声说道：“你在东宫受的委屈，我全都一清二楚，良禽择木而栖，英才择主而侍。你我都是出家人，太孙只信儒生，如你一般永无出头之日。”说完大笑上马，跟在燕王后面，一道烟去得远了。
乐之扬心中惊疑，看样子道衍已在东宫布下暗探。照他的算盘，经他一番挑拨，乐之扬不受太孙重用，必然心生怨恨，道衍再加诱导，便可成为他布在东宫的一枚棋子。朱棣此人，看似自嘲自损，其实雄心壮志，根本遮掩不住，无怪太孙对他忌惮异常，想方设法找他的把柄。
乐之扬只觉头痛，返回云房，但见席应真坐在那儿，两眼望天，愁眉不展，当下问道：“老神仙为何发愁？”席应真叹了一口气，苦笑说道：“我犯了大错，当初就不该收下道衍，他和燕王搅在一起，这天下必定要出大事。”
乐之扬心以为然，说道：“可有法子拆开二人？”
“迟了。”席应真连连摇头，“燕王果决善断，道衍谋略深长，活脱脱就是当年的朱元璋和刘伯温，不，比起朱元璋，燕王勇猛尤胜，比起刘伯温，道衍更加阴狠。这两人珠联璧合，太孙手下那一帮儒生，给他们提鞋也不配。”
乐之扬眼珠一转，笑道：“太孙也不是全无胜算，有一件事，不知当不当问。”席应真怪道：“什么事？说来听听。”乐之扬吸一口气，轻声说道：“燕王真的是朱元璋的儿子么？”
席应真一愣：“何出此言？”乐之扬压低嗓音，将太孙、谷王的对话述说一遍。席应真面沉如水，默默听完，忽道：“乐之扬，这件事你要烂在心里，除我之外，不可跟第二个人提起。”
乐之扬见他神情，心头猛地一跳，冲口而出：“谷王说的都是真的？”
“不。”席应真徐徐摇头，“真真假假，谁又说得清呢？”乐之扬听得满心糊涂，忍不住又问：“那个妃子，道长见过么？”
席应真不置可否，岔开话题道：“那天你一去不回，可曾找到秋涛了么？”
乐之扬一听这话，来了精神，眉飞色舞地将那几日的经历说了一遍。席应真听得白眉轩动，不时流露出讶色，等到乐之扬说完，老道士伸出手来，把他脉门，探查时许，忽地哈哈笑道：“好家伙，阳亢之气果然没了。”
乐之扬喜道：“这么说，那个神秘人的内功心法，当真能够逆转阴阳……”席应真忽又默然，皱眉不答。
乐之扬见他神气古怪，不由问道：“席道长，你想什么？”席应真叹道：“我有少许疑惑，一时想不明白。”
“什么疑惑？”乐之扬问道。
“不说也罢。”席应真摇了摇头，“叶灵苏做了盐帮之主，真真叫人意想不到，盐帮三教九流，极难管束，她一个韶龄女子，如何驾驭得了这些盐枭？”
乐之扬听了这话，心生惭愧，方才述说之时，他隐瞒了担任“紫盐使者”的事。如今想来，叶灵苏也知盐帮不好管束，让他担任盐使，大有求助之意。乐之扬决然离开，叶灵苏一定失望极了，而今盐帮内忧外患，不知她又如何应付。
意想及此，乐之扬愁肠百结，恨不得立马赶到少女身边，为她出谋划策，共度难关。
忽听席应真又说：“神秘人的心法，你还记得么？”乐之扬道：“记得。”当下一字不落，念诵了一遍。
席应真听完，闭目内视，导引真气，过了一个时辰，枯槁的脸上出现了一丝血色。又过片刻，他张开双目，一双眸子灿然有神，乐之扬见他精神好转，喜不自胜，忙问：“席道长，心法有用么？”
“有用。”席应真点了点头，目光奇特，“如我所料不差，这个心法不是别的，正是《转阴易阳术》！”
“什么？”乐之扬跳了起来，失声叫道，“那个神秘人，难道、难道是梁……”
“那也未必。”席应真打断他道，“西城八部都是他的弟子，学会《转阴易阳术》也不奇怪。你那时不是身在阵眼么？布阵之人就在身边，在你耳边说话，也不是什么难事。”
乐之扬也觉有理，可是仍然难耐激动：“如果真是梁思禽呢？”席应真沉默良久，忽地长吐一口气，苦笑道：“如果是他，可就糟了。”
乐之扬忍不住问道：“为什么？”席应真说道：“朱元璋病入膏肓，寿命不久，太孙羽翼未丰，诸王虎视眈眈，稍一不慎，便会天下大乱。皇位传承，关系大明气运，而今到了紧要关头，西城之主忽然东来，无端添了不少变数。”
乐之扬动容道：“他要谋朝篡位？”
“那也不会。”席应真摇了摇头，“梁思禽这个人，生平藐视帝王，不爱权位。只不过，他和朱元璋势同水火，难保不会出手搅局。他若存心想杀掉某人，那是谁也挡不住的。”
乐之扬听得心惊，沉吟道：“他会杀掉谁呢？”席应真苦笑道：“别想了，你若想得出来，你就是梁思禽了。”
乐之扬呆了呆，又问：“席道长，有了《转阴易阳术》，‘逆阳指’何时能够解开？”
席应真掐指一算：“少则七八日，多则十天半月。”
“这么久？”乐之扬大皱眉头，“我化解阳亢逆气，不过用了一个晚上……”
“那不一样。”席应真拈须笑道，“传你心法的那人十分高明，以《转阴易阳术》导引‘周流八劲’。如此一来，好比八部之主同心协力，助你转阴易阳，化解阳亢逆气。这八人都是当世一流好手，合力施为，非同小可。化解逆气不过其次，更要紧的是，经过这一番磨炼，你水火相济、龙虎交媾，身具阴阳二气，已然抵达我玄门秘境。”
乐之扬恍然有悟，席应真看他一眼，又说：“你的内功已经入门，内功为武学根基，根基一变，其他的武学也要变化，你以前的武功太杂，也到了舍短用长、自成一家的时候了。”
乐之扬忙道：“还请道长指点。”席应真摇头说：“内功好比本钱，拳脚招式只是把这些钱财花销出去。钱是你自己的，怎么花用，也是你自己的事情。”说到这儿，老道士微微一笑，意味深长地道，“乐之扬，从今往后，成龙成蛇，都在你一念之间。”
乐之扬听出他言外之意，所谓“师父引进门，修行靠自身”，他的修为已到某种境界，从今往后，武学之道要靠自己求索。乐之扬回想席应真传艺之恩，心中悲喜交集，蓦地跪倒在地，大声说道：“道长大恩大德，乐之扬没齿不忘。”
席应真挥一挥手，说道：“你去吧，我要入定。”乐之扬只好退出，出门之时，忽见席应真白眉紧蹙，脸上密布愁云。
乐之扬返回住所，回想这几日的经历，当真头大如斗。无怪席应真不爱进京，这京城就像是一个大染缸，纵是玄门高士，一入其间，也难得干净。一想到朝廷里的各种麻烦，乐之扬恨不得离开此地，远走高飞。
这念头刚刚冒出，朱微的影子忽又出现。一想到小公主，乐之扬心底刺痛，只觉茫然。他呆在京师，到底为了什么？难道说，只为看着朱微嫁入耿家，看着她为人妻、为人母？而自己呢？唯有孤孤单单，忍受无尽的痛苦。
他越想越难过，鼻酸眼热，恨不得大哭一场，他明知留在京城，痛苦只会与日俱增，可只要朱微活着，他就无法离开京城一步，一条无形的绳索绑住了二人，留在这儿，他还能见到朱微，如果远走高飞，伤心之外，又会多出许多思念之苦。
乐之扬心情郁结，无法自拔，当下走到庭院里面，拳打脚踢，发泄胸中闷气。他将“灵鳌七绝”练了一通，又将“灵舞”使了一遍，汗透重衣，气喘吁吁，苦闷之感也稍稍消散。他呆呆站了一会儿，忽地想起席应真的话，说他内功精进，到了舍短用长、自成一家的时候了。
如何自成一家？为了转移思绪，乐之扬撇开朱微的影子，一门心思钻研武功。自从遇见席应真，于今为止，他所学甚杂，徒手有“灵鳌七绝”，暗器有“碧微箭”，兵器有“飞影神剑”和“奕星剑”。
崇明岛一行，他悟出了“止戈五律”，“飞影神剑”也好，“奕星剑”也罢，均可纳入这门心法。只不过，兵器能用“止戈五律”，徒手功夫又为何不可？
“止戈五律”与节奏相关，“灵舞”的节奏来自“周天灵飞曲”，“灵鳌七绝”却是七门武学，节奏迥然不同，好比七支不同调门的曲子，合在一起演奏，颇是杂乱无章。施展“鲲鹏掌”的时候，用不了“千芒指”，用了“千芒指”，又很难使出“忘忧拳”。因此缘故，“灵鳌七绝”单一使出，极易受人克制，但要融会贯通，却也颇有不能。
乐之扬想来想去，心中灵光一闪，生出一个奇妙念头：“‘止戈五律’能够改变他人的节奏，为何就不能改变‘灵鳌七绝’的节奏？若用一种节奏，使出‘灵鳌七绝’，岂不自然而然地融会贯通？”
意想及此，乐之扬不由雀跃而起。按照这个道理，只要用《灵曲》的节奏使出“灵鳌七绝”，就可融会这七种武学。
想到就做，乐之扬先用《灵曲》的节奏打出“鲲鹏掌”。这一试大出意料，乐之扬举手投足，一扫“鲲鹏掌”的影子，竟与“灵舞”十分相似。
打完“鲲鹏掌”，又使“无定脚”，使了数招，又隐隐现出“灵舞”的功夫。乐之扬心中惊讶，一路施展下去，忽然发现，只要按照《灵曲》的节奏出手，“灵鳌七绝”中的何种招式，灵舞之中，均可找到相应的变化。
乐之扬明白此节，大感震惊，丢开“灵鳌七绝”，全力钻研《灵舞》。越是钻研，越觉“灵舞”博大精深，以前所学所用，只是皮毛而已。这一路武舞好比汪洋大海，可以吸纳百川，天下任何武学，只要改变节奏，都能融入其间，变化出前所未有的招式。
原来，“灵道人”一生武学，大多化入“灵曲”、“灵舞”，前者是内功节奏，后者囊括了许多拳脚招式，如果习练者的用意不在武功，“灵舞”始终只是舞蹈，但如当成武学钻研，则可变化出无数奇招妙着。“灵舞”之妙，不在一招一式，而是一种法意，任何武功合于法意，均可脱胎换骨，变为灵舞之一。
此后数日，乐之扬夜里苦练武功，将“灵鳌七绝”化入“灵舞”，白天则前往东宫，练习古琴、洞箫、编钟、羯鼓、琵琶五种乐器。这些乐器，乐之扬幼时曾经涉猎，钟情长笛以后，统统弃之不顾，此时重新练起，本以为一定生涩艰难，不想一试之下，居然得心应手，丝毫不乱。
乐之扬起初也觉惊奇，仔细一想，修炼《灵飞经》之后，他灵感精进、体察入微，不再拘泥于技艺，而是浸淫于乐道。大道如水、随物赋形，任何乐器到他手里，均可显露出乐道之美。何况乐之扬习武之后，深谙劲力变化，轻重缓急，均得其妙，他将武学融入演奏之法，乐道之中加入武道，精进之速，十分惊人。
黄子澄等人奉命淘汰冗官，连日不在东宫，少了这几个对头，乐之扬耳根清净，演奏诸般乐器，颇是自得其乐。朱允炆也来乐坊听过几次，但觉小道士器乐精熟，日胜一日，惊讶之余，大为欢喜。
这一日傍晚，乐之扬练完器乐，正要出宫，朱允炆忽然派人来请。到了书房，只见皇太孙手持请柬，愁眉不展。黄子澄站立一边，垂手肃立，看见乐之扬入内，脸上露出嫌恶之色。
朱允炆放下请柬，说道：“宁国公主邀我赴宴，你们有何高见？”乐之扬笑道：“吃饭还不好么？”朱允炆苦笑不语，黄子澄看了乐之扬一眼，冷笑道：“你懂什么？宁国公主不但请了太孙，还请了九大藩王，这几位王爷，个个都不是省油的灯，席面之上，一定想方设法地让人下不了台。”
乐之扬道：“那就推掉好了。”朱允炆摇头说：“不可，宁国公主的苦心我明白，她和晋、燕、周三王，都是孝慈皇后所生，老兄妹久不见面，若不设宴相会，未免说不过去。但只请三王，又有结交私党之嫌，同时请我，也为避嫌。我若不去，公主一定认为我心生嫌疑。更何况，梅驸马一向待我不薄，我若不去，也会伤他之意。”
黄子澄道：“虽说如此，诸王刁滑多诈，稍有不慎，就会损伤天威。”朱允炆听了这话，犹豫不决。乐之扬见他如此怯懦，心中老大鄙夷，当下笑道：“去了损伤天威，不去也要损伤天威。诸王当太孙怕了他们，更加嚣张难制。汉高祖赴鸿门宴，靠的是张良、樊哙，黄大人才高八斗，做张良正好合适。小道是个粗人，当一当樊哙就差不多了。”
黄子澄又惊又气，狠狠瞪了乐之扬一眼。朱允炆却被说动，点头说：“不错，不去未免示弱，他们更加不会服我。”当下下令备轿，前往梅府。黄子澄自忖劝说不了，只好悻悻随行，心里却将乐之扬恨入骨髓。
出宫之前，先有太监去公主府报信，车马未到，梅殷和宁国公主已在府前迎接。梅殷是旧识，宁国公主却是第一次见到，乐之扬仔细打量，公主年纪不轻，眼角已有鱼尾细纹，容貌虽然平常，可是举手投足，自有一股华贵之气。
夫妇二人拜过太孙，公主引朱允炆入府。梅殷走上前来，拉住乐之扬笑道：“早想请仙长来府上坐坐，可惜一直未得良机，今日可好，云从龙，风从虎，仙长随太孙前来，正是风云之会。”
乐之扬笑道：“驸马爷客气了，按理说，小道早该登门拜访。”他二人把手攀谈，黄子澄呆在一边，颇受冷落。他心有不快，也不招呼梅殷，怒冲冲进了公主府。刚到正堂之前，路边闪出一条黑影，伸出脚来一勾一绊，黄子澄向前扑倒，摔得鼻破血流。
黄子澄又痛又怒，正要骂人，忽听四周响起一阵哄笑，有人大声说：“哎呀呀，这不是东宫的黄大人吗？”
黄子澄抬头望去，顿时矮了半截，说话的那人体格壮硕，双眉又粗又黑，眼里透出一股乖戾。黄子澄忍气吞声，爬起身来，赔笑道：“黄子澄见过齐王殿下。”
朱元璋诸子之中，齐王朱榑最为凶暴。他是晋王一党，常与太子作对，故而黄子澄一见是他，便觉要糟。果然话没说完，齐王手起手落，一个耳光落在他左颊之上，打得黄子澄转了一个半圆，口中又腥又咸，吐出一口血沫。
黄子澄虽知对方来者不善，可也料不到齐王胆敢掌掴朝廷命官，一时惊怒交迸，指着齐王叫道：“你、你干吗打人？”
齐王啐了一口，骂道：“打你又如何，老子还要踢你呢。黄子澄，你算什么东西，不就是我朱家的一条狗么？也不照照镜子，就你这张狗脸，也敢骑在本王脖子上拉屎？”
黄子澄含怒说道：“殿下说什么，我不太明白。”话没说完，面门又挨一拳，黄子澄鼻血迸溅，眼冒金光，口中咕咕噜噜，脚下还没摔倒，就被齐王的侍从一左一右地架在中间，那模样好比砧上鱼、案上肉，说不出的凄凉悲惨。
“狗东西，我让你死个明白。”齐王摩拳擦掌，面露狞笑，“济宁州的知府是谁？他是我小妾的老爹，你将他革职查办，不就是打本王的脸吗？”
黄子澄大声道：“裁革天下冗员，那是陛下的意思，别说是小妾之父，就是皇亲国戚……”齐王不待他说完，一脚踹中他的小腹，黄子澄痛得倒抽冷气，整个儿蜷缩起来。侍从们哈哈大笑。黄子澄只感绝望，大声哼哼道：“你殴打廷臣，陛下如果知道……”
“知道又怎样？”齐王大拇指一挑，“我是他儿子，他还会杀了我不成？你这样的狗东西，本王打死一百个也没关系，你呢，就算下辈子投胎，也伤不了我一根汗毛。”
他骂得兴起，举起拳头，又要送出，这当儿忽觉手腕一紧，叫人牢牢攥住。齐王一挣，未能挣开，那只手好似烧红的铁箍，痛得他面皮扭曲，回头一看，忽见一个年轻道士笑吟吟望着自己，他认得乐之扬，不由怒道：“狗道士，你作死……”说到这儿，挥拳要打，不意一股热流窜入体内、直达双腿，齐王还没明白怎么回事，双腿一软，扑通跪倒在地。
几个侍从看见主子吃亏，纷纷冲了上来。乐之扬右手挥出，东一扫，西一拂，掌力所至，侍从们身不由己，原地疯转，活是几个陀螺，越转越近，忽而撞在一起，东倒西歪，躺了一地，手脚相互纠缠，软绵绵地爬不起来。
原来，乐之扬和梅殷寒暄以后，进入府中，忽见有人围在一起，上前一瞧，正看见齐王行凶。扮“张良”的挨了毒打，做“樊哙”的当然不能袖手旁观，乐之扬一时心生不平，上前制住齐王。
齐王又惊又怒，破口要骂，那股热流忽又窜到喉间，立马张口结舌，一个字也吐不出来。只听乐之扬笑道：“哎呀，殿下怎么跪下来了？黄大人可承受不起。”齐王气得发疯，口唇一开一合，却无声音发出。乐之扬假意歪着脑袋，靠近齐王，连连点头，忽地冲着黄子澄笑道：“黄大人，王爷殿下说了，他大错特错，在此给你赔罪。”齐王听了这话，气得几乎昏了过来。
黄子澄此时还过神来，他受辱之际，忽得乐之扬相救，心中老大不是滋味。怔忡之际，一个人忽地大踏步走上前来，举起手来，在齐王的肩上轻轻一拍。乐之扬只觉一股大力猛窜过来，虎口剧震，竟尔脱手，那人轻轻一拽，便将齐王拎了过去。
乐之扬定眼一瞧，看清来人，心中咯噔一下，跌入千寻谷底。齐王终于能够出声，张嘴就骂：“狗道士，我把你碎尸万段……”忽一掉头，怒冲冲说道，“大和尚，呆着干吗，还不揍死这个狗道士。”
救他之人白袍光头，长身玉立，不是别人，正是乐之扬的死对头冲大师。和尚听了这话，笑而不答。齐王心中不快，正要呵斥，忽见朱允炆和宁国公主快步走来。原来此间喧哗，早已惊动堂上。皇太孙看见黄子澄一脸是血，惊怒交迸，厉声叫道：“怎么回事？是谁干的？”
黄子澄看着齐王，犹豫未答，忽听齐王笑道：“天黑路滑，黄大人自个儿摔的。”黄子澄怒气冲脑，指着他浑身发抖：“你、你殴打朝廷命官，我、我……”齐王不待他说完，笑嘻嘻说道：“黄大人可不要诬赖好人，本王一向以理服人，打人这种事，那是万万不会做的，太孙如果不信，这里的人都能作证。”
他目光扫过人群，无不威胁之意，朱允炆明白他的把戏，冷冷道：“好啊，我倒要看看，谁来给他作证？”
庭中人鸦雀无声，太孙也好，齐王也罢，全都是不能得罪的主儿。正寂静，忽听有人咳嗽一声，说道：“我来作证，七弟没有打人，黄大人那是自个儿摔的。”
朱允炆脸色一变，抬眼看去，只见人群分开，周王走了出来。他话音方落，又听一个懒洋洋的声音说道：“没错，没错，我也看见了，黄大人自个儿摔跤，怨不得别人。”
说话间，晋王下了轿子，漫步而出。这两人睁眼说瞎话，气得朱允炆脸色发白，正要发作，忽听有人笑道：“太孙殿下，借一步说话。”朱允炆回头一看，却是朱棣，当下脸色一沉，冷冷道：“说什么？”
朱棣凑近他耳边，小声说道：“老七打人，又能如何？普天下只有父皇可以罚他，父皇本就欠安，此事报入宫中，他一怒之下，岂不病势加剧？照我看，不如大事化小、小事化了，到此为止，不再追究。”
朱允炆心中雪亮，黄子澄裁汰官员，得罪诸王，几个藩王串通一气，故意让他难堪。黄子澄挨了打，好比打了自己的嘴巴，朱棣一片虚情假意，说的话却句句在理，朱元璋纵然罚了齐王，也会气病身子，自己执意追究，反而成了不孝之举。
朱允炆发作不得，脸色铁青，拂袖而去。宁国公主看着几位兄长，生气道：“三哥、四哥、五哥，今日小妹做东，只想大家欢欢喜喜。太孙是我请来的，你们也是我请来的，如果闹出岔子，小妹的脸上也过不去。”说到这儿，眉眼已是红了。
晋王摆手笑道：“二妹，你这是干什么呢？大家都是好兄弟、好兄妹，对于太孙，我一向尊重得不得了，谁敢闹事，我第一个饶不了他。你说对不对啊，老四！”他斜眼瞅向燕王。朱棣若无其事，拈须笑道：“三哥问我干吗，我是来喝酒的。”晋王拍手笑道：“对，对，咱兄弟好久不见，今日定要喝上一杯。”
宁国公主心下稍安，命太监传唤太医。黄子澄自知奈何不了齐王，只好忍气吞声，跟随太医治伤去了。
这时诸王入席。冲大师向乐之扬微微一笑，亦步亦趋，跟在晋王后面。乐之扬望着他背影，心中不胜惊疑，不知这个和尚如何脱困，又为何在此现身？看样子，他和晋王、齐王颇有瓜葛。更要命的是，别人不知道乐之扬的底细，冲大师却是一清二楚，若是当众揭穿，可就大势去矣。
霎时间，他心乱如麻，几乎动了逃走的念头。这时忽听有人叫唤，回头一看，却是道衍。乐之扬对他十分忌惮，打个招呼，匆匆进入大厅，站在朱允炆身后。冲大师站在晋王身边，见他进来，面露诡笑，笑得乐之扬心中发毛。
忽听晋王说道：“只是喝酒吃肉，忒也无味，本王手下有一位异人，变个戏法儿给各位助助兴。”回头使个眼色。冲大师含笑上前，一手提起酒壶，一手握住酒杯，倾转酒壶，注酒入杯，转眼斟满，他却注酒不绝，酒水一路越过杯沿，一分一厘地向上增长，堂上众人见状，忍不住纷纷惊呼起来。
冲大师笑容不变，注酒不绝，待到停下之时，酒杯上方多了五寸高一截酒柱，光亮剔透，恍若水晶。
乐之扬心中猜测，冲大师必是用“大金刚神力”裹住酒水，使其满而不溢，不过想来容易做来难，换了自己，断然无此能为。
忽听晋王笑了两声，扬声说道：“大和尚，这一杯酒，你代我敬给太孙。”冲大师答应一声，放下酒壶，双手捧杯，上前笑道：“太孙殿下，请接此酒。”
朱允炆盯着那酒，脸色苍白，他若不接酒，就是不给晋王面子，接过此酒，酒柱一塌，必定淋他一手。更何况，这和尚来路不明，酒中或许下毒，也未可知。
一时间，朱允炆接也不是，拒也不是，瞪着酒杯，尴尬无比。这时人影晃动，乐之扬抢到桌前，笑嘻嘻说道：“太孙不胜酒力，这杯酒我来代劳。”不由分说，举起手中竹笛，一头插入酒柱，一头含在嘴里，运足内力，狠狠一吸，酒柱化为一股，顺着笛管流入口中。
这一下好比长鲸吸水，眨眼之间，杯中酒液一空。乐之扬收起竹笛，舔了舔嘴唇，笑道：“好酒，好酒，晋王的美意，我代太孙谢过了。”
冲大师收起酒杯，面露讥讽，乐之扬和他目光一碰，只觉心头打鼓，低头退到一边。朱允炆得他解围，大大松一口气，看了看乐之扬，眼里大有赞许之意。
晋王咳嗽一声，忽又说道：“大和尚，好事成双，你再敬燕王一杯。”冲大师提起酒壶，又斟一杯，裹酒成柱，送到燕王桌前。
朱棣安然静坐，不动声色。道衍忽地闪身而出，左手拎着一个空杯，右手拿着一根象牙筷子，上前一步，呵呵笑道：“晋王说得对，好事成双，两杯胜过一杯。”右手牙筷一挥，将那酒柱齐杯切断，同时酒杯向前一送，也不知他用了什么手法，酒柱一滴不漏，全都流入空杯。
这一轮变化十分离奇，众人还没看清，一杯酒分成了两杯，道衍牙筷一挑，冲大师的酒杯飞向燕王。朱棣随手接过，仰天饮下，道衍又将手中之酒双手奉上，朱棣接过瞧了瞧，一气饮尽，搁杯笑道：“这位大和尚好本事，敢问尊号法名？”
冲大师合十笑道：“区区微名，不足挂齿。”道衍看他一眼，忽而笑道：“大和尚，你不说我也知道，‘大金刚神力’震古烁今，神渊镜止，太冲莫胜，渊头陀我见过，你如此年轻，应当是‘太冲莫胜’冲大师吧。”冲大师笑道：“道衍师兄百闻百知，今日一见，果然不虚。”
“好说，好说。”道衍笑眯眯说道，“‘金刚门’禅宗巨擘，佛法精深，此间事了，我一定上门拜会。”冲大师笑道：“贫僧却之不恭，必当洒扫以待。”
两个和尚各怀鬼胎，相视而笑。乐之扬冷眼旁观，不由心想：“这两人都是巨奸大猾，偏偏都是佛门弟子，佛祖天上有知，一定气个半死。”
晋王本想刁难太孙、燕王，不想被人破坏，心中暗暗气恼。忽听道衍笑道：“来而不往非礼也，殿下就不回敬晋王一杯么？”
朱棣笑道：“好啊，你替我敬一敬三哥。”道衍应了一声，左手携壶，右手拎杯，屈指一弹，酒杯嗖地飞出，滴溜溜落在晋王面前。道衍酒壶一扬，壶嘴里飞出一股酒液，去势如箭，刷刷刷落入酒杯，一滴不多，一滴不少，齐杯而止，满而不溢。冲大师见状，由衷赞道：“好手法。”晋王强笑一笑，只好举杯喝下。
朱棣笑了笑，又说：“敬过三哥，就不敬太孙么？”道衍笑道：“王爷不说，我倒是忘了。”袖袍一拂，一只酒杯平平飞出，落到太孙面前，滴溜溜旋转不休，竟将本来的酒杯挤到一边。朱允炆心中不快，大皱眉头。道衍一如先前，扬起酒壶，飞出一缕酒液，势如经天白虹，直直落向杯口。
忽然一阵风起，酒到半空，遇风转折，化为一道弧线，嗖地飞向晋王。道衍脸色一变，忽听乐之扬笑道：“借花献佛，太孙也敬晋王一杯。”他这一掌，用上了“碧微箭”的功夫，刚劲为背，柔劲为弦，将那一股酒水射了出去，不偏不倚地落向晋王的酒杯。
晋王变了脸色，忽觉大力涌来，裹住射来的“酒箭”，凌空一转，飞向道衍。晋王转眼看去，冲大师左掌竖起，袖袍鼓动，微微笑道：“此乃太孙之酒，晋王如何敢饮？”
道衍笑道：“说的是，太孙不喝，谁又敢喝？”大袖一拂，一股柔劲送出，酒液化为一团，有如飞星掷丸，呼地撞向乐之扬。
“敬出去的酒，泼出去的水。”乐之扬双掌齐出，左弓右弦，又将这“酒丸”弹向冲大师，“泼水难收，敬酒不回。”
冲大师微微一笑，不待“酒丸”射到，一掌扫出，将“酒丸”拨向道衍。道衍反手一掌，又将其拨向乐之扬。这一拨带有两人之力，乐之扬不敢怠慢，抢先出掌，酒水远在一丈，就被逼了回去。
一时间，三大高手出手如风，逼得那一团酒水旋转如飞、凌空不坠，越转越热，越转越小，倏忽之间，化为了一团袅袅的水烟。
三人同时收掌，退到主上之后，堂中鸦雀无声，一时静得古怪。忽然间，燕王拍手大笑，叫道：“精彩，精彩，三位都是奇才，梅驸马，我若是你，就该敬这三位一人一杯。”
梅殷笑道：“燕王说的是，梅殷白活一世，这样的本事却是第一次见到。”斟满三杯，分别敬给三人，三人无法，只好饮下。乐之扬力抗两大奇僧，丝毫不落下风，朱允炆始料不及，真有不胜之喜。
忽听周王说道：“这敬酒的把戏大大有趣，说起来，我也有个把戏，还请诸位品鉴品鉴。”宁国公主笑道：“五哥一向古板，居然也会把戏？”周王笑道：“二妹误会了，耍把戏的不是为兄。”说着拍了拍手，不消片刻，一名太监带入一个黄衣男子。
该人年约四旬，唇黑面白，眼窝凹陷，眸子转来转去，透出一股子邪气。宁国公主见他模样，先有几分嫌恶，问道：“你叫什么名字？”
黄衣男子答道：“古严。”嗓音咝咝作响，有如毒蛇吐芯。宁国公主皱眉道：“你是哪儿人？口音真怪。”古严嘎声道：“我是南疆人。”
宁国公主知道周王醉心药物，常与一些怪人厮混，当下问道：“古严，你会什么把戏？”
古严道：“我会弄蛇。”
“弄蛇？”宁国公主看他两手空空，不由奇道：“蛇在哪里？”
“这儿！”古严一挥手，从他袖管之中游出一条碗口粗细的黑蛇。
谷王笑道：“把蛇藏在身上？这样的把戏何足为奇……”说话间，古严的袖管、裤脚不断钻出蛇来，有粗有细，有长有短，谷王话没说完，已然钻出数十条之多。可是更骇人的还在后面，随着毒蛇涌出，古严的身子萎缩下去，手脚收缩，脑袋下沉。一片惊呼声中，古严消失不见，只剩下一堆衣裤，其中大小毒蛇，仍是不断涌出，数以百计，遍地都是。
众人只觉头皮发炸，纷纷瞪着周王。周王神色淡然，举杯饮酒，若无其事。众人正觉惊疑，忽听厅堂之外，传来一缕尖细的哨声，群蛇应声而动，蜿蜒向前，化为一条浊流，直向上首的朱允炆冲去。
朱允炆面如土色，腾起站起身来，失声惊叫：“护驾，护驾！”乐之扬见势不妙，抓起两根牙筷，嗖嗖掷出，将两条毒蛇钉死在地上，又从囊袋之中抓了一把松针，正要发出，忽听哨声尖利起来，紧跟着，扑啦啦一阵响，从堂外冲出一群黑影，从天而落，扑向蛇群。乐之扬定眼一瞧，竟是许多蝙蝠，大如小鹰，疾如狂风，纷纷探出利爪，从地上抓起毒蛇，随着哨声盘旋一周，形如一片黑云，忽又冲出堂外。一时间，毒蛇、蝙蝠，全都消失一空，除了地上的死蛇，仿佛一切都未发生。
朱允炆惊魂甫定，只觉双腿发软，扑通一声，又坐了下来。周王站起身来，哈哈大笑，望着朱允炆，眼里透出一丝嘲弄。其他人如梦方醒，也是纷纷大笑。朱允炆又羞又气，恨不得打个地缝钻将下去。
晋王挑起拇指，笑嘻嘻说道：“五弟好戏法，驯蛇不足为奇，驯养蝙蝠，本王倒是第一次见到。”宁国公主也笑道：“五哥，那个古严呢，不会当真变成蛇了吧？”周王将手一拍，古严应声走了进来，一身月白短衫，手中拿着一只铁哨。宁国公主怪道：“你方才怎么溜出去的？”古严默不作声，周王却笑道：“戏法儿戏法儿，就是骗人的法儿，一旦说破，可就不灵了。”
忽听朱允炆涩声说道：“五王叔，你放蛇来咬我，也是戏法儿么？”周王回头笑道：“开个玩笑，太孙何必当真？”
朱允炆怒哼一声，厉声说道：“我还有事，先回东宫，你们玩蛇也好，玩人也罢，爱怎么玩就怎么玩。”一甩袖子，冲出大堂，宁国公主连声招呼，他也全不理会。
乐之扬不敢怠慢，跟着出了梅府。黄子澄在外等候，见朱允炆怒气冲冲，忙问发生何事，朱允炆一言不发，上轿回宫。黄子澄询问随行太监，得知详情，冲着乐之扬怒道：“主辱臣死，太孙受辱，你为何不拼死相争？”
乐之扬道：“我怎么拼死相争？扯住周王，痛打一顿？”黄子澄道：“你不敢得罪周王，就不能对付那些蛇么？”乐之扬笑道：“说得好，算我失策了。下一次黄大人亲自陪着太孙，那些蛇儿见了黄大人，一定比见了亲爹还要温顺。”
“什么？”黄子澄面皮涨紫：“你骂我是蛇？”
乐之扬笑而不答，掉转马头，扬长而去。一路上，他的心里尽是蝙蝠乱飞的情形，乐韶凤和郭尔汝之死，身上既有齿孔，又有爪痕，尸体四周，更无野兽足迹，正如明斗所说，除了蝙蝠，再无第二种生灵能够做到。
“这个古严，就是杀死义父的凶手么？”这念头一闪而过，乐之扬的心里一阵翻腾，“古严是周王的属下，难道说，周王才是背后的主使？可他为何要害义父和郭先生呢？”
他停马沉思，越想越觉心乱，当下拍马赶到梅府。到了门前，却见十分冷清，一问家丁，才知太孙一走，诸王也各自散了。
乐之扬心想：“古严是周王的人，一定呆在王府，不如趁夜入府，探个究竟。”当下返回阳明观，换了一身短装，背上真刚剑，带上飞雪，一溜烟赶到周王府，已是明月西沉、过了三更。
乐之扬蒙住头脸，纵上围墙，举目望去，府中房舍高低、幽黑深沉，只有一处尚有光亮。他纵身上前，赶到光亮之处，却见一间雅舍，烛影透窗，绰约可见人物。
乐之扬功聚双耳，凝神听去，忽听有人笑道：“今日当真痛快，那小子吓了个半死，今晚回宫，一定要做噩梦。”
乐之扬听出是晋王的声音，心中暗暗吃惊，不知如此深夜，晋王为何呆在周王府中。正想着，忽又传来周王的声音：“虽说出了一口恶气，老头子的责骂却是少不了的。”
“怕什么？”晋王冷冷说道，“老头子病得厉害，骂人的力气也不多了。前几日他派人清剿盐帮，结果损兵折将、铩羽而归，锦衣卫的都指挥也死在了外面。老头子发了一顿脾气，但也无可奈何。嘿，老虎掉了牙，连狗都不如呢！”
乐之扬听得心惊，晋王言辞之间，对朱元璋颇有恨意，与其说是父子，不如说是仇敌。忽听周王又说：“老头子真糊涂，太子死后，无论如何也该由你继承大统。也不知他怎么想的，竟然传位给一个黄口孺子。论本事，我们兄弟九个，哪一个不胜过那小子十倍？老头子为了那小子，杀了多少功臣，费了多少心机，结果还是战战兢兢、如履薄冰，如果换了三哥，压根儿不用这么费事。”
晋王叹气道：“老头子越老越糊涂，不瞒五弟，只要老头子归西，允炆那小子，我全不放在眼里。我真正担心的还是老四，他本事太大，老头子一死，谁也压不住他，须得趁老头子活着，将他彻底扳倒才行。”
周王笑了两声，说道：“说起来，三哥借刀杀人的计策真是厉害，允炆那小子，只怕已经中了圈套。”
晋王嘿嘿一笑，意甚自得：“这件事多亏了十九弟，你稍稍露点儿风声，他就立马咬住不放。他们或许以为，凭着这件事，就可以扳倒老四。却不知，这件事谁碰谁死，只要提出此事，老头子一定六亲不认。”
周王沉默时许，小声说道：“太孙报上此事，老头子真会废了他么？”晋王笑道：“十之八九，这件事对老头子而言，真是奇耻大辱。”
“妙极，妙极。”周王笑道，“太孙因此废黜，三哥一定继承大位。”晋王笑道：“承蒙五弟吉言，我若继位，一定不会亏待你的。”
周王沉默一下，忽地小声说道：“三哥，老四的身世真有不对么？”
“对又如何，错又如何？”晋王嘿嘿一笑，“三人成虎，积毁销骨，就算他当真姓朱，谣言一多，也能叫他由真变假，当定了这个野种。”
周王啧啧连声，赞道：“还是三哥高见！”
听到这儿，乐之扬心头一动，远处隐隐传来踏瓦之声，来势极快，顷刻逼近十丈之内。乐之扬慌忙跳起，有如狸猫潜行，躬身疾走，躲避来人。不料那人轻功极高，非但没有摆脱，反而越来越近。乐之扬正要加快步子，忽又觉前方异动，乐之扬忙向左奔，左边也有人来，急向右奔，右边也有人来。
乐之扬左冲右突，不但未能摆脱，反而落入四人包围。他心知难以脱身，只好停了下来，来人见他停下，也是脚下一顿，停在两丈之外。
乐之扬无可奈何，只好直起身来，凝目一望，忽地心往下沉。只见冲大师在前，竺因风在后，明斗站在左边，右边那人黄衣白脸，正是古严。